Текст книги "Отступник"

Кэти

Все мое тело ныло от боли. За несколько мгновений положение дел изменилось с «вот дерьмо» до «ну все, кранты». Теперь нам действительно была крышка – окончательно и бесповоротно.

Братья, снова вернувшие себе человеческий облик, толкнули меня к поломанному «Лендкрузеру», а солдаты тем временем спустились из вертолета на землю. У нас не осталось шанса. По крайней мере, не при таком количестве солдат, которые, словно ливень, обрушились на нас.

Рука Дэймона крепче сжала мою, когда один из Лаксенов поднял голову и направил шар, идущий от Источника, в ближайший вертолет. Энергия ударила чуть пониже пропеллеров. Замелькали искры, а вертолет сделал резкий вираж, вышел из-под контроля и врезался в сосны. Земля затряслась, и тепловая волна от огненного шара заставила меня еще больше вжаться в «Лендкрузер».

Солдат встал на одно колено, поднимая оружие. На дуле появилась голубая вспышка, а потом оттуда вырвался световой заряд, похожий на заряд Источника, только он был сияющего голубого оттенка. Он попал прямо в Лаксена, озарив того так, словно его поразила молния. Затем последовал вибрирующий импульс, красновато-белый, после чего Лаксен упал навзничь. Когда сияние, исходившее от Лаксена, потускнело, стало ясно, что жизни в нем больше нет.

Преисподняя разверзлась.

Снаряды импульсной энергии проносились через улицу, а навстречу им летели световые заряды Источника. Обе стороны несли потери; фигуры сыпались, точно костяшки домино.

– Боже, – пробормотал Дэймон, отбрасывал меня в сторону в руки Доусона.

Я врезалась Доусону в грудь в тот момент, когда рассеянный пучок импульсной энергии ударил по «Лендкрузеру». Доусон толкнул меня так, чтобы я зашла за капот, и продолжал толкать, но я упорно оставалась на том же месте, цепляясь за капот, чтобы не упускать из виду Дэймона.

Он шел между брошенных машин, и по всему его телу мелькали голубые и белые вспышки.

– Ди! – крикнул он.

Я стала искать глазами его сестру и обнаружила ее на дороге чуть поодаль от нас – рядом с быстро удаляющимся Роландом. Дэймон бежал за сестрой, еле успевая уклоняться от световых зарядов. Сердце подпрыгнуло у меня в груди, когда снаряд импульсной энергии ударил по земле всего в нескольких дюймах от ног Роланда.

– Дэймон! – Я хотела броситься за ним, но меня схватили сзади.

– Да тебя просто убьют! – Доусон прижал меня к своей крепкой груди и, когда я попыталась вырваться, поднял над землей.

Толкаясь, я схватила его за плечи.

– Отпусти меня!

Доусон продолжал тащить меня вдоль обочины дороги, а Дэймон тем временем перемахнул черед седан, стараясь догнать сестру. Доусон повернулся. Около лимузина вспышки света стали почти слепящими.

– Боже милосердный, – пробормотал мне на ухо Доусон. – Только посмотри на них.

С минуту мы могли только смотреть. Доусон поставил меня на ноги, его хватка ослабла. Мы оба не могли отвести глаз, наблюдая с беспристрастным – возможно, болезненным, – вниманием.

Выстроившись почти непробиваемой стеной, солдаты поражали Лаксенов снарядами импульсной энергии, уничтожая одного за другим.

Лаксены знали об этом оружии, но, похоже, не понимали того принципиального факта, что стрелявшим хватало одного удара. Но, насколько я могла понять, все, чего они хотели, продолжить схватку. И победить.

Но тут два солдата выскочили на середину дороги и помчались, лавируя между машинами, в поисках Лаксенов, у которых, видимо, обнаружилась толика здравого смысла, подсказавшая им, что надо бежать.

Один из солдат несся прямо за Дэймоном – тот как раз догнал Ди и тряс ее за плечи. Роланд стоял у обочины дороги, совсем рядом с ними. Такое ощущение, что на этой группе было большими буквами написано: ничего хорошего их не ждет.

Я могла думать только об одном – как добраться до Дэймона.

Врезав ногой Доусону так, что он от неожиданности отпустил меня, я вырвалась и бросилась к обочине дороги, а мне вдогонку неслись его проклятья. Когда я ринулась между «Хаммером» и «Лендкрузером», мою ногу внезапно пронзила боль.

