Текст книги "Аберрация"

Ван Дамм помедлил, подергал себя за длинный нос и кивнул:

– Действуем вместе. Вы – ведущий, я – ведомый.

– Внимание, рядовой, – с нарочитой веселостью гаркнул Роулинг, – даю вводную: взять меня под руку и шагать на счет «раз»! Прогулка со смертью начинается! Раз!..

Возможно, для стороннего наблюдателя их движение и выглядело бы комичным: два здоровенных мужика, облаченных в броню и обвешанных устрашающей амуницией и оружием, дефилируют под ручку, совершая чуть ли не танцевальные па. Но на деле каждый шаг двух смельчаков грозил обернуться самой невероятной опасностью и непредсказуемыми последствиями.

Поначалу Ван Дамм, более впечатлительный и нервозный, чем Роулинг, дергался при каждом шаге, видя, как буквально ниоткуда возникают или бесследно исчезают различные предметы и конструкции, составляющие сложнейшее оборудование комплекса хроногенератора. Американец стремился добраться до одной из колонн стабилизирующего контура, но именно эта цель оказалась недосягаемой. Людей бросало во все стороны, но только не в нужном направлении. Дважды перед ними разверзались провалы каких-то шахт, которых в структуре «Хроноса» не было и в помине. Несколько раз смельчаков буквально разворачивало на сто восемьдесят градусов, и они оказывались почти в той же точке зоны, откуда начали путешествие.

– Проклятье! – рявкнул Роулинг после очередного такого «выверта». – Я начинаю завидовать этой отчаянной девчонке, что не побоялась отправиться в Зазеркалье. По крайней мере, ее усилия не пропали даром!

– А если нам попробовать двигаться наоборот? – предложил Ван Дамм, выглядевший заметно бодрее своего командира.

– То есть?

– Ну, вот сейчас, например, мы сделаем шаг не к колонне, а к блоку вакуумного преобразователя.

– Почему именно туда?

– Не знаю. Просто так…

– Хм, давай попробуем…

Они шагнули и… очутились буквально в паре метров от желанной цели. Причем никакой «зеленой мглы» здесь уже не было. Зона нестабильной метрики осталась позади, а впереди и вокруг явилось чистое пространство, вплоть до самой «друзы» хроногенератора. И вся обстановка выглядела до того привычной, земной, что у обоих мужчин одновременно вырвался непроизвольный вздох облегчения.

– Чтоб я сдох! – Роулинг уставился на голландца. – Как ты догадался?

– Да я вовсе не…

Ван Дамм осекся на полуслове с отвисшей челюстью, глядя расширившимися от ужаса глазами куда-то за спину американцу. В следующий миг Роулинг понял, на что именно тот смотрит, а еще он осознал, что если обернется, то увидит собственную смерть, потому что ничего не успеет предпринять. Решение, как всегда в экстремальной ситуации, пришло мгновенно.

Роулинг обхватил свободной рукой голландца за пояс и, напрягшись так, что хрустнули все сухожилия, рванулся с двойным грузом в сторону и вниз, на пол. Еще в падении он ощутил, как что-то невероятно жаркое и быстрое пронеслось над ними, но, к счастью, не задело.

Приземлился Роулинг неудачно, боком на трансмутатор. Поэтому не смог сразу развернуться в сторону опасности. Ван Дамм же упал на спину и почти тут же вскочил. Страйкер на его плече стегнул фиолетовым разрядом куда-то назад. Роулинг не видел во что, но знал. Хронозавр объявился подозрительно вовремя, едва они смогли подобраться к желанной цели, словно все это время следил за действиями людей.

Ш-ших-х! – бледно-оранжевый лохматый сгусток мелькнул мимо, пронесшись между Ван Даммом и Роулингом. Американец вскочил, вскидывая трансмутатор и моля бога и чертей, чтобы на этот раз чужое оружие сработало как надо. Все дальнейшее он наблюдал так, будто время вдруг решило отдохнуть и резко замедлилось в десять раз.

