Читать книгу "Империя Хоста. Барон"

Глава 19

Так-то оно так, люди не напали. Зато напала громадная кошка: то ли тигра, то ли рысь. Я в этой зоологии не разбираюсь. Да и нет вроде такого зверя на Земле. Я вообще заметил много совпадений с земной флорой и фауной. Но были и различия, кошак этот был из данной серии.

Планета, на которую я попал, ничем не отличалась от Земли. Может, состав воздуха другой немного, ну и география совсем другая. А сила тяготения, например, такая же. Вот в законах физики я уже не совсем уверен. По крайней мере, полёт кошки размером с телёнка не подчинялся законам гравитации.

Сидевшее в засаде животное выбрало своей целью Альфрику. Длинный, затянувшийся прыжок прервался ударом о защитную сферу: явно артефакт у девочки. Кошак был отброшен, но изловчился кувыркнуться в воздухе, ещё раз царапнуть лапой сферу и запрыгнуть на дерево.

Вжи-и-ик! Арбалетные стрелы сорвались в сторону этого дерева, но животного там уже не было: оно опять прыгнуло, и прыгнуло на меня! Как я успел достать меч? Самому интересно. Но ещё интереснее, что я успел им махнуть, защищаясь от зверя в прыжке. И совсем уж невероятным было то, что одним ударом я отрубил ему голову! Нет, я понимаю, что у страха глаза велики, но удар вышел на загляденье. Мгновение – и голова кошки летит слева от меня, а туловище справа. Все в восторге – я в шоке.

– Барон, я вижу удар бойца! Перерубить одним ударом голову горной рыси дорогого стоит, – первым поздравил меня Малосси.

– Пора уже на тренировках давать вам задания посложнее, – задумчиво молвил Ригард.

– Да чего она на нас напала? Орден, может, шалит, – удивился я, вспомнив случай с волками.

– Мальчик мальчиком, а иногда как выдаст, – задумчиво молвила Альфрика, вспоминая явно что-то ещё и вгоняя меня в краску.

– Орден не стал бы натравливать, так как они держат своё слово. Да и сами убили бы зверюгу, если бы могли, – авторитетным тоном заявил Бурхес.

– Да, цена на шкуру дорогая будет, – резво снимая её с туши, сообщил Мирт. – Она уж очень большая, а чем старше, тем ценнее мех.

– Вообще их убить тяжело: шкура имеет антимагическую защиту. Зверя не обнаружить магией, да и зрением тоже трудно: удачно маскируется, – опять дал заключение Бурхес.

Сделали небольшой привал для снятия шкуры. Я понял, что перерождение в репликаторе было в шаге от меня.

Цену на шкуру даже представить трудно. Некоторые стоили сотни монет, а за такую красоту могут и тысячу отвалить. Такую особенно любят маги: непромокаемая, непродуваемая, маскирует, отражает магию, при этом лёгкая и красивая. Дурак буду, если продам! А ведь кто-то из бойцов Малосси уже ляпнул, что это отличный подарок императору. Нет уж. Доску подарю для игры в «Монополию». А шкуру мне. Моя прелесть!

С осторожностью сходил в лес по кошачьим делам, после чего мы вскоре продолжили путь, и к обеду были уже в хуторе. Тут нам реально повезло. В хуторе готовились к погрузке два плота с рыбой, и мне удалось договориться (за плату, конечно), чтобы взяли наш балласт: слуг да служанок. Захотели также прокатиться на плоту Бурхес и дочка барона. Много времени не получится выиграть, но и мешаться они нам не будут. Само течение плюс гребцы – часа три выиграют. Я дал им команду ехать сразу в поместье. Придётся ночевать там, ведь корабли будут поздно вечером, раньше утра не отчалим. Я ещё и не видел, что там за суда у меня, были нехорошие подозрения.

В хуторе мы перекусили. Накормили нас рыбой, конечно, приправленной травами. От медовухи мы отказались. Я по наитию отдал на хутор один комплект «Монополии», объяснил нехитрые правила, и мы рванули в путь.

Дорога была всё лучше и лучше, балласта не было, и мы достаточно быстро добрались до таможни. Тут меня ждал сюрприз: мстительный бургомистр дал приказ солдатам чинить мне препоны.

– Господин барон, согласно решению магистрата, вам разрешён бесплатный въезд в городскую черту! – загнусавил плюгавенький стражник.

