Читать книгу "Империя Хоста. Барон"

Эта перспектива не радовала её, но уж больно зол был на неё папенька за ребенка в подоле. В столице она была ещё девчонкой, ей понравилось. Тут скучно, даже дома было интереснее.

Так мы проболтали часа два и стали расходиться. Завтра рано выезжать. Я выходил последним, за мной шла графиня.

– Барон, вам прислать служанку? – лукаво посмотрела на меня Кейда.

– Ясен пень да!

Лежу, жду служанку, спать охота. Никого нет. Ну вот, опять зря помылся. Ан нет! Стук в дверь – и входит… беременная фигура в вуали и ночнушке, обнажающей очень стройные, но полноватые ноги.

– Милое дитя, тебя графиня прислала? – я сделал вид, что не узнал.

– Да, графиня! – смеясь, ответила Кейда.

– А не вредно? У тебя срок уже месяцев семь?

– Пять с небольшим. Папаша здоровый был, вот и ребёнок большой, наверное, будет.

– Всё равно, вредно же, – сомневался я.

– Есть и другие пути, – хихикнула Кейда, садясь на кровать и откидывая одеяло.

– Ого! Ага! – удивилась, а потом обрадовалась она, убедившись, что всё работает как надо.

– А граф нам головы не оторвёт, случайно?

– Я же не со стражником, а с бароном. Да он и сам пару раз подкладывал меня под своих друзей. Сам ни одной юбки не пропустит! Служанки все как одна через его постель прошли. А мне ни с кем нельзя. Мир несправедлив, – то ли пожаловалась, то ли похвасталась она.

По крайней мере, гордость я услышал в её суждениях о муже. М-да, два сапога пара. Или нравы в империи другие? А я за женой сюда приехал!

Только графиня ушла, поскреблась в дверь служанка, но сил не было никаких. Развернул её спиной и шлёпнул, отправляя прочь из комнаты. Больше до утра меня никто не побеспокоил.

Поспал я часа три и был выжат как лимон. Чувствовался немалый опыт в любовных делах графини. Ага, совершила ошибку, проявила слабость. Я не уверен, что ребёнок Вей-та. Хотя с развитой магией проверить это – минутное дело. Да и магические средства контрацепции надёжнее земных.

Рано утром мы собрались и тихонько уехали, нас проводил только мажордом. Накрапывал редкий в этих местах дождик. Утро было даже прохладным, но мы быстро разогрелись на ходу. Через час перед нами предстала развилка из трёх равноценных дорог.

– И куда нам? – почесал репу Малосси.

– На карте непонятно, – заметил Ригард.

– Ты же ездил этим путём? – спросил я у соседа.

– Этим нет! Надо спрашивать у проезжающих.

– Эх вы! Сейчас помогу. – Альфрика стала доставать инструменты и снадобья.

Я думал, она будет компас придумывать, а она выпила зелье и стала смотреть! Зелье приближения.

– Справа дорога хиреет, посередине замок виднеется на пригорке, слева километров через десять трактир, – быстро сказала она.

– Поедем влево. Крутое зелье, – похвалил я.

– Теперь два часа близко видеть не буду, ведите моего коня.

Глава 23

И как выяснилось, все эти танцы с бубнами были зря. Минут через пять нас нагнал всадник, молодой парнишка, баронет. Ехал, пардон, на блядки в какой-то хуторок, поэтому один. Он нам и подтвердил правильность движения.

– Вот я дура, теперь два часа как слепая! – сокрушалась Альфрика.

– Зато далеко и хорошо видишь, – попытался я её утешить. – А что там дальше?

– Ничего не вижу, зелье действует минут пять.

– Фигово тогда. А ты вообще ничего не видишь?

– Э-э-э, ручонки свои не тяни ко мне, а то в жабу превращу! Вижу, но мутно всё.

– А что, так можно? В жабу?

– Шутит она, не в духе просто, – ответил с улыбкой Бурхес. – Эх и шебутной ты! Вот я, помню, в молодости такой же был. Бывало, поедем в соседний город… Стой, ты куда? Дослушал бы!

– Да мне надо авангард проверить. Вон Альфрика тебя слушает, аж рот открыла.

На фиг мне его басни в двадцатый раз слушать, Аль-фрика пусть страдает, раз её Бурхес на поводу ведёт.

