Читать книгу "Империя Хоста. Барон"

– Эй, малышка! Сегодня он мой! – грозно сказала невеста, а я не мог оторвать от неё глаз.

Длинное полупрозрачное белое платье облегало попу, пышные волосы были собраны в сложную причёску, на голове корона, грудь целомудренно полностью закрыта, но лифчик тут не выдумали, и соски выпирали!

Я уже забыл про всё на свете, а Пьон тормошила меня за рукав:

– Гарод, ну, Гарод, а что там по моей армии? Я могу взять своё ополчение. А папа даст тяжёлую конную сотню! Мага бы хорошего, одними осадными машинами замки брать трудно.

– Гарод, на тебя напали? – удивилась Ольча, целуя меня в краешек губы.

– Что? Да пёс с ним! Ты такая красивая!

– Нет, ты расскажи подробно, – настаивал подошедший Филик.

На минуту я засомневался: он что, соскочить хочет? Пришлось рассказывать и показывать. Новость взбудоражила обоих тестей, но была воспринята на ура! Ведь или один наследник станет бароном или три! Причём оба тестя просили захваченные баронства своим внукам. Ведь когда ещё мой наследник вступит в правление, а тут земля и титул! Графский когда будет, не ясно: как маг и человек не бедный я могу прожить долго.

И вот, поскольку пришёл представитель имперской канцелярии, нам пришлось перейти к тому, для чего мы тут собрались.

Началось всё с подарков, ну всё не как на Земле. Самый ценный подарило графское семейство Де Ро: огромный кувшин с вином. Ну вроде вино и вино. Но сам кувшин – артефакт, напитки там не портятся, да и вино особенное, повышающее силы магов. Но был и минус: если зачерпнуть вино из кувшина, оно быстро теряет свои свойства. Выход такой: поставить кувшин в замке на случай осады.

Удивил меня Остин, подарив Ольче заколку – защиту от ментальной магии. Ясно, что, например, при допросе её могут снять, но если от неожиданного врага, то очень ценный подарок. Новодел, кстати, армейский, но от полутысячника и выше.

Бурхес, как и обещал, подарил ценную вещь… Неприличные картинки – карты, если быть точнее! Ну, неприличные не для меня, конечно: чего я там не видел. А вот Ольча, когда увидела колоду карт с любовниками в разных позах, аж покраснела и задышала чаще. Бурхес ещё и речугу задвинул: мол, учитесь, жизнь имеет много сторон, и что-то ещё двусмысленное, что ни я, ни невеста не поняли.

Филик задарил и мне, и дочке сапоги! Магические, конечно: и шаг легче, и удобно, и ноги не потеют. Я таких в лавках не видел и потому был доволен.

Неожиданные подарки сделала Мила, дурёха потратила часть своего подарка на нас. Мне она подарила походный набор: нож, что-то типа спальника, светильник, непромокаемый навес, наверное, от дождя, и ещё десяток мелочей. А Ольче – её же портрет в небольшой шкатулке! Сказала, пусть муж (то есть я) берёт с собой и не забывает её красоту. Откуда взяла портрет Ольчи, не сказала, но позже я её расколю.

И, несмотря на нелогичность подарка (вроде оба для меня), Ольча была приятно удивлена и даже поцеловала Милу! Дай бог, отношения у них будут хорошие.

Короче, подарков была куча. Я подарил невесте, как и хотел, шкатулку с фигурками зверей. Она их тут же расставила на столе и любовалась мечтательно. А Ольча мне ничего не подарила. Ха, вру! Пока ничего не подарила! Сказала, что подарит позже, когда мы будем одни. Чиновник так и записал: неизвестный подарок.

Наконец с подарками было закончено, и нас объявили семьёй! Именно семьёй, а не мужем и женой или семейной парой. Чинуша, уже немного выпивший, произнёс долгий тост, в котором умудрился запутаться и два раза назвать нас графом и графиней. Все посмеялись, а я вот не был уверен, что он ошибся, ведь мы без пяти минут графья, и он мог знать об этом.

Пьон всё порывалась подбить количество военных сил, которые я могу собрать, я даже на неё цыкнул. Но за неё тут же заступились Ольча и Мила, и пришлось слушать и смотреть, как она рисовала на своей табличке планы. К счастью, она девочка умная, и быстро поняла, что меня сейчас волнуют другие вопросы.

