Текст книги "Красное Зеркало. Конец легенды"

– Очередная площадка… – медленно повторил я.

– Именно, Странный, – кивнул Крис, и голос его приобрел бесцветные интонации. – Ни против тебя, ни против Ирины я действительно ничего не имею – вы случайно встали на пути таких процессов, которые могут уничтожить даже Ангелов…

– Значит, – медленно произнес я, – война в раю?

– Странный… – Крис говорил почти ласково и немного устало, как школьный учитель на последнем занятии. – Я понимаю, что ты не виноват, и Ирина не виновата, я понимаю, что вашей любви не предсказал бы сам Ангел – по той простой причине, что Ангелы думали про другое. И даже Кожевников, из чувства вины желающий привезти Ирину в рай марсианский, решивший сделать ее ключом к кодировке психотронных спутников, не догадался, что подставит любимую жену, а в первую очередь – себя самого: ведь ему говорили то же, что я говорю сейчас тебе. Он был более упертым типом – ведь он имел высокий уровень доступа к информации и просто не пожелал ее воспринять.

По моим щекам почему-то текли слезы.

– Скажи, Крис, – тихо сказал я, – а почему для блага всего человечества нельзя было это объяснить в самом начале?

– Ох, Дэн, ты меня удивляешь, – сказал он огорченно, и это обращение «Дэн» меня как-то стало успокаивать. – Как я мог бы это сделать? Вот подошел бы и вывалил тебе всю информацию – в лучшем случае ты принял бы меня за шизофреника, а в худшем – пристрелил бы. Да, я убил Джованни Мюррея, да, я убил Дарби, но лично мне это не доставило никакого удовольствия. Просто я знал: начни они действовать, как задумали, – заварившаяся каша хлынула бы за горизонт. Я надеялся, что буду действовать аккуратно, и я старался. Четко и обдуманно: с Джованни разговаривали мои люди, он не захотел меня слушать – все талдычил про мировое счастье, про мир во всем мире… Так ведь надо знать, как это делать, а потом уже браться. Дарби – это моя ошибка: я думал, он примкнет к нам, а он решил сыграть соло – то ли глупость, то ли комплексы подвели его… Я, честно сказать, надеюсь, что хоть ты меня поймешь… Там, у поезда… когда погибли твои друзья, – этот пурпурный Эол: я не вызывал его, а уж тем более не мог дать ему приказа убить их… Получилось скверно – ведь ни Йорген, ни Сибилла не были мне помехой, это все Древнейшие. Это на их совести… Встрял ты, конечно, со своим расследованием не вовремя, и из-за твоей дурацкой трансляции на спутник наша ситуация только осложнилась… Ну да ладно – мы уже здесь, у ворот, как ты выразился, рая… Ты поможешь мне?

– Крис, я попробую… – Я прокашлялся, пытаясь прийти в себя, – не был я таким легковерным, просто говорил он то, о чем я тоже когда-то задумывался. – Крис, а как ты собираешься уничтожить этих могучих Древнейших? В одиночку?

– Конечно же нет. – Он устало вздохнул. – «Пантеону» удалось установить, что Древнейшие «переехали» на Марс – здесь их самое многочисленное обиталище. Мне достаточно попасть на саму базу…

– На саму базу??? – Я округлил глаза. – А это не она?

– Конечно нет! – Крис хмыкнул. – Место расположения «Зеркала-тринадцать» не знают даже в «Пантеоне», по крайней мере мало кто. Когда Кожевников получил туда назначение за какие-то особые заслуги – им и собирались воспользоваться, привлечь на нашу сторону. Но… ты знаешь, чем кончилось… Когда я попаду на базу… Я дам пеленг, и орбитальный крейсер накроет ее ядерными ракетами. Если они попытаются сорвать атаку своими способами – мы переориентируем некоторые спутники и направим на них жесткое излучение, которое они хотели направить на нас: они тоже для него уязвимы. И покончим с этой древней нечистью, будем сами жить…

– А управление Землей вы собираетесь взять в свои руки? – с интересом спросил я.

– Странный, ты псих! – почти выкрикнул он. – Если такой пульт управления останется – войны за него будут вестись вечно! Ты понимаешь?!!

– Это я понимаю, – кивнул я, – очень понимаю…

– Ракетно-ядерный удар разнесет весь этот серпентарий к чертовой матери…

– Тогда погибнет город Лихоторо, – возразил я.