– Ну и отлично! – ответил я, ещё не понимая подоплёки этой щедрости. – Пусти, я проеду, – добавил я и тронул вперёд коня.

– Но для этого вам надо подать заявку на рассмотрение, – и не думал уступать путь стражник.

– Ха-ха, а заявка платная! Ну, и сколько с меня? – Уверенный, что понял правильно, я полез в кошель за монетами.

– Что вы, заявка абсолютно бесплатная. Просто подать заявку, и вам её сразу одобрят.

– Ну, давай, где там подпись ставить? – сказал я, думая по каким ещё схемам меня могут обмануть.

Ну получат мою подпись, ну и что? Я вообще оттиск печати могу сделать и магией плеснуть. Слава богу, это я уже умею и могу.

– Вот, заявочка! – услужливо сунули мне пергамент.

Так-с… что там… «Я, как вольный барон… пропускаем… имею право… пропускаем… прошу обеспечить мне свободный проезд». Всё норм. Поставил печать. Тем временем спутники мои все прошли, а меня по-прежнему не пускают.

– Что ещё? – закипая, спросил я плюгавого.

– Всё хорошо! Магистрат завтра одобрит заявку, и вас пропустят! – гаденько ухмыльнулся крысёныш в форме.

– Завтра? Чего не через год? – уже понял подставу я.

– Сегодня работают до обеда, завтра утром сразу рассмотрят!

– А если платно въехать? Заплачу, как и все, монетку?

– Никак нельзя! Это умаляет вашу честь свободного барона.

Малосси уже тоже понял, что десяток стражников стоит на посту не просто так, а чтобы меня красивого помучить.

– Помочь не могу: ссориться с королевством не с руки, я-то не вольный барон, – развёл он руками.

– Опасности вашей жизни нет, честь тоже не задета, именем императора ничего не сделаешь, – сказал с сожалением Ригард. – Ничего, разобьём лагерь, тут заночуем…

– Любезный, продай лодку! – крикнул я мальчонке-рыбаку у реки.

– А сколько дашь, дядя? – спросил ломающимся голосом пацан.

– Лови! – кинул я серебруху, которую он ловко поймал.

– Лодка ваша, граф! – польстил мне малолетний торгаш, сунул монету в рот и убежал.

– Реки – собственность империи, а поместье моё как раз на реке, – пояснил я Ригарду.

– А лошадей нам забрать? – ухмыльнулся Малосси.

– Можно было бы и нам забрать: лошади отлично плавают. Но быстрее будет, если вы их привезёте.

Со мной в лодку сели Малик и Ригард, сразу взявшись за вёсла. Ошарашенный гадёныш-стражник лишь проводил меня взглядом.

Пару часов гребли, и вот я в поместье. Тут уже подъехали слуги и маг с дочей барона. Порядок в поместье меня порадовал. Я дал команду готовить ужин и кучу мест для ночёвки. Поместье не особо большое, а мне и барону нужны отдельные комнаты. Правда, я решил, что возьму Лиску, а барону суну его сына: ничё, не сахарный, не растает.

Когда подъехали остальные, я уже пил чай и беседовал с Бурхесом.

– Был и другой путь: показать жетон мага. Гильдейским проезд бесплатный, – покачал головой маг, выслушав мою историю.

Чёрт, как я сам не дотумкал! Я же ещё и маг на службе государства! Альфрика ведь не платила, показала жетон, и всё.

Сели ужинать, после чего я решил удивить новой игрой. Опять полный успех! Пришлось доставать ещё доски, чтобы хватило на всех. Оптимальное количество игроков – четыре-шесть человек. Я играл с бароном, его сыном и Лиской. До вечера успел два раза выиграть. Один раз выиграл Малосси, но сын ему явно подыгрывал: уж очень выгодно для барона обменивал карточки. Рону, сыну барона, явно глянулась Лиска, о чём тот, подвыпив, не преминул сообщить мне:

– Барон, хочу вашу рабыню ангажировать на ночь, вы позволите?

Вежливо попросил, собака, и не нагрубишь. Придётся подыскивать слова. Но я уже тоже выпил и совсем куртуазно отказать не смог.

– Нет, сам её собираюсь использовать, другим не даю.

– Да полно вам. Может, научится чему эдакому от меня? – насмешливо протянул не ожидавший отказа Рон.

