Текст книги "Погоня за судьбой"
Автор книги: Диана Найдёнова
Жанр: Приключения: прочее, Приключения
Возрастные ограничения: +18
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 3 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]
Глава IV. Зацепка
… Пока Николс рассказывал про своего героического дядю, нахлынувшие на меня воспоминания выудили из памяти конопатое лицо добряка Рупи, который так и не смог слетать на Землю на каникулы. Младший инспектор растекался мыслью по древу:
… – И вот однажды, представляете, дядя Фред вынес из пожара семерых человек! Он бесстрашно заходил внутрь раз за разом, а под конец так выдохся, что сел и прислонился к пожарной машине, да так и сидел, глядя, как рассыпается и догорает дом. Знаете, он для меня всегда был примером. Если бы не дядя Фред, я бы, наверное, никогда не устроился в полицию… – вдруг он прервал самого себя. – Послушайте, вам адски, просто невероятно повезло. Им ведь так и не удалось понять, что это было. Гигантский чёрный шар, повисший над полюсом, будто пылесосом, вытянул атмосферу, а поверхность охладилась до температуры открытого космоса… Потом-то яйцеголовые прилетели, огляделись, а горы снега в вакууме уже спрессовались в лёд. Я видел фотографии – жуткое зрелище. Снежно-ледяной памятник целой цивилизации в натуральную величину… А потом к названию планеты добавили «Икс». Какая злая ирония – вот так на огромной планете был поставлен жирный крест… Хороший первый контакт, ничего не скажешь…
Я, сжав губы, смотрела на младшего инспектора, пока он, не закрывая рта, задумчиво водил пальцем по экрану планшета. Николс, как выяснилось, был большим любителем поговорить.
– Офицер, может вы мне тогда уж анекдот расскажете? Раз у нас здесь пошло общение на отвлечённые темы…
– Да-да, конечно, простите… В смысле, нет, я не это имел в виду. Нам нужен ваш въездной документ, который оформлялся при прибытии на станцию, это простая формальность. Но без неё я не могу вас отпустить. Здесь сейчас очень нервозная атмосфера…
Он бросил на меня смущённый взгляд и снова, на этот раз молча, уткнулся в планшет, а я поглядывала на часы. Я знала, что у полиции на меня ничего не было, поскольку дядя Ваня старательно зачищал все следы после каждой нашей операции. Поэтому я просто ждала, когда копу надоест тянуть время, или же когда Марк вернётся из едальни, обнаружит запертый глайдер и моё отсутствие, после чего побежит меня искать.
– Судя по всему, вы постоянно путешествуете. Вы были в системах Глизе, Каптейна, Мю Льва, Пегаса… Итак, что привело вас сюда, на Джангалу?
– То же, что и ваших налётчиков – главный экспонат музея. Я проделала чертовски долгий путь, чтобы его увидеть, и надо же было такому случиться… Повезло, что саму не прибили случайно…
– А ваш интерес профессиональный или любительский?
– Любительский. С детства мечтала стать археологом, но, увы, как-то не сложилось…
Меня достали идиотские расспросы, и я с нетерпением ждала момента, когда смогу уйти, дабы не тратить тут своё драгоценное время. Николс поглядел на блестящие титаном кисти рук.
– Не понимаю… А почему не синтетика? Они бы выглядели как настоящие.
– А вот почему, – с этими словами я взялась за ребро железного стола и сжала пальцы.
Металл со скрежетом согнулся и лопнул, стол слегка перекосило. Я закинула ногу на ногу и положила руки на колени. Глаза Николса были полны восхищения, он было открыл рот, чтобы задать следующий дурацкий вопрос, но вдруг позади него открылась дверь. На пороге стоял старший офицер, который жестом поманил белобрысого юнца наружу. Они вышли, а через минуту вернулись. В дверном проёме из-за плеча инспектора Николса виднелась довольно ухмылявшаяся физиономия Марка.
