Текст книги "Хан. Рождение легенды"

Глава 31

– Вам было оказано высочайшее доверие, – раздраженно повышенным тоном произнес командир стражи дворца богов Оргул Назаран, специально прибывший на планету дикарей, дабы разобраться, почему до сих пор не выполнена задача. Впрочем, ответа на свой вопрос он не дождался. – Прошло уже восемь месяцев, а дикари до сих пор живы! Восемь месяцев шесть полных армий не могут уничтожить каких-то жалких аборигенов?! Двадцать четыре миллиона бойцов, шестьдесят посланников, и вам даже шесть аватаров богов помогают. А где результат?!

Присутствующие на собрании специально для прибывшего Оргула командиры армий и новый командующий вторжением Арос Борг угрюмо молчали в ответ на все его высказывания. Только Арос Борг выражал полное спокойствие, дожидаясь, когда гость закончит.

– И эти последние поставки продовольствия вместо армий, это что?! Вы тут что, отдыхать собрались?! Все ваши успехи – это захват половины материка?! Это даже не смешно! Мне что, самому лично возглавить армии?! Вы понимаете, что мне пришлось временно покинуть свой пост, дабы разобраться с тем, что у вас происходит! Арос! Вы же опытный военный. Куда делся весь ваш опыт, ваши знания? – Тот спокойно выдержал взгляд Оргула и встал, всем своим видом показывая, что готов ответить. – Ну давай послушаем, что за оправдания у тебя. Хотя, похоже, придется опять менять командира.

– Что же, отвечу по пунктам, – встав, спокойно произнес Борг. – Во-первых, на данный момент у нас в строю всего две с половиной армии по количеству воинов. – Оргул изумленно посмотрел на командующего. – Если быть совсем точным, то чуть больше пятнадцати миллионов бойцов. К сожалению, я принял командование всего два месяца назад и потому не знаю и не понимаю, какими причинами руководствовался бывший командующий, принимая настолько бездарные решения.

Допустим, с потерями в двадцать процентов армии во время начала вторжения можно смириться: понятно, что местные все-таки умудрились серьезно подготовиться к нашему прибытию и их удар артиллерией и летающими машинами вначале нанес сокрушительные потери; но потом что? Полное игнорирование данных разведки и аналитиков штаба. Одно только бездарное использование пленных для разминирования местности чего стоит… А атаки в лоб всех подряд укреплений противника? Основные потери произошли именно в этих атаках. Что мешало просто окружить такие объекты и дождаться, пока защитники сами не начнут атаковать, оставшись без поставок продовольствия? Куда спешил бывший командующий, я не понимаю.

Но это еще не все. Во-вторых, были уничтожены абсолютно все города и селения местных. Да, таков был приказ, но делать это было нужно после завершения боевых действий, а не во время их ведения. Из-за этого решения армия осталась без местных поставок продовольствия, из-за чего пришлось производить поставку с нашей планеты. Более того, полное пренебрежение к диверсионным отрядам противника привело к смерти самого командующего и, что более важно, к потере контроля над всеми захваченными территориями.

Количество мин у нас в тылу просто колоссально. Мы сейчас, даже если захотим, не сможем организовать производство и добычу провианта. Чтобы разминировать всю территорию, мне нужно снять восемьдесят процентов личного состава армии с фронта, что, естественно, невозможно. Эти умные мины – весьма эффективное оружие противника. Настолько, что мы уже и сами начали использовать подобного плана разработки. Но это не все проблемы в тылу. Два новых вида войск противника, «вампиры» и «оборотни», как их они назвали, постоянно совершают набеги на наши тыловые объекты. Против них приходится отвлекать часть войск с фронта. Эти генетически измененные то ли животные, то ли люди доставляют нам изрядно хлопот.