– Её учить – только портить, – постарался шутливо отказать я.

– Но почему? Боишься, что потом она не сможет меня забыть? Да я и выкупить смогу!

А вот это уже хамство! Чё, неужели запал на неё?

– Ну, надеюсь, драться за неё не станете, баронет? – подчеркнул я наши разные статусы.

– Детей не люблю бить, – зло выплюнул Рон.

– Да что с тобой, сынок? Хорошо же сидим, – произнёс, недоумевая, старший Малосси.

– Я пойду отдыхать, – послушав отца, Рон повернулся и хотел уйти.

– Стоять! Баронет, а если ребёнок побьёт тебя?

– Барон, прошу прощения за сына. Не стоит обнажать оружие из-за рабыни, – попытался затормозить Малосси уже нас обоих.

– Оружие? Да я просто отшлёпаю его по щекам! – кипятился Рон.

– Меня? По щекам?! – Я заржал в голос. – Этот недоросль думает, что справится со мной без оружия?

– Хм, не моё дело, но вы рискуете пострадать, баронет, – сквозь смех сказал Ригард.

И если барон просто недоумевал над нашим весельем, то баронет рассвирепел и, отбросив кинжал, попытался ударить меня ладошкой по щеке.

Хрясь! Это я, подсев под руку, ударил правой рукой джеб в челюсть Рона. Его мотнуло в сторону, а я уже справа, не щадя возможное потомство, бью по яйцам. Баронет упал, и мой завершающий удар ребром ладони по шее сверху окончательно вырубил сластолюбца.

– Э-э-э… Он жив? – спросил ошарашенный скорой расправой Малосси.

– Жив, но вот надо ли ему теперь жениться, не уверен, – будучи ещё в запале, ответил я.

– Альфрика! – заорал барон. – Срочно окажи помощь баронету!

– Что тут… Ох ты ж! Так, чего у нас… челюсть сломана, починим. Яйцам досталось, тут хуже! Или сейчас починю, но потом ехать на коне не сможет, или лечение мягкое, но заживать будет неделю. Само собой, женщины тут противопоказаны.

– А чего он не очнулся? – спросил успокоенный барон. – Давай, чтобы на коне мог ехать.

– А надо чтобы очнулся? Больно ему будет! Наложила лечебный сон до утра, – пожала плечами Альфрика.

– Барон, приношу свои извинения и готов компенсировать вам обиду, – обратился ко мне Малосси.

– Пустое! Кровь молодая, горячая, – успокоил я барона. – Могу его потренировать, я гвардейцам даю уроки.

– И недорого, – ляпнул Ригард.

– Было бы неплохо! А вы полны сюрпризов, барон! – задумчиво промолвил сосед.

Восторженная Лиска расстаралась и массажем, и сексом.

– Кому расскажи – не поверят! – шепнула она мне на ухо.

– Не надо никому говорить, я мог и слабее побить.

Утром баронет лично пришёл извиняться и, несмотря на мой отказ от компенсации, притащил за каким-то чёртом серебряную, меньше литра объёмом, фляжку.

– Барон, я такое себе обычно не позволяю…

– Но как выпьете, то это уже не вы, а другой человек? Который способен и не на такое? – пошутил я.

– Да, – облегчённо выдохнул он. – Вот подарок, магическая фляга. Её содержимое не нагревается, не остужается, не портится, – прорекламировал он свой презент.

– От души! – хлопнул я по ладошке Рона. Ну не практикуют тут рукопожатия!

Последовали недолгие сборы, я оставил охранникам зарплату за месяц, и мы выехали в порт. Я ожидал, что бургомистр и тут меня будет щемить, но доехали спокойно. Вернее, я сначала доехал до Остина, получил знак о втором ранге и первое жалованье – один золотой. Поблагодарил мага за всё и поехал в порт. Так-с, где мои корабли?

Суда выглядели неплохо, причём моё, с пятью каютами, было больше, чем то, которое я выделил Малосси. Оба они были двухмачтовыми шхунами длиной около сорока метров и шириной около семи, имели по девять парусов общей площадью около четырёхсот метров квадратных. Водоизмещение составляло двести тонн. Скорость они выдавали около двенадцати узлов. Имели небольшую осадку и могли ходить по мелководью. Но вот пересекать море без мага не рекомендовалось.

