Читать книгу "Империя Хоста. Барон"

Глава 35

Плащик был отличным! Очень приятного цвета. Он застёгивался на шее, не надевая рукава, или можно было их надеть и застегнуть плотнее. Плюс капюшон. Мне понравился, а вот денег лишних не было. Посчитал остаток, на руках триста тридцать два золотых и немного серебра с медью. Хотя тут, в столице, другие монеты кроме золота не так уж и нужны.

Ещё и гильдия заподлянку кинула с оплатой. Косметическое заклинание стоило дорого. Я, конечно, доказать это не мог, но сердцем чуял.

А вот боевое заклинание надо продавать, иначе нехорошо выйдет: вроде война на носу, а с ним куча магов маленьких рангов – уже вполне реальная сила! А ведь до императора это точно дойдёт. Такое усиление своей армии перед войной он отследит, и я буду некрасиво выглядеть. Хотя, с другой стороны, деньги нужны.

Марьяна щебетала, показывая одежду для меня и остальных.

– Слушай, я хотел тебя позвать пожить в центре, поработаешь гидом и советчиком.

– Ты съехать решил? – уловила она главное.

– Решил. Уже снял домик недалеко от гильдии магов.

– Ясно, – потупила глаза она.

– Так поедешь? Домик большой, а ты реально нужна мне.

– Задаток заберёшь или?..

– Или.

– Хорошо. Сегодня заночую тут, а завтра с утра поеду к вам. Расскажи подробнее.

Мы вместе со слугами и Маликом уехали на новое место. Вещей накопилось! Надо ещё одну лошадь брать, для вещей.

Решил о цене на заклинание узнать у своих новых знакомых: у леди Марчер и у папы Ольчи. С тоской смотря на витрины магазинов, я подъезжал к новому дому. Ну нет времени даже по лавкам походить! Завтра вот с утра поеду разбираться с ценой на заклинание. Отличный повод ещё больше наладить отношения с папашей.

Вот и таверна. Мы спешились и пошли к своему домику. И что я вижу? Бурхес собственной персоной трётся около лужайки, не заходя в дом.

– Пришёл обновить заклинания сигналки, – не глядя мне в лицо, заявил предатель. – Прогонишь?

– Заходи уже, я остыл чуток. Но если ещё один такой закидон, то пинок в морщинистую жопу и скатертью дорога!

– Коллену выделили семь тысяч золотом на оба заклинания, – торопливо сказал Бурхес.

– Веры тебе нет, я сам цены уточню.

– Есть верхний предел цен: для магии четвёртого ранга это две тысячи пятьсот монет, для пятого – четыре тысячи пятьсот монет, – усмехнулся он.

– За эксклюзив?

– Ну, сам-то ты можешь пользоваться любыми своими заклинаниями, а других учить нельзя.

– За две пятьсот я бы отдал сразу, зачем меня бесить надо было? Теперь человек из-за ваших игр без руки остался!

– Ты про охранника? Да уже давно пришили ему руку. И две пятьсот не даст. Две тысячи максимум за эксклюзив – это возможно.

– Где ж ты раньше был?

– Я не мог советовать, это было условием моего омоложения. Мне сто семьдесят лет, последний раз омоложение было лет пятьдесят назад, и я ещё ждал его столько же. Очереди! А тут такой шанс.

– А сколько маги вообще живут?

– Я знаю человека, которому восемьсот семь лет.

– А императору сколько? – заинтересовался я.

– Уж это надо знать! Ему и будет восемьсот восемь.

– Да, это я должен знать. Ладно, за две тысячи я отдам. А за второе, пятого ранга, хочу много. Красота – это такой товар, за который женщины будут дорого платить!

– То есть продавать не будешь? Ну, твоё право. Только в глуши ты не заработаешь много.

– Мысль логичная, но мне и не к спеху.

Лёг спать, размышляя, куда потратить деньги. Самое логичное – в собственную безопасность. Может, вместо денег артефакты попросить? Так обманут же опять. Для меня две тысячи – хорошая сумма. Да и ценность моего закла преувеличена, ведь с четвёртым рангом его на большом расстоянии невозможно использовать: пока ты его подготовишь, тебя уже сто раз из арбалета застрелят или копьём проткнут. Но оно понизит минимальный уровень боевого мага, это точно!

