Читать книгу "Империя Хоста. Барон"

Дзинь! – сработала сигналка на кошельке. Я от нечего делать периодически везде вешал и снимал сигналки: тренировался в магии. И сразу всё просёк: небольшое столкновение – это отвлечение внимания, кошелёк уже срезан, и плевать, что он под плащом. Но руки у меня были заняты, а бросать сладости жаль.

Я, кивнув на воровку, скомандовал Ригарду:

– Возьми её!

Ригард, не колеблясь ни секунды, бросился за дамой и вытащил её, орущую, на улицу. Хотя кошелька у неё могло и не быть: карманник может работать под прикрытием.

И точно! К оставленным коням уже спешил мужчина с целью завладеть поклажей, а ещё один вцепился в Ригарда и заорал:

– Что за хам! Немедленно отпусти леди!

Третий направился мне наперерез, закрывая обзор наших лошадей, чтобы первому было удобнее работать.

– Ригард, выруби обоих, – дал команду я и ударил ногой по колену третьего.

Тот с криком упал, открывая обзор жадных рук, срезающих поклажу. Хрен тебе по всей твоей глупой морде! Я ударил своей фирменной молнией по вору, и он с криком упал, сильно ударившись головой об брусчатку мостовой. Третий пытался, хромая, удрать, вернее, отползти, но и его настиг мой удар молнией, вырубив наглухо. Второго и воровку вырубил Ригард своим привычным ударом мечом плашмя по голове. Надо будет назвать его «удар имени Ригарда», мелькнула в голове мысль.

Тут я услышал топот и увидел приближающихся стражников числом пять штук с уже вынутыми мечами.

– Кто такие! Почему портите праздник? – заорал старший из них, десятник.

– Свободный барон Гарод Кныш, маг пятого ранга. Это, – кивнул я на Ригарда, – полусотник моей охраны, предоставленной мне императором. А это, – указал на поверженных, – воры. Сначала украли кошелёк, потом пытались поклажу с коней срезать. А этот, – я пнул стонущего врага, держащегося и за коленку, и за грудь, куда попала молния, – с ними заодно, мешал поимке воров.

– Это ещё проверить надо! У вас что-то украли?

– Господин! Кошель нашли в зале, валялся, – выскочил приказчик из лавки.

– Ну, вот видите, – глумливо усмехнулся десятник, – вы кошелёк сами потеряли, а потом напали на заслуженных граждан империи!

– Нет! Кошель срезан, а не отвязан, – испортил малину стражникам всё тот же приказчик и показал ровный срез на верёвке.

– Пошёл прочь, – заорал на него стражник, забирая кошель.

У-у-у, а ребята-то заряжены! Продажные пэпээсники заодно с карманниками! Блин, как дома побывал.

– За что?! – ожила дамочка и начала плакать, но осталась лежать, подробно демонстрируя содержимое декольте и свою фигуру, беспомощно и сексуально распластанную на камнях.

Кругом уже собирались зеваки, и симпатии были явно не на нашей стороне, а на стороне такой милой и беспомощной дамы.

– Поймать их и в цепи! – орал толстоватый мужчина с молодой дамой, то ли женой, то ли дочкой.

Десятник почувствовал настороение толпы и обнаглел.

– Сдать оружие! – заорал он.

– Дурачок, я маг! Как я тебе сдам оружие? – поразился я наглости местных продажных стражников.

– Не сопротивляться! – командовал десятник. – Все остальные свободны, а вы двое, – он указал на меня с Ригардом, – задержаны за нарушение порядка в праздник именин императора!

Занавес! Ясно, что и в управе у них всё схвачено. Буду под следствием, пока ментальный маг не освободится.

Но тут в моей голове что-то щёлкнуло, я вспомнил и улыбнулся.

– Десятник, ты понимаешь, что жить тебе осталось меньше суток, пока…

– Ты угрожаешь! Все слышали? – перебил он меня.

– Ты не имеешь права задерживать кавалера знака доблести двенадцатой ступени, – распахнул я плащ. – Ригард, это ведь коронное преступление?

– Факт. Тут ещё и нападение на лицо, охраняемое императором. Думаю, менталы за час всю эту гоп-компанию выпотрошат и казнят, – подтвердил тот, светлея лицом.

– Я не видел знак, – растерянно пробормотал десятник.

