Текст книги "Красное Зеркало. Конец легенды"

Я специально подключил к КПК отдельный монитор для данных телеметрии и контроля – экран КПК был маловат для разведки.

Я переключил изображение на вторую машину – все пока ровно: роботы объезжали завалы, прочесывали доступные помещения, и никаких сигналов о живых людях не поступало. Про глюки тоже было тихо.

Один из роботов обследовал яму коллектора с рухнувшей крышей в центре перекрестка. Второй шарился по узким переулкам и подворотням, подпрыгивая на кучах мусора и битого кирпича.

На секунду мне послышался скрип пружинных ходуль, но когда я обернулся, я понял – это старая вывеска скрипит на легком ветру.

– Я так и не понял – зачем шмалю мазь? – спросил Отшельник.

– В том-то и соль истории, – ответил я.

– Про соль ты ничего не говорил, – замотал он решительно головой. – Только про шмаль и мазь. Я все внимательно слушал.

Путь нам преградил высокий длинный дом казенного министерского вида. Часть его фасада обрушилась на улицу, преграждая нам дорогу. Нам пришлось свернуть влево, на боковую улицу, с проржавевшей оградой вокруг высохшего газона.

Мы уперлись в высотное здание, украшенное античными скульптурами и готическими арками.

Я остановился, оторопело разглядывая его и озираясь в поисках прохода дальше.

Готов поклясться, еще не так давно, когда я проходил в этих местах, ничего подобного не видел! Мы не так далеко отошли от исследованной зоны Города.

Здание имело двенадцать высоких этажей, а статуи были непропорционально огромными. Герои и боги в патетических позах, со слепыми каменными глазами… Казалось, они были отлиты из белоснежного полупрозрачного воска… Вот человек в дорическом шлеме пронзает мечом свившегося восьмеркой змея… Вот пожилой бородатый мужчина, восседающий на высоком троне, с жезлом в одной руке и щитом в другой, а вот стройная, но, на мой взгляд, полноватая женщина в короткой тунике, с луком в руках. Рядом с ней такая же гигантская статуя мужчины в набедренной повязке с пузырящейся гроздью винограда в поднятой руке. Он обнимал большую фигуру женщины в длинных одеждах, которая сжимала в ладони клубок ниток.

Именно натуралистичность этих статуй заставляла невольно вздрагивать при взгляде на их выпуклые пустые глаза без зрачков, словно у всех были бельма. И гиганты застыли в этих позах, чтоб не рухнуть со здания вниз. Располагались статуи на уровне этажа восьмого, и сами занимали в высоту около пяти. Стояли они на большом, украшенном богатым растительным орнаментом карнизе.

Сама постройка по стилю была весьма эклектичной: классические колонны сочетались с аркатурами позднего Рима, или же алюминиевые стойки хай-тек врастали в романские портики.

С башенок, которые представляли собою что-то вроде фантазий Гауди[67]67
  Антонио Гауди – всемирно известный каталонский архитектор, большинство причудливо-фантастических работ которого возведено в Барселоне.


[Закрыть], спускались фрактальные рельефы, которым мог позавидовать сам Эшер[68]68
  Мауриц Корнелис Эшер – нидерландский художник-график. Известен прежде всего своими концептуальными литографиями, гравюрами на дереве и металле, в которых он мастерски исследовал пластические аспекты понятий бесконечности и симметрии, а также особенности психологического восприятия сложных трехмерных объектов.


[Закрыть].

А главное, что придавало этому дому нереальности, – только вокруг него, ровно по границе тротуара, накрапывал мелкий дождь.

Тонкие темные точки ложились вокруг на пыльный асфальт, словно тысячи невидимых карликов прыгали на острых ходулях. Да… карлик… Что-то давно его не было видно… А жаль…

Отшельник поднял голову вверх и присвистнул.

– Это здесь раньше не стояло, – подтвердил он мою мысль. – Вот так вот, чудеса тут… Это все Духи…

Похоже, Отшельник, как и я, уже устал бояться всех необъяснимых явлений, происходящих в этом нереальном мире Горы.

С КПК на рукаве вдруг послышался настойчивый зуммер, и механический женский голос в наушниках произнес:

– Обнаружен объект протокола «Берсерк-Скаут». Повторяю, обнаружен объект…

Я вскинул экран к глазам: судя по сигналам со сканера, оба «Берсерка» находились в этом странном здании. Черт… на кой их туда понесло обоих? Статус сигнала – инфракрасное излучение, идентифицированное как выжившее гражданское население. Количество – один.

