Читать книгу "Империя Хоста. Барон"

Утром была традиционная разминка, а после завтрак. Разок сыграл в «Монополию», мне она уже приелась, а у других аж до криков доходило. Проведал раненого гвардейца, одарил его золотым – тем, который получил от Остина за ранг.

Кстати, вот ещё проблема: если я буду в гильдии, то с четвёртого ранга уже должен выполнять задания гильдии магов. Пусть простые, но тем не менее. И отчётность там есть. Может, ну её, эту карьеру мага? А в академию меня возьмут?

– Остин, а в академию берут не гильдейцев?

– Конечно. Сдашь на четвёртый ранг – и три года имеешь право обучаться. Но кроме академий есть и ещё ряд заведений, попроще. Школы магов, например.

– Там тоже три года? – мне и правда было интересно.

– По-разному. Школы есть гражданские и военные. Вот в военных учат и бесплатно, и три года, боёвка в основном.

– А у тебя какое самое сильное заклинание? – начал я подзуживать мага.

– Ловчая сеть! Бью недалеко, но сильно. Тринадцатый ранг, между прочим, магия деформации! – похвалился он.

– Покажи? Если не трудно.

Остин подготовился, потом взмахнул рукой, и из неё вылетела сетка с мелкими ячейками, которая на лету расправилась во всей красе. И вдруг пространство перед сетью замерцало, наполнилось глубиной и тенями, и стал виден силуэт корабля на расстоянии ста метров от нашего! На его палубе толпилось десятка три воинов в полном обмундировании. Остин от неожиданности потянул и схлопнул сеть! Раздался жуткий вой сминаемых воинов. Сеть и правда мощная!

– Нападение! К бою! – заорал я во всю глотку.

На мне не было доспехов, но были обувь и меч в руках. Да что же такое: как война – так я голый!

Глава 21

Сеть Остина собрала в кучу и стянула в море весь отряд на корме вражеского судна. Но были ещё лучники и два мага. Вражеские маги атаковали Остина, заставив зажечься знакомую мне защитную сферу. По опыту борьбы с осьминогом было ясно, что минуту-две магу точно ничего не грозит, а вот для меня лучники были опасны. Справившись с ошеломлением от раскрытия их засады, они втроём атаковали меня, заставив расцвести оперением мачту, за которой я предусмотрительно укрылся.

Два гвардейца, выскочившие из кают, были также атакованы ими, но десятник Ригард и Кант, наш лучший копейщик, были в броне. Мощный бросок копьём – и минус один лучник. Двойной выстрел из арбалетов – и два других летят из корзин вниз, но явно не убиты.

Вторая шхуна, с Малосси, отстала от нас прилично и к бою не успевала. Ситуация патовая: судно-захватчик было больше по размерам, и у нас не было десанта на него. У пиратов людей тоже не было: сеть Остина смахнула их в море. Дистанционные ударники в виде магов и лучников врага уступали, и заметно, нашим гвардейцам и Остину с Бурхесом. Подоспевший старик начал уверенно жечь палубу под ногами магов, их защита ещё держала, но атаковать они уже не могли.

– Остин, жги судно, если можешь, – принял решение я.

Всё равно нам его не захватить, рисковать ребятами я не хочу. Остин наконец справился с одним магом, а второй неожиданно от нас нырнул в воду и исчез. И это посреди моря! Хотя он маг, мало ли какие возможности у него, всё лучше, чем оставаться на корабле, который, кстати, уже хорошо разгорался. Сеть с абордажной командой уже была на дне, а кое-кого из экипажа не худо бы допросить.

Подоспевшая «Аврика», моя вторая шхуна, уже собирала тонущих. Корабль пиратов весело горел и тонул одновременно. Мы тоже начали выуживать матросиков. Продам их как рабов, всё денюшка.

Краем глаза я увидел, что Малосси поднимает лодку. Это интересно. Корабль нападающих горел минут десять, а потом разом нырнул на дно. Мы спасли троих, если так можно сказать, а на «Аврику» подняли семерых пиратов.

– Остин, а как ты узнал, что там враги? – ради шутки спросил я.

– Не поверишь, меня как толкнуло: кидай, мол, сеть туда. Да и не хотел я тебя веселить, но кинул же.

