Текст книги "Аберрация"

Интерлюдия вторая

Сфера Контроля. Пространственный локус Дельта-321-013

Девиация хроновектора – минус три хронокварка

Огромное пространство Сферы на этот раз заполнила дымная ячеистая структура. Ее текучие стенки и перепонки непрерывно плыли, трансформировались друг в друга, создавая иллюзию движения некоего колоссального, псевдоживого тела. Внутри бесчисленных ячеек то и дело вспыхивали и гасли разноцветные огни, преимущественно голубые и зеленые, но лишь изредка – красно-желтые. Между огней бесшумно и стремительно сновали странные фигуры, темные и одновременно полупрозрачные. Некоторые из них напоминали человеческие, имея по четыре конечности и подобие головы, другие больше походили на морских звезд или спрутов, а некоторым вообще невозможно было подобрать ассоциацию.

Почти в геометрическом центре Сферы висел прежний серебристый кокон в форме десятиметрового яйца, но внутри него на сей раз находились двое. Первый – все тот же локус-корректор, похожий на бурундука-переростка, зато второй выглядел почти как человек – две руки, две ноги и круглая лысая голова, но на ней отсутствовали уши и присутствовал третий глаз на затылке. Все три глаза были без век и имели горизонтальный ромбический зрачок на фоне темно-синей радужки. Двигался этот второй тоже не по-человечески, скорее как ящерица.

Перед «бурундуком» висел виртуальный панорамный экран, разделенный на множество микроскопических видеозон. Локус-корректор периодически касался когтистым пальцем то одной, то другой из них, и тогда зона скачком вырастала в размерах, выдвигаясь на передний план и демонстрируя содержимое.

– Насколько я понимаю, – сварливо говорил человек-ящерица, наблюдая за действиями «бурундука», – локальная аберрация хроновектора в твоем локусе до сих пор не устранена. Назови мне причину, по которой я не стану докладывать о твоей некомпетентности универсум-корректору?

– Все тррот же бегррый демрриуррг, – меланхолично протрещал «бурундук», не отрываясь от своего занятия. – Я уррже дррокррадывал, курраторр, этрро нрре мррой урровррень врриянррия.

– Но ты дал ему коды доступа к триангулятору мерности!

– Демиург показал свой уровень влияния и заявил о внедрении.

– Проверка?

– Подтверждение. Форма внедрения – четыре к трем.

Куратор почти по-человечески покрутил головой, сменил позу, кувырнувшись вниз головой, а затем вытянулся перед локус-оператором горизонтально, подложив под голову локоть.

– Чего же добивается этот демиург?

– Ситуационный анализ дает только один вывод: получение полного контроля над конечным объемом мерности с дальнейшей возможностью коррекции его логических и физических свойств, – трескуче-официально сообщил «бурундук» и добавил доверительно: – Больше похоже на попытку создания нового локуса, независимого от нашего Универсума.

– Этого нельзя допустить! – Куратор подпрыгнул и снова принял вертикальное положение. – Это будет прецедент, последствия которого не поддаются даже вероятностному прогнозу! Демиурга надо немедленно нейтрализовать!..

– На данный момент такие действия невозможны…

– Почему?!

– Локальная аберрация, спровоцированная демиургом, расфокусирует любой поток влияния. К тому же начался процесс отстройки аберрации от Универсума.

– Как далеко он зашел?

– Уже три хронокварка. До полной отстройки осталось девять…

– Значит, прецедент! – прошипел куратор. – Тогда ждите вмешательства универсум-корректора! – добавил он со злобной радостью.

«Бурундук» впервые за время разговора прямо посмотрел куратору в глаза.

– Есть ненулевая вероятность, что местные разумники смогут устранить аберрацию изнутри.

– Это вряд ли, – с сомнением возразил человек-ящерица. – Демиург не позволит, да и технический уровень у этих разумников наверняка…

– Демиург использовал для создания аберрации именно их технический уровень.

– Но осталось всего девять хронокварков! Они не успеют?..

– Ни у них, ни у нас выбора нет, – локус-корректор позволил себе печальный вздох. – Только ненулевая вероятность положительного результата.

– А что с внедрением?