Я немедленно включил камеру одного робота, затем второго. Ноги мои подкосились, а по телу пробежала дрожь. С обеих камер, загораживая весь экран, на меня смотрели серые глаза Ирины, холодно, молча, изучающе… Прямо на меня… Внутрь меня…

Опомнившись, я вскинул автомат и побежал на пружинящих экзосуставах к массивной деревянной двери с позолоченными ручками, которая была прямо по центру фасада этого странного дома.

Рванув дверь на себя, я удивился, как легко она открылась: наверное, причиной тому мышечные усилители брони.

За дверью царил полумрак. Я пробежал глазами по сканерам – они не показывали в ближайшем радиусе ничего живого. Правда, это не очень успокаивало.

Нырнув за дверь, я только успел крикнуть Отшельнику:

– Жди здесь, спрячься за каким-нибудь булыжником, оружие на изготовку!

За дверью я почти сразу прижался к стене и, кинув вдоль нее беглый взгляд, быстро, с легким грохотом, кувырнулся два раза вбок. Мгновенно став на одно колено, я вскинул ствол автомата и поводил им из стороны в сторону, четко фиксируя прицел.

Ни малейшего движения!

Я оказался в просторном холле, обшитом дорогими, но явно очень старыми деревянными панелями. Кое-где виднелись тусклые пыльные зеркала в тяжелых бронзовых рамах и тяжелые парчовые портьеры.

В центре на второй ярус здания шла широкая мраморная лестница, с огромными перилами на витых мраморных балясинах.

Под высоким потолком тускло-оранжевым светом, который лишь подчеркивался бликами бронзовых рам, вставок и самих светильников, горели на витых узорчатых люстрах настоящие древние свечи! Восковые или стеариновые – я не разбираюсь… Неяркие огоньки слегка подтанцовывали в спертом воздухе зала, словно светлячки на балу… Да уж… Вот опять начинается какая-то чертовщина… Кто-то следил за нами? Потом аккуратно обрушил фасад здания, чтобы мы свернули, и на скорую руку построил здесь вот этот домик с многометровыми статуями античных богов? Да еще и свечи успел зажечь… Какая романтика, господи…

Я, откинув забрало шлема, осторожно, по краю холла, начал приближаться к лестнице, внимательно разглядывая не только все темные углы, но и мраморную плитку пола.

Медленно, прижимаясь к каменным перилам, поднялся на полусогнутых по центральной лестнице на галерею.

Первое, что я там увидел, – это была большая опаленная пламенем груда металла, которая когда-то представляла собой двух роботов «Берсерков», которых чинить уже было бесполезно.

Я застыл над ними, не веря своим глазам.

Каркасы стальных механических убийц были покорежены, а местами оплавлены и покрыты гарью. Боевые орудия вырваны с корнем, так, что из корпусов торчали витые шланги грубо оборванных кабелей и раскуроченные приводные механизмы…

Даже мощная плазменная бомба не произвела бы столь ужасающего эффекта.

Но самое ужасное было в том, что на ковровой дорожке, на которой лежали поверженные роботы, не было даже маленького прожженного пятнышка!

Может, их вывели из строя в другом месте, а затем принесли сюда? Стоп! Это уже бред: «Дело о загадочном убийстве роботов»! Трупы роботов были подкинуты сюда, чтобы сбить следствие с толку! Станислав Лем[69]69
  Станислав Лем – польский писатель, сатирик, философ, фантаст и футуролог. Автор популярных произведений «Звездные дневники Йона Тихого», «Сказки роботов» и многих других.


[Закрыть] получается какой-то… Кошмар и нелепость преследуют меня…

Я заметил, что на крашенной белой краской стене, между висящим на ней старинным гобеленом, изображающим сцену псовой охоты, и стоящей на деревянном пьедестале ахейской амфорой пятнадцатого века до нашей эры, существует еле заметный четырехугольный контур скрытой двери. Ручки и косяки отсутствовали, поэтому дверь в глаза не бросалась.

Я перебрался через останки роботов и, встав напротив тайной двери, легонько ткнул ее дулом автомата. Дверь послушно отодвинулась в глубь стены, затем отъехала в сторону.

За ней был полутемный коридор, в конце которого брезжил тусклый желтоватый свет.

– Ну, что ж, – сказал я сам себе, – пора лезть в кроличью нору[70]70
  Здесь очередной намек автора на сказку Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране чудес».


