Читать книгу "Империя Хоста. Барон"

– Этого-то и испугался баронет: его слово и твоё как героя империи, – добавил Ригард.

– Ещё землю в лен можно получить, от девятой рубиновой ступени, – вспомнил Бурхес.

– Что за лен? Не слышал такого, – удивился я.

– Земля даётся без титула. Ты уже не простолюдин, но ещё и не аристократ, имеешь право на приставку «сэр» к имени. Для военных – пять золотых в год до самой смерти. Землю император даёт в аренду, после смерти она отходит назад императору. А не слышал потому, что их немного совсем. Пара тысяч на всю империю, – пояснил маг.

– Знаки рубина очень редко дают. Ты реально совершил подвиг, и твои родственники тоже, – добавил Ригард с уважением.

Тут ко мне подошли Малосси и Рон.

– Спасибо, Гарод! Я буду должен! – сказал Рон.

– Спасибо, сосед! Жаль, что ты один остался, я мечтал породниться с вашей семьёй.

– Да ты убил бы этого наглеца, и он это знал, поэтому толпу народа и пригнал, – хлопнул я по плечу Рона.

– Урок мне, в столице могло быть жёстче. Спасибо за помощь и добрые слова, – улыбнулся он.

– Это тебе в подарок. – Малосси протянул мне цепочку из серебра.

– Спасибо! А что это? – спросил я, разглядывая небольшую старую цепь.

– Эта цепочка обезболивает, даже с отрубленной рукой сможешь воевать. Редкая вещь, сейчас таких не найти.

– Подтверждаю, мощный артефакт. Я бы купил себе такой, – сказал из-за плеча Бурхес. – Но маги такие не делают. Или те, кто делает, уже не продают.

– Тебе-то зачем? – удивился я.

– Молодой ты ещё! А вот бывает, кости ломит, а магией не помочь. Да и с утра бывает, что голова болит.

– Она работает всего час в день, и потом надо заряжать на солнце, – извиняюще пояснил Малосси.

– Спасибо! Считай, в расчёте, – сказал я.

Мы быстренько собрались и поехали дальше. Я боялся засады и требовал быть настороже, но ничего не случилось. До обеда не случилось.

А в обед, когда мы сидели и кушали, в трактире завязалась драка. Нет, не с нами. Подрались две бабы! Одна из них заловила своего мужа в компании своей подруги в самый пикантный момент, когда они расслаблялись в номере.

Я уже успел пообедать и хотел вставать, когда ко мне на колени прилетела полуголая красотка, а следом подскочила со зверски красивым лицом обманутая жена! Первый удар чем-то вроде скалки она нанести успела, а потом увидела меня и замешкалась.

– Герцог, спасите меня, умоляю! – обвила меня руками порядком побитая бабёнка.

– Гм… я барон… – Я сделал попытку вырваться из капкана рук и ног дамочки.

А она ничего так, оглядев её, решил я для себя.

– Раз уж она попала ко мне в руки, то придётся тебе дальше бить только мужа, – улыбнулся я фурии.

– Хорошая мысль!

И жёнушка помчалась на второй этаж, в номера, подобрав юбку и перехватив поудобнее биту. А нет, не биту, скалку всё-таки, как отметило моё подсознание.

– Кто ты, несчастная женщина? – спросил я у нежелающей вставать дамочки.

Глава 30

– Так кто ты, милая? – удивлённо повторил я вопрос, наконец-то отцепив от себя девичий репейник.

– Марьяна! Занимаюсь пошивом одежды, сюда приехала к заказчику.

– Это вон к нему? – я кивнул на мужика, уже изрядно побитого, с фингалами на обоих глазах, которого с победным видом конвоировала жена.

– Да, он купец, занимается тканями. У нас с ним давнее сотрудничество.

Последнюю фразу она произнесла потише, ведь мимо проходила обиженная дамочка, которая, впрочем, не захотела связываться с аристократом. Тем не менее взгляд её сулил Марьяне проблемы.

– Я вообще-то уже собирался ехать, – сказал я портной и подозвал официанта, чтобы рассчитаться с ним.

– С вас двадцать серебром, – важно сказал он, будто не деньги просил, а милостиво собирался принять их в дар.

