Текст книги "Красное Зеркало. Конец легенды"

Ну что мне было ему возразить? Склеп в пирамиде… Твердое небо… Аномалии, древние танки, нацисты, рыцари и самураи… Наверное, и не стоит вникать в это все сразу… В какой-то момент мне вспомнилась фраза из легенды, рассказанной Глазом Варана, отцом клана Одиноких Камней: «Тело мертвого змея окаменело с годами. И после гибели нашего бога, воскресившего Сынов Неба, ставших Одинокими Камнями, боги и демоны сошлись для разговора. Они решили, что никто из них не уступит, но и не захватит Гору. А для того чтобы договор соблюдался, внутри кольца мертвого змея решено было сделать крепость, в которой служили бы самые лучшие воины. Они должны были молиться и богам и демонам, да и следить: не нарушит ли кто из них договор?..»

Похоже, единственное, что мне остается, – это верить в мифы, потому что они дают хоть какое-то объяснение, намек… Эти солдаты… этот город… Этот кровавый кошмар…

Краем глаза слева, чуть дальше нашего грузовика, я уловил яркую вспышку света и треск электрического разряда, переросшего в оглушительный хлопок.

– Всем покинуть траншею! – крикнул Сергей. – Три метра от края!.. Ролик!

– Тьяфол! – сплюнул Янис, закидывая винтовку за плечи.

Я машинально подчинился приказу – схватившись за край траншеи и выпрыгнув на асфальт, откатился в сторону, больно стукнувшись поясницей о раскиданные по площади битые кирпичи. Вскинув голову в сторону вспышки и грохота, я увидел крупный светящийся сиреневым светом диск, по центру которого расходилась пульсирующая ярко-белая спираль. Диск стоял на ребре, будто воткнутый в траншею, потрескивал и медленно вращался… затем его вращение ускорилось, раздался высокий свист, и он сорвался с места, разбрасывая в разные стороны снопы искр, покатился по траншее, словно по колее, как по рельсу. Он просвистел мимо меня метрах в пяти, обдав волной жара и острым привкусом озона и осыпав градом мелкой горячей щебенки и пыли. Затем, повинуясь повороту траншеи, завернул за угол дома прямо перед каштановой аллеей.

Едва я успел перевести дух, как почувствовал, что кто-то схватил меня крепко за голенище сапога. Я резко обернулся и увидел высунувшуюся из канализационного люка бледно-серую мясистую руку в фиолетовых шрамах.

– Блин! Отпусти! – вырвалось у меня от неожиданности, и, слабо соображая, что я делаю, я схватил автомат и начал прикладом молотить по серому запястью.

Раздался утробный рык, гулко звучащий из колодца, но рука с силой рванула мою ногу к себе.

– Ребята!!! Помогите! – раздался отчаянный вопль.

Я на секунду отвлекся: одного из наших солдат затягивали в пролом стены такие же серые руки, а он отчаянно барахтался, пытаясь сопротивляться. Но рук было слишком много.

Я продолжал ожесточенно молотить по серой руке.

Якушкин, который был, как и я, по левую сторону от траншеи, вскинул свой ППШ[40]40
  Пистолет-пулемет Шпагина, он же автомат. Активно применялся в ходе Великой Отечественной войны.


[Закрыть] и полоснул очередью по краю пролома, но солдата затягивали все дальше и дальше.

Грянул одиночный выстрел, и на лбу несчастного расцвел красный цветок входного пулевого ранения. Солдат обмяк, и его тело почти моментально исчезло в черноте дыры в стене.

– Не путет мучаться Алекс, – медленно сказал Залтис, передергивая затвор своей снайперской винтовки. – Таст пох, восротится пыстро…

Наконец я сообразил ударить по вцепившейся в меня руке штык-ножом. Раздался громкий рев, брызнула черная кровь, и я вырвал свою ногу из цепких объятий кадавра. Я отполз в сторону траншеи, но и в нее не осмелился спрыгнуть – она была все еще горячей. Тело мое трясло. Теперь я понял, откуда взялись эти аккуратные укрепления, – и никакие это не укрепления вовсе…

– Зачем ты так с Лехой, Ян? – укоризненно спросил Сергей, поднимаясь на ноги.

– Штоп не мучился, – спокойно ответил латыш. – Мы пы не успели его спасти. Катафры нашли фыхот наверх, надо упираться отсюта!