– Демиург использовал его как отвлекающий маневр. Это мой просчет, мне и устранять.

Куратор кивнул, снова почти как человек, некоторое время молча следил за работой «бурундука», потом сделал шаг назад и исчез в неяркой вспышке транстемпорального перехода. Локус-корректор вывел перед собой видеозону, на которой в матовой черноте пространства висел странный объект, отдаленно напоминающий исполинский цветок с одиннадцатью овальными лепестками, мерцающими разноцветными сполохами. В центре «цветка» сверкала льдистая друза кристаллов, также ритмично пульсирующая волнами зеленоватого света. «Бурундук» словно в затруднении почесал коготком кончик своего курносого носа, потом решительно убрал картинку и трескуче произнес в пространство над собой:

– Внимание локус-операторам, начинаем коррекцию внедрения по основному модулю!..

Часть третья
ХРОНОС

Глава 1. Точка невозвращения

Джакарта, штаб-квартира Службы космической безопасности

23 апреля 2061 года, 16:30 по СМВ

Джамар Шактибинду сидел в кресле за консолью интера в своем кабинете на стометровой высоте – верхнем этаже здания штаб-квартиры СКБ, и мрачно читал всплывающие из глубины экрана окна оперативных данных по подготовке к Столкновению. То, что катастрофа неизбежна, теперь уже никто не сомневался.

«Хронос» выключить не удалось. Ни одна из команд, посланных в комплекс (а их было еще несколько после ухода группы Роулинга), не выполнила задания и не вернулась. Правда, «цветок Хроноса» перестал расти, а вместе с ним – и зона депрессии, но это обстоятельство более никого не радовало.

О запуске астероида навстречу Гостю также не вспоминали по причине полной абсурдности, поскольку все знали, что объект – разумное существо и, естественно, не станет дожидаться, пока в него врежется гигантский камень.

Оставалась слабая надежда на армаду «Годвэйгеров», термоядерных торпед, способных – пусть и теоретически – если не помешать, то возможно хотя бы напугать Гостя. По расчетам выходило, что если удастся синхронизировать подрыв всех зарядов хотя бы с точностью до миллисекунды, то вполне может начаться процесс локального коллапса пространства, и это внезапное искажение метрики, вероятно, заставит Гостя задуматься или насторожиться.

«Смешно, – подумал Шактибинду. – Мы постоянно пытаемся примерить этому существу земную логику и реакции. А ведь по-прежнему совершенно ничего не знаем о нем, кроме того, что он – из другого континуума. Да и то лишь со слов этого… “мистера Смита”!..»

Вспомнив о сбежавшем пришельце, фактический диктатор Земли еще больше помрачнел. Почти месяц все планетарные структуры безопасности безуспешно искали малейшие следы присутствия этого создания, как выяснилось, не менее опасного, чем космический Гость. Проверили буквально все версии, выданные аналитиками, даже самые невероятные – ничего! Специальные команды сетевых охотников круглосуточно мониторили Интернет сверху донизу – и снова впустую!

«Может, он совсем ушел? – высказал предположение Судзима. – Понял, что здесь ему ничего не светит, и отправился восвояси…»

«Вряд ли, – покачал круглой головой Чонджу. – Думаю, что этот тип от своего не отступится. А ведь он явно не завершил то, зачем пришел!»

«Откуда такая уверенность?» – поинтересовался Шактибинду.

«Да вспомни, что он сказал на прощание?.. “Слишком ты догадлив, Джамар…” – это же прямое признание твоего вывода о том, что он хочет непременно поймать Гостя!»

«В таком случае, нам нужно побыстрее догадаться, как именно он это собирается сделать!..»

Но вот уже две недели, а результатов по-прежнему нет.

Шактибинду вновь попытался сосредоточиться на информации, поступающей на экран интера.

