Текст книги "Отступник"

Эпилог

Одиннадцать месяцев спустя…Кэти

Яркий солнечный свет струился сквозь окно спальни в городском жилом доме у подножия гор Флэтайронс. Ранний октябрьский снег осел на вершинах гор, словно обмакнув их в белую краску.

Здесь, в Колорадо, действительно было красиво: очень зелено и свежо. Это напомнило мне о доме, моем старом доме, только здесь у меня был более легкий доступ к куда более классным вещам.

Например, к «Старбаксу».

Кафе открылось после ремонта два месяца назад, как раз к тому времени, когда пора пить пряный тыквенный латте: верный признак, что человечество способно выстоять. Люди оказались самыми выносливыми и упорными созданиями во всех вселенных.

И вторгшиеся Лаксены – те, кому удалось спастись от Аэрумов, – быстро смекнули, что к чему. Спустя несколько дней после сражения, пока наша маленькая группа скрывалась в Северной Вирджинии, пытаясь решить, как и куда нам двигаться, оставшиеся Лаксены покинули планету.

Это походило на день высадки войск, только теперь все происходило ровно наоборот.

Огни поднимались вверх устойчивыми потоками, по всему миру, в течение нескольких часов. Это зрелище было не менее достойным, чем картина прибытия Лаксенов. Я никогда этого не забуду.

Но все мы знали, что некоторые из них все еще могут быть здесь, и если другие захотят вернуться, мы не сможем им помешать. Возможно, когда-нибудь это и произойдет, но если я чему и научилась за последние два года, так это вот чему: невозможно смотреть в будущее, если живешь в прошлом.

И это было непросто.

Ни дня не проходило, чтобы я не думала о маме. Как и после того, как умер мой папа, шло время и боль постепенно утихала. Но случались дни, когда что-то происходило, или мне просто становилось тоскливо и хотелось поговорить с мамой, и тогда я хватала телефон, собираясь ей позвонить, но тут вспоминала, что ее нет, что ее больше никогда не будет.

Такие дни были тяжелыми, полными слез и гнева. Я хотела, чтобы Итан восстал из мертвых только ради того, чтобы я могла двинуть ему между ног и убить его снова и снова. Ярость, и беспомощность, и еще боль, которая порой бывала просто ужасной. Если бы не Дэймон и мои друзья – моя новая семья, – я вряд ли смогла бы справиться с ней.

Я бросила взгляд через плечо.

Дэймон лежал, откинувшись на изголовье двуспальной кровати, такой огромной, что на ней поместилась бы половина моей группы по экономике. Его руки были сложены под головой, одна нога согнута в колене. Он был без рубашки. Только полинявшие голубые джинсы, под которыми, как я точно знала, ничего не было. Мои глаза были прикованы к рельефным бицепсам, и я буквально купалась взглядом в естественном загаре его широкой груди и упругих, накачанных мышц живота. Я так и оставалась в неведении относительно того, как он обзавелся таким изгибом по обеим сторонам бедер. Какими, интересно, приседаниями надо для этого заниматься? Лично я приседала только тогда, когда вставала с кровати.

Или чтобы взять шоколадку.

Или книгу.

Но да, Дэймон Блэк… что ж, благодаря ему все становилось вполне терпимым.

Он подмигнул зеленым глазом – каким-то образом он при этом не выглядел придурком, как другие парни, а смотрелся вполне себе сексуально.

– Ну, и что ты видишь?

Я даже не удостоила его ответом. Вместо этого я повернулась к компьютеру, и мои пальцы нависли над клавишами – если быть точной, над клавишей «ввод». Сердце мое билось так бешено, как в тот день, когда мы с Дэймоном заполнили наши заявки. В тот день, когда университет Колорадо наконец возобновил занятия и объявил набор студентов.

Это было круто.

Я до сих пор не могла прийти в себя.

Мы оба смогли сделать то, чего, как мне казалось, никогда не сможем. Поступить в университет – это казалось фантазией, но стало явью.

Итак, мы студенты университета – Дэймон и я.

Никто из нас еще не выбрал специальность. Мы понятия не имели, чем хотим заниматься в жизни, но это нормально. В конце концов, мы определимся.

