Текст книги "Хранитель Ашара. Сфера двух миров"

– Олковэн отпускайте барьер! – кричал эльф ему.

– Нет!!! – кричал из последних сил тот. – За ним Ваккарт, готовый погрузить нас в Глубины! Отпущу кокон и всем конец! Идите!

– А как же вы? – крикнул ему Андар, заглушая невероятно громкое шипение огня. Вдруг с него пошел пот; капельками он катился по лбу, но рукавом он их убрал.

– Я не смогу с вами отправиться сейчас! – кричал он им. – Ждите меня в То-карионе! Мир Благодатного Света! Вам придется идти через этот мир! Планы не меняются! Ждите меня там! А теперь идите! У меня больше нет сил! Лаиренс покажет вам путь! Идите!!!

И с последними силами Олковэн просиял. В это же мгновение эльф схватил Андара, и они успели уйти на Тропы Ашара, прежде чем Олковэн вспыхнул яркой огненной вспышкой ослепительного разноцветного света, уничтожив портал и напоследок осветив мир Фэин, успев тем самым уйти от лап Бога Подводного Мира Ваккарта. Перворожденный Волшебник знал другие пути, пути, которые только он мог использовать и только в самых крайних случаях. Одним из них, он, могущественная, уникальная частица Света Небесных Царей, воспользовался сейчас.

Глава 14

ПЕСОК И ПЕПЕЛ.

Андар вылетел из портала вместе с эльфом и грохнулся на призрачно-прозрачную Тропу. Он упал точно на живот и прислонился лицом к поверхности Тропы, резкий холод незримыми ножами проткнул его щёки. Он открыл глаза, и вновь почувствовал головокружение от внезапно увиденной дали Вселенной. Но он сумел подняться и встать на ноги. Он устало и тяжело вздохнул, его ноги и руки жутко болели и ныли.

– Андар! – восклкинул Мэллун, стоя рядом с Ларэйн, тряся в руке одну из своих секир. – Где Олковэн?

– Он спас нас, – начал эльф, отряхаясь, не смотря на имманура, – но…

– Погиб?! – взревел тот, и казалось, приготовился к атаке на эльфа, будто это он виноват. – Говори, что с ним стало, эльф!

Лаиренс посмотрел на имманура: тот, держа секиру двумя руками и с нахмуренным грозным видом, направлялся на эльфа. Лаиренс вскинул лук, и заскрипела тугая тетива.

– Стойте! – рявкнул Артавус.

Андар встал между эльфом и иммануром, успев засунуть свой меч в ножны, не давая им идти друг на друга.

– Что вы делаете?! – в свою очередь спросил он у них обоих, переметая взгляд с одного на другого; у обоих были нахмуренные лица. – Прекратите сейчас же!

– Где же Олковэн, Андар?! – кричал Мэллун, смотря в глаза эльфу. – Почему его нет?! Это эльф его оставил там, на растерзание Ваккарту! Я знал, что ему нельзя доверять!

– С чего ты сделал такой вывод, Мэллун? – крикнул Андар, ровно разделяя имманура от эльфа. – Олковэн не погиб! Он будет ждать нас в неком То-карионе, мире, который предстоит нам пройти!

Это он прокричал, и Мэллун застыл на месте. Внезапно он опустил секиру.

– Но как мы пойдем дальше?! – вновь взревел он. – Олковэн вел нас по Тропам, а что теперь?

– Теперь вас поведу я! – сказал Лаиренс, убирая лук и стрелу в колчан, подходя ко всем.

Ларэйн и Анлана переглянулись, а Артавус отошел и тяжело вздохнул; показалось, будто на мгновение подул ветер.

– Как?! – заворчал Мэллун. – Карты миров и Вселенной были только у Олковэна и эти карты от самого Альварина – величайшего торруда в Алароне!

– Мы эльфы можем видеть сразу несколько реальностей, и это уже я говорил, – сказал Лаиренс, казалось, гордясь своим народом. – А то, что наш путь пролегает через Лангарт, Олковэн успел дать мне эти карты.

Эльф вытащил из-за пояса две старинные, поддержанные карты, которые были в некоторых местах в дырках. Этим картам было тысячи лет.

Лаиренс поднял руку с ними и держал их своими длинными эльфийскими пальцами, показывая всем в Отряде.