– Не погибнет, – отмахнулся Крис. – Только вход на базу находится на Олимпе, а сама она, я уверен, на Марсе, но не здесь. Мы движемся сейчас к порталу перемещения – вряд ли он был бы тут, если бы база стояла рядом… Она не здесь…

Он вздохнул совсем не как Ангел – как человек:

– Ну, что, поможешь мне? Я не прошу идти до конца, поскольку я, скорее всего, погибну от ракетного удара, дав пеленг с объекта…

Я посмотрел на него другими глазами: если этот человек говорит правду, то он заслуживает уважения, даже если его идеи ошибочны. Он верит в них так сильно, что готов пожертвовать собой… Это совсем другой Крис – не такой, как в долине у поезда. Он говорил так чисто и искренне, что мне правда захотелось просто ему помочь, хотя в голове у меня царил полный хаос. Пожалуй, я к этому уже привык…

– Да, – твердо сказал я. – Я постараюсь помочь тебе, Крис, только верни мне Ирину…

– Это не так сложно, – кивнул он. – Просто помни наш уговор.

– Я буду помнить его, – повторил я. – Дай мне ее обнять.

– Что ж, – Крис лукаво улыбнулся, – это можно.

В глазах моих потемнело…

Черный клапан, сочащийся маслом, выпустил с шипением пар. Штанга паровоза, крепящаяся на красно-белых дисках ажурных колес, немного вздрогнула с металлическим лязгом. Колесо дернулось. Раздался хриплый гудок, от которого зазвенело в ушах.

Звук этот как-то одиноко и тоскливо легким эхом отразился от пустых перронов и фасада уснувшего вокзала.

Мы были одни. То есть почти одни. Слева от нас, ближе к началу перрона, на свежеокрашенной зеленым лавочке сидела женщина средних лет в старомодной шляпке, в длинном голубом платье. В руках она держала белый кружевной зонтик от солнца. Рядом с ней крутился мальчуган лет шести, в матроске, который бегал вокруг нее с игрушечным аэропланом в руках, изображая рев мотора резким фырканьем губ.

По перрону разгуливал тучный мужчина в железнодорожном мундире, заложив руки за спину. Причем каждый раз, когда я поворачивал голову, он шел спиной – либо ближе, либо дальше. А возле вокзальной пристройки стояла стремянка с одиноким рабочим, который шпателем чистил каменный карниз от голубиного помета.

Здание вокзала из серого камня возвышалось своей центральной башней в готическом стиле, острым, сверкающим с края, медным шпилем упираясь в розоватые облака закатного неба. Вместо окна-«розы», принятого в готике, по центру башни красовались огромные часы с римскими цифрами, которые показывали половину девятого вечера. Тонкие сиреневые сумерки дрожали вокруг, когда громкий гудок паровоза ворвался, как неуместный вопль в тишине храма, разметав сиреневую дымку вечерней тишины. Неожиданно в ту же минуту плавно засияли тусклые вокзальные фонари в массивных чугунных рамах.

Никто из присутствующих на перроне не шелохнулся – мальчик продолжал резвиться с самолетиком, железнодорожник прохаживаться, а рабочий – работать.

Крис повел взглядом из стороны в сторону, вынул из жилетного кармана старинный хронометр на массивной золотой цепочке и открыл крышку.

Озабоченно нахмурясь, он поправил очки, и на лоб ему тут же съехал нелепый коричневый котелок.

– Уже пора, – пробормотал он и убрал хронометр обратно.

Стальная туша паровоза с составом сверкающих медными ручками красных лакированных вагонов замерла, тихонько шипя стравливаемым паром, и сиреневые клочья вечера стали вновь плавно опускаться с неба, словно паутинки.

На черной прокопченной кабине локомотива красовалась круглая эмблема, состоящая из двух змеев, кусающих друг друга за хвост.

Эхом отдавались негромкие шаги играющего ребенка, который неожиданно подбежал к нашей скамейке и замер, глядя мне в глаза.

– Зачем вы приехали? – спросил он вдруг больше с любопытством, нежели с осуждением.

Его звонкий голос, кажется, заставил тусклые фонари слегка мигнуть.

Я тяжело вздохнул – я чувствовал себя как-то неуютно.

– Не знаю, – ответил я с оттенком грусти, – наверное, чтобы что-то изменить.