– Просто сделай это, – посоветовал Дэймон, и его голос, оказавшийся ближе, чем я ожидала, заставил меня подпрыгнуть. Теплый воздух его дыхания растрепал выбившиеся пряди волос на моем виске. Дернув за хвостик, он оттянул мою голову назад и мягко поцеловал меня, почти заставив забыть о том, чем я только что занималась, а затем выпрямился и засмеялся.

– Ты же целыми неделями с этим носишься. Сделай это.

Я прикусила губу, все еще чувствуя его вкус.

– Давай. – Дэймон взял ручку с моего стола и постучал ею по кончику моего носа. Я шлепнула его по руке, и он снова засмеялся.

– Пусть у твоего внутреннего чокнутого книголюба случится особый книголюбский оргазм.

Я нахмурила брови.

– Это просто… странно и неприлично звучит.

Он захихикал и отпустил мой хвостик. Его взгляд метнулся к экрану моего совсем-черт-возьми-новенького «макбука», который я готова была защищать до последней капли крови. Я даже дала компьютеру имя – Бриттани, потому что это, конечно, была девочка. Мое блестящее красное совершенство! Хотя у нее и нет десяти пальцев на ногах и на руках, я все равно считала ее своим ребенком.

И любила ее.

Сделав глубокий вдох, я согнула и разогнула пальцы. Дэймон положил руки на подлокотники кресла и наклонился надо мной. Шедшее от него тепло спустилось по моей спине, и уголки моих губ поневоле поднялись.

Я нажала «опубликовать», а потом судорожно вдохнула, поскольку картинка на экране обновилась, и там появился мой совсем новенький блог.

– Блог «Дикая страсть Кэти» снова ожил. – Дэймон поцеловал меня в щеку. – Ты чудачка.

Я засмеялась, чувствуя, как с моих плеч скатилась какая-то тяжесть.

– По-моему, розовый и коричневый хорошо сочетаются.

Он что-то пробормотал в ответ, а моя улыбка расползлась до ушей, став прямо-таки нечеловеческого размера. Я чуть не захлопала в ладоши. Потом, оттолкнув Дэймона, я вскочила и бросилась в гостевую спальню, где держала свои обожаемые книги.

После того как все закончилось, мы с Дэймоном поехали в мой старый дом, к нам присоединились Арчер и Ди, и мы вчетвером собрали и запаковали все вещи. Мы сумели переправить мои книги в Колорадо по почте, раз уж решили, что именно там попытаемся пустить какие-то корни.

Блог имел для меня большое значение. Смысл был не в том, чтобы притворяться, что все в порядке, или цепляться за нормальность, а в том, чтобы взять быка за рога, то есть схватить блог за уши. Вести блоги о книгах – это то, что я любила делать, и мне этого чертовски не хватало. Книги – та часть меня, которую я собиралась себе вернуть, причем прямо сейчас.

– Ого. – Дэймон ткнул пальцем в экран. – А у тебя уже есть первый подписчик. – Темная бровь приподнялась. – «Союз любительниц молодежной литературы»? Хм. Звучит прикольно.

Я так сильно закатила глаза, что мне даже стало больно.

– Все-таки ты извращенец.

Он куснул меня за ухо, и я дернулась, пытаясь высвободиться. Потянувшись вперед, я закрыла компьютер, чтобы не броситься, как сумасшедшая, читать все подряд блоги в Интернете. Я оставлю это на другой день, когда у меня будет больше времени.

Когда Дэймон отошел, и я встала с кресла, мой взгляд заскользил по стопкам журналов, сложенных ближе на углу стола. С обложек смотрела такая длинная вереница свадебных платьев, что у меня даже слегка перехватило дыхание.

Потом взгляд упал на левую руку.

Мерцающий бриллиант на безымянном пальце приковывал к себе внимание. В иные дни, когда свет падал правильным образом, я в буквальном смысле не могла оторваться от созерцания драгоценности, замирая на долгие минуты.

Мы собирались пожениться и сделать это, не упустив ничего из принятого в этом случае сценария: белое платье, свадебная церемония, подружки невесты и шаферы, прием, диджей, а главное, свадебный торт. И на этот раз все будет по-настоящему – под нашими настоящими именами. Фальшивые удостоверения личности остались в прошлом, хотя, признаться, я немного по ним скучала.