– Прошу прощения за потраченное время, мэм. Нашёлся ваш друг, все документы в порядке. Можете идти.
Отсалютовав и смущённо краснея, младший инспектор освободил дорогу, а я вышла из комнаты для допросов и в сопровождении Марка направилась к выходу. Не сбавляя шаг, он наклонился ко мне и вполголоса произнёс:
– Лизонька, ты бы знала, какие у них тут морепродукты! Рагу с крилем – это то, ради чего стоило родиться на свет!
Я молча закипала. Пройдя по узкому оживленному коридору, полному полицейских, мы вышли в центральный зал. Я сделала пол-оборота, схватила Марка за галстук и рывком притянула к себе. Его лоск сразу куда-то испарился. Я прошипела:
– Марик, пока ты набивал брюхо, наша добыча уже прошла пару десятков парсеков, а мне пришлось выслушивать рассказы про чужого дядю. Мне это всё на хрен не сдалось! Отныне переходишь на трёхразовое питание: завтрак, обед и ужин. А иначе мне придется тебе рот зашить. Ты меня понял?
Марк мелко закивал. Я отпустила галстук, а он достал из-за спины светлый бумажный пакет и с улыбкой протянул его мне:
– Хорошая моя, когда ты попробуешь эти жареные кусочки палтуса, ты забудешь обо всём на свете. Это я тебе гарантирую.
Закатив глаза, я покачала головой, вырвала из его рук пакет и направилась в сторону ангара. Он засеменил следом…
… Марк сел в водительское кресло глайдера, включил управление, и приборная панель зажглась разноцветными огнями. Несколькими нажатиями на сенсорный дисплей он активировал связь с автоматикой станции и запросил разрешение на вылет. Нас поставили в очередь, глайдер воспарил над полом на высоте полуметра, а Марк тем временем повернулся в мою сторону:
– Я совершенно случайно подслушал пару разговоров и узнал, что к делу привлекают военных. Кому-то с этой реликвией очень сильно прищемили хвост, поэтому начинается большая гонка, в которой нам нужно добраться до финиша первыми.
Я пожала плечами:
– У нас только одна зацепка – это место приземления шаттла наших друзей. Попробуем узнать, что к чему. Дед пока пытается расшифровать место их выхода из гипера, а мы поработаем в поле.
Я ввела в навигатор координаты, полученные от дяди Вани. Мимо уже проплывала громада ангара с суетящимися погрузчиками, тут и там мелькали белые полицейские каски. Хотелось есть, и я поблагодарила Марка – конечно же, мысленно – за то, что он позаботился обо мне, прихватив закуску. Выудив из пакета кусочек, я бросила его в рот. Деликатес таял во рту, и я вдруг поняла, что в жизни ничего вкуснее не ела. Я закинула ещё пару кусков и с набитым ртом промямлила:
– Марк, а ты знаешь толк в еде!
– Это не единственное, в чём я знаю толк, – подмигнул он. – Ну, поехали!
Глайдер выплыл из ангара, по стеклу тут же забарабанил ливень. Через мгновение нас уже окружала плотная стена облаков, которую челнок, набирая скорость, разрезал, словно нож – масло…
Глава V. Оперативная работа
Планер выскочил из тучи, и исторгающий воду грозовой фронт оказался прямо над головой. Внизу расстилался океан зелени самых различных оттенков – от юкки до лаймового, от оливок до ментола. Я прильнула к стеклу и наслаждалась красками. По зелёному колышущемуся морю тут и там, извиваясь словно змеи, ползли широкие гибкие реки. Вдруг Марк с чувством продекламировал:
– Я удаляюсь от морей в гостеприимные дубровы, земля мне кажется верней, и жалок мне рыбак суровый – живёт на утлом он челне, игралище слепой пучины, а я в надёжной тишине внимаю шум ручья долины… Никогда не видел ничего подобного. Ни единой прогалинки, полянки не видно. Деревья-то какие вымахали здоровенные!