Утром, взяв всех четверых гвардейцев, я поехал прямиком в гильдию. Вместо поездки к родственнику лучше по лавкам и магазинам пройдусь. Охранники без звука пропустили нас в гильдию, но маг Гарод Коллен был занят и не принимал. Вместо него меня принял, и довольно радушно, здоровенный дядя двух метров ростом, накачанный почище Ригарда.

– Ну, вот мы и встретились! – зловещим басом сказал дядя.

– И вам не хворать! – ответил я, оглядываясь в кабинете и ища пути отступления.

– Маг пятого ранга барон Гордон Шмит. Я занимаю должность заместителя казначея гильдии.

– Вы меня знаете или мне представиться? – спросил я.

– Не каждый день появляются новые заклинания. Я узнал о вас всё, что смог. Но хотелось бы побеседовать не об этом.

– Интересуют права на заклинания? – спросил я в лоб.

– Да. За первое даю максимум, что мы имеем право дать без собрания конклава магов – две тысячи пятьсот золотых.

– Даже так? А мне сказали, что максимум не дадут, и что больше двух тысяч не получить.

– Расписались бы вы всё равно за две тысячи пятьсот, – усмехнулся барон.

– Остальное – чья-то доля? – понимающе улыбнулся я.

– Вот именно. Вы своим заклинанием пользоваться можете, а все остальные права у нас.

– Я и члены моей семьи имеют право на использование, две тысячи пятьсот золотых и помощь с подбором артефактов.

– Договорились! – сказал Шмит, доставая мешок с золотом. – Здесь ровно две тысячи пятьсот монет, двенадцать с половиной килограммов золота. Унесёшь?

– Своя ноша не тянет, унесу.

– Теперь по артефактам. Тут выбор большой. Ну и у тебя, я вижу, знак доблести, а это сам по себе сильный артефакт.

– Я знаю, живность меня трогать не будет.

– Там маленько другой механизм: живность не только вас игнорирует, но и расположена к вам, если вы захотите. Ещё стоит температурный блок, мороз и жара вам не страшны. И последнее: он улучшает память носителя, но это не афишируется.

– Я бы хотел артефакт с защитой от дальних атак.

– Таких много. Атаки магические или бросковые?

– И те, и те. И от магии, и от стрел.

– Лучший вариант – армейский, для сотников: и по деньгам, и ударов держит много. Ну и в деле был не раз, само собой разумеется. Цена – четыреста сорок для военных и раза в полтора выше на рынке. Вам ввиду особых заслуг, – он кивнул на знак, – скидка пять процентов от минимальной цены. Итого четыреста восемнадцать золотых.

– Может, для усиления удара ещё чего посоветуете?

– Господь с вами, ваш меч и так зачарован на скорость, силу и прочность. Я так понимаю, работа мамы?

– Мой меч? – удивился я, вытаскивая простенький, не украшенный ничем меч. – Мама подарила мне его на моё десятилетие.

– А вы и не в курсе? – усмехнулся Шмит. – А на шее медальончик знаете про что?

– На шее? Точно, что-то висит, – удивился я, снимая медальон отца. Зачем я его надел, не помню.

– Это очень мощный артефакт, но ворованный и разряженный. Он даёт защиту от скрытой угрозы. «Открывающий взор» украден в академии центрального королевства Цон, видимо, вашей мамой. – Шмит откровенно забавлялся.

– А почему разряжен и почему украден? – тупил я.

– Разряжен, скорее всего, в бою с пиратами. Мне сразу показалась странной история с ними, уж как-то легко вы их раскрыли. Очень невероятное событие. Видя медальон, я понимаю, что это он сработал.

– Что-то папе он не сильно помог.

– И не мог помочь, ведь его бил в спину свой маг. А от магов выше двадцатого уровня ни один имперский артефакт не спасёт.

– Значит, мама украла. И что теперь с ним будет?

– Ничего! Зарядишь за двадцать золотых и носи. Эти дятлы его списали в какой-то заварушке. И они ему официально не хозяева. Ты не крал, тебя наказывать не за что.

– Уф, гора с плеч. А вы информированный человек.

– Шутите? Это моя работа! Есть ещё дешёвый перстенёк на яды и отраву и неплохой браслет на обезболивание.