Теперь в-третьих. Атака позиций противника в лоб на данный момент с имеющимися силами невозможна. Да, пятнадцать миллионов бойцов – это очень большое количество, но у меня сейчас линия фронта длиной почти в семь тысяч четыреста километров. С учетом того, что нужна ротация войск, а также охрана складов и других важных объектов, мобильные группы для ликвидации прорывов противника, получается, на всей линии фронта я могу постоянно держать только пять миллионов бойцов. И еще возникают проблемы с магической защитой. Все-таки один архимаг на почти пятнадцать километров фронта – это очень мало, пусть и с поддержкой полноценного легиона.

С такими численными показателями атаковать заминированные и укрепленные позиции противника значит просто похоронить свою армию. Но судя по принятым мною делам прежнего командующего, он планировал собрать ударный кулак в десять миллионов и атаковать в направлении столицы. Так что тут спасибо нужно сказать дикарям, что убили этого идиота. Он чуть не угробил всю армию окончательно. А по поводу снятия меня с должности – я только «за». Мне есть чем заняться на родине вместо разгребания всего этого дерьма, что тут кругом, – закончив отвечать уже злым и возмущенным голосом, Арос Борг сел.

– Ну, горячиться не надо, – выслушав доклад и почувствовав себя слегка неловко, произнес Оргул, – просто нужно сделать выводы и наконец завершить миссию, порученную нам богами. Я так понимаю, что нужны еще две армии для атаки противника?

– Сейчас – еще нет, – по-прежнему недовольно ответил Арос, – во-первых, мы тут лишних не прокормим, а во-вторых, план по атаке противника уже почти разработан и две свежие армии понадобятся именно тогда.

– Ну вот, можете, когда хотите, – шутливо начал Оргул, пытаясь сгладить неловкость ситуации, но, взглянув в уставшее лицо Ароса, уже серьезно добавил: – Что за план?

– Уменьшить количество бойцов на линии фронта до двух миллионов. Это создаст угрозу атак противника, и, скорее всего, их механизированные корпуса этим воспользуются, но это и хорошо. Мы уже начали минирование своей стороны, так что они натолкнутся на свое же оружие. Кроме того, мобильные группы ликвидации из двух посланников и пяти архимагов с двумя сотнями старших магов каждая, думаю, справятся с такими прорывами даже на протяженном участке фронта.

К счастью, единственное, что сделал хорошо бывший командующий, это весьма действенные корпуса обороны воздуха. Но наши аналитики уверены, и я с ними согласен, что противник, судя по всему, именно с воздуха продолжает получать детальную информацию о дислокации и перемещении наших войск. Сейчас десять посланников ищут над нами различные механические устройства. Первые результаты уже есть. На высоте тридцати шести тысяч километров были обнаружены многочисленные аппараты. Пока мы только подсчитываем их количество, но уже получено предварительное согласие помочь от трех аватаров богов. Без их содействия мы не сможем сразу уничтожить все эти летающие устройства. А это очень важно сделать перед самым началом операции.

Борг налил себе в стакан воды, сделав небольшую паузу в докладе.

– Теперь по поводу самой операции. Мы не будем атаковать укрепленные позиции на линии фронта. Отведя основные силы в сторону, мы откроем порталы в четыре основных района на территории противника и там нанесем удар, одновременно с этим сюда прибудут две свежие армии. Кроме того, еще будут открыты около полутора сотен дополнительных малых порталов для нанесения ударов по ключевым точкам противника в тылу. Нам удалось обнаружить, где именно сосредоточены основные производственные мощности противника, а также их запасы продовольствия.

Уничтожив заводы по производству техники и мин, мы ослабим их поставки, а захват нами продовольствия породит голод на их территориях. Еще один важный удар будет нанесен по местам базирования их летающих машин. На реализацию этого плана боги согласились выделить еще десять аватаров и тридцать посланников. Кроме того, будет нанесен удар по двум базам их морского флота. Противник будет вынужден произвести передислокацию войск, тем самым оголив основной фронт, и вот тогда мы и нанесем удар уже здесь.