Всё это мне рассказал капитан моей шхуны «Риц». Экипаж состоял из двенадцати человек и мог взять ещё десятка два в каютах. Ну и груз, которого сейчас не было, но были лошади.

Мы стали грузиться, а я прошёл в свою адмиральскую каюту. Не сказать что огромная: три метра на шесть, да и то был ещё выделен закуток для душа с туалетом. Кроме кровати и стола там были диван, сундук и шкаф. Над диваном – узкая длинная картина морской тематики и часы. Настоящие механические часы! Рядом стоял стол с магическим светильником. На автомате зарядил его до упора. А это что за узкая лестница наверх? Поднялся. Крыша! Небольшой шезлонг, мини-бассейн и столик.

Ну что же, путешествовать можно. Не было бы морской болезни. Лошадей завели в трюм, припасы погрузили ночью. Стоя на палубе, я смотрел, как мы отчаливаем. Первой ушла так и не осмотренная мной шхуна с Малосси, «Риц» только что отчалил.

Тут я увидел, что нас нагоняет лодка, и человек в ней машет нам руками. И шустро так идёт лодка, явно помогает маг. Точно, это Остин!

– Капитан, подберём лодку, – дал команду я.

– Уф, еле догнал. – Довольный Остин поднялся на борт шхуны.

– Что-то случилось? – настороженно спросил я. Не люблю сюрпризы.

– Для вас нет новостей, а вот мне срочно нужно прибыть в столицу. Возьмёте? Я заплачу!

– Да не стоит. Бурхес вас приютит. А что за спешка?

– Да так, повод небольшой. Сдал на пятнадцатый ранг! – улыбнулся маг.

– Звучит как тост! – произнёс я и позвал Лиску.

– Слушаю, барон.

– Накрой в кают-компании стол побогаче и займись вместе с коком приготовлением праздничного обеда.

– Сколько персон? – деловито уточнила она.

– Давай на десять, – я посчитал капитана и боцмана.

– Сделаю! – И она ушла колдовать на кухне.

Я валялся у себя в каюте. Ещё одна была отдана девкам: Лиске и Лиане. Да, может, вызвать пока Лиану? Хотя нет, орёт громко. Я не стесняюсь, но чего зря народ баламутить. В третьей оба мага, четвертая и пятая каюты заняты гвардейцами. Мирта отправили в трюм к матросам, наказав следить за лошадьми. Есть ещё капитанская, она небольшая, но капитан не жалуется. Наверху ещё кают-компания есть, а кухня внизу.

Обед приготовлен, и рыбных блюд на удивление мало. Не считать же за рыб водоплавающих птиц вроде гусей. Зато полно фруктов, они тут в порту недорогие. Меня не тошнит, и слава богу, но на алкоголь я не налегаю: маленький ещё.

– И сколько сейчас у тебя оклад? – спросил я юбиляра.

– Двести в год, это не весь мой доход.

– А что за магия на пятнадцатый ранг? Запирание? Что такое? – пытал я вопросами Остина.

– Это вроде замков у тебя в замке, завязать можно и на человека, и на кровь, – пояснил Бурхес.

– И всего-то? – разочарованно протянул я.

– Это только часть ранга. На самом деле лишь научившись связывать кровь человека и вещь можно получить ранг. Ты на расстоянии делаешь привязку, например, меча, и никто другой его не возьмёт. Воровство у тебя лишается смысла! – пояснил Остин.

– Это гораздо круче, – согласился я с ним.

– У вас, Гарод, отличные перспективы. Два ранга подряд, и мне тут Бурхес шепнул, что ты близок к третьему, – польстил мне Остин.

Так, в дружественной обстановке, и прошёл обед, а потом играли в «Монополию». Остин был ошарашен и просидел за игрой до вечера. Пытался, правда, жульничать с кубиками, но был быстро на этом пойман.

А вечером он шепнул мне на ухо:

– Барон, не одолжите служанку или рабыню? Для известных целей. Я заплачу!

– Никакой платы, выбирайте! А девушке можно и дать чего, на булавки.

– А кто более страстная?

– Не могу точно сказать, но Лиана орёт громче.

– У вас, поди, все орут, – засмеялся он. – Давайте Лиану!

– Лиска, ночуешь у меня. Лиана, окружи заботой господина мага!

– Да, барон! – хором сказали обе и присели на секунду.