– Это цепочка. А перстень да, сам купил. А есть боевой артефакт? Хочу ещё на ночное зрение, и бытовые артефакты тоже неплохо бы.

– Послушай, Гарод, возьми только защитный. Не надо тебе никаких зрений, а мощные боевые стоят дорого. И что там по второму заклинанию?

– Не продаю, сам потом буду им пользоваться.

– Но зарегистрировать надо, иначе, может, кому другому в голову придёт.

– Готовь бумаги, – вздохнул я.

А ведь Бурхес говорил, что нет тут патентного права. А у магов, оказывается, есть, думал я, подписывая документы.

Из гильдии я выходил довольным магом пятого ранга. Положенное годовое содержание за новый ранг я взял, не побрезговал пятью золотыми. Две тысячи шестьдесят семь золотом, итого почти две тысячи четыреста золотых на руках! На фиг третью жену! Хватит пока двух.

Заехал в дом и там спешился. Решил день просто погулять, взял с собой Лиску.

Гордым богачом я прошёлся до первой книжной лавки. «Полный список заклинаний на пятый ранг» из сорока двух томов стоил пять тысяч золотом! Я покупать не собирался, но понял, какие деньги тут крутятся.

В книжном я купил «Этикет по танцам»: мне ведь завтра на бал идти, почитаю. Купил «Карты центра империи вплоть до моря»: буду выбирать путь сам, без Малосси. Томик «Заклинаний бытовой и хозяйственной магии»: воду там согреть, осушить землю, охлаждающая магия, вплоть до заморозки – это всё двенадцатый ранг. Отдал двадцать шесть золотых и облизнулся на «Полную историю империи за последнюю тысячу лет». На неё денег хватало, но восемьсот золотых было жалко.

Прошёлся я и до лавки специй. Редкие масла, приправы и специи – ещё минус девятнадцать золотом. Хотя Лиска облизывалась на всё содержимое лавки. Желая поощрить её, купил ей ещё одежды на два золотых с мелочью. Рабыню в ней теперь не узнать, да и вела она себя с достоинством.

В лавке украшений я выбрал подарки невестам: два набора, каждый из подвески, серёжек и кольца. Золото и сапфир – для Ольчи, серебро и аметист – для Милы. Ещё минус двадцать два золотых.

Финишировали мы на рынке рабов. Трёхъярусный рынок торговал всем! Тут были и рабы, и долговые, и закупные. Всё сортировалось по цене. Наверх я не полез: не по карману, внизу смотреть не на что, а вот на среднем ярусе я купил мужика.

Собственно, это был лекарь, но не маг, а самоучка. Но мог многое: и кости сложить, и вывих вправить, и травы знал разные. Вид у него был страхолюдный: ростом с Ригарда и такой же накачанный. Но голос на удивление тихий. Просили за него сорок золотом, но продавал хозяин, молодой парень, который получил наследство отца и конвертировал его в золото. Двадцать пять золотых: неплохо я торговался. Поселю его в деревне, пусть лечит народ.

Напоследок зашли в кондитерские лавки и купили сладостей моим невестам – минус четыре золотом. Итого день покупок обошёлся мне в девяносто восемь золотом.

Глава 36

Вечером приехала Марьяна, и мы разучивали единственный танец, самый простой, но обязательный на балах. Нечто вроде нашего вальса, только медленнее и ближе друг к другу.

Потом я проверял полученный артефакт, он неплохо держал стрелы в упор. Два десятка выстрелов защита отбила, прежде чем зарядка начала падать.

Было и занятие по бытовой магии. Бурхес помог разучить заклинание звукового полога из купленной книжки. В продолжение занятия я на ночь позвал к себе громкую Лиану. Дал ей возбудителя из щупальца, поставил полог и устроил секс-марафон. Утром уточнил: у нас было тихо, как в могиле. Очень полезное заклинание!

Лиана уже обтесалась и не выглядела крестьянкой, вполне приличная девушка. Замуж её за кого теперь выдавать? В деревне и нет никого достойного.

Утром начал опять разминаться, потом тренировка с копьём, потом я тренировал ребят.

