Текст книги "Хранитель Ашара. Сфера двух миров"

Глава 12

ТЁМНЫЕ ЛЕСА.

Андар почувствовал, как всё его тело вновь приобретает свою форму. Затем он вышел из подпространства и рухнул на мягкую землю, покрытую туманом. Он ощутил боль, будто кости сместились, но в следующее мгновение боль прошла, и он смог пошевелиться.

Следом за ним из подпространства вышли Ларэйн, Анлана и Мэллун, которые тоже с болью рухнули на мягкую землю. Чуть позднее появился Олковэн.

Андар с тяжестью попытался встать. Сердце колотилось в груди. Он встал на колени, а затем поднялся и оглянулся.

Они попали в то самое место, откуда вошли в этот мир. Та же самая низина, где они сейчас находились, была всё также окруженна вековыми деревьями-гигантами. Те же самые холмы, на которых тогда стояли чародеи и тот же самый густой туман, жадно захлестывающий всё на своем пути.

Было тихо, но вдруг Андар услышал резкий звук, а затем вспышку и прямо перед ним на землю с грохотом рухнул великан Артавус. Он пыхтел и что-то ворчал себе под нос, а затем поднял голову и увидел Андара. Лицо великана было всё в синяках, порезах, которые кровоточили, ушибах и в грязи. Волосы были спутаны. Сначала он не понял в чем дело, но затем улыбнулся и от счастья заплакал. Его огромные слезы покатились по щекам и падали на землю. Всхлипнув, он, оставив на земле свой меч, окунутый в темно-зеленой крови, вскочил и обнял Андара, отчего у Андара затрещали кости.

– Как же я рад вновь увидеть вас! – кричал он от счастья, обнимая остальных.

Внезапно вновь послышался резкий звук, и яркая белая вспышка. Оказалось, на землю рухнула провизия и оружие Отряда.

Мэллун вскрикнув от счастья, увидел свои секиры и молот, и помчался к ним. Ларэйн с улыбкой на лице подошла к своему луку и двум колчанам стрел светло-зеленого оперения и взяла их. Анлана увидела свое копье и круглый щит. А Андар увидел свой старый меч и лук с колчаном стрел алого оперения. С улыбкой он подошел к своему снаряжению. Нагнувшись, он взял меч в ножнах. Со звоном вытащив его, он любовно повертел его в руках. Затем вновь засунул в ножны и привязал к поясу. После, взял колчан стрел и тоже надел его на спину, а затем взял лук, и убрал в колчан.

Внезапно он увидел неподвижно сгорбившегося Олковэна. Он стоял под огромным деревом, свисшим над ним, распахнувшим свои пышные ветви. Он склонял голову.

Андар посмотрев на других своих товарищей, разбирающих свою провизию и что-то евших, включая великана Артавуса, который при этом очищал свой меч от темно-зеленой крови, подошел к волшебнику.

– Олковэн… – слабо и тихо сказал он.

Волшебник обернулся к нему. На глазах у него стояли слезы; они катились по щекам и терялись в густой снежной бороде.

– А, это ты Андар, – пробормотал он, и тяжело вздохнул.

Некоторое время они молча стояли и смотрели на вековое дерево.

– Знаешь, Андар, – вдруг заговорил Олковэн, – этому дереву, – он указал на гигантское дерево, то самое, которое свисало над ними, – я сейчас посчитал, сколько ему лет. Этому дереву десять тысяч и один год. Оно зародилось тут ровно тогда, когда в Алароне появились Перворожденные Волшебники: Я, Тарон и Ральен. Нас троих создали Небесные Цари для помощи расам Аларона. И знаешь, Андар, этому дереву больно, оно медленно гибнет, я чувствую его боль. И очень странно, ему стало больно только тогда, когда я не стал чувствовать связи с Тароном. Может ли это быть совпадением, что два существенно разных живых существ из разных миров были каким-то образом связаны? Как может быть между ними связь? Всё в нашей Вселенной связано. Кто-либо погибнет в Алароне, и боль будет чувствовать вся Вселенная. Можешь представить, какую боль она испытает, если начнётся Вселенская Война? Скоро это дерево увянет. В мире Ра начинается война, так же как и в нашем мире и в других мирах. А всё это начинается из-за Могущества, пробудившегося на Востоке Вселенной. Тарон погиб, и погиб вдали от Аларона. Теперь только я и Ральен остаемся последними Перворожденными Волшебниками Небесных Царей.