Но их коллективные действия заставили меня задуматься: а не поторопился ли я с тремя? Ещё и древние страхи с Земли поползли в голову. А что! Я столько бегал и не женился никогда. Сколько бы меня об этом не просили мои дети. Шутка! Не было детей у меня там, а вот здесь надо. Ну, раз надо – так надо, и мы отправились в шикарный домик под охраной гвардейцев и подданных Филика.

Уже уходя, я услышал шум и обернулся.

– Что там? – спросил я.

– Да вроде дядя твой с кем-то подрался, – усмехнулся Ригард. – Не бери в голову, не твоя забота.

– Затеял всё-таки драку дядя Орбин, – удовлетворённо сказала Ольча. – Его, конечно, накажут, но зато свадьба вышла, какая и должна быть!

Глава 45

Меня сама драка волновала мало: я ждал уединения с женой и как-то нервничал, что ли? Странно: сколько у меня тут было женщин… А сколько, кстати? Думаю, не меньше десятка. Так вот, никогда я так не нервничал.

Но копаться в себе не хотелось, и я вошёл в небольшой одноэтажный домик, созданный именно для этого. Между прочим, пятнадцать золотом стоил за сутки, но мне ничего: гвардейцы мои скинулись.

Я вошёл и обстоятельно огляделся. Всего две комнаты: одна, сами понимаете, спальня, а вторая, размерами не сильно меньше первой, – ванная и туалет.

– Гарод! Как тут красиво, – сказала Ольча, разглядывая гирлянды цветов, свисающих с потолка.

– Гвардейцы мои нашли этот домик, – неизвестно зачем похвастался я, ведь жена и так знала, чей это подарок.

– Да, я знаю. Первый раз вижу, что взрослые повоевавшие бойцы так уважительно относятся ко вчерашнему ребёнку.

– Я уже позавчерашний ребёнок! – пошутил я.

– Гарод, а у тебя были женщины?

Она что, это серьёзно спросила?!

Видя мою перекошенную от молниеносной работы мысли морду, Ольча рассмеялась:

– Шучу, шучу! Уверена, у такого красавчика было много женщин.

– Не скажу чтобы много…

– Сейчас не об этом! – прервала меня жена.

– Хорошо! – покладисто согласился я, не желая углубляться в тему моей тёмной половой жизни.

– Я о том, что у меня не было. Я видела, как это происходит, например, у собак или иных зверей… И что-то я боюсь, – серьёзно сказала она, и капелька пота, выступившая у неё на лбу, говорила, что это так и есть.

– Тебе понравится! – пообещал я. В тот момент я правда хотел быть очень нежным.

– Я знаю. Я опять про другое. Давай ты будешь говорить, что мне делать.

– Отличная мысль. Покружись, я посмотрю на тебя. Но сначала распусти волосы: там столько колюще-режущих предметов в виде заколок, что полное впечатление, будто ты собралась на войну.

Мне удалось рассмешить жену. Парой движений она избавилась от заколок, и копна русых волос разметалась у неё по плечам, спускаясь почти до пояса.

– Ну как? Хороша? – спросила Ольча, медленно кружась вокруг себя.

– Теперь давай потанцуем, – хриплым от вожделения голосом сказал я.

Мы обнялись и без музыки закружились теперь оба. Я вдыхал запах её юного тела, а мои руки исследовали то место, где заканчивались волосы. Не в силах сдерживаться, я сжал её ягодицы руками. Я сейчас закончу раньше времени, мелькнула у меня в голове паническая мысль, и я отстранился от жены. Ольча и не думала меня отпускать, но, не в силах сопротивляться моим накачанным руках, она нашла другой выход: прильнула губами к моим губам в поцелуе.

– Как хорошо! – выдохнул я через минуту поцелуя, которая была моей лучшей минутой в этом мире.

– Мне тоже хорошо, – закрыв глаза, мечтательно сказала Ольча.

– Что там за подарок у тебя? – вспомнил я.

– Надо раздеваться!

– Чего мы ждём? – и я стал снимать с неё платье.

Никаких корсетов и лифчиков. Пышные, красивые груди Ольчи смотрели на меня большими, возбуждёнными сосками. Платье скользнула ещё ниже, она повернулась, и я увидел татуировку в виде моего изображения, довольно похожего, кстати, на оригинал. Расположена она была между лопаток.

– Она магическая! После нашей близости она зарядится и будет давать мне силы. Таких мастеров мало, но у нас в королевстве есть небольшое лесное племя, там остались такие умельцы.