Роулинг увидел в нескольких шагах от них огромную, гориллоподобную фигуру с двумя светящимися странным бело-голубым огнем круглыми глазами на черном лице, в котором почти не осталось человеческих черт. Американец увидел, как хронозавр медленно поднимает толстые длинные руки над головой, почти вросшей в широкие покатые плечи, как между огромных черных ладоней вспыхивает бледно-оранжевый сгусток неведомой энергии, похожий на крупный апельсин. Так же медленно монстр опускает руки, а сгусток начинает движение в сторону людей. Чуть скосив взгляд, Роулинг заметил, как эффекторы страйкера рождают фиолетовый жгут разряда, и как тот плавно, хищно изгибаясь, устремляется к хронозавру.

Оба выстрела достигли целей одновременно. Но если монстр от удара фиолетовой молнии, пришедшегося точно в середину его широкой груди, лишь пошатнулся, на один долгий миг окутавшись странным зеленоватым сиянием, то лохматый «апельсин», попав Ван Дамму в лоб, не взорвался, как со страхом ожидал американец, а попросту исчез, будто проник внутрь головы. А еще через одно бесконечное мгновение все тело несчастного голландца вместе с броней и оружием вдруг осело на металлические плиты пола тяжелым облаком черносерой пыли.

Время, словно опомнившись, встрепенулось и вернулось к прежнему темпу. Вместе с ним вернулись звуки – низкий рев монстра ударил Роулинга по ушам, и тогда американец тоже закричал, дико и свирепо. Трансмутатор в его руках наконец ожил и дернулся, изрыгая заряд неведомой энергии, нейтрализующей межатомные связи. Расстояние до цели было невелико, но хронозавр каким-то чудом увернулся от смертоносного выстрела и… исчез!

– Сволочь! – продолжал орать Роулинг, озираясь во все стороны. – Выходи, скотина, ублюдок! Я все равно до тебя доберусь!..

Он кричал и бесновался еще несколько минут, пока в крови не растворился весь адреналин. И тогда этот сильный и жестокий человек сполз спиной по колонне стабилизирующего контура на пол, уронил на колени трансмутатор и зарыдал.

Науру, округ Ярен, Центр космической связи

26 мая 2061 года, 15:56 по СМВ

Ооновцы привезли троих друзей в уютный маленький поселок, расположенный в полумиле за территорией международного аэропорта Науру. Единственная улица поселения упиралась в шлагбаум, за которым простиралось каменистое поле с чашами антенн, направленных в разные точки небосвода.

– Похоже на центр космической связи, – кивнул на поле Бурков.

– А это он и есть, – подтвердил Береснев и улыбнулся. – И, кажется, у меня здесь даже имеются некоторые полезные связи.

– В каком смысле?

– Чтобы вернуть меня из мира мертвых.

Всех троих ооновцы провели в здание с вывеской «Округ Ярен. Мокуа. Администрация». Встретил их хмурый майор с лошадиным лицом, загорелым до черноты. Офицер сидел за обшарпанным пластиковым столом, на котором стояли раскрытый ноутбук, дребезжащий древний вентилятор и литровая бутылка с водой.

– Кто такие? – буркнул майор, бросив мимолетный взгляд на вошедших.

– Неустановленные личности задержаны на пляже Анибар по сигналу одного из местных жителей, – четко доложил сержант. – Утверждают, что являются сотрудниками научного комплекса «Хронос».

– Почему не установлены?

– Отсутствуют личные карточки. А вот этот, – сержант кивнул на Виктора, – вообще числится мертвым.

Майор удивленно вскинул бровь и оторвался наконец от экрана компа. Не спеша взял бутылку, отхлебнул из горлышка и ткнул пальцем в Береснева:

– Ты кто?

– Заместитель командира отряда особого назначения «Геккон» Службы космической безопасности лейтенант Виктор Береснев.

– Лейтенант Береснев погиб при выполнении специального задания в марте этого года, – встрял сержант. – Это данные СКБ.

– Ну вот, – кисло улыбнулся офицер, снова прикладываясь к бутылке. – Так кто ты на самом деле?

– Послушайте, господин майор, – лицо Виктора стало жестким, – у нас мало времени, поэтому я прошу вас вызвать сюда из центра космической связи сотрудника Миру Житич. Она подтвердит вам, что я не умер и являюсь тем, кто есть!

В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь стенаниями старого вентилятора. С минуту офицер пристально разглядывал «геккона», а Береснев в упор смотрел на майора. Ученые скромно помалкивали, а сержант стоял вполоборота к ним, держа руку на кобуре. Наконец офицер со стуком поставил бутылку на стол.

