Текст книги "Древние Боги"

– Мой отряд сможет преодолеть любое препятствие на своём пути.– С достоинством проговорил Рутгер.– Разве кто-то сможет удержать вигов?

– Мой воевода! Думаю, что нам стоит прислушаться к словам этой уважаемой гаарки.– Лурфар вышел вперёд, пряча ладони в широкие рукава своего хитона.– Бывает, что знания могут принести гораздо больше пользы, чем грубая сила.

Стальной Барс посмотрел на монаха, и поразился перемене, произошедшей с ним. Тот как-то постарел, осунулся, под глазами, когда-то казавшимися, излучавшими свет мудрости, пролегли глубокие тени, щёки ввалились. Он уже совсем не походил на молодого, беззаботного служителя Бессмертного Тэнгри, умеющего только молиться.

Рутгер кивнул, посмотрел в глаза сидящей на коне Эрли, и понял, что не сможет отправить её домой. Он вдруг осознал, что за три дня совместного пути привязался к ней, и ему уже не будет хватать её болтовни, её странных речей, да и просто присутствия рядом, от какого так сладко ноет сердце. Да и куда она поедет? Род Ровво уничтожен челманами, а все ведьмы и колдуны давно уже принесены в жертву каким-то непонятным, степным богам.

– Что ты на меня так смотришь?– Грубо спросила девушка, недовольно хмыкнув, чем вызвала улыбки находившихся неподалёку воинов.– Я никуда не поеду. Теперь моя судьба быть рядом с тобой. Как вы без меня сможете? Я не знаю дороги, зато я чувствую места, где бродит Невидимая Смерть! Кто вас убережёт от неё?

– Раньше ты не говорила об этом.

– А разве у меня кто-то спрашивал?

– Как ты можешь её чувствовать?– С иронией спросил царь россов.– Разве это возможно?

– В роде Ровво были великие колдуны.– С важностью ответила Эррилайя, чем вызвала смех воинов, но в этом смехе Рутгер не услышал какой-либо издёвки. Наоборот, ему показалось, что воины смеялись как-то добродушно, словно видели проказы какого-то всеобщего любимца, и были готовы простить ему всё, что бы он ни натворил. На их загорелых, усталых лицах расцветали улыбки, а глаза лучились добрым, любящим светом. И было уже ясно, что если чего-то и не будет хватать, то этой немного нескладной, одетой в широкие, мешковатые одежды с чужого плеча, симпатичной девчонки.

Стальной Барс вскочил на коня, и резво вымахал на вершину небольшого холма. В то же мгновение к нему присоединилось ближайшее окружение. С ними была и Эрли.

Порыв ветра донёс горький запах полыни, и ещё каких-то медвяных, никому неизвестных цветов, пьянящих не хуже вина, и казалось, что этим воздухом невозможно надышаться. Где-то далеко на юге, куда убегали Железные Змеи, заслонённые маревом испаряющейся влаги, были видны развалины каких-то строений, царапающие небо, как сломанные зубья огромного дракона. Справа, наверное, в паре дней перехода, что-то поблёскивало на солнце, и было понятно, что это или река, или даже большое озеро, какое, скорее всего можно было назвать морем. И всюду, насколько хватало глаз, лежали нескончаемые, унылые холмы, поросшие начинающей увядать, травой.

– Что нас ждёт впереди?– Спросил воевода, даже и не надеясь на чей-либо ответ. И так было понятно, что впереди ждёт полная неизвестность, никем невиданные чудовища, и может быть то, что страшнее любой лютой смерти. Он помнил карту, когда-то составленную Хранителем Очага Бессмертного Тэнгри, и знал, что совсем недалеко отсюда начинаются Проклятые Земли, полные загадок, тайн, откуда никто не возвращался. – Может, нам стоило взять намного левее, и пройти там, где раньше проходили торговые пути?

– Зачем делать такой большой крюк? Потом, на берегу реки мы снова выйдем к местам, указанным на карте. Разве нам может что-то угрожать, или мы можем заблудиться?– С иронией спросил Сардейл.

– Дело не в этом.– Тихо ответил за Рутгера Аласейа.– Те места хоть немного изучены, к тому же там когда-то проходили торговые караваны, мы же решились идти там, где не ступала нога человека. Хуже всего для воина – это безвестность, погибнуть так, что никто и не узнает, какой подвиг он совершил.