Кайден Роу, была, конечно же, милашка из милашек.

Генерал Итон сдержал свое обещание. ПРП – «Программа регистрации пришельцев» – никак не отразилась на нас, и на сегодняшний день никто не опознал нас за то короткое время, пока видеосъемки из Вегаса гуляли по Интернету.

ПРП стала решением, которое генерал Итон и правительство нашли для того, чтобы отсеивать Лаксенов и Истоков, которые продолжали оставаться потенциально опасными. Все Лаксены, гибриды, Истоки и Аэрумы должны были регистрироваться: все, кроме нас. Иногда я задумывалась, что будет, если однажды это все же изменится, и тогда внутри у меня начинали завязываться узелки беспокойства.

Теперь, когда информация о существовании пришельцев стала всеобщим достоянием, и после тех ужасных вещей, которые совершили вторгшиеся Лаксены, пришельцев как-то… не жаловали в человеческом сообществе. Каждый день в новостях сообщали об атаке на какого-нибудь предполагаемого Лаксена или даже группу людей, которую сочли принадлежащей колонии Лаксенов. За последние месяцы многие ни в чем не повинные Лаксены были ранены, а некоторые… убиты просто за то, кем они были.

Эта мысль пугала: знать, что кто-то, кого ты видишь каждый день, кто считал тебя славным, нормальным человеком, может так быстро и кардинально изменить свое отношение к тебе, узнав, что ты – не тот, кем тебя считали. И не дай бог, если широкие слои населения узнают, как на нас действуют оникс, или алмаз, или даже слабый электрошокер.

Жизнь была полна сложностей и далека от идеала, и перспективы порой казались смутными, но что поделать, жизнь – это не подарок, перевязанный красивой ленточкой.

Я пробежала пальцами по торчавшим из журналов разноцветным закладкам, которыми я отметила страницы с приглянувшимися мне платьями, праздничной отделкой и тортами.

Дэймон не принимал активного участия в планировании всего нашего торжества, хотя это и была его идея, но каждый раз, когда я вытаскивала один из этих толстых журналов, он хотя бы не стонал и не жаловался, пока я листала очередной номер.

Впрочем, его активно интересовал ассортимент поясов с резинками.

Я подняла голову, почувствовав, что он напряженно смотрит на меня, буквально пожирая меня глазами, как будто я совершенно раздета.

Волна тепла прокатилась по моим венам. Я прикусила губу и бросила взгляд на часы на стене.

– У нас есть время, – сказал Дэймон грубоватым, как наждачная бумага, голосом.

Я спокойно приподняла бровь, хотя у меня и екнуло сердце.

– Время для чего?

– Ну-ну. Не надо играть со мной в прятки. – Он обогнул кресло, с которого я встала, и подошел ко мне, из-за чего у меня внутри екнуло в предвкушении. – Я знаю, о чем ты думаешь.

– Не надо. – Я сделала шаг назад, и большие пальцы моих ног уперлись в ковер.

– Нет, надо, – промурлыкал он, и уголок его губ приподнялся.

– Это в тебе говорят твое гиперактивное эго и самообольщение.

Темные брови удивленно приподнялись.

– Неужели, Котенок?

Сдерживая улыбку, я кивнула и снова покосилась на часы. У нас была куча времени. Я пожала плечами.

Игра приобретала интересный оборот. Глаза Дэймона окрасились в более глубокий, травянисто-зеленый оттенок. Возбуждение вспыхнуло во мне, точно фейерверк.

– Мне кажется, я могу доказать, что это не так.

– Попробуй.

В мгновение ока Дэймон оказался передо мной. Я завопила, потому что терпеть не могла его стремительные перемещения, но он запечатал мой рот пылким поцелуем, эхо которого отозвалось гораздо ниже.

– Мне и надо-то каких-то десять минут, – хрипло сказал он.

– А почему раньше нам хватало и двух?

Дэймон засмеялся, ухватил край моей рубашки и начал ее с меня стаскивать.

– Ну, то, что я планирую осуществить, потребует чуть большего времени.

Дэймон был большим специалистом по сниманию с меня одежды в рекордное время. Не успела я оглянуться, как уже оказалась без нее, чувствуя себя абсолютно беззащитной.