– Звучит многообещающе, – одобрительно покивал Оргул, выслушав Ароса, – и когда это все будет реализовано?

– Начало операции – приблизительно через три месяца, – ответил Борг, рассматривая присутствующих командиров армий.

– Почему так поздно? – удивился Оргул.

– Сейчас начался сезон дождей, он продлится еще два месяца, – пожав плечами, пояснил Арос, – атаковать в таких условиях нецелесообразно.

– Ясно. А эти дикари не смогу сбежать на другие материки и там спрятаться?

– Нет. Тут надо отдать должное бывшему командующему: блокировка материка от возможности открыть порталы и покинуть его по морю произведена идеально. Более того, он даже тщательно и полностью зачистил все поселения местных на других материках. Это оказалось легче, чем мы предполагали. Все местные аборигены в свои тела вставили весьма приметное устройство, поэтому их с легкостью находят посланники, – пояснил Борг. – Так что шансов у них нет. Часть, конечно, успеет спастись, но только те, кто не имеет таких устройств, а это в основном дети и молодые необученные аборигены. Хотя и их после завершения миссии мы постараемся полностью ликвидировать.

– Хорошо. Мне нравится этот план, – довольно произнес Оргул. – Когда примерно думаете закончить миссию полностью?

– Сложно говорить о сроках… – уклончиво ответил Арос, – скажем так: минимум полгода, максимум год. Все зависит от успешности проведенных в тылу противника операций.

Рольдо де Орланский, можно сказать, абсолютно случайно оказался в такой нелепой, но при этом безвыходной ситуации. Когда погибла его дочь, ее муж Горацио де Мориарти-Орланский не просто изменился, а фактически стал другим. Вместо увлеченного наукой и исследованиями молодого эльфа на свет появился одержимый местью монстр. Ему стали безразличны дети и семья, для него весь смысл жизни сосредоточился на создании все новых и новых видов смертельных ловушек и мин. Как он сам признался, в качестве боевого мага он слаб, но его малышки, как он теперь называл свои мины, все сделают за него.

Армия была только рада такому увлечению ученого, вот только Рольдо был этому не рад. Дети потеряли отца, даже пришлось самому их эвакуировать, а то их ученому папе было все равно. Хотя, надо отдать ему должное, под его руководством самый крупный завод, размещенный в малонаселенном уголке империи, производил почти восемьдесят процентов всех мин. Сам завод располагался внутри горы, надежно спрятанный от лишних глаз. Горацио не только занимался производством, но и был ведущим разработчиком всех новых мин. Его работа по созданию псевдоискусственного разума у мин и способа взаимодействия между ними стала просто величайшим прорывом в науке. А уж про количество видов этих мин можно только удивленно промолчать – комментарии тут излишни. Но Рольдо не оставлял попыток вернуть Горацио в реальность. Все-таки детям нужен отец, а этот эльф даже общаться не хотел с ними.

И вот сейчас, после окончания сезона дождей, Рольдо все же добрался до завода. Правда, разговор с Горацио опять не сложился, хорошо хоть тот выделил время и пусть коротко, но поговорил с детьми по амулету связи. После чего опять ринулся с новыми идеями в лабораторию. Рольдо, махнув рукой, уже собирался покинуть завод, когда произошли массовые открытия порталов демонов в тылу империи. Один из таких крупных порталов открылся практически возле завода. Демоны с ходу атаковали охрану, но первые атаки, с помощью Рольдо, были отбиты. Демоны спокойно отошли и стали дожидаться прибытия основных сил. А их было невероятно много. Даже принимая во внимание основательные укрепления охраны завода, жить им осталось явно не больше двух-трех часов.