– И благодаря тому, – продолжил он после паузы, – что мы видим несколько реальностей, я могу читать эти карты.

– Почему же он не дал их нам? – вдруг сам не зная почему, с недоверием спросил Андар, не срывая взгляда с древних серых карт.

– Он говорил мне, что вы спросите об этом, – ответил эльф, опустив руку и в упор, смотря на Андара.

– И что же? – нахмуренно спросил Мэллун.

– И то, что это карты торрудов и любой, кто взглянет в них из вас, потеряет себя, – сказал эльф, внезапно начиная убирать карты за пояс. – А посему я их спрячу от вас, так как вижу, что даже на расстоянии ваш взор прикован к ним.

Лаиренс убрал карты, и Андар вдруг почувствовал некую лёгкость, будто тяжкий камень спал с души. Остальные тоже ощутили это. Мэллун же, фыркнув и бросив всё же недоверчивый взгляд на эльфа, убрал секиру за пояс, и отправился к Артавусу.

– Нужно идти! – сказал всем эльф. – Я проведу вас в Лангарт, а затем в То-карион, где вы встретитесь с Олковэном.

И эльф, пройдя мимо всех, пошел вперед. За ним, казалось, нехотя Артавус, Анлана и Ларэйн. Мэллун пошел только после Андар. Андар неоднократно оглядывался назад, казалось, предчувствуя, что вновь тот самый Неизвестный, что бродит по пятам с самого начала похода, вновь появится. Однако позади него шел только Мэллун и он, успокоившись, шел вперед за Ларэйн…

Красоты Вселенной Ашар были только ярче и неописуемей. Бескрайнее пространство бесконечно озарялось звёздами и только звёздами. Каждый уголок этой Вселенной был освещён звездой. Как же это было прекрасно находиться здесь, видеть это всё. И Тропы… Тропы вели к абсолютно любому миру. Ни одно слово не передаст полностью всю превосходную красоту Вселенной Ашар.

Когда оставалось совсем немного до Лангарта, внезапно разум Андара помутнел. Он стал тяжело дышать, голова закружилась, в ушах стоял звон, и он вдруг упал на колени, ничего не соображая. Его взор был устремлен на призрачно-прозрачную поверхность, а за ней он невольно видел звёзды.

Он попытался оглянуться, но на глаза вдруг пала тень, и ничего не было видно. Однако Андар осилил наваждение и встал с криком, обнажая меч; пронеслись искры. Перед Андаром предстала следующая картина.

Эльф Лаиренс твердо стоял на своих ногах, держа лук, натянув стрелу на тетиву; её наконечник, казалось, давно искал свою жертву. Золотистые волосы эльфа были распущены сзади; стоя ровно, он направлял свой лук гордо на некий темный силуэт, вырастающий из прозрачной поверхности Троп. Темным сгустком начал возвышаться силуэт, и этот сгусток, словно был живым; из него исходили черные языки пламени, задевая стены Троп. Бесшумно из этого мрака материализовалась фигура всадника на черной лошади, глаза которой пылали багровым пламенем, подковы шипели, а всадник высился до дугообразного прозрачного потолка Троп. Глаза его сияли, как два тусклых, алых огонька в темноте, так как голова была сокрыта капюшоном. В левой руке Всадник держал поводья жуткой лошади, а в правой длинный и острый меч, лезвие которого было пропитано ядом, что зелеными каплями, от которых неслышно отдавался ядовитый пар, катился по лезвию, и спадал на прозрачную поверхность Троп. Руки у Всадника были в металлических перчатках, и рукоять меча была самим мраком, из которого, казалось, выросло само ядовитое лезвие меча. Этот неизвестный Всадник возвышался как минимум на метров восемь, и казался устрашающим, гигантским и жутко пугающим. Кто или что это было, кем или чем он был, не знал никто в Отряде, даже Лаиренс. Он впервые видел его, видел этого неизвестного, этого страшного незнакомца, вдруг появившегося впереди и преградившего путь. От него исходил жуткий холод и ядовитый мрак, мрак, который, казалось, губил всю Тропу своими бесконечными жалящими тенями.

Все, кроме Андара и Лаиренса, лежали, и, казалось, не дышали. Андар увидел, как Ларэйн лежала на спине, и лицо ее было безжизненное, бледное и были видны её вены. Андар посмотрел на Артавуса, Анлану и Мэллуна: у них было то же. Некая темная сила способствовала этому и лишь Андар с Лаиренсом еще могли сопротивляться ей.