Доехали до таверны, но задерживаться не стали. Ехали вообще быстро, пару раз встречали караваны торговцев, один раз нас обогнала пара священников, торопились куда-то. Уже перед самым обедом (а мы хотели сделать привал в небольшом городишке, тоже принадлежавшем графу), увидели интересную сценку. На дороге стояла телега, нагруженная зерном, а вокруг неё бегала дородная баба-крестьянка и лупила тряпкой мелкого мужичка, а тот, причитая, бегал от неё вокруг кареты. Зрелище было настолько уморительное, что мы остановились поглазеть. Баба оглянулась и дала время мужичку спрятаться под телегу.

– Что делается! – заголосила она уже в расчёте на зрителей, явно призывая присоединиться к её негодованию. – Пропил последнюю серебрушку! Чем теперь с мельником рассчитываться, зерном?!

– Не пропил! Выронил, – раздалось из-под телеги.

– Знаю я тебя! Я тут всё обыскала в пыли! Чем бы достать-то тебя, мерзавец… – Она попыталась залезть под телегу, но габариты не позволили.

– Ты палкой, палкой его, вон лежит, – посоветовала Хейга.

– Лезь ближе к лошади! Там тебя достать трудно будет, – смеялся Рон.

– Ну, поехали, а? – бубнила Альфрика, которая ничего не видела, и поэтому ей было скучно.

– Щас, серебруху поищем, – смеялся Малосси.

– Ой, да найду я вам. Есть у меня остатки зелья, я хоть и слепая, но направление покажу. – Альфрика полезла в сумку и выпила небольшой флакон жидкости.

– Да это зелье раз в десять дороже! – возмутился Бурхес. – Расточительство!

– Вон под правым колесом ваша серебруха. И вон там, справа от дерева, у обочины ещё одна, – не слушая старика, подсказала Альфрика.

– Точно серебруха! Так ты не врал? – удивилась крестьянка, доставая серебрушку.

– Когда я тебе врал! – гордо заявил мужик, вылезая из-под телеги. – Пошли у дерева посмотрим.

– Да всегда врал! Как есть возможность, так и врёшь! – припечатала его старуха.

– А ну, погоди! – рявкнул Бурхес. – Сами посмотрим. Вы до этого дерева даже не доехали!

Он спешился, порылся в траве и достал золотой треугольник!

– Это знак ордена Видящих. Как он тут очутился? Надо отнести им в гильдию, – пробормотал маг, садясь на коня.

– Половина моя, – чуть помолчав, произнесла Аль-фрика, уже отъехав от незадачливой парочки.

– Треть! – отрезал маг.

– Тебе, – парировала магесса.

– Хорошо, половина, – вздохнул Бурхес.

– Что за орден и чего вы делите? – поинтересовался я.

– Серьёзный орден, много магов и аристократов. Это их жетон, дадут награду, золотых двадцать, может, – пояснил Малосси.

Пообедали мы в большом трактире у развилки дорог. За своих платил я, и обошлось это в двадцать серебра. Правда, мы еды ещё с собой взяли немного. Но цены! А делать нечего: я обязан и слуг кормить, и мага с гвардией, и рабыню. Нашли лоха! А рассчитаться пришлось.

Дальше до самой границы графства ничего интересного не случилось. На постоялом дворе по письму Вейта нас поселили по высшему разряду, и на еде я сэкономил. Таких постоялых дворов я ещё не видел. Огороженная территория, отдельно здание гостиницы и несколько домиков, сад с прудом. Нас, аристократов и магов, поселили в домике, а слуг и солдат – в гостинице.

Дорога меня не то чтобы вымотала, но изрядно мне надоела, и уснул я быстро. Утром встал раньше всех, размялся под восхищённые взгляды служанки и пошёл на завтрак в общем зале. Официантки быстро разносили всем блюда с едой.

– Гарод, по плану следующую ночь проведём в чистом поле. У меня палатки, а ты как ночевать будешь? – спросил меня Малосси за завтраком.

– Есть у нас палатки, я проверял. А чего нам где пораньше не тормознуть или позже?

– Раньше никак: мы же кусок срежем по местным дорогам, поедем по захолустью, императорский тракт петляет. А позже – значит ночью ехать. Нежелательно.

– Чего-то опасаешься? Бандитов?