Дэймон сделал шаг назад, словно восхищаясь делом своих рук.

– Если я тебе не говорил об этом раньше… – Он поднял глаза чуть выше и смотрел на мою грудь так пристально, что я почти почувствовала физическое прикосновение. – Я хочу тебя. Я всегда тебя хочу.

– Всегда? – шепотом спросила я.

Дэймон снова сделал шаг вперед, обнимая меня. Он склонил голову, и его губы коснулись изгиба моей щеки.

– Всегда.

Я вздохнула, и моя грудь поднялась, коснувшись его груди. Это ощущение сотрясло все мое тело. Из глубины его горла вырвался звук, от которого внутри у меня все перевернулось. Он снова меня поцеловал, а его ладони скользнули по моим рукам и расположились у меня на талии. Я вздрогнула: с такой скоростью ему и двух минут будет слишком много.

Дэймон поднял меня, и я обхватила его ногами. Он так и не прервал поцелуя, и когда моя спина коснулась матраса, у меня перехватило дыхание от тысячи разных желаний.

– Сколько минут у нас осталось? – спросил Дэймон, сбрасывая джинсы.

Он лег на меня сверху, и я улыбнулась. Когда он наклонился ко мне, кончики его волос щекотали мою щеку.

– Я напрочь забыла всю эту историю с минутами.

– Да ну. Уже? – пробормотал Дэймон, продолжая меня целовать, а потом обхватил меня за талию и поднял так, что наши тела оказались прижаты друг к другу в самых потрясающих местах. – Я и сам немного удивлен своими способностями.

Я засмеялась, и Дэймон ответил на мой смех улыбкой и поцелуем, а вот потом уже стало не до смеха. Он проложил дорожку из горячих, крошечных поцелуев по моему лбу, потом опустился ниже, еще ниже и еще, где он и оставался, пока я не позабыла о том, что время вообще существует и что у нас вообще-то есть дела.

Когда Дэймон снова поднялся, наши бедра встретились, и мое тело вздрогнуло.

– Кэт, боже мой… Я люблю тебя.

Никогда не наступит такой день, когда я устану слушать эти слова или испытывать восторг от того, как сильно и по-настоящему он меня любит. Я обвила руками его плечи и стала осыпать поцелуями его щеку, губы, и когда он больше не мог ждать, наши желания были едины.

Я не знаю, сколько времени он двигался, пока я тонула в океане ощущений, но, открыв глаза, я увидела: Дэймон прижимается лицом к моей щеке, а отблески его ослепительного сияния мерцают на потолке.

Ленивая, довольная улыбка тронула мои губы, Дэймон поднял голову и поцеловал меня во влажный висок, а я снова и снова влюблялась в него. Откатившись на свою сторону постели, он притянул меня к себе, и я положила голову ему на грудь, прислушиваясь к тому, как его сердце резво стучит в унисон с моим.

И вдруг Дэймон бросил взгляд на часы и чуть слышно выругался.

– У нас осталось десять минут до их прихода.

– Черт-черт-черт! – крикнула я, ударив его в грудь.

Он засмеялся, когда я стала выкарабкиваться из постели.

– Куда ты идешь?

– Мне нужно принять душ. – Высвободив волосы из хвостика, я завязала их высоким узлом. Суетясь возле кровати, я посмотрела на Дэймона.

Его взгляд был устремлен намного ниже моего лица.

– Тебе не нужен душ.

– Нет, нужен! – Я распахнула дверь ванной. – Я пахну… пахну тобой!

Его грудной смех звучал мне вслед, а я уже принимала самый короткий душ в своей жизни, что было удивительно, потому что Дэймон тоже запрыгнул в ванную и помылся, как это делают только парни. Немного намылился там. Немного тут. И все.

Я ненавидела парней.

У меня хватило времени, чтобы схватить подарочный пакет из моей импровизированной библиотеки отличных книг и сбежать по ступенькам прежде, чем в дверь зазвонили.

Дэймон промчался мимо меня и взялся за ручку двери, а я положила розовый пакет на диван. Дэймон покосился на меня.

– Ты все еще пахнешь мной.

У меня отвисла челюсть.

Дэймон распахнул дверь, прежде чем я успела вскрикнуть и скрыться в доме. Я была уверена, что выгляжу очень странно, потому что у наших гостей, стоявших на пороге, были одинаковые выражения из серии «Что здесь происходит?».