Солдат опустился на одно колено и поднял оружие.

Впереди, прямо перед солдатом, Ди высвободилась из рук брата и с искаженным лицом крикнула:

– Нет!

– Пожалуйста… – Он снова ее схватил.

– Нет. Ты просто не понимаешь! – Ди толкнула Дэймона, и он споткнулся – скорее от шока, нежели от силы удара. – Впервые в жизни мне не больно. Я не волнуюсь. Мне это необходимо.

Голубой свет пульсировал на дуле орудия, но я больше не могла черпать из Источника. Я была истощена, измотана. Я рывком заставляла себя двигаться и была уже готова сразиться врукопашную.

Я оказалась всего в паре метров от солдата, опустившегося на землю, и тут мне навстречу резко шагнул другой солдат. Пытаясь затормозить, я утратила равновесие и шлепнулась на задницу.

Дуло оружия со снарядами импульсной энергии было направлено мне прямо в лицо.

– Не двигайся, – прозвучал приглушенный голос из-под шлема.

Из другого орудия вырвалась голубая вспышка, и я закричала, пронзенная ужасом. Дэймон резко повернулся, стараясь заслонить сестру, хотя она снова попыталась освободиться из его хватки. Заряд импульсной энергии прорвался сквозь машины, преодолевая расстояние между оружием и тем местом, где стояли Дэймон и Ди, и поражая мишень прямо в грудь.

За спиной брата и сестры лежал на спине Роланд, то выскальзывавший из человеческого обличья, то возвращавшийся в него. Голова Роланда ударилась об асфальт, и он взревел. Окружавшее его сияние испустило прощальную пульсацию, а потом погасло.

Солдат не стрелял в Дэймона – и Дэймон смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами, а его грудь резко вздымалась и опускалась.

Ди помедлила, а потом повернулась, превратилась в свет и исчезла за густыми соснами. Голубой свет отскочил от стволов деревьев, сопровождая отступление Ди. Дэймон хотел было последовать за ней, но тут заметил меня. Боковым зрением я отметила, что Доусона ведут туда же, где сижу я.

– Говорил я тебе, чтобы ты оставалась на месте, – сквозь зубы процедил Дэймон, не сводя глаз с солдата, наставившего на меня оружие.

– Я вижу, тебе это помогло, – парировала я.

Другой солдат уже схватил Дэймона и гнал его туда, где стояли мы. Подойдя к нам, Дэймон медленно наклонился.

– Не двигайся! – гаркнул солдат.

Вне себя от гнева, Дэймон продолжал движение, бросив на солдата полный вызова взгляд: «Попробуй остановить меня». Палец на курке дернулся, когда Дэймон просунул руки мне под мышки и подтянул к себе. Закрыв меня руками, он встал так, чтобы моего тела почти не было видно.

На подбородке Дэймона дернулся мускул.

– Вот дерьмо.

Лопасти взрезали воздух, и в считаные секунды еще один «Черный ястреб» взвился над соснами, а затем опустился на середину улицы в нескольких метрах от нас, подняв вихрь, от которого мои волосы вырвались из-под рук Дэймона, пока я крепко прижималась к нему.

Истощенные и разбитые, выжатые, словно губка, – я знала, что нам конец. Всем троим. Если откроют огонь, все будет кончено. К горлу подступила тошнота. Я хотела закрыть глаза, но казалось, что так поступают только трусы.

Послышался скрежет железа, после чего дверь вертолета отодвинулась, медленно показав нам того, кто склонился у двери, глядя на нас. В ожидании. Как всегда.

Нэнси Хашер.

* * *

Глава 10

Дэймон

В моей жизни случались моменты, когда я действительно думал, что хуже быть уже не может, особенно когда Ди сбежала, чтобы присоединиться к проклятому цирку Лаксенов.

Но каждый раз я снова и снова находил подтверждение тому, что заблуждался.

Темные глаза Нэнси уставились на нас сверху, ее лицо, лишенное и тени эмоции, было как чистая доска.

Выругавшись, Доусон начал было менять форму, но Нэнси заговорила прежде, чем он успел предпринять что-то, что могло бы закончиться серией взрывов и общим хаосом.

– Если вы хотите жить, – отчеканила она, – то немедленно сядете в этот проклятый вертолет. Прямо сейчас.