– Да на них плевать, – сморщил лицо барон. – Тут другое. Встреча у меня там. Только это секрет. Ты-то ладно, а вот Бурхес твой да гвардейцы обязаны будут заложить.

– Ты сдурел, что ли, меня о таком просить? Я на измену тоже не подпишусь!

– Там не измена, так… контрабанда. Мне нужно, чтобы ты своих людей подальше от меня поставил.

– Не нравится мне блудняк этот. Не вписывай меня сюда, – от волнения я «блудняк» произнёс по-русски.

– Что? Блютняк? – не понял он.

– Не обращай внимания! Просто попроси подальше поставить палатки, и делов-то. Подробности мне не нужны: меньше знаешь – крепче спишь.

– Замётано! – расслабился барон и ушёл.

Уже в пути я думал: чего-то этот мутный тип мне не договаривает. Зачем я с ним вообще поехал? Обратно поеду один. Что за контрабанда может быть в империи?

Пришпорив коня, я догнал Бурхеса.

– Читал законы империи, есть непонятные вещи. Может, прояснишь?

– Как слушать что-то интересное, так ты меня бабе спихиваешь, а тут «прояснишь», – попытался надуться маг, но не вышло.

– Во-первых, по дуэлям. Правила читал. Про то, что оружие выбирает оскорблённый, про виды дуэлей, а вот про замену мне неясно. В каком случае я могу замену ставить?

– Старики, калеки, дети могут замену поставить. Тебе нет двадцати одного, ты мог замену поставить, вот Вейт бы и сдулся. Ригард убил бы его в момент.

– Ух ты! А ещё?

– Нельзя одного и того же вызывать за одно и то же. Нельзя отказываться, это повод к войне. Вызываемый имеет право выбрать: до смерти, до ранения, до сдачи боя.

– Это для трусов! – твёрдо заявил я.

– Повод должен быть значительным, – продолжил маг. – Есть имперский комитет по дуэлям. Ваш с Вейтом не повод совсем. А вообще, купи дуэльный кодекс да почитай. Вызвать тяжело, редко дуэли бывают.

– Но нужно учиться драться и на мечах, и на ножах, и на копьях, – добавил прислушивающийся к разговору Ригард.

– Нормально у меня с ножами, – отмахнулся я.

И призадумался. Да, на Земле я успел поучиться ножевому бою, но тут ни разу даже не бросал нож: забыл. Как есть! Надо тренировки возобновить.

– Нормально? – хмыкнул Ригард. – Нормально даже я не могу.

– Проверим, – отмахнулся я.

– Что ещё интересует? – спросил Бурхес.

– Например, что можно привозить в империю, а что нельзя?

– Аристократам почти всё можно, кроме дурмана, травы разной.

– Вроде коноты? – вспомнил я бой в лесу.

– Вроде неё, – согласился маг и продолжил: – Запрещены к ввозу деньги других государств. Вернее, их надо декларировать и сдавать. Запрещены некоторые виды животных и растений: были случаи, когда плодились жуки, которые ели всё подряд, или травы, которые засоряли поля. Список есть. Вот и всё, наверное. Да, точно! Рабов забыл. Рабы тоже подлежат декларации, с некоторыми странами у нас соглашения о выдаче. Так что попросят их продать, причём по невысокой цене, имперской канцелярии.

– Ясно, – протянул я. – А ещё вопрос про жён. Можно больше одной взять?

Парочка советников ухмыльнулась. На самом деле мне плевать на жён, я бы и одну не брал. Но, как сказал Штирлиц, запоминается последнее.

– Тебя, наверное, интересует твой личный случай? Тебе, как вольному барону, можно и не одну, но обычно вторую берут, если от первой мальчиков нет или они больные. Но поверь, не надо тебе несколько. Возьми наложницу, а детей потом признать можно, – сочувственно посмотрел на меня Бурхес. – Я вот так и не женился.

– Сколько бы тебя об этом ни просили твои дети? – пошутил я.

– Ты откуда знаешь? – удивился маг.

– Шучу! Спасибо за ответы.

Я ехал и размышлял, что везёт Малосси. Рабы отпадают, остальное может. Ладно, чего голову ломать.

Пообедали в небольшом городке и почти без отдыха двинулись в путь. За сегодняшний день мы намеревались проехать километров сто двадцать. Можно и больше, но коней жалко, да и не все наездники хорошие. Это я в том числе и про себя.