– Так и быть, – сказал он. – Сержант, пошлите человека в центр связи, пусть он пригласит сюда госпожу Житич, если она не слишком занята. А пока пробейте по базе Научного совета этих двоих, – кивнул на Буркова и Костецки. – Присаживайтесь, господа, – обратился майор ко всем троим, указав на стулья у стены, и снова повернулся к ноутбуку.

– Даже не обыскали! – тихонько проворчал Анатолий, усаживаясь на стул. – Поразительная беспечность!..

– Не беспечность, а рассудительность, – также тихо откликнулся Береснев. – Он прекрасно понял, что мы никакие не террористы…

– А кто такая Мира Житич? – присоединился к их беседе Ежи. – Она не родственница знаменитого Добрана Житича?

– Еще как родственница, – усмехнулся Виктор. – Она – его дочь!

– Стоп! – встрепенулся Бурков. – Откуда ты узнал, что мы попали в нашу, главную реальность, а не в очередной лепесток Хроноса?

Вместо ответа Береснев вынул из набедренного кармана комбеза длинное бело-черное перо и продемонстрировал его друзьям.

– Это перо крымского грифа.

– Ну и что?

– Пока вы гуляли по пляжу, я… «сходил» на базу нашего отряда в Крыму и нашел там это перо. А его я лично украл из хвоста той птицы во время одной из тренировок.

– Как это – «сходил»?! – вытаращился Бурков.

– Тише!.. – Береснев покосился на увлеченно работающего на компе майора. – Понимаешь, я, оказывается, могу открывать канал… или точнее портал перехода не только во времени, но и в пространстве.

– В смысле, твой приборчик и такое может?

– Хроноскоп – не знаю, а вот я сам – да.

Оба ученых с изумлением и недоверием воззрились на «геккона», но тот лишь руками развел.

– Я не знаю, как это у меня получается, – пояснил он, – но достаточно мне сконцентрироваться на образе места, куда я хочу попасть, и открывается что-то вроде окна или двери, наподобие той, что открывал хроноскоп, только в пространстве.

– Это бы надо перекурить! – помотал головой Анатолий. – Э-э… господин майор, а здесь можно курить? – громко спросил он.

В ответ офицер молча ткнул пальцем в пиктограмму на стене – перечеркнутую красным крестом сигарету.

– Ясно, – поскучнел Бурков. – ООН в борьбе за здоровый образ жизни не гнушается никакими средствами, вплоть до применения вооруженной силы…

Следующие несколько минут в комнате царила сосредоточенная тишина, даже вентилятор вдруг перестал дребезжать и заработал почти бесшумно. Но вот с улицы донеслись торопливые шаги, дверь распахнулась и на пороге появилась она.

Виктор замер, выпрямившись и не в силах произнести ни слова. Он неотрывно смотрел на девушку в легком тропическом костюме. Наконец Мира увидела его, подошла стремительной походкой и протянула обе руки.

– Здравствуй! – сказала она по-русски, но тут же перешла на английский. – Почему ты так долго не звонил?

Береснев не смог сразу ответить, горло сжал предательский комок. Он лишь молча, осторожно пожал узкие загорелые ладошки и глубоко вдохнул знакомый запах ее волос.

– Здравствуй, Мира, – наконец выдохнул он. – Извини, там не было спутниковой связи.

– А почему тебя держат под арестом?

– Я не арестован. Просто… господин майор сомневается, что я – это я.

– Госпожа Житич, – громко сказал ооновец, – вы можете подтвердить, что этот человек – Виктор Береснев, лейтенант отряда «Геккон», ваш знакомый?

– Да, конечно, – звонко ответила Мира, не отрывая сияющего взгляда от лица Виктора.

– Господин майор, – произнес вошедший следом за девушкой сержант, – личности Анатолия Буркова и Ежи Костецки подтверждены индивидуальными файлами базы Научного совета ООН.

Офицер построил на своем лошадином лице некое подобие светской улыбки и развел руками:

– Не смею вас больше задерживать, господа.

Когда все вышли на улицу, залитую сочными лучами вечереющего солнца и рассеченную на косые ячейки длинными тенями кокосовых пальм, Береснев повернулся к ученым и сказал:

– Познакомьтесь, друзья, это моя Мира!