– Нам это не грозит!– С весёлой беспечностью воскликнул ветеран.– Наша смерть будет громкой, и Обитаемый Мир будет помнить о нас вечно!

– Лет двести назад, откуда-то отсюда на Великую Гаарию совершали частые набеги орды мутантов, и наш мудрый правитель решил ударить в самое сердце этого рассадника зла. Было собрано большое войско, и отправлено в эти края. Говорят разное, но то, что ни один воин не вернулся домой – это точно.– Задумчиво проговорила Эрли, и, загораживая ладонью глаза от солнца, посмотрела вдаль.

– Много ли было воинов в войске?

– Никто этого уже не помнит, и в летописях про это не сказано ни слова. Это всего лишь народная молва. Кто-то говорит что пять сотен, другие утверждают, что тысяча. Разве это так важно?

Сардейл захохотал, и оглаживая бороду, спросил:

– А что ты нам нагадаешь, маленькая ведьма?

– Не знаю. Я видела блеск мечей, кровь, какие-то развалины, но это были не города людей. Это были города Древних Богов.

– Что же было с нами? Ты это видела?

– Ты – бесстрашный Сардейл, умрёшь ещё не скоро, и будешь долго надсмехаться надо мной.– С улыбкой добавила Эррилайя, и в её голосе не было слышно обычного яда. Это было сказано даже с какой-то долей симпатии, что повергло ветерана в лёгкое замешательство.

Почувствовав лёгкий укол ревности Рутгер с удивлением ощутил, что это ему даже немного приятно, словно они уже были помолвлены, и он давал клятву перед Бессмертным Тэнгри защищать и оберегать от всяких напастей эту хрупкую гаарку. Смутившись, он быстро поглядел на своих друзей, нарочито грубо, громко сказал:

– Двум смертям не бывать – одной не миновать! Выдвигаемся. Идём к тем развалинам. К темноте мы их уже достигнем, и там станем лагерем. Не знаю, что нас там ждёт, но мы ещё крепко держим в руках свои мечи, и можем любого врага обратить в бегство!

* * *

Хортер, сопровождаемый волкодавом Эрли, легко спрыгнул с коня, и преклонил колено. На его сером лице не было видно каких-либо следов усталости, или тревоги. Как всегда он выглядел бесстрастно, и непроницаемо.

– Мой воевода! В развалинах никого нет, но это не человеческие постройки. Люди так не строят.

Стальной Барс припомнил слова маленькой ведьмы, и вслух проговорил:

– Конечно. Эррилайя нам так и сказала. Можно остановиться там на ночь? Есть какое-нибудь укрытие?

– Да, мой воевода. Только Кали почему-то всё время рычал.

– Может, он рычал на тебя?

– Нет. Он что-то чувствовал. То, что не мог увидеть, и ощутить я.

Кали и «тёмный» подружились сразу, будто знали друг друга с самого детства, и никогда не разлучались. Каким-то, только им ведомым шестым чувством они признали в себе родственные души, и уже всегда были вместе. Все уже знали, что если Хортер здесь, то и Кали где-то поблизости. Сначала хозяйка волкодава жутко ревновала его к «тёмному», как-то пыталась его приструнить, но это оказалось не так-то просто, и скоро она отступилась от своих намерений, объясняя это тем, что Кали сам выбирает то, что ему нужнее.

Стальной Барс посмотрел на волкодава. Тот и сейчас не спускал глаз с развалин нескольких домов Древних Богов, и чуть слышно рычал. Воевода перевёл взгляд туда же, и ему показалось, что он заметил какое-то движение. Впрочем, в красных лучах закатного солнца так легко обмануться. Тени, отбрасываемые руинами, так причудливо переплетаются с обвалившейся кирпичной кладкой, что сам Бессмертный Тэнгри не сможет разобраться, показалось что-то, или это есть на самом деле.

– Жаль, что этот пёс не умеет говорить. От него мы могли бы узнать много интересного.– С усмешкой проговорил Рутгер, и, повернувшись к Хортеру, спросил:– Есть там место, где можно расположить воинов?

