Текст книги "Отступник"

Дэймон поцеловал меня, словно запечатав сказанное мной мягким и нежным прикосновением своих губ.

– Я знаю: было много таких мгновений, когда я тебя не заслуживал, особенно из-за моего поведения вначале, но я собираюсь использовать каждую секунду, чтобы это исправить.

– Ты уже исправил. – Я поцеловала Дэймона в ответ. – И не раз.

Когда мы оторвались друг от друга, тяжелая дверь в комнату распахнулась и лязгнула, ударившись о блоки стены. Я обернулась, все еще находясь в объятиях Дэймона, и увидела малоприятную картину.

Размашисто шагая, вошел Лото. Кожаные штаны располагались низко – слишком низко – и буквально висели на его бедрах. Был виден большой участок бледной кожи. Живот. Грудь. Но этим дело не ограничивалось. Когда он прошествовал мимо нас, я поняла, о чем говорили Хантер и Закон до того, как мы сюда спустились.

Опал.

На спине Лото, образовывая линию вдоль позвоночника, поблескивали драгоценные камни. И я заметила, что они действительно вшиты в его кожу… какое-то безумие.

Я изо всех сил зажмурилась.

– О господи…

– С тебя что, рубашка свалилась? – спросил Дэймон, крепко сжимая меня в объятиях.

Лото засмеялся.

– Нет.

– Зачем тогда ты снимаешь рубашку, чтобы питаться? – Хотя голос Дэймона звучал совершенно спокойно, я знала: через мгновение он может превратиться в инопланетного Терминатора под дозой.

– В процессе питания можно обляпаться, – бесстрастно заметил Лото. – Не хотелось бы изгваздать любимую рубашку.

Жар вырывался из Дэймона и оседал, словно ядерные осадки. Заставив себя открыть глаза, я увидела, как Лото прошел по комнате, а потом бросился на кровать. Он лег посередине и, подмигнув, похлопал по меховому покрывалу рядом с собой.

– Давай сделаем это.

Я не могла оторвать ног от пола.

– Я…

Руки Дэймона сжимали мои запястья, словно стальные обручи.

– Нет. Не так.

– Но я хочу так, – промурлыкал Лото, положив голову на сжатый кулак. – Как-никак, мне будет очень удобно.

Казалось, меня сейчас вырвет.

– Ты слишком далеко заходишь, – предупредил Дэймон.

– Я еще даже не начал далеко заходить. – Бледные глаза Лото сверкнули. – К тому же сейчас речь уже не обо мне, верно? А о том, как далеко вы готовы зайти, чтобы заручиться моей помощью.

Низкий, нечеловеческий звук с рокотанием донесся откуда-то из нутра Дэймона. Я попыталась втянуть воздух, но кислород отказывался проходить ко мне в горло.

– Должен ли я вам напоминать, что мне ни хрена ни от кого из вас не нужно? – продолжал Лото с легкой, почти игривой улыбкой. – Не я прошу об одолжении. Не хотите делать то, чего хочу я, – ладно. Но другого способа нет. Так что можете убираться к чер…

– Нет, – вырвалось у меня. – Мы можем это сделать.

– Мы не можем, – возразил Дэймон.

Лото приподнял брови.

– Что-то я в замешательстве.

Я повернулась в объятиях Дэймона, чтобы оказаться к нему лицом.

– Ты обещал, что мы попытаемся.

– Я пытался. – Дэймон пристально смотрел на меня вновь побелевшими зрачками. – Пытался. Он ведет себя как…

– Еще ничего не произошло, – перебила я, пытаясь разговаривать с ним на языке логики. – Значит, мы еще даже не пытались – пока что.

Лучше бы, конечно, Лото не валялся на кровати перед нами, ухмыляясь, потому что это совершенно не помогало делу.

– Пожалуйста. – Я обхватила щеки Дэймона, заставляя его взглянуть на меня и вкладывая в это слово всю важность и тяжесть того, что нам предстояло. – Мы должны это сделать.

Дэймон закрыл глаза. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он заговорил голосом, от которого у меня внутри все оборвалось. Он произнес только одно слово:

– Иди.

Я выдохнула (хотя сама не замечала, что задерживаю дыхание), а потом глотнула воздуха (хотя не была уверена, что мне это нужно). Я попыталась сделать шаг назад, но хватка Дэймона была крепкой. Я нежно схватила его за руки, и мне потребовались все мои силы, чтобы заставить его меня отпустить.

