Читать книгу "Империя Хоста. Барон"

– Нет соперника, – не оглядываясь, говорит маркиз.

– Барон, мы можем на завтра найти вам достойного соперника. – Очухавшийся судья уже не вопит и не возмущается.

– Да отвали! Топчешь ноги моим людям!

Мы спешно собрались и выехали, я даже по лавкам не прошёл, зато меня приятно грел кошель с монетами. Пятьсот десять золотом! Пока ехали до развилки, я размышлял. Я поехал в империю с суммой раз в десять меньше. Возможности тут гораздо больше, и мои планы вроде таверны с борделем или трёхполья такие мелкие. Но уехать не могу: воля императора!

– Где сегодня ночуем? Времени много потеряли?

– Наверное, опять в поле. Или там, где планировали обедать, остановимся на ночь, заодно и отдохнём, – предложил Малосси.

– На хрен поле, давай там и заночуем. А что, дальше нет ни таверн, ни постоялых дворов?

– Есть, но мелкие, и они могут быть заняты.

– Давай рискнём! Что-то мне близость к этому маркизу не нравится, – откровенно признался я.

– Догоняют сзади, – предупредил нас арьергард. – Всадники, человек двадцать.

– Чёрт, накаркали, – огорчился я. – Ригард, командуй.

– Обоз на обочину, мечи пока не вынимаем.

Стук копыт становился всё слышнее, но я не переживал. Вырвался от бабы-живодёрки и тут выкручусь. Хотя почему живодёрки? Может, она ласковая в постели? Тьфу! Лезет же в голову! Нах! Нах!

Всадники подъезжали всё ближе, и стало ясно, что это не люди маркиза. Ехал маг, по виду неслабый. С ним сопровождение: десяток женщин и пяток мужчин-воинов. Всадницы и их спутники одарили нас взглядом, но не произнесли ни слова. Их охрана тоже. По всей видимости, они торопились и быстро миновали нас.

– В путь, – вздохнул Малосси.

Часа через два показался городок, но мы туда не заехали, а отправились сразу на паромную переправу. Десяток серебра – и мы продолжаем путь. Первые два хуторка мы пропустили, счастье пытать стали лишь часа через три после городка. Но, как назло, мест не было нигде. Был вариант остановиться рядом с таверной, например, но я его отверг.

И вот уже затемно, когда я морально решился опять ночевать в лесу, мы увидели свет гостиницы.

– Хозяева, места есть? – спросил Малосси.

– Ох, вас больше двух десятков! – быстро посчитал старик на входе. – Но поселим. Распрягайте коней!

– Цена какая? – спросил деловитый сосед.

– Семь комнат с завтраком и ужином – всего золотой!

– Ого, цена! Овёс нынче дорог? – возмутился я.

– Как вы верно сказали! Подорожал овёс-то!

Торговаться не было смысла. Скинулись с Малосси по половине золотого и пошли устраиваться. Мне досталась небольшая комната на троих, взял Ригарда и Бурхеса.

Принял душ. Естественно, воду вручную таскали слуги, но я заплатил, отдайте!

Помытый и довольный, спустился вниз поужинать. Там уже сидели Рон и один из гвардейцев и пялились на баб. Какая встреча! Я узнал всадниц, обогнавших нас днём. Вот и куда, спрашивается, торопились? Их за ужином было шесть человек, и с ними были два воина, мужчины, которые стояли по краям занимаемого ими стола. Остальные или придут позже, или уже поужинали. Ан нет! Поужинали: места-то нет больше, некуда сесть. Кроме нас были также пара купцов, монах и мутная личность, судя по его бегающим глазам. Мы заняли аж четыре стола.

Дожидаясь, пока расставят еду, я разглядывал соседок, благо сидел напротив них. Увиденное мне нравилось: все красивые и, несмотря на явно длинную дорогу, холёные. Что говорило либо о немалом опыте путешествий, либо о врождённом воспитании.

Я пытался понять их статус. Судя по одежде и украшениям, они аристократки. Но к чему тогда такая спешка, ведь аристократки любят комфорт? Но знаки в виде гербов говорили о том, что моя версия верна. Одна из них, жгучая брюнетка лет тридцати, пристально смотрела на меня. Немаленькая грудь заставляла и меня не сводить с неё глаз. Усмехнувшись, она что-то прошептала подруге, и обе засмеялись приятными сексуальными голосками.

Но на меня накатило раздражение.

– Что вы на меня смотрите? – возмутился я и добавил цитату: – Вы на мне дыру прожжёте. На мне узоров нет и цветы не растут!

