Текст книги "Отступник"

– Не высовывайся! – приказал мне Дэймон.

Что? Заметив выражение моего лица, он сделал жест, чтобы я пригнулась. Я бросила на него испепеляющий взгляд.

– Вот еще! Я тебе не какой-то чертов ниндзя.

– Я видел, как ты сражаешься. – Арчер обошел капот «Эксплорера» с таким видом, словно мы направлялись на заправочную станцию или еще в какое-то столь же безопасное место. – Ты можешь быть ниндзя по совместительству.

Я слегка улыбнулась.

– Спасибо.

– Ты будешь сексапильной ниндзя, – продолжал Дэймон, подмигнув, когда я посмотрела на него. – Мне нужно, чтобы вы оба какое-то время оставались здесь.

Держи карман шире, так я и послушалась! Но, прежде чем я успела гордо встать рядом с Дэймоном, Арчер схватил меня за руку.

– Я серьезно тебя прошу, – сказал он, удерживая меня. – Останься здесь.

Я попыталась высвободиться, но тут «Хаммер» врезался в автомобиль, и оглушительный звон металла вынудил меня застыть на месте.

Пока «Хаммер» надвигался на нас, Дэймон вышел прямо на середину дороги, склонил голову и вытянул руку вперед. Лицо его выражало сосредоточенность.

Он выглядел весьма впечатляюще, когда стоял там, широко расставив ноги и распрямив плечи. Он был подобен богу, готовому вступить в бой с титаном.

Дэймона окутало белое сияние, и с того места, где я стояла, можно было видеть, как его вены озаряются изнутри. Этот яркий белый свет двигался по сетке линий, мерцающих на его щеках, потом спустился к горлу, чтобы исчезнуть под воротником рубашки и вновь появиться вдоль руки.

Я видела Дэймона таким раньше – правда, в тот момент он, возможно, действовал не во всю силу, – когда остановил тот грузовик, чуть не превративший меня в жертву ДТП.

Дэймон умел замораживать время.

«Хаммер» внезапно застыл на месте, а его пассажиров бросило вперед. Атмосфера вокруг машины гудела, насыщенная энергией. Дэймон сумел остановить машину, но не мог затормозить движение сидевших внутри Лаксенов. И хотя я уже много раз видела, как он это делает, его способности приводили меня в благоговейный трепет. Нужно было втянуть в себя массу энергии, чтобы заморозить время, и мне это удалось только один раз, причем случайно.

Дэймон дернул рукой назад – казалось, «Хаммер» прикрепился к невидимой нити. Теперь Дэймон разморозил время, и мощь автомобиля нанесла ответный удар, но удар этот был чересчур силен для такой штуки, как сила притяжения.

«Хаммер» встал на передние колеса, точно на руки, повисел так секунду, а потом рухнул со всей огромной мощи. Заскрежетало железо. Крыша прогнулась.

– Вот это да, – присвистнул Арчер.

Лаксены недолго оставались внизу. Дверь застонала, а потом со вспышкой красновато-белого света отлетела от автомобиля. Инопланетяне выбрались наружу – их было пятеро – и поспешили к нам в своем человеческом обличье.

– Я справлюсь, – сказал Дэймон, опустившись на корточки и готовясь к массовому воздействию пяти Лаксенов.

– Какого черта? – Я взглянула на Арчера.

Он кивнул.

– Да, а мы просто будем стоять здесь, пока он развлекается на всю катушку.

Арчер отпустил меня, и я рванула прочь от внедорожника, прямо туда, где разворачивалась драка. В этот момент капот, сорвавшийся с соседнего седана, вонзился в стену, словно гигантский нож. Он поразил одного из Лаксенов – разрубил его ровно на две половинки, и эта травма была не совместима с жизнью даже для инопланетянина.

Проклятье.

Я резко затормозила, заметив откровенно злорадную усмешку Арчера.

– Гол.

– Это было довольно круто, – согласился Дэймон, поймав одного из Лаксенов за пояс. Подняв его, точно заправский рестлер, он со всех сил швырнул паразита на землю. Асфальт треснул. Мерцающая голубая жидкость растеклась по дороге.

Фу.

Тут на меня бросилась женщина-Лаксен и ударила током. Призвав на помощь Источник, я подняла руку и сосредоточилась на том, что сейчас произойдет. В те времена, когда я еще только приспосабливалась подключаться к силе, меня часто ударяло по лицу или прибивало к земле.