Он отпустил меня, но, судя по тому, каким жаром от него веяло, мне показалось, что это его убивает. И, проклятье, это просто разрывало меня. С глазами, горевшими от слез, которым я не могла позволить пролиться, я повернулась и сделала шаг к Лото.

Я должна была это сделать.

Мне будет больно – и очень! Я испытаю отвращение – еще какое! Когда я заставила свои ноги приблизиться к краю кровати, отблески яркого белого света побежали по стенам. Дэймон принял свой истинный облик.

«Котенок…»

Судорожно вдохнув, я села на постель. Мои руки тряслись так сильно, что я не чувствовала кончиков собственных пальцев. Происходило что-то неправильное, ужасное.

Лото потянулся ко мне, и мне пришлось заставить себя придвинуться ближе. Он положил руку мне на щеку. Его пальцы оказались невыносимо холодными, и я вздрогнула, когда он вдавил другую руку в постель рядом с моим бедром. Он наклонился, и его рука скользнула по моему горлу, посылая волны отвращения и страха по всему моему телу. Лото даже не смотрел на меня. Его взгляд был направлен туда, где стоял Дэймон, а губы раздвинуты в издевательской ухмылке.

«Прости, – это слово пронеслось сквозь мое сознание. – Я не могу этого позволить».

Мое тело сжалось, когда я приготовилась к тому, что произойдет нечто ужасное, и это произошло. Дэймон, превратившийся во вспышку света, бросился к нам.

Все случилось очень быстро.

Меня сорвало с кровати, отбросило прочь от пронизывающего до костей холода, а Дэймон навис над Лото. Меня объял ужас, когда я поняла: это Лото держит там Дэймона, даже не прикасаясь к нему. Ветер завывал у меня из-за спины, и волосы закрыли мне лицо. Такое ощущение, что Аэрум был пылесосом, всасывающим в себя все вокруг.

Внезапно Дэймон был снова отброшен к стене и так и застыл там в нескольких футах от пола, а Лото стоял у основания кровати.

Я не могла позволить, чтобы это случилось с Дэймоном, но и уйти отсюда без помощи Лото было нельзя.

– Прекрати! – крикнула я и бросилась вперед, даже не подумав хорошенько, что делаю. – Пожалуйста! Просто сделай это сейчас.

Лото посмотрел на меня с выражением любопытства, а потом улыбнулся, обнажив все свои зубы. Я выпрямила плечи.

Но он не стал. Лото… он просто шлепнулся на спину и издал громкое ржание. Потом задрал колени вверх и поставил ноги прямо в ботинках на кровать. Сила, пригвоздившая Дэймона к стене, ослабла, и он приземлился на пол.

Ох.

Я резко повернулась туда, где Дэймон продолжал пылать в своей истинной форме, – всего лишь в метре от кровати. Он тоже это видел, да?

Лото продолжал смеяться, и низкие звуки его хохота эхом отскакивали от цементных стен. Я бросилась к Дэймону, который снова принимал человеческий облик. Я не могла этого понять. Нет. Это не укладывалось в голове.

Наконец, отсмеявшись, и мне показалось, что это будет продолжаться целую вечность и он ухохочется до смерти, Лото успокоился и одним легким движением сел на кровати.

– О боже, ну вы даете. – Он хлопнул себя ладонями по мощным бедрам. – Кому сказать – не поверят.

– М-да, – выдавил из себя Дэймон, – что-то я утратил нить. Причем совсем.

Широкая улыбка озарила лицо Лото, и он показался почти… нормальным. Все еще немного страшноватым, но вроде как нормальным.

– Вы что, действительно намеревались пройти через это, да?

Я моргнула.

– Черт меня подери, ты и вправду собиралась позволить мне тебя ам-ням-ням? – Лото вскочил на ноги, поднял руки над головой и потянулся. Потом выгнул спину и усмехнулся. – Ты на самом деле считаешь, что я стал бы питаться гибридом? Нет, ваш брат, конечно, бывает очень аппетитным, но я ем только Лаксенов первой категории. И определенного типа. Обычно мне доставляют удовольствие те, кто сопротивляется.

Я моргнула опять.

– Какого черта?! – Дэймон взорвался так, словно пушка прогремела.

Лото откинул голову и опять расхохотался, а мы снова… ждали.