И самое главное, помочь им никто не мог. Атаке подверглись слишком многие объекты в тылу, и сейчас критически не хватало сил для отбития даже половины этих атак. Пока он смотрел на то, как медленно и уверенно демоны окружали гору, с ним на связь вышел начальник завода, попросив очень срочно прибыть в главный пункт управления. Удивившись такой необычной просьбе, Рольдо сразу же прибыл туда. То, что он увидел, вызвало у него разрыв шаблона. Горацио закрылся в центральной операторской завода и отказывался открывать. Более того, предупредил, что дверь заминирована. Через бронестекло в одной из стен было видно, как он запускает заклинания и увлеченно щелкает переключателями.

– Что он делает? – спросил недоуменно у стоявшего тут же начальника охраны завода Хориэля фон Дункана, рядом с которым стоял собственно сам начальник завода Самуэль фон Форнт.

– А, вы наконец-то пришли! – радостно, с нервными нотками в голосе, вскрикнул Самуэль. – Этот сумасшедший хочет активировать все мины на складе…

– И много их там? – уточнил Рольдо для себя.

– Больше пяти миллионов штук, – мрачно произнес Хориэль, наблюдая за действиями Горацио.

– Ого! Он что, решил взорвать всех нас? – удивленно присвистнул Рольдо.

– Он не отвечает, – ответил Самуэль, – потому я вас и позвал: может, он вам хоть объяснит, что собирается сделать…

– Ясно. – Рольдо, кивнув, подошел к пульту и, нажав кнопку связи с операторской, громко сказал: – Горацио! Ау! Это я, Рольдо.

Горацио, махнув рукой, что-то продолжал делать, но буквально через минуту прекратил; облегченно вздохнув, повернулся к ним лицом и, спокойно подойдя к двери, открыл ее.

– Я думал, вы успели покинуть завод, – расстроенно произнес Горацио, – но, видимо, судьба у нас с вами такая…

– Что вы сделали? – агрессивно спросил начальник охраны, уже вбежав в комнату и пытаясь разобраться, что натворил ученый.

– Активировал распространение мин и их активацию через полчаса, – спокойно произнес Горацио, пожав плечами.

– И чем это нам грозит? – еще особо не понимая, в какую проблему попали они все, спросил Рольдо.

– Что, все пять миллионов мин? – вмешался потрясенно Хориэль.

– Почему пять? – В этот раз удивился уже сам Горацио. – У нас семь миллионов… И да, я их все запустил. А произойдет следующее: за полчаса они максимально удалятся друг от друга, а потом начнут действовать. Примерный радиус покрытия – двести квадратных километров, и это только начало.

– Но тут же в двухстах километрах город… – обреченно произнес начальник охраны.

– Его все равно захватили бы демоны, – безразлично ответил Горацио, – так что я просто спас жителей от позорного плена.

– То есть, другими словами, через полчаса вся армия демонов будет уничтожена? – уточнил Рольдо вслух.

– Теоретически – да, но не сразу, – задумчиво ответил Горации, – там слишком много магов, так что мины сразу не будут атаковать, все-таки тут много мин последнего поколения. Но в течение недели, скорее всего, умрут все демоны. Сначала мины доберутся до нас и жителей двух поселков и города. Потом поднимут нежить и, уже когда нежить отвлечет внимание демонов, начнут атаковать отдельные группы врага.

– Значит, у нас есть полчаса, чтобы попробовать вырваться из окружения, – подвел итог Рольдо, судорожно пытаясь придумать план спасения.

– Глупая идея, – покачал головой Горацио, – выжить у нас все равно не получится, зато потом наши тела станут очень сильной нежитью. Даже, возможно, личами. Это нанесет серьезный удар по демонам. К тому же не думаю, что в ближайшие полчаса у вас будет время. Видимо, очень скоро они начнут нас атаковать.

– Неужели вы не понимаете, что натворили? – грустно садясь в кресло, спросил Самуэль. – От наших мин и орды нежити больше пострадают эльфы, чем враг.

– Не соглашусь, – помотал головой отрицательно Горацио, – остальные города слишком далеко, так что вряд ли пострадают. А вот если не уничтожить демонов, то их захватят точно. Хотя последнее поколение мин может и туда добраться.