– Точно! – хлопнул я себя по голове. – Магия!

Я достал цепочку с фиолетовым камнем, которую нашёл в тайнике моего замка.

– Это «Скорлупа Деи». Если у тебя получится зачать, то она поможет сохранить плод. Ну и, возможно, на вероятность зачатия влияет.

– Спасибо! – прильнула Ольча ко мне, вытеснив почти все мысли из моей головы.

– Подожди! Вот это надо скушать за час до зачатия! – сказа я и достал порцию осьминога, приготовленную Лиской.

– Это зачем? – подозрительно нюхая блюдо, спросила Ольча.

– Для зачатия магов. Только это секрет!

– Ну мы же не будем ждать час? – спросила жена, проглатывая свою порцию.

– Ну уж меньше, чем на всю ночь, не рассчитывай! – засмеялся я.

Не в силах больше сдерживаться, я обнял её и уронил в кровать. Она была девочкой, неопытной, но очень желающей чему-то научиться. Потом мы принимали ванну, потом был ещё секс, и ещё.

Уснули не помню когда, а проснулся я днём от стуков, что само по себе было странно, ведь я ставил звуковой полог! Оказалось, полог пропускал вибрацию стен.

Заинтересованный, я вышел в небольшой дворик. Там Ригард бил головой об стенку здорового купца.

– Лез к вам в домик! – пояснил Ригард на мой невысказанный вопрос.

– Не отвлекайся, – полностью одобрил я его действия.

– Господин барон! – закричал, изловчившись, купец. – Я по поводу коротких брюк!

– Отпусти его, – дал я команду своему охраннику.

– Брюки! Короткие! Видел в лавке у торговца. Он сказал, это ваш заказ! И он готов пошить для меня, если будет ваше согласие.

– То, что уже они пошили, я заберу, а им передай: мол, пускай шьют тебе и придут ко мне сегодня вечером.

Это же надо додуматься в первую брачную ночь ко мне прийти!

– Гарод, уже день? – спросила Ольча, успевшая накинуть на себя заранее подготовленное на утро платьице. – Кто это был?

– Деньги приходили, небольшие, но нам пригодятся! – ответил я, увлекая её в кровать.

– Я есть хочу! – надула губки жена, но не сопротивлялась моему натиску. Что не мешало ей покусывать меня, достаточно сильно, за разные места.

Вдоволь насытившись друг другом, мы пошли завтракать. На лужайке перед домом для нас приготовили небольшой завтрак, и, утолив голод, мы уже семейной парой поехали в арендованный мною домик. Не самое лучшее место для медового месяца, а что делать?

Я собирался завтра выехать. Для этого надо было подготовить дилижансы, собрать вещи, купить новое, что не успел взять, отправить лошадей заранее в путь. Слава богу, заботы взял на себя граф Де Ро.

А Пьон уже ждала нас в домике, уча бестолковую на её взгляд Милу хозяйственным делам.

– Мила, учти! Посевы надо делать, когда земля сырая, тогда и урожай лучше, – услышал я краешек их разговора.

– Как ты сидишь? Спина прямая! Во-о-от! Выгнись! И платье такое не для постоянной носки: это шерсть, хоть и тонкая, воздушная, но скатается в комки, – давала Мила в ответ советы другого плана. Ведь выпускница пансиона о домоводстве знала если не всё, то многое.

– Привет, девочки, – сказали мы хором с Ольчей и засмеялись.

– О, наконец-то! А я вас жду, жду, а дел много, – обрадовалась Пьон.

– Ну вот, мы тут!

– Была я в твоей транспортной. Ничего приличного нанять не удалось, но договорилась о смене наших коней и экипажа на их стоянках.

– Дорого выйдет? И где брать дилижансы?

– Бесплатно выйдет, вернее, в счёт твоих будущих доходов. У нас в семье шесть дилижансов есть, и вам ещё шесть надо. Я их купила! Та-дам! С тебя сто двадцать золотых, – протянула она руку.

– Эй! Это моя фраза! – заявила Ольча и тоже протянула руку: – Мне в дорогу надо вещи и рабыню. Дай сотню золотых!

– И мне! – храбро протянула руку Мила!

– Блин, а тебе на что? – спросил я у неё.

– Служанку-рабыню и вещи в дорогу, – спопугайничала она.

Пришлось лезть в кубышку.