– Ух какие! – Остин был впечатлён.

Лиана и правда орала, причём сначала тихо, а потом во всю глотку. Хорошо Остин уже не мальчик.

Мы с Лиской всё в постели сделали тише, по-семейному, так сказать.

– Чего она орать громче стала? Зелье какое дал? – спросил я у него утром.

– Ага, артефакт, один золотой называется! Гарантированно помогает получать удовольствие девушкам! – посмеялся Остин.

Вопреки моим ожиданиям гвардейцы, наоборот, поздравляли Остина: мол, показал силушку пятнадцатого ранга. Им маг про подаренный золотой не сказал.

Особо тренироваться было некогда, ветер был хороший, и помощь мага не требовалась. Вторая моя шхуна, «Аврика», шла немного позади, и, судя по всему, там было весело: слышны были крики и смех. Вот и пойми: или они с утра надираются, или ещё с вечера отжигают.

Лиска опять занялась готовкой, на этот раз на меня одного. Я пошёл на свою личную крышу, лёг в шезлонг. Тут и нашла меня Лиана с корзиной фруктов. Привлёк её к себе да бросил в бассейн. Она вылезла вся мокрая, но довольная, и разделась догола. Положил её рядом и давай гладить животик. Эх, хороша жизнь барона!

Только задумался, как услышал громкий хлопок и трезвон корабельного колокола.

Глава 20

Я, как был голышом, скользнул вниз и принялся одеваться. Бегать с голыми бубенцами и мечом – так себе идея. Глухой стук в днище корабля был такой силы, что корабль немного подпрыгнул. Я стал лихорадочно искать что-нибудь, что поможет мне удержаться на поверхности: плавать я не умел. Тут же плюнул: не о том я думаю.

Слышны были крики капитана с палубы, но что орёт, было не разобрать. Я снова выбежал на крышу и увидел доблестного Остина, обвитого щупальцем огромного осьминога! У мага явно сработал амулет защиты, но, судя по его мерцанию, ему скоро придёт кирдык, и сфера защиты спадёт.

Несколько щупалец шарили по кораблю, я видел гвардейца в крови и убитых матросов, раскиданных по палубе. Лежал без сознания отброшенный в сторону Ригард. Два гвардейца, частично одетые, безуспешно рубили морского гада. На корабль напала морская живность, явно агрессивная. На щупальце, обвивавшем Остина, были видны проплешины то ли от огня, то ли от кислоты, не разобрать. Думаю, работа мага. Весь обзор ситуации занял секунду-две.

Не теряя больше времени, я прыгнул сверху и ударил мечом в отмеченное проплешиной место. Кусок щупальца упал на палубу, маг освободился и в этот момент его защита пропала. Осьминог содрогнулся, и его щупальца соскользнули в море. Отрубленный кусок длиной метров пять продолжал извиваться на палубе.

Ригард уже открыл глаза и ошарашенно смотрел вокруг, поэтому помощь ему пока не требовалась. Я пихнул локтем мага и крикнул, чтобы помог гвардейцу.

Пространство наполнилось звуками, взгляд выхватывал новые, неважные прежде детали вроде Лиски, лежащей у борта, живой и, по-моему, даже невредимой, но обляпанной едой, а также Бурхеса, только что выскочившего из трюма. Чего бы он там делал? Я не удивлюсь, если тиховался.

– Бурхес, помоги матросам и, если есть раненые, то и им, – скомандовал я ему.

– Эти двое трупы, – кивнул он на корабельного кока, разорванного чуть ли не пополам, и на молодого матросика, вышедшего, как я помню, в первый рейс.

– Ты крут, барон, – вставая с колен на ноги, искренне сказал Ригард.

– Точно! – поддержал его капитан.

– Будет мразь разная склизкая мой корабль трогать! – с неожиданной злостью пнул я кусок щупальца.

И уже отходя от горячки боя, реально понял: я крутой отморозок! Инстинкт самосохранения базовый у человека. Как я его, сука, отключить-то смог?

– Жить будет, но путешествовать нет, недельки две, – сказал о Ригарде Остин.

– Жаль. Придётся оставить его в порту, – с сожалением ответил я.

– Спасибо барон, ты мне жизнь спас! – Остин хлопнул меня по ладони. – Буду должен!

– Да ладно. А что это за зверюга была? – перевёл я тему.