– Как такое возможно? – потрясенно спросил Рольдо.

– О, друг мой, вы, видимо, плохо знаете устройство нового поколения мин!.. – довольно ответил Горацио, после чего увлеченно принялся рассказывать: – В обычные мины встроен магический кристалл с определенным набором заклинаний и питанием псевдоличности. Но в новом поколении есть возможность пополнять запас энергии кристаллов. Вы, конечно, спросите, как такое возможно без феи? Я же отвечу – элементарно. Эти мины не взрывают себя, а ловят разумного в ловушку и вытягивают из него ману, а только потом убивают. Причем запас их прочности – это века, а может, даже и тысячелетия. Ведь они могут еще и самостоятельно восстанавливаться.

За базу поведения тут взяты инстинкты диких животных. А уж перечень их возможностей прятаться и перемещаться под землей просто невероятен. Конечно, старшего магистра или архимага такая мина вряд ли уничтожит, даже, наверное, не сможет навредить, но если маг ослаблен, то вполне справится. Ну а обычных воинов будет уничтожать легко и просто. Основные воздействия новых мин – это влияние на растительность и создание из нее различных големов, влияние на разумных и животных с частичной переделкой матрицы личности, ну и использование магии демонов по блокированию источника магии. Последнее – отдельная моя гордость. Лишить магии врага – это нечто суперуникальное…

– Вы просто сумасшедший, – обреченно произнес Самуэль.

– А что, возможности отключить активацию нет? – логично спросил Рольдо. – Должны же быть предохранители и опознавание «свой-чужой»…

– К сожалению, по требованию штаба армии такие предохранители еще полгода назад были сняты, – грустно ответил Самуэль. – Активация уже запущена и отключить ее невозможно.

– Убить бы тебя за такое, вот только ты и сам через полчаса умрешь, – потерянно произнес начальник охраны, глядя на Горацио и уже смирившись со своей участью.

Рольдо давно привык жить с мыслью, что эту войну ему не пережить, так что особо по поводу своей смерти не переживал. Долго говорить им не дали. Демоны начали атаку, так что пришлось спешно отправиться на помощь защитникам. Мины минами, но оборону никто не отменял. Так они и сражались минут двадцать, пока в самом пылу боя, неожиданно для обеих сторон, в рисунок сражения не вмешалась новая сила. Ослабленные боем с демонами маги не смогли оказать сопротивление атаке мин и нежити, что поднялась из павших защитников базы. Рольдо, раненный в первые же минуты боя, погиб моментально вместе со всеми, кого доставили в лазарет. На их месте уже через двадцать минут стоял отряд нежити с личем во главе.

Демоны не могли понять, что происходит. Вместо защитников завода против них сражалась нежить. Они, конечно, уничтожили ее всю и наконец смогли взорвать завод, но уже через пять часов со стороны города их атаковала новая волна нежити. А еще через сутки силы вторжения были уничтожены полностью. Горацио ошибся: его новые разработки оказались гораздо эффективнее, чем он мог предположить. На месте армии вторжения теперь встала новая армия во главе с архиличем. Простояв на месте почти сутки, эта неживая масса медленно пошла в сторону источников жизни, которые почувствовал архилич.

Глава 32

Южные земли империи были густонаселенными, но даже тут, где, казалось, один город расположен почти вплотную к другому, оставались места, где эльфов почти не было. В одном из таких мест, возле непримечательного холма, окруженного дикими лесами, стоял небольшой палаточный лагерь. Со стороны могло показаться, что это простые туристы, которые решили отдохнуть от городской суеты, но стоило только присмотреться, и возникали совсем другие мысли по поводу этого лагеря. Более внимательный наблюдатель сразу обнаружит горку земли и камней, что собрала явно не природа, а разумный. Если же присмотреться еще лучше, то можно увидеть, как от лагеря в сторону холма вся земля перекопана, а под самим холмом виден вход в туннель, явно рукотворный.