А может, этот чертов Арчер просто снова залез мне в голову.

Его аметистовые глаза весело поблескивали.

– Может.

Услышав это, я прищурилась.

– Слушай, ты бы уже перестал это делать.

Мимо него в дом скользнула Ди. Ее густые кудрявые волосы развевались сзади, точно блестящий плащ из сказочного фильма.

– Ты знаешь, что он вчера учудил?

– А мне нужно это знать? – пробормотал Дэймон.

– Нет, – вмешался Арчер.

– Отлично.

– Мы были в «Олив Гарден» – кстати, спасибо за то, что превозносили все эти бесконечные хлебные палочки и прочую пургу, потому что мы, кажется, ели там уже раз десять только в этом месяце, и скоро я вся пропахну чесноком, – продолжала Ди, плюхнувшись в глубокое кресло и топнув балетками по полу.

– Мне нравятся у них суп и салат, – пожав плечами, сказал Арчер, опускаясь в другое кресло.

Дэймон нахмурился.

– В любом случае, – добавила Ди, – мне показалось, что наша официантка к нему клеилась. Просто беспрестанно. Как будто меня там вообще не было.

Трудно себе представить, что Ди можно не заметить.

– Поэтому, сами понимаете, я занималась вполне обычными вещами, – сказала Ди.

– Обычными? – Арчер издал короткий, лающий смех. – Она представляла себе, что переехала несчастную официантку машиной. Во всех, знаете ли, кровавых подробностях.

Ди пожала изящным плечиком.

– Как говорилось уже не раз, ты не должен заглядывать в мысли людей, а потом жаловаться на то, что видишь.

– Ну, не то чтобы я жаловался, – возразил Арчер, наклоняясь, чтобы губами коснуться мочки ее уха. – Если ты хорошенько вспомнишь, я говорил тебе, что это даже сексуально, и мне захотелось…

– С меня достаточно! – крикнул Дэймон. – Об этих вещах я и думать не хочу.

Ди посмотрела на брата, нахмурив лоб.

– Что? Ты думаешь, у нас нет диких…

– Прекрати, – предупредил Дэймон, замахав руками. – Я серьезно. Мне он и так-то не очень нравится, а такие подробности вызывают у меня желание его треснуть.

– А ты мне нравишься, – ответил Арчер.

Дэймон бросил на него такой взгляд, от которого многие люди немедленно пустились бы в бегство.

– Я уже жалею, что предложил Ди поселиться рядом с нами. Я бы этого не сделал, если бы знал, что приглашение распространится и на тебя.

– Куда я, – чирикнула Ди, – туда и он. Мы как два-в-одном. Прими это или забудь об этом.

Моя улыбка стала шире, когда глаза Ди, похожие на глаза брата, встретились с моими. Это была еще одна вещь, о которой я много думала: «что было бы, если бы». Например, что было бы, если бы Ди не вырвалась из-под власти Лаксенов? Погибла бы она в сражении или выжила, чтобы покинуть Землю или оказаться в плену?

Потеря Ди – как и то, что случилось с моей мамой, – стала бы тем, с чем я никогда не смогла бы смириться. А Дэймон? Я даже не хотела думать о том, какие последствия это имело бы для него. Это сломало бы его – как почти разрушило то, когда Ди примкнула к врагам.

Поправив выбившиеся волосы, Ди посмотрела на маленький розовый пакет.

– А тут что?

– Ах да! – Я схватила пакет. – Я кое-что заказала.

Дэймон пожал плечами, когда Арчер на него посмотрел.

– Я не знаю, что это. Кэт мне не сказала.

Радуясь своей находке, я залезла в пакет, достала оттуда детский комбинезончик и предъявила им для осмотра.

– Ну, как вам это?

Брови Дэймона поднялись, когда он прочитал надпись большими черными буквами: «В романах парни лучше».

Хихикая, я повесила комбинезон на ручку кресла.

– Мне кажется, Доусону и Бет это понравится.

Арчер, казалось, был озадачен.

– Что-то я не догоняю.

– Ничего удивительного, – сухо ответила Ди. – По-моему, чудесная вещь.