– Позвольте я оплачу! Я всё-таки должна за спасение. – Марьяна залезла в маленький кошель и достала серебрушки. В кошеле я заметил и пару золотых. Видимо, профессия доходная.

– Что шьёшь? – спросил я, вставая и пробираясь к выходу.

– Да всё, что закажут. У меня доля в швейной мастерской, – ответила она, ужом пробираясь за мной и избегая прикосновений окружающих.

– Ладно, приятно было пообщаться. Мне и правда пора. Не попадайся больше.

– Позвольте просьбу, барон…

– Кныш. Гарод Кныш.

– Гарод, позвольте мне проехаться немного с вашим отрядом? Конь у меня есть, мне только платье переодеть, это минута времени.

– Боишься мести? – усмехнулся я, заново оглядывая дамочку.

Ничего так бабёнка, тридцать плюс. Чуть полновата в бёдрах, небольшая, но стоячая грудь. Сама довольно милая, с ямочками на щеках и светловолосой косой. Одета просто: синее платье с разрезом в ногах, мятое, но из хорошей ткани, и босоножки. Больше ничего, насколько я понял на ощупь.

– Присоединяйся.

Пока садились на коней, Марьяна уже переоделась в просторные штаны и рубаху, завязанную, как у ковбоя, на животе. Конь был неплохой, а вот вещей всего один тюк. Нисколько не смущаясь неодобрительных взглядов Лиски и Лианы, она поехала рядом со мной, неспешно ведя беседу.

– Барон, а ведь у нас есть точка для сотрудничества: вам не мешало бы обновить гардероб.

– Мне или моим спутникам тоже?

– Маг и гвардия носят своё, слуг можно особо не показывать, так что мой ответ: вам лично.

– Цена вопроса?

– Если не следовать досконально сегодняшней моде, то золотых сто, это минимум.

– И что входит в комплект?

– Пара камзолов, пара штанов, дорожный костюм. Я вижу, вы носите кольчугу, а значит, ещё и рубаха под неё.

Нехило! Доход с баронства года за три-четыре! Надо узнать у неё по остальным ценам в столице, раз уж едем рядом.

– Приемлемо, деньги есть.

– Отлично! Могу вечером снять с вас мерки и передать с магом нашим в мастерскую.

– Марьяна, а с мехом вы работаете?

– Конечно, – удивлённо посмотрела она на меня. – Но порядок цен другой. У нас жарко тут, но сейчас в моде меховые плащи с капюшоном от дождя и ветра. Полы плаща заправляют внутрь, получается накидка, сидящая на плечах. И не так жарко, и красиво, и ордена видны. Ха-ха-ха, – засмеялась она своей удачной, как она считала, шутке.

Но я смех не поддержал, а спросил:

– Знак доблести двенадцатой ступени будет виден?

– Ик! – аж икнула от неожиданности она. – Тебе сколько лет, что ты такие планы строишь? Думаешь, пригодится?

– Думаю. А плащ из дикой рыси хочу сделать!

– Серьёзные планы. А рысь ведь не очень большая, две-три шкуры искать надо. Притом редко их добывают целыми, уж очень злобное и живучее создание, говорят. А как материал отлично подходит, даже императорская семья не побрезгует!

– Ну, рыси и большие бывают. И сколько стоит такое удовольствие?

– Если найдёшь такую шкуру, чтобы на плащ целиком хватило, то монет пятьдесят золотых. А могут и доплатить, если оставишь остатки шкуры, – опять не поверила она мне.

– Тоже приемлемо, – подумал и согласился я.

– Значит, и одежду не будешь заказывать? – правильно, как ей казалось, поняла мою «шутку» Марьяна.

– Буду, хоть и денег жалко. Да, глянь на эту шкуру, получится на меня плащ из неё? – И я достал из своего тюка на заводной лошади шкуру.

Мхатовская пауза, глаза по восемь копеек. Потом Марьяна пощупала мех.

– Тыщи три минимум стоит, огромная какая! – она уважительно посмотрела на меня. – Да откуда?!

– Напала эта сучка на меня в лесу! Пришлось голову отрубить. Одним ударом, – зачем-то добавил я.

– Одним ударом?! У вас там горы рядом?

– Одним-одним. Горы не сильно и рядом, но за моим баронством как раз их начало.

– Что, такое большое баронство?

– Вроде немаленькое, тысяча километров квадратных.