– Кто стоит передо мною? – прошелся холодный и злобный голос неизвестного Всадника.

Андар стоял как вкопанный с обнаженным мечом. Он попытался подойти к Лаиренсу, но не мог.

А эльф вдруг спустил тетиву, и стрела с резким свистом угодила точно в тусклые, алые глаза Всадника. Тот даже не шелохнулся, а стрела расплавилась прямо на глазах, превратившись в пепел, который быстро оказался на прозрачной поверхности.

– Значит вы все умрёте! – говорил Всадник, поднимая свой меч. Разлетелись ядовитые зеленые брызги в разные стороны, а Лаиренс мгновенно натянул следующую стрелу.

– Кто бы ты ни был убирайся прочь во мрак, с которого ты прибыл! – крикнул эльф и спустил тетиву, а очередная стрела угодила в меч Всадника, но Всадник лишь покачнулся в седле. – Прочь с дороги! Возвращайся во тьму! Исчезни в своих тенях, кто бы ты ни был и какую бы цель ты ни преследовал! – и вновь полетела с режущим свистом стрела, столкнувшись с плечом Всадника и отлетев от густого мрака.

– Тебе не удастся меня остановить! – громко и четко прогремел голос Черного Всадника, медленно продвигавшегося к эльфу, отталкивая его назад.

Вдруг произошел гул, и Всадник остановился на месте, оглядываясь. Острые эльфийские уши Лаиренса дрогнули, и сам эльф оглянулся, держа лук наготове. Андар тоже стал оглядываться по сторонам, но ничего не увидел, но услышал твердый голос, прокатившийся эхом:

– Ты не смеешь вредить Отряду Семерых!

Неизвестный Всадник вдруг засуетился. Его ужасная лошадь встала на дыбы, и заржала, а из ее рта при этом выплеснулось алое, шипящее пламя.

– Кто ты? – в ответ прогудел голос Всадника.

– Я Анлэфин, Могущественнейший Небесный Царь, Великий Повелитель Ярчайшего Света, Света, сила которого отправит тебя обратно в твою тьму, кто бы ты ни был! – прогудел его голос. Никто не знал этого, но Небесные Цари, наблюдая за Отрядом, увидели, что он в опасности, и соединили все свои силы, чтобы Анлэфин смог перенаправить свою мощь и защитить Отряд от неизвестной напасти. Они не могли переправиться сами, ибо их сил просто бы не хватило на это, но они могли переправлять свой голос и свои силы на далёкие расстояния в безграничной Вселенной.

– Возвращайся обратно! – снова прогудел голос Анлэфина, и Тропа жалобно задрожала, казалось, готовая сломаться, как сухая ветвь.

Внезапно лошадь стала отходить от эльфа. Черный Всадник растворялся в воздухе, окутываясь мраком, и исчезал вместе с лошадью. Еще немного и Тьма поглотила его; он исчез отсюда, вернувшись в Подземное Царство.

А здесь, на Тропах, у всех ушло из головы помутнение и все встали, поправляясь и отряхиваясь, хотя на Тропах пыли никак не могло быть.

– Что это было? – тихо спросила Ларэйн, а Андар невольно посмотрел на нее, но та смотрела на эльфа в ожидании, как и остальные.

– Я не знаю, – ответил эльф, убирая лук назад. – Это было странное существо, и сейчас его больше нет. Возможно, оно просто также странствовало по Тропам, возможно, оно преследовало чьи-то цели, повиновалось кому-то. Во всяком случае, нам этого не узнать. К тому же, большего я не могу сказать, так как мы задержались, а наши жизни почти наполовину забраны Тропами. Нам следует идти.

И с этими словами он отправился вперед. За ним все остальные, подправив оружия.

В дальнейшем пути по Тропам в следующий мир, Андар задумывался о Лаиренсе. Похоже, Отряд мало что знал об этом эльфе. Но было ясно, что даже Олковэн не встречался с ним. Волшебник доверял ему, и следовало доверять всем, однако у Андара всё же были сомнения, немного, но были.