Даже с такой высоты зелёные исполины казались огромными. Они переплетались ветвями верхушек, будто многочисленными руками держась друг за друга, и создавали плотный ковёр, укрывавший бурную лесную жизнь. Я не отрывала глаз от проплывающих под нами просторов.
– Судя по навигатору, это дикая местность. Дорог нет, поселений – тоже. Сюда никто не рискует садиться, даже землекопы. Торжество природы – как оно есть. Приятно смотреть, правда же, Марик?
– Да, после трущоб, заводов и пыли родного Пироса такое буйство красок способно выжечь глаза… Знаешь, этот лес похож на стриптизёршу. Смотреть – одно удовольствие, но лучше не трогать. А то подойдёт вышибала, ну и дальше – по сценарию… Ах ты ж!
Летающая машина вильнула, а мимо нас мелькнула размашистыми крыльями огромная красная птица. Через секунду она исчезла где-то вверху, а Марк постучал по приборной панели и заметил:
– Акустический отпугиватель работает, а этой хоть бы что… Так и разбиться недолго – вон какая махина крылатая… На Земле-то их ещё и со всех оживлённых маршрутов разгоняют регулярно, а тут природа правит бал, – он перегнулся через сиденье назад, вытащил пару «ледянок» и протянул одну из них мне. – Вот, сразу бери её с собой. А то вдруг мне опять поесть захочется…
Встретив мой горящий взгляд, он засмеялся и замахал руками:
– Шучу-шучу, только не надо на меня так смотреть! Дырку проглядишь.
– Марик, хватит нести херню…
Автопилот исправно работал, двигатели мерно гудели. Я машинально вертела в руках «ледянку» – респиратор, насыщающий дыхательную смесь кислородом, из-за чего она становилась холодной как лёд – дышать такой смесью с непривычки было тяжело, но возможно. Под глайдером проплывали джунгли, по обтекателю монотонно стучал дождь, и меня от перепада высот потихоньку начало клонить в сон. Я откинула спинку кресла, легла на бок, отвернувшись от Марка, и стала разглядывать низкие сизые тучи и причудливые дорожки на стекле, которые рисовали капли дождя. Через некоторое время глаза закрылись сами собой…
Марк потрепал меня за плечо.
– Эй, соня, подъём! Приехали!
Я открыла глаза. Как всегда, после короткого сна в неудобной позе, моё лицо горело, а голова была словно налита чугуном. Над нами темнели сплетённые кроны деревьев, обвитых какими-то лианами. Я привстала и поморщилась:
– Ох… Сколько мы летели?
– Часа полтора… Я немножко покружился над этими дикими местами, и, оказывается, мы здесь не одни, что не может не радовать. Тут рядышком просека пробита. А у нас теперь есть возможность прогуляться и подышать свежим воздухом…
Я оглядела место посадки через стекло. Два огромных дерева были выкорчеваны и лежали чуть в стороне, обнажив многочисленные корни. Сама полянка метров тридцати в диаметре, на которой стоял наш глайдер, почти полностью выгорела – земля почернела, а вместо кустов торчали корявые обугленные остовы.
Я достала из-под сиденья кобуру с пистолетом, защёлкнула ее на бедре и, натянув «ледянку» вслед за Марком, подняла дверь и выпрыгнула наружу. Воздух был душным и жарким, недостаток кислорода в нём чувствовался даже кожей, и тело как будто бы сразу потяжелело раза в полтора. Наверху, где-то под кронами деревьев скрипели ветви, а в лесной чаще что-то клекотало, стрекотало и шипело. Мне стало как-то сразу не по себе. Воображение рисовало оскаленные пасти, капающие слюной, и хищные жёлтые глаза, вперившие взгляд мне в спину.
– Марк, в какой, говоришь, стороне просека?