– Нет, я тоже молодец, упросил тебя магию показать. Но почему ты согласился? Сигналка сработала?

– Глупости, нет сигналки в море, я не могу ставить. Сферу защиты ещё туда-сюда, но ненадолго. Корабль же движется, а сигналка стоит.

– Удачно вышло. Забористая штука эта деформация, – отметил я. – Ригард, а чего вы в броне были?

– Тренировку хотели провести, – развёл тот руками. А я подумал, что неплохо бы двоих постоянно в броне держать. Проходной двор, а не шхуна в море.

– Допрашивай пока пленников.

– Сделаем!

Тем временем мы подплыли к соседям.

– Ну ни дня без приключения, – довольно смеялся барон Малосси.

Ещё бы ему не ржать, это не по его голым яйцам стреляли.

– Барон, гони всех сюда, мостки же уже перебросили.

– Айн момент. – Он дал команду, и шесть связанных человек перешли на наш корабль.

– А ещё один? И лодка с вещами где? Всё давай сюда.

– Это мои трофеи! – заявил барон. – Мы капитана выловили, выкуп за него получить хочу!

– С какого перепугу? Мой корабль, мои люди воевали – моя добыча.

– Ну, один маг не ваш. И потом, когда капитана поднимали на борт, он сопротивлялся, то есть мы тоже принимали участие!

– Оборзел ты, барон! – влез в разговор Остин. – Я пассажир, и защита судна – моя обязанность. Считай, весь бой люди Гарода провели.

– Ну хорошо! Но, если бы мы не вмешались, они могли бы и утонуть.

– Капитан вряд ли, он в лодке был, – заметил я. – Но доля с продажи будет тебе, одного раба хватит. Согласен?

Судя по всему, мой хитрый друг на это и рассчитывал: хоть что-то урвать. Он быстро согласился и отдал капитана с небольшим сундучком и лодку.

– Ну что, рассказывай, кто надоумил вас нападать? И сами вы кто?

– Живём мы этим самым, сами с архипелага, – ничуть не пугаясь, отвечал пленник, поглаживая сундучок. – Зовут меня Карил, выкуп за меня – двести золотых!

Последнее он проговорил гордо. Двести монет! Неплохо. Нет, конечно, по справедливости, надо с Остином делиться. Это гвардейцы и Бурхес на службе, и я могу им ничего не выделять, а Остин сам по себе.

– Сундучок открывай, – ласково улыбаясь, велел я пленнику.

– Да-да, конечно! Надеюсь, личные вещи оставите?

В сундуке были карты моря, шёлковая рубашка. Надо же, первый раз увидел шёлк здесь. Пара платков нашейных, ножик обычный, небольшой, явно дорог как память. Кулон из серебра без цепочки, столовые принадлежности, бритва, иголка с нитками. В общем, ничего стоящего нет.

– А деньги? – задал я вопрос.

– Утонули. В казне были, – вздохнул чуть ли не со слезой пират. – Да, за каждого моего человека дам ещё пять золотых! Ты их дороже трёх не продашь, да и то случайно только: сбегают часто.

– Хорошо, но связать я тебя пока свяжу. И как я получу деньги?

– В порту есть банк, я напишу расписку. Придёт посредник с деньгами. Не в первый раз.

– А что за банк? «Пиратбанк», что ли? – пошутил я.

– «Морской».

– Есть такая схема, – подтвердил молчавший до этого Остин.

– Не отдавайте меня обратно, – вдруг подал голос один из спасённых матросов, молодой паренёк.

– Молчи, Слыкша! – зло сверкнул глазами капитан.

– Тихо будь! – велел я. – Рот ему заткните, а парня ко мне, – дал я команду гвардейцам.

– И чего ты не хочешь обратно? – спросил я, оглядывая с ног до головы Слыкшу.

– Я сам пленник, попал к ним три месяца назад, у меня родня в столице.

– Они тебя выкупят? Я-то терять деньги не готов, а за тебя пятерик дают.

– Не-а, не выкупят. Сам выкуплюсь, – ухмыляясь, заявил паренёк. – В сундуке есть секрет: двойное дно. Увидел случайно.

