Текст книги "Хранитель Ашара. Сфера двух миров"

Однажды они поняли, что умеют строить. Спустившись с Белого Неба Фэгринтера, Девы Порядка однажды выстроили Величественные Храмы на востоке этого мира, в Необыкновенных Горах, а Девы Хаоса построили свои Храмы на далёком западе. Они построили их, чтобы иметь своего рода убежища, убежища от долгих и бесконечных войн друг с другом. Они не могли их прекратить, они, также как и их Владыки, не могли уйти из Фэгринтера, их сущности не позволяли этого. Казалось, смысл их существования заключался ни в чём, казалось, они существовали бессмысленно, но во Вселенной нет ничего бессмысленного, и они, так же, как и их Владыки, существовали неспроста. Они имели смысл своего существования, хотя и не понимали его, они просто не могли знать, что были созданы для нечто большего, ибо узнать это было не в их власти.

Андар еще восхищался этим строением, словно зажатым между двумя горами, как вдруг прямо перед ним, в четырех шагах, мгновенно просияла вспышка света, а затем его взору предстала дева.

Она приняла человекоподобный облик. Её лицо было чистое, молодое, длинные золотистые волосы спадали назад длинной косой. Голову ее венчала малая мерцающе-золотая корона. Она была одета в необычные одежды. Ее одежда была прозрачна, украшенная золотистыми линиями и узорами, что искрились и сияли изумрудными, серебристым и лазурным светом. Ступни её были босыми, локти открытыми от прозрачных рукавов прозрачной одежды. Ее глаза были серебряными, и изредка меняли свой цвет на голубой.

Увидев Андара, она сильно удивилась, отчего даже отошла назад, а в следующее мгновение ее руки окунулись в яркий золотой огонь и руки Андара скрестились на груди, а меч со звоном выпал из рук, прокатившись по земле. Но боли Андар не чувствовал, только слабое жжение в руках, к тому же сам Андар не увидел в ней злобы, она даже не нахмурилась. Её лицо осталось таким же, каким оно и было. Вдруг она сказала:

– Кто ты?

Её голос был приятным, нежным, чистым, словно юный, так неописуемо ласкавший слух, что сердце уходило в пятки, и совсем этот голос не предвещал зла.

Андар не мог отвести взгляда от ее приятного лица. Он сглотнул слюну, слегка вспотев.

– Я… Я Андар, – молвил он не отрывая от нее взгляда.

Внезапно на ее лице отразилось еще больше удивления, и вдруг она отпустила Андара, и на ее руках потух золотой огонь.

– Неужели это ты?! – говорила она, оглядывая его с ног до головы.

Андар спокойно встал ровно, и продолжал на нее смотреть.

– Вы знаете меня? – спросил он, не ожидая такой реакции.

– В Храмах Древности написано твоё имя! – ответила Дева Порядка.

– Что?! – не поверил Андар. Ему было не по себе. Как такое возможно, что так далеко от Аларона начертано его имя?! Ему даже вспомнился То-карион, где на Мифральефных равнинах тоже выковано его имя.

– Мы думали, что пророчества лишь иллюзии, развеивающиеся при дуновении ветра, – продолжила Дева своим необычайным голосом, осматривая Андара. – Как такое возможно, что ты здесь? В надписях Храмов говорится, что ты некий Хранитель нашей Вселенной, могущественнейший и величайший, последний представитель Хранителей из Величайшей Расы! Значит, ты и есть он, ты последний из рода ильдидов!

– Что? – не поверил Андар. – Я из Аларона, мира, что находится далеко на юге Вселенной Ашар. Я состою в Отряде Семерых, который движется на Восток Вселенной, к Источнику Могущества, чтобы узнать, что это такое и остановить надвигающуюся Вселенскую Войну.

– Всё так, как написано в тех надписях, – говорила она, качая головой. – Значит, Вселенная действительно под угрозой, и только ты можешь остановить Тех.

– Ты знаешь обо мне многого, – удивлялся Андар. – Но я не знаю, как я буду сражаться с Теми. Я ведь обычный человек, я не знаю никаких ильдидов…

– Человек? – удивилась она. – Ты ильдид, последний из рода ильдидов, самой могущественной расы этой Вселенной, зародившейся по её воле. Судьба твоей расы невероятно трагична. Остальные ильдиды исчезли из этой Вселенной, они погибли навсегда. Значит это правда, ты выжил, выжил и стоишь здесь спустя сотни миллионов лет после гибели твоей Расы.