В самом лагере было относительно тихо и спокойно. Одни эльфы что-то увлеченно исследовали, отмывая какие-то кувшины и металлические изделия с помощью магии, другие иногда заходили в туннель, а через некоторое время, неся что-то в руках, возвращались обратно. Но самая большая группа эльфов, в которой без труда можно было заметить правителя светлых эльфов Кордэлиуса де Орланского и профессора Германа Рундаля, увлеченно беседовала, внимательно изучая огромную гранитную плиту с письменами на неизвестном языке.

Кордэлиус, когда началось вторжение демонов, смог отмахнуться от руководства военными действиями, сославшись на огромный потенциал находки и полностью возложив все прочие заботы на своего помощника Мориарти, так что, пока все вокруг сражались, номинальный повелитель светлых эльфов вместе со своей командой копались в земле и изучали найденное. К сожалению, старые храмы окружало весьма специфическое поле, которое очень остро реагировало на магию. От магии письмена и таблицы с информацией разрушались, рассыпались в пыль, так что приходилось практически вручную откапывать все реликвии.

– …таким образом, – вещал один из эльфов, присев возле плиты и водя рукой по выбитым письменам, – можно сделать вывод, что это язык изначальных эльфов с большим количеством символов из гномьего языка. И если рассматривать данную надпись именно в этом новом ракурсе, то можно примерно понять смысл написанного…

– Коллега, перестаньте тянуть вархуза за хвост… Говорите уже, что, по-вашему, тут написано, – раздраженно поторопил эльфа Кордэлиус.

– Набор слов без всякого смысла. «Чистый, достигший, познает, сотворив, подарив, что, полный, потеряет, разум, просветления, волю бога, то к чему стремишься, жизнь, способно, магической силы, все столкнувшись, без магии, и осознавший себя, что сотворил этот выбор, и воплотив силу разума в желании своем, тому, вобрать в себя саму сущность силы и жизни, с созданным руками твоими», – прочитал, переводя, эльф.

– Ну не такой уж и бред, но смысл неясен… – задумчиво прокомментировал Кордэлиус.

– Подождите, – вмешался в разговор один из эльфов, стоящих рядом, – вы ведь читали, как положено у нас, то есть слева направо, но ведь раньше в некоторых государствах писали сверху вниз…

– Хм… Действительно, – задумался переводивший надпись эльф. – А вы знаете, в этом есть смысл. Тогда получается следующее: «Чистый разум без магии, достигший просветления и осознавший себя, познает волю бога, что сотворил этот выбор. Сотворив то, к чему стремишься, и воплотив силу разума в желании своем, подарив жизнь тому, что способно вобрать в себя саму сущность силы и жизни. Полный магической силы потеряет все, столкнувшись с созданным руками твоими».

– Ну вот, уже что-то, – довольно сказал Кордэлиус, – осталось понять, что именно имелось в виду.

– Да вроде и так все понятно, – удивленно посмотрел на него один из эльфов, – не имеющий магии разумный может создать что-то, что будет вытягивать магическую силу из магов.

– Надо же, какой вы умный, – с сарказмом в голосе произнес Кордэлиус. – А я-то, глупый, и не догадался… Может, вы тогда расскажете, что за просветление и осознание? И заодно, как можно подарить жизнь артефакту?

– Это означает познать свой организм и душу, – пожав плечами, спокойно ответил эльф, – обычная практика магистра и выше. А подарить жизнь – возможно, заклинание нежити или что-то из лесной ветки.

– Да вы что? – с еще большим сарказмом спросил Кордэлиус. – Как же все, оказывается, просто. Осталось только найти разумного, который, не имея магии, сможет применить заклинание познания и смерти, при этом не используя артефакты.

– Об этом я не подумал, – смутился эльф.