Глава 25

Уверенная в себе женщина укоризненно поглядела на меня:

– Не сердись, маленький. У нас просто хорошее настроение.

Она сменила позу, и ткань на платье, и так плотно её облегающем, ещё больше натянулась, очертив немаленькую грудь, отчего у меня перехватило дыхание. Да, для меня нынешнего тридцатник – это много, но я земной только таких женщин и любил. Я пропустил мимо ушей это её «маленький». Ну маленький, и что? Самое время этим воспользоваться.

Я встал и подошёл к их столу. Наёмники или охрана даже не напряглись.

– Позвольте представиться! Вольный барон Гарод Кныш!

– Баронесса Элина к вашим услугам! – она положила красивую ухоженную руку на стол, пара перстней выделялась своими камнями.

– Леди Мари, магесса шестого ранга, – представилась её спутница.

Я от желания казаться учтивым взял и поцеловал руку Элины, и только потом понял, что тут такой традиции нет. А зачем она руку протянула? Перстни показать?

Мой поцелуй удивил обеих, но руку Элина отнимать не стала.

– Бог мой! Какое ты чудо! – умилилась она. – Садись к нам, поговорим!

– Что пьёте? – спросил я, усаживаясь между ними. – Хочу вас угостить!

А что! Сами посадили так.

– Мы тебя сами угостим. Целый вольный барон! И такой красавчик, – перебила меня Мари. – Бокал молодому господину, – с придыханием добавила она.

Я выпил достаточно крепкого вина и оглядел обеих женщин. Мари была явно моложе: лет двадцать пять, стройная спина, короткая причёска, миловидное лицо с ямочками при улыбке. Элина, хоть и выглядела постарше, но была утончённо элегантна, хорошо пахла, а её большие голубые глаза завораживали. Губы были пухлыми и явно не надутыми, а свои, родные. Глаза тоже без линз: средневековье, мать вашу!

Мы вели неспешную беседу: кто и куда. Я рассказал свою нехитрую историю, дамы поведали о своей миссии. Обе оказались училками! Не совсем, конечно, обычными. Магическая школа Драга! Старик, что ехал с ними, был магом одиннадцатого ранга и хозяином школы. Именно хозяином, а не директором. Директором была Элина.

– Мне бы такую в школе, я бы был очень послушным мальчиком! – неожиданно произнёс я свои мысли вслух.

– Мы учим детей помладше. Хотя урок-другой я бы тебе дала, – посмеялась Элина.

– И я бы дала! – добавила Мари и положила свою руку мне на ногу. Точнее, даже не на ногу… ну, вы поняли.

И так они уже нарезались прилично, что я облизнул губы от желания. Интересно тут есть ещё отдельный номер? Не в свой же на троих их тащить.

– Мы поселились вдвоём. Может, продолжим беседу там? – предложила Элина, тоже кладя руку мне на ногу, да ещё и поглаживая.

И как мне теперь встать? Они что, секс втроём предлагают?

– Было бы неплохо, а то тут трудно расслабиться, – согласился я.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в угловую комнату.

– Чтобы расслабиться, надо сначала напрячься! В учебе так, малыш.

Едва зайдя за дверь, Мари ухватила меня за задницу, а Элина шарила спереди, закрывая мой рот своим.

– Э, да тут не малыш у нас, а воин! – расстёгивая мне штаны, восхитилась она.

Училки выжали меня досуха! Обе как с цепи сорвались. Они продолжали любовные игры даже тогда, когда у меня уже сил не было и пальцем пошевелить.

– А ты ничего, крепкий малый! – похвалила меня утром Элина. – Жаль, нам в разные стороны.

– А куда вы такой толпой едете?

– Меняем дислокацию. Герцог Ван Ист открывает школы для девочек.

– Герцогов развелось как собак нерезаных, – проворчал я, вспоминая вчерашний день.

– Будешь и ты ещё как минимум графом! А может, и королём! – неверно истолковала она моё недовольство.

– А много в империи герцогств?

– Совсем ничему тебя не учили? Эх, неуч, – она погладила меня по животу, заводя и себя, и меня одновременно. – Сто семь, из них всего сорок четыре свободные, остальные в составе королевств.

– Немного. А баронов сколько?

– Про свободных не скажу, а всего их больше двадцати тысяч. Половина аристократов – бароны и члены их семей. А все герцогские семьи – не больше полутора тысяч человек всего. Причём в империи живёт около ста миллионов человек.

– Так герцог редкий зверь?

– Очень! Поэтому для нашей школы приглашение такого богатого аристократа – это большая честь, – усаживаясь сверху, закончила моя любовница.