Сергей тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги и закинув на плечо свой трофейный МП-40[41]41
  Автомат под патрон 9 мм, бывший на вооружении вермахта во время Второй мировой войны, ошибочно именуемый у нас «шмайсером».


[Закрыть], после чего обвел всех внимательным взглядом.

– Отделение, в колонну по двое и за мной, – коротко приказал он.

Мы медленно двинулись в сторону каштановой аллеи, держа оружие на изготовку.

В моих глазах до сих пор стояла серая скрюченная рука, окровавленная черной кровью, и выпученные глаза несчастного солдата, затаскиваемого в развалины. Ребята, помогите!!! Тело продолжало трясти, и я не постеснялся снять с пояса флягу со спиртом и, обжигая горло, сделать несколько глотков…

Миновав аллею с поломанными настоящими каштанами, покосившимися фонарными столбами и растерзанной воронками от взрывов землей, мы вышли на широкую улицу, идущую на юг. В самом начале увидели несколько почти неразрушенных домов, на одном из которых красовалась пестрая вывеска с надписью «Cafe», а по обочинам стояло несколько ржавых легковых бензиновых автомобилей. В некоторых отсутствовали стекла. Автомобили были явно старинными, не позднее века двадцатого, примерно его середины.

На стене углового трехэтажного дома, выстроенного в стиле фахверк[42]42
  Фахверк (нем. – ферма) – тип строительной конструкции, при котором несущей основой служит пространственная секция из диагональных (под различным углом) балок из древесины хвойных пород. Эти балки видны с наружной стороны дома и придают зданию характерный вид.


[Закрыть], висела табличка «2. Rue 39».

Я догадался, что это начало той самой Тридцадь девятой улицы, где и находятся позиции Семенова.

Я ненавижу такие моменты в жизни и всегда стараюсь тщательно их избегать – то ли из суеверий, то ли просто от страхов и неуверенности: я ждал беды… Именно не чувствовал, а ждал… Есть в этом какой-то страх критической ошибки, неверия в себя… И, как обычно…

В этот миг до нас донеслось ритмичное позвякивание колокольчика и глухой звук копыт по мостовой…

 
Никогда не унывай,
Песню громко напевай,
Что в аду и что в раю,
Пусть услышат песнь твою.
А тем более жена.
Не должна быть одна,
Даже если тебя съели,
Два пути к свободе есть:
Если понял – будешь здесь,
А не понял – будь уверен:
Вспенишься ты все равно,
Джон Ячменное Зерно!
 

Грубый и хриплый голос коряво выводил мотив, изредка откашливаясь и харкая.

Из-за угла дома номер два послышался шум, перекрывший слова песни, – это были гортанные восклицания, рев и крики, словно кто-то решил заглушить певца нарочно. Вновь раздался рев, явно звериный, и из-за угла показалась серая облезлая морда мула, который словно кивал в ритме гомона голосов.

Затем возникла телега, на которой сидел человек в шляпе и коричневой кожаной куртке, держащий поводья. Его косматая борода торчала, словно лучи солнечной короны, по кругу.

За ним волочилась пестрая процессия людей с чумазыми лицами в разнообразных одеждах, с различными музыкальными инструментами, среди которых самыми узнаваемыми были гитара и бубен с серебряными колокольцами.

Кто-то из них нес рюкзаки, но оружия я не заметил ни у кого, кроме возницы: к его поясу был пристегнут револьвер.

Сзади за телегой неуклюже шагал угловатый силуэт, покрытый мохнатой шерстью: настоящий медведь! Его-то рев я и слышал, отдающийся эхом между стенами полуразрушенных домов.

Только тут, когда возница прервал песню, воззрясь на наш отряд, я заметил, что на телеге лежат тела людей, одетых в различное обмундирование.

– Трупы! Трупы! Свежие трупы!!! – заорал сипло возница. – Недорого: пять патронов за штуку! Возродятся без памяти у вас! Сможете сколотить надежный отряд! Самые лучшие! Кому свежие трупы! У Марка есть дешевле, но они никуда не годятся! Порченные мороками, да и ненастоящие! Только у Гарольда из Микен самые лучшие трупы!!!

Наш отряд застыл – Сергей поднял руку в предупреждающем жесте.

– Бродяги… – процедил Якушкин сквозь зубы.

– Джипси, – кивнул Янис, – не хваталло!

– Куда путь держите, добрые люди? – крикнул возница, останавливая мула на перекрестке.