– Сейчас видишь? Да и аристократов ты не имеешь права задерживать силой, – хмуро посмотрел на него Ригард, вытаскивая, наконец, меч из ножен.

– Всем разойтись! Сейчас разберёмся, – попытался вернуть себе уверенность десятник.

Народ начал спешно расходиться, но я закричал:

– Эй, толстяк с дамой, а ну, стоять! Пока не сжёг вас на хрен! Кого ты там в цепи хотел?

– Да это левый. Зевака! – сказал мой полусотник.

– По хрену! Зевать не надо было. Всех связать!

– И стражников? – деловито уточнил он.

– Их пока не надо, пусть тащат в управу карманников.

– Барон, договоримся? – низким голосом, не вставая с мостовой, предложила воровка, изгибаясь ещё больше.

– Барон, недоразумение, честное слово! Давайте не будем торопить события! Может, вы и откажетесь от претензий? Такая дама просит!

Глава 43

– Плохо просит, да и разве это дама? Вот у меня одна невеста – красавица-принцесса, вторая – графиня, третья – хоть и простая девушка, но красотка. А не потасканная шваль вроде этой воровки.

– Не всегда молодость и знатность – это преимущество. Ты не знаешь, от чего отказываешься, – сказала дама, вставая и подставляя руки для связывания, отклячив при этом весьма соблазнительную задницу.

– Так-то ты права! Опыт – дело необходимое, но и тут ты в пролёте, есть и опытные женщины рядом. Короче, своё потасканное тело не предлагай, я свой член не на помойке нашёл! – задрал я нос.

– Сколько было денег в кошельке? Я удвою эту сумму!

– Удвоишь? – расхохотался я. – То есть меня тут в стражу потащили за полтора десятка золотых?

– Гм… В самом деле, барон, я виноват, что не разобрался, – вступил в уговоры десятник. – Я дам сотню золотом, и забудем об этом.

– Ты вообще молчи, крыса! – прикрикнул на него злой Ригард.

– Барон, я дам пятьсот золотом, – сказала воровка. – Эти, – она кивнула на стражников, – пусть откупаются сами.

Я вопросительно посмотрел на Ригарда.

– Слишком много! Что-то тут не так! Деньги явно ворованные. Стражники не первый раз покрывают воров, да и их начальство, думаю, в деле, – был против он.

– Возьми перстень! Мощный фамильный артефакт, ему больше шести тысяч лет. Сейчас такие не делают! Даёт три секунды защиты от всего!

– Фамильный? – в очередной раз расхохотался я. – Кому ты врёшь? Украла ведь, да и чего он мощный?

– Ты же маг, проверь. Судя по твоим ударам, ты не пятый, а минимум двенадцатый ранг. Да я и правда леди, и я не всегда была воровкой, так жизнь сложилась. Бери, и мы с братьями уедем на тысячу километров от столицы и не появимся здесь!

Я повертел протянутый перстень, посмотрел на многослойный состав магии в нём. Камень был вишнёвый, скорее всего, гранат. Сам перстень тоже выглядел устаревшим, а орнамент на нём я вообще видел первый раз.

– Чёрт с тобой, я вообще не обязан воров тут водить к стражникам. Валите из города, желательно на север. До вечера у вас время есть, потом я заявлю на вас.

Так быстро никто не исчезал с моих глаз, причём хромой прозрел, тьфу, излечился и бежал едва ли не быстрее остальных.

Я попробовал использовать перстень, но чувствовал: сил моих мало. Надо Бурхесу подсунуть или в гильдию сходить. Ох, взял кота в мешке.

– Теперь вы! – обернулся я к стражникам. – Виноваты вы или нет, я не знаю, но идёте и докладываете: мол, так и так, упустили воришек, хотели арестовать аристократа, лауреата знака доблести двенадцатой ступени, хамили, угрожали и тому подобное.

– Всё сделаем! – посветлел лицом десятник, понимая, что разборок насчёт покровительства ворам не будет. – Не побрезгуйте, – сунул он мне кошель с золотом в дорожную сумку.

Я, несмотря на недовольное выражение лица Ригарда, не возражал. И повернулся к оставшейся парочке.

– Кто такие? – спросил я грозно, бесцеремонно разглядывая спутницу мужчины. Хороша! Высокая грудь, ровная спина, белоснежные зубы и миловидное лицо.