– Что за ильдиды? – в голове Андара не укладывалось, кого именно она имела в виду.

– Пойдём, Хранитель Ашара, я покажу тебе всё в Храмах.

Она внезапно подбежала к нему, схватила за руку, а Андар даже не смог ничего сделать, оставив даже меч на земле, и в следующее мгновение, Андар оказался уже в другом месте, при этом в глазах всё поплыло. А когда восстановилось, то он огляделся вновь.

Он находился в гигантском помещении. Огромный, далекий куполообразный потолок, украшенный мозаикой, плавно сливался с ровными стенами, которые в свою очередь возвышались на земле, украшенные столь искусными рисунками, что, казалось, великолепие их могло свести с ума любой разум.

Помещение было прямоугольным. Ровный, чистый невероятно зеркальный, пол был украшен ромбовидными зеркальными плитками: лазурными, изумрудными, золотисто-бурыми, серебристо-алыми, жёлто-белыми и многими другими. Там, вдалеке, во многих сотнях метрах, сама стена была награвирована целыми письменами, которые даже отсюда были видны. Они приятно серебрились и мерцали, как звёзды, с них струился яркий изумрудно-алый свет бесконечными потоками, что скользил по земле.

– Скорее, Андар, – сказал Дева, и побежала туда.

Андар, продолжая восхищаться столь искусной архитектурой, побежал следом.

По этому зеркальному полу было приятно бежать. От бега в ушах свистел ветер, и становилось жарковато.

На бегу Андар спросил у Девы:

– Это вы создали это уникальное строение?

– Да, – ответила та; ее голос не срывался при беге. – Мы построили его давно.

Наконец, они добежали до этой стены, и Андар отдышался, а затем посмотрел на стену.

Вся, от низа до верха, она была выгравирована древними письменами, которые Андар не встречал раньше. Они не были похожи ни на что. Там было миллионы и миллиарды неизвестных букв неизвестного алфавита неизвестного языка. Они окрашивали всю стену, и Андар был поражён.

– Всё здесь, в этом языке, – заговорила Дева, запрокидывая голову, чтобы увидеть всё. – Это наш язык, но всё то, что здесь, было выгравировано многие миллионы лет назад Первыми Девами Порядка, что несли волю нашего Владыки Одоэссиля. Поэтому я могу его прочесть.

Она помедлила, а Андар продолжал оглядывать всё, но всё и невозможно было разглядеть.

– Ты хотел знать, кто такие ильдиды, – вновь начала она. – Я прочту тебе, кто они такие.

Она подошла ближе к надписям и начала читать:

– «Древние Вселенной Ашар, что зовутся ильдидами, были в самом расцвете этой Вселенной сотни миллионов лет назад. Они были Хранителями этой Вселенной, зародившиеся по Её воле для того, чтобы оберегать Её от любого Зла. Но случилось то, чего никто не ожидал. Сущность ильдидов была так ярка, что любые звёзды Вселенной казались намного туше рядом с ними. Их свет был тёплым и исцеляющим, но только не для Великой Тёмной Расы. Для них он был настолько горячим и палящим, что он жёг их сущность, как солнца жгут незащищённые миры. И однажды Тэннамликар не выдержали, свет Ильдидов стал настолько ярким, что начал уничтожать саму эту Расу. Они сплотились и всей своей мощью уничтожили Ильдидов, поглотили их бесконечно-жалящий свет. Тёмная Раса существовала до Вселенной Ашар, и она могущественней любой расы, что обитает в самой Вселенной. И она смогла уничтожить их, уничтожить навсегда, и надежда Вселенной Ашар на защиту канула в ничто, ибо шедевр, что зародился по её воле, может быть создан лишь раз, такой шедевр невозможно создать дважды. Казалось, что все ильдиды были уничтожены, но оказалось, что в живых остался один из них, последний, последняя частичка Великого Шедевра Жизни. И Вселенная ощутила его присутствие, ощутила то, что он выжил. Он бесцельно скитался во Вселенной сотни миллионов лет, пока наконец, устав от скитаний, не нашёл мир Аларон, где там, волею случая или волею судьбы, однажды он стал частью расы людей. Он слился с нею всецело, слился с плотью в человеке под именем Андар, и Вселенная Ашар возложила свои надежды на Защиту на него. Однажды он появится в Фэгринтере, и он не должен погибнуть, ибо если погибнет он, то погибнет всё живое. Во что бы то ни стало все народы Ашара должны помочь ему в борьбе с Безымёнными Поглотителями, иначе всё уже уничтожено».