Человека не так-то просто напугать и загнать в угол. Человек потому и стал доминирующим видом на планете, что инстинкт выживания у него оказался усилен потенциалом разума, способностью к анализу и обобщению опыта. Вот и теперь, все знают, что Столкновение неизбежно, что оно почти наверняка принесет гибель всей планете, но люди продолжают упорно предпринимать все возможные меры, если они хоть в малейшей степени дают шанс на выживание. Перед лицом космического апокалипсиса позабыты обиды и распри, что нет-нет да вспыхивали периодически до сих пор между государствами, членами ООН. Национальные правительства безо всяких оговорок предоставили СКБ, которая на время превратилась в планетарный центр по спасению, максимум своих энергетических и промышленных ресурсов. Все шестнадцать космодромов Земли сейчас работали на полную мощность, отправляя на орбиту транспорт за транспортом, а на трех орбитальных заводах полным ходом шел монтаж ковчегов, призванных вывезти за пределы лунной орбиты почти сто тысяч человек – золотой фонд цивилизации, основу будущего возрождения человечества. Отбор в «золотую сотню» проводился жесточайший, по строгим критериям, утвержденным специальной комиссией ООН.

Вчера ушел первый караван к Марсу. На Красную планету вывезли десять агрокомплексов с командами работников. Они должны были, используя новейшие достижения в области растениеводства, развернуть на Марсе производство высококалорийных продуктов питания для будущих колонистов. Конечно, капля в море, скорее жест отчаяния, но все же имеющий шанс на результат.

Одновременно со всеми космическими проектами не забывали и о возможностях спасения на Земле. В частности, был предложен план создания Убежищ – сверхглубоких подземелий под массивами Гималаев, Памира, Альп и Кордильеров. Работы там тоже велись полным ходом, и по самым оптимистичным прогнозам Убежища вполне могли успеть до Столкновения принять в себя около миллиона человек. Тоже – мизер, и туда тоже шел жесткий отбор. Однако работали все, и никто даже не помышлял выгадать себе место за какие-то особые заслуги.

Единственным континентом, откуда почти не было ни помощи, ни участия, оставалась Южная Америка. В результате серии экологических катастроф в сороковые годы двадцать первого столетия, вызванных эксплуатацией «грязных» термоядерных реакторов, которые стали активно строить сразу после «энергетических войн», большая часть континента превратилась либо в радиоактивную пустыню, либо в джумпу – мутировавшие джунгли. Информация о том, что там творится в действительности, поступала весьма противоречивая, а многократные попытки ООН провести хоть какую-то зачистку и наладить более или менее эффективное управление наталкивались не только на объективные трудности, но и порой на открытое противодействие со стороны различных самостийных комитетов, советов и сенатов, узурпировавших власть на территориях бывших государств. Наконец Совбез ООН вынес единогласное постановление о прекращении анархии и самоуправства на континенте и даже начал готовить конкретный план, но тут появился Гость, и ООН стало не до Южной Америки.

Неопределенностью ситуации немедленно воспользовался один из самых влиятельных магнатов Карлос Кастилья дон Аламос, владелец корпорации «Cold Fusion Reactions Inc.», как раз и производившей те самые «грязные» реакторы. Дон Карлос заявил, что берет на себя ответственность за происходящее на континенте, но взамен потребовал от ООН невмешательства, кроме самых общих вопросов. Совбез ООН в лице господина Роулинга повозмущался, поскрипел зубами, но согласился и временно назначил господина Аламоса полномочным комиссаром ООН на всей территории Южной Америки. Когда Шактибинду принял квалитет ответственности и отстранил Роулинга от власти, то не стал выяснять отношения с обнаглевшим олигархом, посчитав более важной проблему Гостя. Тем более что когда потребовалось, дон Аламос без напоминаний передал в распоряжение СКБ имевшийся у него вактер.

Но именно сегодня имя фактического правителя Южной Америки всплыло вновь.

В углу экрана интера вспыхнула и замерцала изумрудная звездочка внутреннего вызова. Шактибинду коснулся пальцем сенсора связи.

– Слушаю…

В раскрывшийся объем окна связи вплыла круглая раскосая физиономия главного аналитика Службы.

– Джамар, есть хорошие новости!

– Гость к нам не прилетит? Выключился «Хронос»? Поймали Призрака?.. – с мрачным видом поинтересовался индус.

– Доктора говорят, «если пациент шутит, значит пошел на поправку», – парировал Чонджу. – Так вот, есть у меня один «головастик» из сетевиков, некто Егор Кудрявцев. Он предложил весьма оригинальную идею, как возможно отследить в Сети перемещение Призрака.