– Да, мой воевода. На мой взгляд, там очень удобно обороняться на случай, если кто-то нападёт на нас.

– Ты думаешь, кто-то рискнёт напасть на сотню вигов?

– Это в Гаарии, и в стране Лазоревых Гор, мы – виги, одни из лучших бойцов Обитаемого Мира. Здесь же мы всего лишь никому не известные воины. Пока мы не обломаем противнику зубы, на нас будут нападать все, кому не лень, и кто может держать в руках меч.

– Да. Тут ты прав.– После небольшой паузы воевода кивнул головой, и с удовольствием подставил лицо под лёгкий, освежающий, вечерний ветерок. Ничто его так не выматывала, как дневная жара, и от неё, казалось, можно сойти с ума. Дома, в стране Лазоревых Гор, когда становилось жарко, он мог когда угодно пойти и искупаться в горной реке, какая бросала свои воды с тающих вековых ледников. В конце концов, он мог просто уйти в тень, да и в горах никогда не бывало такой жары. Здесь от безжалостного солнца не было возможности куда-либо спрятаться, или укрыться. Среди бескрайних холмов не было ни деревца, ни какого-либо кустарника. Только одна бесконечная даль, неспешно поглащающая и без того небольшой отряд.

– На третьем этаже можно расположить всех воинов, а за развалинами есть неплохое место для коней и волов.

– Хорошо. Так и сделаем.– Стальной Барс оглянулся на обоз, и уже в тысячный раз пожалел, что поддался уговорам Сардейла. Куда теперь с такой прорвой коней, волов, и телег? Даже хорошее, надёжное укрытие найти довольно-таки сложно.

Тем не менее, в развалинах домов Древних Богов отряд смог устроится со всеми удобствами. Всё здесь казалось странным, и нечеловеческим. Сохранившиеся за тысячу лет проёмы дверей были слишком маленькие и низкие, провалы окон очень большими, а толщина стен совсем не годилась для длительной осады. Всё здесь было чужим, и казалось, что таило в себе какую-то необъяснимую тревогу. Словно отряд проник в чьё-то жилище, и этот кто-то должен скоро вернуться, чтобы застигнуть врасплох непрошенных гостей.

– Ты тоже это чувствуешь?– Спросил Стальной Барс у царя россов, заметив, как тот тревожно оглядывается в поисках возможной ловушки.

Стоя на стене, на высоте четвёртого этажа можно было разглядеть все ближайшие окрестности, и оценить обстановку. Казалось, что ничто не сможет укрыться от взора усталого путника.

Думалось, что тысячу лет назад, до Апокалипсиса, здесь стоял огромный город, где жили десятки тысяч людей. Какими они были? Как жили? О чём думали, и что видели в тот последний день, когда на Обитаемый Мир обрушился огненный смерч? Неужели безропотно приняли это как неизбежное, и не пытались сохранить жизни хотя бы своих детей?

Рутгер попытался себе представить вместо руин, поросших бурьяном и кустарником город Древних Богов, таким, каким он видел его на картинке в одной из книг найденной в Мёртвом Городе. Закрыв глаза, он увидел, как на широких светлых улицах бушует безжалостный огонь, как он пожирает тела людей, и те вспыхивают, мгновенно сгорая, успев издать последний, предсмертный птичий вскрик. Рушатся огромные, многоэтажные дома, погребая под собой трупы, и нет места, где бы можно было укрыться, переждать это безумие смерти.

– Да. – После продолжительного молчания проговорил Аласейа, невольно понизив голос до шёпота.– Здесь всё чужое, и кажется, в каждой груде битых кирпичей сидит чья-то смерть. Мне даже чудится, что я слышу голоса погибших здесь Древних Богов.

Теперь Стальному Барсу думалось, что лучше было бы разбить лагерь где-нибудь в степи, на холме, подальше от этих зловещих руин. Всё здесь дышало опасностью. Он посмотрел в степь, и где-то там, далеко, заметил несколько тёмных точек, заметно выделявшихся на фоне зелёной травы. Кто это, было невозможно разглядеть, но то, что это люди, и они наблюдают за руинами, не вызывало сомнения.

– Похоже, что мы не одни. – Пробормотал Аласейа, вглядываясь туда же, куда смотрел воевода, и в его голосе можно было услышать тревогу.