По правде говоря, выбора у нас не осталось. Либо мы вступим в бой и погибнем от их оружия, либо согласимся. А что потом? Из огня да в полымя. Но если один вариант развития событий предполагал немедленную гибель, то второй, возможно, давал нам отсрочку. А значит, у нас появлялось время подумать, как выбраться из бардака, в котором мы теперь оказались.

Я глазами дал Доусону понять, чтобы он остыл, и на секунду мне показалось, что брат собирается послать все к черту, но он распрямился и стал подниматься на борт вертолета.

Повернувшись к Кэт, я поймал ее взгляд и увидел в серых глазах усталость и боль, истощение и страх. Это глубоко резануло меня – я видел, что ей плохо, но на тот момент ничего не мог изменить.

Наклонив голову, я коснулся губами ее губ.

– Все будет хорошо.

Кэт кивнула.

– Какая прелесть, – бросила Нэнси.

Сжав зубы, и я посмотрел на нее.

– Помнишь, чем все кончилось в прошлый раз, когда ты думала, что можешь нас контролировать?

Ярость промелькнула на сдержанном лице Нэнси.

– Уж ты мне поверь – такого я забыть не могла.

– Хорошо, – прорычал я, подсаживая Кэт туда, где уже сидел Доусон. Он подтащил ее к себе, тогда внутрь запрыгнул и я, отодвинув Нэнси в сторону. Встретившись со мной взглядом, она отступила и опустилась на скамейку. – Но на этот раз все закончится по-другому, – добавил я.

– Неужели?

Я навис над Нэнси и заговорил тише, чтобы могла слышать только она, – шум пропеллеров заглушал мои слова для всех остальных.

– Да, потому что на этот раз я уж постараюсь, чтобы ты не выжила.

Нэнси напряглась, а я отвернулся и потянулся к Кэт. Брат подтолкнул ее ко мне, и Нэнси не сказала ни слова. Она только запрокинула голову и закрыла глаза. Вот уж, действительно, мужик в юбке, учитывая все обстоятельства.

Я крепко прижал Кэт к себе, а Доусон сел от нее с другой стороны. Запрыгнувшие в вертолет два солдата заняли места рядом с Нэнси. Один откинулся назад на спинку скамейки, сделав знак пилоту, чтобы тот взлетал.

В ту секунду, когда большая птица поднялась с земли, Кэт изо всех сил зажмурилась. Ее била дрожь, и она просунула кулачок ко мне под рубашку. Ее сердце отчаянно колотилось. Она совсем не была любительницей летать, поэтому, попав в вертолет, возможно, была близка к истерике.

Не спуская глаз с Нэнси и ее приспешников, я приподнял Кэт и усадил к себе на колени. Обхватив ее руками, я положил ладонь на ее затылок, прижав к себе и усадив так, чтобы ее сердце оказалось рядом с моим.

Один из солдат поставил оружие между коленей и снял с головы шлем. Проведя рукой по рыжевато-коричневым волосам, он массировал затекшую шею. Я увидел его глаза.

Аметист.

Чертов Исток.

Ясное дело, это один из успешных проектов Нэнси так же, как Арчер и Люк. Конечно, я не раскусил парня сразу, но я и про Арчера ни хрена не знал, пока он сам не раскрыл мне карты. То же самое и с Люком. Я всегда подозревал, что с пареньком что-то не так, но никогда не мог конкретно определить, в чем дело. А Сади производила впечатление Лаксена.

Я подумал, что это еще один талант, которым наделены Истоки: незаметно растворяться среди чужих. Я еще многих вещей о них не знал, но, признаться, сейчас мне было на это наплевать.

Опустив голову, я продолжал неотрывно следить за теми тремя, что сидели напротив меня, а сам нашептывал на ухо Кэт. Я нес полную чепуху. О последней части сериала «По следам призраков», которую я видел, и о том, как в один прекрасный день я хотел бы посетить заброшенную психиатрическую лечебницу. Я рассказал Кэт, как убедил Адама, что однажды ночью, когда вел разведку, выискивая Аэрумов, видел Человека-мотылька. Потом я напомнил ей, что, раз Хэллоуин всего через месяц или около того, нам нужно найти костюмы Гизмо и гремлинов. Я болтал с ней о разной ерунде, чтобы она только не думала о том, что мы находимся в воздухе и летим неведомо куда. И в какой-то степени это сработало. Сердцебиение Кэт чуть замедлилось, и она слегка ослабила свою мертвую хватку.