Я вырвал сундук из рук бешено сопротивляющегося пирата, дал команду закинуть его в трюм, а Слыкшу развязать и напоить. Повозиться пришлось, открыть так и не смогли, но Остин выбил запирающую магию, и сломанный таким образом секрет показал свою изнанку. Выкатился ящик с деньгами, золотых было много, сорок шесть штук, серебра сотни две и немного меди. Были ещё и бумаги.

– Не бог весь что, но на выкуп хватит. Дам ещё полсотни серебра, – улыбнулся я Слыкше, порадовав его.

– Благодарю! В столице у моего отца швейная мастерская, будем рады вас там видеть! – поблагодарил Слыкша. – Я и в матросы пошёл, чтобы сбежать при случае.

– А как попал-то на архипелаг? – поинтересовался я между делом.

– Жениться поехал, но не успел. – Вспомнив своё, он загрустил.

– Всё зло от баб, – авторитетно заявил я.

Просмотрел бумаги. Пара закладных на дома, гарантийное письмо об оплате неких услуг, несколько разрешений на посещение портов, контракт на перевозку, прошлогодний, акт осмотра судна после ремонта. Для меня ничего интересного, но закладные на дома заберу, хоть недвижимость на архипелаге находится.

До вечера ничего особенного не случилось, как и на следующий день. Ригард дал команду попарно дежурить в броне, раненого гвардейца мы не трогали. Ветер был хороший, и мы планировали прибытие на послезавтра к вечеру, пройдя по морю больше двух тысяч километров. В объезд по берегу было бы раза в два дальше.

Наши планы немного подкорректировал ветер: он стих совершенно, и лишь усилиями магов мы поддерживали около двадцати километров в час. В итоге потратив неделю в общем на дорогу мы причалили в порту. Таможенник взял с нас налог, но мы были без груза, а налог за тоннаж небольшой.

Хотя причалили мы вечером, оставаться на судне никому не хотелось. Я отправил одного гвардейца искать постоялый двор. Он вернулся через час.

– Нашёл неплохое место, но дорого и всего три комнаты, – отчитался он.

– Нормально! Одна мне и Лиске, другая магам, третья вам.

– Я тут оставлю парочку. Хоть и спокойно в городе, но не хочу рисковать, – сообщил десятник.

Ехали уже почти в темноте. Гвардейцев оставили троих: раненый не смог держаться в седле, а кареты не было.

Городок, имевший название Параз, мне понравился. Улицы, мощённые камнем, дома вдоль улиц тоже из камня. Судя по всему, рядом были каменоломни.

Таверна, огороженная деревьями, была шумна и опрятна. В большом, просторном дворе у нас сразу приняли коней. Сам зал освещался магическими светильниками. Народу было много, и на нас не обратили внимания. Присутствие двух вышибал намекало, что конфликты тут бывают.

Мы, не задерживаясь, прошли наверх, в свои номера. Стоимость за сутки постоя вышла почти четверть золотого. Убранство в комнатах мне понравилось: без излишеств, но со вкусом. Была и душевая, но воду нужно было приносить горячую. Кровать была одна, и мы с Лиской, по очереди помыв друг друга после почти супружеского секса, уснули.

Утром спустились в общий зал, и, позавтракав, я договорился оставить комнаты за нами ещё на сутки. Тем более освободились ещё три. Малосси ночевал в другом месте, он был явно лучше готов к путешествию.

Погода была теплее, чем у нас за морем, недалеко от порта даже имелся пляж. Но у меня были другие планы. Я, спросив у трактирщика дорогу, отправился в банк «Морской». По дороге любовался городком. Много уже открытых лавочек и магазинов, деловито сновали кареты и телеги.

Сам банк был не очень большой, но красивый. Украшенные колонны держали свод центрального зала. В самом зале кроме конторок были пара лестниц вниз и наверх и десяток дверей. Народу было немного. Парочка мутных личностей сидела за конторкой и общалась с представителями банка. Навстречу мне вышел маг восьмого ранга, что я увидел по его жетону.

– Вижу, победители пиратов нас почтили! – усмехнулся он.

Я напрягся. Откуда он знает, если мы тут недавно? Уже хотел прямо спросить об этом мага, но тут же успокоился, увидев Малосси, выходящего из комнаты.

– Долго спишь, Гарод! А нам ещё пиратов продавать!

– За пять золотых продам их капитану, – проинформировал я подельника.

– Каждого?

– Да.