Сейчас?

Нет, конечно.

Когда Лаксенша оказалась в паре метров от меня, я шваркнула ее о бок фуры. Послышался отвратительный хруст, который я попыталась сразу забыть, но надо было действовать дальше. Рванувшись вперед, прежде чем это существо успело подняться, я позволила Источнику пронестись сквозь меня. Он ударил ее в грудь, прямо над сердцем, словно шаровая молния. Лаксенша вспыхнула ярко, точно фейерверк, и так же быстро, с шипением, потухла.

Дэймон удерживал того Лаксена за плечи. Тому удалось ударить Дэймона коленом прямо в грудь. Кости хрустнули, Лаксен завыл. Я повернулась и увидела, как рука Дэймона вскинулась и энергия Источника заструилась из его руки.

И тут я увидела Арчера. В руке он держал наставленный на меня пистолет. Наши взгляды столкнулись, и ужас рванул у меня в груди, точно картечь. У меня сперло дыхание, и я застыла на месте. Все, что я могла видеть, – поблескивающий ствол, а потом вспышку, когда Арчер нажал на курок. Я вся сжалась, готовясь почувствовать дикую боль от металла, разрывающего мою кожу и кости.

Только этого не случилось.

Позади раздался звук шмякнувшегося тела, я повернулась и, охнув, увидела очередного Лаксена, лежащего лицом в землю в лужице мерцающей жидкости.

– Пуля в голову, – прокомментировал Арчер. – Даже эти не в силах после такого оправиться.

– Но это нечестно, – заметил Дэймон. Он вихрем повернулся и вырубил последнего Лаксена ударом энергии Источника. Пришелец сполз по стоящему поблизости грузовику.

– Подумаешь. – Арчер опустил оружие. – Я по возможности забочусь о сохранении энергии.

Откинув с лица пряди волос, я изучала зловещую картину боя.

– Это все они?

Арчер огляделся по сторонам.

– Думаю, пока что – да.

Пока что? Сомневаясь, что выдержу еще один раунд, я повернулась туда, где стоял Дэймон. Мое сердце сжалось. Голубовато-красная жидкость сочилась из уголка его рта. Качнувшись на месте, я рванулась к Дэймону. Я впервые видела его раненым.

– Ты ранен!

– Со мной все в порядке, – заверил он, но вид Дэймона, у которого идет кровь, шокировал меня. – Да, я принял удар, но все отлично. Через пару минут я вообще забуду о том, что это произошло.

Это совсем не помогло утихомирить растущую во мне панику.

– Но он действительно в порядке, – вмешался Арчер. – Он быстро пойдет на поправку – тем более что сейчас уже день.

Сперва я не совсем поняла, что он имеет в виду, но потом вспомнила: Дэймон еще давным-давно объяснял мне, какие чудеса творит для Лаксенов солнце, тогда как гибридам помогает большое количество сахара.

– Нам надо спешить. – Дэймон схватил меня за руку и потащил к «Эксплореру». – Другие Лаксены тоже почувствуют, что мы путешествуем, и это только вопрос времени, когда они поймут, для чего.

И это было бы плохо – из рук вон плохо.

Глава 16

Кэти

К тому моменту, когда мы подъехали к Атланте, я уже разделалась с тремя шоколадными батончиками и чувствовала, что уровень сахара у меня в организме поднялся. Дэймон сидел за рулем, утверждая, что с ним все в порядке и он совершенно оправился после удара. И пока он старался наверстать время, потраченное на битву с Лаксенами на трассе в Кентукки, мы с Арчером определенно постарели на несколько лет.

Больше Лаксенов мы не видели и не знали точно, где они могли ощутить наше присутствие, сообщили ли другим о том, что мы едем, и подозревают ли вообще, кто мы такие. Но тот, кто предупрежден, тот вооружен, поэтому мы готовились к тому, что эта встреча не будет последней.

Когда мы добрались до штата Джорджия, перед нами возникла картина, больше напоминающая декорацию какого-то фильма. Деревья по обеим сторонам трассы были рассечены пополам, обуглены и покорежены. Последствия авиакатастрофы обнаружились в густой траве. Хвост самолета. Средний отсек фюзеляжа с выбитыми иллюминаторами.

