Текст книги "Чистильщики пустошей"

– Вот это да. – Медовая удивленно присвистнула, даже перестав пить свой чай, который, судя по запаху, Мамачоля делала с мятой и душицей. Такая же, как и у нее, кружка сейчас стояла перед Енотом, вместе с горкой насыпанных в чистую пластмассовую тарелку галет. – Ты посмотри, Енот, а ведь Хан тебя полюбил. Он даже мне не дает так чесать, во блин…

– А можно мне будет его с собой ночью взять? – неожиданно даже для самого себя брякнул парень.

– Ну, как сказать… – протянул Ган. Сидевший рядом с ним молчун Левый согласно кивнул. – Скорее всего, после того, что ты сказал, Волхв будет против. Он же у нас за собачника, как скажет, так и будет.

– Да ладно, тоже мне, Волхв. – Медовая оттопырила нижнюю губу. – Он вообще-то любит ходить с Ичей и Ермаком. А Хан чаще всего остается в лагере. Ты это, Енот, скажи Кэпу про то, что хочешь попробовать с Ханом пойти. Пес-то умный, команд на заданиях слушается, если Волхв прикажет. Думаю, что Капитан не будет против. Ты, кстати, давай лопай быстрее. Мне Инженер сказал, как поедим, так сразу к нам в кунг. Кэп там уже с самого с ранья.

– Угу, – пробормотал Енот. Ему жуть как не хотелось отрываться от своего занятия. А в глазах собаки было то, что ему так не хватало последние месяцы: доброта и любовь. Может быть, умный пес просто почувствовал, что этому, совсем молодому парню нужна его дружба? Спокойная, бессловесная и надежная?

Девушка лишь покачала головой. Торопливо допила свой чай и встала.

– Пошли, собаковод-чайник, нас ждут великие дела. А Хан никуда не денется, наверняка заляжет под кунгом и будет тебя ждать. Давай. Перекурим в курилке, чтобы не портить аппетит Айболиту, а то вон он идет уже. Пошли, Енот, пошли.

– Ты это, – обратился к стражнику Ган, – как все закончите, зайди ко мне. Я твой ствол немного доработал там, подшаманил и все такое. Надеюсь, что понравится. Не забудь, слышишь?

– Конечно, – Енот наконец-то оторвался от Хана, который, что-то по-собачьи ворча, тоже поднялся. – Спасибо, в любом случае обязательно зайду, как время появится. Мамачоля, большое спасибо.

– Да не за что, – она выглянула из-за занавески, где хлопотала, завидя неторопливо бредущих в их сторону медиков, – я тебя еще откормлю, а то ишь ты, какой худой. Это непорядок.

Ган захохотал, стукнув по столу кулаком. Следом за ним прыснула и Медовая, Левый лишь улыбнулся краешком рта. Енот непонимающе уставился на них, пытаясь понять причину смеха.

– Попал ты, парень. – Оружейник подмигнул девушке. – Теперь она за тебя возьмется, и придется тебе усиленно бегать…

– Почему?

– Потому, что иначе растолстеешь! – Медовая похлопала его по плечу. – Просто она у нас…

– Очень заботливая, – буркнул Левый.

– Да ну вас, обалдуев! – Повариха нахмурилась. – Не обращай на них внимания, Енот, болтают ерунду всякую. Да, обед в час, смотри не забудь. Сделаю котлеты, как вчера.

Курилка обнаружилась возле прохода, ведущего внутрь лагеря. В ней сидел зевающий Жук и еще кто-то из его друзей. Чернявый мрачный верзила, одетый в такой же, как и у товарища, замасленный комбинезон. Судя по всему, даже стоя лагерем, Капитан не давал им расслабляться, заставляя поддерживать технику в постоянной готовности. Если учитывать, как наплевательски относились к «ничейным» машинам в страже, Енот вполне понимал такую предусмотрительность. Механик представился Дроздом, быстро пожал руку и исчез, прихватив с собой явно недовольного Жука.

– Пошли смотреть «Жнеца». – Медовая прикурила свою первую за утро сигарету. – Скорее всего, что мерлиновский. У него что-то стучало, когда они вернулись. Кстати, Дрозд рулит на другом. У Мерлина механиком работает Дизель, ты с ним потом обязательно познакомься, хороший парень. Если водить не умеешь, то лучше не придумаешь, чем у него учиться.

– Хорошо, спасибо. – Енот присел рядом с ней. – А ты чего не выспалась-то?