– Ну, неплохо, я и парочке был бы рад! – улыбнулся крохобор.

Маг, посмотрев расписки, назначил передачу пленников и выкупа днём в порту. И мы толпой пошли по магазинам.

Я прикупил сумку-холодильник, магическую, конечно, других тут нет. Будет где хранить щупальце. Взял приличный костюм для дороги, а для приёма нужно будет заказывать в столице. Зашли и в магистрат, чтобы справиться о премии за уничтожение пиратов. Выдали, аж три раза! Дали почётный знак, позволяющий бесплатно въезжать в город, и всё. Вот уроды жадные! А мысль со знаком перспективная, ведь ни орденов, ни медалей я тут не видел. Надо обмозговать.

Видно, что город южный, много специй. И я не пожалел, что взял с собой Лиску. Она борзо накупила себе одежды, купила также и конюху, и Лиане кое-что. Специй взяла аж на семь золотых. И за минусом одежды и номера в гостинице у меня осталось восемьдесят золотых. Но я рассчитывал сегодня дико разбогатеть.

К обеду всех спутников удалось переправить в трактир, а раненому гвардейцу я организовал пансион, который мне обошёлся в полтора золотых за месяц. Услуги лекаря ему будут предоставляться бесплатно, как служащему в армии императора. Про пансион мне подсказал десятник, обычно так и делают. Нашёл домик и хозяйку лет тридцати, вдову с детишками.

Думал, отпускать корабли или нет. Решил, что пусть деньги зарабатывают, и наказал капитанам вернуться через три недели и ждать нас.

Передача пленников прошла буднично, чему поспособствовал Остин своим немалым рангом. Посредники – четыре вооружённых воина и маг непонятной силы, но старый. Принесли двести сорок золотых. Пытались, правда, заплатить векселем банка, но я наотрез отказался искать его отделение в столице.

Капитану отдал его сундук без денег и закладных на дома. Пират попытался выкупить закладные.

– Господин барон, на что они вам? Вы же не станете там жить? Да и не любят у нас гостей.

– Деньги есть – предлагай.

– Нет денег, на выкуп матросов еле наскрёб!

– А двести золотом кто платит? – удивился я.

– Это страховка банка, два года откладывал.

– Завязывай ты с этим опасным бизнесом! – дал я совет напоследок.

Паренька я уже раньше отпустил с кучкой серебра. Остин собирался дальше ехать другим путём. А я на корабле раздал всем премию за пирата. Пять золотых Малосси, ещё по пять четырём гвардейцам и десять раненому. Остину я выделил шестьдесят золотых, он сам попросил о такой доле. Бурхесу – ещё двадцать пять. Итого сто двадцать золотых мне. Но я ещё команде золотой выдал, и на руках осталось почти двести золотом: сто девяносто девять, ну и серебра с медью ещё на пять-шесть золотых. Богатею не по дням, а по часам! От радости подарил по одной игре Малосси и на каждое судно: для развлечения пассажиров, ну и сами пусть играют.

– Ну что, господа победители пиратов, даю вам отгул на полдня, сам буду в таверне.

– Парами сходим по лавкам, – отрезал Ригард.

– Ну, сами решите, – не стал я спорить с ним.

– А я загляну в пару книжных лавок, да зелья прикупить бы надо. Ох и потрачусь… – Ворча, Бурхес ушёл по своим делам.

– Знаю я, где он потратится, – заявил я в спину сластолюбцу под общий смех.

Сам я хорошо позанимался силовой гимнастикой: на корабле я расслабиться не успел, а молодые мышцы требовали нагрузки.

Вечером я позвал Лиску, и мы занялись приготовлением осьминога. У нас такие здоровые не водятся. Я взвесил его, вышло около тридцати килограммов. Размораживать не стал, просто отрубил кусок примерно в треть и потом уже разморозил. Лиска сегодня купила нужные специи. Сейчас, тонко нашинковав мясо, она принялась его сушить.

Для этого использовались небольшая печка и особый вид угля. Печку взяли у хозяина таверны и поставили её в камине, чтобы не дымить сильно. Камин не топился полгода, но тяга была хорошая. Управились к вечеру. Оставшуюся часть щупальца я уложил в сумку-холодильник, её зарядку приходилось обновлять магией пару раз в день.