Я отвернулась, тяжело переживая всю эту бессмысленную жестокость и разрушение. Чем больше я видела, тем сложнее казалась задача для нас – для всего мира – продолжать жить независимо от того, что произойдет с вторгшимися Лаксенами. Теперь, когда люди знают о том, что Лаксены вокруг, как смогут они жить дальше? Как смогут они хоть когда-нибудь поверить Лаксену?

Однако погрузиться в эти печальные размышления возможности не было. Да и к чему думать о том, как перейти ветхий мост с зияющими в нем дырами, пока мы до него даже не добрались? И даже приблизительно представить себе картину возможного будущего я тоже была не в состоянии.

Как ни странно, дороги по большей части были расчищены. Все заброшенные машины отбуксированы на обочину, и город – по крайней мере, со стороны окружной дороги, учитывая все происходящее – выглядел почти обычно.

Возможно, это было как-то связано с присутствием большого количества военизированных подразделений и национальной гвардии, но и они только какое-то время смогут отражать напор Лаксенов, да и то недолго. Было около семи вечера, когда мы подъехали к огромной территории аэропорта. Видимо, действовал комендантский час, потому что на улице почти никого не было. Но, опять-таки, сами полеты тоже были отменены.

– Вот мы и на месте. – Арчер указал на шикарный автомобиль иностранной марки с тонированными стеклами. – Он сказал, что приедет вот на этом. Хорошая машина.

– Я знаю, что просить тебя остаться в машине – дело безнадежное, но, пожалуйста, держись ко мне поближе. – Дэймон немного сбавил скорость и, проехав через парковку, направился к шикарной черной тачке. – Может, Люк и доверяет этому мерзавцу, но я нет.

Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Можно подумать, я собираюсь броситься к нему с объятиями.

Лицо Дэймона приняло ироничное выражение.

– Надеюсь, что нет. А то я могу приревновать.

– Ты бы приревновал, даже если бы она обняла дерево, – встрял Арчер.

– Возможно. – Дэймон затормозил и остановился рядом с машиной. – Я очень подвержен эмоциям.

Открывая пассажирскую дверь машины, я перестала бороться с собой и все-таки закатила глаза.

– Вы оба несете ерунду.

Едва мы выбрались из нашего внедорожника, три двери блестящей машины распахнулись. Меня снедало любопытство. Я никогда еще не встречала Аэрума, который не будет пытаться подкрепиться моей энергией. Предстоял переход на новый уровень общения с Аэрумом, который, надеялась я, не окажется очередным существом, намеревающимся нас убить. Я стала пристально вглядываться в высокий силуэт, вырастающий со стороны водительского сиденья.

Аэрум меня побери…

Темноволосый человек был таким же высоким, как Дэймон, но шире в плечах. Его черная рубашка плотно обтягивала плечи и грудь, мощные, как у боксера. Уже этого было достаточно, чтобы понять: с этим лучше не связываться. Приглядевшись к его лепному подбородку и профилю, я отметила, что кожа у него, как у всех Аэрумов, бледная, но не столь же отвратительного оттенка. Она, скорее, напоминала алебастр или фарфор. Глаза Аэрума скрывались за черными стеклами солнцезащитных очков. Одетый в темные джинсы и такую же куртку, он больше напоминал одного из героев журнала GQ, нежели бездушный инопланетный вариант чупакабры, сосущей кровь у коз.

Точная копия этого Аэрума обозначилась и со стороны заднего сиденья. Только тот был в брюках и рубашке, которую ему, похоже, надоело застегивать. В широко распахнутом вороте виднелось мощное бледное тело.

Аэрумы обычно появлялись вчетвером: трое мужчин и одна женщина. Я ожидала увидеть еще одного брата или сестру, но возле пассажирской двери стоял некто иной.

Обычная земная женщина.

Я в изумлении созерцала пеструю компанию. Какого черта женщина затесалась в их ряды? Блондинка повернулась туда, где мы стояли, и я как следует ее рассмотрела. Она была хорошенькая – действительно очень хорошенькая, – что заставило ее оказаться там?

– Здорово, засранец.

У меня отвисла челюсть.

– Умеешь ты здороваться с людьми, – пробормотал Арчер.

Стоящий у водительской двери Аэрум со вздохом опустил голову.

– Опять ты.