– Пф… У нас тут пять разумных без магии и ноль эффекта у артефакта, – фыркнул недовольно Кордэлиус, – такими темпами мы и до конца войны не успеем понять, что это за артефакт. И кто его может использовать.

– Я знаю кто, – хмуро и задумчиво произнес Рундаль, до этого с мрачным лицом слушавший все, что говорили.

– Герман?.. – удивленно посмотрел на друга Кордэлиус.

– И ты, кстати, тоже знаешь, кто раньше мог использовать артефакт. Более того, стиль написания явно его. И это меня пугает, – произнес хмуро профессор.

– Ты о ком? – непонимающе спросил Кордэлиус.

– Неужели еще не догадался? – грустно улыбнулся Герман, глядя на все так же недоумевающего Кордэлиуса. – Чжан Саньфэн.

– Что?! – удивленно выкрикнул Кордэлиус. – Ну ты даешь!.. Чжан? Ха-ха-ха! Ну, насмешил… – Тут он вдруг замолчал и резко посерьезнел. – А ведь ты прав. Вот же вархузова задница… Даже тут видна рука этого хитрого старикана.

– Вот-вот, – покачал головой Герман, – мы не знаем, сколько он тут жил и где тот артефакт-сфера, куда он засунул Хана… Сколько было тайн у этого старика? И если мне не изменяет память, то именно он дал намек на первый старый храм.

– Нет, тут ты ошибся: это сделал не он, а его ученик, но сути это не меняет, – усмехнувшись, возразил Кордэлиус. – Значит, получается, взять этот артефакт сможет только твой Хан?

– Похоже, что именно так.

– Как-то слишком подозрительно вовремя все происходит, – мрачно произнес Кордэлиус, – просто кожей чую тут участие магов судьбы.

– Не исключаю такую возможность, – согласился Герман, – а возможно, прав Хан и к этому приложил руку старый бог.

– Но зачем?

– Боюсь, кроме него или магов судьбы, на этот вопрос никто ответить не сможет, – пожал плечами Герман.

Они еще два часа обсуждали надпись на недавно найденной в храме плите, но так и не пришли к какому-то определенному выводу. А ровно через два дня недалеко от них, возле одного из секретных заводов, что производил танки, открылся разлом. Наверное, этот лагерь демоны так бы и не обнаружили и ученые смогли бы продолжить свои исследования, но судьба распорядилась иначе.

На заводе оказалась в этот момент готовая партия техники в виде трех десятков танков и двадцати БТРов. Понимая, что от демонов отбиться не получится, руководство завода решило спасти хотя бы готовую технику и часть личного состава завода. Так что, посадив в «броню» и на броню эльфов и гномов, колонна под прикрытием охраны завода скрылась в направлении лесного массива, прямиком к лагерю археологов Кордэлиуса. Другие пути демоны уже успели перекрыть. Ушедшую колонну враги заметили сразу, быстро организовав погоню из двух посланников, десяти архимагов, сотни старших магов и двух сотен младших магов. В то время как в колонне всего два архимага, три старших магистра и десять магистров. Остальные – обычные маги. Когда до палаточного лагеря оставалось всего десять километров, преследователи уже почти догнали колонну. Все-таки техника хоть и хорошая, но по лесу двигалась не очень-то быстро.

В лагере царила обычная суета будней археологов. К счастью ученых, с ними была группа сопровождения Кордэлиуса, состоявшая из боевого архимага и пятерки рыцарей. Именно архимаг засек приближение магов. Связавшись с ближайшим городом, он узнал о массовых атаках демонов. Еще пара минут ушла на связь с заводом, а потом и с главным в колонне техники. Получив всю информацию, он тут же помчался к Кордэлиусу.

– Ваше величество! – ворвался в его палатку боевой маг. – Тревога! К нам приближается колонна нашей техники, за которой двигаются враги. Время прибытия – тридцать минут. У врагов двое посланников, примерно десять архимагов, сто старших магистров и двести обычных магов.