Вышло чуть больше восьми порций. Их я уже уложил в сундук. Туда же отправилась кожа морского гада. Она уменьшилась в размерах, но сделать из неё, например, магические ножны можно было. Как пояснил Остин, некоторые магические вещи надо подзаряжать, а в ножнах разрядка идёт медленнее. А неплохо вышло. Я окончательно решил подарить императору кусок «ужаса» и доску. Интересно, он хоть узнает, кто что подарил? Вряд ли. Аристократов и магов много, а он один.

А наутро стали собираться в дорогу. Ещё в замке я наметил путь движения, но Малосси немного его подправил. Якобы так безопаснее. И вышло, что один раз нам придётся ночевать в поле или ехать ночью, чего мне не хотелось бы. Но я решил послушать соседа, не враг же он себе!

Кавалькада из уже девяти всадников, плюс две лошади с грузом, плюс барон Малосси и компания бодро трусили по чахлому лесу. Вперёд отправили Альфрику, как самую сильную в плане магии. Мы привычно ехали в середине.

Проехали несколько деревень, в одной из них остановились на обед. Небольшой хуторок даже, а не деревня: было три дома и три семьи, всего человек двадцать. Статус земель был тоже необычным для меня: они были императорскими.

Как сказал Бурхес, порядка шестидесяти пяти процентов земель – это земли императора. И крепостные его, но бедными они не выглядели. Или был плохой догляд за налогами, или дорога кормила. Но сервис был отлажен: кони напоены, под большим деревом, дающим тень, бил родник, рядом – огромное кострище.

Мы было собрались сами готовить, но аборигены всё нам принесли: и горячее, и напитки. Обошлось это всего в три серебряных и своих денег стоило. Да и времени на готовку не теряли, просто отдохнули часа три, пока жара не пошла на убыль. Тут, за морем, заметно жарче, и днём ехать – то ещё удовольствие. Пара молодок поглядывала на нас с интересом, это наводило на мысль, что и другие услуги, будь на то желание, будут оказаны.

Только выехали, как Альфрика подала знак тревоги.

– Кто-то едет впереди, минут пять у нас есть, – сказал Бурхес.

Мы отогнали заводных и слуг в сторону, а сами приготовились встречать гостей.

Глава 22

Первыми показались два всадника на хороших конях и в плащах белого цвета. А что, подумал я, и солнечные лучи отражают, и красиво! Надо бы и себе подобрать что-то белое.

Притормозив перед нами, они перекинулись парой слов, и один выдвинулся вперёд.

– Кто такие? – оглядывая нас, напряжённо спросил воин.

– Вежливые люди сначала представятся сами, – спокойно заметил барон Малосси.

Хорошо, что он раньше начал беседу, а то я уже хотел быкануть.

– Мы охрана графа Вейта Кааса! Барон, уступите дорогу, – неожиданно вежливо продолжил всадник.

Но смотрел он почему-то не на барона, а на Ригарда. Явно заметил знак императора на броне и решил, что барон Малосси его командир.

– Ну, раз целый граф едет! Барон, давайте уступим дорогу, – обратился ко мне сосед, вызвав тем самым удивление авангарда графа.

– В сторону, – скомандовал я Ригарду и повернул коня.

– Слушаюсь! Принять вправо, Кант сотню метров вперёд, – удивил ещё больше представителей графа Ригард.

Моё эго было удовлетворено, и я спокойно наблюдал приближение кавалькады, состоящей из всадников и карет. Порядка двадцати конных воинов и аж четыре кареты. Особенно выделялась одна: размером, отличной парой коней, позолотой на дверях, цветными витражами. А рессор нет, усмехнулся я про себя, глядя, как карета прыгает по кочкам.

Мимо они не проехали. Взмах изящной ручки из окна кареты – и старший охраны дал приказ остановиться. Краем глаза я увидел, что Ригард и Малосси напряглись, а Альфрика, наоборот, оживилась и даже заулыбалась.

Слуга, спрыгнув с места кучера, открыл дверь, и из кареты вышла молодая красивая девушка в очень легкомысленном голубом платье до колен, с кучей цацек в виде украшений. За ней спрыгнул рослый гигант. Он с удовольствием вытянулся, видно было, что рад открытому пространству.