– Ничего удивительного. Когда-то мы должны были встретить тех, кто здесь кочует. Пусть смотрят. Они нам пока не мешают.

– Скоро стемнеет, вот тогда и следует ждать нападения.

– Ты думаешь, они посмеют напасть на нас? – Рутгер усмехнулся. Это казалось ему невозможным. Неужели в Обитаемом Мире есть ещё народ, кроме челманов, что рискнут скрестить мечи с вигами? Неужели найдутся такие отчаянные и неосторожные воины? Впрочем, они уже достаточно далеко от страны Лазоревых Гор, и для других племён они всего лишь никому не известные чужаки.

– Почему нет? Они не знают нас в боях, и вполне могут напасть. В конце концов, они могут просто задавить нас числом.

Стальной Барс недоверчиво посмотрел на царя россов. Его слова казались ему чем-то невероятным. Как можно не знать вигов, из страны Лазоревых Гор? Слава об их бесстрашии и подвигах достигла самых дальних закоулков Обитаемого Мира! По крайней мере, так казалось всем вигам, и в это хотелось верить.

Он оглянулся, ища глазами Эррилайю, и увидел, что та разговаривает с Лурфаром, отойдя в дальний угол полуразрушенной комнаты. Она улыбалась, и даже легко ударила его по плечу, как старого, давнего друга.

– Эрли!

Увлечённая разговором она услышала не сразу, и Рутгеру пришлось позвать её второй раз. Девушка подошла вместе с монахом, и вопросительно посмотрела на воеводу снизу вверх. Он спрыгнул со стены, и спросил, глядя в её карие глаза, глубокие как омут:

– Что ты знаешь о племенах, живущих в этих холмах?

– Я не могу рассказать о них ничего хорошего. Кахты всегда были врагами гаар. Именно против них двести лет назад Повелитель Гаарии отправлял своё войско. Как я уже говорила, оно просто пропало где-то в этих холмах.

– Это всё, что ты можешь мне сказать?

– Нет. Я помню, что о них говорил отец и дед. Они коварны и вероломны. Они могут улыбаться тебе в лицо, но стоит только от них отвернуться, как они тут же воткнут тебе в спину нож. Они могут клясться в любви и дружбе, чтобы уже завтра напасть, и вырезать всех! От мала, до велика! Они не щадят никого! Ни стариков, ни детей!– Эррилайя слегка запыхалась, говоря всё это, и в её голосе Рутгер услышал жгучую ненависть. О! Если бы её проклятия могли убивать, то все племена кахтов давно бы были уничтожены.

Поражённый Стальной Барс не сразу нашёлся что сказать, и ему на помощь пришёл царь россов, спустившись со стены:

– Там, на склоне холма мы видели людей. Насколько я понял, это могут быть только кахты?

– Они никогда не потерпят чужих на своей территории. Будь они прокляты! Они убили многих людей из рода Ровво. Я уверена, что когда-нибудь придёт время, и они ответят за все свои злодеяния.

– Несомненно, так всё и будет.– Вставил слово воевода.– Значит, боя нам не избежать?

– Будь я проклят! Драка?– С удовольствием воскликнул подошедший Сардейл, широко улыбаясь.– На нас кто-то хочет напасть? И кто же эти несчастные?

– Кто о чём, а Сардейл как всегда о драке.– С улыбкой проговорил Аласейа, и уже серьёзно добавил:– Но теперь, я думаю, нам грозит большая опасность. Мы не знаем, когда они нападут, и сколько их будет. Вон там, на холме, сидят несколько лазутчиков, и похоже, что они уже пересчитали нас всех.

– Ну, это не так страшно!– Сказал Сардейл. Он хитро прищурился, и, подмигнув Рутгеру, продолжил:– Предлагаю сделать одну хитрость, какую когда-то проделал Балвер против ярвиров. Никто не верил, что из этого что-то получится, и всё же мы пошли за ним.

– Что же это за хитрость?– Поинтересовался воевода.

– Эту битву, наверное, помнят только ветераны. Аласейа тогда было всего года два, а его отец был тяжело болен. Ярвиры тогда правильно подгадали время, и военному вождю Балверу пришлось командовать двумя войсками. Вигами и россами.