Волшебник Олковэн тяжело вздохнул. Андар лишь всё это обдумывал.

– Нужно идти дальше, – продолжил он, оборачиваясь, идя к своему жезлу. Взяв его, он сказал всем: – Путь еще долог, друзья! Впереди еще двенадцать миров! Отправляемся немедля!

Олковэн тихонько ударил своим жезлом о землю; из него излился серебряный свет. В холодном лесном воздухе, пропитанном листвой и почвой, плавно, медленно и, расплываясь, точно пылающее пламя, начал образовываться проход. Яркий светло-голубой, лазурный, прозрачный, непрерывно и плавно-витавший он уводил на Тропы Ашара. Следовало только пройти и оказаться там…

Волшебник без слов шагнул в проход и исчез. Тут вдруг за ним двинулся Артавус, вновь, даже с радостью, взяв шесть мешков с провизией. Он так же исчез в проходе.

– Наконец-то покидаем этот мир! – восклицал Мэллун, уже прицепив секиры на пояс, и молот к спине. Радостно бормоча, он исчез за проходом.

Андар не успел заметить, как Анлана и Ларэйн уже покинули этот мир, и вышли на Тропы Ашара. Следовало пройти только Андару.

Он укутался в плащ, положил левую руку на эфес меча и двинулся к проходу. Проходя, ощущая тепло и жуткий холод одновременно, он невольно услышал шелест листвы, которому не придал значение. Проход закрылся, и никто, кроме вековых деревьев, не узрел того, кто наблюдал за Отрядом. Его тень медленно исчезала по направлению за ним…

***

Андар открыл глаза и с облегчением вздохнул: он был на Тропах Ашара. Его взору предстали те же прозрачно-невидимые стены, и купол наверху. То же огромное бесконечное темное пространство Вселенной, забитой бесчисленными множествами звезд. Ярких и тусклых, разноцветных, их были миллиарды, триллионы, бесконечное количество…

Олковэн озирался по сторонам, а затем отошел от всех вперед. А вперед тянулась призрачно-невидимая Тропа, извиваясь в разные стороны во Вселенной, заводя в другие миры, в которые Отряду не следовало идти.

Олковэн вернулся; все обратили на него внимание.

– Вы знаете принцип Троп, – оглядывал он товарищей. – Ровно час, а затем Тропы забирают наши жизни. Но у нас ровно столько времени, чтобы добраться до мира под названием Ри́нхворд, иначе называемый миром Тёмных Лесов.

– Что за пути уготовил нам Альварин? – возмутился Мэллун и фыркнул.

Олковэн посмотрел на него и нахмурился:

– Это самый легкий путь! Я бы доверил Альварину жизнь самих Царей, если бы она у них была под угрозой! Путь Альварина единственный путь, и других нет! А сейчас следуйте за мной и не отставайте!

Они двигались вперед, уныло и устало. С каждой минутой Андар, шедший за Мэллуном, ощущал холод, жадно поглощающий его тело с ног. Тело знобило, невольно он укутывался в свой плащ. Идти становилось труднее. Ноги медленно не хотели повиноваться. Андар чувствовал, как его тело будто таяло, сердце билось все медленнее и медленнее, всё будто замирало в округе. В глазах темнело. Андар шел, дрожа и наклонив голову вниз, смотря под ноги, видя под собой вдали разные-разные звёзды. Невольно поползли плохие мысли, как туман, жадно поглощающий поверхность землю. Мысли ползли к нему и Андар невольно вспоминал первую встречу с незнакомым старцем в Лавиене, затем странное темное существо у границ Граничного Леса. Фраза, сказанная тогда незнакомцем:

«Тебе не следует идти на Восток Вселенной».

Так и занимала его. Эти мысли как жуткий водоворот, крутились в голове, медленно поглощая Андара самыми худшими думами: и о том, что было пережито, и том, что будет пережито. Он боялся представить, что готовило будущее…

Внезапно он заметил, что не мог вздохнуть. Он просто шел вслед за Мэллуном. Он потерял счет во времени уже спустя десять минут после очередного похода по Тропам дальше. Он просто шел и поддавался плохим думам, но вдруг, все остановились. Андар будто очнулся от злого наваждения и увидел перед собой проход, около которого стоял Олковэн.