– А-а-а, – кивнул он и побежал к маме, которая бросала на нас равнодушные взгляды, будто глядя куда-то вдаль, сквозь спину железнодорожника, который продолжал прохаживаться по перрону, сложив руки за спиной.

Сперва у меня был некий истерический порыв вскочить с места, подбежать к каждому из этих статистов, потрясти их за плечи и спросить, что они делают здесь. Выбить из них всю правду. Но усилием воли я сдержался и постарался расслабиться.

И тут от темного здания вокзала отделился темный женский силуэт, торопливо двигающийся в нашу сторону.

Сердце мое учащенно забилось в груди.

Бледный свет упал на подходящую к нам фигуру – да… Это была Ирина…

– Простите, я немного задержалась, – проговорила она нарочито бодро. – Привет, Дэн, хорошо выглядишь…

Я встал со скамьи и молча смотрел в ее бездонные глаза.

Она замолчала. Повисла пауза.

Крис деликатно кашлянул.

– Я пойду узнаю поточнее, во сколько отправление, – сказал он, поднявшись и неторопливо отправившись в сторону вокзала.

Мы с Ириной продолжали стоять, молча глядя друг на друга. Я узнавал и не узнавал ее: она ли это? Не очередная иллюзия этих мистификаторов? В серых глазах золотистые искорки потускнели, стали охристыми. Серый цвет приобрел отблеск полированного металла. И бездна, открывающаяся в ее взгляде, стала какой-то пустой.

– Здравствуй, милая, – произнес я негромко.

– Здравствуй, Странный, – как-то фальшиво произнесла она. Она почти никогда меня так не называла.

– Ты меня еще помнишь? – спросил я.

– Да, – тихо ответила она.

– Ты меня еще любишь?

– Зачем ты здесь? – спросила она, понизив голос.

Несмотря на какую-то странную перемену, я купался в волнах счастья – все же я нашел ее… Нашел…

– Я пришел к тебе, – ответил я, – хотел поговорить. Расстались мы как-то нехорошо. Так вот я решил догнать тебя…

– По заданию своей разведки? – холодно осведомилась она.

– Нет, – ответил я, почему-то глуповато улыбнувшись. – От себя лично…

– Ну да… – неопределенно произнесла она. – Тебе же не сидится на месте.

Я немного погрустнел.

– Понимаешь, Ира, – сказал я тихо, – я потерял все: свою прошлую жизнь, своих друзей, свою картину мира – понимаешь? У меня осталась только ты. Только ты – больше мне не за что цепляться в этом мире. Возможно, ты усмотришь здесь эгоизм, – плевать. Конечно, если ты скажешь, что я тебе больше не нужен, я уйду…

– Он тебе все рассказал? – вместо ответа спросила она, слегка кивнув в сторону вокзала.

– Да, – сдержанно ответил я.

– Ты пойдешь с нами? – спросила она.

– Я пока не знаю, – начал было я. – …Постой, что значит «с нами»? Ты собираешься идти с ним? На Объект?!

– Все это нужно остановить, прекратить, – ровным голосом ответила она, – это нужно остановить…

Мне показалось на мгновение, что вместо нее включилась заедающая пластинка.

Пейзаж вокруг мигнул, словно монитор, который на время потерял сигнал.

– Ирина, скажи, – я старался говорить спокойно, – ты что, всерьез собираешься сгинуть в термоядерном пламени ради счастья всего человечества?

– Ну, не все же тебе решать судьбы других людей! – холодно парировала она. – Какие у нас с тобой перспективы? Я не хочу быть женой Охотника: носиться с тобой по рейдам в этой треклятой пустыне или сидеть в поселке и кусать локти, думая – убили тебя или нет? Не попал ли ты в аномалию, не загрызли ли тебя церберы. А что? Жить в этой «Стране чудес» и Великих богов древности? Чтобы подчиняться до самой смерти их капризам и правилам? Или вернуться на Землю, где все будет тянуть обратно, в прежнюю опостылевшую жизнь? Ты сказал, что потерял все? Я тоже все потеряла, а главное – я потеряла веру в это существование… Да, не в жизнь, а в существование, – а ведь это, наверное, страшно. Но иначе еще страшнее…

– Значит, ты больше не веришь мне и не любишь меня? – спросил я, стиснув зубы.