Никто, кроме меня, не разговаривал во время полета. Гудение вертолета заполняло собой наши тела, и казалось, что мы внутри стального барабана.

Я не мог сказать, сколько мы находились в воздухе. Возможно, час или около того, а потом вертолет начал крениться вбок, и я был почти уверен: Кэт забормотала молитву. В любом другом случае я бы засмеялся, но сейчас даже на это у меня не было сил.

С чем нам предстояло столкнуться сейчас? Нас снова будут держать взаперти? Наблюдая за тем, как Нэнси открывает глаза и расправляет черные брюки, я усомнился в том, что она хочет оставить нас в живых. Ее одержимое желание «разводить» детей Лаксенов и гибридов для того, чтобы создать идеальную расу, конечно, вряд ли иссякло. Однако у Нэнси имелся на нас зуб. Все-таки мы вырвались от нее, положив немало солдат; практически разрушили целый город; выдали свою подлинную сущность до того, как появились Лаксены.

Дьявол, возможно, из-за наших действий другие Лаксены выбрали именно это время для прибытия.

И все же, если Нэнси хотела нас уничтожить, эту задачу легко осуществить где-то в пути – в окрестностях Кер-д’Алена, поэтому я не понимал, что она на самом деле затеяла.

Вертолет приземлился, и двери мгновенно открылись. Кэт слегка отодвинулась от меня, и я наконец смог увидеть, что за бортом. Забор-сетка, и дальше – серая гора. Может, мы оказались в Скалистых горах?

Один солдат спустился и жестом показал, чтобы мы последовали его примеру. Сперва выскочил Доусон, потом Кэт. Она находилась между нами, и в то мгновение, когда мои ноги коснулись земли, я схватил ее за руку. Осмотревшись получше, я понял: мне не нравится то, что я вижу.

Мы явно попали на военную базу – огромную, расстилавшуюся так далеко, насколько хватало взгляда. Ряды за рядами ракетных бункеров, и самолетов, и танков, и других объектов, представлявших собой серьезные препятствия, когда речь зайдет о разработке плана побега. Кроме того, здесь было еще и широкое и высокое здание в форме буквы U.

И целые дерьмовые полчища военных.

На некоторых из них был камуфляж. Другие были в черном, как и группа в вертолетах. У меня возникло ощущение, что это какие-то специальные подразделения.

– Добро пожаловать на авиационную базу Мальмстрем, – произнесла Нэнси, шагая рядом с нами. Когда мы прошли мимо выстроившихся в ряды солдат, я ожидал, что они поприветствуют Нэнси. Однако этого не произошло. – Вся база переведена в режим строгой изоляции. Никто не может ни войти, ни выйти, включая Лаксенов.

Прищурившись, я уставился в спину Нэнси.

Черт, в своем воображении я уже целился в нее. Не только за то, что она сделала с Кэт, но и за моего брата, за Бет и за каждую жизнь, к которой прикоснулись руки этого исчадия.

Меня совсем не грела перспектива выбивать из кого-то дух, даже если речь шла о такой, как Нэнси. Но провалиться мне на месте, если я не ждал той минуты, когда смогу сполна расплатиться с ней за все.

– Зачем ты привезла нас сюда? – потребовал ответа Доусон.

Нэнси продолжала шагать резвой походкой.

– Эта база хорошо подготовлена, чтобы иметь дело с такими, как вы.

Сказанное означало, что здесь активно применяются оникс и алмазы, а также другие «восхитительные» возможности, которые «Дедал» осваивал годами.

– Это не ответ на мой вопрос! – начал заводиться Доусон.

Нэнси остановилась перед двойными стальными дверями. Само собой, входили мы не через главный вход. Она повернулась в другую сторону, оглянулась на нас, и в первый раз за все время, что я знал эту женщину, в ее темных глазах мелькнуло что-то, чего я никогда раньше не замечал.

Страх. Какого черта?

Стальные двери, заскрежетав, разъехались, открыв ярко освещенный туннель, посередине которого кто-то стоял. Его руки были сунуты в карманы выцветших рваных джинсов.

Кэт удивленно отскочила назад и налетела на меня.

– Где это вас носило? Я уже начал скучать. – Люк раскачивался взад и вперед, рот его расплылся в широкой ухмылке. – Но, по-моему, Нэнси, здесь кого-то не хватает.