– Бурков, Костецки, – смущенно представились те. Потом Анатолий не удержался, лихо подмигнул девушке и добавил: – Вообще-то, можно Толик и Ежик.

Поляк тут же покраснел, как помидор, а Мира рассмеялась так заразительно, что не удержался никто, и вскоре хохотали все.

– Идемте к нам на станцию, – предложила девушка. – Там есть душ, мягкие диваны и отличный кофе!..

* * *

– Ты называешь станцией такой большой Центр космической связи? – удивился Береснев. Чтобы туда попасть, они спустились на лифте на пару этажей под землю, прошли через огромный, изогнутый параболой зал, битком набитый сложнейшей электроникой и с тихими, деловитыми, как муравьи, сотрудниками. Наконец очутились в уютном отсеке, весьма напоминающем апартаменты курортного отеля.

– Мы его все так называем, по старинке, – пожала плечами Мира. – Это всегда была именно станция, почти дом родной. Ее превратили в центр буквально полгода назад: переоснастили, добавили сотрудников, ну и работы, конечно. Особенно в последние пару месяцев.

– А что, собственно, происходит? – вежливо поинтересовался Костецки.

– Как, разве вы не знаете?!

– Видите ли, мы… были очень заняты в одном сверхсекретном проекте и, как бы это выразиться, слегка отстали от жизни…

– Да что вы? По-моему, так вся Земля в курсе. К нам летит большой Гость…

– Про него мы как раз в курсе.

– …но его пока не удалось остановить. И поэтому ООН вместе со Службой космической безопасности организуют максимально возможную эвакуацию людей и достижений планеты. Были большие надежды на некий проект «Хронос», но там случилась какая-то серьезная неприятность, и теперь вся ответственность лежит на безопасниках…

Мира не договорила. Раздался мелодичный громкий сигнал, и голос из скрытого динамика произнес:

– Старший оператор Житич, немедленно явитесь в главный операционный зал!

– Извини, Виктор, – девушка озабоченно улыбнулась и протянула ему руку, – вы пока располагайтесь тут. Можете душ принять, а кофе и холодильник в соседней комнате. Я скоро вернусь!

– Спасибо, Мира, – сказал Береснев по-русски и осторожно поцеловал тонкую кисть.

Едва за девушкой закрылась дверь, Бурков, до этого чинно сидевший в низком кресле в углу и куривший долгожданную сигарету, подскочил как ошпаренный.

– Мужики, надо срочно что-то делать! Раз дошло до эвакуации, значит, звиздец подкрался незаметно.

– И что ты предлагаешь? – повернулся к нему Виктор.

– Раз ты навострился открывать пространственные порталы, почему бы не махнуть к нашему любимому «Хроносу» и не покончить со всем этим безобразием?

– Идея, конечно, неплохая, но ты не забыл, кто нас там поджидает?

– Хронозавр? – Бурков почесал макушку. – Ну, он же один, поэтому не может быть сразу во всех лепестках?

– И что?

– Можно придумать, как его отвлечь…

– Вот и подумай пока. – Береснев повернулся к молча слушавшему их поляку. – Я думаю, Ежи, что тебе в любом случае правильнее всего будет отправиться прямиком к директору Службы космической безопасности. Джамар Шактибинду, пожалуй, сейчас единственный человек на планете, кто полностью владеет всей ситуацией. И ему просто необходимо знать то, что знаем мы относительно Цветка Хроноса!

– Наверное, вы правы, Виктор, – помедлив, кивнул Костецки. – Я, конечно, никакой не боец и в вашем походе, боюсь, буду плохим помощником.

– Ты все верно оцениваешь, – похлопал его по плечу Анатолий. – А где ты будешь открывать портал? – оглянулся он на Береснева.

– Да прямо здесь, – пожал тот плечами. – Ежи, я открою портал в Ираклион, я там был дважды, когда проходил отбор в отряд. Надеюсь, ты сумеешь объяснить свое появление прежде, чем охрана тебя пристрелит!

Костецки испуганно глянул на «геккона», и Виктор тут же пожалел о дурацкой шутке. Чтобы скрыть смущение, он отошел к дальней стене комнаты и сел на пол в позу «лотоса». Оба ученых тихонько опустились на диван, наблюдая за Бересневым.