[Закрыть].

Я тихонько, стараясь негромко шуметь мышечными усилителями брони, прошел в образовавшееся отверстие и двинулся в сторону слабого свечения.

Пройдя несколько шагов вперед, я понял, что это еще одна дверь из поляризованного стекла. На нем плавали мутные пятна света и неразличимые размытые формы интерьера, находящегося за дверью.

На этот раз была белая пластиковая ручка сбоку. Я потянул ее, и дверь отошла в сторону. Тут же я вскинул автомат. Мгновение… Но на меня ничто не нападало…

За дверью была ОЧЕНЬ СТРАННАЯ КОМНАТА…

Черная фигура в черном бесформенном балахоне… Недвижимая фигура, лица которой не разобрать… А рядом… Рядом с нею примостился толстый горбатый карлик с красной лысиной, длинным носом и чуть заостренными ушами! Наконец я смог его разглядеть в деталях: бородавка на щеке, пустые бегающие глаза олигофрена, беззубый рот, окруженный клочьями бесцветных волос… Рука черной фигуры в черной шелковой перчатке, выступающей из-под свободно ниспадающего рукава, поглаживала карлика за волосатым ухом… Это было отвратительно…

Кажется, оба этих существа не обратили на мое появление ни грамма внимания.

В комнате пахло какими-то пряными и немного приторными благовониями.

Комната была большой, просторной и тускло освещенной. Стены, пол и потолок сделаны из больших древних и абсолютно ровных каменных блоков – примерно как в Призрачной Крепости.

У дальней стены напротив меня было сооружение, напоминающее алтарь языческих культов. Три крупных каменных блока боковыми торцами прилегали к стене, образуя треугольник. Боковые грани его испещряли мелкие узоры, напоминающие не то ацтекские орнаменты, не то контакты электронных плат. Внутри этой конструкции ровно по центру располагался искусно вырезанный из камня символ двух змеев Уроборос в виде восьмерки. На нем тоже были какие-то знаки. Неожиданно в голову пришла запоздалая и немного нелепая мысль, что если совместить изображение девятки и шестерки – получится то же самое: восемь…

По всему полу комнаты причудливым лабиринтом были выставлены ряды свечей, перемежаемые тонкими и дрожащими струйками белесого дыма благовоний.

И вдруг раздался низкий, приятный баритон, исходящий со стороны черной фигуры.

– Приветствую тебя, отважный воин, – проговорил голос. – Я ждал тебя.

Я слегка опустил ствол автомата вниз, но пальца с курка не убрал.

– И вам мир, добрые люди, – вежливо ответил я. – Не знал, что вы меня ждете, а то поторопился бы. Да вот беда – дороги спросить было не у кого.

– Узнаю тебя, – удовлетворенно ответил непонятный темный субъект. – Ты – Странный из долины Маринера, а еще тебя называют «Пастух Глюков».

– Вот уж не думал, что молва обо мне дошла и до ваших отдаленных мест, – ответил я почти без иронии. – А не сочтите за бестактность – не скажете ли мне, кто вы? И почему этот джентльмен на ходулях бежал впереди меня?

– Я, – медленно, с оттяжкой произнес Балахон, – Мастер Иллюзий.

Возникла неловкая пауза: мне совершенно ни о чем не говорил этот звучный титул. И вообще, как всегда некстати, во мне начали бурлить эмоции.

– Я – контрольная точка этой части реальности, – словно поняв мое замешательство, ответил Мастер Иллюзий.

– Ладно, – мотнул я дулом автомата. – Назовите ваше звание и степень принадлежности к объекту или же к «Пантеону»… Ну кто вы там? Майор? Полковник? Генерал? Давайте в открытую… Мне только Ирина нужна, мне все эти ваши чудеса до Фобоса, ясно?

Со стороны Балахона послышался тихий хриплый смех.

– Да чего уж там – яснее не придумать… – проговорил он, посмеиваясь с хрипотцой. Тон его абсолютно сменился – с пафосного и патетического на ехидно-панибратский.

Вдруг я почувствовал, что автомат стал задираться кверху, словно кто-то тянул дуло за тонкую леску. Прицел остановился на черной фигуре, а мой указательный палец на курке напрягся. Я изо всех сил пытался сопротивляться – было ощущение, будто я борюсь в армрестлинг: чья-то невидимая сила пытается сделать то, чего я не хочу…

Я даже вспотел… Прицел остановился на уровне головы темного силуэта.