Нэнси напряглась и глубоко втянула воздух сквозь ноздри.

– Ди ушла с Лаксенами. Они взяли ее под свой контроль.

Улыбка сошла с лица Люка.

– Хреново.

Это было настолько хуже, чем «хреново», но я вообще не знал, что со всем этим делать, так что я просто замотал головой, уставившись на парня.

– Что, черт подери, творится, Люк?

Он приподнял бровь.

– Как насчет того, чтобы сперва поблагодарить меня, а? Я, кажется, вытащил вас из полной задницы, не так ли? И я хотел бы услышать благодарность. Может, даже хотел, чтобы меня обняли? Я прямо чувствую, как мне этого хочется.

– А где Бет? – вскинулся Доусон, видимо, забыв о том, что Нэнси стоит прямо перед ним. Впрочем, ему, похоже, было наплевать. – Прошу, скажи мне, что она не…

– Успокойся. – Люк вытащил руки из карманов. – С ней все в порядке. Вообще-то она здесь. Не сомневаюсь, что один из этих вежливых… людей, – он махнул рукой в сторону солдат в камуфляже, стоявших за дверями, – которые, черт возьми, неизвестно чем тут занимаются, смогут отвести тебя к ней.

Когда Доусон стал поворачиваться, один из солдат сделал шаг вперед. Я ринулся к брату и схватил его за плечо.

– Подожди минуту, – притормозил его я, прежде чем брат успел удрать без оглядки, и повернулся к Люку: – А ты тут что с ней делаешь, черт тебя дери?

На лицо Люка вернулась улыбка.

– Да все зашибись, чувак. Не надо строить из себя Халка. Вы здесь в безопасности. С Нэнси не будет никаких проблем. Правильно я говорю? – спросил он женщину, стоявшую с плотно сжатыми губами.

Вид у нее был такой, словно ей в одно очень деликатное место засунули что-то по-настоящему неудобное.

То, что она ничего не ответила, меня не успокоило, но даже если бы она согласилась с Люком, меня бы это вряд ли убедило. Я не тронулся с места. Не шевельнулась и Кэт, но Доусон уже готов был изобразить Дорожного Бегуна.[2]2
  Road Runner (англ.) – калифорнийская кукушка, один из персонажей серии мультипликационных фильмов Wile E. Coyote and The Road Runner (США). Она носится по дорогам с такой скоростью, что движения ног, сливаясь, образуют подобие «колеса».


[Закрыть]

Вздохнув, Люк поднял руки.

– Слушайте, расслабьтесь: это не ловушка, не проверка и не испытание. Арчер тоже здесь. Кстати, он ждет нас, и я с удовольствием все вам объясню, но не здесь. По крайней мере, не сейчас, когда буквально за несколько минут до вашего появления здесь я обнаружил упаковку «Ланчеблз»[3]3
  Lunchables (англ.) – наборы готовой еды. Часто включают в себя крекеры, ломтики мясной нарезки и сыра.


[Закрыть] и теперь собираюсь приготовить себе изысканную закуску – ветчина и сыр на крекерах.

Я уставился на него.

– Что? Это такой набор, куда входит печенье «Орео», – ответил Люк. – Такая вкуснотища!

– Господи, у тебя был такой потенциал, – вполголоса пробормотала Нэнси.

Люк посмотрел на нее своими фиалковыми глазами и заговорил так тихо, что мы с трудом различали слова:

– Еще немного, и чаша моего терпения переполнится. Ты ведь этого не хочешь, не правда ли?

Разрази меня гром, если эта женщина не стала такой же белой, как лист свежайшей, только что из типографии бумаги. Я посмотрел на Кэт, чтобы проверить, заметила ли она, и, судя по ее широко раскрытым глазам, заметила.

Я все еще колебался.

– К ней прилагается еще и «Солнце Капри», – прибавил Люк. – Это фруктовый пунш. Вообще такие наборы – шикарная вещь, это вам не шутки.

Короче говоря, с этого момента что бы я ни сделал и какое бы решение ни принял, я рисковал, и с Люком никогда ничего было невозможно знать заранее. И не только мне. По большому счету у нас просто не оставалось выбора.

Мой взгляд остановился на Люке.