Кордэлиус был ученым и археологом, но при этом когда-то являлся весьма неплохим боевым магом, возможно, даже одним из сильнейших. Так что думал он недолго. Быстро выскочив из палатки, он тут же принялся отдавать приказы, усилив свой голос магией:

– Всем внимание! Как можно быстрее подходим ко мне! Через полчаса тут будет армия демонов!

Учитывая, что после прошлого нападения демонов, десять лет назад, все маги проходили обязательную военную подготовку, причем не для галочки, а на совесть, то все собрались достаточно быстро. Даже Герман и тот сразу явился, хотя всегда отличался излишней увлеченностью каким-либо посторонним вопросом. Хотя тут скорее повезло, и именно в этот момент профессор отдыхал разумом. Кордэлиус посмотрел сосредоточенным взором на толпу разумных обитателей лагеря, отдаленно напоминающую строй. Мысленно он прикидывал, что из этого столпотворения можно организовать.

В лагере почти все были архимагами или старшими магистрами, а у самого Кордэлиуса в команде было пять архимагов, плюс он и маг охраны – итого семь, да еще и у Германа все его пять помощников – архимаги. Итого: тринадцать архимагов и десять старших магистров, которые, по сути, уже давно могли стать архимагами. Серьезная сила, вот только все они в первую очередь ученые, а не бойцы.

– Значит, так. Все, что мы выкопали, закопать. Следы скрыть, – рублеными фразами командовал Кордэлиус. – С востока к нам идет колонна нашей бронетехники с эвакуированными гражданскими, за ними гонятся два посланника, десять архимагов и три сотни магов. Уйти мы не успеем, так что готовим ловушки. Будем принимать бой. Вопросы?

– Скорее напоминание, – произнес маг охраны, – посланники обладают силой своей ауры, хочу напомнить, что в слиянии можно избавиться от…

– Отставить, – прервал его Кордэлиус, – мы уже в курсе этого, и тут половина тех, кто придумал защиту против их ауры. Так, еще вопросы есть? Нет? Значит, приступаем к подготовке встречи. – Еще раз посмотрев на неровный строй ученых, Кордэлиус добавил зычным голосом: – Чего встали?! Работаем! Герман, а ты останься. – Затем Кордэлиус повернулся к стоявшему рядом магу охраны: – Что там с подкреплением?

– Сигнал подал, – четко доложил маг, – через сорок минут сюда прибудут эскадрилья боевых штурмовиков и два элитных отряда.

– Хорошо, – кивнул Кордэлиус: он помнил о выделенной для него охране, состоящей из светлых эльфов, – займись руководством нашими магами.

– Слушаюсь, – отдав честь, маг охраны устремился к тем, кто уже закапывали все, что еще недавно с таким трудом откапывали.

– Герман, – обратился уже к подошедшему другу Кордэлиус, – мы с тобой два самых сильных архимага, так что на нас – оба посланника. Справишься?

– Не знаю… – с сомнением в голосе ответил Герман, – но фея убеждает меня, что она справится.

– Сразу пойдешь в слияние?

– Придется. Боевой маг из меня сам знаешь какой, – печально улыбнулся Герман.

Пока в лагере готовились встретить демонов, а отряд подмоги на максимальной скорости летел к ним, волей судьбы рядом в небе пролетал аватар бога Харуга с двумя посланниками. Они как раз возвращались после уничтожения спутников империи. Что именно привлекло внимание аватара, понять сложно, но он остановил движение и устремил взгляд на ту самую колонну бронетехники, что мчалась по лесу. Затем его взор обнаружил лагерь Кордэлиуса и подготовку магов к встрече. Посланники, не выражая ни единой эмоции, безмолвно замерли возле аватара бога. Тот же смотрел и думал, стоит вмешиваться или нет. В итоге аватар решил посмотреть, как начнется бой, и уже тогда принять решение.