– Дурак я! А по совместительству купец, а это жена моя. Простите, барон, я не разобрался. – Мужик бухнулся на колени, а за ним, поколебавшись секунду, упала и его жена.

– Что с вами делать? Выпороть, так палача нет.

– Так есть он! Раб-лекарь, он и палачом может.

– Тьфу, я и забыл, что покупал, – вспомнил я.

– Ты и про подругу Милы забыл, а она тоже живёт у нас, – засмеялся Ригард.

– Ирила! Я же обещал ей помощь! С собой, что ли, её взять, – вслух подумал я.

– Не самая лучшая идея: они не в ладах с Милой. Тебя, кстати, не поделили.

– Да, что-то помню, но помочь обещал, значит, надо помогать.

– Так когда вы нас пороть будете? Я готова! – не вставая с колен, спросила жена купца.

– Может, вам чего из одежды надо? У меня модная, женская! – подал голос муж.

– Одежды? Пожалуй, да. Вставайте уже, поборники справедливости. Есть у меня идея, поможешь реализовать – ещё и заработаешь! Ты одежду где берёшь?

– Привозят из разных мест, я продаю за небольшую мзду. У жены небольшой цех, – кивнул он на милаху.

– Тогда мне твоя жена нужна, как специалист.

– Да, конечно! – откликнулась она. – Что-то пошить хотите?

– Хочу. Поехали с нами, тут недалеко.

– Нам не на чем!

В две минуты поймали пролётку и, посадив пару, а заодно нагрузив их сладостями, поехали домой.

Сразу побеседовать не удалось: охи и ахи насчёт покупок, сделанных вместе с Пьон, заставили меня уделить время Миле. Потом был обед, я накормил и незадачливых супругов. Да, вот такой я: они меня в цепи хотели, а я простил. Хотел бы сказать ещё про правую щёку, но не буду. Моя милость к ним корыстна.

Я, как мог, нарисовал шорты и предложил сшить десяток разного размера и фасона.

– Такое не носят, – уверенно сказала дизайнер, – но раз вы желаете…

– Желаю, вот задаток! – Я отдал серебра монет сорок, и мы распрощались почти друзьями.

Потом я вызвал раба-костоправа и выяснял, что он ещё умеет. М-да, он по основной специальности кат! А лекарь так, промежду прочим. Невозможно палачу не знать мало-мальски лечение. Короче, что с ним делать? Пусть работает не по профилю, лечит народ.

Напоследок я оставил Ирилу.

– Какие планы у вас, девушка? Я обещал помочь и, хотя опасность тебе уже не грозит, от своих слов не откажусь.

– Можно поехать с вами? – закусив губу, спросила она.

– Что тебе в глуши делать? Жениха там нет, да и с невестой моей ты контакт потеряла: ссоритесь, как мне сказали.

– Было один раз: я хотела вас навестить ночью, ну и поругались, конечно. Но сейчас нормально общаемся. А жениха можно и позже поискать.

– Всё равно нет. Есть вариант дать тебе денег, монет сто, и сама разбирайся. Или пристроить тебя в какое дело.

– Я подумаю, – сникла Ирила.

Планы на вечер у меня были такие: во-первых, разобраться с моей игрой. У меня лежал десяток досок для игр, даже нераспакованных ещё. Ни одну продать не смог, но, судя по шикарной награде от императора, перспектива у неё есть. Император, конечно, скучает, и любая новая развлекуха ему в радость, зато реклама мощная, правда, только в высших кругах имперской знати. А во-вторых, хотел я ещё потренировать непроданное заклинание. А завтра всё! Стану женатым человеком.

Тут в домик ворвался Бурхес.

– Гарод! Нашёл! Мой старый знакомый, можно даже сказать, ученик, а сейчас – маг тайной стражи Густон Кил. Двенадцатая ступень, между прочим.

– Сколько?

– Сам поговори с ним, он тут.

– Зови, конечно, где он?

– Да с Ирилой болтает, ждёт внизу.

Через пару минут меня приветствовал высокий моложавый мужчина.

– Две двести я, конечно, потяну, но это я буду переплачивать. Полторы предлагаю, – начал сбивать цену Густон.

– Господи, опять этот Бурхес всё переврал! – вздохнул я.

– Почему?