Медовая затянулась, поглядела на становящееся все более голубым небо:

– Ночью ребята привезли тела. Пришлось заниматься с ними. Помогать Файри, Инженеру и Фросту. Они так вообще не ложились. А я еще успела часа полтора поспать.

– Чьи тела?

– Ну, этих, которые по ночам бродят. Где-то после полуночи, штук пять.

Енот сидел, осмысливая услышанное. Казалось бы, какая разница, что сейчас в лагере находятся тела тех тварей, которые, может быть, убили и его родных. Но все равно, что-то внутри него настойчиво просилось увидеть их, посмотреть на Тех, Кто приходил ночью. Ведь сейчас они были так близко. Пес, спокойно лежавший у его ног, заворчал и поднял на него свою умную морду. В карих глазах было беспокойство за нового друга, Хан как-то почувствовал состояние Енота.

– А мне можно будет на них посмотреть?

– Даже нужно. – Медовая поглядела на него с каким-то странным выражением. – Сейчас и увидишь.

– Хорошо. А…

– Что?

– На кого они похожи?

– Сам увидишь, ты чего? – Медовая затушила сигарету. – Пошли.

Люк, ведущий внутрь вотчины Инженера, с легким шипением отошел. Енот шагнул следом за Медовой, на пару секунд задержавшись. Он был чуть напряжен.

Большой металлический стол посреди помещения, освещенный несколькими яркими лампами. Он первым бросился в глаза, как ни странно. И лишь потом взгляд сфокусировался на чем-то длинном, серого цвета, лежавшем на нем. От «этого» отошел Фрост, с которым Енот так еще и не познакомился. В руках парень держал большой шприц с длинной толстой иглой. Внутри стеклянного цилиндра находилась жидкость бурого цвета. Чистильщик поршнем отправил ее в пробирку, которая немедленно исчезла в самозакрывающемся боксе, окутанном испарениями.

На откидном сиденье расположился мрачный Капитан, без своей неизменной сигары. Он был в чем-то белом, накинутом сверху повседневной одежды, с висевшей на груди маской и со смешными клеенчатыми чехлами на обуви. Инженер, посмотревший на двух вошедших поверх маски строгим взором, работал возле хитрого прибора, за которым они застали его и в прошлый раз. Файри видно не было.

– Подожди… – Медовая повернулась к стене, что-то нажала, и под панелью, оказавшейся с секретом, обнаружился шкаф с одеждой, как у работающих в помещении научников. – На-ка, друг, одевайся и прочее.

Енот поспешно накинул на себя длинный фартук с рукавами и завязками на спине, которые Медовая тут же затянула. Нацепил на лицо плотную марлевую повязку и надел чехлы, которые Хани обозвала «бахилами», поверх обуви. Девушка сделала то же самое и лишь после этого выдала ему тонкие прозрачные перчатки и разрешила пройти к столу. К тому времени Фрост уже вернулся назад и сейчас повернулся к нему:

– Помоги, пожалуйста. Нужно перевернуть обратно на спину.

Енот уставился на тело.

Тварь сейчас была положена на живот, из-за чего и потребовалась помощь стражника. Длинная и худая фигура, с четко выделяющимися позвонками, торчавшими из спины. Продольный разрез, идущий от окончания шеи и почти до крестца. Кожа, грубая, сероватая, покрытая какими-то бляшками, казалось туго натянутой. Никакого жира под ней, только мышцы, даже в смерти напряженные и вздувшиеся волнами. Какие-то странные отростки, редкой бахромой свисающие с выпуклого затылка, такие же, только чуть более толстые и редкие, сидели от шишковатого запястья и до вздувшегося сустава локтя. Кисти рук (лап?), лежавшие наружной стороной вверх, были широкие, сильные, с большими пятнами, похожими на мозоли. Пальцы длинные, застывшие в посмертной судороге, костистые и сильные, с длинными когтями. И входные отверстия от пуль, кучно находящиеся в районе лопаток и верхней части ребер, – много, не меньше семи-восьми.

– Ну, чего просто так смотреть? – Фрост недовольно зыркнул на Енота. – Бери за ноги, и переворачиваем.

– Беру, беру…

Лодыжки существа, широкие, твердые и холодные, было очень мерзко трогать. Но он пересилил этот позыв, взялся крепко и, на раз-два со стороны Фроста, приподнял и перевернул. Медленно поднял глаза, вцепившись ими в лицо (или морду?) существа.