– Анатолий, а что такое «звиздец»? – шепотом поинтересовался любознательный Ежи.

– Та же жопа, только в профиль, – также шепотом ответил Бурков. – Смотри лучше, что Витька вытворяет!

«Геккону» на этот раз гораздо быстрее удалось воссоздать образ «места назначения» – холла перед кабинетом всесильного директора СКБ. Уже через минуту Виктор поднялся и, как и на берегу океана, единым сложным движением-мантрой открыл портал. Полупрозрачное «зеркало» возникло прямо перед Ежи, словно приглашая поляка к путешествию.

– Иди, – устало вымолвил Береснев, – я его долго не удержу.

Костецки поднялся, по очереди посмотрел на друзей, будто прощался, будто знал, что они больше не увидятся, но ничего не сказал, а лишь глубоко вздохнул и шагнул в «зеркало» как в воду. С тихим хлопком портал закрылся, и Виктор снова опустился на пол, теперь уже в изнеможении. Все-таки такой расход внутренних резервов был чрезмерным даже для «геккона».

«Поспать бы сейчас», – подумал Береснев, вытягиваясь на мягком покрытии пола и прикрывая глаза. Но ему не удалось полежать и пяти минут.

Внезапно Бурков, задремавший было в облюбованном кресле, услышал какой-то глухой шум за стеной, и в следующую секунду стена раскрылась разлохмаченным цветком от страшного энергетического удара с другой стороны. Анатолий в который раз убедился, что прозвище дается не просто так. Счастливчик! Если бы он прилег на диван, как собирался, его бы сейчас уже не существовало, как и самого дивана, попавшего в фокус взрыва и разлетевшегося по комнате странными пепельными ошметками.

Несмотря на естественный приступ панического страха перед неизвестной опасностью, инстинкт подсказал Буркову правильное решение, заставив вжаться в кресло и замереть. Анатолий теперь мог только наблюдать за стремительно разворачивающимися событиями.

Он увидел Виктора, но в совершенно другом месте, где ожидал. «Геккон» каким-то невероятным образом сумел переместиться через всю комнату к входной двери и сейчас стоял там, чуть пригнувшись, а на его плече хищно шевелился граненый ствол страйкера, выцеливая невидимого пока врага. И тот не замедлил появиться.

В пробитой в стене дыре мелькнула уже знакомая серая тень. Матрикат буквально возник в комнате, и Бурков невольно шевельнулся, стараясь стать еще незаметнее. Но этого слабого движения хватило, чтобы «серый» среагировал. Анатолий остановившимся взглядом наблюдал, как разворачивается в его сторону жуткая «труба» трансмутатора, как матрикат «перетекает» в новое положение, поворачиваясь к человеку. А еще Счастливчик увидел, как на кончике ствола страйкера Береснева расцвел фиолетовый цветок смерти и плюнул в спину «серого» длинным, змеистым разрядом. Каким бы ни был быстрым посланец внеземного разума, увернуться или ответить на эту атаку он не успел. Фиолетовый жгут не пробил тело матриката, а словно растворился в нем, и в следующий миг «серый» потерял четкие очертания, потек на пол бесформенной студенистой массой и превратился в стремительно испаряющуюся лужу.

Лишь теперь Бурков почувствовал, что сидит мокрый, как мышь, в комбезе с влагопоглощающим внутренним слоем.

– Жив? – тихо окликнул его Береснев.

– Ка-кажется, да, – с трудом выдавил Анатолий, поднимаясь.

– Тогда – бегом!

– Куда?!

– Наверх, к Мире!

Виктор распахнул дверь, ведущую в коридор к лифту. Дважды Буркова приглашать не пришлось, он рванул так, будто решил поставить новый мировой рекорд в спринте.

Уже в лифте он рискнул задать вопрос:

– Откуда здесь «серые»?!

– Не знаю, но, думаю, не из-за нас, – ответил Береснев, сосредоточенно обводя кабину лифта «жезлом» хроноскопа.

Но едва они вышли на этаже операционного зала центра связи, как все сразу стало ясно. Здесь шел бой. И нешуточный. Матрикаты целенаправленно расстреливали аппаратуру космической связи, попутно уничтожая рискнувших напасть на них ооновцев. Одного взгляда на открывшуюся картину оказалось достаточно, чтобы понять, что люди проигрывают.