Потом мы обсуждали наш будущий маршрут. Оказалось, Малосси – гад и халтурщик. У Пьон было рассчитано всё! И места ночёвки, и длина дневных переходов, и форс-мажоры учтены.

– Итого весь путь займёт четыре дня с небольшим.

– Пьон, если бы Гарод не подсуетился, я бы сама предложила тебе семью создать, – под впечатлением сказала Ольча.

– Это мелочи! Вы рассчитайте дорогу для пяти тысяч человек с припасами! – засмущалась польщённая Пьон.

– А куда нам столько дилижансов? – заинтересовался я.

– Смотри: я с мамой, папа со второй женой, слуги ещё в двух, и два под охрану – это у нас.

– А у нас?

– У вас один для гвардейцев, один для вас с женой, ещё в одном поедут слуги и рабы, один для мага с ученицей, один для Милы, Маликны и Ирилы, один для наёмников.

– Стоп! Какая ученица? И какая Ирила? Она же к магу пошла! И что за наёмники? Я никого не нанимал!

– Мы всё переиграли! – решительным тоном сказала Пьон. – По поводу охраны: четверо – мало! Надо нанять ещё столько же! А про Ирилу и ученицу спрашивай у Милы и мага.

– Это… Гарод! – потупила глазки Мила. – Ей у мага не понравилось, он ненасытный в постели! Я ей разрешила с нами до моря прокатиться, а потом уже решим, нужна она или нет.

– Бог с ней! Позовите Бурхеса с ученицей.

Я её не запомнил на свадьбе, но вроде всё как он любит: экзотическая чернокожая внешность и широкий зад.

– Нет их пока, – ответила Мила.

Пришлось лезть в кубышку. Ригарду, жене и невестам, себе ещё взял. После всех ограблений на счету осталось семь тысяч двести семьдесят пять золотом.

Надо поехать вместе на рынок рабов, может, куплю кого ценного. Да и по магазинам бы. И наёмников нанять, а Ригарда надо отпускать за Маликной, двести золотом я ему заранее выдал.

– Ещё карета подаренная есть, – вспомнил я. – Приданое Ольчи.

– И её возьмем. Про запас, – согласилась Пьон, пересчитывая монеты и собираясь к себе домой.

Джун и Кант поехали со мной, напросилась и Лиска, но не верхом, а вместе с Милой и Ольчей. Для них нашли карету в аренду.

Первым пунктом был наём охранников, благо их контора по пути.

– С кем тут по найму поговорить, – спросил я у трактирщика.

– Садитесь за столик, господин барон, я приглашу. Есть пожелания?

– Четыре человека в качестве охраны, для поездки на дилижансе к морю, – не стал ломаться я.

Сев вместе с гвардейцами за стол, я огляделся. Очень мало пьющих. Нет, такие, что отмечали невесть что, были, но всего пара компаний.

Вскоре ко мне стали подходить лидеры отрядов и одиночки. В итоге я нанял четвёрку бойцов из небольшого отряда штурмовой роты. Их наниматель погиб на дуэли, и они за двадцать золотых обязались проводить нас до графства Де Ро.

– Слушай, а у вас большой отряд? – спросил я у старшего этой четверки, молодого парня с именем Гревл.

– Восемь десятков бойцов и два мага, двенадцатый ранг и десятый. Также есть четыре катапульты и два тарана.

– Отряд что надо! А что по найму?

– Сейчас заняты, осталось человек десять свободных.

– Ну а так? Прицениться?

– Сам найм – три тысячи. Плюс сотня за день войны и триста за день штурма. Это вместе с магами, но без питания и прочих расходов.

– Однако!

– Маги берут большую часть оплаты, но они и делают большую часть работы. За год взяли два графских замка и один баронский, – похвастал Гревл.

– Ладно, пока время есть, подумаю, – сделал я себе заметку в уме заехать к тестям.

– Завтра с утра будем у вас. Аванс – пять золотых.

Я рассчитался, и мы поехали на крупнейший невольничий рынок империи. Он раскинулся, дай бог, километров на пять квадратных. Были там и аукционы, и ряды с фиксированными ценами, вроде того, где я купил Лиску.

Рабов в империи было порядка пяти-шести миллионов человек. Основная часть – пришлые и преступники. Но были и долговые, на фиксированное количество лет. Я и не знал, что такие есть.