– Мне тоже нравится. – Сложив комбинезон, я убрала его обратно в пакет. – Пускай она с раннего возраста привыкает к парням из романов.

– Она. – Арчер выдохнул и покачал головой. – Не знаю, сколько времени у меня уйдет на то, чтобы привыкнуть к тому, что это – она.

– Придется привыкнуть, потому что вряд ли эта ситуация вскоре изменится, – откликнулся Дэймон.

– Откуда ты знаешь? – Арчер пожал плечами. – Она – одна из первых Истоков женского пола в истории. Кто знает, на что окажется способной эта девочка.

– Ну, я как-то сомневаюсь, что она будет способна менять пол. – Ди сморщила нос. – По крайней мере, надеюсь, что нет, потому что это было бы странно.

Доусон и Бет преподнесли нам всем сюрприз из сюрпризов, когда Бет произвела на свет девочку. Потрясение было огромным, и мне в голову первым делом пришла мысль о Несси, после чего я минут пятнадцать не могла успокоиться и перестать хохотать.

– Ну что, вы готовы? – спросил Арчер. Он уже стоял на пороге, держа дверь открытой. – Хотите знать, чей звонок раздался сегодня утром? – Он сделал паузу, когда Дэймон прошел мимо. – Нет, болван ты этакий, это не Джастин Бибер, и я в него не влюблен. Какого черта?

Дэймон усмехнулся.

– И чей же? – спросила я, пока разговор не принял опасное направление.

Арчер улыбнулся. Дверь за мной закрылась. Ди уже кричала: «Я на переднем!», усаживаясь в джип, который вел Арчер.

– Да вот, Хантер звонил. Хотел узнать, как мы все поживаем.

Я переглянулась с Дэймоном. Он взял меня за руку. Хантер и Серена звонили и нам несколько месяцев назад. Они собирались покинуть дом его брата и направлялись на запад.

– Он переехал?

– Да, и вообще-то он не так далеко отсюда. Поселился в Боулдере, кажется, или где-то неподалеку – Серена же из этих мест. – Арчер достал ключи от машины, и разговор продолжался, пока мы с Дэймоном устраивались на заднем сиденье. – Думаю, рано или поздно они нанесут вам визит.

– Здорово, – пробормотал Дэймон.

Каждую субботу мы навещали Бет и Доусона. Хотя ребенок и достаточно подрос, чтобы с ним куда-то выходить, кажется, это была бы… гм, не лучшая идея. Малышка обладала способностью передвигать предметы, не касаясь их, к тому же ее глаза излучали сияние, а на прошлой неделе она вообще поднялась в воздух.

Прямо с пола.

Дом Доусона стоял на отдельном огромном участке, и густые деревья закрывали его фасад от любопытных взглядов. Брат Дэймона открыл нам дверь и расплылся в улыбке. Я нахмурилась – что-то в нем изменилось.

Ди встала на носочки и провела рукой по его голове.

– Это что, специальная стрижка для пап?

А, вот оно что. Волосы стали короче – совсем ежиком на висках, чуть длиннее на макушке. Ему это шло. Впрочем, братья смотрелись бы здорово, даже если бы остриглись наголо.

– Мне нравится, – сказал Арчер, улыбаясь, потому что и у него была почти такая же стрижка.

У двери, ведущей в гостиную, появилась Бет. К ее бедру прижималась улыбающаяся девочка с густыми темными кудрями.

– Я заказала китайскую еду, – вздохнула она. – Сначала хотела приготовить лазанью, но…

– О, китайская еда – это хорошо. – Быстро оглянувшись на меня, Ди зашагала им навстречу и тут же ущипнула ребенка за щечки.

Мы довольно быстро узнали, что Бет не могла и воды вскипятить. Заказать еду было куда более мудрым решением.

Нас проводили в гостиную, и я поразилась, как сильно изменилась Бет. Ее ухоженные волосы были собраны в высокий хвост, лицо сияло. У нее по-прежнему случались… мрачные минуты, а иногда не ладились отношения с действительностью, и все же теперь она намного, намного лучше себя чувствовала.

Дэймон поставил пакет с подарком на приставной стол. Игрушек у малышки уже было столько, что они занимали весь угол гостиной. Между игрушечными зверями и куклами лежали кубики с буквами, сложенные в имя.