– Выкладывай! – мгновенно оживился Шактибинду, выпрямляясь в кресле.

– Парень исходил из того, что наш «мистер Смит» – суть, полевое существо. То есть представляет собой энергоинформационный пакет, обладающий сознанием и волей. И как раз благодаря последней, он и может выдать себя.

– Каким образом?

– Он будет двигаться по Сети, нарушая стандартные алгоритмы, если на него начнется охота.

Шактибинду в задумчивости поиграл длинными пальцами перед собой, потом сложил их в мудру «Храм Дракона», позволяющую максимально сконцентрировать внимание.

– Значит, ты предлагаешь охотиться на Призрака как…

– …на обычный сетевой вирус! – расплылся в улыбке Чонджу. – «Мистер Смит», если он в Сети, обязательно постарается выйти из-под удара как можно незаметнее, но для этого будет вынужден нарушить стандартный протокол. Тут-то мы его и вычислим!

– А что же, раньше ничего подобного не делалось?

– Нет. Велся обычный поиск: плавающие IP-адреса, изменения протоколов доступа, незарегистрированные подключения, повышенная плотность информационных потоков…

– Почему же теперь ты думаешь, что Призрак поведется на твою атаку?

– А он и не поведется, – хитро прищурился главный аналитик, – на это и рассчитано! Ведь пока «мистер Смит» в Сети, он подвержен тем же воздействиям, что и любая другая информационная матрица. Мы наверняка много раз «видели» его в Сети, просто не знали, что это он, поскольку не знали его кодов доступа и, следовательно, не могли идентифицировать. Ну, это как вирус: пока себя не проявит, никто его и не определяет…

– Понятно, – кивнул Шактибинду. – Вы хотите заставить лису покинуть свою нору в нужном вам направлении.

– Точно! Загоним его в какую-нибудь локальную сеть и обесточим ее. А еще лучше – закоротим!

– Честно говоря, не думаю, что это существо так просто уничтожить. Ну, да ладно. Действуйте, Чонджу! И докладывайте мне по ходу операции.

– Я сейчас подключу тебя к нашему серверу, Джамар, и ты все будешь видеть сам, – ухмыльнулся кореец и исчез с экрана.

* * *

Несколько часов прошли в томительном ожидании. Шактибинду не покидал кабинета, отвлекшись лишь на ужин и на медитацию для восстановления собственного биоэнергетического ресурса. Многое из того, что делали охотники-сетевики, Джамар не понимал, комментарии Чонджу помогали мало, но главным было то, что у ребят в конце концов получилось!

Призрака засекли в южноамериканском домене. Почему-то сие обстоятельство ничуть не удивило Шактибинду. И впрямь, где же еще мог укрыться пришелец, как не в самом плохо контролируемом участке Сети?..

– Теперь он от нас не уйдет! – торжествовал Чонджу, но директор СКБ по-прежнему не разделял его оптимизма.

– Тебе не кажется подозрительным, что вы его так быстро обнаружили? Может быть, Призрак сам подставился? Как бы нам не превратиться из охотников в дичь…

– Да, ладно, Джамар! Откуда «мистеру Смиту» знать, что охота идет именно на него? Тем более что парни действительно роют не под что-либо конкретно – обычная зачистка, только «пылесос» помощнее включили.

Чуть позже выяснилось, что Призрак избрал местом «отсидки» локальную сеть корпорации дона Аламоса. И опять у Шактибинду завозился в груди червячок сомнения: почему именно туда направился пришелец?

– Послушай, Ким, необходимо срочно просчитать степень случайности такого выбора! – настоял директор СКБ. Главный аналитик нехотя согласился:

– Пожалуй, ты прав. Уж как-то все подозрительно сходится…

Охота тем временем продолжалась по плану. Как только установили, что Призрак забрался в локальную сеть «Cold Fusion Reactions Inc.», ее тут же отрубили от Мировой сети и послали запрос на обесточивание.

Местный сисадмин попытался было воспротивиться этому «насилию», но ему быстро и доходчиво объяснили, что отключение энергии необходимо для уничтожения опаснейшего вируса.