– Ты здесь уже ни при чем. – Она покачала головой. – Дело не в тебе.

– Если ты меня уже не любишь, то и во мне тоже, – возразил я. – Не думай, пожалуйста, что мне легче воспринимать все те обломки, которые раньше назывались у меня «верой в реальность»… Не догадывался, что тебя сломает эта история…

– Это надо остановить, – упрямо проговорила она, будто не услышав моих слов.

Мне захотелось, как и некоторое время назад, взять ее за плечи и энергично встряхнуть, чтобы развеять это ее состояние. Мне казалось, что она еще прекраснее, чем раньше, но болезненно для меня отчужденная… Правда, я не рассчитывал, что наша встреча будет иной… Я вообще не рассчитывал ни на что. Я просто хотел увидеть ее… А теперь растерялся, как мальчишка…

– Ладно, после поговорим, – тихонько произнес я, – вон они возвращаются.

Со стороны вокзала к нам двигались двое – это была тучная фигура Криса, рядом с которым шел какой-то станционный работник, круглый, как воздушный шар. Крис рядом с ним смотрелся человеком атлетического сложения. На лицо тот напоминал жука-усача: под синей форменной фуражкой торчали очки в толстой роговой оправе и пышные черные усы, вычурно загнутые вверх.

– Так, значит, ты едешь с нами? – В глазах ее мелькнуло что-то похожее на интерес.

– Да, еду, – буднично ответил я, сам ужаснувшись смыслу сказанных мною слов…

– Так, значит, вас трое едет? – хрипло спросил жук-усач, подойдя с Крисом к нашей скамье.

Паттерсон бросил на меня вопрошающий взгляд – я едва заметно кивнул, прикрыв веки.

– Да, втроем мы. – Крис энергично закивал.

– Тогда с вас за троих. – Он снял свою форменную фуражку, протягивая ее Крису будто за подаянием.

У Криса выпучились губы, и он плавным движением фокусника вытащил изо рта три золотых монеты, которые с глухим звяком упали в фуражку.

– Можете занимать любое купе в любом вагоне, – милостиво разрешил жук, – у вас только ручная кладь, без багажа?

– Да, без багажа, – опять кивнул Крис.

Мне показалось, что в том месте, куда мы направляемся, багаж в принципе не нужен…

– Ну, устраивайтесь – через пять минут отправление…

Поезд, тихо постукивая колесами, покачивая вагоном, катил по равнине, уставленной какими-то массивными каменными сооружениями, которые иногда имели кубическую, а иногда и пирамидальную форму. Встречались ряды массивных колонн, которые стояли просто так, не подпирая собою ровным счетом ничего.

Было спокойно, пусто и немного тоскливо.

Солнце кровавым пятном садилось за горизонт, бросая в щели между древними постройками последние косые свои лучи.

В голову пришла глупая и неуместная мысль: откуда под землей, в центре вулкана, взялось солнце?

Я, как мог, отогнал навязчивую идею.

На душе было почему-то тяжело, все вокруг угнетало. А Ирина, единственное светлое пятно, саднила в сердце какой-то ноющей болью. То ли обида, то ли чувство вины, а может быть, ощущение безвозвратной потери…

Крис читал книгу, озаглавленную как «Нонн Панополитанский. Деяния Диониса»[76]76
  Нонн Панополитанский, также Нонн из Панополя, Нонн из Хмима (V век н. э.) – средневековый греческий эпический поэт, выходец из египетского города Панополь. Создатель объемной (самой крупной в поздней античности) эпической поэмы «Деяния Диониса».


[Закрыть].

Сперва я подумал, что это его мелкая провокация, из жажды меня позлить, а потом я просто устало махнул рукой и стал смотреть на проплывающий мимо пейзаж.

Ирина, полусидя на парчовом кресле, курила сигарету и делала пометки в своем планшете.

Купе было роскошным, с тяжелыми бордовыми занавесями и золочеными светильниками. Молчаливый высокий и костлявый проводник принес кофе. Кофе был отвратительным. Все выглядело как в давящем тоскливом сне. Я пытался рассредоточить свои мысли, направив их в позитивное или же абстрактное русло. Получалось у меня неважно – краем глаза я нет-нет да и бросал взгляд на Ирину, и сердце болезненно сжималось. Где та девочка, которая с бластером бросилась ради меня на танк?