Проход был таким же, как и предыдущий. Такой же яркий светло-голубой, лазурный, за ним виднелся густой мрак Леса, и лишь странный синий свет, плавно расплывающийся в воздухе, оковывая деревья, казалось, вместо тумана витал у далеких их, невидимых отсюда, крон.

– Проходите быстрее! – потребовал Олковэн, расступаясь перед Отрядом.

Анлана вошла первая и исчезла; вместе с этим просияла белая вспышка. За ней Артавус и Ларэйн, за ними Мэллун. Андар шел следом, и перед тем, как войти, взглянул на волшебника: тот настороженно смотрел куда-то вдаль, словно, что-то ища в бесконечном пространстве Вселенной.

Андар закрыл глаза и прошел. Перед этим он почувствовал жуткий холод, волной прокатившийся с головы до ног, а потом очутился на огромной поляне. Над ней грозно высились ветви наиогромнейших деревьев. Они разветвлялись на десятки метров от стволов деревьев. Андар оглядывался и видел, что эти длинные ветви, еле видные сквозь пышный заслон оранжево-зеленых листьев, скрестились друг с другом вдали. А земля была покрыта странной кристально-зеленоватой травой, терявшейся между вековыми деревьями.

– Добро пожаловать в Ринхворд, в мир Тёмных Лесов! – сказал Олковэн, только появившись. – Альварин рассказал довольно много об этом мире. Здесь живёт уникальная раса эльфов, которая подразделяется на три вида: на Светлых Эльфов, Алых Эльфов и Таинственных Эльфов…

– Эльфы? – удивился Мэллун и тут же оглянулся назад от непонятного трескания; с лязгом он вытащил свою секиру. Затем продолжил: – Что это за раса?

– Как я и сказал, это уникальная раса, – ответил Олковэн. – Не многие знают о них, но оно и понятно, Вселенная невероятно огромна, чтобы все друг о друге знали. Но в далёком прошлом торруды встречались с ними, когда сами торруды отправлялись вдаль по Вселенной, изучая миры. Это было очень давно, еще задолго до того, как Небесные Цари создали меня. Здесь раса эльфов нашла свой дом. Ринхворд – это их мир. Но в этом мире у них не всё хорошо. Как рассказывал Альварин, Светлые и Алые Эльфы ведут войну с древнейшими жителями этого мира – сильфэ́йтами. Они могущественны, их виду многие миллионы лет. Я не знаю, почему они вступают в конфликты, но я знаю, что раса эльфов не является коренной расой этого мира. Их прошлое невероятно трагичное, и о нём мало что известно.

На несколько мгновений настала тишина. Были слышны кряхтения, странные звуки, будто кто-то переговаривался, слышался шелест, таинственная и непонятная ходьба.

– Надеюсь, что в этот раз мы спокойно отдохнём, – затем продолжил Олковэн. – Мы больше не должны испытывать то, что мы испытали в мире Ра. Нам повезло, что Тарон был там. Вcе эти долгие годы он странствовал по Вселенной. Судьба или случай завёл его в тот мир, чтобы он помог нам? – он вздохнул. – Нам нужно передохнуть, а потом двигаться дальше. Минимум час. Отдыхайте, но ни в коем случае не выходите из этой поляны. Любой мир живой и он чувствует в себе чужаков.

И он отошел от всех к порталу, около которого сел, и стал покуривать трубку.

– Ну что ж, – проговорил Мэллун, садясь на траву, – я похоже давно не ел. Давайте-ка поедим!

Поев, они стали отдыхать. Но отдыху их не суждено было продлиться долго. Спустя только десять минут произошли следующие события.

Послышался чей-то бег. Звук от него усиливался и вел к Отряду.

Олковэн встал с места, и отошел от портала, настороженно глядя в густой сумрак. Внезапно он вскрикнул:

– Все на изготовность!

Он вскинул жезл, и перед ним возник мощный круглый, лазурно-призрачный щит, на котором вырисовывались древние письмена.

Все путники встали и обнажили свои оружия: Андар свой меч, а вместе с ним послышался лязг меча Артавуса, Анлана укрывалась за своим щитом, приготовив копьё, Ларэйн вскинула лук и заскрипела его тугая тетива, а Мэллун радостно засмеялся и скрестил две секиры.