Я напряг все силы, пытаясь опустить автомат, но не мог. На секунду я вспомнил лицо покойного Йоргена, там, в Призрачной Крепости, когда нас гипнотизировали юварки… Но это… Это было сильнее… Почти так же сильно, как воздействие воли Криса тогда, возле поезда… На секунду мне стало очень страшно… Курок подался на четверть миллиметра назад.

– Давай, не бойся, стреляй, Странный, – почти ласково прошелестел баритон Мастера Иллюзий.

– Ты что это творишь, дядя, – прошипел я сквозь стиснутые зубы. – Я опасный псих, я и выстрелить могу…

– Стреляй, не думай, – прошелестело у меня в ушах, будто Мастер шептал мне в наушник.

– Фиг тебе, шайтан марсианский, – натужно прохрипел я.

– Да не бойся ты, – с заботой в голосе сказал Мастер Иллюзий. – Мне же ничего не будет… Только не попади в Дасти: он уязвим для оружия, несмотря на то что полукровка…

Я попытался расслабить свой воспаленный разум, слегка прикрыв веки, начал выравнивать дыхание, как всегда при контакте с чужеродными силами глюков. Я попробовал представить себе звук журчащей воды – не вышло: в ушах пронесся какой-то противный скрежет. Фигура Мастера Иллюзий язвительно прищелкнула языком, и во мне полыхнула вспышка гнева. Мне послышался ехидный смешок, а палец на курке продолжал дрожать.

– Ну? – вопросительно произнесла фигура в балахоне. – Будешь стрелять, Странный?

Я молчал, продолжая противостояние. Не знаю, почему я не хотел стрелять… Наверное, потому что меня заставляли… Сомневаюсь, что из гуманизма.

Прицел зафиксировался на фигуре, и мышцы пальца свело – им так хотелось сжаться.

Я четко представил себе однообразный пейзаж пустыни, проплывающий в облаках пыли за окном поезда, в котором мы ехали, – это было единственное, что у меня получилось. Дуло автомата стало чуть заметно подниматься… И вдруг палец надавил на курок, я почувствовал неземное блаженство в руке и обиду: грянул одиночный выстрел. Куда ушла пуля, я так и не понял, а откуда-то с темного потолка, четко между рядами свечей, шлепнулась дохлая летучая мышь. Огоньки пламени на фитилях колыхнулись.

– А мне говорили, что ты меткий стрелок, – невозмутимо произнес Мастер Иллюзий. – Ладно, у тебя три попытки – давай еще раз…

– Да пошел ты. – Я почти шептал.

Ствол вновь вернулся в прежнее положение, а убрать руку с курка просто не было никакой возможности – она будто онемела, я почти ее не чувствовал.

Я продолжал представлять себе пустыню и фиолетовое небо с сиреневыми облаками… Ветер шумит… Мерно стучат колеса поезда… Убаюкивающе покачивается вагон… Тугие ярко-синие пучки света, словно провода, проносились мимо, слегка пульсируя, я почувствовал покалывание в руке. И как сквозь сон вновь гулко грохнул в каменной комнате выстрел, извергнув султанчик пламени и газа из ствола.

Я зажмурился и открыл глаза, только услышав тихий шлепок о каменный пол. Рядом с Мастером Иллюзий упал на камни тряпичный пестро-размалеванный клоун в клетчатом котелке и вытянутых ботинках с помпонами.

– Клоун – это пятьдесят очков, – одобрительно кивнул черный балахон. – Но до приза пока недотягиваешь… А жаль… Парень ты талантливый…

Пока я напрягал мышцы, чтобы почувствовать затекшую руку, палец вновь предательски дрогнул и нажал на курок. Опять грохнуло из ствола, но я заметил краем глаза, что прицел смотрел вбок.

– Бинго!!! – закричал вдруг Мастер Иллюзий.

– Хорош уже! – ответил я, тяжело дыша. – Я не попал!

– А это? – раздался ехидный голос, и поднявшиеся вверх руки скинули капюшон балахона, и… Господи… На меня смотрел блестящий желтоватый костяной череп с пустыми глазницами и отвисшей нижней челюстью, а по центру его лба виднелось маленькое темное отверстие, на которое указывала рука в черной перчатке…

Я перевел дыхание, зажмурился и опустил автомат уже пришедшей в норму рукой.

– Ты это подделал, – единственное, что смог я сказать, с ужасом глядя на череп, крутящийся из стороны в сторону на костяной шее.