Сегодня начинались праздничные мероприятия. Мой бал аристократов и бал Ольчи – завтра, а сегодня – выпускной у пансионата. К выезду на него я готовился основательно: лучший костюм, все артефакты, знак доблести и плащ. Со мной поехали Лиска, три гвардейца и Бурхес. Лиску взял на всякий случай.

Кавалькада из шести всадников добралась до пансионата после обеда.

– Гарод! Мы рады вам, – расцвела на входе пожухлая училка неопределённых лет, одетая в нарядное, но слишком короткое платье.

– Не мог не посетить вас! – учтиво приветствовал её я.

Кроме меня была куча другого люда: и военные, и купцы, и чиновники. Слетелись на молодое мясо, с недовольством подумал я. Но настроение тут же улучшилось: темноволосый смерч засосал меня, обняв всеми конечностями сразу.

– Гарод! Ты приехал! Посмотри, какая я нарядная! – наконец отцепилась от меня невеста.

– А были сомнения?

– Ни малейших! – ответила за неё подошедшая леди Марчер.

– Да! Я знала, что ты придёшь! А они говорили: «Мила, отцепись от барона, это неприлично!»

– Кто говорил? – улыбаясь против воли, спросил я.

– Да одноклассницы все. Мне завидуют!

– Они мне должны завидовать. Ты красотка! – не покривил я душой.

– А-а-а, – счастливо закружилась девчонка. – А когда мы поженимся?

– Недели через две, и сразу уедем домой, в баронство, – предупредил я.

– А можно будет хоть денёчек походить по столице? Ты уже всё видел, наверное, а я в первый раз тут.

– Да ничего не видел особо, вчера походил по магазинам. Вот, кстати, тебе подарок! – И я, взяв подарки у стоящей рядом Лиски, отдал их Миле.

Подарки зашли на ура, и сладостям обрадовались не меньше, чем комплекту украшений. Моё чудо мелькнуло в комнату, надеть комплект украшений и отнести сладости, а я смог, наконец, рассмотреть, во что она была одета. Белоснежное короткое платье, пышное в нижней части, туфельки и жёлтые атласные ленты, обвивающие ноги от лодыжек и уходящие под юбку. Смотрятся даже лучше, чем чулки, решил для себя взрослый кобель с Земли внутри восхищённого местного Гарода.

Минут через сорок нас позвали в столовую, где уже были организованы фуршетные столы. Нанятые музыканты негромко наигрывали музыку. Есть я ничего не хотел и просто любовался невестой. Она, шурша платьем, что-то щебетала мне, но я пропускал это мимо ушей.

Наконец открыли бал, и я пригласил Милу на танец. Народу было человек сто, но девчонок – около тридцати, и десятка полтора училок разной степени свежести. Остальные – мужики: в форме и без, красавцы и толстопузы, пареньки вроде меня и дедки вроде Бурхеса. Мила явно привлекала внимание: одета она была едва ли не лучше остальных и уж точно сексуальнее. Директриса постаралась, подумал я, домучивая обязательный танец.

– А ты не очень хорошо танцуешь, – без задних мыслей ляпнула моя невеста и тут же прикрыла руками ротик. – Ой! Прости!

– Что есть, то есть. Со мной сильно не потанцуешь, но, если хочешь, можешь потанцевать с другими.

– Ты что, отказываешься от меня?! – возмутилась она.

– Мила! Это всего лишь танцы, и ты долго ждала этого дня. Танцуй, не заморачивайся, я рядом, если что. Тем более на тебя смотрят с интересом. Пользуйся, пока не замужем и я не против.

– Барон, позвольте пригласить вашу даму на танец, раз вы не танцуете! – пригласил мою невесту высокий, статный красавец в мундире сотника и со знаком доблести пятой степени.

– Можно? – спросила Мила, не мигая глядя на меня.

– Раз моя невеста не против, то и я тоже! Танцуйте, сотник!

Мила и безымянный сотник закружились в сложном танце, а ко мне тут же подлетела разбитная девушка с высокой грудью, выпирающей из форменного платья.

– Барон! Вы уступили свою невесту? Можно я пока займу вас? Меня зовут Ирила, и я наслушалась про вас от моей подруги Милы.

– Не уступил, а разрешил потанцевать – это раз, мне не скучно – это два, и Мила говорила, что у неё нет тут подруг, – это три.