– Сардейл! Со всем уважением к тебе! Скоро стемнеет, а ты так ничего и не сказал!– Поторопил воина царь россов.

– Хорошо-хорошо!– Ветеран самодовольно потёр руки, и убедившись, что завладел вниманием всех, кто мог его слышать, продолжил:– Тогда мы стояли лагерями недалеко друг от друга, и чтобы обмануть врага, Балвер приказал сделать вид, что мы ещё не готовы к бою. Все воины сняли доспехи, якобы пили вино, и пели песни. Ярвиры всё это хорошо видели, и не пытались на нас напасть. А когда пришла ночь, виги и россы, не потушив костров, отошли в лес. На рассвете враг напал на наш лагерь, но там никого не было! В это время под покровом тумана мы обошли их, и ударили им в тыл, заняв их лагерь и пленив вождя. Ярвиры этого не ожидали, и, потеряв больше половины войска, бежали. Потом две сотни конных россов загнали их в реку, и те сдались, отдав нам свои мечи.

– Не понимаю, как мы можем воспользоваться таким планом.– Задумчиво сказал царь россов, теребя свой подбородок.– У нас нет такого войска, нет конницы. Мы обременены обозом, а волы неповоротливые животные.

– Нам это подходит. – Прервал Аласейа Рутгер. – Только мы кое-что немного изменим. Времени до полной темноты осталось немного, так что надо действовать быстро. Сардейл! Присмотри, чтобы воины сняли доспехи и остались в одних рубахах. Разжечь несколько костров и готовьте ужин. Пусть все старательно делают вид, что не замечают лазутчиков!

– Что же ты задумал? – Негромко спросил росс, когда скоро раздались громкие команды Сардейла.

– Мы приготовим нашим неизвестным гостям неприятный сюрприз, и они его никогда не забудут. Герфур, друг мой, позови ко мне всех десятников, Хортера и Ярва.

Когда в развалинах задымило несколько костров, когда послышались смех и песни, все, кого призвал к себе Стальной Барс, собрались под прикрытием стены, там, где их не мог заметить ни один лазутчик противника.

Стиснув в ладонях кожаную оплётку рукояти меча, Рутгер посмотрел на своих друзей, словно оценивал, смогут ли они осуществить его план, и остался доволен. В их глазах он увидел решимость сделать всё, что бы он им ни приказал. Такое он уже видел в глазах своих воинов у Волчьих Ворот. Это придавало сил, наполняло сердце верой в победу, и необходимой жестокостью к врагам.

– Друзья мои, я собрал вас здесь для того, чтобы предложить план нашей будущей схватки с кахтами. Если кто-нибудь сможет предложить что-нибудь лучше, то я буду только рад. Наверняка они нападут на рассвете, когда сон сладок, и мы должны успеть подготовиться. Хортер, сможешь ли ты ночью выяснить, где встанет лагерем их вождь? Можешь взять себе в помощь кого угодно.

«Тёмный» улыбнулся:

– Воины издают слишком много шума. Мне поможет Кали. Да, мой воевода, я смогу найти лагерь вождя кахтов.

Стальной Барс кивнул, и глядя в глаза Ярву, продолжил:

– Виги не доверяют сивдам, а уж тем более лорду Архорду.

– Мои воины готовы выполнить любой твой приказ! А лорд Архорд не будет нам мешать. По-моему он и сам хочет загладить свою провинность, что так глупо совершил. – Поспешно заверил воеводу храбрый сотник.

– И всё же твоим людям придётся заслужить доверие всей дружины. – Рутгер помолчал, размышляя, и снова заговорил: – А насчёт лорда – посмотрим. Если не погибнет, то придумаем, что делать с ним дальше.

– Барс! Ты отвлёкся. Мы всё ещё не услышали, что делать остальным. – Напомнил Сардейл. – Совсем скоро стемнеет.

– Хорошо. Аласейа со своими россами, десятком Норхорда, и сивдами в полной темноте отгоните обоз подальше отсюда. Как это сделать, надеюсь не нужно объяснять?

– Нет. Тряпок для копыт у нас найдётся достаточно. Оси повозок смажем земляным маслом, так что ни одна собака нас не услышит. – Пробурчал Норхорд.