И вдруг прямо на поляну выбежало человекоподобное существо. Это был не кто иной, как эльф. Все удивились, не менее самого эльфа.

Он был высоким и достаточно худоватым. У него были острые, длинные лисьи уши. Он был одет в светло-зеленые, лесистые одежды: замшевые штаны, рубашка, сапоги и легкий, но длинный, до самых пят, темный плащ, подол которого был полон черной и серой грязи. Поверх него к спине был одет колчан острых стрел сочно-серого оперения и длинный лук, на котором были изображены древние письмена лазурно-золотистыми буквами. Его лицо было чисто-молодое, словно ему было не больше двадцати лет по меркам людей, его волосы были золотистые и длинные, прекрасно-ухоженные. Глаза его сияли светло-голубым, лазурным цветом, таким нежным и приятным, что, казалось, только своим взглядом он мог успокоить любого, кто тревожится. В левом глазу, около мягко-светлого зрачка, сияла яркая темно-светло-зеленая точка, так же, как и в правом. Эти точки, казалось, мерцали, как звёзды, и меняли свой цвет с сочно-зелёного на лазурно-изумрудный. Это придавало эльфу необычный, изумительный вид. Это казалось одновременно странным, непривычным и в то же время великолепным.

Олковэн вдруг убрал щит и обратился к эльфу:

– Кто ты и откуда?!

Эльф, казалось, не услышал вопроса волшебника, но вдруг опомнился и громко, с уважением к себе, ответил, ответил спокойно и гордо:

– Я из клана Светлых Эльфов, Глава которого Аанэри́ль! Сильфэйты гонятся за мной! Мне нужно идти! Пропустите меня.

Все были удивлены поведением эльфа. Олковэн долго не думал и сказал:

– Нет! Дальше ты не побежишь. Я не отпущу тебя! Я защищу тебя от них! Прячься вместе с моими товарищами!

– Что? – в хор спросили в Отряде.

– Сильфэйты вам не по силам! – ответил волшебник. – Прячьтесь!

Отряд был поражён поведением волшебника, и не понимал, зачем он так поступает. Им ничего не оставалось, как спрятаться. Андар помчался на дерево, рядом с ним пробежал тот самый эльф и в мгновение ока запрыгнул на ствол дерева, а затем оттолкнулся и ухватился за ветку, отчего та скрипнула, но листва не попадала. Еще мгновение и он запрыгнул на огромную ветвь, укрывшись за пышным слоем оранжево-зеленых листьев.

Всё это произошло в мгновение, что никто даже глазом моргнуть не успел. Однако остальные оказались не хуже эльфа. Анлана запрыгнула на ствол, ухватилась за ветку, и прыгнула вслед за эльфом, умудрившись еще и придержать свой щит с копьём. Ларэйн залезла на другое дерево так же молниеносно. Андар прыгнул вслед за ней, перед этим моментально засунув свой меч в ножны. Он оттолкнулся от выступающих корней из земли, ухватился за устало склонившуюся ветку, и запрыгнул на гигантскую ветвь, покрытую огромными листьями. Он лег на эту ветвь рядом с Ларэйн: их скрывали листья.

Отсюда открывался прекрасный обзор на поляну, где возвышался Олковэн, облокотившийся на свой жезл. Мэллуна пришлось закинуть на дерево. Артавус взял его, и тот как всегда с ворчанием и возмущением, стал говорить, чтобы его «немедленно отпустили!», но, тем не менее, великан положил его наверх на ветвь, а сам спрятался в сумраке между деревьями, при этом чуть не раздавив огромные корни, которые, казалось, специально выросли из земли именно в этот момент.

И вот Андар притаился рядом с Ларэйн, стараясь не дышать, но сердце билось очень быстро. Напряжение нарастало. Внезапно навстречу Олковэну оттуда, откуда прибежал эльф, вылетели три странных существа.

Они парили. Их лица были закрыты чем-то неопределённым, темно-синим, напоминавшим кору деревьев и некую траву. Горели только глаза зеленым светом. Рта не было, как и носа и всего остального на лице, кроме глаз, или скорее всего двух вертикальных щелей, из которых ярко изрыгалось зеленое то ли пламя, то ли свет. Их руки были длинны, и было пять длинных, острых пальцев. Ноги были сокрыты под темно-синими балахонами. Это были Сильфэйты древние жители Ринхворда, первая разумная жизнь этого мира.