– Как там Семенов? – спросил Сергей.

– Держится пока ваш Семенов, – ответил возница под рык медведя, которого какой-то человек в пестром халате, с морской раковиной на остроконечной шляпе, пытался накормить бубликом, – а то как же! Он ведь в таком месте! Трупы не нужны?

– Тебе Доктор про трупы еще в прошлый раз все сказал, – раздраженно ответил Сергей. – Не нужны, ты же знаешь…

– Мое дело спросить… – примирительным тоном сказал возница. – Мало ли что… ну значит, нам по пути… Пошли, что ль…

– Слушай, майор, – вполголоса сказал Сергей. – Ты с этими бродягами поосторожнее… В разговоры особо не вступай…

– Они что, не боятся аномалий? – поинтересовался я, кивнув на пеструю процессию.

– Они просто как-то чуют эту заразу. – Сергей закурил. – Аномалии идут какими-то волнами. Вот есть-есть, а потом раз – и нет. Так эти, – он указал на процессию, – отсиживаются где-то, а потом вылазят и трупами торгуют… Психи… Но с ними безопаснее…

Возница развернул мула вдоль Тридцать девятой и вновь затянул какую-то песню… Вот так мы и пошли… Под рык медведя и бряцание колокольцев…

Овальные траншеи расходились дугами, огибая трехэтажное здание с неоновой вывеской «Детский мир».

Здание стояло возле какой-то красной кирпичной башни, в теле которой сияли обожженные дыры.

Я был совершенно сбит с толку, и объясню почему: среди укрепленных позиций (уже рукотворных), брустверов из мешков с песком, перевернутых автомобилей, кусков кирпичной кладки, приспособленных для укрытия, нескольких противопехотных пушек и пулеметных гнезд древнего образца, противотанковых «ежей» с натянутой между ними колючей проволокой стоял П-образный стол, уставленный едой и напитками на белоснежной скатерти, за которым сидели бродяги и кое-кто в военной форме различных оттенков и покроя. Медведь плясал под трель балалайки, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу и порыкивая. Сквозь кожаный намордник ему просовывали куски мяса и овощей со стола, на что он благодарно хлопал тяжелыми передними лапами с длинными кинжалообразными когтями.

Стол окружали по периметру четыре крупных старинных гусеничных танка с красными звездами на башнях, а вокруг, за укрепленным периметром, валялись вперемешку трупы тараканов, кадавров и церберов. Среди трупов и покореженной техники я с удивлением заметил пробитый корпус военного вертолета со смятым винтом и надписью на борту «314 U.S. ARMY».

Семенов, коренастый мужчина лет сорока с мясистым небритым лицом и темными кругами под глазами, внимательно выслушивал доклад Сергея о нашем пути.

– Значит, минируют они подступы?.. – сжав потрескавшиеся обветренные губы, спросил Семенов.

– Так точно, товарищ лейтенант, – ответил Сергей.

– Ну, ладно… – кивнул тот. – Хрен с ними…

– С нами тут майор из СМЕРШа, – Сергей кивнул в мою сторону, – диверсантов ловит… Тут проходили… Ну… наш недосмотр… Доктор в курсе…

– Ага. – Семенов облизал губы, бросив на меня невыразительный взгляд. – Что там с танковым корпусом Селиванова?

– Вчера на связь выходили… – Сергей замялся. – Плохо слышно было… В аномальной зоне они… Доктор сказал – в «лимбусе»… Ну… Сутки… Двое…

– Так я и думал. – Семенов скручивал себе самодельную сигарету. – Понимаешь, Сережа… Хреново все как-то… Затишье большое. Не к добру это… Ой, не к добру… Ладно… Ты вот что: возьми броневик, сгоняй к вашему грузовику за припасами – Гарольд, видишь, обедать сел, значит, время пока у нас есть…

– Товарищ лейтенант! Товарищ лейтенант! – К нам бежал солдатик в полинявшей форме, которая в местном рассеянном свете выглядела почти желтой.

– Чего тебе, Потоцкий? – раздраженно спросил Семенов.

– Разрешите обратиться! – Прыщавое молодое лицо сконфузилось, словно от лимонной дольки.

– Уже разрешил, – буркнул Семенов.

– Там это… – растерянно произнес боец.

– Это? – Семенов вскинул брови. – Прям настоящее «это»? И что оно делает?