– Вам там в городке швейная мастерская не нужна?

– Нет городка, деревенька только, – улыбнулся я, – окраина же.

– Уф! Всё-таки не всё в тебе идеально, народу в баронстве немного, – засмеялась она.

– А про знак я не шутил, выкупать надо. И вот что мне с обувью делать?

– Не шутил?! Ого! Обувь? Что обувь? Вижу сапоги магические из шкуры питона, подошвы не видно, но поступь ровная. Даже если на бал идёшь, и то одеть их можно. Дорогая вещь, почём покупал? Не говори только, что питона сам убил и сапоги зачаровал тоже сам, – попросила портниха.

– Да отцовы сапоги. Удивительно, что по ноге мне сели: отец глыба был. А зачаровала сапоги мама. Как я помню, она была уже на шестнадцатом ранге.

– Да ты из серьёзной семьи! Может, и сам маг?

– Четвёртый ранг.

– А ты парень не промах! Какие ещё будут пожелания, мой господин? – вроде как шутливо, но при этом серьёзно спросила Марьяна.

– Расскажи про цены в гостиницах столицы и про праздник, – нашлось пожелание у меня.

– А зачем тебе столица? Ты на приём к императору идёшь? Умоляю тебя, скажи, что нет, а то я умру от восторга.

– На приём не звали, на собрание аристократов – да. Ну и подарок же подарить надо, да и в канцелярии отметиться.

– Пф… Нет смысла в столице жить. Я вот в пригороде живу, домик с двориком есть. Было бы вас поменьше, могла бы у себя поселить.

– Да ты сама не бедная, – польстил я. – Со мной лично четыре гвардейца, маг и три слуги.

– Знал бы ты, какие расходы… Насчёт жилья смотри: маг имеет право жить в гостинице гильдии, гвардейцы тебе все не нужны, тут столица. Один с тобой, а трое – в казармах, их поселят. Трое слуг, две дамы и паренёк-конюх?

– Одна дама – рабыня, другая – крепостная, а так да.

– Во-о-от. Паренька можно у меня в конюшне поселить, а девочек твоих – в нашей мастерской, она через дорогу! Итого троих у меня можно. Стоить это тебе будет три золотых в день без питания.

– Рабыня моя – отличный повар, хотелось бы её иметь под рукой. А вообще, согласен.

– Она может приходить готовить, будет под рукой. Как и я, кстати, – она лукаво улыбнулась.

– А что про праздник посоветуешь?

– Рано едешь. Начало мероприятий через неделю, а мы уже завтра вечером будем у меня. Ну отдашь подарок, отметишься, и что? Сами собрания проходят по регионам, их будет двенадцать штук. Ты с юга, значит, твоё будет дня через четыре после начала. Потом, в принципе, свободен, но надо оставаться: мало ли вдруг император захочет тебя увидеть, или кто из его семьи, или кто из верхушки власти.

– Я маг ещё, надо сдать со второго на четвёртый ранг.

– Точно! Это тоже минутное дело.

– Хотел поездить, невесту себе повыбирать, но вроде в дороге уже познакомился.

– Это грамотно. Там знаешь, сколько будет павлинов раскрашенных? Нет, девочек тоже привезут много, но они все на богатых и родовитых западают. А что за невеста?

Беседуя таким образом, мы достигли места ночёвки в громадном городе, раскинувшемся на берегах могучей реки. Что интересно, никаких паромов, есть только четыре моста.

Марьяна привела нас в хорошую и недорогую гостиницу, где за золотой я получил пять номеров. Вечером перед ужином мы поиграли в «Монополию». Марьяна сказала, что перспектива у игры есть, но много не заработать.

Мы прекрасно провели вечер, выпили вина. Ночевали, разумеется, вместе, я даже не обсуждал это. Просто встали и пошли ко мне в номер заниматься любовью. Молодое тело не подвело, и я прилично прокатился на «старушке», хотя для меня и моего сознания она была в самом соку. Тем не менее я остался доволен. Была ли довольна Марьяна, я не стал спрашивать, мне какая разница. Орала она громко, но, может, притворялась. Выяснять я в любом случае не стану.

Но как оказалось, Марьяне понравилось. Она растолкала меня утром для секс-гимнастики.

– А ты ничего для любовника, – похвалила меня партнёрша.