– Ах, какие чудные у вас кони! – прощебетала юная прелестница. – Это же ханская порода? Ох и издалека же вы!

– Позвольте представиться! Вольный барон Гарод Кныш! – вылез я вперёд открывшего было рот Малосси.

– Гадкий Прыщ? – заржал спутник девушки. – А я граф Вейт Каас! И это моя спутница!

У-у-у, несёт от него спиртным немного. И спутницу он так и не представил.

– Барон Малосси, а это моя семья… – начал было барон.

– Кто-кто? Выбью Глаз? Странные у вас фамилии, – не дал я закончить соседу представление его семьи.

Против ожидания, граф не разозлился, а засмеялся.

– Ха-ха-ха! А ты ничего, бойкий! Хоть и маленький ещё, сосунок, а уже целый вольный барон! – загоготал он.

Сука, ведь нарывается! Спокойно, Ипполит, спокойно. Но гормоны пацана и память бандита с Земли устроили заговор против моего разума.

– Мой маленький тебе в рот не влезет! Зубы выбьет! – высказался я, и, что характерно, не соврал: на размеры я не жаловался.

– Я тебе уши отрежу, – потянулся за мечом громила.

– Граф, прошу вас, не надо никого опять убивать! – схватила его за руку незнакомка.

– Граф, вам придётся убить сначала имперских гвардейцев. – Это уже Ригард обнажил меч, а размерами мой десятник был лишь чуть меньше наглеца графа.

Чёрт, вот и на кой я подставляю парней?

– Восьмой имперский? – задумчиво глядя на моих солдат, молвил граф. – Порвём же вас, нас двадцать пять бойцов. Да и как-то надо осадить вашего подопечного. Пинков, может, надавать ему? – размышлял он вслух.

Пинков? Да неужели! А это мысль.

– Граф, я тоже думаю, что надо вас проучить, но убивать вас неохота. По морде дать вам, что ли?

– Ха-ха-ха, шутник! Как насчёт дружеской тренировки без оружия?

– А давай, разомнёмся. – Я скинул броню и приготовился к драке.

– Вейт, не убейте парня! И вообще, это не куртуазно – драться, как мужики.

– Эй! Старшой! Как насчёт пари? Ставлю на барона десять золотых! – крикнул Ригард начальнику охраны графа.

– Принимаю, – меланхолично кивнул тот.

– И я пять!

– И я!

Ставки сделали гвардейцы, сосед отмолчался. Ну и логично: парней я часто валял по земле, и они в меня верят.

– Хм… Есть ещё желающие? Я ставлю сотню золотых, – неожиданно подал голос Бурхес, удивив всех.

– Я принимаю, – гордо вздёрнув носик, пошла к карете девушка, миролюбивое, но глупое создание. Достала кошель или мешочек с чем-то позвякивающим.

Граф оглядел недоуменным взором спорящих, но желание драться не потерял. Он тоже снял лёгкую броню и даже разделся до пояса, видимо, желая напугать меня своими банками. А вот хрен! Мои банки на бицепсах не меньше! Но раздеваться я не стал.

Вейт сделал пару шагов ко мне. Создавалось впечатление, что он не знает, что со мной делать. Но он тут же опроверг это утверждение. Последовал удар мне в голову, быстрый для его габаритов, но медленный для меня. Я даже не стал уходить от удара, просто наклонил голову влево и его кулачище пролетел мимо моего уха.

Ударяя, Вейт перенёс на переднюю ногу почти весь свой вес, и грех было этим не воспользоваться. Подсечка его выступающей правой ноги и моя коронка из прошлой жизни. Удар лбом в челюсть, благо тот уже падал, сбитый подсечкой, и прыгать не пришлось. Он сел на задницу, но сознание не потерял, так, поплыл немного. Попытался встать, его сильно повело, а дальше последовал мой футбольный удар ему в голову. Нокаут! Лежачего не бьют? Хм. В рукопашке бьют, да и вставал он уже.

– Браво, барон, – захлопал в ладоши Бурхес. – Сударыня, вы позволите мне забрать свой выигрыш? – обратился он к остолбеневшей девушке.

Та отдала мешочек, но говорить по-прежнему не могла.

Нехотя рассчитались и по остальным ставкам. А около графа кружил его маг и, кажется, уже привёл его в сознание.

– Что это было? Меня бык боднул? – недоуменно спросил он.