Служанок девочкам мы купили быстро, причём обе, по-моему, не сговаривались, взяли старух, на их взгляд. Лет тридцати! А на мой, надо сказать избалованный взгляд, обе были в самом соку. Ой отдеру обеих, я себя знаю!

Не нюхали жизни мои интернатские девочки. Они меж собой уже смирились делить такого красавца, как я, и нашли общий язык, что меня нервировало. Вот боюсь я бабских заговоров!

Платили они сами, и вроде их не сильно и надули.

Я планировал взять двух рабов-мастеровых. Одного в замок, в помощь Клариссе, второго – в помощь Мирту. Ну или, наоборот, начальника Мирту: коней в замке прибавится. Я отдал за обоих дюжину золотом, может, и зря: в королевстве Синок, наверное, дешевле было бы.

Уже хотел уйти, но тут меня начала трясти Лиска. И не скромно, как полагается рабыне, а как истово верующий звонарь трясёт колокол.

– Что случилось?

– Гарод, купи!

– Рабыня, отпусти моего мужа! – рявкнула Ольча.

– Ольча, всё хорошо. Ей можно. Говори, кого купить?

– Мой старший брат! Я думала, его убили! Его продали пять лет назад, орден Светлой мысли купил его.

– Пошли, купим, пусть расскажет, каких светлых мыслей он набрался.

– Гарод! Зачем тратить деньги на родственников рабыни? Это неразумно, – опять влезла Ольча.

– Неразумно осуждать мои действия!

– Тем более публично! – неожиданно вступилась за меня Мила. – Вас что, ничему там не учили? Вроде не деревенская школа.

– Да, я не права! Извини меня, мой муж. – И Ольча зло поглядела на Лиску, но той было пофиг, она и не заметила даже.

Ряд был неподалеку, и я увидел смазливого парня лет тридцати.

– Почём раб? – лениво спросил я у продавца.

Лиску я отогнал подальше, чтобы не мешала, и даже приставил к ней Джуна: если продавец увидит заинтересованность, цена сразу возрастёт.

– Этот? Ленивый, никому не нужный строптивый раб! – ответил продавец. И тут же, противореча себе, назвал цену: – Пятьсот золотом!

– Сколько?! – ахнула Ольча.

И так искренне, что сразу снизила цену монет на сто! Я даже её не одёрнул.

– Двадцать! Он по-нашему говорит хоть?

Продавец ткнул раба острой палкой, и тот выругался так изощрённо, что я заподозрил в нём моряка.

– Ну, пятёрку накину! ДА? НЕТ? ДА? НЕТ? ДА? ДА? – почти кричал я.

– Уважаемый, как герою империи, рубиновому, я скину вам сотню, и это максимум, – тут же оправдал мои предположения продавец.

– Гарод, пошли! Он идиот, – потянула меня за рукав Ольча.

– Всё равно много, – заворчала молчавшая Мила.

– Ох, госпожа! – польстил Миле продавец. – Это маг!

Он явно решил, что я покупаю мужика для своей женщины, а вторая моя жена против. И далее уговаривал Милу.

– Да, ранг всего седьмой, но пять лет назад был первый! Быстро растёт, и, говорят, неутомим в постели! – скабрёзно подмигнул продавец Миле.

– Это головная боль, а не раб. А вдруг стукнет ему в голову чего, и поубивает нас? – сказал я.

– Антимагический браслет в комплекте, крепится на лодыжке. А сбежит – найдёте. Вот клеймо магическое!

– Ну не знаю, он, конечно, красавчик… – томно протянула Мила та-а-аким голоском, что у меня встал, а раб первый раз посмотрел на нас, правда, презрительно. – Но такой дорогой! Гарод, накинь немного? – умоляющим тоном попросила Мила, включившись в игру.

Ах ты моя красотка, умилился я от Милы. И умница! Ольча по-прежнему не врубалась в нашу игру и делала возмущённые глаза, подыгрывая тем самым нашему лицедейскому дуэту ещё больше.

– Да бог с вами! Триста пятьдесят! – ожесточённо сказал продавец.

Я походил, посмотрел раба, зачем-то (он же не лошадь) залез ему в рот.

– Я сам маг пятого, и у меня в баронстве есть маг седьмого ранга. Но моей невесте нравится, хоть он равнодушный ко всему и что в голове у него, непонятно. Я плачу сто сорок золотом. Даже сто сорок пять!

– Триста двадцать! Другого предложения не будет!