– Я с остальными воинами и заулами остаюсь здесь. Мы будем сдерживать врага до тех пор, пока отряд Аласейа не нападёт на стоянку вождя кахтов и не захватит его в плен. Ты сможешь заставить его подать сигнал об отступлении, пока нас не перебили?

– Конечно. – Росс усмехнулся. – Мой Анди заставит любого сделать то, что ему нужно.

– Хортер…

– Я понял, что тебе надо, мой воевода. Можешь не беспокоиться. Я не подведу. – Тут же откликнулся «тёмный».

– Вот собственно и всё. – Рутгер смущённо улыбнулся. Теперь ему свой собственный план казался не таким хорошим, как вначале, до того, как он начал говорить. Теперь он был уверен, что друзья не согласятся, и предложат что-то своё, более приемлемое в сложившемся положении.

Воины молчали, обдумывая каждый своё. Конечно, задуманное было не идеально и имело свои существенные огрехи, свои слабые и сильные стороны, но кто бы смог предложить что-то другое, менее рискованное?

– Если кахтов будет слишком много, то они тебя просто сомнут вместе с заулами. – Проговорил царь россов.

– Я уверен, что ты пленишь их вождя ещё до того, как они уничтожат нас. Нам нужен этот заложник. Если у нас ничего не получится, то нас просто вырежут, и мы никогда не найдём убежище Древних Богов. Не сможем выполнить последнюю волю военного вождя. – Воевода оглядел замолкших воинов возле костров, и подумав, что сказал слишком мало, продолжил: – Помните, что стоит на кону! Мы должны вернуться в страну Лазоревых Гор победителями, чтобы у нашей родины было будущее!

Стальной Барс говорил, постепенно повышая голос, наполняясь какой-то безудержной удалью, бесстрашием, какую уже невозможно было растерять в ожидании битвы. Он был уверен, что все воины слышали каждое его слово, и все как один заражались его мужеством, готовые умереть, чтобы хоть кто-то смог найти Древних Богов, вернуться домой, и рассказать про всё, что смог увидеть. Его слова звучали в полной тишине, в сгущающихся вечерних сумерках, и таяли в тёмном небе, где уже появлялись первые, еле заметные звёзды.

* * *

Глава 10.

Бирхор плохо знал эти кварталы Великого Вольфбура. Если быть точнее – вообще не знал. Он не боялся ни грабителей, ни воров. В стране Лазоревых Гор их попросту никогда не было. И всё же ночью, при слабом свете масляных, уличных фонарей, искать нужный дом было несколько боязно. Кто знает, что его может ждать среди домов и лавок ремесленников? Времена меняются, и вполне безопасные места могут таить в себе смерть. Народ озлобился, и может решиться на что угодно, даже на разбой.

Секретарь лорда Фельмора ещё раз огляделся на тёмной улице, и вынужден был признаться самому себе, что заблудился. Как мальчишка, как деревенщина, первый раз попавший в город. Что же теперь будет? Дорогу к замку лорда, он, конечно, найдёт, но как же важная встреча, назначенная ему в этих проклятых, запутанных кварталах? Где же найти этот дом, увитый плющом?

– Господин Бирхор, ты заставляешь себя долго ждать. Нехорошо опаздывать на такие важные свидания. – Голос над головой заставил его вздрогнуть, и чуть не вскрикнуть от неожиданности.

Сдерживая бешеный стук сердца в груди секретарь повернулся, и посмотрел вверх. Он смог разглядеть неясную тень в окне второго этажа, и понял, что уже давно несколько раз прошёл мимо этого дома, так и не увидев стену, заросшую плющом.

– В темноте этот дом не так-то просто найти!

– И всё же ты его нашёл.

– Такова воля Бессмертного Тэнгри! – Со злостью почти выкрикнул Бирхор, и, посмотрев по сторонам, уже спокойнее спросил: – Мне так и стоять здесь?

– Прошу прощения. Сейчас привратник впустит тебя в дом.

Скрипнула дверь, и Бирхор сделал несколько шагов на звук. Он едва не упал, когда споткнувшись, переступал порог, и, выругавшись, держась рукой за перила, ведомый невидимым привратником, поднялся на второй этаж. Внизу лязгнул засов, и секретарь поёжился, словно за ним только что закрылись двери темницы в замке Салдо.