– «Ужас глубин», я до этого только слышал о нём. Как ты его убил-то? Меч магический, что ли? Дай посмотреть!

– Да на! – отдал я меч.

Остин осмотрел его, поцокал языком.

– Обычный меч, зачарованный на крови, ваш фамильный, но без урона магией, – с этими словами маг вернул мне оружие.

– Бил по отметине от магии, – пожал я плечами.

А и вправду, меч обычный. Я маг, считай, никакой. Повезло? А с кошаком этим, в лесу? Я попытался осмыслить факты. Сила моя особо не изменилась, техника ударов тоже, реакция уже моя, земная, координация движений также, ловкость близка к моей лучшей форме, хорошо просчитываю ситуацию в бою, но действую на автомате. Резюмирую: везёт сильнейшим! Мой потолок – один-два удара, долгий бой не для меня: не потяну ни физически, ни технически.

Капитан ушёл оценивать повреждения корабля. После нападения твари у нас два трупа матросов и один серьёзно раненный гвардеец. Дрожащая от ужаса Лиска пыталась что-то сказать мне, но язык её не слушался.

– Иди в мою каюту, там душ прими. Теперь ты за кока, готовишь на всех. Лиана тебе в помощь, – занял я её делом.

По себе знаю: лучше сейчас не утешение и рефлексия, а что-то делать, это быстрее успокаивает.

К нам спешила вторая моя шхуна. Альфрика с громадным посохом выше её роста вглядывалась в воды моря. Но тварюга уже исчезла в глубинах, оставив кусок щупальца. Кстати, да! Кусок осьминога. Может, бронь какая из него получится?

Но невольно спросил у Остина другое:

– Слушай, а эту живность едят?

– Ты всё готов сожрать? – Остин посмотрел на кусок плоти явно не с гастрономическим интересом.

Наверное, вспоминает, как чуть не погиб. Надо бы помягче с ним, стресс у человека.

– Шкуру содрать, мясо сожрать, – вырвалось у меня. Сказал помягче называется!

– Действительно есть захотел? Вот ты безбашенный! – с уважением посмотрел на меня подошедший Бурхес.

– Именно в таком порядке. Шкуру сдерём, она стоит прилично, а мясо – отличный допинг и возбудитель. Лучше бы его заморозить и на берегу продать, – ответил наконец Остин.

– Иначе перетрахаем тут друг друга, – добавил Бурхес.

– Шхуна в порядке, порвали пару парусов, сейчас поменяем, – прервал нашу беседу подошедший капитан.

– Вместо кока будут мои девочки. Если есть родня у погибшего матроса, передай, – кинул я золотой капитану. – Если нет, то пропейте.

– Да там такая родня! – начал было капитан, но, посмотрев на отрубленный кусок осьминога, на ходу переобулся: – Хотя помянем лучше на свои.

Уже вечером, поглощая изысканный ужин и запивая его отличным бренди, Бурхес рассказал, как лет сто назад такое чудо раскидало флот императора. Маги убили его, и с тех пор у нас его не видели. В других империях да, имеется, привозят оттуда.

– Этот ещё был небольшой. Но они редко встречаются в наших морях. Я его заморозил целиком. Отличный будет подарок императору!

– Допинг, опять же возбудитель для баб, хорошо? – возразил я, уже пьяный: отходняк от боя настиг и меня.

– Пф-ф-ф, бабы тебе и так давать будут, а допинг и другой бывает, – аргументировал Бурхес.

– Подумаю, может, кусок себе отрежу, – закончил я прения.

Ушёл спать, причём один. Как ни скреблась Лиска в двери, я не пустил: ну не было сил моральных.

Тем не менее утром я встал бодрым и погнал алкоголиков на разминку. Матросы давили, конечно, косяка, а остальные привыкли. После лёгкого завтрака я пошёл брать урок магии у Остина. Раз есть такая возможность, хоть сравню их.

Сели у меня в каюте, начали с пятиминутки расслабления. После этого Остин начал учить меня трогать магией предметы, в эфирном плане. Неожиданно с третьей попытки у меня получилось: затушил магический светильник, нагрел стакан воды. Остин был ошарашен.

– Третий ранг! Уже освоил воздействие магией! Я только через семь лет смог, уже перед самой академией! – тараторил он.

– Мне пока академия не грозит: потомства-то нет, – пробурчал я якобы недовольно.