Я постарался нацепить лыбу, как хвастливый малолетка, но не особенно вышло: земное эго мешало.

Собрались мы ещё затемно и с первыми лучами солнца выехали из гостиницы. Нам пришлось проехать через весь город, и я увидел средневековые пробки. Пять километров к воротам мы ехали два часа. Обгоняли торговцев, солдат, монахов. Город большой, и в отличие от земных городов пробки тут рано утром.

Марьяна пыталась затащить меня и в местную магическую академию, и в пансионат (посмотреть на девочек, может, кого ещё подберу, сказала она), и на рынок рабов, и по магазинам.

Несмотря на раннее утро, магазины работали. Я проехал по целой улице магазинов одежды. Выбор был солидным, но я остался стойким к соблазнам, а точнее, хотелось уже закончить надоевший путь.

По общему соглашению решили проделать последний участок пути одним рывком, без обеда и отдыха. Перекусим на ходу, благо есть чем.

По пути мы обогнали множество карет и повозок. Марьяна сообщила, что есть и грузовые ворота, и грузовой путь. Я в который раз порадовался, что не стал брать карету: ехали бы раза в два дольше!

Также сообщил Малосси и остальным, где я собираюсь жить. От гвардейцев и Бурхеса возражений не было, но Ригард настоял, что все выходы в свет будут при их полном сопровождении. Я не возражал. Может, ему надо для отчётности: как мне говорили, серьёзная преступность вроде грабителей и убийц была под корень выведена магами. Воришек я сам не боялся: большинство их ухваток мне знакомо, да и не лох я.

Ближе к вечеру мы добрались до пригорода столицы и сделали последний платёж за въезд в город: десять серебрушек с коня и человека. Отдал два золотых. Стен как таковых не было, но были ограды домов, то есть имелись альтернативные входы в город через эти пограничные участки.

Первое новшество, которое я заметил – городское магическое освещение. Но только центральных улиц, ну и магазины освещали свои входы. Второе, на что я обратил внимание, – широкие улицы. А ведь это пригород! Людей, несмотря на вечер, было много. Кроме улиц были и тротуары, по которым множество людей спешило по своим делам. Знать видно сразу: обычно ездят отрядами, богато одеты и хорошо вооружены.

Марьяна вчера вечером с курьером передала мои размеры для одежды в столицу. Завтра и я оденусь нормально. Ох и растраты предстоят!

Малосси остался искать место для жилья, а мы оставшимся десятком поехали в домик Марьяны. Ехать устраиваться было уже поздно, и я снял для всех три номера в гостинице неподалёку. Отдал шесть золотых, очень дорого, если учесть, что без питания и на ночь, а не на сутки!

А я, Марьяна, Ригард и конюх Мирт поехали селиться к портнихе. Сперва ехали по центральному тракту, но потом свернули. Узкие улочки были чистыми, а усадьбы и усадебки – зелёными. Вильнув пару раз, мы прибыли на место.

Что сказать? Не усадьба, а дачка небольшая, соток на шесть. Домик в два этажа размерами восемь на восемь. В конце участка – конюшня, наши четыре коня туда еле поместились. На крыше конюшни – сено под навесом. Единственный слуга Марьяны, старик, на все руки мастер, ночует именно там. Туда же я отправил и Мирта.

Во дворе выделялся колодец, гордость портнихи: он был не у всех на их улице. Ограда заросла виноградом, и улицы не видно, хотя и слышно. Старенький магический фонарик во дворе я моментально зарядил, за что удостоился благодарного взгляда слуги. Во дворе никаких построек больше не было, не считая полупустого навеса с дровами. На участке росла пара фруктовых деревьев, грядок не было. Размерами участок был семь-восемь соток.

Сам домик не впечатлял, печать разрухи виднелась и там и сям: сломанная ставня, покосившаяся ступенька, ржавый железный запор. Вошли в дом, и Марьяна быстро зажгла свечи: светильников больше не было.

Первый этаж занимали гостиная-кухня, пара кладовок, небольшая комнатка, почти пенал, для ночёвки Ригарда и неожиданно хорошая ванная комната. Ну да, вода-то рядом, в колодце. Надо бы помыться с дороги, жаль, бани нет.