Андар слушал и слушал её, а когда она закончила, то был весь в раздумьях и непонятных чувствах. Он был сбит с толку, он потерял дар речи, он не мог нормально дышать.

«Я схожу с ума!» – промчалось у него в голове. – «Как это возможно?! Я Ильдид, из рода Первых Хранителей, и всё это время не знал этого?! Но я же человек! Я не чувствуя, что позади меня миллионы лет моей жизни!!!».

Дева повернулась к Андару, и сострадательно посмотрела на него.

– Ты слышал меня, Андар? – вдруг спросила она, но ее голос был далеко от Андара. – Если «Андар» это твоё подлинное имя, то ты последний из рода Хранителей Вселенной Ашар, и только ты способен сразиться с Безымёнными, что поглощают все Вселенные!

– Это… это как-то… странно… – только и вымолвил Андар, смотря в зеркальный пол, и видя себя в отражении. Казалось, он хотел увидеть что-то иное в своём отражении, хотя бы намёк на то, что он ильдид, но он не видел ничего, кроме как себя самого. Он был человеком, и он прекрасно это знал. Он не мог быть ильдидом, думал он, это было невозможным.

Внезапно на другом конце помещения с грохотом раскрылись двери, которые Андар вначале не увидел. Эти высокие, узорчатые иузмрудно-золотисто-голубые двери, раскрылись и сюда вошли, как видел Андар, еще двадцать Дев Порядка. Они шли быстро, и вскоре добрались до Андара, и Андар разглядел их.

Это были такие же прекраснейшие Девы, облаченные в прозрачные, мерцающее-золотистые одежды. У них были такие же длинные золотистые волосы, опущенные назад, открытые локти и босые ступни. Но лицами они были все разные.

Андар вновь удивился, а Девы устремили свои взоры на него.

– Кто это, Эссивиль? – спросила одна из них, мягким, красивым голосом у той Девы, что была рядом с Андаром. Она вышла вперед Андара.

– Склонитесь, Девы! – воскликнула она, вскидывая руки. – Перед вами Андар, последний из рода ильдидов, Хранитель Ашара!

Девы расширил свои глаза и все вместе склонились перед Андаром.

– Это честь, встретиться с вами, Хранитель! – хором проговорили они, а затем все вместе встали.

Пошевелиться Андар не мог. Словно невидимые силы оковали его, и он будто бы и не дышал.

– Хранитель Ашара должен иметь больше союзников в борьбе с Безымёнными Поглотителями! – вновь сказала Дева, которая привела остальных Дев. – Но мы пришли сюда не только поэтому, Эссивиль! Девы Хаоса идут сюда!

– Что, Эрииль?

– Они идут на нас армией! – продолжала та, что была Эриилью. – Они вновь идут на нас войной, как это было всю нашу историю.

– Наши Владыки оставили нас враждовать, – задумчиво сказала Эссивиль, а затем повернулась к Андару: – Тебе нужно немедленно покинуть Фэгринтер, тебе нужно уходить…

– Уходить? – сам того не ведая вскричал Андар. – Но я не могу уйти без остальных членов Отряда! Они вероятно тоже в Фэгринтере!

– Четверо странных путников? – спросила Эрииль, вскинув свои брови.

Андар даже улыбнулся от радости.

– Да! – вскрикнул он. – Где вы их видели? Скажите мне!

– Они рядом с Храмом, – сказала Эрииль, и Андар тут же обратился к Эссивиль:

– Переправь меня к ним!

Та без эмоций посмотрела на него, а затем без слов взяла его за руку и вместе они переместились с этого места. Пред глазами Андара вновь всё поплыло, а затем он оказался там, где был впервые, на каменной площадке, окруженной горами, а над головой белое небо. Но вместе с этим в нескольких метрах от себя, он увидел удивлённых, немного испуганных, обеспокоившихся Мэллуна, Олковэна, Лаиренса и Ларэйн! Радость заполнила его, и он с криком помчался на них, радуясь встрече.