– Ну да! Но мы были соседками по комнате, и я её не обижала. Она меня даже на свадьбу пообещала пригласить.

– В таком случае можем пообщаться. Ты тоже из семьи военных?

– Что? Нет! Мой папа был чиновником, и его казнил император, а меня определили сюда.

– Сочувствую. Но наверняка ваш отец это заслужил.

– Не знаю, я была маленькая, лет пять мне было, плохо помню. Но близких людей у меня нет, ко мне никто не приходит, поэтому меня и определили в комнату к Миле.

Тут танец закончился. Мила почти с усилием вырвала ладошку из руки сотника и направилась ко мне, но её перехватил пузан средних лет. Мила растерялась и посмотрела на меня. Я, подумав, кивнул поощрительно: мол, танцуй. «Танцуй, пока молодая», – раздались слова песни в голове. Вспомнил.

– Не расстраивайся, найдёшь своё счастье, ты такая молодая ещё, – сказал я общие слова Ириле.

– В пансионате жить можно, пока тебе не больше шестнадцати лет, и месяцев через пять мне придётся отсюда уехать. Накоплений нет, знакомств нет, но я не унываю.

Да она же пьяная! И где взяла? Запах был сладким. Наверное, пила вино.

– Пока я молодая, есть шанс сделать карьеру шлюхи. Барон, вам шлюха не нужна в замке?

– У меня маленький замок. Да и что ты можешь в шестнадцать лет? Наверное, даже не целовалась ни разу.

– Слишком хорошо обо мне думаешь! Например, нынешний партнёр Милы по танцам драл меня неделю назад. И вообще за год человек десять было.

– Вас выпускают, что ли? А про Милу что скажешь? – мне резко стало интересно.

– Нас не выпускают, к нам сюда приводят. Про Милу я ничего не знаю, но многим бедным девочкам приходится иногда отдыхать с попечителями пансионата.

– Первый раз слышу. Но мою помощь ты уже заслужила. Не переживай, короче, прикрою тебя со всех сторон.

Чувствую, у меня назрел разговор с директрисой.

Тут я увидел, что партнёр по танцу начал позволять себе лишнее: он ухватил Милу за задницу и тискал. Мила отчаянно пыталась разорвать дистанцию, глядя на меня умоляющим взглядом.

Я хищно улыбнулся и пошёл сквозь зал к ним. Не хотелось устраивать скандал и портить праздник, выведу этого козлину и убью в сторонке. Ярость билась во мне бешеной волной. Но я не успел: раньше меня к парочке подскочила леди Марчер, вырвала из лап похотливого сатира Милу, а затем врезала чинуше по морде.

– Сука! Я сгною тебя! – зашипел, брызгая слюной, тот.

– Мой друг, не стоит нервничать. Пойдём, подышим, у меня к вам деловое предложение.

Я обнял наглеца и потащил, невзирая на его сопротивление, к выходу, благо, это было недалеко. Играла музыка, и довольно громко, и особого внимания эта сценка не привлекла.

– Ты кто, мальчишка? Отпустил меня, быстро! Я глава бюро по проверке состояния дел в домах воспитанниц в канцелярии императора!

Тем временем я с помощью подоспевшего Ригарда уже утащил хама в ближайший учебный кабинет. Вжик! – голова слетела с плеч чинуши и упала на пол, а обезглавленное тело, падая, заливало кровью столы и стулья вокруг.

– Ты теперь просто голова, – сказал я, подняв окровавленную башку за волосы.

За моей спиной стояли зажавшая рукой рот от ужаса Мила и леди Марчер. Ригард быстро закрыл комнату от зевак.

– Ты что, подкладываешь девочек под мужиков? – мой меч упёрся в горло Марчер.

– А-а-а… О-о-о… Ы-ы-ы… – она не могла произнести ни слова.

– Такое было всего два раза! – с головой выдала директрису Мила и зарыдала в голос.

– Я не могла отказать: у них огромная власть, меня могли просто казнить, подставив! – начала оправдываться Марчер.

– Продолжай!

– Маленьких мы никогда не даём, а те, кто созрел и за кого некому заступиться, в их власти. Милу этот, – она кивнула на голову трупа, – брал два раза и давно. А тут увидел её, такую красивую, и воспылал.

– Я ему сказала, что у меня жених – барон.