– Но согласись: эффектно вышло? – с некоторой гордостью произнес этот монстр, совершенно не шевеля челюстью.

– Шут ты балаганный, – процедил я холодно. – Зачем так делать?

– Просто я хотел тебе объяснить, что в этом пространственно-временном континууме гамма-квантовой частоты я могу влиять на любой процесс, понимаешь? Ты, конечно, молодец – здорово экранируешь, но дело не в том, что ты слабее, а я сильнее. Дело в том, что ты у меня в гостях, а не я у тебя.

– Я в гости не навязывался, – мрачно заметил я.

– Не навязывался, говоришь? – спросил череп с издевкой. – Может, не навязывался, а вот пришел. Сам пришел…

– Я пришел за девушкой, которую люблю. – На меня внезапно навалилась усталость.

– Садись, – сказал он мне, повелительно указав на круглую циновку возле карлика.

– Вы уж не сочтите меня за нетерпимого человека, сэр, – сказал я как можно вежливее, – но у меня сейчас разыгрался острый приступ ксенофобии[71]71
  Ксенофобия – от греч. ксенос и фобос («чужой» и «страх») – страх или ненависть к кому-либо или чему-либо чужому, незнакомому, непривычному; восприятие чужого как непонятного, непостижимого, а поэтому опасного и враждебного.


[Закрыть]: видно, сказывается накопившаяся усталость и нервное истощение.

– Ох, – слегка устало вздохнул Мастер Иллюзий. – Нервное истощение… Усталость… Ну да, понимаю… Я думал, что ты ничего не боишься.

– Я всем говорю, что в душе я – отчаянный трус.

– Да, а еще наглец в придачу, – проворчал череп, уставившись дырами глазниц на лысину карлика. – Не обижайся, Дасти, – он просто невоспитанный и немного недоразвитый…

Карлик посмотрел сперва на меня, затем на череп, улыбнулся черной щелью рта с редкими зубами и захлопал опухшими веками своих полуживотных глаз. Из его рта вырвалось что-то, напоминающее клекот грифа. Мелкими капельками полетела слюна…

– Ладно. – Череп кивнул и махнул рукой. – Садись тут.

Двойной ряд свечей медленно раздвинулся, будто свечи были на маленьких колесиках. Они образовали круг диаметром метра полтора, а в его центре медленно, словно в 3D-эффекте, выросла из воздуха плетеная циновка.

Я закинул автомат за плечо и, поскрипывая доспехами, вошел в круг, настороженно ощупав циновку.

– Абсолютно настоящая, – успокоил меня Мастер Иллюзий.

– Я так сразу и подумал, – кивнул я убежденно.

– Ты… – Мастер Иллюзий сделал паузу, словно подбирал слова. – Ты… боишься самого себя…

– До грязных штанов, – кивнул я с глумливой улыбкой на лице.

– Ты защищаешься… Нет… Блокируешь внешние воздействия… Как будто не хочешь себе в чем-то признаться…

– Честно? – спросил я.

– Ну, попробуй, – кивнул череп.

– Начнем с того, что мне все это не нужно, – устало проговорил я, вынимая из пачки сигарету. – У вас курить можно?

– Сколько угодно, – махнула рука в черном халате.

– Так вот, – продолжил я, – ты прав в том, что я себя не совсем понимаю: сеанс психоанализа мне кажется уже нелишним…

Мастер усмехнулся – костяная челюсть сдвинулась немного вбок.

– Да, – кивнул я. – В моих видениях и Аид, и Посейдон, и Сатана, и Зевс, ну… многие спрашивали – зачем я полетел на Марс?

– Зачем? – Он задал этот вопрос с такими интонациями, что я понял: он знает об этом чуть не лучше меня самого.

Но я продолжил:

– Существование любого явления природы, в частности и меня самого, должно иметь некий утилитарный смысл, пусть даже и небольшой.

– Согласен, – кивнул череп с видом, что он полностью не согласен.

– Так вот, – опять сказал я. – На тот момент субъективная оценка моих действий свелась к их непродуктивности. То есть я понимаю, конечно, что мог бы и в создавшейся ситуации быть нужным, полезным и естественным: идея малого действия – это тонкая и сложная штука. Но на тот момент я хотел сочетать действие с разумом. Учитывая мой незрелый характер, я решил подвергнуть себя испытанию: в жестких условиях это могло бы вытащить на поверхность необходимый компромисс между этими крайностями.