– Мэллун! – радостно воскликнул он, обнявшись с иммануром, имманур в свою очередь рассмеялся, начиная понимать, что происходило.

– Андар! – радовался он. – Ха-ха!

Затем Андар обнялся с эльфом, который с улыбкой похлопал его по плечу, подошел к Ларэйн, и тоже обнялись, а затем он подошел к радостному магу, обнявшись с ним.

– Значит, ты встретился с Девами Порядка? – с улыбкой спрашивал он.

– Да, – не переставая радоваться, ответил Андар. – И они рассказали мне столько всего, что даже вы Олковэн этого не знали!

– Да?! – удивленно, но не переставая радоваться, спросил Олковэн.

Они радовались встрече и смеялись во все горло. Но их встреча не могла длиться вечно.

Когда Андар посмотрел за спину волшебника, то увидел, как сюда летели тысячи ярких сгустков черно-фиолетового пламени или света, затемняя пики гор. Вся радость сошла с Андара, а затем туда посмотрели остальные, и с них тоже как рукой сняло радость и счастье. Внезапно Эссивиль вскрикнула:

– Девы Хаоса идут!

Внезапно Олковэн круто обернулся, и верх его жезла накалился ярким белым пламенем. Еще мгновение и яркий сгусток золотисто-белого пламени полетел вдаль, навстречу ярким черно-фиолетовым источникам света.

– Скорее, дайте мне руку! – вдруг заговорила Эссивиль, подбегая ко всем, и вытягивая руки. – Я переведу вас к порталу на Тропы!

Андар увидел свой меч, который он выронил в первой встрече с Девой Эссивиль. Он засунул меч в ножны, и взял за руку ее. Затем подошли Лаиренс, Олковэн, Мэллун и Ларэйн и, веря Андару, они взялись за руки.

– Держитесь!

А в следующее мгновение у всех в глазах поплыло и все оказались в другом месте.

Андар вновь свыкся и увидел, что все находились в темном, сумрачном пространстве. Это была какая-то пещера. Но она, похоже, была искусственная. Ровный и далекий потолок, но не идеально ровные стены, и не ровный каменный пол. В сумраке Андар разглядел озеро, недвижимое, идеальная водная гладь которого тихо покоилась здесь. Но внезапно из неё поднялся яркий сине-зеленый шар, озарив всю пещеру, и даже немного ослепив Отряд. Шар бесшумно, даже не задев воду, вылетел на пол и разросся, до большого круглого окна, что уводил куда-то на серебристые Тропы, и всем стало ясно, что это портал.

– Идите скорее! – говорила Эссивиль, и голос её отдался эхом.

Андар обернулся назад, и увидел, что ее руки окунуты в сине-зеленое пламя. Это она держит скрытый портал, который подняла из-под спокойной водной глади.

Олковэн обернулся к ней.

– Спасибо тебе, Эссивиль, – сказал он и вошел в портал, оставив резкую вспышку. Эссивиль же удивилась, однако не подала виду.

За магом побежал Лаиренс, затем Мэллун, при этом сказав «Ух!», и Ларэйн, которая перед тем как войти оглянулась назад, видя, как обессиливает Дева Эссивиль. Взглянув на Андара, она вошла в портал, так же оставив вспышку, озарив всю пещеру.

Андар подошел к порталу, но оглянулся на Эссивиль. Он познал сегодня много о себе. Девы Порядка помогли ему, он узнал то, что должен был узнать уже давно. Эти неизбежные знания он должен был получить уже очень давно.

Улыбнувшись Эссивиль, он сказал:

– Спасибо!

Хоть он и сказал это тихо, она это прекрасно услышала, и даже почувствовала необъяснимые чувства. Затем Андар вошел в портал. На этот раз переход оказался простым, только пред глазами происходили несколько зеленых вспышек, которые тут же гасли. Затем Андар очутился на Тропах Ашара.

А здесь Эссивиль закрыла портал и, скорбя, ушла ко всем на битву с Девами Хаоса.

Глава 28

САЛЬТУР.