Увидев Олковэна, они остановились и стали парить над одним местом. Олковэн внезапно стал выше своего обычного роста. Он взял свой жезл двумя руками и ударил им о землю, отчего его самого окружило лазурно-зеленое магическое кольцо, а затем это кольцо превратилось в кокон, за которым Олковэн и скрылся. Однако внезапно он заговорил, и его было слышно из-за магического кокона:

– Сильфэйты! – внезапно магический лазурно-зеленый, гудевший кокон просиял ярче обычного. – Уходите обратно! Примите меня как гостя в этом мире!

Настала напряженная тишина. Никто не двигался, все, казалось, не дышали. Андар боялся шелохнуться. Три Сильфэйта молча парили, и не отводили взгляда от Олковэна. Андар, пристально наблюдавший за происходящим, чуть не упал с ветки, отчего внутри у него словно бы всё перевернулось от некоего страха, когда почувствовал, как над его ухом, прозвенел мелодичный голос эльфа:

– Они сливаются с этим местом. Не двигайтесь.

Андар даже не понял, каким образом эльф тут появился, но решил молчать, слушать, и следить за происходящим.

Внезапно Сильфэйты заговорили:

– Кто ты? Что тебе нужно в Ринхворде?

– Неважно кто я! – громко и чётко ответил Олковэн, продолжая прятаться за магическим коконом. – Я пришёл сюда, чтобы отдохнуть от Троп Вселенной! Я здесь один.

– Нет, – вдруг резко ответили те. – Ты лжёшь! Ты не один! Мы чувствуем это и мы не примем тебя здесь как гостя, ибо ты укрываешь того, кто должен умереть!

Эти слова ударили Андара точно острым клинком в сердце.

«Всё пропало!» – думал он. – «Они знают! Они чувствуют нас!»

Его сердце бешено стучало в груди, подбираясь к горлу.

– Тебе придётся умереть вместе с ним! – воскликнули вновь те, а затем произошло несколько событий одновременно.

Три сильфэйта помчались на Олковэна ярким синим пламенным потоком, ослепляя всех и в то же время, освещая всё в округе. Но мудрый волшебник с криком, вкладывая свою силу в жезл, ударил им о землю. Пробежал жуткий гул и грохот; лазурно-зеленый магический кокон волшебника взорвался, превратившись в мощную ледяную стену. Она воздвиглась прямо на глазах с тресканием льда до далеких крон деревьев, и Сильфэйты столкнулись с ней. Произошел такой мощный взрыв, что у всех заложило уши, волосы встали дыбом, деревья пошли ходуном, их выступающие корни из земли чуть ли не вылетели из нее, на мгновение даже показались лучи солнца сквозь пышные кроны. Но деревья вновь накрепко скрепились. При этом взрыве, огромная, мощная искрящаяся стена льда, озаряющая густой сумрак Темных Лесов, вздрогнула от основания до верха, и превратилась в мощную водяную волну. Показалось, что здесь пробудилось бушующее море.

Олковэн отошел подальше. Его жезл от низа до верха сиял ярким голубым светом. Волшебник направил огромную морскую волну на сильфэйтов, и эта волна с ревом и могущественным шумом, холодными водяными брызгами накрыла их. Сильфэйты растворились в воздухе, а ужасно страшная и жуткая волна, от которой стояла тень, впилась в землю, и корни деревьев. Мгновениями позже она исчезла под землёй, а от сильфэйтов не осталось и следа.

Стало тихо. Олковэн лишь устало стоял и дышал, опершись на свой жезл. Запахло мокрой почвой, сумрак вновь пришёл сюда.

Андар, Ларэйн и эльф спрыгнули с дерева на мягкую землю. Вместе с ними откуда-то из-за деревьев пришли Мэллун, Анлана и Артавус взволнованные и впечатленные. Все медленно подошли к Олковэну.

– Сделано, – еле слышно пробормотал волшебник.

Эльф продвинулся вперед всех остальных и даже обрадовался, оглядывая мокрую почву.

– Вы прогнали сильфэйтов, – сказал он, оборачиваясь к волшебнику. – Я могу вас только поблагодарить.

– Стой! – опёрся Мэллун на свою секиру. – Что значит «прогнали»? Разве, Олковэн, вы их не уничтожили?