Путь по Тропам не мог надоесть Отряду, ибо продвигаясь все дальше на Восток, Вселенная Ашар была озарена не просто одиночными звездами. Около одной звезды витала другая, малая звезда, и именно эта звезда, яркое ослепительное белое солнце вместе с еще одним малым солнцем освещали мир Лангарт, к которому Отряд уже подходил. Они преодолели глобальное расстояние от предыдущего мира, столь гигантское, что рассчитать это казалось невозможным. Если бы не было Троп, то преодолеть такое расстояние было бы просто невозможным.

Вновь у всех силы были на исходе, и это никак нельзя было предотвратить, ибо Тропы взимали плату за предоставленный путь…

Отряд добрался до овального портала, ведущего в Лангарт – мир песков, где царствовали лишь Пустыни и Вулканы.

Тропа вела как-то вверх к порталу, и Отряду пришлось попотеть, прежде чем они все-таки добрались до него; их последние силы покидали их.

– Ух, – запыхавшись, сказал Мэллун, вытирая пот со лба, и прислоняясь к прозрачной стене, повернувшись спиной к двум ярким белым солнцам. Одно было гигантским, а другое практически крохотным. Они озаряли одинокий Лангарт пригодный для жизни, но вот какой?..

– Слушайте, здесь жарко, – проговорил Мэллун, тяжело дыша.

– Мы около мира пустынь, – умудрялся смотреть на солнца Лаиренс. – Конечно, будет жарко.

– Проклятие, – проворчал Мэллун.

Андар тоже ощутил жар. Ему пришлось снять плащ и убрать в суму, за спину, оставшись только в рубашке и штанах с сапогами. Стрелы и лук все так же находились у него на спине. Его примеру последовали остальные, кроме эльфа. Тот выглядел даже не уставшим и чисто белым.

– Вот проклятие! – заговорила Анлана, убирая плащ в свою суму, прислонив свой щит и копье к призрачной стене. – У нас совсем мало воды и практически нет еды! Что мы будем делать в этом мире пустынь?

Эльф спокойно и просто посмотрел ей в глаза:

– Нужно дотерпеть до То-кариона. Идёмте! Силы покидают нас, нужно передохнуть.

И эльф исчез в портале, за которым виднелась пустыня и яркое голубое небо.

– Ну что же, идемте, – положил левую руку на эфес меча Андар.

Шагнув в портал, он закрыл глаза и его тело будто бы обожгли. Затем он открыл глаза, а перед глазами предстала пустыня. Андар услышал, что прибывают остальные члены Отряда. Затем он оглянулся.

Здесь было невероятно жарко и только Отряду стоило сюда вступить, как пот покатился капельками по лбу, и медленно всех охватывала жажда. Под ногами был жгучий золотой песок, весь искрящийся и мерцающий, и даже через сапоги доходил его палящий жар. Вдаль тянулись лишь равнины песков и где-то в трех-четырех милях от Отряда тянулись плавные барханы, иногда ссыпаясь, и создавалось впечатление надвигающейся песочной, золотой волны. В голубом небе ярко сияли два солнца: одно огромное, другое крохотное, где-то на северо-востоке. Если смотреть вдаль, то можно было видеть, как воздух будто плавился; ужасно горячие пески испаряли жгучий воздух, отправляя его в небо. При дыхании хотелось больше пить.

А там, на северо-востоке прямо под двумя солнцами, высился гигантский черный вулкан. Подножие его было черно и заброшено черными скалами; казалось, он дремал. Из него не выбрасывались жуткие наичернейшие клубы горячего дыма, загрязнявшие и отравлявшие воздух; сейчас он был спокоен.

В остальном песочные равнины вели только вдаль, к горизонту, усеянному тысячами огромных и плавных золотистых и искрящихся барханов, которые, то двигались медленно, то казались неприступными.

Андар в ужасе оглядывался по сторонам. Он был в невиданном мире пустынь. Казалось, он был безжизнен.

«Вряд ли это так» – сказал себе Андар.

– Да мы тут все сгорим заживо! – заговорил Мэллун, продвинувшись от портала к Андару.

– Без воды мы все раньше ляжем здесь, – сказал Артавус, хмурясь от солнца. Его вдохи были тяжелы.

– Нужно, чтобы наши силы восстановились, прежде чем продолжать путь! – сказал эльф, проходя мимо всех. – Здесь мы восстановим силы и отправимся дальше!