Эшли.

Доусон и Бет проявили благородство и доброту, назвав ребенка в честь Эш. Если бы она не пожертвовала собой, никого из троих уже не было бы на свете.

– Видишь это? – Доусон улыбнулся, заметив мою улыбку, и гордость прямо-таки распирала его. – Она сделала это сегодня утром.

У меня раскрылся рот от удивления.

– Она выложила из кубиков собственное имя?

– Да. – Бет и Доусон переглянулись. – Эш сидела на своем коврике, играла с игрушками, и вдруг, мы даже не заметили когда, она уже сложила свое имя.

Ди села на двухместный диванчик рядом с Арчером и надула губки.

– Кажется, я только в первом классе смогла написать собственное имя, что, конечно, печально, потому что в нем всего-то две буквы.

Я расхохоталась.

– Хочешь ее подержать?

Было бы грубо отказаться, поэтому я кивнула и неуклюже протянула руки. Я не очень-то ловко держала детей на руках, даже когда они уже не были младенцами и сами могли держать головку. Я просто понятия не имела, что с ними делать, когда они уже оказывались у меня на руках. То есть надо ли их, например, качать? Подбрасывать и ловить? И, боже правый, что я должна им говорить?

Секунду спустя у меня в руках оказался чудесный маленький Исток – с большими лиловыми глазами, внимательно уставившимися в мои, и я надеялась, что малютка пока не читает моих мыслей и не понимает ничего из того, о чем я думаю.

Потому что я немного опасалась случайно ее уронить.

Когда я подняла маленькую Эшли и прижала к груди, она проворно схватила два моих пальца и стиснула их. Сильно. Я засмеялась.

– Ого. У нее и хватка!

– Она довольно сильная. – Доусон снова улыбнулся, а Бет устроилась рядом с ним на диване. – Вот вчера, например, она забросила своего плюшевого медведя из гостиной прямо в кухню.

– Проклятье, – пробормотал Арчер.

– Может, она у вас будет играть в сотфбол, – предположила Ди.

Смех Бет прозвучал легко и на удивление беззаботно.

– Если она станет еще сильнее, боюсь, сможет бросить что-нибудь сквозь стену.

– Ну, это было бы некстати, – обратилась я к Эшли, а та только хихикнула в ответ. Ее взгляд устремился поверх моего плеча, и я почувствовала, как Дэймон подходит ближе. Ее взгляд был серьезным и полным любопытства. Девочка тоже пристально изучала его. – Не уверен, что ты ей нравишься.

Дэймон засмеялся.

– Я всем нравлюсь.

Арчер фыркнул.

Дэймон коснулся губами моей щеки и обхватил руками за талию, обнимая меня так же, как я держала ребенка Доусона и Бет. Эшли протянула короткую ручонку и, растопырив пухлые пальчики, потрогала подбородок Дэймона.

Как обычно, она приходила в полный восторг от того, что трогала его лицо.

Возможно, в один прекрасный день я буду держать на руках нашего ребенка. Кто знает? Но этот день наступит очень, очень не скоро, может, через десятилетия, да и вообще – наступит ли? Мысль о том, чтобы посвятить себя воспитанию ребенка, казалась нам обоим такой далекой, и это нас устраивало. Когда руки Дэймона плотнее обхватили мою талию, я знала, что мы будем счастливы и вдвоем, и втроем. Но вообще-то я надеялась, что третьим членом нашей семьи окажется котенок или щенок. По-моему, дети требуют слишком больших усилий.

Эшли снова посмотрела на меня, и я гугукала и улыбалась ей, ее маленькие губки в форме бантика раздвинулись в широкой улыбке, а темные зрачки в центре глаз внезапно засияли ослепительной белизной.

– Она особенная, – пробормотал Дэймон.

Этого у нее не отнять.

– А ты еще больше, – прошептал он мне на ухо, и я засмеялась, прижимаясь к нему.

Подняв голову, я посмотрела на сидящих в комнате. Ди. Арчер. Доусон. Бет. Потом я снова взглянула в сияющие глаза Эшли. Малышка наконец перестала ощупывать лицо Дэймона и положила голову мне под подбородок, издавая легкий щебет и, похоже, вбирая в себя все, словно губка.