Я посмотрел на раздувающую ноздри Ольчу и сказал:

– По рукам!

Мы оформили сделку и пошли на выход, к коновязи, где нас ждали Лиска с Джуном. Рабы и рабыни следовали за нами.

– Ланчер! Я тебя нашла! – прыгнула ему на шею Лиска, да так, что он сел на задницу.

– Лиска, ты жива?! Я слышал, эмир умер, ты как выжила?!

– Меня продали как рабыню барону Гароду Кнышу! Я увидела тебя на рынке и упросила его выкупить тебя!

– Барон! Простите моё поведение. Я решил, что вы покупаете игрушку своей жене.

– Она пока невеста, но умница. И будет женой.

– Гарод, я тоже поняла свою ошибку и прошу простить меня! Можешь меня даже выпороть, – хитро добавила Ольча.

– Может, и выпорют тебя, палач у нас есть теперь.

– Я пошутила! Я и так поняла! Я жадная и наглая, прости меня, мой муж! Я больше не буду спорить. Триста двадцать золотых за мага седьмого ранга – это даром.

– Ой, не зарекайся, но сегодня прощу. Теперь с тобой, друг мой. Чего ты такой дешёвый?

– Сбегал три раза уже. В ордене дел наворотил опять же, – ухмыльнулся Ланчер.

Глава 46

Я ехал домой и обдумывал ситуацию. В принципе, денег на отряд у меня хватает, да и Де Ро подкинет для Пьон, я уверен, и денег и армию. Но нужны ещё козыри, надо быть готовым к сложностям. Плохо, что гильдия магов со мной уже рассчиталась.

Лиска щебетала с найденным братом, а мне было жаль, что поддался эмоциям и потратился на выкуп. Толку от его ранга мало, хотя… Я могу обучать новому заклинанию родных, а рабов? Это же моё имущество. Хотя вряд ли, но уточнить бы надо. Увижусь с Бурхесом – отправлю его в гильдию магов, завтра с утра.

Выехать должны до обеда. Карету надо брать с собой, удобные рессоры, как раз для меня. Сами дилижансы состояли из двух отсеков, вмещавших по шесть человек, но Пьон говорила, что переделает второй отсек под место для сна. Да и в первом нежелательно больше чем четверым ехать.

Из мыслей меня выдернул вопль в ухо от Милы:

– Гарод! Так мы зайдём или нет?!

– Зайдём!

Я увидел, что мы остановились рядом с одеждой и прочими товарами. Надо и мне потратиться. Убили на это дело ещё часа два и поехали домой.

Дома меня ждали гости. Во-первых, мне нанёс визит Филик; во-вторых, приехали мои торговцы; в-третьих, приехали дилижансы, сами кони и кучеры будут завтра.

Начал я приём, естественно, с короля.

– Ваше величество, не ожидал. Приехали проверить дочку? – встретил я родственника.

– Да что с ней будет. Видел сейчас, довольная, покупками хвасталась. Рабыню, кстати, купила хорошую: работящая и отодрать можно, – усмехнулся он.

– Рабыня старая, – не повёлся я на его провокацию.

– Да я не о ней хочу поговорить, а по твоей войне за графский титул.

– Внимательно!

– У меня бедное королевство, приходится содержать двор, платить армии, а налогов мало. Магов тоже нет нормальных, на восемьдесят тысяч народу четыре мага, самый сильный – седьмой ранг.

– А мне Ольча говорила, что у вас пятьдесят тысяч человек.

– Поверь, я лучше знаю. Да и много людей в джунглях сидят племенами.

– Вроде того, что тату сделало моей жене?

– Да, но я не об этом. Есть у нас несколько мощных артефактов, они и спасают при случае. Почти все защитные и стационарные. Но есть также «Двойной удар огня». Им можно пробить стену замка, чтобы идти на приступ.

– Огнём бьёт? Маг его активирует? – уточнил я.

– Огнём. И маг, хоть первого уровня, нужен, да. Сам артефакт одноразовый, вернее, восьмизарядный, но остался один всего удар. Потом он просто развалится.

– А ты пробовал его в деле?

– Да, дважды я его использовал, кусок стены двадцать на двадцать метров просто исчезал.

– Мощная штука! И не жалко тратить?

– А! Я захватывать не планирую никого, а вот внуку баронский титул – это хотел бы.

– Я с благодарностью принимаю ваш вклад.