Что-то изменилось, необратимо и глобально. Но я не мог взять в толк, что именно. Мои аналитические способности, не раз выручавшие меня в трудную минуту, крепко спали. А может, все очень просто? Может, изменился я сам? Она не хочет быть женой Охотника, и я понимаю ее. Я сейчас тоже не хотел ничего. Только быть рядом с ней, пускай и последнее, что я увижу, будет нестерпимо яркая вспышка…

Вся эта тяжелая атмосфера казалась мне насквозь фальшивой и неестественной.

Я первый нарушил тишину, прерываемую только постукиванием колес.

– Далеко нам ехать-то? – спросил я.

– Не особо, – медленно ответил углубленный в чтение Крис.

– Я бы так ехала и ехала, – вдруг сказала Ирина. – Просто так, без всякой цели… Бесконечно…

– В какой-то момент это, наверное, надоест, – осторожно предположил я.

– Все рано или поздно надоедает, – флегматично ответила она. – Мы не в состоянии вместить в себя вечность. Ее можно только попытаться прожить. Какие же глупцы те люди, которые мечтают о бессмертии.

– Те, кто мечтает, действительно, глупцы, – согласился Крис, не отрывая взгляда от книги.

– Наверное, стоит вздремнуть, – ответил я нейтральным тоном.

– Я бы на вашем месте не расслаблялся особо, – сказал Крис, продолжая чтение. – Приехать мы можем в любой момент. Я сам даже не знаю когда… На том свете отоспимся.

– Мило, – скептически ответил я. – Что-то обстановка всеобщего воодушевления меня сильно будоражит.

Крис впервые оторвал взгляд от книги и поглядел на меня поверх очков. Он явно хотел что-то ответить мне, но промолчал.

– Неуемный ты человек, Дэн, – словно бы за Криса, ответила Ирина.

– Есть за мной такой грех. – Во мне стало возрастать раздражение. – Еще я очень доверчивый…

– Я вот, к примеру, – продолжила она ровным голосом, – смирилась с мыслью о том, что я – это ключ. Я просто должна выполнить свое предназначение, и это меня успокаивает. А у тебя есть предназначение?

Нет, это определенно не Ирина. Я не узнавал ее с каждой фразой все сильнее.

– У меня его навалом, – язвительно отозвался я. – Вот, к примеру, сейчас я чувствую, что мое предназначение – это смочить горло. Крис, может, организуешь?

Крис с недовольной гримасой отложил книгу и, взяв позолоченную трубку внутреннего телефона, инкрустированную мелкими стразами, коротко произнес:

– Графин коньяка и три рюмки, будьте добры.

Через некоторое время в дверь деликатно постучали.

– Войдите, – сказал Крис.

В купе вошел давешний проводник в синей форме и белых перчатках. Он поставил на столик серебряный поднос. Графин с янтарной жидкостью был окружен изящными бокалами, а на фарфоровом блюдце аккуратно были разложены лимонные дольки, несколько зерен кофе, маленькие квадратики черного шоколада и кучка корицы.

– Благодарю вас, – сказал Крис, и проводник так же молча удалился.

– Никогда я тебя, Дэн, не могла понять до конца, – грустно вздохнула Ирина.

– Да там и понимать нечего, – ответил я, потянувшись к графину. – Кому еще налить?

Крис молча, не отрываясь от книги, поднял руку.

– А я, наверное, не буду, – сказала Ирина задумчиво. – Хотя почему нет? Налей и мне, что ли.

Я разлил, и мы все ударили с легким звоном бокалами.

– За успех нашего безнадежного предприятия! – Мой тост прозвучал в этой гнетущей обстановке как-то особенно нелепо.

– Крис, а скажи мне, – я не мог молчать, как они, – а что это за солдаты из двадцатого века, которые встретили меня в «санитарной зоне» сразу после пирамиды на Горе?

– Это искусственная квантовая реальность, некий лимбус, – ответил Крис, не глядя на меня. – Первый уровень охранной зоны: все солдаты, или воины, которые гибли в боях, во времени и пространстве, попадают периодически сюда в виде энергетических структур.

– Но мне показалось, что они из плоти и крови, – удивился я.

– Так и есть, в некотором смысле этого слова: это долго объяснять, Странный. – Крис наморщился. – Вообще мало кто может пройти это препятствие, как ты сам, наверное, понял. Ты просто удивительно везучий сукин сын. Поэтому я и попросил твоей помощи.