– А дальше? – подбодрил меня Мастер. – Интересно излагаете…

– Дальше? – Я нахмурился, будто и вправду думал над ответом. – Дальше я попал в чужеродную среду обитания и понял, что это не выход: везде одно и то же. Я понял свою слабость и неспособность реализоваться в собственном идеализме и принял решение поменять себя, вернее, свои мотивации…

– Очень хорошо, любопытно… – Череп наклонился влево, скрестив перчатки на груди.

– Так я стал служить в Марсианской внешней разведке и думал, что мой идеализм пойдет на благо тому, что здесь происходит, – ведь мудрствовать нельзя. Надо класть камень на камень. Не буду упоминать о своей сложной и противоречивой натуре – это за кадром. Но… случилось так, что я полюбил женщину, и полюбил не просто так, а, к сожалению, опосредованно. Я понял, что чувствую этого человека как самого себя, – это редкое ощущение, вы знаете…

– Ну конечно… – Череп дернулся вверх.

– И тут выясняется, – продолжал я, – у этой женщины не все гладко с прошлым, да и сама она не очень знает, чего ей хочется: то ли, как мне, привнести в мир свой идеализм (читай: недальновидность), то ли отомстить за убитого мужа. Но я вдруг понял, что когда мы вместе, нам становится легче. Вот я и решил, будто наши отношения нас излечат… И ей, как мне показалось… Ну так показалось…

– Ладно, дальше можешь не продолжать.

Мастер Иллюзий поднялся на слегка потрескивающих под балахоном суставах колен.

– Да, но как все это объяснить с точки зрения…

– Все, замолчи, – приказал он грозно.

Даже в глазницах черепа сверкнули какие-то искорки: я все понял, пошли уже со мной…

– Погоди, – начал я сопротивляться, – я хотел рассказать о своих мотивах…

– Хватит. – Его движение рукой отметало все вопросы. – Я все понял уже: нам пора…

– Но мне нужно позвать с собой Отшельника – он стоит там один перед входом, – попытался я привести последний довод.

– За этого парня можешь не переживать, – отмахнулся Мастер Иллюзий. – Он лучше всех себя чувствует сейчас…

– Он мертв?! – ужаснулся я.

– Да живой он, что с ним будет…

Стеклянная галерея дугой шла влево, и зазмеились, плавно вторя движению, четкие линии коридора.

Мы неслись по монорельсу, сидя в удобных креслах транспортера. Коридор-галерея проходил почти под потолком каких-то гигантских помещений сложного объема.

Выложенная в шахматном порядке серо-бежевая плитка мелькала перед глазами, а блики тонированных стекол и алюминиевые перемычки создавали чувство нереальной ухоженности, такой редкой на Марсе.

За стеклами виднелись огромные пространства тускло освещенных цехов. Там копошились люди, а на стропилах, подвешенных за потолок, висели гигантские дискообразные сооружения – огромные бронированные «волчки». На изогнутых дугами монорельсах резво носились манипуляторы роботов, ярко вспыхивали сиреневые пятна электросварки, сновали погрузчики.

Окна полностью поглощали звук, поэтому вся суета проходила под мерное урчание двигателя нашего транспортера.

– Прошу прощения. – Я заговорил с Мастером впервые с начала поездки. – А можно вопрос?

– Валяй, – беззаботно ответил мой спутник.

Сейчас он принял облик средневекового вельможи: бордовый камзол с черными вставками из кожи буйвола, расшитые золотом черные парчовые панталоны, сверкающие ботфорты и огромная нелепая шляпа с мохнатым розовым пером, которое колыхалось на ветру, с моей точки зрения, меньше чем следовало бы при нашей скорости. Под шляпой были черные глаза с густыми бровями, щегольские крученые усы и заплетенная в косу длинная черная борода с легкой проседью. Этими эксцентричными выходками он сильно напоминал мне Сатану. Я постарался никак не комментировать его вид, но он, казалось, получал настоящее удовольствие от моей реакции. Такой контраст с интерьером его забавлял.

– То, что происходит там, за окном, – это тоже ваша иллюзия, как точки данного пространства? Типа голограммы?

– Нет, это настоящее производство, – кивнул он, и лицо его слегка изменилось, словно тень скользнула по его чертам.

– Это типа «летающих тарелок»? – спросил я вновь.

– Да, на Земле их так называют, – мрачно ответил Мастер Иллюзий.