Вечерело, и мы свернули с основной трассы на дорогу поуже. Вскоре показалось место стоянки: небольшая группа деревьев и ручеёк. Но места там было немного, и «благородный» Малосси сказал, что разместится на полянке подальше от ручья.

День был на исходе. Мы поставили палатки и, наскоро поужинав, легли спать. Ригард, как всегда, поставил караул. На чистом воздухе спалось хорошо, мне снились родная Земля, ресторан «Суриков» и разборки в нём.

Сквозь сон я услышал возню и шум, а окончательно меня разбудил крик Ригарда:

– В броню!

Я проснулся и на волне недавних разборок во сне оделся быстро.

– На барона напали, – пояснил Ригард.

– Бери с собой одного своего и Бурхеса, пойдём, проведаем.

Небольшой спуск, огонь костра, в который только что подбросили хворост, и раненый Малосси у палатки. Ему оказывала помощь Альфрика.

– Что случилось? – спросил я первым.

– Бандитская стрела!

– Бандитская… Хм… Стрела – дура, меч – молодец? – наугад спросил я.

– А ты разбираешься в драке! – похвалил Малосси. – Напали на нас трое. Хорошо я до ветру вышел. Двоих убили, один удрал.

– С мечом вышел? – кивнул Ригард на оружие в руках барона.

– Пошли к нашим, мы тут уже не нужны, мало ли чего, – позвал я десятника назад.

Ой барон, ой дурак. Деньги решил сохранить? Скорее всего, если бы его хотели кинуть, пришли бы не втроём. Я заметил ещё одного убитого нападавшего, у него было перерезано горло. Следов борьбы нет, нападения он не ожидал. Явно застали врасплох.

Поэтому я и увёл своих оттуда. Зачем лишние вопросы? А Малосси мне теперь должен, гад. Чтоб я ещё раз согласился в лесу ночевать.

Остаток ночи прошёл спокойно, я на удивление легко уснул. Утром позавтракали и выехали в путь. Вскоре уже были на имперском тракте, но первый городок мы проехали. План был такой: доехать до городка со звучным названием Босс и отдохнуть там подольше. Если не будем обедать, то часам к трём будем там. Хватит времени и по магазинам пройтись, ведь я материковые магазины и ассортимент товара ещё не узнал хорошо.

Немного задержались в пути: не учли переправу через реку. Моста не было, и ходил паром. Очередь была хоть и небольшая, а час потеряли, но прибыли в Босс не поздно.

Постоялый двор сожрал у меня семьдесят серебра, и это ещё не самый дорогой! Я изначально в сорок золотых хотел уложиться, но тут расходы, там расходы. Хоть пираты помогли! После похода по магазинам осталось сто девяносто шесть золотых.

Купил всего ничего. Дуэльный кодекс, будь он неладен, но раз интересовался, то надо взять. Подробную карту столицы со справочником постоялых дворов, таверн и гостиниц, правда, годовалой давности и неполным. Немного хозяйственных мелочей: девочки очень просили хорошее мыло, я и купил, минус двадцать серебра. Ох, зря я им потакаю. Рабыня да крепостная. Конюху взял ремешков, якобы сносились уже за дорогу, но это мелочь.

Затем душ, массаж от Лиски и спокойный сон без жужжащих гостей над головой. Была даже мысль ещё погостить тут: такая расслабуха.

Переговорил и с бароном насчёт случившегося конфликта.

– Приехали не те, привезли не то. Обмануть хотели, – скупо ответил Малосси.

– Я думал, ты чего привёз!

– Чего в нашей дыре достать можно?

– Ты должен мне теперь: я своих вовремя увёл.

– Должен – отдам, – махнул рукой сосед.

На этом беседу мы закончили. Уже в пути я осмысливал ситуацию, но так и не смог ничего решить. Но обратно всё-таки поеду один: мутный тип этот сосед.

Ближе к обеду мы увидели на дороге забавный каменный столб с текстом:

Если

Скучно, то

Заходи в гости

Накормим, напоим, развеселим

И стрелочка такая забавная, с хвостиком.

– Игорный дом! – хором произнесли почти все: и гвардейцы, и Бурхес, и Малосси.

– И бордель! – презрительно добавила Альфрика.

– Заехать бы, – мечтательно протянул Бурхес. – Отдохнуть.

– Недавно же отдыхали! – возмутился я.