– Это ещё не все. Знаю, что поедете отдельно от коней, на дилижансах. Всё верно, будет время для второй свадьбы. Я хочу с вашими конями отправить свой отряд. Дам вам два десятка своих людей на войну.

– Что-то я не видел у вас столько народу в посольстве.

– Они за городом меня ждут, сотня всадников, попробуй прокорми их в столице.

– Отлично! Но подчиняются пусть моему человеку.

– Это ещё вопрос, который нужно обсудить. Есть у меня человек, опытный в военном деле. Может взять общее командование. Брал с десяток замков, был тысячником, но не в гвардии.

– Думаю, такой человек не помешает, а ставить его командиром или нет, я сам решу.

– Тогда у меня всё.

– Вам охрана не нужна, что ли?

– Той, что осталась, хватит. А так тебе их кормить, мне всё легче, – посмеялся над моими страхами тесть.

Потом я принял торговцев, вернее, его жену-модельершу.

– Что там за человек приходил от тебя?

– Это наш постоянный покупатель, берёт много одежды. Делаем для него, для рабов и для господ. Очень понравилась идея коротких штанов: экономия ткани. Для рабов, для матросов. И прочее готов покупать.

– Ну так продавай, я тебе зачем?

– Идея-то ваша. Я хочу обговорить долю каждого, ну и показать образцы. Не хотелось бы прогневить вас опять, – поклонилась мне милаха.

– Предлагай.

– Четыре доли против шести. Четыре вам.

– Нормально, согласен. Меня может долго не быть, может год или около этого.

– Желаете посмотреть готовые вещи?

– Тащи!

Дальше начался демпоказ, причём милаха Марибель (так её звали) была ещё и за модель. Показала мне два десятка различных шорт. Часть я сразу забраковал: реально укороченные брюки. А те, которые хорошо сидели на попе Марибель, я оставил. Из её попы модель вышла что надо, но у Ольчи, а тем более у Милы попа не хуже! Девочки обе присутствовали на показе, и им понравилось, хотя и взгляды ревности я заметил.

По итогу заплатил семь золотых и на раскрутку и выполнение заказа дал ещё двадцать. Надеюсь, семейка не кинет меня.

Сборы, подготовка, после чего появились Ригард с невестой.

– Что так долго? – спросил я у него.

– Заехал в лавку к одному ювелиру, – шепнул мне заговорщическим тоном полусотник.

– Верной дорогой идёшь, друг мой! А что в ордене? Проблем не было?

– Не было, но глава ордена в шоке: до этого никто не выкупался из него.

– У меня тоже есть новости. Приходил с визитом король Филик, отец Ольчи. Даёт мощный артефакт «Двойной удар огня», два десятка конных бойцов и тысячника.

– Видел я его внизу, серьёзный дядя, – сказал Ригард. – Но жестокий. В западных королевствах и ханствах им до сих пор детей пугают. Восстание подавил, утопил всех в крови лет сорок назад.

– Как главный подойдёт? Над всеми силами?

– Если ничего лучше не найдём, то почему нет? – пожал плечами соратник.

– Можно побеспокоить? – просунул голову в дверь Бурхес.

– Заходи, рассказывай.

– Особо ничего не расскажу, а вот показать покажу. – Довольная моська Бурхеса была… моложе, что ли.

– Брови выщипал? – приглядывался я.

– Омоложение прошёл. Плюс пятьдесят.

– К возрасту? – пошутил Ригард.

– К сроку жизни. Сняли полтинник, не меньше!

– И ты на радостях завёл жопастую ученицу?

– Очень талантливая и способная девушка, уже сдала на второй ранг, – оскорбился нелепым наездом… старик? А пожалуй, и не совсем старик! – И всего за пять лет, а ведь в среднем уходит лет пятнадцать, а процентов пять так навсегда на первом ранге и останутся.

– Да бери, раз захотел. Тебе задание. Завтра с утра смотайся в гильдию…

– Я только что оттуда!

– Я не про омоложение. Может, чем помогут из артефактов или магов.

– Так и я именно про это. Нам выдали в аренду на один год полторы сотни «Крепких щитов Берта». Это индивидуальные артефакты, армейские, против магии до десятого ранга включительно.

– Хорошие? – вопросительно посмотрел я на гвардейца.

– Из новых, выдают десятникам. Держат, правда, немного, сильный удар так вообще один-два. Но заряжать можно, – дал справку вопрошаемый специалист.