– Да, это-то так, – сказал Мэллун, щурясь от яркого солнца. – Но одни ли мы здесь?

Вопрос был действительно интересным. Лаиренс посмотрел всем в глаза, но ничего не сказал; лишь устремил свой острый взор к вулкану.

– Нам нельзя здесь оставаться, – говорила Анлана, спустя несколько минут молчания укрываясь за своим щитом; остальные сидели под палящими солнцами. – Эти солнца сожгут нас здесь!

– Я с вами полностью согласен, Анлана! – резко согласился Мэллун. Ему нужен был хоть какой-то повод для разговора, а то он сидел около портала и обливался потом и щурился. – Думаю, мы достаточно тут посидели, теперь стоит идти дальше.

– Нельзя! – прервал эльф, продвигаясь к встававшему Мэллуну. – Тропы Ашара заберут последние капли вашей жизни! Здесь нам стоит пробыть…

Но договорить он не успел. Произошел столь ужасающий рев, что все встрепенулись и вздрогнули, встали со своих мест и обнажили оружия. Андар почувствовал, как до него кто-то дотронулся и отошел. Страх оковал его, и, вытащив меч, оглянувшись, он увидел человеческий силуэт, расплавившийся в воздухе. Только ему стоило задуматься, кто это был, как прогремел еще один рев, откуда-то с северо-востока, от далекого вулкана. Долгим эхом он катился по округе, отчего поднялись песочные вихри, и барханы словно ожили; покатились песочные волны, а затем стало тихо; не было даже ветра. От этого стало невыносимо жарко.

Артавус встал во весь рост, готовясь к самому худшему, но ничего, кроме тишины, он не встретил. Отряд словно потерял дар речи и стоял еще несколько секунд неподвижно.

– Я знал, что мы здесь не одни! – наконец нарушил тишину Мэллун, тряся секирой. – Вот! Это шло с того вулкана! А с нами нет Олковэна! Нужно уходить!

Только ему стоило повернуться к порталу, как вдруг около Отряда пронесся человеческий песочный силуэт, и в спину Мэллуна ударил вихрь песков. Он остановился и помедлил. Весь Отряд словно онемел. Затем Лаиренс вдруг опомнился, и вскинул лук, подошёл к иммануру: они встали друг к другу спинами.

– Не шевелитесь, Мэллун, – шептал ему Лаиренс. – Это Души Пустынь, – затем он обратился ко всем: – Обнажите свои оружия, друзья, но старайтесь не двигаться! Вы их не видите, но я их вижу! Встаньте друг к другу спинами! Души Пустынь это древние существа Лангарта, пронизывающие весь этот мир.

Андар обнажил свой меч; тот заблистал на солнце, точно окунулся в пламя. Он встал спиной к Мэллуну, и тут же к ним присоединился Артавус. Анлана и Ларэйн встали вместе, обнажив оружия: острый наконечник копья Анланы блеснул от света двух солнц, как и меч Андара.

Но Ларэйн вдруг вскрикнула, и все повернулись к ней. Около нее витали бесшумные вихри, вздымая колючую пески, но не распространяя их вдаль.

Внезапно Лаиренс помчался к ней. Он вскинул лук на бегу, натянул на тетиву сразу три стрелы и спустил их. Послышался резкий выстрел. Три стрелы мгновенно пролетели мимо всех и разрезали бесшумные вихри; те растворились в воздухе.

Лаиренс подбежал и взял свои стрелы, воткнутые в песок. Он вытащил их, и наконечники их тускло светились багровыми красками. Он что-то проговорил на эльфийском и багровый свет погас. Затем эльф быстро повернулся ко всем. Уже проходя между всеми, убирая стрелы в колчан, он сказал:

– Нужно бежать к вулкану!

– Что? – переспросил Мэллун. – Зачем к вулкану?!

– Вы не знаете Их! – кричал эльф, поглядывая на всех. – Вулканы в этом мире живые, и хранят множество тайн, к которым Души не смеют прикоснуться. Сражаться с невидимым врагом – безумие. Немедленно нужно бежать к вулкану!

Вдруг его взор устремился за спины всех путников. Андар, увидев настороженный взор эльфа, повернулся.