На втором этаже были две просторные комнаты, причём комната хозяйки была пустовата, а комната для гостей – заставлена кучей безделушек. Любит пускать пыль в глаза, решил я про себя.

Помыться я смог: заставил Мирта натаскать воды и нагрел её. В итоге помылись все, но мне пришлось греть воду для Ригарда и потом для Марьяны.

Против ожидания, мне ничего не обломилось от женщины.

– Устала, как собака. Спать, спать, – пробурчала она и реально уснула.

М-да, укатали сивку крутые горки. Пришлось и мне ложиться.

Ночью я слышал шум на первом этаже и вроде бы даже разговоры. Чёртов Ригард! И не спится же ему! Но утром оказалось, что виноват не Ригард, а некий баронет, пришедший к своей любовнице или даме. Вот чего она мне не дала! Ригард, естественно, его запустил, но и не выпустил. И утром, спустившись вниз, я застал такую картину: баронет лет двадцати спит на кресле, а Ригард рядом, караулит его.

– Часа четыре всего поспал, а потом этот пришёл к Марьяне.

– Да впусти ты его, и иди ещё поспи, уже никуда не торопимся, – махнул я рукой десятнику.

Баронет резво рванул наверх, надеясь увидеть следы неверности подруги, и даже чего-то там поскандалил. Но когда я после разминки и ведра воды из колодца поднимался наверх, они уже активно мирились, хотя, как заметил я, ехидно про себя улыбаясь, орала Марьяна не в пример тише, чем позапрошлой ночью.

Я не стал их обламывать, и шум скоро прекратился. Потом некоторое время раздавался яростный шёпот. В конце концов рогатый любовник свалил по-английски, не попрощавшись со мной.

– Гарод, надеюсь, вы не в обиде за это маленькое недоразумение? Это мой жених, и сегодня он не должен был прийти.

Она была в единственном одеянии – короткой просвечивающей ночнушке, и я не мог не простить, яростно вдалбливая её в свою кровать. Громкость она прибавила!

– А ты жеребец, Гарод! И умелый не по годам. Так что, простил меня?

– Лишь бы жених не сбежал, мне-то что. Не сбежит? – ответил я вопросом на вопрос.

– Ха-ха-ха, – посмеялась она. – Он догадывается, но сильно меня любит. Кстати, у него есть шансы стать бароном! Правда, нескоро: он старший сын, но отец ещё долго может прожить. Так, глядишь, и я стану баронессой!

– Ну что, какие планы? – закрыл я тему.

– Мастерская, потом за твоими в гостиницу, поселим слуг и можно по твоим делам.

– Лиска пусть меня в комнате ждёт и заодно кушать приготовит. Денег я ей дам, пусть купит, что надо. Да и ты не особо нужна: возьмём проводника и поедем сами по столице.

– И то верно! Я пока займусь твоей одеждой и плащом.

Мы втроём выехали из усадебки и, проехав метров триста, очутились у большого барака. Это и была их мастерская. На входе охранник и две приёмщицы никаких проблем нам не доставили. Я внёс аванс за одежду и пошёл беседовать с мастером по меху. Против ожидания, это был не старик, а молодой парень с помощником того же возраста.

– Шкура идеальная! Предлагаю сделать её на вырост: подогнуть снизу плащ и рукава тоже закатать. Ты молодой, вырастешь быстро.

– Разумно! – с уважением посмотрел я на мастера.

– По деньгам полсотни золотых где-то. Это хорошая цена!

– Я на такие деньги и рассчитывал! Деньги после работы?

– Замечательно! И да, золотые я отдам после работы, когда получу обрезки шкуры.

Так это он мне платит? Вообще хорошо! Чуть не облажался. Хотя, может, обрезки эти отдать дороже можно? Так получилось, он купил за сотку остатки. Но я отдал шкуру, и мы поскакали в гостиницу за служанками и остальными.

Глава 31

Добравшись до гостиницы, я устроил всем побудку. Люди, закончив дальний путь, желали отдохнуть, и отдохнули! Напоили всех, даже Лиску с Лианой! Собственно, больше всех старался кобель Бурхес, но и трое гвардейцев не отставали. Лиска не далась пьяным мужикам и спала одна. Бурхесу удалось утащить к себе в номер Лиану, где я благополучно их и застукал.

– Подъём, старый кобелина! – рявкнул я.