– Вот тебе раз. – Ветер задувал мне в лицо, под открытое забрало шлема. – Вся эта упорная возня, наверное, служит каким-то чудовищным целям, примерно как лаборатории на «Зеркале-9»?

– Только отчасти, – ответил он.

– Это что? – спросил я опять удивленно. – Инопланетяне продали нашим пару чертежей?

– Да конечно же нет, – с горькой усмешкой ответил Мастер. – Никакими инопланетянами у нас и не пахнет… Ваши же, вот люди… Затеяли опять покорять Землю. Мы пока не стали им мешать, но…

– Но? – после некоторой паузы напомнил я.

– Я уверен, что это скоро прекратится, – несколько задумчиво произнес он.

– Что и как? – Меня распирала изнутри тысяча вопросов, они клокотали в моем горле, даже несмотря на усталость и некую апатию, как холодная волна стальных игл упрямства.

– Потомки правителей деградировали до крайности, – произнес он как-то ровно, без интонаций, словно беседа была неприятна. – Время, отпущенное им, вышло, но они не хотят этого признать… Вместо того чтобы заниматься Самадхи[72]72
  Самадхи – в буддизме, йоге – созерцание, при котором исчезает сама идея собственной индивидуальности (но не сознание) и возникает единство воспринимающего и воспринимаемого, слияние индивидуального сознания как микрокосма с космическим абсолютом как макрокосмом.


[Закрыть], они погрузились в Самсару[73]73
  Сансара, или самсара (санскр. – переход, череда перерождений, жизнь) – круговорот рождения и смерти в мирах, ограниченных кармой, одно из основных понятий в индийской философии.


[Закрыть], укутавшись в Майю[74]74
  Майя – неведение, затмевающее видение Бога. Космическая иллюзия, из-за которой один видится как многие, Абсолют – как Относительное.…


[Закрыть]… Экзамен… Кто придет следующим? Люди меняются медленно…

Я растерянно замолчал. Видно, почувствовав мою реакцию, Мастер перешел на другой стиль изложения.

– Короче, земные олигархи и правители вели народы Земли к объединению, но неверными путями, поэтому предстоящая инсценировка инопланетного нападения призвана сплотить человечество перед мировой угрозой. Они вновь хотят показать видимость своей значительности и полезности, так как именно верные им герои справятся с инопланетной атакой и возглавят мировую борьбу. А значит, люди вновь будут слушаться их какое-то время…

– Но ведь это бред! – Я нахмурился.

– Ты не представляешь! На этих тарелках стоят психотронные генераторы, масса другого оружия неизвестных сейчас технологий… – Он внимательно поглядел на меня, и было ощущение, будто он роется в моем мозгу, словно в компьютерных файлах.

Он кивнул и слегка усмехнулся:

– А еще из них посыплется весь зверинец с «Зеркала-9»! Ошеломляющий шок! Кто там будет разбираться, насколько реальна эта угроза? Хватит буквально нескольких сотен таких тарелок, чтобы навести ужасающую панику на всю планету! Эффектно, да?

Он откинулся на спинку кресла и поглядел на меня с прищуром, напомнив мне Сатану.

– Я никак не могу поверить хотя бы в то, что земные правители, как ты их называешь, могут договориться и контролировать весь мир, – тогда давно уже был бы общий мировой порядок.

– Ха! – Он махнул рукой. – Отчасти ты прав! Но беспорядки и конфликты нужны человечеству для компенсации развития и возникновения ряда энергий…

– Стоп, – попросил я, выставив вперед ладонь. – Получается, что люди не имеют свободы воли и развития? Они делают то, что должны? Или то, что им предписывают?

– Законы струн Большого Поля общие для всех… – ответил он. – Это Потомки Царей возомнили, что могут им не подчиняться… Они решили захватить наши спутники…

– Ага! – торжествующе произнес я. – Значит, и спутники, про которые мне рассказывала Лайла, тоже ваши? Чем тогда вы отличаетесь от них? И кто вы такие?

– Ох, как ты много хочешь узнать! – Он укоризненно покачал головой. – Да, спутники наши, но они гармонизируют энергию людей, а мы с Эолами распределяем ее по Вселенной…

– Да кто вы такие, черт возьми?! – не выдержав, воскликнул я.