Против ожидания Буркова, Виктор не стал ввязываться в сражение, хотя позиция у него была выгодной. Вместо этого «геккон» ухватил Анатолия за шиворот и буквально поволок за собой, перемещаясь вдоль полуразрушенного коридора рядом с залом и обходя арену битвы по большой дуге таким образом, чтобы добраться до противоположной стороны, где еще оставались люди.

Они преодолели весь путь в считанные секунды, и Бурков подумал, что так быстро он еще никогда не передвигался без помощи техники.

Немногочисленный отряд ооновцев, вооруженных штатными М-2025, почти ничего не мог противопоставить могучему оружию матрикатов. Даже реактивные гранаты из подствольников не производили на «серых» никакого видимого воздействия. На появление Береснева и Буркова солдаты никак не отреагировали, а на вопрос Виктора, где остальные люди, молодой лейтенант молча махнул рукой себе за спину.

Выбравшись в коридор, ведущий к служебным помещениям, друзья сразу наткнулись на несколько перепуганных сотрудников, и Береснев с радостью увидел среди них Миру.

– Ты жива! – облегченно выдохнул он, прижимая к себе дорогое существо. – Ты можешь объяснить, что случилось?

– Они напали внезапно! – всхлипнула девушка. – Убили несколько человек, охрана вступила с ними в бой…

– Это мы видели, – мягко перебил ее Виктор. – Что произошло перед нападением?

Несколько секунд Мира непонимающе смотрела ему в глаза, потом зрачки ее расширились.

– Боже! Неужели это из-за… – Она в отчаянии закусила губу.

– Что, Мира?!..

– Полчаса назад, когда меня вызвали по интеркому, пришел приказ от СКБ о переводе центра на дублирующее сопровождение армады космических торпед…

– СКБ запустила «Годвэйгеры»! – Береснев заметно побледнел.

– Они хотят остановить с их помощью Гостя? – изумился Бурков. – Но это же авантюра!

– Это отчаяние, Толик! Шактибинду использует любые возможности, даже самые безнадежные…

– Теперь понятно, что здесь делают «серые»…

За стеной раздался мощный взрыв, раздвижные двери в операционный зал выгнулись в коридор, и одна из створок сорвалась с направляющих. В открывшийся проем в клубах дыма и пепла вывалился лейтенант-ооновец. Левой руки у него не было, в правой он сжимал покореженную М-2025. Обведя притихших в ужасе людей безумным взглядом, он хрипло каркнул «бегите!» и ничком рухнул на пол.

Береснев первым оценил ситуацию, схватил обеими руками Анатолия и Миру и толкнул их в дверь ближайшего кабинета. В коридоре только теперь поднялись крики и суматоха. Виктор отпустил друзей и выхватил из чехла «жезл» хроноскопа.

За дверью раздался характерный тяжелый «выдох» – выстрел из трансмутатора. Береснев лишь бросил короткий взгляд через плечо, продолжая работать «жезлом». Бурков встал между Мирой и дверью, оттесняя девушку к дальней стене помещения. В следующий миг дверь вместе с частью стены превратилась в рваные лохмотья, а Виктор с коротким возгласом выпустил хроноскоп. Анатолий с ужасом увидел, что от прибора осталась только рукоять.

В проломе возникла знакомая серая фигура, но «геккон» оказался быстрее, и фиолетовый бич превратил матриката в ничто.

– Что теперь будет? – прошептала во внезапно установившейся тишине Мира.

Бурков повернулся к ней сказать что-нибудь ободряющее и услышал за спиной сильно изменившийся голос Береснева:

– Я вас выведу!

Анатолий оглянулся на друга. «Геккон» стоял, широко разведя руки и опустив голову, будто держал над собой нечто огромное и тяжелое. Потом на кончиках его пальцев возникли и начали разгораться синеватые огоньки, засветились ладони, и вдруг между ним и стеной повисло уже знакомое полупрозрачное «зеркало» пространственного портала.

– Идите! – глухо проговорил Береснев, почти не разжимая губ.

Анатолий схватил за руку ничего не понимающую Миру и кинулся с ней в «зеркало». Последним, что увидел Счастливчик, была фигура еще одного матриката, направляющего трансмутатор в спину Виктора.