Я не стал комментировать, как он начал просить эту помощь, и то, что дело не в моей везучести, а в том, что мне помогли монахи. Ведь они тоже являются хранителями этой части Горы. Но про них Крис почему-то не упомянул – может, не знал?

– Только лучшие воины охраняют Священную Гору, так говорилось в марсианской легенде, – вспомнил я.

– Так оно и есть, – кивнул наш Ангел.

– Хорошо, что я всего этого почти не увидела, – прошептала Ирина.

– Как это? – удивился я. – Где же вы шли?

– Я просто берег ее нервную систему, Странный, она нужна крепкой, – отозвался Крис. – Поэтому в особо опасных местах я вводил Ирину в состояние транса.

– А… – протянул я, наливая себе новую порцию.

Неожиданно поезд въехал в темный тоннель, и за окном стало черным-черно. Грохот колес усилился отраженным в тоннеле эхом.

Крис поправил очки и взглянул в окно.

– О, Врата Ганзир проезжаем, скоро наша, – сказал Крис с таким равнодушным спокойствием, словно размышлял – сдавать уже белье проводнику или еще нет.

– А можно вопрос? – попросил я с бокалом в руке.

– Давай, – вздохнул Крис.

– Вы не подумайте, пожалуйста, что я трушу… – начал было я.

– Все знают, что ты без башни, Странный, – отмахнулся Крис.

– А вот это ошибочное впечатление, – нахмурился я. – Очень даже с башней, и боюсь я всего часто. Вот и сейчас… – я замялся, – не то чтобы боюсь, так, чуть-чуть… А нельзя ли пеленг на бомбежку послать прямо возле самого входа, а потом сразу убежать?

– Нет, Странный, нельзя. – Крис усмехнулся. – На входе в командный центр находится настоящий портал нуль-транспортировки, устройство Древнейших, чтобы люди и материальные объекты могли перемещаться на большие расстояния. Так что давать пеленг перед этим порталом не имеет смысла. Понимаешь?

– Я так и думал, – в свою очередь вздохнул я, – где-то должна быть нестыковка…

– А потом, – продолжил Паттерсон, – портал активируется, только когда считает биоэнергетический рисунок Ирины.

– Хитро, – пробормотал я. – Ворота – отдельно, дом – отдельно.

– Тебя никто не заставляет, Странный, я просил тебя только проводить нас, – невозмутимо сказал разведчик-камикадзе.

– Эх, – вздохнул я, залпом опрокинув в глотку ароматную жгучую жидкость, – как сказал старинный летчик-философ Антуан де Сент-Экзюпери, «в действительности все совершенно иначе, чем на самом деле»…

– Это ты к чему? – Паттерсон слегка изогнул левую бровь.

– Это я к тому, – ответил я, наливая себе новый бокал, – что здравый смысл подсказывает мне с вами не ходить, – значит, я пойду.

– Я же говорил, что ты без башни, – усмехнулся Крис.

– Тебе, Крис, меня не понять, а объяснять долго, – ответил я и тут же выпил.

– Да где уж мне. – Крис поглядел на меня, как мне показалось с неким уважением и сочувствием. – Дэн, не налегай особо на спиртное…

Ирина молчала, глядя в свой планшет, но у меня было стойкое ощущение, что она боковым зрением или мозжечком внимательно слушает и наблюдает за нами.

– «Это есть наш последний и решительный бой!..» – негромко затянул я.

– О боже, – вздохнул Крис и вновь углубился в чтение.

Поезд продолжал ехать по тоннелю – за окнами царил мрак.

Я перестал петь, прервавшись на фразе «восстанет род людской».

– Крис, – позвал я, стараясь игнорировать Ирину взглядом, – скажи, а если затея не выгорит и мы погибнем зря?

Крис отложил книгу, стиснув зубы.