Опять заскрипела дверь, и слуга повелителя Тайной Стражи попал в небольшую комнату, освещённую одинокой свечой. Окна были тщательно укрыты шторами, чтобы ни один луч света не просочился на улицу, и никто не смог узнать, что здесь происходит.

После кромешной темноты свет свечи показался ослепительным, и Бирхор какое-то время моргал глазами, пытаясь скорее привыкнуть к освещению в комнате.

– Ты слишком долго шёл сюда.

От этого голоса секретарь опять вздрогнул, и его обдало жаром. Это был голос одного из противников его господина! Это был голос лорда Сатвела! Бирхор взял себя в руки, ведь в конце концов он догадывался, куда его пригласили, и, стараясь казаться спокойным, проговорил:

– Этот дом так неприметен, что его очень сложно найти, многоуважаемый лорд Сатвел!

– Тихо, господин Бирхор. Давай обойдёмся без имён и титулов. Любые стены могут иметь уши.

– Конечно-конечно, господин.

– Садись. Разговор может быть долгим.

Лорд Сатвел вышел из тени, сел за стол, достал из-под него кувшин вина, и наполнил им две обычные, глиняные кружки, что можно встретить в любой корчме. Это сразу же насторожило Бирхора. Он знал, что лорд очень заносчив, вспыльчив, и никогда не опустится до разговора с таким человеком, как обычный секретарь, а тут такое! Слуга Фельмора пытался предугадать о чём может быть разговор с одним из самых богатых людей страны Лазоревых Гор, и склонялся к мнению, что ему предложат стать участником ещё одного заговора. Вот только против кого он будет направлен, и что это ему даст? Что ему посулят за его услуги?

– Пей. Это очень дорогое вино. Гораздо дороже батгейского. Такое вино не всегда пьёт даже Владыка Альгар.

Бирхор стараясь унять дрожь в руках взял кружку, и сделал небольшой глоток. Приятное тепло разлилось по телу, а вкус показался просто божественным. Тут же захотелось сделать ещё глоток, и пить, пить, наслаждаясь необычным, волшебным букетом, но он смог заставить себя поставить кружку на стол, и проговорил:

– Такой человек как вы не будет назначать встречу в таком месте с такими предосторожностями только для того, чтобы угостить вином такого червя как я.

– Конечно. – Кивнул лорд откинув с головы капюшон чёрной хламиды. – Мне нужно кое-что узнать, и если ты не ответишь на мои вопросы правдиво, то…

– Нет нужды продолжать. Я хорошо понимаю, что мне может грозить, и взвесил все за, и против. Раз уж я здесь, то я готов выслушать все ваши предложения.

Сатвел испытующе посмотрел в глаза своего собеседника, и Бирхору показалось, что его сердце сжала холодная как лёд, рука. Ему стоило немалых усилий выдержать это, и всё же он остался спокоен. Не надо торопиться с ответами. Надо тщательно обдумывать каждое слово, иначе ему просто перережут горло!

– Мне нравится твой настрой. К сожалению, у нас не так много времени, как хотелось бы, и я перейду сразу к делу. Как здоровье нашего дорогого лорда Фельмора?

– Мой господин редко когда жалуется на своё здоровье, но судя по его состоянию, его ничего не беспокоит.

– Не заметил ли ты чего-то странного в его поведении? Мне кажется, что он не совсем в себе. Иначе как объяснить то, что он увеличил Тайным Стражам жалование на целых двадцать золотых? Он собирался сделать это раньше?

– Мне тоже это показалось странным. Обычно он никогда не занимается такими делами, ведь все его помыслы о стране Лазоревых Гор, о её благосостоянии и безопасности…

– Не юли! – Резко оборвал Бирхора лорд. – И не надо мне говорить, о чём думает Фельмор! Всем известно, что он спит и видит, как занять трон Владыки!

– От вашей проницательности ничего нельзя скрыть. – Поклонившись сказал секретарь, и тут же понял свою ошибку. Его позвали не для того, чтобы он пресмыкался. Лорду это может скоро надоесть, и как он тогда поступит предсказать сложно, и Бирхор торопливо заговорил, пока его не прервали: – Мой господин действительно хочет стать Владыкой, но это было раньше. Теперь он совсем другой.