Мысленно приободряя себя, я обогнула поваленное дерево и, аккуратно переступая через расстилавшиеся по земле вьюны, направилась в сторону, куда Марк указал жестом. Через несколько десятков шагов мы вышли к широким следам гусеничных траков. Проторенная колея уходила в обе стороны, скрываясь где-то в зарослях. Постояв некоторое время посреди дороги с закрытыми глазами и попривыкнув к какофонии лесных звуков, я повернулась влево и зашагала вперёд по колее. Марк шёл позади меня, и я знала – случись что, он не подведёт.
Огромные стволы деревьев, обвитые лианами, вздымались ввысь, а понизу, в полумраке, цвели разнообразные кустарники от мала до велика с листьями самых разных форм – круглыми, плоскими, вытянутыми, зубчатыми, покрытыми иглами. В красках недостатка тоже не было. Тут и там желтели и краснели ягоды, обрамлённые лепестками, а в стороне от дороги между стволов бледнело голубоватое свечение. Отсюда было не разобрать, были это цветы, плоды, или какие-то неведомые светлячки.
Никто не выпрыгивал на нас из-за деревьев, в тёмных зарослях кустарника не блестели жадные глаза, а клёкот и стрёкот сопровождали нас по мере движения, не приближаясь. Ощущение угрозы, возникшее поначалу, ушло на задний план, и сейчас я старалась двигаться плавно и спокойно, экономя силы – чувствовалась тяжёлая атмосфера, воздействие которой частично облегчал надетый респиратор, фильтруя углекислый газ.
Тем временем лесные звуки поутихли, а впереди между деревьев заблестели какие-то металлические сооружения. Мы сошли с колеи и стали аккуратно пробираться вдоль неё сквозь кустарник, стараясь издавать как можно меньше шума. Ветви так и норовили зацепиться за одежду, а вокруг меня назойливо жужжал большой бордовый жук. Получив пару раз ладонью наотмашь, он обиженно скрылся в зарослях.
Мы незаметно подобрались к небольшой полянке, на которой стояли пара жилых модулей на полуметровых сваях. Чуть в отдалении, слегка накренившись на неровной поверхности, кабиной в сторону чащи был кое-как брошен огромный геологический вездеход с открытым двигательным отсеком, в котором, погрузившись по пояс, копошился человек в грязном ярко-оранжевом комбинезоне. Кроме него вокруг никого не было.
Выждав минуту, мы с Марком переглянулись и, не говоря ни слова, направились к человеку. Он глухо насвистывал сквозь респиратор какую-то мелодию и, похоже, даже не предполагал, что здесь может быть кто-то помимо него. Мы подошли вплотную, и Марк демонстративно прокашлялся.
– Едрить-колотить! – от неожиданности человек подпрыгнул и со звоном ударился головой о ржавую крышку.
Металлический лист сорвался с крепления и придавил мужчину, который продолжал чертыхаться и вертеться, пытаясь выбраться из двигательного отсека. Я приподняла крышку, освобождая незадачливого механика. Вытаращенными глазами он смотрел попеременно то на Марка, то на меня, то на торчащую из моей кобуры рукоятку пистолета.
– Вы чего так подкрадываетесь?!
Марк успокаивающе поднял руки:
– Мы пришли с миром. И даже бить тебя не станем, если будешь вести себя хорошо.
– Дайте угадаю, вы тоже реликвии ищете? Зачастили, бандиты, караванами ходите. Нет здесь больше ничего, опоздали вы.
– Мы не бандиты, а оперативные работники. Старший следователь Марк Сантино, межпланетная полиция, – Марк достал из внутреннего кармана куртки заготовленное на подобный случай фальшивое удостоверение. – С кем имею честь?
Механик несколько секунд всматривался в карточку, хмуря брови, и, казалось, начал успокаиваться. Схема безотказная, говорил Марк, но работала до первой проверки, поэтому проделывать такой трюк с кем попало не следовало.
– Свенсон, разнорабочий археологической бригады. Давайте по-быстрому, у меня много работы…
– По нашим данным, в окрестностях недавно приземлялся корабль, который несколько часов назад объявлен в розыск. Что ты можешь о них сказать? Кто это были, что спрашивали? И кстати, – Марк оглянулся по сторонам, – где твои коллеги? Ты тут один?