– Что значит «зря»? – Он нахмурился. – Если вдруг – подчеркиваю: вдруг – у нас ничего не выйдет, за нами придут другие. Придут обязательно – в «Пантеоне» многие за перемены… – Он опять вздохнул и вытер пот со лба, проступивший крупными каплями. – Но мы подготовились и сейчас очень неплохо – ракеты способны проникать на глубину более трехсот метров гранитных пород. Даже если они не достигнут цели непосредственно, возникнет мощное землетрясение и сдвиг пород. Оставшаяся часть панцерпехов, боевые роботы и верные люди из марсианских кланов, в общем все резервы, с максимальной скоростью появятся там… Древнейшие не смогут, при всех своих силах, справиться с натиском – все продумано… Даже при их способностях…

– Допустим, – кивнул я, наливая себе в бокал, мелко трясущийся под гулкий стук колес. – Но разве Древнейшие, эти чудовища со сверхспособностями, не ждут нашего появления? Разве они не в курсе, что мы миновали «санитарную зону» этой искусственной квантовой реальности? Ты, я, Ирина – мы смогли просочиться незамеченными? Вместе с твоими «Гепардами», панцерпехами?

– Хм… – Паттерсон вытянул губы, как давешняя лошадь. – Ты, Дэн, задаешь правильные вопросы… Жаль, что ответов на них у меня нет… Ирину так и не… хм… не попытались остановить – а ведь ключ-то она… Меня пытались останавливать… Да уж про тебя и не говорю… Они думают совсем не как мы. С их силами и возможностями они могли бы уничтожить нас уже давно. Тут ты прав – либо они готовят нам западню, что было бы смешно с их возможностями, либо, что скорее всего, в их презрении к людям они уверены, что дееспособная личность, даже хорошо подготовленная, их санитарной зоны не пройдет, с Ириной не договорится (а ведь Ирина должна добровольно пройти в портал), и, главное, не верят в то, что человек, со своими инстинктами, способен пойти на смерть, а тем более те, кто служит им… Да, конечно, они знают, что в «Пантеоне» произошел раскол, что Кожевников убит, а его бывшая жена с нами движется в сторону их штаба. Но, как мне кажется, и наша жизнь является зароком этого, – за долгие тысячелетия они настолько расслабились за стеной продуманных поступков и подчинения приматов типа «хомо сапиенс», что хоть и понимают нашу силу – уверены: мы бессильны перед ними. К тому же правители Земли полностью им подчинялись до последнего, а информация об их ликвидации просочилась внезапно…

– А ты не думаешь, Кристофер, – проговорил я захмелевшим голосом, – что нас уничтожат возле портала или сразу после?

Крис икнул – выглядел он при этом и величественно и комично. На лице была легкая гримаса: видно, ему не нравилось, что я назвал его полным именем.

– Самое опасное – это «перед», – ответил он тихо. – «После» – уже не принципиально: в мою нервную систему вмонтирован мощный пеленгатор – даже если меня убьют при выходе, сигнал я послать успею… И ваши передатчики – они подхватят волну… Мне не хотелось втягивать сюда твою Ирину, но она захотела в этом участвовать, когда узнала, за что погиб ее бывший муж… Понимаешь?

– Понимаю, – я скрипнул зубами, – все понимаю.… А что насчет «перед»?

– Перед? – Паттерсон приподнял брови. – А сейчас мы это узнаем… Я думаю, что хуже не будет… А, Странный?!

Он попытался хохотнуть, но вышло какое-то натужное карканье…

– Спасибо, обнадежил, добрый человек, – хмыкнул я. – План у тебя безупречный. Особенно учитывая предательство Лайлы, Дарби и уж не знаю кого там еще… Джованни встрял – зачем? К чему боролся за Древнейших Азиз? Или тот же самый Кожевников? У меня одна мысль сейчас – с вами я пойду по-любому, но разве не за эту крысиную возню и хаос нас презирают Древнейшие люди? Сила человечества в способности договориться, но не в беге наперегонки. А, Кристофер?

– Ты выпил слишком… – сказал он с жесткими нотками в голосе. – Отдыхай уже, я тебе все сказал…

– О’кей, – ухмыльнулся я. – Значит, будет у нас веселый день! А то я начал скучать уже, господин майор…

Меня трясло… Темнота прерывалась стробоскопным мерцанием, только оно было разной частоты… Господи… Когда же это все кончится!!! Я барахтался в кровавом бассейне… Это было как во сне или в бреду… Белая пена пузырилась, напоминая рвоту… Про запах я боюсь даже думать… Бульканье, громкий ритм барабанов… Мерцание белых лиц… Абсолютно белых… с синеватым оттенком кожи… Мертвые, беспомощные и гневные лица…