– Это да, – погрустнел маг.

– Это лучший в империи, орден Мечты. Странно, что его поставили тут, – сказал Ригард.

– Давай заедем, посмотрим, – решился я.

Возражений не было. Минут через тридцать движения по направлению стрелки мы увидели шатры, а ещё раньше услышали музыку. Подъехав, увидели кучу народа. И что интересно, почти все военные.

– Что тут происходит? – поймал я за руку одного подвыпившего парня в дорогой кольчуге, но босого и без меча.

– Празднуем захват пригорода!

Оказывается, армия некоего герцога уже почти год осаждает замок непокорного вассала, некоего барона. Три тысячи воинов! В замке барона, говорят, около семисот. Раз в месяц штурм, как развлечение. Орден, прознав про осаду, приволок сюда свои шатры и, уверен, гребёт деньги лопатой! Наверняка и герцогу часть денег уходит. Вот размах у людей! И я со своей кучкой золота. Стыдоба.

– Поехали, нечего тут делать, – развернул я коня.

– Погоди, давай хоть до утра задержимся? – обратился ко мне Малосси.

– Хочешь – оставайся, а я поеду, – порадовался я про себя возможности сбросить с хвоста барона.

– Вместе так вместе! Поехали, – разочарованно сказал барон и посетовал: – Эх, молодой ты ещё.

Тут от поляны с шатрами до меня донёсся голос:

– Бой без оружия с чемпионом! Участие – десять золотых! В случае победы получаешь сто! Делайте ставки!

– Бой без оружия? – произнёс я вслух.

– Ставки? – хором произнесли ещё человек пять.

– Уговорили! Но после боя поедем назад! Кто хочет, может сходить в бордель, а кто хочет, может на мой бой посмотреть.

Мы въехали на поляну и спешились.

– Аренда шатра – двадцать серебра в сутки, – мгновенно подскочил к нам служка. – В цену входит уход за лошадьми.

– А на пару часов сдаёте? – поинтересовался я.

– Никак нельзя, к сожалению, – но никакого сожаления на его плутовской морде не было.

Спешились, и я пошёл к помосту. Краем глаза видел вселенскую муку Бурхеса: он разрывался между желанием сходить в бордель и желанием сделать ставку на мой бой. И алчность победила похоть: стареет Бурхес!

– Чего изволите, молодой человек?

– Свободный барон Гарод Кныш, маг третьего ранга. А изволю провести бой с чемпионом.

– На сегодня все бои расписаны, могу записать на завтра.

– Видишь, сама судьба нас оставляет здесь, – обрадовался Бурхес.

– Плачу двадцать, но бой сейчас, – поднял я ставки.

– Сию минутку. – Распорядитель исчез, как в сказке, и тут же вернулся: – Всё в порядке. Бой через десять минут. Желаете сделать ставки? Ставить можно только на себя.

– Желаю. Сотню поставлю.

– И я сотню! – закричал Бурхес.

– Я тридцать! – закричал Ригард.

Остальные пожелали поставить от пяти до десяти.

– Внимание, через десять минут бой! Вольный барон Гарод Кныш и наш чемпион Карил! Есть ставки на барона в размере двухсот шестидесяти золотом, – потряс мешочком ведущий. – Делаем ставки!

Последовали десять минут крика и звона.

– Ставки приняты! На барона – триста пятнадцать золотом, а на Карила – восемьсот девяносто!

Я мысленно считал: за вычетом десяти процентов организаторам я получу двести пятьдесят четыре за ставки. И восемьдесят за бой. Своего соперника я видел. Он, конечно, здоровый шкаф, но, думаю, в скорости я превосхожу его. Рядом с помостом дежурил маг аж двенадцатого ранга. Наверняка лекарь.

Я вышел на высокий помост, а соперник запрыгнул туда с места!

Уже страшно! Аж два раза!

Народу кругом человек триста. Нам объяснили правила: в глаза и в пах не бить, магия под запретом.

Глава 24

Внимательно оглядел соперника, и увиденное мне не понравилось. Мало того, что выше меня и массивнее, ещё и резвый. А сбитые костяшки рук, сломанные уши, кривой нос и щербатый рот свидетельствовали о его немалом опыте в драках. Но я уже восстановил моторику рук и улучшил растяжку.