– Вообще-то я просто хотел посмотреть, насколько далеко вы готовы зайти.

Я моргнула в третий раз.

– Подожди минутку. Значит, ты и не собирался мною питаться?

– Пойми меня правильно, детка. Ты хороша, но я предпочитаю другой тип.

Должна ли я чувствовать себя оскорбленной?

– А если бы мы не согласились, ты бы разрешил нам уйти, но не дал помощи?

– Ага.

Пожав плечами, Лото подошел к высокому столу и взял бутылку «Джека Дэниэлса». Сделав глоток, он повернулся к нам.

О боже, нас только что провернули в такой эмоциональной мясорубке, и ради чего? Просто ради того, чтобы морочить нам головы? Внезапно почувствовав невероятное изнеможение, я хотела только одного: спрятать голову под одной из этих звериных шкур.

– Я хочу ударить тебя, – выдавил из себя Дэймон. – В лицо. И в другие места.

Лото снова пожал плечами.

– Большинство людей этого хочет. Хорошие новости в том, что теперь я знаю: вы оба действительно готовы на все. Я это уважаю. А значит, у вас есть армия Аэрумов.

Я даже не знала, что сказать. Опустив плечи, я почувствовала сразу столько эмоций, что их нельзя было выразить словами.

Лото поставил на стол два бокала, наполнил их, а потом протянул нам. Я взяла один, находясь практически в шоке.

– Давайте выпьем, – предложил Лото, и глаза его были холодными, как январское утро. – За очень маловероятное – и столь же временное – партнерство.

* * *

Глава 19

Дэймон

Я изо всех сил сдерживался, чтобы не двинуть Лото ботинком в лицо. Этот Аэрум сошел с ума. Просто сорвался с катушек – его нужно держать взаперти, в комнате, обитой войлоком. Но еще лучше запереть его в комнате с железными пиками, торчащими из стен, и пошвырять его по периметру.

Я хотел ударить его.

Но я не дурак. Хантер и его брат не шутили, предупреждая, что Лото очень могущественный. Судя по той частичке могущества, которую нам только что продемонстрировали, он был способен на большее, и если бы нам действительно пришлось заняться делом, это оказалось бы сложнее, чем мы предполагали, и неизвестно, как бы закончилось.

Теперь мы сидели в маленькой комнате, выглядевшей так, словно кто-то выдолбил ее в камнях и земле. Пахло плесенью, а торчащие из стен факелы давали мало света.

Кэт была там, где я хотел ее видеть: у меня на коленях, и мои пальцы массировали напрягшиеся мышцы ее плеч и шеи. После того как мы вышли из спальни Лото, Кэт хранила молчание: было заметно, что она просто хочет выбраться оттуда и оказаться от нее как можно дальше.

И я тоже.

– Мне понадобится день или около того, чтобы собрать их всех. – Лото уже перешел на водку и, с тех пор как мы переместились в эту комнату (а произошло это, наверное, тридцать минут назад), он уже выпил полбутылки. Мне стало любопытно: бывает ли у Аэрумов алкогольное отравление? – Некоторые из моих ребят уже собирают наших.

Хантер стоял возле двери, облокотившись о стену. Он казался расслабленным, но, судя по острому взгляду, был готов к мгновенным действиям.

– Сколько времени у нас есть?

Мы уже рассказали ему о планах правительства злоупотребить электромагнитными бомбами.

– Какое-то есть, – ответил Арчер, сидевший на табурете у нас за спиной. – Четыре дня или около того, но чем скорее мы выступим против них, тем лучше.

– Ага… – Лото сделал еще один добрый глоток спиртного. – Беспокоитесь, что им не терпится применить оружие?

Арчер кивнул, пристально глядя на вождя Аэрумов.

– Как я уже сказал, мне нужен всего день или два. Скажи своим хозяевам-людям, что мы там будем.

Хозяевам-людям? Я закатил глаза и опустил руки, чтобы обнять Кэт за талию.

Лото нахмурился и посмотрел на свою, теперь уже пустую, бутылку.

– Еще раз – где мы должны собраться?

Кэт вздохнула.

– Прямо сейчас – это Маунт-Уэзер в Вирджинии, – объяснил Арчер. Еще раз. – Если что-то изменится…

– Ты позвонишь. – Лото похлопал себя по заднему карману кожаных штанов. Придурок так и не нашел свою рубашку. – Понял. – Помолчав, он бросил бутылку на пол, куда-то влево. Стекло разбилось. Он улыбнулся. – Даю вам слово, что мы будем там. С такими вещами я не шучу.