Для верности выждали целых пятнадцать минут и запустили аварийную перезагрузку всей системы со сменой рабочих протоколов и кодов доступа. Еще три часа минули в напряженном ожидании, пока просканировали обновленную сеть корпорации. Никаких следов Призрака обнаружено не было, и лишь тогда Чонджу, лично явившись к Шактибинду, доложил:

– Похоже, мы справились, Джамар.

– Откуда такая уверенность?

– Ни один из маркеров, выявленных во время охоты, больше не определяется. Можно сделать вывод, что «мистера Смита» в Сети нет. Но ты прав насчет вектора внимания Призрака – он просчитывается с вероятностью 0,5!

– То есть, мы снова подыграли ему? – жестко спросил Шактибинду.

– И да, и нет. – Главный аналитик прямо посмотрел в глаза своему шефу. – Весьма вероятно, что Призрак действительно стремился попасть в сеть «Cold Fusion Reactions Inc.». Но мы своими действиями явно помешали ему завершить задуманное…

– Во-первых, мы не знаем, что именно он задумал, – прервал его Шактибинду, – а во-вторых, не забывай, что это существо с легкостью может выйти из виртуала в реальный мир, обзаведясь физической оболочкой.

– Для создания оболочки нужно время, а мы его как раз и не дали!

– Мне бы твою уверенность… Ладно, будем считать, что одной проблемой у нас меньше.

Чонджу ушел, а директор СКБ еще долго не мигая смотрел в пустой объем экрана выключенного интера на свое тусклое отражение и изредка покачивал головой в такт собственным мыслям. Потом прихлопнул ладонями по подлокотникам и решительно поднялся. Прошел через весь кабинет к панорамному окну и, глядя на опускающееся в океан солнце, произнес:

– Точка невозвращения пройдена, Джамар. Ты лишился единственного возможного союзника и отныне можешь рассчитывать только на себя!

Цветок Хроноса. Желтый лепесток

Минус-третий хронокварк

До оперативного центра зоны Х, располагавшегося, как и раньше, рядом с залом хроногенератора, добрались без происшествий, если не считать, что лифты также видоизменились: вместо привычной яйцевидной кабины из прозрачного углепластика троицу встретила открытая платформа с центральной стойкой, на которой Кирилл обнаружил небольшую панель управления. На ней наличествовали лишь четыре кнопки со стрелками в разные стороны, как на пульте головизора для задания вращения видеосферы.

– Ну и как с этим управляться? – мрачно поинтересовался Роулинг у своего «пленника».

– Не-не знаю, – замотал головой тот. – У-утром все б-было нормально…

– Ты хочешь сказать, что изменения не закончились?

– Д-да… Два часа назад лифты были еще наши, п-привычные «яйца»…

– Мда, – Береснев внимательно оглядел платформу. – На каком же принципе она работает – ни тросов, ни магнитов?..

– Может, пешком спустимся? – предложил Роулинг.

– Десять этажей по технической шахте? – покачал головой Кирилл. – Думаю, стоит рискнуть и воспользоваться лифтом. В конце концов, его тоже сделали люди, такие же, как мы.

Действительно, все оказалось проще, чем они вообразили. Едва трое встали на платформу, стрелки на панели вспыхнули и начали по очереди мерцать, словно приглашая их нажать. Береснев решительно надавил на нижнюю стрелку и тут же схватился за круговой поручень центральной стойки. Но ничего особенного не случилось. Платформа плавно провалилась на четыре метра вниз, на нижний этаж, и остановилась.

– Ага, – воспрял Роулинг, – неплохо придумано, – и нажал на ту же кнопку три раза подряд.

Платформа полностью оправдала его ожидания и переместилась вниз ровно на три уровня. При этом над центральной стойкой в воздухе вспыхивали красные индексы-указатели, информируя пассажиров, на какой именно этаж они прибыли.

Спустившись на нулевой уровень, троица благополучно миновала стометровый отрезок кольцевого коридора до входа в зал «Хроноса», где их встретил до крайности возбужденный Ван Дамм.

– Вы в курсе, что творится в комплексе?