– Сильфэйтов можно лишь отогнать в Сильф-этон, в их изначальную обитель под гладью великого моря Хинринт, – пояснил эльф, смотря в глаза иммануру.

– Эльф, – вдруг заговорил Олковэн, будто пробудившись. Он осторожно подошёл к нему, и сказал: – Расскажи мне всё, что ты знаешь о Ринхворде!

***

На этом же самом месте, около портала, устроили ночлег. Сумрак превращался в густую тьму – за Темными Лесами надвигалась ночь.

Олковэн воткнул свой жезл в землю и тот светился палящим, солнечным и сочным светом, а самое главное гревшим светом. Все расположились поближе к жезлу и из мешков достали еду.

Великан Артавус с грохотом приземлился на землю. Дрожь и гул от этого можно было чувствовать ногами. Все устремили на него взгляды, а великан молча жевал мясо, казалось, не замечая на себе взгляды товарищей.

Анлана бесшумно села около жезла, Ларэйн недалеко, Мэллун рядом. Сам Олковэн сел рядом с эльфом на мягкую землю около жезла, а Андар с недоверием к эльфу сел поближе к Ларэйн.

Ночь настала. Холодный, липкий туман окутывал всё пространство, обхватывая свет жезла, но тут же отстраняясь от него. Было жутко тихо. Все только ели и ничего не говорили, даже сам эльф, который отказался от еды.

Еще с минут пятнадцать стояла тишина. В темноте мгла, казалось, создавала в себе силуэты каких-то существ, а затем растворялась в воздухе бесшумно, но плавно. Андар учуял приятный запах свежей листвы, и вдохнув полной грудью, выдохнул. Изо рта шел пар. Все укутывались в свои плащи от холода.

Наконец, молчание и жуткую тишину, от которой сдавливало перепонки, нарушил Олковэн:

– Я спас тебя эльф. И теперь прошу, чтобы ты представился нам.

Эльф лишь пошевелил своими острыми ушами. В тишине на него были устремлены все взоры членов Отряда. Андар заметил, что эльф смотрит на жезл, но в то же время он видит не сам жезл, а что-то другое, будто он видит не этот мир.

Внезапно эльф будто ожил и зашевелился.

– Я – Лаиренс – Воин Ордена Аанэриля Клана Светлых Эльфов! – как-то гордо сказал эльф: – Вы хотите узнать о Ринхворде, так слушайте. Здесь живем мы – эльфы, ушедшие из своих Первоначальных Миров, и нашедшие мир здесь. Более двухсот пятидесяти миллионов лет назад мы были в расцвете. Но однажды пришли некие тэннамликарцы, и началась война, война между двумя великими расами. По одну сторону мы, Алые и Светлые Эльфы, вместе с Таинственными Эльфами, по другую сторону Они, невосприимчивые ни к чему. Изначально мы жили едино в Трех Мирах, перемещаясь от одного мира к другому. Именно двести пятьдесят миллионов лет назад Узы Трех Миров были разорваны и мы, Эльфы, почувствовали гибель наших миров. Тэннамликар! Вот зло, от которого все началось! Темная Раса уничтожила наши Изначальные Обители и мы, после Войны Отчаяния, отправились в странствие по Тропам Ашара. Мы бродили так долго, что многие разумы не способны это осознать. Мы видели очень многое, мы повидали миллионы миров за всё это время, но лишь Ринхворд был более или менее удобен для нас. Мы пришли сюда, но мир этот уже был занят. В первую же ночь к нам явились сильфэйты. По неизвестным причинам они напали нас нас, но мы не отступили! Мы смогли сдержать их натиск и вскоре, спустя многие миллионы лет, мы вплотную обосновались здесь и сильфэйты отступили. Это было тяжелое время для нашей расы. Мы устали бродить по Вселенной в поисках нового дома, и окончально остановились здесь. Этот мир напоминал нам наши Изначальные Обители. Ринхворд стал нашим домом. Тёмные Леса – это и есть Ринхворд. Весь этот мир покрыт Тёмными Лесами, и вы не найдёте здесь места, не покрытого Лесом. Весь мир сплошные Леса и ничего более.

При рассказе эльфа, Андар заметил подрагивание его остроконечных ушей и странный взгляд. Эльф будто пронзал пространства своим взглядом.