Мой взгляд метнулся на Хантера – тот кивнул.

– Вы же не думаете, что мое племя и я сам упустим шанс вернуть должок и одновременно с этим подкормиться. – Лото махнул в сторону закрытой двери. – Что ж, приятно было поболтать, и вскоре мы снова увидимся, но теперь вам всем пора. Здесь никому из вас не рады – и тебе тоже, – сказал он Хантеру.

Судя по всему, того это мало заботило. Оторвавшись от стены, он даже не побеспокоился о том, чтобы скрыть усмешку.

– Будем на связи.

Кэт встала, и я последовал за ней – мне не терпелось выбраться отсюда и уйти на все четыре стороны, – но, когда мы проходили мимо Лото, он внезапно оказался перед Кэт. Я потянул ее назад, но он меня опередил.

– А ты девчонка с характером. Ты сильнее всех мужиков, которые здесь находятся, – произнес Лото, обращаясь к ней, нагнув голову так низко, что его лицо находилось в нескольких сантиметрах от ее. – Ты мне нравишься. И если бы ты не была наполовину Лаксеном, я бы оставил тебя здесь. Так что для тебя это, наверное, хорошие новости. Для меня – не очень.

А потом он поцеловал ее. Глубоким поцелуем – всем ртом приложился, сукин сын.

Прежде чем кто-нибудь из нас успел отреагировать, а я – дать выход своей ярости, Лото превратился просто в дым и тень, а затем его и след простыл.

– Я его убью, – поклялся я, чувствуя, как энергия Источника потрескивает сквозь мою кожу.

Кэт вырвалась у меня из объятий, ее лицо побледнело, а губы посинели, точно она целовалась с фруктовым мороженым на палочке. Она резко повернулась к Хантеру и Арчеру.

– Я хочу уйти отсюда немедленно.

Хантер покосился на Арчера.

– Да, по-моему, хорошая мысль, пока вся наша вылазка не пропала даром.

* * *

Спустя час мы наконец-то оказались наверху. Наступил рассвет следующего дня, и я все еще испытывал такую злость, что горький металлический вкус наполнял мой рот, стоило мне только сделать вдох.

– Здесь неподалеку дом Закона. Вы можете зависнуть там на несколько часов, прежде чем снова отправиться в путь, – предложил Хантер. – Отдохните. Съешьте что-нибудь. В общем, делайте что хотите.

Пока Кэт устраивалась на заднем сиденье «Эксплорера», я посмотрел на Арчера. Нам действительно не помешал бы короткий отдых, прежде чем мы продолжим свое путешествие. Пока мы выбирались из проклятого лабиринта подземных туннелей, Кэт не проронила ни слова, и я знал: она совсем выбилась из сил. Наверное, еще и очень расстроена.

«Ну а ты что думаешь?» – адресовал я вопрос Арчеру.

Он открыл водительскую дверь.

«Думаю, мы могли бы немного отдохнуть и расслабиться, и, по-моему, Закон и Хантер – неплохие, гм, люди, но должен тебя предостеречь: Кэт не хочет возвращаться на базу».

Мои брови приподнялись, и я обратил свой взгляд на заднее сиденье. Кэт возилась с ремнем безопасности. С легкой улыбкой я нагнулся к ней, убрал с ремня ее пальцы и пристегнул ее сам.

«Да ладно!»

«Она хочет домой. Она хочет повидаться с мамой. Она только об этом и думает в течение последнего часа или около того».

Я вздохнул. Мне не хватало духу даже заговаривать с Кэт на эту тему. Навещать ее маму было рискованно – слишком рискованно.

– Спасибо за предложение, – сказал Арчер, поворачиваясь к Аэруму. – Мы рады его принять.

Хантер тут же объяснил ему, как добраться, прежде чем тоже превратиться в тень, используя этот на редкость быстрый способ передвижения. Арчер занял сиденье водителя, а я устроился сзади. Исток извлек свой телефон из отделения центральной консоли, нажал на экран и нахмурился.

– В чем дело? – спросил я.

Он покачал головой.