– Мы? – Он глянул на меня исподлобья, и глаза его странно сверкнули даже в тени полей шляпы. – Мы – третьи. Эолы – первые, Древнейшие – вторые… Цари – четвертые, а остальные – пятые… Чисто по времени… Сейчас очередной переход количества в качество… Условно говоря, шестые, люди такие, как ты, приходят на смену нам… Они вберут в себя многое, что накоплено всеми нами… Они смогут говорить с первыми – это мало кто может вообще… Ты же слышал, как они свистят и воют…

– Так это тоже из вашей шайки ребята? – спросил я скептически. – Я думал, что это все ваши спецэффекты…

Он рассмеялся:

– Для вас многие проявления Вселенной являются «спецэффектами»… Ирина твоя должна была перепрограммировать спутники на уничтожение всей этой элиты, но тут был один неучтенный фактор… Даже два…

– То есть?

– Во-первых, заговор в «Пантеоне», во-вторых – ты. Никто не предполагал, что вы с Ириной договоритесь, и… Что вы такие чистоплюи… Вот так вот – кажется, так говорил твой друг Отшельник?

– Зачем все это нужно? – Я обхватил шлем руками.

– За тем, – строго произнес Мастер. – Вы думаете о «МИКРО», и это тоже нужно, но и про «МАКРО» забывать не стоит, особенно тем, кто много знает и помнит…

– Я-то тут при чем? – спросил я скорее из упрямства.

– Ты? – вскинул он брови. – Ты настолько типичен для пятых, что можешь помочь, особенно здесь, на Марсе. Ты же нестандартный, хоть и в курсе всего. Это просто проверка – естественно, у Царей ничего не выйдет.

– Так все это зря??? – Я искренне захлебнулся гневом и эмоциями.

– Для них – да, для тебя – поглядим еще…

– Почему об этом мне никто не намекнул даже?

– Об этом не говорят: правда – это отзвук молчания…

– Значит, правды просто быть не может? – спросил я.

– А что такое «правда»? – Он усмехнулся. – Я знаю, что ты не дурак и вкладываешь в это понятие жизни реальные смыслы. Но прости, что о наболевшем: найдешь ты свою Ирину – уверен, что будет дальше как запланировано?

– Будет как будет… – тихо произнес я, скрестив руки на груди.

– Ну, да, – произнес Мастер задумчиво. – Это прогрессивная точка зрения… Ладно… Ты не чувствуешь себя персонажем литературного романа?

– Противно мне от этого… – Я поморщился.

– Отчего, мой мальчик? – спросил он с улыбкой.

– Нами управляют, и это не мы… – Я почувствовал свою глупость от сказанного.

– Ты любишь готовить? – Он ехидно улыбнулся.

– Да… – ответил я. – Мужчина должен уметь все…

– Ну вот – очередная иллюзия…

– Так ты, Мастер Иллюзий, – Князь Лжи! Так, что ли? – Я говорил это в гневе…

– Я? – Он ухмыльнулся вновь. – Анизотропность[75]75
  Анизотропия (греч. – неравный и направление) – неодинаковость свойств среды (например, физических: упругости, электропроводности, показателя преломления, скорости звука или света и др.) по различным направлениям внутри этой среды; в противоположность изотропии.


[Закрыть], мой мальчик, она… Я готовлю жаркое, но где гарантия, что жаркое не готовит меня? Рецепты известны, но ведь, следуя рецептам, не получишь результата одинакового? Мир нелинеен, следовательно, и усилия на достижение истины – нелинейны. Жаркое готовит меня – в смысле моих чувств, знания горелки печи, качества продуктов и жажды людей у стола. Можно ли сделать жаркое почти идеальным? Ответ: можно! Но будут шероховатости. Абсолютного Идеала быть не может – как сказал бы Великий Сыщик, или Великий Физик: если не будет ошибок – значит, мы не поймем следующего этапа развития… А ваша жизнь так мала… Да и прочие… Ты был нужен для квинтэссенции этих ошибок…

– Так ты у нас Бог, выходит? – Я вскинул брови, кровь бросилась мне в лицо.

– Приехали, – сказал Мастер.

Наш транспортер замедлил движение, плавно причаливая в тупик, окруженный каменной стеной. Стена была сложена из огромных каменных блоков, притертых друг к другу так, что не прошел бы и тонкий лист бумаги. В голове из курса истории всплыло словосочетание «мегалитическая кладка» – да, это, кажется она.

Камни выглядели даже на первый взгдяд очень массивными, как в Призрачной Крепости – каждый тонн по тридцать – пятьдесят, на базальт похожи.

Я понял, что спорить тут бесполезно и надо довольствоваться малым.