– Короче, там, – лицо Потоцкого залил румянец, и выступили веснушки, – конные… Такие… Ну как в старину были… Лыцари, кажись…

– Блин горелый. – Семенов сплюнул на тротуар. – Этого только нам не хватает! Чего им надо?

– Говорят, – запальчиво произнес солдат, – говорят, что с нашим главным разговаривать будут… Такую фигню у меня спрашивали…

– Какую? – Семенов прищурился.

– Ну, – солдат замялся, – типа, что собираемся ли мы с демонами сражаться, и спрашивали, кто мой господин. Я по уставу ответил, что господ у нас нет, а власть пренадлежит рабочим и крестьянам, вот…

Семенов тяжело вздохнул.

– Ладно, пусть двоих пропустят через блокпост, остальным ждать!

– Йесть! – Солдат рывком вскинул руку на уровень пилотки с красной звездой.

– Товарищ майор, – обратился Семенов ко мне. – А вы тут, собственно, по какому делу? Я так понял, что Доктор вас пропустил, значит, все в порядке, но я должен знать, извиняюсь, что мне нужно делать с вами, – у нас на позициях субординация избирательная, это понятно?

Он говорил вежливо, но в то же время властно и спокойно: сразу было понятно, кто тут главный, и главный не по уставу, а по уму и способностям. Я, как мог, подробно изложил ту историю, которую рассказывал Доктору, о поимке диверсантов и секретной операции.

– Значит, вы в глубокий тыл врага собираетесь? – вместо ответа спросил Семенов.

– Ну, да, – ответил я. – Пока диверсантов не обезврежу, буду идти по их следам…

– Не похоже, что вы из СМЕРШа, – подозрительно наклонил голову Семенов.

– А что, мне нужно на лбу плакат повесить? – мрачно ответил я. – Армейская разведка, заброшен недавно…

– Это понятно, – кивнул лейтенант, – это видно, товарищ майор… Вы один в рейд собрались? Учтите: людей у меня лишних нет, в помощь вам дать никого не могу…

– Да мне и не надо никого, – ответил я. – Давно за ними иду и поймаю, обязательно поймаю… Там девушка, ее спасти надо…

– Один, значит, – кивнул Семенов. – Ну-ну…

Послышался цокот копыт по асфальту.

– Могу ли я видеть сэра Семьенова? – раздался слегка картавый голос.

Я обернулся и увидел двух всадников. Один из них восседал на гнедом жеребце с красно-белой попоной. Стальные пластины прикрывали лошадиную морду, из ноздрей которой шел пар. Человек на лошади был одет в сверкающие металлические с позолотой доспехи, шлем со свиным рылом и остроконечными ушами, изображающий лесного вепря. Причем рыло, будучи забралом, сейчас было поднято наверх, являя взорам раскрасневшееся лицо со светлыми бровями и торчащей вперед щеткой рыжих усов под приплюснутым носом.

– Командир четвертой мотострелковой роты гвардии лейтенант Борис Семенов, – зычно ответил хозяин Тридцать девятой улицы, приложив руку к козырьку.

Подскочивший оруженосец в белом плаще с красным гербом, изображающим льва, держащего в передних лапах ключ, помог с помощью специальной рогатины слезть всаднику с лошади. Тот, позвякивая и поскрипывая латными наколенниками и налокотниками, приблизился к нам.

Я смотрел на него как на оживший голографический персонаж из исторического фильма, и от ощущения полной реальности присутствия этого человека, его запаха, скрипа по телу пробежали мурашки, хотя я уже давно старался не обращать внимания на всю эту местную чертовщину.

– Сэр Рональд Бардбургский, именем его святейшества совершающий паломничество во имя истребления слуг лукавого и приспешников мрака!

– Эко его, – крякнул Сергей, ухмыльнувшись, и рыцарь неодобрительно на него покосился.

– Очень приятно, товарищ Рональд! – Семенов энергично потряс руку рыцаря в тяжелой бронированной перчатке, на что тот удивленно вскинул брови. – Вы к нам по какому вопросу?

– Собираетесь ли вы, сэр, вместе с вашими воинами и этими удивительными осадными машинами выступить на нашей стороне против слуг самого Сатанаила, Азраила, Асторота, Азорота, Баалзебула, Бегемота[43]43
  Перечисляются верховные демоны ада по западноевропейской демонологии.