– Я прошу две тысячи, сдаю на год, там есть раб и служанка, можешь нанять кого ещё. Пересдавать другим нельзя, ландшафт портить – тоже! Мебель менять можно, но старую не выкидывай. И я не торгуюсь! Да – значит да, нет – значит нет! – высказал свои требования я и чуть не добавил «а что сверх того, то от лукавого» из Евангелия от Матфея.

– Чётко, по делу! Приятно общаться. Я согласен, деньги при мне. И ещё. У вас тут девушка, воспитанница, Ирила вроде. Приглянулась она мне. Я бы взял её к себе в помощницы.

– Да забирай! Я ещё и денег ей дам, – обрадовался я.

– С вами приятно иметь дело!

– У меня к вам просьба: не посмотрите перстень? – достал я перстенёк воровки.

– Отличная вещь, но старая, и пользоваться может маг начиная с восьмого уровня. Стоить может от сотни до пяти тысяч, но это в теории, в продаже их нет. Ставит купол, защищающий от всего, но ненадолго. Чем выше ранг мага, тем дольше время.

Маг надел на палец перстень и активировал его. Возник прозрачный купол, моргнул и исчез.

– На моём ранге секунду-полторы держится защита. Но против магии не сильно и поможет. Например, струю огня маг моего ранга держит секунд пять, защита спадёт уже.

– И то хлеб!

– Что полезно, при сильном ударе активируется самостоятельно. Например, при падении с высоты. Но не рекомендую: можете отскочить обратно вверх и упадёте уже без защиты.

– Спасибо, помогли! Я вам должен?

– Да пустяки, пойду, принесу золото.

Густон рассчитался и, забрав с собой Ирилу, уехал. Я дал ей, как и обещал, сотню золотом и был удостоен такого жаркого поцелуя, что чуть было не пожалел, что не взял её с собой.

Да пусть её, думал я, подсчитывая своё злато. Семь тысяч семьсот золотом. И ещё пять монет в поясе зашито, мало ли. Ригард отпросился к Маликне по личным делам, да и по службе ему надо было заехать в полк. А я, взяв с собой Джуна и Тарака, поехал втюхивать игру.

Начать я решил с канцелярии императора, но меня ждал облом. Уже закончился рабочий день! Про время-то я забыл! Думаю, в гильдии магов тоже делать нечего.

Шумный праздник на улицах и в заведениях города немного отвлёк меня от деловых мыслей. А не заехать ли мне в приют? Тут недалеко. Сказано – сделано, и через час я сидел в кабинете директрисы и осматривал её заживший ожог.

– А ведь слой новой кожи стал толще! Ещё немного, и можно не беспокоиться об ожоге. Кожа перерождается!

– Гарод, я понимаю, что это наглость. Но у меня есть подруга, баронесса Бон Трезе. Ну как подруга, учились вместе, она иногда помогает мне, вещи подкидывает на бедность, сюда вот устроила.

– Ближе к теме, – сказал я, поглаживая её бедро.

– Она видела и ожог, и то, что ты сделал. У неё похожая проблема. Можешь ей помочь? На целителя такого ранга она накопить может, но очередь, да и стоит дорого.

– А мне работать бесплатно? – усмехнулся я.

– Да она заплатит. Сотню обещала!

– Да хоть сейчас, – отвлёкся я от ножки и встал.

А что, развеюсь. Да и сотня – деньги хорошие. Опять же практика и реклама.

– Правда? Ну спасибо! Поехали, конечно, что время терять, – обрадовалась леди Марчер.

Минут сорок галопом – и мы в небольшой усадьбе, совсем крошечной: метров пять на пять домик и дворик пять на три.

– Барон! Я впечатлена вашим мастерством, – сказала седая, но ещё не старая баронесса. – Мужа сейчас нет, он на службе в канцелярии императора, но я готова заплатить вам сотню золотом, если вы уберёте мне рубцы и ямки на лице.

– Затем и приехал!

Я сел поудобнее и принялся работать. Магия давалась всё легче и легче, и сейчас я уже мог кусками накладывать перерождение и даже вести при этом светскую беседу.

– И кто у вас муж? – ради вежливости спросил я.

– Служит в отделе, курирующем развлекательные заведения. Например, почти все имперские мероприятия проводит их отдел. Знали бы вы, как трудно бывает придумать что-то новое.