Но довольная улыбка против моей воли выдала моё счастье с головой. Я, билять, великий маг?!

– Жаль, что ранг высокий, а заклинаний мало знаешь, – спустил меня на землю голос мага. – Чем с тобой там Бурхес занимался?

– Готов пробовать, – наполнился энтузиазмом я.

– Ну, давай попробуем, например, проращивание растений.

После двух часов занятий я был вымотан, но доволен. Чувствовалась разница в подходах к обучению.

В обед вторая моя шхуна запросила стыковку, и на борт запрыгнул барон Малосси.

– Гарод, краем ушка слышал, что ты кусок «Ужаса глубин» отрубил?

– Было дело, – не стал отпираться я.

– Хочу по-соседски купить у тебя немного. Говорят, в мужской силе помогает, а женщины аж на стенку лезут.

– Тоже слышал, но не пробовал. Заморозили мы кусок, императору в подарок. Но себе, наверное, отрежу.

– У тебя есть отличный подарок, игра новая! Да, раз уж зашла беседа, давай и доску куплю у тебя: пить уже надоело в дороге!

– Бери, для тебя цена золотой. А вот с подарком не так просто: у меня и маг имперский, и гвардия его. Дойдут слухи, что зажал – ой неудобно будет. А может, ещё и больно: нрав-то у нашего господина суровый.

– Что есть, то есть, но если вдруг случится оказия…

– Я понял, понял. Ты-то сам что даришь? – перевёл я разговор с неудобной темы.

– Мазь для загара. Он получится ровным, и кожа не будет сгорать на солнце. Императору не надо, а вот близким его – ещё как.

– Сам сделал?

– Не сам, конечно. Альфрика изготовила. Но ингредиенты местные, с болота нашего. Всё мечтает о столице, дурочка.

– Почему? Жизнь там веселее! – удивился я.

– Угу, и дороже. Но шанс есть! Если подарок по душе, император обычно ответный делает. Не сам, а через канцелярию, но честь большая.

– Не слышал, – сознался я.

– Так ты без задней мысли дарить хотел? Вот же какой ты простой, – развеселился барон.

– Ясно. Делай что надо, и будь что будет.

– Красиво сказано. А ты в курсе, что империя планирует военные действия в этом году? Пока ты последний в роду, тебя не тронут. А будет сын, придётся идти воевать, тем более ты маг.

– Война? С кем? – удивился я. – Первый раз слышу.

– А что ты вообще слышал о наших соседях? – спросил Малосси, поудобнее усаживаясь на диван и делая глоток коктейля, заботливо принесённого Лиской.

– На нашем материке есть ещё две империи размером с нашу и десятка три образований помельче, – выдал я все свои знания.

– Всё так. Отношения с ними всеми ровные, давно сложилась система противовесов, и нет смысла в войне. Выгоднее торговать.

– Ну.

– А вот на другой стороне экватора есть ещё материк, и там есть пара крупных государств, одно из них теократическое. Там нет императора, мало магов, но есть людские ресурсы и непримиримые борцы с магами – церковники. Их никто не любит, но врагов на континенте нет, соседей они не трогают, а вот к нам лезут постоянно.

– Через море?

– Гарод, ты меня пугаешь! Тебя вообще никто не учил? Книжки ты читал?

– А зачем? – искренне удивился я.

– И правда, тебе незачем. Зато мечом машешь и копьём, между ног которое. И папа твой такой же был. Так вот, – продолжил барон, – мы плывём по внутреннему морю нашего континента.

– Оно как океан, от пятисот до полутора тысяч в ширину и в длину до четырех тысяч. Это я знаю, – перебил я его.

– Тут, конечно, полно пиратов, но на магов они обычно не лезут. А есть внешнее побережье, и до соседнего материка в некоторых местах километров триста. Ясно, что там постоянно происходят нападения, – продолжил Малосси. – Императора это периодически напрягает, и иногда он собирает флот.

– И вот сейчас настало это «иногда»? – уже понял я.

– Не сейчас, а в следующем году. Понимаю, как ты хочешь повоевать, но мой тебе совет: не торопись с рождением сына.

Понимает он. Ничего он не понимает! Нет, Гарод был бы рад, а мне земному этот гемор зачем? Я совсем не рвусь на войну. А барон молодец: прояснил ряд моментов, мне, собственно, не нужных, но, как выяснилось, полезных.