– У нас есть некоторые соображения, – вежливо сказал Береснев, – но мы предполагали, что ясность внесете все же вы.

– Так я и думал! – желчно поджал губы голландец. – Вы вовсе не спецы, а такие же невольные участники этого вселенского безобразия, как и все.

– Хорошо, умник, – набычился Роулинг, – я тебе сейчас растолкую! Твоя грёбанная команда не смогла стабилизировать работу хроногенератора, и в результате произошел сдвиг тайм-вектора. Между прочим, об этом нам сообщил твой сотрудник, – он вытолкнул вперед смущенного парня.

– Идите на свое рабочее место, Вацлав. – Ван Дамм нетерпеливо махнул рукой и вновь обратился к ученым, точнее, к Бересневу, намеренно игнорируя грубости Роулинга: – Мой вывод практически совпадает с вашим и… Вацлава. Отстройка этой реальности от главной продолжается. И теперь изменения стали заметны уже на макроуровне.

– Мы это заметили, – кивнул Кирилл. – Вопрос надо ставить так: что будет, когда отстройка завершится, и что нам всем делать в данной ситуации?

– На первую часть вопроса ответ очевиден, – вмешался Роулинг: – Как только процесс закончится, лепесток отпадет от Цветка Хроноса – сформируется новый мир, по сути, новая вселенная! И тогда нам с вами, Кирилл, уже точно не попасть домой. Отсюда вытекает ответ и на вторую часть вопроса: либо мы немедленно уходим «к себе», либо пытаемся выключить чертов генератор! Лично я – за возвращение.

– Это бегство, Фрэнк. Позорное бегство! – нахмурился Береснев. – Нас послали решить проблему, и мы ее решим. Здесь!

– Да к черту миссию! – взорвался Роулинг. – Вы, русские, всегда были чокнутыми на всю голову по части геройства, а мне лично собственная шкура дороже.

– Но как же вы не понимаете, Фрэнк, что если мы выключим генератор, то и возвращаться никуда не придется! Все закончится в один миг, и мы даже не заметим…

– Идите к черту! Хотите рисковать – ваше дело, а я ухожу!

Роулинг решительно направился обратно к лифтам, но Береснев неожиданно заступил ему дорогу.

– Вы нам нужны здесь, Фрэнк. Опомнитесь, вы же командир группы!..

– Прочь с дороги! – вне себя рявкнул Роулинг и попытался отпихнуть Кирилла, но тот сделал быстрое движение, и в результате американец оказался развернут на сто восемьдесят градусов с заведенной за спину рукой.

– Извините, Фрэнк, но вы мне не оставили выбора, – спокойно произнес Береснев, но тут Роулинг опомнился и, взревев, змеиным движением вывернулся из захвата.

Кирилл тут же отступил на шаг, примирительно выставив руки, но американец уже закусил удила и ринулся на обидчика, атаковав его в классическом стиле кун-фу школы «тигра». Однако его удары не достигли цели – Береснев с легкостью ушел с линии атаки, вновь оказавшись за спиной Роулинга. Промахнувшись, американец мгновенно развернулся и попытался достать русского в прыжке ударом в голову. Но Кирилл снова увернулся, нырнув на пол и пропустив противника над собой. Роулинг сумел извернуться в воздухе и приземлиться на обе ноги лицом к Бересневу. Тот уже опять был на ногах и стоял в обычной расслабленной позе отдыхающего человека, ничем не напоминающей боевую стойку. Американец секунду сверлил русского тяжелым взглядом, потом резко выдохнул и тоже расслабился.

– Г-господа, – вымолвил наконец обомлевший от драки Ван Дамм, – вы это серьезно?

– Нет, мы так развлекаемся! – оскалился Роулинг и шагнул к Бересневу, протягивая руку. – Хорошая подготовка, Кирилл! У русских все ученые так могут?

Береснев тоже улыбнулся и пожал протянутую руку.

– Не все. Просто я не всегда был ученым.

– Я так и думал! Ну, и каков наш план?..

Ответить Кирилл не успел – ожил его инком.

– Господин Береснев, – раздался взволнованный, срывающийся голос Ирен, – срочно подойдите в медицинский блок! Гитар вернулся!..