– По многим причинам, – продолжал эльф, – Семь Кланов Светлых Эльфов и Семь Кланов Алых Эльфов уже давно ведут войну между собой, как только мы пришли в Ринхворд. Это происходит по причинам, которые я не хочу вам называть.

– А как же Таинственные Эльфы? – внезапно вмешался Мэллун.

Эльф мгновенно переметнул свой взгляд на имманура, и как-то печально сказал:

– Из-за наших войн между Светлыми и Алыми Эльфами, Таинственные Эльфы отвернулись от нас, укрывшись в таких густых уголках Темных Лесов, где даже сильфэйты не бывали. Очень давно они скрыты от нас, так давно, что я уже забыл, как они выглядят и когда именно они отвернулись от нас.

И он оглянулся, а затем, как будто задумавшись, сказал:

– Мы эльфы можем видеть и другие реальности в этом мире.

Андар напряг слух. Казалось, это был ответ на его не заданный вопрос.

– Мы можем перемещаться между ними. Это заложено в нас от Изначальных Обителей, самих Обителей, а не творцов. Мы можем сливаться с ними, видеть одновременно сразу несколько реальностей. Это и дар, но это и проклятие для нас. Когда мы видим одновременно сразу несколько реальностей, есть такие существа, которые вечно голодны. Они могут видеть нас, так как мы при этом находимся сразу в нескольких реальностях. Иногда мы завидуем обычным существам, – он резко оглядел всех. – Вы ведь не видите другие реальности одновременно?

– Нет, – ответил Олковэн.

Эльф устало вздохнул. Внезапно повисла холодная тишина. Все так же витал туман, и все так же было холодно, отчего все продолжали укутываться и поеживаться.

– Теперь вы знаете, кто я, – резко сказал эльф, отчего Мэллун вздрогнул и начал что-то бормотать про себя. – Но, кто же вы? Можете ли вы поведать мне о себе?

– Я думаю, тебе можно доверять, эльф, – сказал Олковэн минутой позже.

– Разве стоит? – вдруг не доверил Мэллун.

– Стоит, – посмотрел на него волшебник. Затем он продолжил говорить Лаиренсу: – Мы Отряд Семерых из Аларона, мира на Юге Вселенной Ашар. Я Перворожденный Волшебник Олковэн, а это члены Отряда: великан Артавус, – он поочерёдно стал представлять товарищей: – это Андар из расы людей, это Анлана и Ларэйн из расы фэр’оридов, а это Мэллун из расы иммануров. Мы идём на Восток Вселенной, к пробудившемуся Могуществу, чтобы попытаться предотвратить Вселенскую Войну. Но помимо этого надвигается еще какая-то угроза, более страшная, и мы пока не знаем, что это за угроза.

Эльф задумался, и мгновениями позже ответил:

– Приятно повидаться с чужемирцами. Но вы зовётесь Отрядом Семерых, а вас здесь шестеро. Что случилось с седьмым?

Этим он напомнил всем о трагедии в Алароне в Граничном Лесу, о гибели торруда Фаэнура.

– Он погиб, – печально ответил Олковэн. – Благодаря ему, мы здесь.

– Это печально, – пробормотал эльф, после минутной тишины. – Но, позвольте, если вы зоветесь Отрядом Семерых, а вас шестеро, я могу войти в него. Я давно желал отправиться в странствие по Вселенной. Что вы на это скажете?

Всех это лишь втянуло в раздумья. Андар как-то настороженно посмотрел на эльфа, который в свою очередь пронзил взглядом Андара.

– Как мы можем доверять тебе, эльф? – спросил Мэллун.

– Воины Ордена Аанэриля всегда честны! – гордо воскликнул Лаиренс. – Я могу пойти с вами. Мой возраст исчисляется миллионами лет. Я непревзойденный стрелок. Я вам пригожусь. Миры, по которым вы идёте, опасней Ринхворда.

– Ты-то это откуда знаешь? – вновь спросил Мэллун.

– Там, куда вы идете, вас ждут иные события. У вас нет времени, и я это знаю. Я могу отправиться с вами, но я могу и не идти с вами. Я всё равно отправлюсь в странствие по Вселенной, но если у меня есть шанс отправиться с кем-то, то я не хочу упускать его. Вы возьмёте меня в Отряд или же нет?