Осторожно я двинулся к сопернику. Он лениво смотрел на меня и даже руки не поднял. Явно не считал меня за соперника, хотя количество ставок на меня он оценил.

Я сделал пару шагов вперёд и ударил хуком, скручивая корпус, левой в челюсть. Соперника повело, и на развороте я добавил ему прямой правой в челюсть! Он упал на спину, вскидывая ноги. Это я решил закончить бой быстро, забрать деньги. Раздался восторженный рёв моих попутчиков.

И вот, когда уже звон монет звучал в моей голове, меня неожиданно уронил сильнейший удар по ногам. Я его пропустил, так как уже разворачивался корпусом к выходу. Упал я не на спину, а боком, это и спасло меня от удара ногой сверху, ведь я успел довернуть туловище. Сука, какой он быстрый! Уже на ногах, и следов нокаута не видно! А ведь я видел, что попал я ему конкретно, и он поплыл.

Рёв становился всё громче, и явно орали не мои. Я вскочил, уклонился от одного удара, от второго, оба раза с трудом. Мимоходом всадил апперкот в печень, явно пробил, хотя ударил, как по бетону. Карил и этот удар перенёс за полсекунды: так, небольшая неприятность для него. Я в ответ получил акцентированную двойку в голову, пришлось принять удар на руки, поэтому и отлетел согласно всем законам физики к краю помоста.

Народ неистовствовал, но я уже собрался. Ещё в полёте очухался и быстро сел на корточки. Увидел летящую мне в голову ногу, отклонил голову. Соперник сделал шаг назад и приготовился добить меня, так и не вставшего.

Моей задумкой была редко применяемая мною связка из двух круговых ударов ногой. Круговой (на триста шестьдесят градусов) удар ногой из положения сидя по опорной ноге, резкий прыжок вверх и «хвост дракона»: круговой удар в голову в прыжке. Смотрится красиво, но однажды во время исполнения я получил удар по хребтине и больше старался эту связку не исполнять. Вообще кроме лоу-кика обычно ничего не использовал. Нагрузить ножки соперника ударами по ляжкам – этого обычно хватало.

От круговой подсечки Карил потерял равновесие, от кругового в прыжке в голову на секунду потерял сознание. Я на инерции прыжка ударил, разгибая тело, правой рукой снизу в челюсть. Шкаф рухнул. После такого не встают! Карил тоже не успел: я, не желая рисковать, ударил беспомощного соперника ногой, отчего челюсть наверняка вылетела, и, наклонившись к нему, нанёс десяток ударов за секунду-другую.

Сигнал арбитра возвестил о моей победе, и я сделал сальто из угла в угол помоста. Победа! В оглушительной тишине я спрыгнул с помоста и пошёл за выигрышем. Почему в тишине? Мои уже рванули за деньгами! Я слышал мычание за спиной: зверюга Карил уже встал, но, как и ожидалось, говорить не мог, пока челюсть не вправят.

Я подошёл к букмекеру.

– Мой выигрыш?

– Конечно-конечно!

Получил сотку за бой и триста сорок четыре за ставки. Ошибся я в расчётах, что ли? Всего ставок на тысячу двести пять, за вычетом десятины организаторам остаётся тысяча восемьдесят четыре с половиной золотом на выдачу выигрыша. Так как на меня поставили триста пятнадцать золотых, надо эту тысячу на эти триста поделить. Ох, грехи мои тяжкие, в уме не поделю!

Я отошёл в сторону и начал считать палочкой на песке. Итак, на один золотой должны вернуть три, и ещё сорок четыре серебром и двадцать восемь медью. За ставку в сто золотом должны триста сорок четыре золотом, двадцать восемь серебром, медь прощу. Ого, мне недодали двадцать восемь серебром!

Тут я заметил за спиной Бурхеса.

– А что ты тут делаешь? – посмотрел он на моё деление в столбик.

Догоняю, что тут такого не используют. Нет, система счисления тут десятеричная. Знаки другие, конечно. Ноль, например, как ёжик: полукруг с чёрточками, как иголки. А вот делят по-другому, гораздо сложнее. Я делил на автомате, как учили в школе.

– Мама так делила, – отбрехался я. – Представляешь, двадцать восемь серебра нам с тобой недодали. Ты же тоже сотку ставил?

Постарался перевести стрелки, и сработало! Про новый метод жадный старик тут же забыл.

– Пошли скорее, надо забирать! – возмутился он.