Но молодость победила опыт: я перевернул её на живот и буквально растерзал.

– Всё-всё! Надо в дорогу собираться.

– А я, – сонно протянула Мари.

– В следующий раз, девочки! – Я быстро оделся и, поцеловав обеих, ушёл к себе.

– Наблудился, котяра? – несколько неприязненно поинтересовался Бурхес.

– Завидуешь?

– Чему там завидовать, – скривился он, одеваясь. – Вот помню, послали нас в академии на практику…

Но я уже не слушал, а сбегал вниз, на завтрак. Следом за мной бегом, топоча как слон, в столовую ворвался Ригард.

– Как надоели его воспоминания! – усаживаясь рядом, пробурчал он.

– Вот зря вы не слушаете, глядишь, и чего нового узнали бы, – с гордым видом спустился Бурхес.

– Чё ты нам нового придумать можешь, – вполголоса сказал кто-то из гвардейцев, и народ засмеялся.

– Ты бы записал свои истории, а то на слух плохо воспринимаются, – сказал я, чтобы сгладить неловкий момент. – Книжку издай!

– Как я сам не додумался! Книгу надо издать! – Ошеломлённый новой мыслью маг аж застыл с куриной ножкой в руках.

– Непременно в золотистой обложке, – важно подтвердил Ригард.

– Ну что, друзья, в путь? – громыхая железом, спустился Малосси. – Как девочки?

– Высший сорт, – не соврал я.

– Уезжают уже, торопятся, иди попрощайся, – посоветовал барон.

– Долгие проводы – лишние слезы, – отмахнулся я от него.

– Это по-нашему! – одобрил он.

– По-кобелиному? – невинно спросила Альфрика.

Так, весело перебраниваясь, мы позавтракали и собрались в путь. На сегодня был запланирован самый длинный кусок пути. Всё дело в горном перевале, там и переночевать негде! Можно и в объезд, но лишний день пути.

Ранним утром, когда жара ещё не мучает бронированную тушку барона, я пребывал в расслабленном состоянии. Легкий ветерок нёс пока не жару, а прохладу. Со временем воздух нагрелся, но мы уже въехали в лес и скрылись в тени деревьев.

Ехали обычным порядком, с Альфрикой впереди. Обедать решили в небольшом лесном хуторке. Там не было таверны, но хоть люди рядом и ручей. За километр до него мы услышали лязг железа и крики.

– К бою, – дал команду Ригард.

– Десяток оборванцев хозяйничает на хуторе, – вернулся через несколько минут с докладом один из стражей Малосси.

– Надо помочь, – предложил я, и, оставив слуг под охраной одного стража, мы пришпорили коней.

Боя как такового не было: голодранцы, завидев нас, бросились в лес, и преследовать их у нас не было желания. Мы убили лишь одного копьём в спину, как обычно, отличился Кант. Ещё двоих удалось задержать на горячем: они насиловали жену хозяина, нестарую ещё женщину. Раненый муж лежал рядом.

– Альфрика, подлечи мужика, – дал команду Малосси.

– Ну что, субчики, рассказывайте, как вы до жизни разбойной докатились? – по-доброму спросил Ригард, тыкая мечом одного из разбойников.

– Удрали мы от хозяина, замучил совсем, жизни нет, – стал тот жаловаться на жизнь.

– И вы решили отыграться на этом хуторе? – спросил я.

– Жрать хотелось, вот и напали! – в злости крикнул второй и плюнул мне на сапог.

– Ах ты, гнида! – изумлённый, я стал доставать свой меч.

– Не обращайте внимания, барон, – успокоил меня Ригард, мимоходом вскрывая горло хаму. – А ты не отвлекайся, рассказывай, – обратился он ко второму, а вернее, к первому.

– Вот мы всемером и убежали, одного медведь задрал, тут она жопой вертит, а мы поесть хотели взять, – несвязно вываливал всё подряд перепуганный пленник.

– Жить будет, но крови много потерял, – обернулась к нам Альфрика, заканчивая лечебные процедуры.

– Спасибо! Век помнить будем! – благодарил хозяин, кланяясь.

Кланялась и его жена, при её разорванном платье это было довольно пикантное зрелище.

– Ну, этого мы убьём, – лениво процедил барон. – А вот трое в лесу неподалеку. Не спасли мы вас: вернутся они.

– Дочки убежали в соседнюю деревню. Если час тут побудете, придут мужики оттуда и найдём беглецов, уж в своём-то лесу, – не согласился хозяин хутора.

– Чего не побыть, обедать тут собирались, – успокоил я его.