– Если ты водишь нас за нос, клянусь…

– Отцом, сыном и святым духом, что ты убьешь меня или что-то в том же духе, – перебил меня он. – Я тебя понял. И хотя, возможно, по моему виду и не скажешь, что меня беспокоят твои угрозы, тем не менее, это так. Ну что, детки, можем двигаться дальше?

Сделав неглубокий вдох, я отпустил плечо Доусона. Солдат подождал, пока Доусон подойдет ближе. Нэнси сделала шаг в сторону, уступая им дорогу. Это мне не понравилось, но у Доусона была одна цель – Бетани. Он даже ни разу не оглянулся.

Точно так же, как не обернулась Ди.

При мысли о сестре на мои плечи снова навалилась огромная тяжесть, и, выдохнув, я потянулся к руке Кэт. Она уже была рядом и переплела свои пальцы с моими.

– Ладно, – сказал я. – Давайте так и поступим.

Хлопнув в ладоши, Люк резко крутанулся на месте. Мы направились по туннелю и повернули направо, а Доусон пошел в другом направлении. Это место напоминало мне Зону 51. Широкие коридоры. Множество закрытых дверей. Странный запах антисептика.

В чем-то это было гораздо лучше, чем оставаться с другими Лаксенами. По крайней мере, это известный нам враг и все такое.

Коленом распахнув очередную двойную дверь, Люк придержал ее. Нэнси последовала за ним, и, как он и говорил, на одной стороне длинного стола лежала упаковка «Ланчеблз». Арчер сидел на противоположной стороне, закинув ноги на стол и подложив руки под шею.

Когда дверь за нами захлопнулась и сюда вошла только Нэнси, я понял: происходит нечто странное. Прежде эта женщина перемещалась только в сопровождении эскорта.

– Ты в порядке, – выдохнула Кэт, оторвавшись от меня и, прихрамывая, обошла стол. – Я так волновалась.

Арчер снял со стола длинные ноги и поднялся. Секунда – и он заключил Кэт в объятия.

– Я так просил, чтобы ты оставалась там, где была. Но нет, ты меня не послушалась. – Он посмотрел на меня. – Ей-богу, я говорил ей, чтобы она осталась.

Люк нахмурился.

– Так, а почему меня никто не обнимает?

Вопрос остался без ответа.

– Прости, – пробормотала Кэт, уткнувшись в грудь Арчера. – Я не могла поступить иначе, понимаешь?

– Понимаю. Но, черт подери, девочка, все могло быть намного хуже, – откликнулся он. – Все могло полететь в тартарары, и кто бы тогда водил меня в ресторан «Олив Гарден», чтобы я там дегустировал хлебные палочки всех видов?

Кэт засмеялась, но смех ее звучал совсем невесело.

Я стоял там, где стоял, убеждая себя, что отвратительный жар, наполнявший мои вены, вызван несварением желудка, а не ревностью. Точно не ревностью, потому что у Арчера не было передо мной никаких преимуществ.

Но разве ему нужно было так долго ее обнимать? И так крепко? А? Черт подери…

Лиловые глаза Арчера встретились с моими – он глядел на меня поверх плеча Кэт.

«Да, да, она мне вроде как нравится».

Я прищурился.

«А вот ты мне не нравишься».

Ухмыльнувшись, Арчер отступил и освободил ее из своих объятий, а потом подвел к стулу.

– У тебя такой вид, словно ты вот-вот упадешь. Давай-ка садись скорее.

Вид у Кэт и вправду был измотанный. Она осторожно опустилась на один из складных металлических стульев.

– Что происходит, ребята? Почему вы все здесь и с ней?

Усаживаясь рядом, Арчер повернулся ко мне.

– Где Ди?

Пока я устраивался возле Кэт, давление невероятной тяжести на мои плечи еще больше усилилось. Когда я сел, лицо Арчера напряглось, а вокруг глаз обозначились морщинки.

– Она… – Я покачал головой, не в силах подобрать слова, чтобы объяснить то, что произошло с моей сестрой.

Арчер сцепил руки, лежащие на столе.

– Она не… она же не умерла, нет?

– Нет, – поспешно заговорила Кэт. – Но она стала другой. Она, как бы это сказать, играет теперь за другую команду.

Арчер открыл рот, но тут же захлопнул его и откинулся на спинку стула. Я не знал, что им вообще известно, но для начала мне самому нужно было понять, что, черт возьми, происходит здесь.