[Закрыть]…

– Естественно, товарищ рыцарь, – хмыкнул Семенов. – А мы, по-вашему, чем тут занимаемся? Одни демоны вокруг…

– Сергей, вам не напоминает это все сумасшедший дом? – с искренним любопытством негромко спросил я стоящего чуть сзади Сергея, который лузгал со скуки семечки.

Он как-то дико покосился на меня.

– Вообще, – ответил он так же негромко, – я уже привык к этим клоунам. Тут и похлеще фрукты встречаются… Вот давеча видели в разведке отряд из пяти человек, все в татуировках, в висюльках каких-то, с копьями и луками, а на бошках корзинки какие-то плетеные – оголодавшие они были, а у нас в пайках свиная тушенка была, союзническая, так они как запах учуяли – ни в какую: свинину им есть нельзя, оказывается… Ну и намучились же мы с ними. Не бросишь же чудиков…

– Это очень хорошо! – растягивая гортанно звук «р», продолжал рыцарь. – Мы имеем сведения, что силы тьмы стягивают ратных, пеших, конных и летающих демонов милях в пяти к востоку отсюда.

– Ага. – Семенов опять прищурился. – Значит, концентрация живой силы и техники? Ясненько… Петренко!

– Я, товарищ лейтенант!

– Передай танкистам, чтобы разворачивали стволы на проспект Ленина и Ганновер-стрит, предположительно атака начнется оттуда.

– Есть, товарищ гвардии лейтенант!

– Товарищ лейтена-а-ант! – снова послышался молодой голос, жалобно растягивающий гласные…

– Ну что тебе, Потоцкий! – устало сморщился Семенов. – Ты меня сегодня уже задергал! Если ты пришел доложить про корпус Селиванова, тогда, так и быть, не влеплю тебе наряда вне очереди…

– Разрешите обратиться…

– Не томи душу, упырь, – беззлобно проворчал лейтенант.

– Американцы, патруль, – выпалил солдат. – Один «студер»[44]44
  Имеется в виду американский армейский грузовик повышенной проходимости, разработанный и выпускавшийся фирмой «Студебеккер» в 1941 году для оснащения сухопутных войск.


[Закрыть] и два мотоциклета…

– Час от часу не легче, – вздохнул Семенов. – А этим союзничкам чего понадобилось?

– Предлагают свою помощь атаку отбить – говорят, что немцы готовят удар по нашим позициям…

– Помощнички, ядрена корень, – сплюнул Семенов. – Конечно, если на востоке фрицы, так им в свой сектор и не выйти! Ладно… хрен с ними…

– Еще спрашивают, нет ли среди новоприбывших…

– Воскресших, что ли? – переспросил Семенов.

– Нет. – Солдат по-мальчишески замотал головой. – Именно кто недавно здесь…

Семенов медленно повернул голову и внимательно на меня посмотрел.

– Так, – он кивнул, – товарищ майор, в связи с приближающейся атакой поступаете ко мне в подчинение. Отобьем атаку – пойдете по своим делам. Можете под пули особо не подставляться. А сейчас просьба – сходите к американцам и узнайте, почему они вас ищут…

– А почему, собственно, вы решили, что они ищут именно меня? – Я понял, что Семенову я не особо нравлюсь.

– Ну вот и узнайте, пожалуйста, вас или не вас они имеют в виду, – новоприбывших у нас вообще мало бывает… А я сегодня уже не в состоянии… Потом мне расскажете, чем дело кончилось…

– Слушаюсь, товарищ лейтенант, – ехидно ответил я и понял по глазам Семенова, что наш счет сравнялся.

– А если желаете, товарищ майор, – попытался парировать Семенов, – можете принимать на себя командование ротой как старший по званию.

– Да нет. – Я беспечно махнул рукой. – У вас все равно лучше получается, а у меня свои дела… Не бойтесь, не подведу…

– Надеюсь, – отозвался Семенов, и я зашагал с Потоцким к армейскому грузовику, который виднелся на выезде к улице…

Я решительно не мог понять – откуда у меня берутся силы для того, чтобы удивляться… Нет, неправильно… Я опять был потрясен… И потрясен в буквальном смысле этого слова – меня несколько раз прилично тряхнуло, – быть этого не может… А вдруг это как во сне? Когда ты видишь именно то, что хочешь видеть, удивляешься даже во сне до глубины души… А потом… потом просыпаешься и понимаешь, что это был сон… Всего лишь сон…

Я до сих пор сидел, обалдело раскрыв рот и глупо улыбаясь…

Гарольд подливал мне в стакан, а медведь продолжал порыкивать… Но это уже отошло на второй план – я сидел и смотрел: темные волосы, голубые глаза, хрипловатый голос… Джей! Это настоящая Джей! Это не привидение! Настоящий живой человек, совсем не напоминающий фантом…

– Я, Странный, сама не знаю, что это было, – растягивая слова в своей обычной манере, говорила Джей, накладывая себе крабовый салат из хрустальной вазы.