Желудок дернулся, Енот вцепился пальцами в холодный и ребристый край стола. Медовая, возникнув рядом, обеспокоенно посмотрела на него и бросилась к одному из стеллажей, на котором стоял большой таз. Серые и холодные глаза Фроста, видимые из-за верхнего края маски, расширились.

– Этого еще здесь не хватало! Медовая, давай быстрее…

Но организм Енота справился, не опозорив его в глазах ученых. Он только чуть побледнел и залпом выхлестал воду из кружки, которую предусмотрительно протянул ему отвлекшийся от исследований Инженер. Спереди тело тоже не поражало красотой. Грудная клетка выпирала углом и была разворочена выходными отверстиями. Сверху на ней было много непонятных наростов, торчащих острых шипов. Его вскрывали и спереди, но уже успели для чего-то зашить. Длинный и грубый шов тянулся до вытянутой шеи. А вот лицо…

Вытянутые вперед лицевые кости, обтянутые бледно-серой кожей, под которой четко виднелись кровеносные сосуды. Плоский нос с вывороченными наружу ноздрями, узкие, почти черные губы, за которыми виднелись кончики длинных, частых и острых зубов. Большие глаза, в которых на первый взгляд белка не было вообще, сплошные расширенные зрачки.

И при всем при этом – странная и отдаленная схожесть с кем-то, кого Енот вроде бы знал. Только где и когда? И как это вдруг может быть, чтобы в странной, оплывшей морде существа увидеть что-то знакомое?

– Пришел в себя? – Фрост опустил маску. – Привыкай, дружинник.

– Вот такие вот и нападают на ваш город, уважаемый Енот. – Капитан подошел к ним. – Мерзко, да?

– Очень. – Енот покосился на тварь. – Такая дрянь…

– Именно. – Кэп приблизился к лежащему на столе телу, внимательно присмотрелся к его «лицу». – Опасная скотина. Но не настолько, чтобы полностью парализовать жизнь в совсем немаленьком городке. Как известно, у страха глаза велики. Ты первый из горожан, кто может полюбоваться на это существо. И пока – последний.

– Почему? – Енот немного недоуменно посмотрел на него.

– Показывать их вашей администрации? Зачем? Тем более что хранить их мы не собираемся, так как наш собственный холодильник не совсем для этого предназначен. Сейчас мы составим акт, в котором ты распишешься, засвидетельствовав факт того, что мы уничтожили то количество тварей, которое будет в нем указано. А потом сожжем, чтобы не распространять возможное заражение в непосредственной близости от вашего же города.

– Но я не могу… – Енот удивленно пробормотал это себе под нос. – Кто я такой? Вам нужен хотя бы сегодняшний командир на воротах.

– Они заняты, солдат. А ответственные лица из администрации, несмотря на наше предупреждение, появиться не соизволили. До сих пор. Тебе хочется карантина для жителей города? Как там, Инженер, из-за чего?

Иван Сергеевич отвлекся от разглядывания чего-то там в микроскоп:

– В связи с повышенной до критического уровня возможностью заражения территории человеческого поселения, входящего в состав майоратных земель Пяти городов, активным биологическим материалом некротического происхождения. Связано это с необратимыми реакциями, происходящими в останках агрессивных форм нежизни. Доступно объяснил? Статья тридцать седьмая-бис Положения о территориальной ответственности поселений альянса «Звезда». Неоспоримость данной статьи полностью подтверждается результатами экспресс-анализа, предоставленного группой вооруженного ассенизирования обжитых земель, нанятых субъектами управления поселения. В данном случае – с разрешения господина Бати, давшего официальную заявку на вызов нашего формирования. А что, уважаемый Енот, данное положение разве не входит в число обязательных документов, доводимых до личного состава военизированной городской стражи, в которой вы изволите служить?

Парень оторопело смотрел на него, пытаясь сообразить: что ему делать? Никто и никогда не зачитывал стражникам Положения, так что крыть было нечем. Но с какой стати было подозревать какую-то там подставу от тех, кто сегодня ночью был на улицах города, рисковал жизнями, наконец-то просто убил несколько тварей, до сих пор практически безнаказанно делавших то, что им хотелось?

– Да ладно, не напрягайся, – Кэп усмехнулся. Получилось это у него немного устало. – На самом деле ничего страшного в этом нет. А сообщать в Звезду про карантин мы в любом случае бы не стали. Нет никакого смысла. Если бы у вас здесь происходило что-то вроде вамп-лихорадки, то да. А так – все стандартно. Будем зачищать, скорее всего, начнем через несколько дней. До этого ты должен будешь помочь нам с некоторыми моментами, связанными с тем, что у вас здесь творится под землей. Поработаешь с девочками в архиве, хорошо?