В глаза ударил палящий свет двух солнц, на мгновение, ослепив. Затем вдали Андар увидел, как с далекого горизонта начали вздыматься огромные барханы, серебрясь на солнце; они превращались в гигантскую вихревую тучу, подбирая пески под собой, вбирая их в себя, становясь гуще, страшнее, медленно заслоняя небо. Неприступная вихревая волна шла по всему горизонту. Вздымались барханы и разлетались пески от воя жуткого ветра, слышаемого пока вдалеке.

Мэллун выдвинулся вперед, и, щурившись, злобно посмотрел на жуткую волну.

– Похоже на песчаную буру! – проговорил он.

– Это не песчаная буря, – пробормотал эльф, всматриваясь в горизонт. – Это кое-что пострашнее. Они надвигают на нас Песчаную Тьму! Я не ведаю, что им нужно, и зачем они это делают. Вероятно, это останется для нас навсегда тайной, но Тропы пока мы не можем выйти, ибо еще не отдохнули от их тяжести. Бегите! Бегите за мной к вулкану! Только там есть спасение!

И Лаиренс помчался к вулкану со всей силой по песочным равнинам.

За ним чуть погодя побежал Артавус, и земля сотряслась, точно готова была прогнуться под ним. Следы от его могучих ног оказывались на песке в несколько раз больше остальных.

– Бегите! – крикнул Мэллун, придерживая свои секиры и молот за спиной.

Ларэйн с луком в правой руке побежала следом, а Андар за ней, держа в правой руке свой меч, и, придерживая колчан и лук со стрелами.

Они мчались как на ветру; без устали, но с неким страхом, страхом того, что они будут застигнуты некой Песчаной Тьмой, и будут поглощены ей.

Андар бежал сзади всех, и не замечал, как его силы покидали его, но всё же он бежал только быстрее. Ноги начинали болеть, сердце колотилось в груди, он, как и все остальные обливался потом. Как будто нарочно два ярких, палящих белых солнца стали греть сильнее, словно испепеляя оставшуюся жизнь.

Отряд бежал что было силы, и огромный черный вулкан близился. Вместе с этим близилась и гигантская туча-убийца. В ушах слышался свист ветра, казалось, сводивший с ума, и по всему телу кровь мчалась по венам. Жар накидывался всё сильней и сильней невидимыми потоками, и ветер, ветер выл, выл за спиной, точно позади был шторм.

– Быстрее! – кричал эльф. – Мы уже близко!

При этих словах Андар оглянулся назад. Огромная туча-убийца надвигалась, а внутри она крутилась черной воронкой. Эта туча затмила горизонт, и не было видно барханов; была видна лишь огромная до небес, скрывающая два солнца, нагоняя холод, туча, жутко гудя и содрогая землю, поднимая столбы пыли.

Андар чуть не споткнулся. Пока он бежал, он слышал, как падали камни на землю, и крик Мэллуна:

– Проклятие! Жар куда-то пропал! Холод накинулся на нас!

И близились неизвестные голоса. Оглядываясь по сторонам, стараясь не сбить дыхание на бегу, Андар видел человекоподобные силуэты, вырастающие из песков. Они расплавлялись в воздухе, уносясь надвигающимся ветром. Души Лангарта хотели захватить Отряд для своих целей.

Но вот вулкан, вот его подножия, усеянные застывшим черным пеплом. Везде скалы и утесы, тропы, черные камни. Он высился, казалось, еще жутче и страшнее, и если бы здесь были горы, то они бы показались обычными неровностями земли на его фоне.

– Наверх! – кричал Лаиренс, быстро подбегая к скалам и легко и просто поднимаясь наверх, к далекой вершине вулкана.

У Отряда не было выбора. Огромная туча была так близко, что, казалось, настали сумерки. Воздух жалобно сотрясался могущественнейшими потоками ветра, заставляя слезть Отряд с вулкана.

Артавус полез за эльфом по черным скалам, подставляя свой длинный меч, дабы не упасть. За ним Мэллун, Ларэйн, Анлана и Андар. Волосы дев-воительниц развивались на ветру, у Андара тоже, а у Мэллуна борода. Уши стали болеть, точно на них давили, давили невидимые силы.

Когда, наконец, Отряд взобрался на половину до верха вулкана, преодолевая жутко-ужасные неровности, спотыкаясь и даже падая, черная, мощная туча остановилась и, казалось, само время перестало идти вперёд. Песчаная Тьма мгновенно перестала вертеться и внезапно стала таять на глазах. Несколько мгновений и она испарилась в воздухе; два ярких солнца вновь стали греть с прежней силой.