– Ой, барон! Простите! – Разбуженная Лиана забегала голой по комнате, ища одежду и хватаясь руками за голову.

– Подъём, говорю, – пнул я слегка кровать со спящим магом.

– Ой, что ж так рано? – запричитал свалившийся с кровати старик.

– Ты чего мне служанок портишь?

– Не ругайся! Хотя бы так громко, – поморщился не сильно-то и испугавшийся маг.

– С тобой что делать, чудо ты громкое? Купить или нанять палача да пороть вас?

– Я не помню, – размазывала слёзы и икала прелестница.

– Хрен с тобой, одевайтесь и поедем, – плюнул я на все разборки.

Позавтракали в напряжённой атмосфере. Но, видя, что барон не сильно гневается, гвардия постепенно расслабилась. Шебутной Малик даже начал шутить над Бурхесом.

– Сегодня ты на посту будешь, – сказал я ему.

– Всё лучше, чем в казарме, – пожал он плечами.

Начать покорение столицы решили с посещения имперской канцелярии. Я дал команду всем надеть парадную одежду.

– Гарод, может, нам для начала приодеться? – заспорил молчаливый Джун.

– Одежду так быстро не сшить. Снимите мерки и за день-два сделаем вам новую, если деньги есть, – влезла в разговор портниха. – Давай доедем до меня и служанок определим. Пусть приберутся, да и ты поварихой хвастал. А вечером их в мастерской поселим, насчет комнаты для них я договорилась.

Так и порешили. Дорога до канцелярии неблизкая, часа два-три ехать из пригорода. Но скучно не было, появилось даже желание задержаться. Я громадным усилием воли проехал мимо ряда книжных лавок.

Вообще, книгопечатание не было редким, но на стоимость книг влияла стоимость бумаги, уж очень дорогой она была. Я попытался было вспомнить, из чего её делают. Вроде из деревьев. Помню, на Байкале целлюлозно-бумажный комбинат был. Значит, и вода нужна. Но вспомнить детали? Да боже упаси!

Ехали мы достаточно быстро, раннее утро и широкие улицы помогли нам доехать без заторов. Кроме широких улиц я отметил освещение, уже не работавшее по причине светлого времени суток, и многоэтажки. Натуральные пяти-, шестиэтажные каменные дома! Но основная часть строений принадлежала торговой элите. Было и несколько усадеб, наверняка совершенно нереальной стоимости.

Вот я и добрался до имперской канцелярии. Это было не одно здание, а целый комплекс. Нам пришлось спешиться и далее следовать ногами, но коней нам разрешили вести в поводу. Надо было решать, отдавать «ужас глубин» или нет. Пока шёл, решил: отдам. Всяко после моего хвастовства информация о нём будет у многих. Но и доску с игрой подарю.

Для приёма подарков был отдельных вход. Я снял с лошади тюк и вошёл в светлое помещение огромных размеров. Тут было прохладно, работали человек сорок грузчиков и служащих, но конторка была одна.

Снял тюк с «ужасом», распаковал его.

– Нужна постоянная подпитка магией… – начал я.

– Разберёмся, – сказал тощий паренек, и я осторожно передал сумку со льдом крепышу в униформе.

– Куда? – спросил тот.

– Магу неси.

– Есть ещё игра настольная. Вот правила, вот сама игра, – достал я золочёную доску и богато украшенный пергамент с правилами.

– Любопытно, такого не упомню в подарках, – с небольшой теплотой в голосе произнёс приёмщик. – Всё?

– Всё.

– Имя? И капни кровь сюда, – он подал иголку и пробирку из серебра.

– Свободный барон Гарод Кныш, южный сектор, бывшее королевство Синок. А кровь зачем?

– Чтобы знать, что именно ты передал, мало ли.

Я иголкой добыл пару капель крови и капнул в пробирку.

– Записано! Вот грамота о приёмке, – передал мне паренёк светлую кожаную полоску.

Читать я не стал и пошёл отмечаться. В канцелярию я отправился вместе с Бурхесом. Ребята ждали на улице, а портниху вообще не пустили даже за ограду. Она сказала, что будет ждать у входа в комплекс канцелярии.

Просторный зал с высотой потолка метров сорок, с кучей дверей и столиков. Небольшая очередь из аристократов. Впрочем, двигалась она быстро. Человек подходил к конторке, представлялся, и его отправляли в какую-либо комнату.