Куда девалось купе с Ириной и Крисом? Я не помнил… Был какой-то провал… Потом чернота… Потом всплеск… И этот кошмар… Я видел силуэты, склонявшиеся над другими силуэтами, – кто-то протыкал острыми ножами язык… кто-то выл… кто-то откусывал свои пальцы… крича от боли. Боже, хорошо, что мозг отказывается верить в то, что я вижу… Лица… манекены… Пластиковые тела… Смех и смерть… Лица… Голландец, Йорген, Сибилла… Скорцес… Лайла… Кожевников… «Ящер» – Андрей… Комод… Я увидел человека с окровавленным лицом: он занес нож над девушкой… У него были мои черты, а девушка напоминала Ирину… Мозг отключался и не мог этого осознавать – видно, заработали какие-то последние защитные барьеры… Я четко осознал – я умер… Умер давно… Еще на планете Земля – меня сбил автомобиль… Точнее, грузовое транспортное средство… Секунды… буквально секунды хрустели мои кости… Рвались мои сухожилия и лопались мои артерии с венами… Потом… Я словно взлетел над грязным, забрызганным серой пеной черно-белым рефрижератором… Потом… части тел на мостовой… стрела автокрана, торчащая в разодранной дверце кабины… Белая дряблая нога, свисающая на порожек грузовика… Над ней кусок позвоночника… Я думаю о Марсе… Об Аресе… Я невесом… лечу к другой планете… Я придумал себе игру: я – «Охотник» Марса… у меня «важное» задание… Я не умер – я спасаю людей… А вокруг летают светящиеся шары и шепчут что-то, от этого возникает тошнота, но… Блевать нечем… обморок так похож на смерть… Бессилие… Невесомость… Отшельник с насекомыми в бороде… Джей улыбается… Я парил над красной равниной… Господи… Как хорошо, что все кончается… Смерть… Ха-ха… смерть… Какая глупая мысль – смерть так прекрасна: без нее не было бы этого счастья… И этой суеты… Лошади? Почему я вижу их? Я знаю – я обречен… Я вхожу в колоннаду… Меня размазывает по асфальту… Я вижу орбиты планет… Психопат… Я – психопат… То есть человек, подверженный заболеванию мозга, с дисгармоничным складом личности, от которого страдают или сами больные, или общество… Я читаю книги… Мне выдавливают глаза… Сатана? Отец? Где вы?..

Передо мной задрожали блики – темно-бордовая вода доходила до колена… Вокруг меня сиреневым полумраком мерцал воздух, окруженный куполом ватной чернильной тьмы. Свечение постепенно угасало в вязкой дымке ночи, и куда бы я ни двинулся, я всегда был в конусе этого бледного нимба. На некоторых кромках моего комбеза, торчащих ремешках, застежках и краях ткани слабо светились голубоватые точки.

Я с легким плеском сделал два шага вперед – огоньки зашевелились, будто потревоженные насекомые. Это напомнило мне Огни святого Эльма[77]77
  Огни святого Эльма, или Огни святого Элмо, – атмосферное явление, известное с древних времен, особенно морякам – разряд в форме светящихся пучков или кисточек (или коронный разряд), возникающий на острых концах высоких предметов (башни, мачты, одиноко стоящие деревья, острые вершины скал и т. п.) при большой напряженности электрического поля в атмосфере.


[Закрыть].

Отчего-то при взгляде на воду меня начинало мутить. Осторожно шевеля ногами, я продвигался вперед, утешая себя тем, что выдержал очередную «волну» этого объекта. Я опять не свихнулся, я вновь жив и почти здоров… Правда, очень сильно устал, почти выдохся… Желания все исчезли… Мозг стал работать как-то иначе… Совсем иначе, нежели раньше. Если раньше – я сейчас озирался бы по сторонам, прислушивался к малейшему шороху, изучал бы ногами дно, хлопал бы в ладоши, чтобы по эху определить размер темного пространства зала и свою точку расположения (хотя с чего я взял, что это комната?), прикидывал бы шансы выживания и тактику при возможном боевом столкновении. А теперь я просто созерцал. Не то чтобы потерял чувство опасности или желание жить – просто я стал чувствовать совсем по-другому, словно это место изменило меня, как человека. А может, так оно и есть? Все эти воздействия? Они ведь влияют не только на психику, но и на физику организма… А количество излучений, которое я чувствовал на ментальном уровне Пастуха Глюков, вообще давало понять, что лучшей обители для плазмоидов и не найти.