– Хорошо. – Енот торопливо кивнул. – Я все понял.

– Ну и молодец. – Капитан повернулся к Инженеру. – Расскажи ему про то, что получилось узнать. Пусть потом расскажет своим, глядишь, не так сильно бояться будут.

Инженер понимающе кивнул:

– Подходите, молодой человек. Внимательно слушайте и запоминайте все. Когда пойдете в город, будьте любезны задержаться на воротах, рассказать все дежурной смене. А то наверняка сейчас уже ходят слухи про ночную бойню. И еще… В порядке исключения.

Енот подошел к нему. Пальцы Инженера быстро пробежались по клавиатуре выдвижной панели. Оттуда с тихим жужжанием поднялся небольшой темный прямоугольник, немедленно засветившийся зеленоватым светом.

– Смотрите, солдат, такого вы еще наверняка не видели. Это не кино, это записи, собранные с камер слежения, со студий новостей, которые снимали, не подозревая, что это последние репортажи нашего мира. А также то, что некогда было очень секретным, а для нас с вами стало обыденным и ежедневным. Это я делаю, чтобы вы могли понять, кто лежит вон на том столе и почему мы не так сильно беспокоимся по его поводу.

Монохромные кадры, сделанные неподвижной камерой, установленной, судя по всему, на углу большого здания. На переднем плане что-то вроде площади с невысоким металлическим памятником. Какой-то мужик сидит верхом на коне, вытянув вперед руку. Пара десятков автомобилей, выглядящих словно в кино: с большими стеклами, без наваренной брони и сеток на окнах, с незащищенной резиной покрышек. От площади, к виднеющейся вдалеке полоске реки, идет широкая аллея деревьев с пышными кронами. Скамейки, несколько женщин с колясками. Прямо под камерой неожиданно пробегают темные фигуры, двигающиеся большими прыжками, несущиеся в сторону аллейки. Звука нет, но видно, что матери кричат, некоторые подхватывают детей на руки и бегут… Темные фигуры не дают им сделать этого. Догонят, валят на землю, вытягивают головы к ним. Запись не прерывается, фиксируя каждый момент, помогает лишь то, что никто ей не управляет, не делает приближения и подробности не видны. И все равно пальцы Енота, вцепившиеся в холодную кромку стола, сжимаются до того, что костяшки белеют от напряжения.

– Одно из самых первых и зафиксированных моментов Прорыва, Енот. Последствия были ликвидированы не очень быстро и не очень надежно. Практики у наших предков тогда еще не было. Но скоро она у них появилась в большом объеме. Сейчас увидишь.

Новая запись… теперь уже цветная и со звуком, доносящимся из хрипящих, но все еще работающих динамиков, спрятанных в стене «крузера» и смотрящих внутрь сетчатыми прямоугольниками. Из них несется канонада выстрелов, взрывы и громкие, практически не прекращающиеся вопли. Перед камерой постоянно находится какой-то мужчина в яркой трехцветной крутке со странной эмблемой в виде цифры «один» на фоне раскоряченной двуглавой птицы. В руках у него палка с большим толстым набалдашником. Он извиняется перед зрителями за отсутствие нормального пси-сигнала, несет чушь со странным акцентом, очень тщательно выговаривая слова. За его спиной пробегают несколько человек в камуфляже, с ног до головы увешанные экипировкой. Один останавливается, подходит к ним, приказывает убираться на хрен. Мужчина в цветастой куртке согласно кивает, и в этот момент глаза военного устремляются поверх камеры, и он вскидывает странного вида винтовку.

Камера падает вперед, объектив задирается вверх, слышится дикий вопль того, кто ее держал, мелькают мохнатые силуэты, пальба, крики, крики, крики…

– А это все чуть позже, когда стало ясно, что проблема не единичная, что она возникает почти у всех государств того времени… Уничтожение целого города, большого города, после чего наконец-то появились векторные карты Прорыва, прорисовались четкие линии фронтира, и на какое-то время казалось, как я понимаю, что у них получится справиться. – Инженер грустно покачал головой, всем видом говоря о том, что тогда многие ошибались.