– У меня есть отличная игра! Я подарил её императору и получил ответный дар. Называется «Монополия». Могу вам оставить, доходы пополам.

– Давайте посмотрим, что там у вас.

После процедур довольная баронесса заплатила мне за работу, и мы сели играть.

– Это замечательно! Не зря император вас отметил, – сказала Бон Трезе.

Чуть позже приехал её муж и сначала очень удивился исчезновению рубцов, а затем и новой игре.

– Я ведь про неё слышал! Сам император играет со своим ближним кругом. Весь двор шумит!

– Я вашей жене предложил заработать.

– А сколько у вас досок?

– С собой десяток, но их легко сделать.

– А давайте попробуем! Долго торговать одни мы не сможем, но если сделать цену небольшой, например, от одного до пяти золотых, то можно заработать. Как она называется?

– «Монополия».

– Нет, лучше иначе – игра «Кныш»!

Расстались мы друзьями. Я доверил всё производство барону, а сам, двигаясь домой, думал, что не зря заступился за Марчер! Вот и она пригодилась.

Дома меня ждал мой сосед, барон Малосси.

– Гарод! Спасибо за приглашение, но есть просьба. Дочку-то я с рук сбагрил! Нашёл хорошего паренька, хоть и баронет, но и не простолюдин же. Надо бы и его позвать, а то неудобно.

– Да зови, конечно, места хватит, я всем рад!

Барон попрощался и уехал, а я размышлял, кто же польстился на дочку барона.

Но размышлял недолго. Вернулся Ригард – и сразу ко мне в комнату:

– Гарод! Тут такое дело: Маликну можешь на свадьбу пригласить?

– Разумеется, я планировал твою невесту позвать. Когда сам собираешься?

– Уже в баронстве, как выкуплю её из ордена, – вздохнул он.

– Большой долг? Не хватает? – спросил я.

– Двести пятьдесят золотом. Деньги есть, но почти все мои накопления. И то большинство с тобой заработал.

– Не жмоться, я тебе на свадьбу подарю двести золотом!

– Ох ни хрена себе! Спасибо! Но всё равно уже в баронстве поженюсь, а долг выкуплю прямо завтра.

Только вышел Ригард, заскочила Мила и начала скомканно о чём-то просить.

– Яснее можешь? Что куда позвать?

– Подруг моих из приюта на свадьбу с Ольчей.

– Тьфу! Прямо все сегодня с этим вопросом!

– Ну нельзя так нельзя, – вздохнула девочка.

– Да можно! Просто не было же подруг у тебя.

– Не подруги, но и не обижали меня. Трёх человек всего.

– Да пусть приходят. Зови, кого захочешь!

Обрадованная Мила поцеловала меня не хуже, чем Ирила, и умчалась отправлять гонца с письмом в приют.

А ко мне поднялся Бурхес.

– Можно! – сказал я ему с порога.

– Что можно? – растерялся он.

– Пригласить на свадьбу того, кого ты там хотел, можно.

– Да откуда ты узнал?! Это моя старая знакомая, ученица.

– Да хоть две! Сегодня все с этим вопросом ко мне приходят.

– Ну и отлично. Спасибо! – И он довольно шустро пошёл сообщать подружке важную весть.

Ночью я проснулся от влажного языка, лижущего мою шею.

– Мила! Дай поспать. И чего у тебя такой язык шершавый?

– Ав! – ответила она.

Я включил свет и увидел просыпающуюся Милу и жизнерадостного щенка, который достался ей из питомника.

– Рушка, фу! Отстань от моего мужчины! – возмутилась Мила.

– Ты на фига собаку в кровать взяла?!

– Я не брала!

– А как он попал в комнату? Ведь я сигналку ставил!

– Да он тут и был. Уснул, я и не стала будить ни тебя, ни его, – оправдывалась невеста.

Пришлось изгонять песика, несмотря на жалобные просьбы Милы. Не хочу приучать его к своей кровати. А вот самодур я! И вообще!

Утром я был бодр и доволен жизнью. Женитьбы я не боялся, надо так надо.

Хотел было размяться, но ко мне приехал вчерашний мой новый компаньон, барон Трезе.

– Гарод! Надо срочно ехать в канцелярию. Я показал утром игру главе отдела, и он вызывает тебя.

– Ничего, что у меня сегодня свадьба? – ворчливо спросил я. И чего ворчу? Старею, что ли?