– Почему ты мне раньше про это не сказала? Нет у тебя никакого жениха больше. Подарки оставь себе.

– Нет! – заистерила Мила. – За что? Я ничего не могла сделать!

– Могла! Могла сдохнуть, а не даться! Могла убить его, могла мне рассказать сразу, как я сделал тебе предложение!

– Я не успела! Я хотела! Я боялась! – плача отвечала она на все вопросы.

– Теперь ты! – обернулся я к директрисе. – Отвечай на вопросы – и поживёшь немного. Узнаю, что соврала, – жить будешь недолго и несчастливо. Ясно?

– Да, ясно.

– Давно это происходит? Кто брал Милу, кроме этого?

– Только он, два раза. Она ему не понравилась, а больше никто и не претендовал. А как давно, не помню. Лет десять, не меньше.

– Кто это тип? И кто ещё брал девочек? Давай поимённо: когда и сколько.

– Это глава бюро канцелярии Ускат Пиф. Бюро нас курирует, они могут или придраться к любой мелочи, или закрыть глаза. Берут обычно тех, за кого заступиться некому. Из этого потока и из тех, кто младше классом, восемь человек брали. Всего было человек десять гостей, список напишу. За всё время их было человек сорок. Обычно это попечители или друзья Уската, или те, кому он хочет сделать одолжение или подарок. Раза два-три в месяц нас навещают.

– Им что, борделей мало? – удивился молчавший до этого Ригард.

– Им тут интереснее, – пояснила Марчер.

– И во всех пансионатах так? – спросил я.

– Не думаю! Мы бедные и зависим от бюро больше других. И много сирот у нас беззащитных.

– Пиши участников, – велел я директрисе и обратился к Ригарду: – Что скажешь?

– Раньше не мог спросить? Вообще, ты в своём праве: праздник только завтра, пока убивать можно. Но я уже боюсь за завтра!

– Поясни.

– На празднике запрещены драки, убийства, дуэли. За любой конфликт могут обезглавить: оскорбление императора. И я боюсь за тебя: ты иногда реально без головы. Не пацан, а машина для убийства.

– А то, что я убил чиновника?

– Тоже не мог сразу спросить? Научил мечом махать на свою голову! Будет разбирательство. Тебя оправдают: есть свидетели, оскорбление делом. Девочку ментально проверят на то, что она говорила про жениха.

– Ну слава богу, – обрадовался я лёгкому разрешению конфликта.

– Это формально! А есть члены семьи, друзья, подельники и прочие. От них добра не жди. Бежать надо с этих именин. Все дела сделали. Ольчу в охапку, нанять охрану, сотню конных, и домой. Туда если полезут, то каждый человек на виду.

– У меня другие планы: вырезать всех, кто сюда ходит.

– Гарод! Ты слушай старших! – скрипя пером, посоветовала леди.

– Вызывай тогда службу безопасности империи, они такие дела любят. Но врагов сильно не уменьшится.

– А почему любят? – спросил я.

– Преступление против лиц, находящихся на попечении императора – это коронное преступление. Распутать его легко, опасности для них минимум. Считай, готовый знак доблести валяется на дороге.

– Давай вызывать.

– Уже, – залезла в кабинет голова Бурхеса.

– Ты чего, подслушивал? И как ты так быстро вызвал?

– Да как увидел этот блудняк, так и вызвал.

«Блудняк», к моему неудовольствию, он произнёс на русском языке.

– Ждём тогда. Ты написала? – обратился я к Марчер.

– Да, вот. Вроде всех вспомнила.

– Иди, позови убрать здесь всё. Теперь с тобой! – развернулся я к Миле. – Я тебя простил, но насчёт женитьбы ещё подумаю.

– Я понимаю, мной уже пользовались, кому я нужна.

– Да хоть целый полк у тебя между ног побывал! Я отказываюсь потому, что ты сразу мне не сказала. Насчёт этого покойника: ну было и было, я тебя не виню, тут ты жертва.

– Правда! И я тебе призналась, ты просто прочитать не успел. Я в кармашек тебе положила записку, когда обнимала тебя. Думала, после бала расскажу всё, если до этого сам не прочитаешь.