* * *

«Геккон» лежал на спине на залитом желтоватым бестеневым светом столе диагностического модуля. Над обнаженным торсом Гитара уже сомкнулась полупрозрачная ячеистая арка активного контура диагноста. И до того худое лицо парня, казалось, еще больше заострилось, а сквозь природную смуглость проступила непривычная бледность, придав коже мертвенно-серый оттенок. Глаза Гитара были закрыты, а пальцы рук находились в непрерывном движении, будто что-то перебирали.

Ирен, тоже бледная и осунувшаяся, лихорадочно работала на терминале диагноста. При появлении товарищей женщина громко всхлипнула.

– Он пришел сюда минут десять назад, – с трудом произнесла она, – серый какой-то, взгляд блуждает, ноги явно плохо слушаются. Бормочет что-то бессвязно, только ваше имя повторяет, Кирилл! Потом он упал, и у него началось что-то вроде припадка, – Ирен снова всхлипнула.

– Вы выяснили, что с ним? – спросил Береснев, подходя к терминалу диагноста и всматриваясь в экран.

– Дисхроноз… В крайне тяжелой степени!

– Парень не жилец, – хмуро покачал головой Роулинг. – Жаль… Он что-нибудь принес?

– Д-да, какой-то странный прибор. Или оружие?.. – Ирен указала в левый угол медблока.

Роулинг тут же бросился туда, Береснев устремился за ним. Они едва не сшиблись лбами, увидев на низком транспортном модуле нечто, напоминающее мутно-серую метровую трубу, обросшую короткими выступами и отростками. С одного конца «труба» имела косой срез, из середины которого слегка выступал толстый многогранный кристалл тускло-красного цвета. Другой же конец устройства был будто разлохмачен, словно его вырвали откуда-то, из некоего гнезда или крепления. Кирилл предпочел не заострять внимания, откуда именно, однако Роулинг тут же спросил:

– Интересно, как же парню удалось отобрать у матриката трансмутатор? Гляди-ка, похоже, он его просто оторвал?!

– Насколько мне известно, – вынужден был ответить Береснев, – оружие матрикаты формируют из своего тела при необходимости.

– Значит, наш «геккон» каким-то образом сумел заставить «серого» сформировать пушку, а потом просто вырвал ее? Силен!..

– Сейчас важнее, сумеем ли мы воспользоваться трофеем? Если Гитар умрет, вряд ли мы сможем без него разобраться, как действует трансмутатор.

Оба повернулись к столу диагноста с неподвижным телом последнего «геккона» на планете. И в этот миг Гитар открыл глаза. Блуждающий взгляд уперся в сияющий потолок.

Ирен тихо ахнула и метнулась к изголовью стола с каким-то прибором в руке. Быстро приложила его к темени парня. Гитар длинно и тяжело вздохнул, губы его зашевелились, Мати склонилась к нему и через секунду махнула ученым рукой, подзывая.

Береснев пошел к столу сразу, а Роулинг осторожно прикоснулся к «трубе», потом взял ее обеими руками наперевес, как винтовку, и тоже подошел к диагносту.

Гитар скосил глаза на ученых, задержал взгляд на трансмутаторе в руках американца и вдруг совершенно ясным, хотя и слабым голосом произнес:

– Я выполнил задание, принес оружие матриката. Но должен вас предупредить: это не совсем то, что вы думаете.

– Ты хочешь сказать, трансмутатор – не оружие? – уточнил Роулинг, внимательно разглядывая «трубу».

– Этот прибор имеет много функций, в том числе и ту, что вы назвали, хотя и неверно, трансмутацией. На самом деле, когда он выступает в качестве оружия, то используется его функция нейтрализации атомарных связей. Эта функция действительно позволит убить хронозавра… – Гитар не договорил, тело его свела странная судорога. Несколько секунд «геккон» молча боролся с приступом, затем продолжил: – У меня мало времени, дядя Фрэнк (Роулинг непроизвольно вытаращил глаза)… Вон те два выступа справа, ближе к основанию… нейтрализатора, активируют его боевую функцию (Роулинг передернул плечами и сосредоточился на пояснениях), а сам «выстрел» производится сжатием вон того «гребня» снизу…

– Погоди-ка, парень, – опомнился Роулинг, – а ведь «серые» стреляют из этой штуки, вовсе никуда не нажимая?..