– Пропущенный звонок от Люка. Давай-ка я проверю, что случилось, но, наверное, он просто изнывает от любопытства – хочет знать, как все прошло с Аэрумами. – Поудобнее располагаясь в кресле, Арчер прослушал сообщение. В то мгновение, когда его взгляд встретился с моим, я понял: что бы он там ни слушал, это были плохие новости. Когда он опустил телефон, лицо его выражало тревогу.

– Люк сказал… он сказал, что Нэнси исчезла.

– Как?! – воскликнула Кэт, поднимая голову.

– Я не знаю. Мне нужно ему позвонить, – ответил Арчер. Предчувствие беды только нарастало, пока я слушал только одну сторону диалога: Арчер быстро рассказал, что произошло у Лото и что Аэрум согласился нам помочь. И все это время я пытался представить, что, черт возьми, задумала Нэнси.

Арчер закончил разговор, бросил телефон на колени и резко повернулся к нам.

– Значит так: получается, что Нэнси бесследно пропала. Последний раз ее видели на базе вскоре после того, как уехали мы. Люк и генерал Итон понятия не имеют, где она.

Кэт посмотрела на меня.

– Но что это значит?

– Я не знаю, – признался Арчер. – Люк полагает, что она отправилась на поиски места, где спрятаны дети-Истоки, поэтому он послал людей найти ее, но с Нэнси… с ней никогда и ни в чем нельзя быть уверенным.

Это правда. Я не знал, что и думать. Даже если у нас все получится с Аэрумами и мы вышвырнем вторгшихся Лаксенов с Земли, исчезновение Нэнси не сулит ничего хорошего. Неужели всю оставшуюся жизнь придется гадать, где она, черт подери, и не объявится ли в один прекрасный день, когда мы меньше всего этого будем ждать.

– Но сейчас это не самая большая из наших проблем. – Глаза Арчера встретились с моими, а потом на секунду обратились на Кэт. – Далеко не самая большая.

И это тоже было правдой.

– Люк найдет ее, – произнес я, заставляя себя тоже в это поверить.

Но когда я уселся поближе к Кэт и развернул ее такое податливое тело так, чтобы она легла на сиденье, а ее голова оказалась у меня на коленях, я не мог перестать думать о Нэнси Хашер. Неужели она на самом деле отправилась за этими малышами? Или было что-то еще? Проведя рядом с этой женщиной какое-то время, я усвоил главное: она способна на все, так что ни один ее поступок меня не удивит.

Наклонившись, я коснулся губами щеки Кэт.

– Нужно отдохнуть, хорошо?

Она чуть заметно улыбнулась.

– Снова командуешь.

– Ладно. – Я сделал еще одну попытку, пока Арчер заводил «Эксплорер». – Вздремни.

Кэт приподняла бровь.

– Все равно командный тон.

Я усмехнулся, убрал прядь волос с ее личика и заправил за ухо.

– Давай, засыпай.

– Вряд ли получится тебе объяснить, что такое командный тон.

Но Кэт все-таки закрыла глаза, и готов поклясться: к тому моменту, когда Арчер разобрался, где выезд из этого гребаного аэропорта, она уже погрузилась в сон.

Закон жил на окраине Атланты, и, несмотря на то что машин было немного – и при подъезде к городу, и на его улицах, доехать быстро нам не удалось. Я откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза. Арчер молчал, а моя рука играла волосами Кэт.

Нэнси могла оказаться где угодно, чем занималась – неизвестно, а Кэт… Кэт хотела домой – повидаться с мамой.

Проклятье.

Я понимал, почему она так туда рвалась, и последнее, чего хотел, – разбить ей сердце, сказав, что мы не можем пойти на такой огромный риск и сделать это сейчас. Самым разумным для нас было бы вернуть наши задницы на базу и позволить Аэрумам заняться своим делом, особенно если Нэнси растворилась бесследно.

Но от этих доводов разума меня самого мутило, словно я напился прогорклого молока. Если мы поедем на базу, я сразу же потеряю контроль над ситуацией, к тому же это означает, что я оставляю Ди… в общем, наедине с теми обстоятельствами, с которыми ей предстоит столкнуться, а это вполне может оказаться тысяча голодных Аэрумов.

Господи, я даже не знал, смогу ли это сделать.

Но как мне ее отыскать? Если я на это решусь, придется отправиться в самое пекло. А это уже не риск, а самая что ни на есть смертельная опасность. И, черт возьми, как я даже могу заикнуться об этом, если не хочу, чтобы Кэт поехала в Петербург?