– Он в курсе! Но сказал, это недолго. Дело пахнет деньгами! – веско добавил Трезе.

– Надо ехать. Ригард, Джун, со мной!

А ведь не беру с собой Малика. Может, не доверяю, может, берегу его.

– Джун, отбой! Малик, со мной поедешь!

Глава 44

– Гарод, подожди! – окликнул меня Бурхес.

– Со мной хочешь? Ну, поехали. В темпе только собирайся.

– Я про деньги!

– Что с ними не так?

– Всё не так! Ты мне мою долю в триста монет не отдал, за аренду дома.

– Блин! Точно. Приеду – отдам. Они тебе сейчас зачем?

– Подарок тебе на свадьбу надо? Надо! Мне приодеться надо? Надо! Но я могу взять взамен ингредиентов. Грамм пятьдесят продай щупальца, а?

– Вот озабоченный! После решим, – сказал я и, сопровождаемый спутниками, поехал за бароном.

– Сам озабоченный, – пробормотал под нос Бурхес.

– Я всё слышу! – не оборачиваясь, крикнул я старику.

– А что, зелье неплохое? – уже в пути, помолчав, спросил меня Ригард.

– И ты туда же, – осуждающе качнул головой я. – Оно для женщин, повышает чувствительность в сексе. Ты-то гвардеец! Краса восьмого полка! Полусотник!

– Да, да, – согласился он со мной, но как-то неискренне.

Меньше часа скачки по пустым ещё улицам – и мы в канцелярии.

– Чего ты так рано попёрся на работу, – спросил я компаньона.

– Не поверишь, но моего начальника поймать можно только рано утром, а я хотел с ним обсудить наше дело.

– Как его зовут-то хоть?

– Графиня Изарния Дорес.

– Баба, что ли? – удивился я.

– Да, на очень хорошем счету у императора.

Поди шпехал её в своё время, хе-хе. Тьфу, мысли крамольные, не ляпнуть бы.

Я зашёл в приёмную, а следом и в кабинет в предвкушении встречи с холёной, изысканной эльфийкой. Сиськи размера пятого! Не потрогаю, так хоть поглазею, решил я. В общем-то насчёт сисек мой прогноз полностью оправдался. Именно пятый размер или даже больше! Но в остальном не эльфийка, а тролльчиха!

Огромная, мужеподобная, но всё-таки баба, ибо вторичные половые признаки не скрыть, сидела в массивном кресле. Причём оглядела она меня с ног до головы очень плотоядно. Вернее даже, с головы до гульфика, остановив на нём свой взор подольше.

– Так вот ты какой, Гарод Кныш! – неожиданно мягким голосом сказала она.

Вот кому можно деньги за секс по телефону брать, мелькнуло у меня в голове.

– Вы хотели меня видеть? – пресёк я дальнейшее разглядывание.

– Да, я по поводу твоей игры, как там её называют?

– Игра «Кныш».

– А ты неразговорчив, – сообщила мне Изарния.

– Какой есть.

– Но не об этом. Я знаю о вашем плане: распространить игру за небольшие деньги, но сразу в большом количестве. Есть другое предложение.

– Внимательно вас слушаю. Глупости вы наверняка не предложите.

– Такому красавцу можно и глупости предложить, – засмеялась она. – Так вот. Вы прекращаете распространять эту игру, а канцелярия вам выплачивает единовременно три тысячи золотом. Есть и другой вариант.

– Подождите с другим вариантом. А зачем вам? Ну и есть несколько досок на моих кораблях, например, в баронстве. Их отдать надо будет?

– По второму вопросу: не надо отдавать, пользуйтесь. По первому: это прихоть императора. Он хочет использовать игру только среди своей семьи. Так говорить другой вариант?

– Конечно. Хотя я таких игр могу ещё придумать.

– Общий смысл понятен, без тебя придумают. А предлагают тебе получить графство. Есть у тебя соседи, братья Готриб. Захватишь два баронства, выделишь землю под свободный город, и будет графство из двух баронств и небольшого участка для свободных граждан.

– Ничего себе! А так можно? Ведь баронства находятся в составе королевства Синок.

– Они давно не рады таким вассалам: дней пять назад хорошо так пограбили порт, теперь у них есть средства на наёмников, и твоё баронство в опасности. В общем, король взмолился и просит захватить эти баронства, терпение его лопнуло.