– Вижу, ты так же рад нашей встрече, как и я. – Искривив губы в насмешливой улыбке, Дэймон скрестил руки. – Давай только уясним одну вещь, прежде чем двинемся дальше. Если ты планируешь нас кинуть в процессе, это станет последним планом в твоей жизни.

Хантер ухмыльнулся и повернулся к брату.

– Я же говорил тебе, что его сразу захочется обнять.

Другой Аэрум облокотился на крышу автомобиля и приподнял бровь над темными стеклами солнечных очков.

– Да, захочется – как гребаного дикобраза.

Дэймон показал ему средний палец.

Все шло своим чередом.

Хотя на Хантере тоже были очки, я почувствовала, что он внезапно перевел взгляд на меня.

– Вижу, ты вытащил свою девчонку из лап «Дедала».

Так, это еще что такое?

– А я вижу, что и с тобой почему-то до сих пор земная женщина, – парировал Дэймон. – Кажется, стоит поинтересоваться, вдруг ты удерживаешь ее силой.

Хантер издал короткий лающий смех.

– Это так, Серена?

Блондинка закатила глаза и мотнула головой:

– Нет.

– Вот тебе и ответ, – добавил Хантер.

– Хотя приветственная часть протекает прекрасно, думаю, нам все-таки стоит перейти к сути вопроса, – предложил Арчер. – Нам сообщили, что ты согласишься отвести нас туда, где находятся Аэрумы.

– Да. – Хантер скрестил руки, передразнивая Дэймона. Последовала пауза, и я готова поклясться, что снова почувствовала на себе его взгляд. – Вы действительно уверены, что хотите этого?

Его слова не предвещали ничего хорошего. Я переминалась с ноги на ногу.

– Мы должны это сделать.

Солнце наконец скрылось за плотными тучами, и над парковкой быстро сгустились сумерки. Хантер сделал шаг вперед и снял очки. Бледный оттенок его льдистых голубых глаз лишал меня присутствия духа.

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о Лото?

– Наверное, это какой-то ваш мелкий князек или кто-то в этом роде? – уточнил Дэймон. – Нет, не слышал.

– Мелкий князек? – Другой Аэрум склонил голову и засмеялся. – Скорее, слегка сумасшедший.

– Или весьма сумасшедший, Закон.

– Закон? – спросила я, чувствуя, что ничего не понимаю. – Минуточку. Это действительно твое имя – Закон?

Он сверкнул ровными белыми зубами.

– Подожди, ты еще познакомишься с нашим третьим братом. Его зовут Грех.

Грех? Закон? М-да, имя Хантера[8]8
  Hunter – в переводе с английского языка «охотник».


[Закрыть] сильно выбивалось из этого ряда. Я покачала головой, потому что на самом деле все это не имело никакого значения сейчас.

– Что ты имел в виду, сказав, что Лото слегка сумасшедший?

– Ну, вообще-то он весьма сумасшедший, – пояснил Хантер, прислонившись к дверце машины, а Серена подошла и встала рядом с ним. – Я думаю, что по человеческим меркам он просто безумец и психопат. Я бы и близко не подпустил его к Серене. Черт подери, я бы не подпустил его даже к таракану, если бы держал того в качестве домашнего питомца.

Ох, ничего себе.

Дэймон нахмурился.

– Что ж, звучит увлекательно.

– К тому же он очень могущественный, – продолжал Хантер. – Он поглощает Лаксенов так, как будто не может насытиться, и он весь изукрашен опалом. Точнее, опал вшит в его кожу.

Глаза мои широко раскрылись.

– Ох…

– Он ненавидит людей, – вмешался Закон, – но Лаксенов он ненавидит еще больше. Вдобавок он недолюбливает Истоков, да и гибридов тоже.

Кажется, дело принимало совсем уж скверный оборот.

– Похоже, мы здорово проведем время, – сухо заметил Дэймон.

Хантер расхохотался, но от звука его смеха мурашки побежали по коже.

– Все Аэрумы подчиняются ему. Они сделают все, что он пожелает, даже если он прикажет им умереть.

– Ну а ты? – уточнил Дэймон.

– Черта с два! – воскликнул Хантер и взял Серену под свою могучую защиту, обвив ее плечи рукой и притянув к себе. – Парень, хочешь – верь, а хочешь – не верь, я не испытывал ни малейшего желания воевать с Лаксенами, пока не начался весь этот бардак. Теперь это уже необходимо, но когда все закончится, мне будет глубоко наплевать на то, чем занимаешься ты, да и любой из вашего племени. – Хантер сделал паузу и посмотрел на женщину в своих объятиях. – У меня есть дела поинтереснее. Да и у Закона тоже.