– Подлить ли вам вина, о прекрасная дама? – услужливо спросил Гарольд.

– Нет, спасибо, вот гляди, – сказала она, повернувшись на стуле спиной ко мне.

На ее комбезе, чуть ниже лопатки, зияла та же самая прожженная дыра, обрамленная пятнами запекшейся крови.

– Было безумно больно, – продолжала Джей. – А потом провал – темнота… представляешь? Очухалась я возле железной дороги, узкоколейка тут на востоке, ржавая такая… Меня Стив подобрал…

– Да, я, – кивнул солдат в камуфлированной каске, с тонким орлиным носом и синими глазами, который сидел по другую сторону от меня. – Она похожа на одну русскую медсестру – ее звали Танья! Я подумал – неужельи Танья и здесь попала…

– Сюда, – поправила Джей и рассмеялась. – Представляешь, Странный! Их фельдшер осмотрел мою спину под дыркой – ничего! Вообще ничего! Ни шрама, ни ожога! Совсем! Я, правда, тут офигевала некоторое время – но тут никто ничему не удивляется, и никто ничего не помнит! Как мы сюда попали из этой каменной хреновины?! Ума не приложу!

– Тысяча глюков мне в зад, – пробормотал я смущенно. – Я искренне надеюсь, что ты не какой-нибудь там фантом…

– Ну тебя в реактор, Странный! – воскликнула Джей. – Проснись уже! Я сама ничего не понимаю, думала, ты что-то мне объяснишь, а ты как дроид – дюралевый по пояс…

– Ну а что я тебе могу объяснить, если я сам не помню, как тут оказался, – ответил я.

– Этого не помнит никто, – лукаво подмигнул Гарольд, опрокинув в свою бородатую пасть очередной стакан и смачно, с хрустом откусив кусок куриной голени, покрытой нежным дрожащим студнем…

Я кивнул.

– Я понял, – сказал Стив. – Вы давно уже знакомы… Вы тоже из России?

– А потом, про Отшельника ни слуху ни духу, – вновь сказал я, обращаясь к Джей. – А его я, в отличие от некоторых, видел последний раз живым и здоровым…

– Так, Дэн, закроем эту тему… – Джей нахмурилась, и я понял, что она полностью настоящая…

– Да не закроем ни фига. – Кажется, я переставал быть дроидом. – У меня к тебе, Джей Джокер, вопрос есть…

– Ну? – раздраженно спросила она, будто ничего не произошло.

– Вот тогда, – кивнул я, – в Лихоторо, когда тебе хотелось приключений, ты хотела, чтобы тебя убили на Мертвой Горе, на Олимпе? Ты думала, что я, простой пассажир в поезде, которому доверился твой отец и спас меня и которому я, кроме проблем, ничего не принес, буду спокойно смотреть на твой труп? И даже твой Бореску…

– Странный, какой же ты зануда! – Джей скривилась. – Я тебе сказала: проехали…

– Нет, Джей, не проехали, – твердо ответил я. – Говорю, что думаю, и точка! У меня хотя бы есть оправдание – я ищу любимую… А ты?! Легкую смерть?!! Так нажрись таблеток и оставь записку!!!

– Пошел ты на хрен, меня учить!!! – Джей раскраснелась. – Какой ты в задницу Охотник, если мораль тут читать вздумал?!

– Да-а-а-а… – задумчиво протянул Гарольд, выпустив облако дыма из трубки. – Моя первая на меня так же орала…

Я замолчал, тупо уставившись в скатерть. Джей тоже притихла, делая вид, что ей все до фени…

Скрипели поворотные механизмы древних танков, гудели дизели… Я понял, что мне уже даже здесь становится неудивительно… Я ни о чем не думал, а просто потягивал виски.

– Погадать тебе, красавчик? – тронула меня за плечо смуглая женская рука, немного морщинистая и в золотых кольцах.

– Не надо, Вия, – властным голосом оборвал ее Гарольд, – мужчина должен подготовиться к дальнему переходу… Джам цэре!