– Любезнейший! Ошибка вышла. Серебра недодали, – обратился я к букмекеру.

– Да берите, – отсчитал он по двадцать восемь серебра мне и Бурхесу.

Что интересно, сумму мы ему не говорили, он сам выдал. Значит, знал, что обманывает. Но меня так просто не обмануть! Два десятка лет, когда я получал по башке, не выветрили до конца школьную программу. Я до сих пор помню с содроганием свою училку по математике. Массивная женщина в очках и с выступающими хищными зубами. При малейшем психе она швыряла на пол свои очки в роговой оправе.

– Я отказываюсь это понимать! – орала она и хрясь очки на пол!

Ботан с первой парты замучился их ей поднимать. И они ни разу не разбились.

Брр… Вот на кой я эти ужасы вспоминаю? Когда я один от четверых отстреливался, прикрывая раненого босса, и то так страшно не было.

– Хотели деньги отобрать! – до сих пор возмущался Бурхес. – Да, про деление покажи потом, интересно.

Вот не забыл же, любопытный. Пока мы вертелись около букмекера, а Малосси отошёл к торговым рядам, обстановка вокруг изменилась. Я оглянулся и увидел группу воинов в богатой одежде.

– Позвольте представиться! Маркиз Шейк Буси, главнокомандующий этой армией, – представился один из них, не самый крупный, кстати.

И что тут имя, а что фамилия? Маркиз – это вроде титул сына герцога?

– Гарод Кныш! Вольный барон, маг третьего ранга.

– Такой молодой и уже третий ранг. И руками вы горазды бить, – улыбнулся мне мужчина.

– У мамы был шестнадцатый, но она рано погибла, – проинформировал я маркиза.

– Неплохо! Я вот не маг, но у нас придворный маг ниже рангом, так что впечатляет! Но я по другому поводу.

– Слушаю вас.

– Видел ваш бой, очень понравился. И есть к вам предложение! Я поспорил со своими штабными, что мой боец вас победит.

– Нет сил. Этот здоровяк меня чуть не убил, так что извините, не могу, – отмазался я.

Оно мне надо? Я щас чудом не проиграл.

– Это не страшно! Можете пока отдохнуть день-два… Эй, любезный, поставьте мой шатёр для барона! – тут же отдал он приказ.

– Мой боец тоже усилен магией, но вы с одним справились, и есть шансы на бой со вторым.

Усилен магией? Вот же подстава! Я думаю, чего он не падает. Рискую я, оказывается. Не хочу пока больше драться, убьют ещё, не дай бог. Но ведь не отстанет же!

– Я подумаю. Сейчас меня маг осмотрит. А условия какие?

– Ставите по сто золотых, победитель получает все!

– Неинтересно. Я готов выйти на помост, если мне сотню заплатят просто за выход и сотню, если выиграю.

– Ты боишься проиграть? – иронично спросил маркиз.

– Боюсь? Я такой вариант держу в голове. Проиграю – мало того, что деньги отдам, так ещё по голове получу, – набивал цену я.

– А кто платить-то тебе должен за выход?

– Я думаю, ты, раз тебе это зрелище интересно.

Пока мы препирались, подтянулись все мои спутники, кроме слуг. Маркиз с уважением поглядел на Альфрику, на моих гвардейцев, на мордатого Малосси и согласился!

– Пятьдесят золотом за выход и сотня за победу, устроит?

– Эх, ни тебе, ни мне! А давай! Где там твой боец?

– Эй, любезный, освободи помост! – крикнул спутник маркиза.

Разделся опять, остыть я не успел.

– Внимание! Коммерческий бой. Барон Гарод Кныш против Зари. Делайте ставки! – под эти слова из шатра вышла гора и направилась ко мне.

Описать соперника в двух словах? Похож на сумоиста! Рост под два метра и вес килограммов триста. И вопрос, как его победить, не стоит, а вот как выжить и не покалечиться, становится актуальным. Печень у него надёжно защищена горой мышц или сала (что не имеет значения), голову он наклоняет низко, кадык не сломать, ноги – две огромные тумбы, нагрузить их ударами я даже не буду пытаться. Тактика его, думаю, такова: схватит меня руками, сожмёт, и останется надеяться на судью, чтоб вовремя остановил бой.

– Барон, вот твоя плата за выход на помост, – кинул кошель рядом с моей одеждой маркиз.