– А жизнь-то налаживается. А чего они расщедрились?

– Полторы тысячи золотом это будет стоить! Это называется «расщедрились»?! – возмутился Бурхес. – Это же не навсегда, а на пару раз.

– Это немного, армейские артефакты редко дают посторонним, – заспорил Ригард.

– Была команда сверху, – признал маг.

Я выдал Бурхесу деньги, наказав, чтобы завтра отвёз, да под охраной. И посчитал остатки. Пять тысяч триста монет, может, ещё по карманам кое-что лежит.

Потом лёг спать. Был уставший, но супружеский долг выполнил. Назло всем недругам!

Утром, бодрый, стал собираться в дорогу. Повидал до отъезда тысячника, старого вояку. Потом приехал хозяин домика и таки вернул мне сорок золотом за непрожитые дни, две трети от остатка.

Все дела в столице я закончил, пора и домой.

– Выдвигаемся! – дал я приказ своей уже немалой команде и уселся вместе с Ольчей и Милой в карету. Плавный ход – это небо и земля по сравнению со стандартным дилижансом.

Мы уже двигались по направлению к выходу, когда нашу кавалькаду настигла леди Марчер с какой-то тёткой вполне годного вида, лет от двадцати пяти до сорока.

– Гарод! Я так рада, что застала тебя, – сказала она, пересаживаясь с коня в карету, где сразу стало тесновато.

– Полечить кого-то? – сразу понял я.

– Да! Ты умница. Моя подруга баронесса Миот при осаде их замка попала под магический огонь. Стоит, конечно, в очереди на лечение, деньги у неё есть.

– Ну, а я зачем тогда?

– Но раз есть возможность не ждать, а результат даже лучше…

– Сколько даёт?

– Триста золотом! – выпалила Марчер.

Я задумался. Деньги хорошие, но мне чётко намекнули: мол, не надо магам заработки портить. Ладно, один раз, как говорится…

Леди Марчер по-своему истолковала моё раздумье:

– Триста пятьдесят!

– Ты там в доле, что ли, раз торгуешься? – подозрительно посмотрел я на неё.

– Конечно, а чего такого? Труд должен быть оплачен, а я время теряю своё, связи использую, – глядя на меня ясными глазами созналась она.

– Ну и правда, чего мне до твоих денег. Я согласен. Но два условия.

– Слушаю, говори.

– Ну, поимею вас обеих, это раз! – решил я пошутить, заметив интерес Ольчи и Милы к разговору.

– Что?! – два возмущённых воробья повернули ко мне свои негодующие лица.

– Гарод, пакостник! – возмутилась вслух почему-то Мила, будучи ещё в статусе невесты.

– Шучу, шучу, – замахал руками я. – Первое условие: пусть садится в карету, поедем вместе. Постараюсь по пути это сделать, стоять нет времени. И второе – помалкивать. Прямого запрета на лечение нет, но нежелательно. Мне так и сказали: не сбивай, мол, расценки высокоранговым магам. Я же ещё и налоги в гильдию не плачу.

– Это приемлемо, – сказала Марчер и дала знак своей подруге-тётке, чтобы та забралась в карету.

Та, поднявшись, представилась.

– Баронесса Миот. Мы прямо здесь будем курс лечения проводить? – она обвела глазами тесноватую карету.

– Девочки, может, пересядете пока? Ничего особенного же.

– Конечно, любимый! – сказали они хором. Тренируются, наверное.

– А где ожог? – промежду делом спросил я у Миот.

– Да на попе! Я почему и спросила. Как тебе мою попу тут показать? Я не стесняюсь совсем, но тесно, да и девочкам не так интересно.

– А зачем на попе сводить ожог? Кто там его увидит? – спросила простодушная Мила.

И заработала такой уничтожающий взгляд от баронессы, что потеряла дар речи. Вот идиотка! Говорить такое женщине: мол, твоя задница никому не интересна.

– Девочкам «не так интересно», а мальчику нашему, значит, «так интересно»? – уловила главное Ольча.

– Я не то хотела сказать. И правда, кому моя старая задница нужна, – подпустив трагизма в голос, сказала опытная баронесса. – Но хочется себя чувствовать в хорошем состоянии, даже и зная, что это никому не нужно. Понимаете, девушки, женщина должна уважать себя в первую очередь. Быть красивой для себя, а не для кого-то, – успешно засирала им мозги Миот.