– К сожалению, психокинетический контур управления прибором людям недоступен, – проговорил Гитар, голос его явно слабел. – Так что многие возможности устройства также нельзя использовать, но нейтрализатор – можно…

– У него падает давление! – вмешалась Ирен, стоя у терминала диагноста. – Он сейчас потеряет сознание!..

– Дядя Фрэнк, – Гитар уже шептал, – передайте отцу… – «геккон» замолчал, взгляд его помутился, дыхание почти исчезло.

– Сделайте что-нибудь, Мати! – почти выкрикнул Береснев.

– Я… я больше не знаю, чем ему помочь! – Женщина закрыла лицо ладонями, плечи ее затряслись.

– Идемте, Кирилл, – чужим голосом сказал Роулинг, беря «трубу» под мышку. – У нас еще много дел. Надо наконец разобраться с монстром и выключить этот чертов «Хронос»!

Науру, округ Анибар

15 мая 2061 года, 12:45 по СМВ

Они буквально вывалились на белоснежный песок из тоннеля перехода. Пока оба ученых очумело вертели головами, стоя на четвереньках, рядом будто из воздуха проявился их спаситель «геккон». Он быстро огляделся, присел на корточки и принялся с интересом вертеть в руках свой «жезл».

Бурков опомнился первым, сел на песок и поджал ноги под себя.

– Ну и где мы? – спросил он Береснева.

– Правда, Виктор, где? Очень сильно Землю напоминает, – пропыхтел Костецки, пытаясь стянуть с ноги туфлю, в которую набился песок.

Береснев убрал «жезл» в чехол на поясе, прищурился на ослепительный диск солнца, повисший над их головами, и ответил:

– Пока не могу сказать точно, наша ли это Земля, но точно не тайм-бокс.

– А почему? – Анатолий тоже посмотрел на солнце, потом приставил ладонь козырьком ко лбу и принялся разглядывать пенную полосу прибоя метрах в двадцати от них. – По-моему, вон там – самые настоящие рифы, – кивнул на буруны вдалеке.

– Солнце в зените и движется к горизонту почти вертикально, – сообщил Виктор.

– Значит, мы где-то недалеко от экватора, – сделал вывод Ежи, с наслаждением погружая голые ноги в теплый песок.

– Если это и не наша Земля, выглядит она весьма привлекательно, – сказал Счастливчик и вскочил на ноги. – Предлагаю исследовать наше временное пристанище!

– А может, сначала искупаемся? – возразил Костецки. – Осточертел мне этот комбез! Да и вам освежиться не помешает.

– Я согласен, – кивнул Береснев и, быстро освободившись от сложной амуниции и одежды, первым двинулся к лагуне.

Ученые не замедлили последовать за ним. «Геккон» лишь на мгновение задержался у кромки прибоя, слизнул каплю воды с ладони и произнес: «можно». Следующие полчаса молодые люди плескались, плавали и дурачились как мальчишки, сбрасывая нервное напряжение тяжких испытаний, обрушившихся на них после катастрофы.

Виктор тоже по-настоящему радовался нежданному подарку судьбы, хотя сомнения и вопросы буквально кричали в его голове, требуя внимания и немедленных ответов. Едва выйдя из тоннеля перехода, он убедился, что открыл его не «жезл». Первой мыслью было – хардтаймер. Но тот до сих пор так и не появился, а должен был, потому что Береснев, вопреки заданию, почти с самого начала проявил своеволие и занялся спасением людей, а не уничтожением «серых». И хардтаймер не мог не знать об этом просто по определению. Получалось, что тот не при чем. Тогда кто?.. «Неужели я сам?» – Виктор никак не мог принять это очевидное объяснение. Оно одновременно и радовало, и пугало его. «Но ведь я всего лишь захотел попасть на Землю!.. А почему? Потому что решил, что здесь нас хронозавр не достанет… Но раньше-то я такого не мог!..»