– Да я накормлю вас сейчас! Жена! Срам закрой и накрывай столы!

Уже обедая, мы увидели крестьянскую солидарность в действии. Десяток мужиков с топорами и косами пришёл ровно через час. Что интересно, деревня была вольная. Налог они платили графу, но закупными не были. Достаточно редкое явление, чтобы не купцы или ремесленники, а именно крестьяне были не в закупе.

– Что с этим мерзавцем делать? – спросил я перед отъездом, указывая на связанного разбойника.

– Отпустим мы его, так решили. Еды дадим, и пусть уходит, – неожиданно сознался чуть не убитый хозяин хутора.

– Опа! А что так? – заинтересовался я.

– Это нам повезло, а у них жизнь не сладкая, вот и удрали.

– Зря вы, вернётся с дружками, – не согласился я.

– Дружки уже в лесочке связанные лежат, поучим их плетью и отпустим, – усмехнулся хозяин. – Поймали мы их, пока вы обедали.

– Ловко! Ну, ваше дело. – Я кинул серебруху хозяйке: – Вкусно было, молодец.

Мы двинулись дальше, набирая хороший ход. Обычно мы коней старались сберечь, но тут дорога пошла в гору, и нам хотелось пересечь долину засветло. А коням отдых можно дать и попозже.

Сама долина с небольшим перевалом была пустовата, хотя говорят, в сезон дождей тут всё цветёт. Тем не менее сейчас растительности было мало, и видимость была хорошая.

Уже под вечер мы увидели перевёрнутую телегу и малыша под ней, уже не кричавшего, а попискивающего. Родителей видно не было, да и сама картина была странная: ни следов боя, ни крови, все вещи не тронуты. Но это было странно лишь для меня, мои спутники сразу поняли, что случилось.

– Орлы утащили. Вот следы от их ног, вот видно, как тянули кого-то.

– Орлы? И телегу они перевернули? – спросил я.

– Телегу перевернули те, кто ехал. Хотели укрыться, но не получилось, места под телегой только малышу хватило, – пояснил один из людей Малосси.

– Под телегу нельзя забраться было? – уточнил я у него.

– Там нет места: телега для хороших дорог. Вот её и переворачивали, да не успели.

– Родителей утащили, злобные твари. Летают стаей по десятку птиц, поднимают и взрослого, – добавил Бурхес.

– Жуть! – Я внимательно оглядел небо и горы неподалёку.

– Родители были стекольщиками, судя по документам. Что с сиротой делать будем? – спросила Альфрика.

– Сдадим в гильдию. Где искать ближайшую, неясно, – ответил ей барон.

– Да это понятно. Как его увезти? Нас и так время поджимает, а в седле он ехать не сможет, – пояснила магесса.

– Это проблема, – признал я.

– Можно одного оставить на телеге, пусть везёт его в город, а сами поедем вперёд, – предложил Ригард.

Так и решили. Перевернули телегу, поймали убежавших коней и, оставив двоих сопровождающих, поехали к месту ночёвки. На этот раз мы планировали остановиться в монастыре. Там принимали путников, за плату, конечно.

В монастырь добрались засветло. Достаточно большое огороженное пространство состояло из двух частей: первая – небольшой внутренний двор и сам монастырь, а вторая – одноэтажные каменные бараки.

Нас поселили в последних. Плату взяли небольшую, но и удобств особых не было. Но коней пристроили, и дождь не лил над головой, а он уже начал накрапывать.

Религия в этом мире была разнообразной, конкретно в этом монастыре верили в Единого, поэтому принимали всех. А были религии, нетерпимо относящиеся к иноверцам, и в такой монастырь нас бы не пустили.

Соседей по бараку не было, и два десятка человек стали располагаться. Я предложил выслать навстречу телеге ещё бойцов, но меня заверили, что два бойца с луками отобьются от стаи. Да и утащить бойцов невозможно: мечами порубят.

– Барон, что с ребёнком делать? Может, оставим здесь? – обратился я к Малосси.

– Жалко девчушку, – ответил тот (спасли мы именно девочку).

– Что плохого? Святые же люди!

– Гарод, но вот с чего они святые? Какая судьба у неё тут? То-то! Закабалят наверняка, а она свободная. Может, и родня есть.

– Не подумал. Но как нам дальше с ней ехать?

– Оставим тут, – противореча сам себе, сказал Малосси.

– Ты же сказал… – начал возмущаться я.

– Погоди! Оставим тут, дадим денег на уход, как будет кто попутный из гильдии – заберёт.

– А если тоже не сможет? Не проще найти желающих отвезти девочку сразу в гильдию? Она, наверное, в любом городе есть.