Провалиться мне на этом месте.

Я встрепенулся, когда «Эксплорер» замедлил ход и повернул в узкий проулок, почти невидимый со стороны дороги. Когда мы проехали по длинной подъездной аллее, перед нами предстал довольно-таки представительный дом.

«Порше» Хантера стоял перед гаражом. Огромное крыльцо здания было украшено растениями в горшках и гирляндами цветов.

Ничего себе.

Дом был просто гигантским, но казался на удивление гостеприимным. Я ждал увидеть нечто холодное, заброшенное – иными словами, поганое местечко. Однако на поверку все оказалось совсем другим.

Кэт села и откинула назад волосы, а Арчер тем временем заглушил мотор. У моей девушки, когда она выглянула из окна, буквально рот открылся от удивления. Само собой, она тоже не ожидала увидеть нечто подобное.

Я положил руку ей на плечи, и мы зашагали вверх по ступенькам. Аромат вокруг был такой, словно мы оказались внутри огромного цветка. И это тоже стало для меня сюрпризом.

Не успели мы постучать, как дверь открылась. За ней стоял Закон. Глаза его были сощурены. Я догадался, что так он защищал глаза от падавших на крыльцо неярких лучей солнца.

– Заходите.

Я замешкался: очередные приключения мне на голову! Мало того, что я уже побывал в логове Аэрумов и договорился сражаться вместе с ними, так еще и теперь собирался остановиться у Аэрума в доме, похожем на фотографию с обложки журнала «Лучшие дома и сады».

Но к этому моменту я уже даже не пытался в чем-то разобраться.

Арчер вошел первым, а потом я подтолкнул вперед Кэт. Закон закрыл за нами дверь, зашлепал босыми ногами по холлу и привел нас в гостиную, где были опущены жалюзи.

В центре комнаты стояла Серена и пристально изучала листок бумаги.

– Это все, что нам нужно купить?

Закон пробежал глазами список и кивнул.

– По-моему, все правильно.

– Мы ненадолго уедем за едой, – с улыбкой объявила Серена. – Закон в настроении что-нибудь приготовить – можете не сомневаться, вам понравится его кухня.

Я удивленно вытаращил глаза.

– Он… готовит?

Закон прошагал мимо, бросив ключи Хантеру, – провалиться мне на этом месте, если я понял, откуда он вообще тут взялся.

– Я еще и пеку. Я вроде шеф-повара – ну, сами понимаете, в свободное от избиения невинных младенцев-Лаксенов время.

Я даже не знал, чем ответить на весь этот сарказм.

Серена сделала несколько шагов нам навстречу, и я почувствовал, что Хантер тоже подходит ближе, словно опасаясь подпускать нас к этой женщине. Такая перемена ролей показалась мне… странной.

– На втором этаже – две ванных комнаты, ими никто не пользуется. Я оставила там шампунь, мыло и свежие полотенца.

– Спасибо, – сказала Кэт с улыбкой. Она посмотрела на Закона, а потом на Хантера. – Спасибо, что разрешили нам сюда приехать, – и, конечно, за все остальное.

Закон пожал плечами.

Хантер пожал плечами.

Все пожимали плечами.

Серена ослепительно улыбнулась.

– Все в порядке. Я просто рада, что мы как-то смогли вам помочь. И нам действительно пора объединить усилия.

Хантер уставился в потолок.

Закон начал возиться с гигантским, похожим на пальму деревом в горшке.

– Ну что ж, значит, все в порядке. – Серена хлопнула в ладоши, когда тишина стала уже неловкой. – Мы пошли.

– Нам понадобится не больше часа, – пояснил Закон, и почему-то это прозвучало как предупреждение.

А что мы можем натворить в их отсутствие? Бегать по дому и переставлять многочисленные растения или цветы, которые у Закона произрастали, видимо, прямо из стен?

Они быстро вышли из помещения, и мы остались в доме втроем. Арчер первым сказал то, о чем мы все, похоже, думали.

– Даже не верится, что они оставили нас здесь, – произнес он, удивленно изогнув брови.

Я усмехнулся.

– Не устроить ли нам перестановку в комнатах или что-нибудь в этом роде? – Я пристально оглядел искусно декорированную гостиную и прилегающую к ней комнату. – По-моему, Закон бы это оценил.