Механик стянул промасленную рукавицу и утёр пот со лба.
– Ну, с десяток их было. Сели на своём челноке в полукилометре отсюда. Здоровенные такие бойцы в экзоскелетах, все увешаны оружием до макушки, и с ними главный, в бежевой форме. Они просто загнали нас в бытовку, заперли в ней с охраной, взяли профессора Мэттлока и уехали вместе с ним на площадку. Часа через два вернулись, выпустили нас и улетели… С профессором поговорите, может он чего расскажет. С нами он об этом говорить не хочет, отмахивается, мол, ерунда, ничего страшного. Но человек пожилой уже, его, наверное, чуть до инфаркта не довели…
– А где сам профессор Мэттлок?
– На площадке. Если хотите, можете подождать, они уже обратно едут.
– Хорошо. Мы никуда не спешим. Нальешь нам пока кофейку?
– Пошли… – прихрамывая на одну ногу, он направился в сторону ближайшего модуля.
Поднявшись по невысокой лесенке, открыл дверь, сделав приглашающий жест, и мы, миновав небольшой тамбур, окунулись в особую атмосферу уюта, который нельзя было назвать походным – обитые деревом стены с развешанными на них пейзажами в деревянных же рамках, вдоль стен протянулись два старинных потёртых дивана, между которыми располагался приземистый самодельный кофейный столик. Под низким потолком – изящная хрустальная люстра. В дальней стене ютилась деревянная дверка в соседнее помещение. Внутренности жилого модуля резко контрастировали с серым монотонным металлом наружных стен и выдавали наличие вкуса у человека, который занимался его обустройством.
– Располагайтесь. Чайник на тумбочке, печенье в ней же. Остальное сами найдёте, не ресторан. А мне работать надо. И так с вами со всеми уже целый день потерял…
Недовольно бормоча что-то себе под нос, он захлопнул за собой дверь и удалился в сторону сломанного вездехода. Тут же где-то сверху, обнаружив присутствие человека, засвистел нагнетатель кислорода и мерно загудел кондиционер. Я с облегчением сбросила респиратор, подошла к тумбочке, выбрала пару кружек почище из стоявших на ней, бросила в них по таблетке растворимого кофе. Щёлкнула чайником, в котором моментально вскипела вода. Разлив горячую жидкость по кружкам, я присела с одной из них на скрипнувший диван.
– Как думаешь, Марк, дед что-нибудь найдёт?
– Не знаю, Лиз. Одно ведь дело влезть в транспортную сеть и посмотреть, в какие ворота они вошли, а из каких вышли. Совсем другое – вычислить точку выхода мобильного устройства. Он вообще где угодно может быть, даже со своей сильно ограниченной дальностью.
Марк замолчал и теперь задумчиво вглядывался в покачивающиеся за толстым слоем плексигласа кроны деревьев, периодически отхлёбывая коричневую жижу из кружки. Я достала мобильный планшет и вызвала глобальную поисковую систему, чтобы навести справки о профессоре Мэттлоке.
Маститый ученый, регулярный участник конференций, уважаемый и известный в узких научных кругах человек. Почиванию на лаврах доктор археологических наук Рональд Мэттлок предпочитал работу «в поле», а общению с людьми – раскопки и изучение архивов. Дедушке было уже далеко за восемьдесят, но он был бодр и весел, и дома, на Земле, вовсе не бывал уже много лет – задолго даже до того, как начался археологический бум на Джангале. Я листала фотографии Мэттлока – вот он рядом с какой-то облезлой скульптурой, вот он стоит возле подиума перед десятком микрофонов с седобородым благородным лицом, вот он с микроскопом изучает какую-то древнюю миску…
Снаружи, приближаясь, доносился рёв и свист двигателя. Похоже, археологи возвращались в свой временный лагерь. Я свернула проекцию и подошла к окну. По поляне грохотал огромный гусеничный вездеход, точно такой же как тот, что стоял на приколе. Медленно подкатив к корме сломанного, он выпустил густой чёрный клуб дыма и остановился. Боковая дверь открылась, и из чрева машины высыпали полдюжины мужичков в оранжевых комбинезонах и респираторах. Самым последним вышел худощавый старичок, разительно отличавшийся от своих крепких коллег. На голове у него был забавный бежевый пробковый шлем – вещь, как оказалось, так и не вышедшая из моды со времён африканской колонизации девятнадцатого века.