– Может, и мой замок уже захватили? – мрачно сказал я.

– Это вряд ли: пока наймут наёмников, пока те приедут, месяц пройдет, не меньше, – успокоила меня Изарния.

– А Синок против не будет?

– Император им ответил, что займётся безопасностью их границ. Но вассальный договор королевства и империи не предусматривает участие гвардии императора. Есть два выхода: либо они сами захватывают, либо это делает свободный барон вроде тебя.

– Сказочное предложение, но кого я поставлю баронами? И как захватить их, если у них денег до жопы, а мне нельзя использовать имперские войска?

– Баронами будут твои дети. Например, год, два и даже три можешь своего управляющего ставить, а потом опекуна. А армию можешь у своей невесты взять, я про Пьон.

Я вскочил и заходил по комнате. Да не планировал я такой геморрой! Думал родить сына или двух, а потом тусить в столице, в академии. Но такой шанс выпадает один раз в жизни. Никто не поймёт, если я откажусь.

– Я согласен! Где подписать кровью? – пошутил я.

– Вы и это знаете? Интересный вы молодой человек. Вот контракт, в нём указ императора с разрешением покарать захватчиков. Срок – месяц с сегодняшнего числа. Капайте кровью на печать. Как захватите, так сразу потеряете статус вольного барона и будете вассалом империи напрямую, но уже как граф! И ещё! Новое лечебное заклинание нужно передать в дар империи и не учить ему никого, кроме единокровных родственников.

– Эх, месяц немного! А заклинание зачем?

– Империя не заинтересована в его распространении: теряются доходы высокоранговых магов. Это сотрясение их финансовой структуры.

– Сначала памятник магический, теперь вот графство предлагаете. Неужели оказанная мною услуга так велика? – уточнил я важный для меня вопрос. – Не попросят потом ещё что-нибудь?

– Это надо узнавать у императора, я это сделать не смогу. Но заслуги твои большие. Ну и налог тебе придётся платить. Для тебя – обычный, окраинный, в десять процентов.

– А насчёт армии? Мало ли вдруг война.

– Тоже всё давно известно: один воин с двухсот человек жителей.

– А что с моим компаньоном? Получается, что я в плюсе, а он нет?

– Молодец, что вспомнил. Он не в обиде: место моего зама у него в кармане, а это две ступеньки вверх.

– Вот, возьмите! – протянул я одну из своих золотых визиток.

– Шикарная задумка! А посольство и вправду есть?

– Пока в аренду сдал, но, когда жить буду, будет и посольство.

– Надеюсь, визитки к тому времени переделаешь.

– Зачем?

– Будешь писать другой титул, – напомнила она мне. – А где делал?

– В лавке ювелира, сейчас запишу адрес. А вы не в курсе подробностей нападения?

– За замок переживаешь? Напрасно: сейчас там работают маги императора, устанавливают и настраивают памятник. И там работы ещё на неделю. Дураков нет нападать на них, да и кроме магов там же ещё охрана.

Я не стал отнимать своё и её время и, спрятав свиток императора, отправился домой. Попрощаться с бароном не удалось, но не думаю, что меня обманули.

А ведь империя не так уж лояльна к своим гражданам. Маги от пятого ранга могли обеспечить лечение людей победнее, тех, кто не может позволить себе услуги мага пятнадцатого ранга. Но никакого внутреннего протеста у меня нет: в чужой монастырь…

– Гарод! Гарод! – чуть ли не кричал Ригард.

– Что случилось? – вынырнул я из своих приятных мыслей.

– Чего рожа такая довольная, господин барон? Трахнул-таки Изарнию эту?

– Да не приведи господь! Страшна, как моя смерть! Но умная, и голосок такой приятный, что, если глаза завязать, такое можно нафантазировать… Да, голос очень приятен.

– Так ты фантазировал! А мы думали, просто дурачком стал: едешь, ничего не слышишь, и улыбка на устах, знаешь, гаденькая такая, – неожиданно поэтично и грубо сказал Ригард.

– Опять мимо! Мне дали разрешение на захват баронов-соседей, слева и справа, и образование графства!

– Иди ты! – удивился Малик.

– Редко такое бывает, лишь когда совсем уж деваться некуда и соседи – полные неадекваты, – воодушевился Ригард.