Отряд еще не понял, что произошло. Они стояли на высоте; вниз вела тропинка, по которой они поднялись сюда, вверх вела тоже тропинка, везде черные скалы и пепел. Отсюда был хороший обзор на весь горизонт. Отсюда он казался еще более бескрайним, и повсюду были усеяны серебристые барханы и песочные равнины, казалось, абсолютно безжизненные.

Песочная Тьма исчезла, а вместе с ней исчезли сами Души Лангарта. Лаиренс продвинулся вперед, на каменный выступ, и взглянул вниз.

– Осторожнее, Лаиренс! – проговорил Артавус. – Мы ведь высоко!

Эльф все услышал, но ничего не ответил. Он посмотрел сначала на Андара, когда повернулся. Андар увидел, как его глаза блеснули светом, вместе с двумя яркими точками около зрачков, и погасли.

– Вот и всё, – сказал он. – Они ушли.

– И мы можем возвращаться? – спросил Андар.

Но внезапно на лице эльфа выразился ужас. Показалось, он что-то почувствовал.

– Нам нужно уходить отсюда! – вдруг воскликнул он, отойдя от выступа.

– В чём дело? – спросила Ларэйн.

Вдруг сердце Андара бешено заколотилось в груди. Внезапно он услышал звонкое гудение чистой стали своего меча; он закрыл глаза на мгновение, а затем открыл, и перед ним предстала другая картина.

Он уже не стоял у заполненных черным пеплом подножий огромного древнего вулкана. Он находился в каком-то поле. Под ногами была высокая зеленая трава, чуть слышно колыхающаяся от легкого ветра. Стоял рассвет, и прямо в лицо сияло теплое и приятное золотое солнце, медленно поднимаясь в небо. Вдаль тянулись холмы, а на холмах стояли деревья, одиноко склонившиеся и пошатывавшиеся от ветра, отчего был слышен шум колыхающейся листвы, подобно мелодии, появляющейся из неизвестного инструмента.

Андар несколько раз оглянулся, но увидел лишь благодатный и приятный рассвет.

«Где я?» – мелькало в его голове.

Повсюду цвела травка и вдруг навстречу Андару, со стороны восхода солнца, вышел старец, весь в серых одеждах. На голове у него красовалась конусная шляпа, длинная борода свисала до колен, где была завязана в узелок.

Андар насторожился и поднял меч двумя руками. Когда старец подошел ближе, Андар в радости опустил меч и улыбнулся, не веря своим глазам. Старец снял конусную шляпу, и перед Андаром стоял Олковэн, Величайший Перворожденный Волшебник, все с тем же видом, и все с той же гордой осанкой.

– Олковэн? – молвил Андар, уже идя, чтобы обнявшись.

Внезапно он обнялся с волшебником. Затем Андар начал разговор:

– Каким образом вы тут?.. Что случилось тогда?.. Где мы?..

– Стой! – оборвал волшебник, и Андар остановился. – Я еще восстанавливаю свои силы в То-карионе, а вам бы посоветовал поторопиться сюда. У меня получилось вмешаться в твой разум только потому, что это необходимо. Мне стоит предупредить вас. Слушай: тот неизвестный, что идет за нами по пятам с самого Аларона чего-то выжидает, но он не ушёл, он продолжает идти. Что это за сила я не могу узнать, он сильно скрывается. Вы сейчас в Лангарте. Души были нагнаны им же. Лангарт это ужасный мир. Как ты думаешь, почему в нём лишь пустыни? Почему там так жарко?.. Он населён драконами, Андар, самыми различными видами, даже те, о которых и представить нельзя. Тысячи видов, колоссальное количество. Они выжгли все воды своими войнами, и обитают в любых вулканах этого мира.

– Не может быть! – вскрикнул Андар. – Если вы говорите правду, то мы в беде! Мы все у подножий одного из вулканов!

– Это так! – говорил Олковэн. – Убирайтесь оттуда, Андар! Вы все должны выжить! И помни: начинается что-то такое, в котором ты играешь главнейшую роль среди всех остальных. Не хочу гадать, но я чувствую, что совсем скоро ты станешь чем-то сильным. А сейчас иди! Драконы Лангарта не спят! Прошу вас, уходите быстрее! Выживите! Увидимся в То-карионе!