Рука поспешно, словно испуганный зверек, соскочила с моего плеча, как будто растворилась в воздухе…

– А потом, что ему гадать, – уже добродушным тоном продолжал Гарольд, глядя куда-то в перспективу 39-й улицы, – он и так знает, что с ним будет…

Я покосился в его сторону, а он, даже не глядя, как истинный мастер, подлил мне в стакан виски ровно на сантиметр.

– Давай ругаться-то не будем, – сказала Джей медленно, тронув меня за плечо.

Я тяжело вздохнул…

– Прости меня и пойми: это мой выбор…

– Прости и ты, – сказал я. – Просто потери меня доконали… Да я не имею права…

– Всегда что-то теряешь, – тут же встрял Гарольд. – Ну а главное – себя не терять, правильно я говорю?..

– Воздух!!! – громко крикнул кто-то, и раздался электрический треск.

Краем глаза я увидел вспышку, в которой ветвился ярко-фиолетовый змеистый разряд, словно воздух или сама картина мира треснули огненным светом. Вывеска «Детский мир» вспыхнула багровым огнем тускло мерцающих неоновых ламп, раздался пронзительный жужжащий треск, а площадь озарилась ярким мертвенно-синим. Вдоль букв вывески, притянутый статическим полем, промелькнул яркий зигзаг разряда…

Я инстинктивно схватился за автомат, Стив тоже передернул затвор своего «томпсона», а Джей выхватила пистолет, озираясь по сторонам.

– Начало-о-о-ось, – с досадой протянул Гарольд, опрокидывая стакан в заросли своей бороды.

Мы жадно вглядывались туда, в небо над крышами домов – там висел багровый пульсирующий диск, который искрился по периметру. Из его нижней части на крышу упал сноп слепящего белого света, и часть крыши пропала: сперва кровля задрожала, будто в зыбком мареве, а затем словно испарилась. Стало видно часть чердачных балок и срез перекрытий, такой четкий и аккуратный, как будто торт разрезали хирургическим скальпелем. Из темноты проема, обрывающегося на уровне окна второго этажа, было видно какое-то шевеление. С чердака по стенам, стрекоча и царапая облицовку, суетливо и резво поползли тараканы, хаотично меняя направления…

– Рота! – раздался над площадью зычный голос Семенова. – К бою готовьсь! За дело Коммунистической партии Советского Союза! За товарища Сталина, нашего вождя! За матерей, сестер и детей наших! Дадим им прикурить! Очистим землю от смрадных гадов!!!

– Англия и Йорк, – нестройным хором крикнул отряд рыцарей. – Славься, Пресвятая Дева! Богородица!

Я попытался пригнуть Джей ниже плоскости стола, а Стив уже полз к укреплениям, где стоял их «студебеккер».

– Да сидите вы спокойно, вы мои гости, – невозмутимо изрек Гарольд, кинув на нас косой взгляд. – Это ненадолго…

Площадь с позициями роты Семенова была на небольшом возвышении, тогда как улицы, откуда предположительно должны были появиться враги, уходили немного под уклон, вниз. Они были достаточно широкими для прострела почти на километр. Позиция достаточно выгодная. Наверное, и это тоже, наряду с полководческим талантом Семенова, сыграло не последнюю роль в несокрушимости укреплений на Тридцать девятой.

Мы с Джей вместе подползли к брустверу, сделанному на искусственной насыпи, которая венчалась пулеметным гнездом с двумя бойцами. Чуть правее от нас стоял один из танков, замерший в ожидании атаки, а прямо за нами, метрах в пятнадцати, остался стол, за которым, как ни в чем не бывало, продолжали веселиться и пировать цыгане, а Гарольд затянул какую-то протяжную песню.

Перед нами же было две линии укреплений с замершими в них фигурами солдат и тускло поблескивающими в рассеянном свете стволами различных калибров.

Чуть поодаль, слева я заметил, как солдаты расчехляют какой-то агрегат. Он стоял на телеге. Это был небольшой дизельный двигатель, от которого тянулась ременная передача к колесу диаметром метра два. К колесу примыкали медные контакты, от которых шли провода к двум устремленным в небо металлическим штангам, оканчивающимся двумя блестящими стальными шарами.

Стив решил присоединиться к нам и лег справа от меня, уложив ствол автомата между двумя мешками с песком.