– Вы славно бились, граф! – протянул я руку поверженному сопернику.

– Да я и не успел ничего, – недоуменно сказал он, принимая мою помощь.

– Вы почти убили меня ударом, но я успел уклониться, а то бы!.. – успокаивал я его.

– И главное, упал же я! – продолжал несвязно удивляться проигравший. – Барон, вы достойный соперник! А поехали ко мне в гости? У меня, знаешь, какая псарня? И винный погреб!

– Вейт! Мы же ехали в порт! Нам на корабль нужно! День рождения дядюшки! – затопала ножкой прелестница.

– Точно! Ещё и корабль искать, – скривился граф, как выяснилось, молодой парень, лет двадцати, не больше.

– У меня в порту два корабля, выбирай любой! Советую «Риц», там есть адмиральская каюта. Хотя вас же много, берите оба! А куда плыть-то вам?

– Было бы неплохо! – обрадовался пацан. – А плыть на архипелаг, дядюшка празднует юбилей. Чёртов пират.

– Пират? Слушай, у меня есть пара закладных на дома на архипелаге. Может, покажешь ему? Он и выкупит или кого посоветует. Деньги пополам.

– А где дома? Архипелаг, он не маленький, сотни три островов. Мы на Тартуг собрались, самый большой остров и самый населённый.

– Да ща гляну! Оба дома именно на Тартуге, стоимость заклада двести пятьдесят золотых за каждый, – обрадовался я через минутку.

Граф кивком подозвал толстого бодрячка из другой кареты.

– Ну-ка глянь, – передал он ему документы.

– Ликвидно, – односложно согласился эконом.

– Я обратно через две недели. Моя столица – сорок километров по этой дороге. Там и город, и замок. Напиши письмо, пусть расселят в замке моих гостей. Всё за мой счет! – дал указание помощнику Вейт.

– Тогда и за корабли не буду брать плату, две недели они ваши, граф! Сейчас напишу письмо капитанам. Они до завтра никуда не отчалят.

– Позвольте представиться: баронесса Эльза Даян. Мой муж – вассал графа! – взяла в свои руки представление самой себя, как выяснилось, далеко уже не девушка.

– Барон стар, а баронесса любит путешествия, – ухмыльнулся Вейт и потискал её задницу своей ручищей.

Что неудивительно, никто из свиты даже не моргнул, а баронесса прильнула к голой груди проигравшего.

– Обратно поеду недели через три, там и пообщаемся, – выдал я свои планы и представил, наконец, своих спутников: – Барон Малосси, мой сосед, его дочка Хейга и сын Рон.

– Рад познакомиться, – сказал барон.

Рон промолчал, а Хейга игриво произнесла:

– С удовольствием погощу у вас, граф, – и присела, показав в декольте свои буфера размера пятого.

– Гм, гм! Вы чудо как хороши, – сглотнул слюну пацанчик.

– Граф, нам пора! – нахмурилась Эльза.

– Вы бы слышали, как она поёт! – начал рекламу товара Малосси, воодушевившись титулом Вейта.

В итоге мы расстались совершенно друзьями и решили проблему ночёвки сегодня и завтра. Да-да! Владения графа велики, и за день не проехать. Завтра вечером мы заночуем на постоялом дворе, который принадлежит графу, причём тот пообещал, что встретят нас там, как королей.

– Гарод, а ты умеешь заводить друзей, – промолвил Малосси, когда мы двинулись в путь.

– Да оно само как-то.

– Само не само, но знакомство полезное! Опять же прибыток какой-никакой. – Довольный как слон Бурхес поглаживал кошель с золотом, который он подвесил на пояс.

На его месте должен быть я! И чего я такой тормоз? Настроение немного ухудшилось. Но его снова подняли прекрасная погода и лесок, который скрыл жаркое солнце. Интересно, а эта Эльза даст или нет? Вейт ей не муж, может и выгореть.

Коней сильно не гнали и к вечеру, проехав сотню километров от порта, мы увидели стены города. Час назад мы проехали серьёзный такой таможенный пост. Но благодаря письму от эконома нас пустили бесплатно. Нехилый такой пост: десяток дежурит.