И Олковэн, надев конусную шляпу на седую голову, повернулся и пошел вдаль. Медленно Старец испарялся, уходя за холмы, одиноко клонясь при ходьбе, будто уставший путник.

А для Андара все стало мутнеть, таять на глазах, и сквозь туман он вернулся обратно в зной. Все члены Отряда так и стояли, но вдруг прогремел столь громкий рев, столь могучий и неистовый, что земля загудела, будто началось землетрясение, а уши вдруг заболели. Все схватились за них, чуть не побросав оружие.

Рев продолжался еще несколько секунд, заставляя барханы двигаться, точно земля меняла своё обличие.

– Зажмите уши! – умудрялся кричать эльф, зажимая свои длинные, заостренные уши.

Андар сходил с ума, в глазах вдруг все потемнело, и всё закружилось перед глазами. Сама земная твердь, казалось, понеслась кругом, посыпались камни с вершины вулкана жутким грохотом, и пришлось уклониться. Артавус поднял руку, и попавший на неё камень разлетелся вдребезги. Внезапно рев прекратился. Но вместе с этим из недр вулкана на край его взлетело гигантское крылатое существо; на Отряд пала холодная тень. Андар медленно, приходя в себя, поднял голову, стряхнув пыль со лба. Он запрокинул голову назад и вот что увидел.

Там на краю вулкана, высился невиданно-гигантский черный, как тьма, дракон. Его ужасно прочная и длинная, огромная шея, тянувшаяся на многие мили, была покрыта стальной чешуёй, огромное туловище словно было сделано из стальной черной кожи. Его крылья были подобны черным парусам самых огромных кораблей и из них торчали черные, покрытые пеплом, шипы, искрящиеся на дневном свету. Длинный стальной, чешуйчатый черный шипастый хвост был сзади, и дракон развивал его подобно знамени. Даже отсюда, с очень далекого расстояния, Андар разглядел алые, багровые, казалось, залитые самой кровью глаза, жадно метавшиеся туда и сюда. Огромная голова и раскрытая пасть с могучими клыками, подобно гигантским острым скалам, была устрашающа. Этот дракон был столь огромен, что находясь напротив двух ярких солнц, заслонял Отряд немыслимой тенью, в разы больше, чем тучи, и высился, казалось, затрагивая небо. Он был невероятно огромный, такой гигантский, что, казалось, своими крыльями он мог закрыть полмира.

Отряд был в оцепенении. Никто не шевелился, никто не дышал, все как завороженные смотрели только наверх. Андар не мог пошевелиться. Он боялся, что если пошевелится, то взор гигантского создания будет устремлен вниз и неминуемо Отряд погибнет.

Внезапно Лаиренс медленно, абсолютно неслышно, пошевелился и прошептал:

– Что же я сразу не догадался? От одной напасти ушли, к другой пришли. Ничего не говорите и не шевелитесь. Это один из Перворожденных Драконов Вселенной, тех Драконов, что обитают не только здесь, но и в иных мирах. Боюсь предположить его возраст, ибо он может исчисляться десятками и сотнями миллионами лет. Он бессмертен; даже Боги могут быть бессильны против него.

– Что же делать? – прошептала Анлана. – Мы ведь не можем оставаться здесь вечность.

– Не можем, – согласился эльф.

– Откуда же он взялся! – чуть не прокричал Мэллун.

При этих словах дракон засуетился на краю, отчего даже воздух встревожился. Но дракон лишь пошевелился, и остался недвижимым. Отряд перевел дух.

– Говорите тише, – прошептал Лаиренс. – Перворожденные Драконы слышат все звуки, и, боюсь, он слышит нас, но думает, что это ему кажется. Нам нужно уходить отсюда. Нужно торопиться в То-карион. Я думаю, что теперь мы вполне отдохнули от тяжести Троп и можем продолжить путь.

Внезапно гигантский дракон пошевелился вновь. Вниз покатились тяжелые камни и с грохотом бились о землю, но к счастью не задевая Отряд. Все стали нервничать.

– Нужно бежать, – продолжил эльф, мгновениями позже. – Нужно бежать быстро. Повторюсь, что наши силы уже должны были вполне восстановиться. Бежим к порталу, туда, откуда мы пришли сюда.