Ди и Бет принялись обсуждать свадьбу – мою свадьбу – и то, на каких цветах мне следовало бы остановиться. Мне кажется, Ди мечтала о розовом. Арчер и Доусон сидели между ними, видимо, совсем сбитые с толку этим разговором. Улыбка, кажется, навсегда приклеилась к моему лицу.

Не важно, каким суровым могло оказаться наше будущее, но это была моя семья, и я сделала бы все, чтобы они оставались в безопасности, даже если один из них в настоящий момент обслюнявил мне всю рубашку.

Стук в дверь выдернул меня из моих мыслей, и когда мой взгляд устремился в другой конец комнаты, то наткнулся на Арчера.

– Кто бы это мог быть? – спросил Дэймон. – У нас все дома.

Дэймон встал.

– Понятия не имею. Давайте посмотрим.

Я продолжала смотреть на Арчера, и в животе у меня все оборвалось. Неужели?

Улыбка Арчера расплылась до ушей.

Когда я повернулась к двери, у меня перехватило дыхание, и тут в комнату вернулся Доусон. За ним шел кто-то, кого мы не видели с тех пор, как покинули Монтану.

Длинные ноги Люка стремительно внесли его в комнату, и, черт подери, он, похоже, стал еще выше с тех пор, как я видела его в последний раз.

– Ну, не наглость ли устраивать общий сбор и даже не позвать меня?

Я засияла и почти – почти – бросилась к нему, чтобы обнять, для чего было очень много причин. Но я этого не сделала, потому что знала: он не любит телячьих нежностей.

Однако Ди этого не понимала.

Она словно пружина взвилась со своего места и, подбежав к Люку, прежде чем тот успел что-то предпринять, заключила его в одно из своих самых эмоциональных объятий. Его слегка расширившиеся глаза встретились с моими, когда он посмотрел на меня поверх плеча Ди.

Было трудно назвать Люка другом, но мне хотелось так о нем думать, и мое сердце болело за него. Нам было известно, что сыворотка – сыворотка «Прометей» – не оказала на Надю того эффекта, на который рассчитывал Люк. В этом тоже «Дедал» облажался. В чем-то их намерения были хорошими, и, возможно, будь у них больше времени, там сумели бы разработать лекарство, которое уничтожило бы большую часть человеческих болезней.

Но счастливый конец случился не для всех.

Когда Люк наконец-то высвободился из крепких объятий Ди, он оказался передо мной и Дэймоном. В сущности, он даже на нас не смотрел, но разглядывал Эшли так, словно у меня в руках была какая-то новая особь.

Что так и было.

Я тихо спросила:

– Как ты?

Люк пожал плечами.

– Да вот, живу, как бог на душу положит.

Я нахмурилась.

Дэймон чуть не поперхнулся.

– Правда, что ли?

– Конечно, и вполне этим доволен.

Я улыбнулась, наблюдая, как Люк склонил голову набок.

– Ты все еще с малышами-Истоками?

Люк кивнул, покосившись на Эшли.

– Пока что – да. Мне кажется, так лучше для них, потому что, как я уже говорил, я чертовски крутой, а значит, они учатся у лучшего из лучших.

Никто из находившихся в комнате на это не ответил, потому что Люк был… Люком. Конечно, теперь маленьким Истокам было куда лучше, ведь больше не было ни Нэнси, ни «Дедала», но чему, черт подери, мог их научить Люк?

Я почти не сомневалась, что не хочу этого знать. Кроме того, я не хотела знать, кто присматривает за ними сейчас, пока он здесь.

– Можно? – спросил Люк, протягивая руки.

Я нашла глазами Бет, и та кивнула:

– Конечно.

Люк взял Эшли у меня из рук, словно у него был большой опыт по части держания на руках совсем маленьких детей. Он приподнял ее, и малышка посмотрела на него так, словно она изучала его.

– Ну, привет, – сказал Люк.

Эшли ответила, хлопнув его по щеке ладошкой, а потом схватив за волосы другой рукой.

– Похоже, ты ей нравишься, – предположил Доусон, наклонившись над Бет и Люком.

– Интересно, – пробормотал Люк.

Эшли издала ухающий звук, или это был какой-то странный детский смешок, и Люк ухмыльнулся.