– Граф Бурде Максис, подарок, налоги, воинская повинность.

– Второй этаж, комната семь.

– Вольный барон Гарод Кныш, подарок, налоги, воинская повинность, – спопугайничал я.

– Какие налоги у вольных? Не морочь голову! – мотнул лысой башкой крепкий мужчина за конторкой.

– Вольный барон Гарод Кныш, подарок, воинская повинность, – невозмутимо поправился я, расслышав смешок позади от очередника и спереди от девушки-писца.

– Вот молодец! Первый этаж, комната три. Запиши! – дал он команду девушке в белоснежном хитоне, которая записывала пришедших.

Я по земной привычке повернул налево, но вспомнил, что тут нумерация справа налево. И с ворчанием «всё тут не как у людей устроено» вошёл в нужный кабинет.

Довольно странное помещение. Опять с высоким, метров пять, потолком, но почти пустое. По центру на высоком, метра полтора примерно, постаменте стоял стол, за столом, на шикарном кресле, чуть ли не троне, – важный господин. По бокам на постаменте стояли стулья. Кроме этого в комнате были шкафы и два небольших стола у стен, друг напротив друга. За ними сидели по одному чиновники попроще.

Я вошёл, посмотрел по сторонам, подошёл к постаменту. Неудобно! Смотрю снизу вверх, как холоп.

– Кто вы, молодой человек, – ровным голосом спросил центральный.

Рывком я заскочил по ступеням наверх, взял стул и сел напротив мордатого чинуши. Тот хмыкнул, но промолчал.

– Вольный барон Гарод Кныш, подарок, воинская повинность.

Чиновник сделал знак нижним, те порылись в книгах в шкафу, находя нужную, и подали наверх.

– Ух ты! Двенадцатая ступень! Гм… Последний в роду… Это неинтересно. Воинская повинность переносится на пять лет, до двадцати одного года. Желательно к тому времени обзавестись наследником. Разрешается до трёх жён, в том числе неблагородных две. Что за подарок?

– Игра настольная и кусок «ужаса глубин», – флегматично ответил я.

– Ты его с червяком не перепутал? Что за кусок-то? Сохранность какая? Хотя сейчас на приёмке уточню.

Он сделал знак, и один из боковых умчался из комнаты.

– Подарок проверят. Пожелания есть какие?

– Хочу поставить памятник родным, павшим за императора; хочу купить свой знак доблести; хочу сдать на магический ранг, – не стал кочевряжиться я.

– Магию – в гильдии, а знак – в соседнем здании. Сейчас черкну записку.

– А памятник?

– Насчёт памятника решить может только император. Хотя если притащил то, что сказал, то, думаю, тебя отметят. Редкая вещь. Попробуй ещё добудь её.

Тут вернулся посыльный, тоже с полоской, которую он и передал наверх.

– Да ладно! Двадцать шесть кило щупальца, причём его окончание. Это ж чудище тонн в двадцать! Вы как выжили-то? – удивлённо посмотрел он на меня.

– Выжили не все, есть и убитые, и раненый гвардеец.

– А, у тебя ещё и гвардия есть с магом, – как бы вспомнил чиновник. – Можешь на них представление на знак доблести написать.

– Да там не только «ужас», там ещё и пираты были! А где писать?

– Можешь тут, сейчас бланки заполним.

Я написал. И на «защиту от ужаса глубин», и на «отражение атаки пиратов», и на «отражение атаки разбойников». И на мага, и на гвардию, перечислил всех поимённо. Из десяти гвардейцев отличились семь, остальным трём не повезло: сидели всё время в замке.

Расстались мы совершенными друзьями. Я расчувствовался и подарил конфету-допинг, якобы к чаю. Подарок был благосклонно принят и смахнут в ящик стола.

Хорошо, что я взял их. Правда, всего одиннадцать штук осталось, может, подкуплю ещё.

Вышел из кабинета и увидел, что людей прибавилось, человек сорок уже стоит в очереди.

– Ну что, орлы, заждались? Идём знак выкупать! – весело сказал я своим.