Было еще несколько записей, которые для Енота слились в одну сплошную полосу. Нарезка из каких-то помещений, напоминающих то, в котором они сейчас находились. Металлические столы с препарируемыми тварями, среди которых он видел и знакомых с детства волколаков с немертвыми, и каких-то совсем уж страшных и странных. Люди в белых халатах рассказывали другим, из которых половина была в форме, о том, что им стало известно. Было заметно, что большинство слушателей кивают, абсолютно не понимая и не воспринимая того, что им говорили. Ну как можно не понять, что червь-подземник способен уничтожить целую ферму за неполные сутки, если вовремя не распознать его появления и готовящихся подкопов? А эти, по ту сторону экрана, понимать этого или не хотели, или не могли.

Енот смотрел запись за записью, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. А ведь никто, включая Инженера, в какой-то момент прекратившего комментировать, не проявлял никакого интереса к тому, что ему включили. Капитан, снявший с себя все лабораторное облачение, давно ушел. Фрост, перестав потрошить серый труп, колдовал над тем, что из него вытащил. Медовая, которая с его помощью перевалила чудовище на каталку, увезла монстра в хозяйство Гана. Вернулась и присоединилась Файри, которая начала щелкать клавиатурой хитрого аппарата, выводившего на экран столбцы и графики. Парень продолжал смотреть до того самого момента, пока экран, моргнув, не потух. Потом сел на стоявший поблизости стул и попытался осмыслить увиденное.

Нет, конечно, он кое-что знал, как и любой в городе. Но чтобы вот так, настолько быстро, агрессивно и молниеносно уничтожить целый мир, в котором жили люди? Такое представить невозможно. А оказалось, что на самом деле все очень просто. Достаточно было не задуматься тем, кто должен был это сделать сразу, не принять несколько решений, кажущихся такими простыми, и все… От этого становилось так жутко и пусто на душе, что хотелось плюнуть на все и на какое-то время отключиться, чтобы не видеть и не слышать ничего вокруг. Енот взглянул своих новых коллег уже чуть по-другому, понимая, что они-то все это знали давно, наверняка даже больше…

– Поняли, солдат, сколько мы потеряли? – Инженер сел напротив. – Обидно?

– Очень. А что вы хотели рассказать про этих?

– А… Про серых-то? Ну, слушайте внимательно и запоминайте. Первое – убить их хоть и сложно, но очень даже возможно. У них, как и у любой нежити, совершенное иное устройство внутренних органов. Но при всем при этом ваши серые, по сути, не мертвецы, они другие, те, кто приходят из Прорывов. Вероятнее всего. У них есть такая же система кровоснабжения, как и у нас. Только вместо нашего сердца у них два абсолютно одинаковых органа. Судя по всему, дублирующий из них тот, что находится справа. Поэтому при кучном попадании в область грудной клетки смерть тварей стопроцентная. Головной мозг, кроме защиты очень развитого черепа, имеет также окружение из пластичных тканей, которое может останавливать пули небольшого и среднего калибров. Так что с ними обычные ружья могут и не помочь. Лучше всего автоматическое скорострельное оружие. Второе… – Он отхлебнул из поставленной перед ним Хани кружки дымящегося ароматного кофе. – Развитие мышечной и костной систем дает им возможность двигаться со скоростью, превосходящей человеческую. Поэтому допускать ближний бой очень опасно. У них очень быстрый метаболизм. Вместе с тем они существа, подобные нашим холоднокровным. Ведь зимой нападений было меньше, так? Сейчас, когда уже стало теплее, они активизировались. Животный белок является основной пищей и служит для скорейшего возобновления потраченной энергии. Другими словами – чем больше они охотятся, тем больше будет их появлений до наступления холодов. Замкнутый круг, поэтому всем в городе нужно быть начеку. Они связаны с некросферой, что дает им возможность вести регенерацию с огромной скоростью, за которую, опять же, нужно будет давать организму пищу. Сегодня ночью они обязательно появятся, это точно. И нам нужно будет…

Инженера прервал неожиданный рев, вырвавшийся из динамика над входным люком. Там же засветилась большая красная лампа-мигалка, отбрасывая блики на стены. Чуть позже из динамика станции, стоявшей в кабине «крузера», раздался треск и голос Тундры:

– Общий сбор, готовность к выходу пять минут. Повторяю, общий сбор через пять минут!

С лязгом открылась половина Гана, высунувшего голову в образовавшийся проем:

– Вооружаемся, коллеги, быстро!

Енот вскочил со стула, непонимающе закрутив головой. Что могло произойти такого, из-за чего в лагере чистильщиков объявили общий сбор?!