– Не надо, – сказала Кэт и, прищурившись, посмотрела на меня. – Я знаю, что Аэрумы и Лаксены – ЛВН, – но в самом деле это красивый и щедрый жест с их стороны – разрешить нам здесь остановиться.

– ЛВН? – нахмурившись, спросил я.

– Лучшие враги навсегда, – объяснила Кэт, пожав плечами. – Так или иначе, давайте будем вести себя друг с другом достойно. Введем новые правила.

– Да, только главное, чтобы один из них не поцеловал тебя напоследок, – заметил Арчер.

Убрав волосы с лица в конский хвостик, Кэт метнула в Арчера яростный взгляд, а я почувствовал, как от меня пышет жаром.

– Тебе обязательно надо было мне об этом напоминать?

Арчер сверкнул ухмылкой, и мне захотелось как следует дать ему в физиономию. Это напоминание настроило меня на воинственный лад, а проклятый Исток вел себя совершенно бессовестно.

– Пойду-ка за нашими сумками, – предложил Арчер.

Я бросил на него свирепый взгляд.

– Да, давай уже, двигай.

Когда он повернулся и вышел из комнаты, Кэт подошла ко мне. Не говоря ни слова, она положила руки мне на грудь, приподнялась и нежно поцеловала. Моя пылающая агрессия сразу же превратилась во что-то более приятное.

Обхватив ее рукой, я прижался к ней настолько тесно, насколько это получалось стоя. Другая моя рука зарылась глубоко в ее волосы, и поцелуй достиг совершенно другого уровня. Ее вкус неизменно сносил мне крышу, а нежный звук, который она издавала, когда я прикусывал ее нижнюю губу, усиливал эффект.

Арчер откашлялся.

– Вы что это, серьезно?

Я медленно оторвался от Кэт и прищурился, а она спрятала лицо у меня на груди.

– А ты не можешь куда-нибудь уйти?

– Да я не знаю. А как насчет вас? Как насчет одной из тех спален наверху – с дверями и прочим? А? Мне кажется, там вам было бы лучше…

Я почувствовал это одновременно с Арчером. Мои ощущения обострились, и осознание окутало меня, точно слишком теплый плащ. Я отпустил Кэт и чуть слышно выругался.

– Что? – спросила она.

Арчер повернулся к двери, через которую только что вошел, и бросил наши вещи на пол.

– Здесь Лаксены.

– Нет! – воскликнула Кэт, делая глубокий, судорожный вдох. – Ты думаешь, они поведут себя дружелюбно, не захотят?..

Большое панорамное окно в гостиной взорвалось. Куски пластмассы и стекла превратились в отвратительные маленькие снаряды. Кэт нагнулась, пытаясь закрыть лицо руками, а я сделал шаг вперед, призывая Источник и используя его, чтобы отразить летящие на нас острые, травматичные штуки.

Они попадали на пол совсем рядом с тем местом, где мы стояли втроем.

– Кажется, вот и ответ, Котенок.

Кэт поднялась, сжимая кулаки.

– Проклятье! Все, что я хочу, это принять душ, поспать и поесть бекона!

Арчер искоса посмотрел на нее.

– Ну, мне кажется, это…

Лаксен вошел через окно расплывчатым пятном яркого света, я бросился вперед и столкнулся с ним, пока менял обличье. Мы налетели на какой-то стул антикварного вида. Ножки стула не выдержали внезапно обрушившейся на них тяжести. Мы прорвали спинку стула, и содержимое обивки взлетело в воздух. Следующей жертвой нашего столкновения стала пальма.

Жестко приземлившись на пол, я отклонился назад и нанес мощный удар Лаксену в грудь, а затем отпустил Источник и послал уверенный заряд прямо в сердце ублюдка, зажарив его изнутри.

Свет его померк, а я заставил себя подняться и резко повернуться. «Сколько их?»

«Я не знаю». Кэт спешила к арочному проему, ведущему в холл.

Вернув себе человеческий облик, я присоединился к ней и Арчеру, а через секунду входная дверь в буквальном смысле слова слетела с петель, перелетела через комнату и глубоко врезалась в противоположную стену.

Я все понял еще до того, как посмотрел туда.

Я чувствовал это в моих костях; я чувствовал это каждой клеточкой, составлявшей мое существо.

Моя сестра стояла в дверном проеме. Она была в человеческом обличье и, окинув нас взглядом, улыбалась зловещей, не свойственной ей улыбкой.

– Попались, – пропела она.