И точно, в поясе, в кармашке для мелких монет лежала записка. Я открыл и начал читать. «Милый, любимый Гарод, я не достойна тебя… пропускаем… меня изнасиловал… я боялась… не простишь – умру!»

– Дитя! Поедем со мной до моря, до этого времени решу. А щас не реви и иди танцуй. Это мой приказ!

И она, вытерев слезы, послушно ушла в зал. А в комнату вошли два служащих и начали убирать кровь, а тело, завернув в ковёр, утащили неизвестно куда.

Я вышел в зал и наблюдал за балом, попутно читая список. Восемь фамилий: два купца и шесть чиновников разных рангов. Мила, словно отойдя от смерти, веселилась, как в последний раз, танцевала ещё раз с сотником, отчего тот влюблённо таращился на неё остаток вечера.

Через час-полтора из службы безопасности прибыли два мага, шесть военных и старший чиновник.

Выслушав Марчер и охранников пансионата, чиновник указал на меня:

– Арестовать!

– Башка лишняя? – удивился Ригард. – Вот у одного лишняя была, так барон помог ему. Вам-то нужна помощь?

– Чего это?

– Во-первых, кавалер знака доблести двенадцатой ступени подлежит аресту только по распоряжению главы службы. У вас оно есть? Во-вторых, нападение на лицо, охраняемое императором, – это бунт! Я обязан буду пресечь.

– Гм… В таком случае прошу прощения. А я ещё гадаю, что тут гвардия императора делает. Тогда прошу сообщить ваш адрес и не выезжать никуда.

– Вы, надеюсь, допросите директрису с помощью ментальной магии? – спросил я. – Надо арестовать и сообщников преступника.

– И где я вам найду для допроса мага восемнадцатого ранга?

– Я тут! – представился один из магов. – Я здесь как раз с целью быстро установить истину.

– Вы тут сами по себе, навязались на мою голову, – недовольно скривился чиновник.

– Не сами! У нас предписание от гильдии магов на защиту мага пятого ранга Гарода Кныша.

– Хотите повоевать, или будете делать свою работу? – влез в разговор второй маг.

– Хорошо, не будем спорить. Приступим! – развёл руками следак.

Бал затянулся ещё часа на три. Мы с Милой удрали с бала и болтали в беседке на улице. Потом к нам присоединилась Ирила, и я предложил ей поехать ко мне в замок помощницей. Мила не была довольна, но, чувствуя вину, была согласна на всё.

– А может, сбежим из этого гадюшника? Выпуск прошёл, имеете право!

– И куда? У вас дом в столице? – спросила пьяненькая и готовая на всё Ирила.

– Угадала. Домик! Я его снял на пару недель.

– Я пойду собирать вещи, – загорелась Мила.

– Джун! Проводи девочек. Малик, найди карету. Если надо, купи.

– Не надо карету, – услышал я за спиной голос второго мага. – У нас есть карета, мы довезём вас.

– А расследование?

– Я здесь от гильдии магов для твоей охраны. Маг семнадцатого ранга Тайрум Растин. Мой коллега останется тут и проследит за сбором улик, но уже скоро и они уедут.

– С чего такая щедрость от гильдии? – усомнился я.

– Приказ! – пожал плечами маг.

– Ты думаешь, дело могут замять? – спросил я у Тайрума.

– Чинуши очень часто покрывают друг друга.

– Маги тоже, – усмехнулся Ригард.

Девочки вернулись минут через десять, что по женским меркам очень быстро.

– Гарод, я пыталась тебя предупредить, чтобы ты не брал Милу, – подошла ко мне Марчер.

– Я помню, но это хороший выбор для меня. Я забираю её и её подружку.

Нашла чем меня испугать! Я как-то на Земле год жил с проституткой, но бывшей. И всё у нас было хорошо: и в сексе, и в жизни.

– Вообще так не принято, мы должны их подготовить, есть целый ритуал… – начала она.

– Да мне всё равно! Забрал и забрал. Если кто против, брюхо вспорю.

– Верю-верю. – И она отошла, простившись.

Карета была неказистая снаружи, но удобная внутри. Рассевшись, мы двинулись в обратный путь, карета и шесть конных.

– Гарод, что хочешь делай, а завтра любой конфликт опасен для тебя. Император шутки не шутит, – волновался по дороге Ригард.