Андар очутился вновь на Тропах с новыми силами и новыми, тяжелыми для него знаниями. То, что он ильдид не могло уложиться в его голове. Он был под впечатлением, и никак не мог свыкнуться с этим, ведь всю свою жизнь, он думал, что он человек, а на самом деле лишь в человеческой оболочке.

«Но как?!» – спрашивал он себя. – «Я же человек! Как я могу быть неким ильдидом?!».

Он стоял около стены Тропы, и смотрел сквозь нее на далекие звёзды. Внезапно на его правое плечо кто-то положил руку. Он в страхе обернулся, но увидел лишь удивившегося Олковэна, и позади него остальных, которые готовились к походу дальше.

Андар тяжело вздохнул. Расстаться с такими мыслями было тяжело, почти что невозможно. Олковэн встал рядом с ним, и тоже обратил свой взор на далекие звезды.

– Знаешь, Андар, – вдруг заговорил он, – когда ты был еще мал, я наблюдал за тобой.

Рассказ мага заинтересовал его.

– Я видел, как ты рос. Но и тогда ты уже был зачислен в Орден. Тогда я увидел в тебе силы, ты был переполнен ими. Когда твои родители погибли, тебя перевели в Орден раньше намеченного срока, и я понял, тебя ждала великая судьба. Ты лишился близких тебе людей, но печалью окреп. Я увидел в тебе стойкость, выносливость. Когда ты уже вырос, тебя приняли в Орден, и спокойно жил долгое время. Но вот ты здесь. Предполагаемая мною твоя судьба, всё-таки оказалась правдой. Позади двенадцать миров, но ты только сейчас узнал, что ты – ильдид…

Андар испугался и резко взглянул на мага, а тот косо посмотрел на него.

– Как вы узнали, я ведь…

– Ты забыл, что даже вне своей воли, я могу слышать мысли, – спокойно и тихо сказал волшебник. – Всё же, ты в людской оболочке.

Андар посмотрел в пол, а затем вновь вдаль. Сердце его нервно билось в груди, и он сам неровно дышал.

– Скажу тебе откровенно: я не знал, кто ты есть на самом деле, и всё это время думал, что Вселенная избрала тебя как человека, – продолжал Олковэн, – но оказалось, что даже старейшие не знают всю правду. Я не знаю, что еще ждет нас впереди, но мы почти на Краю Вселенной. Вскоре мы доберемся до Сальтура, а этот мир ведет к тому Источнику, Андар. И я хочу попросить тебя: пока мы будем идти по Тропам, не погружайся в мысли. Энергия, которую выбрасывает Источник, столь могущественна, что может создавать иллюзии в мыслях. Тем более сейчас, когда ты переполнен столькими знаниями.

Волшебник помедлил, Андар вздохнул и склонил голову.

– Олковэн, нам нужно идти! – послышался позади голос.

Оглянувшись, Андар увидел эльфа и позади него Мэллуна с Ларэйн. Все были готовы.

– Да, мы идем, – молвил Олковэн. Андар, покачав головой, а затем, положив левую руку на рукоять меча, пошел следом за волшебником, бросив взгляд на то место, где только, что был портал, перенёсший их сюда. Они пустились в путь дальше по Тропам Ашара, и были очень близко к своей цели, были так близко и переполнены непонятными чувствами, что и не думали, к чему это приведёт…

***

Бесчисленное множество Троп, расположенных в объятиях Вселенной, как и всегда вели, извиваясь в разные стороны к далеким звездам. Они так же приятно серебрились и невероятно быстро перемещались, но этого не было заметно.

Как и посоветовал Олковэн, Андар отстранялся от своих мыслей, которые жадно поглощали его. Он смотрел в призрачные стены, за которыми изредка проносились чудовища Вселенской Нечисти, и только и делал, что смотрел на бесчисленное множество далеких звезд. Так он отгонял от себя те мысли, которыми он наполнился в Фэгринтере.

Время неумолимо шло, и Отряд подходил к Сальтуру, вернее к порталу в этот мир.

Первым естественно к порталу приблизился Олковэн, который-то и вёл весь Отряд. За ним подошли Лаиренс, Ларэйн и Мэллун вместе с Андаром.

Когда же он подобрался к порталу, то его взору предстала странная картина.