Не успел Мэттлок аккуратно спуститься с вездехода по металлической лестнице, как возле него уже стоял давешний перепачканный маслом механик, который, наклонившись и жестом указывая в нашу сторону, что-то ему говорил. Профессор увидел меня в окне, покивал механику и неспешно направился в сторону жилого модуля. Археологи разбрелись кто куда – пара человек пошли с механиком к сломанному вездеходу, один вытащил из машины бензопилу и зашагал в сторону чащи, а остальные, бросая через стекло на незваных гостей настороженные взгляды, направились в соседний металлический барак.
Лязгнула входная дверь, и на пороге появилось светило археологии. Сняв с себя «ледянку» и обнажив благородную седину под пробковым шлемом, он улыбнулся одними губами и протянул руку:
– Профессор Мэттлок, к вашим услугам. Кто вы, и чем я могу быть вам полезен в столь неспокойное время?
Марк поднялся и пожал ладонь профессора.
– Здравствуйте, господин Мэттлок. Я детектив Марк Сантино, а это – офицер Элизабет Стилл.
– Очень приятно, – я протянула руку. Профессор с некоторой опаской взял ее в свою, и уставился на блестящий металл, шевеля аккуратной козлиной бородкой. Секундой позже он вышел из задумчивости:
– Прекрасно, восхитительно… Всегда очень рад видеть людей, проявляющих интерес к моей работе, – он наконец пристально посмотрел мне в глаза, после чего направился в сторону деревянной дверки. – Я догадываюсь, зачем вы здесь. Давайте поговорим в моём кабинете.
Он отпер дверь и вошел в небольшую тёмную комнату. Стены комнаты представляли собой одну большую библиотеку. От разноцветных корешков рябило в глазах. Похоже, профессор был учёным старой закалки, и предпочитал бумажные носители информации, нежели электронные устройства. Посередине кабинета царил большой дубовый стол со старомодной лампой. В углу стоял столик поменьше, на котором одиноко возвышалась прямоугольная коробка, накрытая плотным покрывалом. Профессор неспешно обогнул стол, сел в кресло и жестом предложил нам занять два стула напротив.
– Итак, я слушаю вас.
– Профессор, расскажите пожалуйста о людях, которые посетили вас вчера. Кто они?
– О людях… Пятнадцать вооружённых бойцов в самых современных защитных костюмах и ровно один офицер. Все высокие, как на подбор. Внешность офицера выдавала в нём закаленного вояку, на его лице был шрам. Действовали они предельно быстро и собранно, поэтому ни у кого из нас не возникло даже мысли о том, чтобы оказывать сопротивление. В конце концов, мы учёные, а не солдаты… Кто они такие – я не имею ни малейшего представления.
– А что они хотели?
– Они просили меня показать место, где мы с мальчишками откопали несколько «страниц» неделю назад.
– Страниц?
– Да, «страниц», так я их называю. Эти пластинки по своему составу очень похожи на золото, но с несколько изменённой кристаллической решёткой. Стоит поднести одну к другой – и их как будто соединяет некое подобие магнитного поля. Они остаются в сантиметре друг от друга, но при этом не проявляют магнетических свойств. Ну а про ползущие по их поверхности узоры вы наверняка знаете, журналисты про это «чудо» раструбили на всю галактику… Так вот, незваные гости вывезли меня на площадку, которую мы уже долгое время аккуратно разрабатываем, и потребовали информацию – где, на какой глубине мы откопали «страницы». С собой у них было огромное количество дорогостоящей аппаратуры. Они битых пять часов ходили по развалинам и что-то замеряли, просвечивали, прощупывали… Наверное, искали то, что мы ещё не нашли. Но они тоже не преуспели, доставили меня обратно в лагерь, собрались и улетели.