На лице Дэймона отразилось потрясение – то же самое испытывала и я, но старалась не подавать виду. То, как Хантер пожирал глазами Серену? О да. Он явно любил ее – земную женщину.

Какое-то время Дэймон изучающе смотрел на Хантера, потом откинул назад голову и засмеялся.

– Хорошо. Я уважаю твое решение.

Хантер не отвечал, казалось, целую вечность.

– Если ты сможешь добиться от него согласия о помощи, у тебя, черт возьми, появится целая армия. Я вот только не уверен, что Лото покажется тебе очень покладистым.

– Ну да, понятно, мы будем иметь это в виду. – Дэймон склонил голову набок, а я начала беспокоиться об этом всерьез. – Сколько в его подчинении Аэрумов?

– Тысячи, – ответил Хантер, и мне показалось, что земля уходит у меня из-под ног. – И те, кто сумел оставаться незамеченным, и те, кто сотрудничал с «Дедалом», пока не появились Лаксены.

– И каждый из них теперь с ним, так? – Арчер почесал затылок – его «ежик» уже начал отрастать.

– Ага, – с ухмылкой бросил Закон. – Так что это все равно что проникнуть в секту. Будьте настороже.

– Это действительно странно. – Серена заплела и перекинула через плечо длинные волосы. – Они так смотрят на тебя, словно хотят слопать на ужин. Честно говоря, вся эта история с Аэрумами жутковатая. – Она покосилась на Хантера, а потом на его брата. – Без обид.

Закон с легкой улыбкой убрал руку с крыши автомобиля.

– А никто и не обиделся.

– Итак, вы готовы на это пойти? – спросил Хантер.

Вообще-то мы не были готовы, но я не крикнула «нет», когда Дэймон кивнул. Мне только и оставалось, что наблюдать, как Хантер повернулся к Серене и обхватил ее щеки своими огромными ладонями. Он так нежно ее обнимал – трудно поверить, что Аэрум на такое способен.

Хантер опустил голову, поцеловал ее, а она прижалась к нему так, словно это была ее вторая половинка. Я чувствовала себя уродом из-за того, что уставилась на них, но глаз отвести не могла. Аэрум и человек. Ничего себе. Тут до меня дошло, что, наверное, то же самое подумали они, когда увидели вместе Лаксена и человека.

– Я скоро вернусь, – пообещал ей Хантер, поднимая голову.

Серена нахмурилась.

– Я могу пойти с…

– Ты же знаешь, я не хочу, чтобы ты оказалась рядом с Лото и Грехом, и ты знаешь, что со мной все будет в порядке, – заверил Серену Хантер. – Закон сказал, что не даст тебе скучать.

Закон кивнул и поджал губы.

Вид у Серены был невеселый: судя по всему, она боялась за Хантера и опасалась того, на что он собирался пойти. Мне кажется, нам следовало бы еще раз хорошо все обдумать.

Но другого пути не было.

Серена крепко обняла Хантера, прижалась к нему на несколько мгновений, а потом отпустила, погладив по спине.

– Я буду ждать.

Хантер посмотрел на нее таким взглядом, от которого я залилась краской. А она повернулась к нам.

– Знаете, в прошлом у меня было несколько действительно неприятных ситуаций с Лаксенами – ну, с теми из них, кто знал, что остальные скоро прибудут.

Мы с Дэймоном обменялись взглядами.

– Может, расскажешь поподробнее? – попросил Серену Дэймон.

Женщина сделала глубокий вдох.

– Это был сенатор, оказавшийся Лаксеном, с двумя сыновьями. Моя лучшая подруга… случайно застала их, когда они испускали это свое сияние, и они убили ее, чтобы избавиться от свидетеля. Они и меня пытались убить.

– О господи, – прошептала я.

– Правительство привлекло Хантера, чтобы он позаботился о моей безопасности. Не потому что обо мне так уж волнуются, а потому что никому не понравилось, что Лаксены стали нарушать правила и возомнили, что могут убивать кого захотят. – Глаза Серены наполнились печалью. – Но дело не только в этом. Моя подруга услышала, как братья говорили о проекте «Орел». Что-то связанное с Пенсильванией и какими-то детьми.