Яркое и большое желтое солнце тихо и бесшумно находилось в пространстве справа от него и достаточно далеко, чтобы спокойно смотреть на него. Напротив Андара витал портал; он был обычен, нежели портал в Фэгринтер. Но самое интересное было дальше портала. Тропы Ашара так же простирались вдаль, на миллионы и миллиарды миль, туда, дальше, и там вдалеке пространство тоже было засыпано далекими звёздами. Но недалеко от портала в Сальтур, была видна некая преграда, уникальная и невероятная, она была почти невидимая. Андар прищурился, вгляделся, напрягая всё своё зрение, и увидел как там неслышно, и еле заметно покачивалась спектральная, невероятно призрачная, как тепло, выходящее из пламени, безграничная стена, Восточная Граница Вселенной Ашар. Немыслимая, бесконечная, вечная Преграда Вселенной на её Востоке, и эту Границу не было дозволено пересекать никому.

Андар ахнул, увидев это, и отшатнулся. За всю свою жизнь он не видел ничего подобного, чем то, что сейчас. Эта Граница манила к себе, тянула незримыми силами. Она тянулась на гигантские расстояния, что, казалось, невозможно было представить даже богу.

– Это переходит все границы моего воображения! – воскликнул Мэллун, смотря туда.

– И вправду, – почти неслышно пробормотал Лаиренс, не менее удивленный.

Андар не мог что-то сказать, и Ларэйн тоже.

– Вот она! – громко, отчего Андара передернуло, вскрикнул Олковэн, показывая жезлом на Границу. – Восточная Граница Вселенной Ашар, Восточный Её Край!

После сказанного магом, Андар погрузился в свои новые мысли, затмив мысли об ильдидах.

«Неужели я у Границы Вселенной?! Неужели мы добрались до Востока Её?! А что если я был здесь сотни миллионов лет назад, и не помню этого?! Ведь если верить тем Девам, я ильдид, а они существовали сотни миллионов лет назад, в самом Начале Времён».

Олковэн повернулся ко всем, не менее радостный, но в то же время обеспокоенный.

– Друзья, – быстро заговорил он, – мы добрались до Сальтура. Этот мир ведёт к нашей цели, но как говорил Альварин, он населен некими Наблюдателями. Не хотелось бы с ними встречаться, хотелось бы спокойно дойти до востока Сальтура, через который мы попадем к Источнику. К тому же, я надеюсь, что тэннамликрцы… еще не добрались до него. Да, Вселенная просто немыслимо огромна, и наше счастье, что их Последняя Обитель далеко на Западе Вселенной. Мы шли долго, надеюсь, что мы еще успеваем, но судьба может быть к нам неблагосклонна. А посему нам надо торопиться. Этот портал, – он указал на него жезлом, – не разделит нас как в Фэгринтере. Но куда он выведет, я не знаю. Карты при нас есть, а посему в путь. И пусть нам помогут наши Цари!

Олковэн подошел к порталу, и исчез в его объятьях. За ним, поправив свой лук за спиной, исчез эльф, а потом Ларэйн. Мэллун, со страхом, взглянул на Андара, а затем вошел в портал.

Андар почему-то боялся. Подойдя к порталу, в голове промелькнула мысль о том, что он испытает при переходе: боль, жжение, вспышки пред глазами или еще что-то, чего он не ощущал при предыдущих переходах. Портал приятно серебрился перед глазами. Пересиливая себя, Андар шагнул в портал, и тут же закрутился на месте. Он не мог сосредоточиться, он кричал от странных ощущений, переполнявших его, всё кружилось вихрем перед глазами и сам он тоже. В ушах свистело, и Андар толком не мог понять, что происходило. А в следующее мгновение всё прекратилось. Он почувствовал, что лежит на чем-то твердом. В ноздри ударил свежий и приятный воздух.

«Я в Алароне?» – мелькнуло у него в голове.

Внезапно лицо тихонько задел ветерок, приятный, нагонявший свежий воздух сильнее. Андар осторожно, даже немного боясь, открыл глаза и увидел чистое голубое небо, которое, казалось, правдиво говорило, что это Аларон.

Андар осторожно приподнялся и сел на землю, нащупывая ладонями траву под собой. Он еще не осознал, где он.