– А армию откуда возьмёшь? – спросил Малик. – Император в разборки вассалов обычно не вмешивается.

– У Пьон, наверное, возьму, вернее, у её отца. Вот только сроку у нас всего месяц, и денег у Готрибов много: они порт грабанули.

– Наймут кочевников или с островов наберут пиратов, – авторитетно заявил Ригард.

– То-то и оно! Поспешать надо. Валить из столицы к графу Де Ро. Там вторую свадьбу – и домой!

– Дилижансами ехать надо, они едут круглые сутки, коней меняют и кучеров. И скорость движения у них раза в два быстрее, чем у конного, – предложил Ригард.

– А коней куда? – задумался я. – У меня, кстати, есть доля в дилижансной компании!

– Отдельно погоним. Пока свадьба с Де Ро будет, они успеют нас нагнать, – отмахнулся Ригард.

– Мысль, мысль. Спасибо! – я благодарно глянул на опытного полусотника.

– Да обращайся! Я ещё могу поговорить с бывшими гвардейцами, кто в отставке. Есть отряды, но в такую глушь ехать… Дорого найм выйдет, да и платить опять же погибшим и раненым.

– Примерные суммы можешь сказать?

– Это от многих факторов зависит: есть ли у тебя маги и какого ранга, входит ли дорога в цену и, самое главное, кто соперник! Общие силы тоже имеют значение: чем сильней отряд, тем проще победить.

– Вы, главное, помалкивайте пока, это секрет.

Беседуя, мы приехали домой. Я решил отдать Бурхесу кусок щупальца: деньги мне сейчас очень нужны.

Суета, шумиха, и наконец все в сборе. Мы на двух каретах выехали к месту свадьбы, гвардейцы и я с магом конные, конечно. В доме остался один Малик для охраны, двое слуг и двое рабов. Ехать было прилично, но, несмотря на загруженные из-за праздника улицы, мы приехали даже раньше.

Я обошёл место празднования. Тут всё проводят иначе, я узнавал. Нет ни выкупов, ни воровства невесты и тому подобного. Свадьба длится один день, точнее даже, вечер. Чиновник империи или священник делает запись: перечисляется, в частности, приданое невесты, титулы, если таковые имеются, и гости! Для какого лешего, не понятно, может, в качестве свидетелей? Но простынь тут не таскают: с развитием магии восстановить девственность – плёвое дело. И тут, в империи, нет пиетета в отношении невинности невесты.

Развод можно получить по решению канцелярии императора, в основном в связи с физическим состоянием жены. Например, не может родить. Что в условиях магического мира редко встречается у богатых и знатных: лечится почти всё!

Приехал Малосси со своей семьёй. Я познакомился с будущим мужем Хейги. Вполне адекватный малый, просто с немного другим вкусом на женщин, чем у меня. Рон ещё не женился, было два варианта, и он выбирал.

Из неожиданного: Бурхес по секрету, кроме молодой девахи, мага первого ранга, по возрасту ну никак не могущей быть его ученицей, пригласил Остина! Уж не знаю, где он с ним столкнулся, не иначе как в гильдии магов. Я сразу отдал Остину долг и то, что положено сверху. Он слышал про нападение Готрибов на город, но не знал, цела ли моя усадебка. Защищать её особо было некому.

– У тебя какие планы? Долго ещё в столице будешь? – спросил я.

– Всё, я свободен, могу ехать.

Привлечь бы его к войнухе, маг он не слабый.

Потом приехала Пьон с родителями. И мне предстоял важный разговор, благо невеста запаздывала и время ещё было. Надо было как-то поделикатнее поговорить, чтобы добиться своего. Пусть сам предложит.

– Доранд, как вы смотрите на то, чтобы мужем вашей дочки был граф?

У Доранда, дегустировавшего рыбку, она выпала изо рта.

– Ты передумал, что ли? Да Пьон в тебе души не чает, а я уже…

– Не передумал я! Но есть возможность стать графом, – показал я документы из канцелярии.

– Составлено по правилам, похоже, настоящее, – растерянно оглядываясь на дочку, сказал он.

– Что думать?! – кинулась мне на шею Пьон. – Ты уже согласился, вот и печать заряжена твоей кровью. Ну и правильно! Это круто! Я буду графиней, а мой сын – бароном!

В этот момент появились Ольча с Филиком.