– В любом да не в любом. А мысль здравая. Эй, Рон! Поищи желающих, – крикнул он сыну.

На том и порешили.

Я в монастыре ни разу не был, даже на Земле. Пойти грехи отмолить? Встал и пошёл к входу во внутренний двор. Но меня неожиданно не пустили.

– Простите, барон, посторонним нельзя! – остановил меня служка.

– Да я посмотреть только!

– Нельзя, только с разрешения отца настоятеля, а он спит уже.

Недовольный, я ушёл готовиться ко сну, тем более телега с девочкой прибыла в монастырь без приключений.

– Нашёл купцов, которые заберут ребёнка, – обрадовал Рон.

– И чё платить? – спросил отец.

– Заберут телегу, коня и вещи, этого хватит.

– Ну пойду поговорю сам, денег дам ещё ребёнку, – вздохнув, поднялся барон.

– От меня золотой передай, – неожиданно для себя расщедрился я.

– Я тоже дам, – потянулся в кошель Бурхес!

Ох, божечки мои, что делается! Я думал, он совсем эгоист.

Малосси тоже был удивлён, но ушёл.

– В лучшем виде всё будет, – вернулся он через несколько минут.

– Не обманут? – засомневался я.

– Не думаю. Знают же, что проверим, – успокоил барон.

Странные люди, уже засыпая, думал я. Разбойника зарезать – это мигом, пороть крестьян – тоже, а ребёнка пожалели.

Уснул быстро, а вот просыпаться не хотелось. Мы изначально планировали отдохнуть тут подольше. А я ещё хотел всё-таки сходить в монастырь, глянуть, что и как там.

Подошёл опять к воротам, там служка уже другой. Я на этот раз попросил не впустить, а позвать старшего. Через некоторое время пришёл отец настоятель. Сразу видно, что святой человек: тощий, как спичка.

– Что вы хотели, барон?

– Хотел посмотреть на вашу службу, как тут устроено всё.

– Служба у нас рано утром, – усмехнулся он. – А смотреть зачем?

– Это секрет?

– Да не секрет, просто не принято у нас это.

– Жаль, – развернулся я, собираясь уходить.

– Но для тех, кто вносит пожертвование, мы делаем исключение.

Может и святой, но деньги любит. Я расстегнул кошель, достал золотой.

– Это вам на нужды монастыря.

– Всего один? – ненатурально удивился настоятель.

Не иначе как заметил блеск других золотых в кошеле.

– Я с тобой! – сделал шаг к воротам Ригард.

– С двоих два золотых! – моментально отреагировал святой.

Делать нечего, мне с десятником имперской гвардии и правда спокойнее. Достал второй, отдал.

– Маркус, покажи нашим гостям монастырь, – подозвал настоятель сгорбленного старика.

– За мной прошу! – отреагировал наш провожатый.

Начали мы со двора. Первым, что я отметил, были чистота и аскетизм. Затем мы посетили столовую, где нам даже предложили супу, но мы отказались.

– Не будем вас объедать, – дипломатично заявил я.

Спальни монахов были не лучше наших: минимум личных вещей и однообразие.

– Моему сотнику порядок бы понравился, – высказался Ригард.

Дошли и до молельного зала. Тут всё было с точностью до наоборот, чем везде. Богатая обстановка, иконы или картины на стенах. Громадная магическая люстра наверху.

Нас попытались развести на покупку сувениров, явно громадной силы и помогающих от всех проблем. Но мне было жалко и одну серебруху, и мы отказались.

– А где трудятся ваши люди? – спросил я у сопровождающего.

– В каменоломнях, мастерской по обработке камня, на полях, – ответил Маркус.

Погуляв часик, мы собрались на выход.

– Бедновато, конечно, в основном, – сказал Ригард.

– Но чистенько! – добавил я вторую фразу анекдота.

Возражений не было. Нас уже ждали, кони были готовы, люди тоже.

Выехали в дождик (он был тут редким явлением), но нас это не смутило. Проскакав в хорошем темпе пару часов, мы были вынуждены спешиться: конь барона захромал, потеряв подкову. На наше счастье, это было поправимо. Слуги занялись делом, а я решил поваляться на травке: задница пусть отдохнёт, думал я.

Развалившись, я услышал шипение, и внезапно мою руку пронзила боль. Змея! Заползла под кольчугу и укусила!

– Чёрт, меня змея укусила, – сказал я, зло топча уже раздавленную моей тушкой змейку.

– Она ядовитая, – сказала Альфрика. – Быстро снимай броню с руки!