Я повернулся к Люку, удивленно наблюдая, как он накладывает на крекер ломтики сыра и ветчины.

– В чем дело?

– Дело в том, что Нэнси будет с нами любезна, – ответил он, передвигая сыр к середине крекера.

Нэнси уселась рядом с Люком – судя по ее виду, она готова была начать что-нибудь крушить. Наши глаза встретились.

– Можете мне поверить: будь моя воля, вы бы уже все были мертвы.

Люк слегка цокнул языком.

– Ну, это как-то не слишком любезно.

Я ничего не понимал. Люк жевал свой ланч.

– Что мешает тебе убрать нас? – наклонился я к Нэнси.

– Скажем так, у каждого есть ахиллесова пята, такая обнаружилась и у нее. – Люк принялся сооружать себе следующий сэндвич. – Это нехорошо. Никогда не думал, что придется опуститься до такого. А что делать?

Но это опять ни черта нам не объяснило.

Кэт подвинулась ближе.

– Как получилось, что вы оказались вместе?

– Я вернулся в наш дом, и после того, как рассказал Люку о случившемся в магазине, мы решили, что пора сматываться, – объяснил Арчер. – Но у нас не было возможности до тех пор, пока не появился «Дедал».

Губы Нэнси вытянулись в тонкую ниточку.

– Она решила, что мы у нее в руках, – сказал Люк, плюхнув мини-«Орео» на крекер с ветчиной и сыром, что, по правде сказать, было уже чересчур. – Но…

– Ты говорил, что «работаешь над этим», – прервала его Кэт, изучающе глядя на молчаливую Нэнси. – Над тем, как справиться с «Дедалом»? Получилось что-нибудь?

– Я человек с отличными связями, – ответил Люк с набитым ртом. – Когда солдаты вышибли дверь и Нэнси вплыла с видом, точно круче ее здесь нет, я просто доказал, какие у меня отличные связи.

– Как? – поинтересовался я, наблюдая за Нэнси.

– Как я уже говорил, у каждого есть ахиллесова пята. Где она у Нэнси – вполне очевидно. – Люк воткнул соломинку в пакетик с «Солнцем Капри». – Есть только одна вещь во всем мире, которая заботит ее, и ради нее она готова бросить под танк собственную семью – если, конечно, у нее вообще есть семья, потому что я почти уверен, что она вылупилась из яйца, – и это младенцы-И.

– Младенцы-Истоки? – повторил я.

– Мика? Такие, как он? – уточнила Кэт.

Люк кивнул.

– Ага.

– Самое забавное в том, что большинство гибридов и более взрослых Истоков – тех, кто отправился с ней, чтобы найти вас, – совсем не в восторге от того, как «Дедал» с ними обращается. – Арчер улыбался, но ничего смешного в его словах не было. – Те, кто был предан до конца, они…

– Ублюдки, – прошипела Нэнси. – Вы хоть знаете, сколько времени требуется, чтобы взрастить что-то столь преданное и проверенное?..

– Что-то? – повысила голос Кэт. – Вот в этом ты и облажалась. Гибриды и Истоки – это не что-то. Это живые, дышащие люди.

– Ты не понимаешь. – Нэнси мрачно взглянула на Кэт. – Ты в жизни своей ничего не создала.

– А ты, конечно, создала? Если ты вынудила двух человек завести детей, а потом их похитила, это еще не значит, что ты что-то создала. – Кэт гневно поджала губы. – Ты им не мать. Ты для них – всего лишь чудовище.

Нечто похожее на боль промелькнуло в лице Нэнси.

– Так или иначе, малыши много для нее значат, а я знаю, где их держат, – объяснил Люк, дожевывая последний крекер. – Скажи им, Красотка Нэнси,[4]4
  Fancy Nancy (англ.) – иллюстрированная книга для детей. Главная героиня Нэнси обожает все модное и яркое.


[Закрыть] чего хотели эти «шишки».

Она вцепилась в край стола.

– После прибытия Лаксенов мне было приказано свернуть проект «Дедал».

– Свернуть? – прошептала Кэт, и я сразу понял, что имела в виду Нэнси. Думаю, Кэт тоже это поняла, только отказывалась верить.

– Мне было приказано все зачистить, уничтожить все результаты программы, – пояснила Нэнси.

– О боже мой, – пробормотала Кэт.