– Что же с ним произошло? – В голосе Сатвела звучало ничем не прикрытое любопытство.

– Неделю назад к нему приехала двоюродная сестра Мирра и её сын Иргер. По-моему они оказали какое-то влияние на лорда.

– Его сестра ведьма? – С усмешкой спросил хозяин золотых рудников, и отпил из кружки вина.

– Нет, что вы! – секретарь постарался, чтобы его голос звучал как можно непринуждённее, и с улыбкой добавил: – Она обычный человек. Вдова воина, и к тому же несколько лет жила в нищете.

– Так значит поэтому он занялся благотворительностью?

– Наверное. По вечерам они долго разговаривают, а утром мой господин отдаёт приказы, о каких раньше бы никогда и не подумал! – С горечью сказал секретарь.

– Ого! Что я слышу?! Тебе это не нравится?

– А кому понравится, когда хозяин превращается в жалкого, слабого человека? Для меня это может означать потерю той малой толики власти, что я имею, и всего того, чего я уже успел добиться.

– Ты можешь достичь ещё большего. – Вставил Сатвел, улыбаясь. – Тебе надо лишь чуть-чуть постараться.

– Что же мне нужно делать? – Сделав вид, что ничего не понимает, спросил Бирхор.

– Помоги мне свалить лорда Фельмора, и можешь просить у меня всё, что захочешь!

Секретарь, чуть отодвинувшись в тень, и стараясь, чтобы его собеседник этого не заметил, усмехнулся. Наконец-то лорд сказал то, чего он и ожидал. Хотя он уже давно решил, как поступит в подобной ситуации, он всё равно сделал вид, что мучительно размышляет над этим. Ему казалось, что этим он может поднять себе цену, и выторговать что-нибудь ещё, а не только то, что может дать ему Сатвел.

– Вы предлагаете мне предать своего хозяина?

– Я предлагаю тебе перейти на сторону более сильного! Это не предательство. Это военная хитрость. Фельмор уже потерял своё былое могущество, а скоро он вообще ничего не будет стоить в стране Лазоревых Гор!

– Вы уже что-то придумали, и можете сделать первый ход?

– Первый ход уже сделан. – Сатвел самодовольно засмеялся, и сделал большой глоток из кружки. – Я могу тебе сказать кое-что. Так сказать, приоткрыть завесу, но только чуть-чуть. Ты готов это услышать? И помни: если это узнает кто-то ещё, то ты недолго будешь жить, и умрёшь мучительно.

– Если бы я не был готов ко всему этому, я бы вряд ли пришёл сюда. Я прекрасно понимаю, чем это может мне грозить.

Бирхор уже придумал, что он попросит у будущего Владыки страны Лазоревых Гор, лорда Сатвела. У него был хороший учитель. Он многое знает и умеет благодаря повелителю Тайной Стражи. Так чьё же место он может хотеть, как не должность своего хозяина, где всё так знакомо, и известно до каждой мелочи? О! Он будет хорошим повелителем Тайной Стражи! Гораздо лучше чем лорд Фельмор!

– Хорошо. – Сатвел откинулся на спинку стула, и медленно вертя в руке кружку, глядя на то, как переливается в ней вино, тихо сказал: – Скоро в страну Лазоревых Гор придут наёмники, перманы. Они попросили у Владыки Альгара убежища, и кусок земли, чтобы иметь возможность напасть на племена, живущие на востоке.

Секретарь улыбнулся. Он был искушён в таких делах, и без труда понял, чего не сказал владелец золотых рудников, а только намекнул. Перманы придут вовсе не для того, чтобы отсюда идти на восток, а для того, чтобы их силу противопоставить силе вигов. От чудовищности замысла перехватило дыхание. Фельмор, конечно же, лорд, и всегда будет поддерживать интересы лордов, но он патриот, и никогда не позволит войску из чужой страны расположиться у себя на Родине. Ради своего благополучия богатеи страны Лазоревых Гор готовы пустить в Вольфбур даже чужеземных наёмников, никогда не признающих законов вигов, и всегда творящих то, что хотели! Это была настоящая измена, слабо прикрытая просьбой о куске земли. Что им измена, если на кон поставлено огромное богатство, и жизни всей правящей верхушки?