– Готовь остальные! – буркнул я, забираясь на помост.

За всю жизнь на Земле такого соперника у меня не было. Ни в спорте, ни в жизни. Но это не значит, что я ничего не придумал. План был.

– Барон, ставки делать будете? – отвлёк меня голос организатора.

– Десять на свою победу!

– Итого на барона семьдесят три, на Зарю – тысяча четыреста сорок!

Ого, коэффициент! На меня хоть поставили немного, и моя десятка может принести сотни две!

Я посмотрел на соперника. Он разделся по пояс, разминает руки. Блин, да это же баба! Лысая, толстая, но баба! Она перематывает немаленькие груди бинтами и поднимает руку: мол, готова.

– Начали! – кричит распорядитель.

Заря неторопливо, с ухмылкой, которая не делает её красивее, подходит ко мне. Я скачу, как козлик, отступаю к краю помоста и выбираю момент. Она, как огромный бульдозер, зажимает меня в угол, протягивает руку, желая схватить. Я же замахиваюсь, показывая направление удара, хватаю её за руку и проскальзываю ногами вперёд у неё между ног, на манер фигуристки. Очутившись за её спиной, даю ей пинка под зад, и она падает с помоста! Победа?! Хрен!

– Бой продолжается, – кричит ведущий, – пока один из бойцов не сможет стоять на ногах или не будет в отключке!

Да ну на фиг! Они ещё и правила сменили. Подставиться под удар в надежде, что Ригард или Бурхес спасут? А если нет? Здравствуй, перерождение?

В это время злая Заря залезла на помост и уже осторожно пытается поймать меня пальцами-культяшками. Я успешно убегаю, иногда пиная её, но постепенно задыхаюсь. Делаю финт ушами: словно случайно падаю с помоста. А что! Я тоже читер.

Толпа протестующе орёт. Я не спеша встаю и иду опять на свою голгофу. Заря выдыхается, но схватить меня не может. Я наловчился: то дам ей леща, то пну. В момент хватания стараюсь сразу сорвать захват. Вижу, соперница звереет, делает замах для удара, от которого может уйти и одноногий пенсионер. Я тоже мог, но план другой: подставляюсь под удар лицом и лечу на пол.

Глаза закрыты, делаю вид, что в отключке, но внимательно слушаю шаги и жду отмашки судьи. Сигнала от него нет, грузные шаги, наступающая на меня тень, чьи-то крики и долгожданный сигнал судьи. Тень надо мною качнулась и отступила. Я был готов соскользнуть с помоста, но обошлось.

Открываю глаза, делая вид, что в шоке, и вижу Ри-гарда с обнажённым мечом и остальных моих гвардейцев тоже. Меч Ригарда направлен на судью, гвардейцы полукругом стоят за его спиной против людей маркиза.

– В чём дело? – приподнимаюсь я на локтях, на самом деле готовый прыжком спуститься вниз.

– Ваш воин угрожает моему судье! – выделил интонацией слово «моему» Шейк Буси.

– Ригард? – вопросительно смотрю на него, поднимаясь на ноги.

Кровь, кстати, течёт по лицу, заливая глаза. Брови мне этот монстр разбил.

– Мерзавец наступил мне на ногу, – улыбается гвардеец.

– Вспори ему брюхо, если не извинится!

– Барон, я сам решаю, как наказывать своих людей! – кричит маркиз.

– Мой друг, мы же не будем ссориться из-за быдла? – спокойно говорю я.

– Он требовал остановить бой, – фальцетом кричит судья.

– Бой? Ах, да! Я проиграл! И желаю реванша! – заявляю я остолбеневшему маркизу.

– Это меняет дело, – успокаивается маркиз. – Победитель – Заря! Эй, выдать ей золото! – кричит он кому-то. – Когда второй бой? Может, тебе нужно прийти в себя?

– Готов прямо сейчас. Естественно, соперник должен быть другой! Этой я уже проиграл, нет интереса ставить.

– Другого бойца нет, барон, вы специально поддались. Бой надо продолжить! – понял подставу маркиз. – Судья зря остановил бой.

– Ты отказываешься от своего слова? Ты сам заявил, что бой закончен! – якобы удивлённо смотрю я на маркиза.

– А ты хитрый жук. – Он разворачивается и уходит.

– А соперник? – кричу я ему в спину.