Поболтали с ним ещё о том о сём. Он пожалился на старшего: мол, хочет править сам, того и гляди отравит. Вот и хочет женить его на аристократке с землёй, а значит, и с титулом. Дочку просто бы отдать в хорошие руки. Маленькая такая хорошая была, поэтому и назвали «лучик солнца» – именно это означает её имя. Вот мой старший брат уже полюбил её и готов был жениться, редкого ума был человек!

Ага, помню, как плевался братец, но против отца не смог пойти. В общем, как только началась оголтелая реклама «лучика солнца», я закруглил разговор, и мы расстались в общем-то друзьями.

В комнате меня ждала Лиска, но не для секса, а поговорить.

– Барон, простите меня, я не сказала сразу про «Ужас глубин». Если особым образом приготовить из него блюдо, то вырастает вероятность зачатия мага!

– Откуда ты знаешь?

– Узнала случайно, эмир Джинов употреблял в пищу. Я готовила.

– Ого! И намного?

– Если это простые люди, без магов в роду, то вероятность родить мага раз в триста выше! Для аристократов по-разному. Но у эмира из восьми детей трое были магами, – пожала плечами Лиска.

– Ценная информация. А что за блюдо?

– Никому нельзя говорить! – всполошилась Лиска. – Меня маг обрабатывал ментально, но со сменой хозяина закладка, наверное, перешла на тебя.

– Да и не собирался я. Не дурак.

– Я знаю, вы самый лучший в мире господин, ваша сила и удача больше, чем у эмира, ваш лик затмевает солнце, ваше естество…

– Так. Слушать приятно, но что за блюдо, как долго можно хранить? Как трудно приготовить, как долго принимать?

– Э-э-э…

– Вот тут надо бойко языком чесать. А о том, какой я замечательный, я и так знаю.

– Блюдо – сушёное щупальце, приготовить надо в течение месяца после поимки, до этого хранить замороженным. Есть надо обоим за час до зачатия, для приготовления нужен набор специй, порция порядка сотни граммов, – чётко, по-военному отрапортовала Лиска.

– Вот молодец! – похвалил я её. – Есть пожелания?

– Да! Хочу от вас ребёнка!

Я внимательно оглядел её. Длинные стройные ноги, метиска, смуглая кожа, рельефная попка и небольшая грудь. Изрядно тренированное тело, ни капли жира.

– Ты ничего не перепутала? Ты рабыня – я твой господин!

– Господин Гарод, прошу, не отказывайте сразу. Меня всё устраивает! У вас могут быть и бастарды. Мне свобода не нужна, она для меня опасна. А вот ему дадите вольную, а если заслужит, то и фамилию. Прав на баронство он иметь не будет, но если родится маг, то ему они и не нужны.

– Нехило ты всё продумала. Думаю, это возможно. Но пока не обещаю.

Вот бабы! Чуть моргни – уже и женат, и с детьми! Не особо я детей люблю. Терпеть их могу, но желания пока нет. И это у меня, а у пацана вообще все мысли о сексе.

День закончился спокойно, я опять ночевал один, удивляя остальных. Но мне нужно было всё обдумать: слишком много информации. Насторожили закладки в башке Лиски: мало ли чего там сунули? Надо осторожно поузнавать у магов. Насчет зачатия магов, думаю, император в курсе. У него за полторы сотни лет жизни около сотни детей было, сколько сейчас живых, я не в курсе. Так вот, из этой сотни человек шестьдесят – маги.

Я это вычитал в подаренной Остином книге по этикету. Там правила для магов и для аристократов разные. И была такая строчка: мол, «из сотни принцев и принцесс почти все выбирали для себя аристократические традиции и правила приличия, несмотря на то, что около шестидесяти из них – маги». А что! Я вполне могу извлекать информацию, написанную между строк. Я для себя тоже выбрал манеры аристократов: они намного проще. Маги должны постоянно учитывать и ранг собеседника, и его должность. Аристократы все равны: и графы, и баронеты. Но императорская семья, конечно, выше всех.

И я изучал правила этикета, не такие уж они сложные. Всё же Гарода мама научила и манерам поведения за столом, и куртуазным оборотам при общении. Но может быть, я и сглупил! Остин без закидонов же с Бурхесом общается. Ну, что сделано, то сделано.