– Расскажите подробнее о вашей находке. Чем может быть эта «Книга судьбы»?
– Я считаю, что это артефакт исчезнувшей цивилизации. Видите ли, эта планета полна следов деятельности, рукотворных предметов, пусть и примитивных. Орудий труда, посуды, каменных строений. Следы здешней цивилизации примерно соответствуют неолиту человечества. Самое странное заключается в том, что за всё время раскопок не было найдено ни одного не то что скелета, а даже любого гуманоидного следа. Логичных версий лично у меня три – либо все разумные представители данного вида прячутся от нас, либо все они давно мертвы, а тела без следа разложились в здешней почве, либо они покинули эту планету. Как они это сделали, обладая технологиями каменного века? Куда они отправились? Почему мы не встречаем каких-либо проявлений разума, кроме древних каменных руин и предметов быта? На все эти вопросы наука пока так и не нашла ответа…
В углу под тёмным покрывалом что-то закурлыкало. Я вздрогнула от неожиданности, а рука инстинктивно потянулась к кобуре. Профессор проследил за моим взглядом и успокаивающе произнёс:
– О, не пугайтесь, уважаемые детективы. Это всего лишь ещё одна загадка Джангалы…
Он встал, проковылял через комнату к столу и аккуратно стянул покрывало с металлической клетки. Внутри находилось существо размером с небольшую собаку, очень похожее на гусеницу-переростка. Зеленовато-коричневое тело, состоящее из нескольких сегментов, десяток ножек, двумя из которых оно сейчас держалось за прутки клети, прильнув к металлу и поводя усиками, торчащими из мохнатой головы. Оно с интересом разглядывало нас огромными бездонными светло-синими глазами.
Меня скрутило, и я почувствовала, как пресловутый палтус пытается вырваться наружу. С трудом подавив рвотный позыв, я смотрела на это странное явление природы, которое, чуть наклонив голову, переводило взгляд с меня на Марка и обратно. Тихий клёкот и стрёкот раздавался откуда-то из его чрева – очень похожий на тот, что сопровождал нас, пока мы пробирались через джунгли к лагерю археологов – а я была не в силах оторвать взгляд от голубых с переливами блюдец, которые таращились на меня из-за прутьев.
Профессор прервал моё оцепенение:
– Прошу знакомиться, это – Томас. Совершенно безобидный представитель magnus multipedae. Питается листьями и травой, в качестве лакомства любит сладкие коренья.
– Оно не кусается? – опасливо спросила я.
– Нет, он совершенно безобиден! Обычно они сторонятся людей и прячутся под землёй, чувствуя их присутствие задолго до того, как те появятся на виду. Именно по этой причине за прошедшие десятилетия мало кому удалось запечатлеть это прекрасное создание. Если не ошибаюсь, существуют всего три фотографии. Уж о том, чтобы поймать это существо, речи не идёт… Что касается Томаса – я нашёл его на поляне у кромки леса. Он был измождён и искусан, по всей видимости, своими же собратьями. Смею предположить, что он выполз к нам в поисках помощи. Я его приютил и выходил, а он прижился в нашей небольшой компании, отказавшись возвращаться в естественную среду обитания…
Мэттлок открыл дверцу клетки и существо, изгибаясь сегментами своего тела, выползло на стол. Профессор осторожно подхватил его на руки, неспешно вернулся к своему столу и присел в кожаное кресло. Существо он положил на столешницу прямо передо мной, и оно потянуло ко мне свои усики. Я медленно протянула руку навстречу, и…
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?