Я закрыл глаза. Свернуть. Все уничтожить. Иными словами, Нэнси получила приказ от кого-то, находящегося выше ее в пищевой цепочке, согласно которому она должна была ликвидировать все доказательства существования программы.

– Они хотели, чтобы ты их убила?

Нэнси шумно выдохнула и кивнула.

– Это называется «правдоподобное отрицание». Чтобы не предать огласке тот факт, что мы не только знали о существовании других форм жизни, но и десятилетиями с ними работали.

– Господи. – Я потер лоб рукой. – Не только детей, да? Каждого Лаксена, который находился там по собственной воле? Тех, кто разрешал вам проводить над ними опыты? И даже тех, кто был ассимилирован в соответствии с вашими стандартами?

– Да, – отвечала Нэнси.

– Конечно, для нее не составляло труда их уничтожить. Как-никак, это расходуемый материал – по крайней мере, в ее представлении. Но вот Истоки?.. – Люк медленно покачал головой. – С ними она расправиться не могла.

Я приподнял бровь. Было ли сердце в груди у этой женщины?

Люк засмеялся, прочитав мои мысли.

– Нет, Дэймон, сердца у нее нет. Во всяком случае, не в том смысле, в каком нормальный человек мог бы привязаться к полному классу маленьких, чудаковатых, но все же непостижимо очаровательных ребятишек. Она не хотела, чтобы вся ее работа пошла коту под хвост, а потому успела вывезти их из Зоны 51, полагая, что спрятала их.

– Но это было не так? – спросила Кэт, убрав прядь волос за ухо.

Люк покачал головой.

– Так я уже говорил, у меня отличные связи. Я знаю, где они находятся, и знаю, как сильно Нэнси хочет к ним вернуться, когда все кончится – если, конечно, кто-то из нас выживет, – и вырастить из маленьких чудиков больших чудовищ.

– Как я поступила с тобой? – спросила Нэнси.

Люк показал ей средний палец.

– Нэнси знает: если хоть волосок упадет с одной из наших голов, если она хотя бы посмотрит на нас взглядом, вызывающим у меня раздражение…

Обычное выражение невозмутимости, которое Люк так успешно освоил, слетело с его лица, точно маска. Он нагнулся вперед, и, когда Нэнси повернулась к нему, его глаза засверкали, как лиловые бриллианты.

В это мгновение я увидел Люка, способного заставить взрослых людей описаться от страха, Люка, которого я бы не хотел видеть среди своих противников, Люка, чьи ожесточившиеся черты рождали ужас.

– Нэнси известно, что по мановению моей руки их всех до последнего в считаные секунды убьют, – тихо произнес он. – И если мои люди не получат от меня вестей, даже если я вовремя не отвечу по телефону, все малыши будут мертвы. И тогда Нэнси останется ни с чем.

Боже милосердный!

Кэт уставилась на парня так, словно видела его впервые.

Я же совершенно не сомневался в том, что Люк был способен на подобный поступок. Хотя это и было грязным и ужасным преступлением, он бы все равно это сделал, но я все-таки не мог поверить, что он когда-нибудь даст этим детям вернуться в лапы Нэнси.

Интересно, верила ли она в это сама? Но, опять-таки, а был ли у нее выбор?

– Почему ты просто не убил ее? – спросил я.

– Она нам все еще нужна, – пояснил Арчер. – По крайней мере, нам лучше находиться под крылом правительства, в безопасном месте, пока… ну, надеюсь, что это и вправду «пока», а не навсегда. Нам также нужно было вытащить всех вас, и нам…

– Какими бы чертовски удивительными мы ни были, – встрял Люк, снова превращаясь в не-такого-уж-опасного Истока-мафиози.

Арчер бросил на него ничего не выражающий взгляд.

– …было бы трудно противостоять такому огромному количеству Лаксенов. На данный момент Нэнси – необходимое зло.

– О да, и под злом мы действительно понимаем зло, – ухмыльнувшись, подтвердил слова Арчера Люк.

Откинувшись назад, я провел рукой по волосам. Похоже, что Нэнси оказалась у Люка на крючке. Мысли так и роились в моей голове.

– И что теперь? – спросила Кэт, привлекая к себе мое внимание. – Нам нужно забрать у них Ди.

От этих слов мне захотелось вытатуировать ее имя у себя на лбу.

– И нам нужно найти способ остановить то, что сейчас происходит, что…