Идти пришлось минут пять, но никакой очереди в «помещении доблести» не было, так, человек пять, не больше. Знак стоил триста семьдесят пять золотом! Но выдали мне его без лишних слов. Даже немного обидно: вроде как заслужил, дайте почётную речь, рукоплескания публики! А нет.

Сам знак впечатлял: круглой формы, диаметром сантиметров семь, красивые лучи на фоне солнца, двенадцать штук, и конец каждого украшен рубином. Крепился он на одежде магическим способом, дырок делать не пришлось. Снять его мог только я. Ну и плюс не до конца мне известные магические свойства.

Ехал, размышлял. Было около девятисот золотых, почему осталось пятьсот три? За одежду не платил, отдам со шкурных, как раз то на то и выйдет. Ах да, ночёвки, таможня, питание, Марьяне деньги отдал вперёд за пять дней. М-да, деньги текут рекой. Но основные расходы сделал, можно и кутить.

– Долго-то как, – не то укоризненно, не то жалостливо сказала Марьяна после моего выхода из канцелярии. – Хотели же ещё в гильдию магов, на ранг сдать.

– Вперёд и с песней! – согласился я.

– Что петь? – деловито осведомилась она.

– Гм… Я пошутил, так поедем. Петь потом будешь.

В гильдию добрались к обеду, изрядно проголодавшись. Множество мест общепита, от небольших уличных точек до шикарно обставленных ресторанов, попадалось то там, то тут. Была мысль даже сначала пообедать, но чувство долга победило чувство голода, и я, изрядно раздражённый, вошёл в гильдию.

Выглядела она авантажно: сплошная сталь и стекло – так мне показалось изначально. Сталь оказалась каким-то металлом, а стекло – мозаикой из прозрачного тонкого кристалла. Тем не менее такое здание я пока видел в столице всего одно.

Бурхес тут был сто раз и провёл меня подпольными тропами сразу на сдачу экзамена на четвёртый ранг. Мои сопровождающие отправились обедать, хотя Бурхес сказал, что дольше часа нас не задержат. Но ничего, подожду их потом.

Четверо магов-экзаменаторов, но четвёртый, Бурхес, в сторонке. Сам зал размером со школьный спортзал был приспособлен для испытаний: манекены, автоматы, кидающие стрелы и многое другое. Всего на экзамене давалось шесть заданий, и для его успешной сдачи достаточно было выполнить любое. Плёвое дело для меня, решил я.

Начал с самого простого для меня: изменения сути вещей. Всего лишь немного изменить свойства предмета. Брусок серебра, надо же! И не жалко им. Я уже пробовал менять теплоту, цвет, даже вкус. Для бруска я выбрал изменение цвета и температуры. Сил расплавить не нашлось, но окрасил в чёрный цвет и прилично нагрел. Деревянный стол аж почернел.

– Зачёт! Поздравляю! Коллеги, вы как? – обратился центральный маг к соседям. – Общим решением присвоен четвёртый ранг. Поздравляем!

– А можно ещё задание? – с азартом спросил я.

– А зачем? Ну, если хочешь, – разрешил центральный.

Следующее задание – создание защитного полога. Я корпел с минуту, но смог создать небольшую полусферу вокруг головы. Мог бы и больше, но для меня держать её было пока трудно. В сфере защиты гасли любые скоростные предметы: стрелы падали на пол из-за потери скорости, удар мечом сильно замедлялся.

– Просто отлично! И источник силы уже большой у тебя, – похвалил один из боковых.

Третье задание было на создание атакующего заклинания. Это совсем просто: изменил электропроводность воздуха и подал на край электрический разряд. Получилось эффектно! Полоса молнии шириной с полметра дотянулась до конца комнатного полигона и бессильно сползла по антимагической защите стен.

– Браво! – рукоплескали все четверо. – Вижу, изменил и свойства воздуха! А что за силу подал на край? Молнию?

– Немного изменил её, но да, молнию. – Как мне им про электричество объяснять?

Четвёртое задание – зарядка амулета. Тоже на ура: зарядил три штуки.

Пятое задание – лечебное плетение. Тут я решил выполнить экзаменационное задание от и до. Порезал палец и остановил кровь. Это вроде легко, но увеличить вязкость, или свёртываемость крови – не выход. Пришлось сперва в месте разреза увеличивать свёртываемость, а после – возвращать к исходному состоянию. Маги морды покривили, но зачли и это задание.