– Это что за хрень? – спросил я, кивнув в сторону странной машины.

– У нас такая тоже есть, – ответил Стив. – Это машина Теслы, против мороков хорошо помогает… Черт, вот угораздило же…

– И не говори, – кивнул я.

– Вы знаете, – сказал он вдруг, обращаясь к нам обоим, – на фоне песен этих бродяг, этих противных кукарачес, и этих странных шаров, которые плюются электричеством, вся эта стрельба и смерть вокруг выглядят как-то особенно нелепо и безобразно, вам не кажется?

– Ох, Стив, – прыснула Джей, – ты так выражаешься кудряво, прям как Странный, когда выпьет.

– Сейчас по лбу дам, – процедил я сквозь зубы, всматриваясь сквозь ряды почерневшей колючей проволоки в перспективу улиц.

– А что? – возмутилась Джей. – Я правду говорю!

– Наверное, это связано с моей гражданской профессией, – ответил тот с оттенком грусти.

– А кем ты работал? – спросила Джей.

– Я преподаватель литературы, – ответил Стив. – Хемингуэй – мой кумир…

– Никогда я вот этого не понимала… – фыркнула Джей. – Хотя иногда приходит в голову всерьез заняться чтением…

– О! – Стив вскинул брови. – Это целый космос…

– Я глубоко согласен с вашей мыслью, Стив, как ваш коллега, – кивнул я, не отпуская приклада. – Все время, что я тут нахожусь, меня не покидает впечатление, что я в кровавой психушке… Правда, и другие места были у меня не сильно лучше…

– На войне нельзя быть философом, – раздался голос сзади.

Я обернулся: на пустом ящике из-под артиллерийских снарядов на склоне насыпи уютно примостился Гарольд со стаканом в одной руке и бутылкой виски в другой.

– На войне иначе думаешь, – закончил свою мысль бродяга.

– Вот мне тоже всегда так говорили, – ответил я. – Но толку ноль: я нерешительный и мямля…

Меня немного нервировал висящий над домом глюк и стрекочущие тараканы, в бестолковой суете сновавшие перед позицией.

– Уж тебе ли, Странный, не знать, – с горькой усмешкой Гарольд проглотил содержимое стакана, прищурив свой сумасшедший зеленый глаз, – как меняешься ты? Дикость и темнота помогают воевать, а цивилизованность и культурность – только мешают… Войны развязывают неудачники…

– Войны развязывают зажравшиеся ублюдки, – спокойно ответил я.

– И сильно недоедающие тоже, – вновь ухмыльнулся Гарольд.

Он чем-то неуловимо напоминал мне Сатану.

– Есть вещи и хуже войны. Трусость хуже, предательство хуже, эгоизм хуже, – произнес Стив. – Так сказал Хемингуэй.

– Прав был старик! – кивнул бродяга, наливая себе в стакан.

– А я считаю, что эгоизм, – сказал я, – эгоизм – в значении «невнимательность». Все из-за невнимательности. Потом накопление противоречий и…

– А можно сказать, – перебил меня Гарольд, – что война – это диффузия старого и нового…

– Вот развели базар… – проворчала Джей.

– И вообще время – как шоссе… – сказал Стив не совсем к месту, а может, и с каким-то намеком.

Неожиданно наш разговор прервался гулким и нарастающим хором лая собак.

– Смотри! – крикнул Стив, напряженно вглядываясь в бинокль.

Я надел шлем, опустил забрало бронестекла и перевел экран в режим увеличения.

Перспективы обеих улиц были заполнены медленно надвигающийся пестрой массой церберов, отчаянно гавкающих и хрипло рычащих. А из всех близлежащих щелей и канализационных люков, среди мельтешащих тараканов, стали появляться крупные серые крысы, и чуть не в обнимку с ними вылезали кадавры! Зрелище было просто фантастическое, одновременно отвратительное и пугающее! Я ни секунды не сомневался, что режиссером этого спектакля является висящий над крышами глюк.

Гавканье усилилось, и два пестрых потока облезлых псов выскочили на площадь, довершив своим появлением всеобщий хаос этой нечисти.

Постепенно эта хаотическая масса стала приобретать некую упорядоченность и медленно двинулась к нашим передовым позициям.

Что самое неестественное, никто никого из них не трогал, чего в обыкновенной жизни конечно же почти не случалось. А кадавры и вовсе высились над зверьем, мелко перебирая ногами, словно погонщики стада.