Вопрос был достаточно ясным. Но никто, даже Олковэн, а Артавус и вообще храпел, не решался согласиться.

– А разве Ан… Аан… или как его там, не будет тебя искать? – спросил Мэллун. Олковэн был в раздумьях, Ларэйн и Анлана слушали, а Андар наблюдал за ними всеми.

– Если вы согласны, я проведу вас к Аанэрилю в Эзлаан, Первый Город Светлых Эльфов в Ринхворде и там мы выйдем на Тропы Ашара и пойдем дальше, – уверял эльф.

– А если ты заведешь нас в засаду, – неожиданно начала Ларэйн, пристально смотря на Лаиренса.

– Мне это незачем, – не суетясь, ответил он. – На просторных равнинах под сенью Темных Лесов мы ведем битвы с Сильфэйтами и Алыми Эльфами, но от Эзлаана они далеко. Аанэриль даст согласие на поход, и больше меня ничто не будет связывать с Ринхвордом. Во всяком случае я давно хотел его спросить об этом. Я давно хотел уйти отсюда в странствие по Вселенной.

– Похоже, ты говоришь правду, – прервал Олковэн, и все посмотрели на него. Тот будто очнулся после долгого сна. – Я согласен на то, чтобы ты участвовал в нашей миссии, Отряд Семерых должен содержать Семерых Членов, а не Шестерых, и такой союзник будет нам очень нужен; если мы хотим идти дальше, – при этих словах он встал с земли и подошел к жезлу, взяв его в руки, – то нужно торопиться в Эзлаан. Как далеко до него?

– До него всего несколько часов пути. Мы доберемся быстро.

– Вы согласны? – вдруг удивился Мэллун, вставая со своего места.

– Да, Мэллун, и я советую всем собираться! – вскрикнул он, стукнув жезлом о землю. Внезапно с него посыпались золотые искры, и все встали, даже Артавус, отчего земля задрожала на несколько мгновений. – Мы идем в Эзлаан!

Когда они собрались, и уже уходили от портала, Андар, замыкавший шествие Отряда, почувствовал странный взгляд на себе: взгляд чего-то необычного. На него кто-то смотрел, прячась за вековыми деревьями, под сенью громадных ветвей. Андар это чувствовал, он чувствовал злорадное дыхание прямо в спину. Он не выдержал и резко обернулся назад.

Ничего. Никого. Он лишь всмотрелся во мрак, в котором лишь мерещились воображаемые существа, и мгла, прячущая того, кого Андар так и не заметил. Он пошел следом за Мэллуном, а неизвестный медленно и плавно растворился во мраке и во мгле, продолжая преследовать Отряд для своей цели…

***

Всю дорогу Отряд шел молча. Эльф Лаиренс, шедший рядом с Олковэном, ни на кого из Отряда не смотрел, а вот Мэллун искоса, недоброжелательно, посматривал на эльфа, идя позади него, при этом фыркая. Рядом с эльфом гордо и ровно шел Олковэн. Когда он постукивал жезлом о землю, длинно-острые уши эльфа вздрагивали.

Артавус, стараясь идти тише в ночи, был впереди Отряда, за ним Анлана и Ларэйн.

Они продвигались вперед к Эзлаану. Все, кроме эльфа, не знали Темных Лесов. После того, как они покинули Пустынные Площади, как назвал их Лаиренс, из-за деревьев образующих круги, они вступили на некие Запутанные Пути.

Лаиренс вышел вперед, чтобы вести Отряд:

– Идите только за мной. Запутанные Пути уводят не только в Эзлаан. Они могут завести вас в Мглистые Чащобы, где вы уже никогда не выберетесь, ибо это место заполонено многими существами.

И он повел их вперед.

Запутанные Пути были не очень приятны на вид. Когда Отряд шел, а была глухая, холодная ночь, отчего все укутались в свои теплые меховые плащи, выданные еще Тарлиром в горах Мунтаргат, они ощущали чью-то близость, близость чего-то непонятного.

Олковэн шел за эльфом. Верх его жезла мягко и приятно изливал теплый золотистый свет, невероятно нужный сейчас.

Они шли, петляя между деревьями, окруженными густой и плотной мглой. Она витала, плавно опускаясь на мягкую землю, скрывая вылезшие корни деревьев из земли, и многие о них спотыкались.