– Вставай, Андар! – послышался знакомый голос мага.

Андар встал на ноги, при этом удостоверившись, что меч в ножнах. Потом он уже привычно огляделся.

Он стоял на лесистом холме, покрытом сочно-зеленой травой. В четырех метрах высилось стройное дерево, подобное дубу, шелестя листвой при дуновении ветра. Солнце медленно поднималось с далекого горизонта, знаменуя рассвет, согревая Сальтур. Андару показалось, что солнце поднимается с запада, нежели с востока, как было в других мирах.

Оглядываясь по сторонам, Андар видел лишь лесистые холмы, плавно вздымающиеся из земли, на которых выросли огромные и малые деревья, которые спокойно покачивались из стороны в сторону; ветер их словно очищал.

– Этот мир совсем иной, чем я предполагал, – заговорил знакомый голос Мэллуна.

Андар осмотрелся вновь и увидел, что на этом же холме, находятся все остальные. Эльф своим зорким зрением глядел вдаль, и возможно, видел больше чем просто холмы. Мэллун стоял рядом с Андаром, и его секиры на поясе иногда позвякивали. Ларэйн, держа лук в правой руке, находилась тоже неподалеку от Андара. Олковэн же выпрямившись, смотрел вперед, туда, на восток.

– Действительно, – пробормотал маг, – Сальтур красив. Даже я думал, что он более тёмен, нежели таков. Поразительно.

– Такое ощущение, – вдруг заговорила Ларэйн, – что я сейчас дома.

– И вправду, – подтвердил Мэллун. Да и Андар, хоть это и скрывал, ощущал странное чувство, будто он здесь уже был, и ему эти места знакомы и в радость, будто он действительно оказался дома.

Спустя несколько минут, когда все, даже закрыв глаза, наслаждались ветром, который так приятно поддувал, Мэллун заговорил:

– Что будем делать дальше?

– Надо подумать, Мэллун, – будто ожидая этого вопроса, сказал Олковэн. Его снежная борода, пошатывалась, бесшумно колыхаясь при ветре. – Для начала, надо узнать, где мы.

Но никто не ожидал того, что произошло после сказанного волшебником.

Внезапно, на этом же холме, чуть поодаль от всех, серым вихрем довольно медленно начали материализовываться фигуры. Все пятеро членов Отряда оглянулись назад и, увидев это, спохватились, и обнажили оружия. Олковэн выбежал вперед всех, отчего его конусная шляпа чуть не слетела с головы, и, прокрутив свой серебряный жезл над головой, отчего посыпались яркие искры, взял его в две руки, заслоняя Отряд. Андар, с четким звоном вытащив свой меч из ножен, встал рядом с Олковэном и увидел, что было дальше.

Перед Отрядом, в нескольких шагах, плавно, будто искусно, поднималось три вихря: один впереди, еще один слева от него и еще один справа. Воздух сотрясался и земля гудела. Еще несколько мгновений, и на месте серых вихрей появилось три старца в облике людей. Андар крепче взял рукоять своего меча.

Три старца были одинаковы во внешнем виде. Они были одеты в темно-синие мантии, на голове красовались темно-синие и тёмно-зелёные шляпы. У всех троих были одинаково длинные темно-серые бороды, концы которых лежали на земле. Их лица были старыми и одинаковыми, с серыми бровями, даже взгляд и тот как один и такие же одинаковые темно-синие глаза. Андару показалось, что перед ним не три старца, а один общий. Но они были такими величавшими, что Андару почудилось, он крохотное и беспомощное создание по сравнению с ними.

– Кто вы? – спросили они своим однотипным голосом, как один.

Олковэн тихо обратился к своим товарищам:

– Молчите. Это, судя по всему Наблюдатели, о которых и предупреждал нас Альварин. Я поговорю с ними. – и он обратился к тем: – Мы Отряд Семерых! Нас сейчас Пятеро, но по пути сюда мы потеряли троих наших бесценных товарищей! Мы пришли к Источнику!

– Отряд Семерых? – в ответ бросил единый голос от трех старцев. – Неужели это действительно вы? Отряд Семерых, также известный, как Отряд Надежды, отправившийся в поход, когда в Алароне и Сальтуре наступила осень, и дошедший сюда к началу лета.