Стены не выглядели неприступными: то там, то сям виднелись следы разрушений, да и сам город давно выплеснулся за стены. Большой пригород состоял из маленьких домиков и размером был едва ли не больше самого огороженного стенами города.

Но мы в город заезжать не собирались, хотя изначально план был заночевать там. Мы поехали к замку графа, который был километрах в трёх от города, но стоял отдельно и на пригорке. С трёх сторон замок окружала река, а с четвёртой был ров с мостом, в данный момент поднятым. Пара минут ожидания – и мост опустился. Как выяснилось, граф то ли отправил гонца в замок, то ли связался с ним магией, поэтому нас ждали.

Мельком глянув бумаги, охранник запустил нас во двор. Мажордом принялся хлопотать по размещению. Конями занялись, но я отправил своего конюха в помощь. Замок был раза в два больше моего, но не новее. Хотя обстановка была заметно богаче, чего стоил один мозаичный пол!

Мне выделили гостевую комнату размеров с две отцовы. В замке был душ с горячей водой: видно, магия работает. Я помылся, переоделся и был приглашён к столу. Кроме меня позвали Малосси с семьёй и наших магов. Ригард, впрочем, встал у входа в столовую.

Большое помещение, Г-образный стол, шикарные резные стулья для каждого, посуда из серебра, заставленный едой стол.

Встречала меня… жена графа!

– Графиня Кейда Каас! – представилась молодая женщина, лет на пять старше Вейта.

– О! Вы, я вижу, в положении? – кивнул я на большой живот дамы. – Кого ждёте: мальчика или девочку? – ляпнул я и пожалел: ну нет тут ещё УЗИ.

– Мальчика, конечно, наследника, – совершенно нормально восприняла мой вопрос Кейда и кивнула на девчушку лет двенадцати: – Это сестра графа, Мия.

Далее она представила старика, который выглядел чуть ли не старше Бурхеса:

– Это наш маг Корин.

– Десятый ранг! – веско сказал Корин, а я услышал хмыканье Альфрики.

Мы тоже представились, сели за стол. Я предложил тост за хозяйку замка.

– Хозяин тут Вейт, но бывает редко, любитель путешествий и развратных баб, – резко ответила Кейда. – Я рада, что вы смогли его немного приструнить.

– А чего не поделили? – полюбопытствовал маг.

– Не сошлись в вопросах богословия, – ответил я цитатой из Дюма. – Спрашивайте у графа.

Ишь, падла, допросы мне будет устраивать.

Я стал пробовать блюда. Что сказать? Лиска готовит лучше, я так прямо и сказал:

– Шикарная кухня. Я вообще знаю только одного человека, который может приготовить не хуже.

– Пустяки, – довольно улыбнулась графиня. – А что у вас за баронство, большое?

– Живём за морем, баронство размером около тысячи километров квадратных. – Похвастав размерами, я умолчал про население.

– Ого! У нас всего вместе с шестью вассальными баронствами меньше четырёх тысяч. И людей у нас живёт тысяч сорок в графстве и тысяч пятнадцать у вассалов, – похвасталась Кейда.

– Хм… У меня поменьше, конечно!

– Да уж, поменьше, – заржал Малосси. – У меня около четырёхсот километров квадратных и семьсот жителей.

Сестра Вейта почти ничего не ела и быстро ускользнула к себе: неинтересны ей наши беседы. Малосси заливался соловьём, осыпая комплиментами всё вокруг. За столом выяснил, что один в комнате живу только я. Малосси жил с сыном, Хейга – с Альфрикой, а Бурхес – с конюхом.

Ведя таким образом светские разговоры, я выяснил, что родители графа погибли четыре года назад: несчастный случай на охоте. Якобы. Как было на самом деле, неизвестно. Граф воевал с дядьями за своё наследство почти год. Армия у него в мирное время – пятьсот человек, и сотни две стражников в городе. Сейчас он поехал к дяде, который единственный из братьев отца был на его стороне.

Графство богатое: кроме приличного города с не менее приличными налогами были и рудники железные. Замуж вышла Кейда меньше полугода назад. Была она дочкой барона с побережья. Зачем вышла? Да по залёту. Сделала ошибку, проявила слабость, а граф был не против жениться. Надоело ему быть последним в роду мужчиной, что очень мне знакомо. Так что рожать Кей-де, пока не родит сына, а лучше двух-трёх.