Отряд проигнорировал последние слова. И внезапно единый голос изменился на три индивидуальных, совсем отличимых друг от друга. Андар это заметил не хуже остальных. Будто скрытый друг снял свою личину, узнав друга.

– Мы ждали вас, – ответил старец спереди уже с улыбкой. – Вы идете к Источнику, так же как и тэннамликарцы, Великая Тёмная Раса, существовавшая еще в Довселенские Времена. Но кроме вас к нему стремятся еще столько рас, что всех не пересчитать. Многие уже были рядом, многие добрались сюда, но были уничтожены теми, кто пришёл следом за ними. Жуткие баталии разгорались совсем недавно недалеко от Сальтура, погибло огромное количество жизни, невероятные расы были уничтожены уже. Сила заявившего Источника безгранична и вечна. Столько событий происходит в данный момент, миллионы и миллиарды самых разных событий, но вы – самое главное из всех этих событий, ваш Поход, ваша судьба, то, к чему приведут ваши действия, пошатнёт разумы все рас.

– И мы идём с благими намерениями! – сказал Олковэн. – Мы желаем сделать так, чтобы этот Источник не достался никому!

– И как же вы это сделаете? – вдруг спросил этот старец спереди. – Что вы предпримете, когда дойдёте до него? Вы думаете, что одни устояли против его мощи? Во Вселенной многие устояли против его мощи. Вы не одни, и мы, Наблюдатели, тоже выстояли, мы были там, где он находится, мы первые прошлись по Дороге в Небытие, когда всё началось, мы видели его там, и ничего не смогли сделать.

– Он в Небытие?! – переспросил Олковэн.

Старец помедлил.

– Вы жаждете узнать многого, – заговорил он, и его мантия колыхнулась от ветра. – Но знания, недоступные знания, губят любого, даже бога. Как бы то ни было, вы – Отряд Надежды, и если не вы, то никто уже не остановит тэннамликарцев и всех остальных, тех, кто желает мощь Источника во имя своих целей. Вероятно, вы найдёте способ это сделать. И не спрашивайте меня, почему именно вы создали Отряд и отправились в путь по Вселенной, проделали столь долгий путь, придя сюда, достигнув своей цели, ибо я не знаю ответа. Но, довольно нам разговаривать. Тэннамликарцы близко, они уже совсем рядом. Вы опередили их лишь на шаг, и мы не сможем их остановить, ибо их сила бесконечна. Но мы можем помочь вам, ибо мы ваши друзья, хоть вы о нас и не знаете. Грядут величайшие события, которые пошатнут разумы всех бесчисленных существ Вселенной. Очутитесь сами на Дороге, что ведёт в Небытие!

И вместе с этими словами, все три старца стукнули жезлами о землю. Пробежалась дрожь, все пятеро путников от этого закрыли глаза, а когда открыли, оказались уже в другом месте. Андар даже испугался, всё произошло слишком быстро, и никто даже не ощутил перемен при неизвестном и непонятном переходе.

Это было темное место. Отряд перенесся на каменную, круглую площадь. Вперед вела Дорога между высокими стенами двух гор. Она была, казалось, каменная, бледно-зеленовато-искряще-серая. Небо здесь было затянуто черными тучами, взрывающимися ярко-синими молниями, озарявшими всё в округе. Там далеко впереди, на другом конце Дороги, виднелось что-то непонятное: то ли темнота, то ли серебристый свет.

Андар стоял рядом с Олковэном, запрокидывая голову, чтобы увидеть две исполинские горы, между которой проходила, казалось, оголевшая Дорога в Небытие.

Ларэйн и Мэллун подошли друг к другу ближе, словно чувствуя тревогу. Лаиренс, чуть опустив свой лук, продвинулся к началу Дороги, и вдруг перед ним вихрем появились те три старца. Эльф отбежал ко всем, чуть не спустив тетиву. Все пятеро вновь к чему-то приготовились. Андар нервно дышал, когда смотрел на тех троих.

– Вы видите, как здесь пустынно? – спросил один из старцев. – Здесь было так с тех пор, как зародился Сальтур. Еще до пробуждения Источника здесь было так. И даже эта Дорога была здесь изначально, хотя миллионы лет назад мы и не знали, куда она вела.