– Что-нибудь еще? – спросил Арчер, пристально вглядываясь в лицо Серены.

Она бросила вопросительный взгляд на Хантера, прежде чем кивнуть.

– Проект «Орел» находился в ведомстве «Дедала» – его задачей было установить связь с другими Лаксенами, где бы они ни находились. Его цель – мировое господство. Для этого использовали Истоков. Мы думали, речь шла о детях, – то есть о тех, кто пока что совсем мал.

– Оказалось, нет, – продолжил Хантер, нахмурившись. – Мы провели небольшое расследование. Имелись в виду такие, как он.

Арчер напрягся.

– То есть взрослые Истоки?

Хантер кивнул:

– Ага.

Черт подери, а ведь мы были правы!

– Мы знали, что нечто подобное произойдет, или, по крайней мере, что такая попытка будет предпринята, но ничего не могли сделать, – добавила Серена.

– Мы же фактически находимся в розыске, – пояснил Хантер. – Скажем только, что я разозлил Лаксенов, некоторых Аэрумов и «Дедал». Мы оказались между молотом и другой чертовски твердой штуковиной.

– Мы хотели сделать хотя бы что-то, но не смогли, поэтому, если мы вам поможем… это все-таки лучше, чем опять ничего не сделать. – Внезапно меня осенило, что, скорее всего, именно Серена подтолкнула Хантера к тому, чтобы он выполнил свои обязательства перед Люком. Взгляд женщины обратился к Дэймону. – Я знаю, вы не верите Хантеру, но мы вам тоже не верим. И если вы подвергнете его опасности, имейте в виду: я знаю, как уничтожить Лаксена, и, будьте уверены, сделаю это.

Дэймон глубоко вдохнул, и его грудь приподнялась.

– Я тебя понял.

– Хорошо, – кивнула Серена.

Она мне нравилась.

Хантер улыбнулся.

– Тогда пошли. Тут совсем недалеко.

Дэймон, Арчер и я последовали за Хантером к фонарному столбу, расположенному примерно в тридцати метрах от машины. Возле него Хантер остановился.

– Вот мы и пришли.

Мои брови приподнялись – я огляделась, но ничего не увидела.

– Это нечто вроде волшебной двери из «Гарри Поттера»? Или еще что-то?

Хантер пристально посмотрел на меня.

– Что? – робко спросила я. – Может, это нечто вроде Выручай-комнаты? Дверь просто появляется ниоткуда… Впрочем, не важно.

– Ладно. – Хантер показал рукой вниз. – Мы спускаемся.

Перед нами ничего не было – только крышка канализационного люка. И когда Хантер наклонился и поднял тяжелый стальной круг, у меня оборвалось сердце. Мы на самом деле должны были спуститься под землю.

– Сюда? – спросил Арчер.

Растянув губы в напряженной улыбке, Хантер кивнул.

– Как ты думаешь, с чего бы еще я назначил встречу в аэропорту? Совсем не потому, что мне нравится проводить здесь время.

– А нам-то откуда знать? – парировал Дэймон, разглядывая канализационное отверстие так, словно это было последнее место в мире, куда ему хотелось спуститься. И мне тоже. – Ты Аэрум, поэтому…

– Я надеялся, что хотя бы к этому моменту ты уже прекратишь свои гребаные приколы.

Дэймон усмехнулся.

– Поцелуй меня в зад.

– Спасибо, как-нибудь обойдусь, – беззлобно бросил Хантер, и я почувствовала, что между ними не было ненависти. Подняв голову, Хантер посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Дэймона. – Подозреваю, ты вряд ли захочешь пустить ее вперед.

Еле сдержавшись, чтобы не закатить глаза, я быстро убрала волосы в хвостик. Арчер первым скользнул к краю люка, махнул нам рукой и исчез на лестнице, которая вела вниз. Через несколько секунд его голос донесся откуда-то с большой глубины.

– Тут воняет. Причем очень скверно.

Отлично.

Мы быстро спустились вслед за ним. Арчер не солгал. В тускло освещенном туннеле смердело плесенью и дерьмом – заплесневелым дерьмом.

Хантер замыкал нашу группу. Даже не воспользовавшись лестницей, Аэрум ловко приземлился на корточки рядом с нами. Он же особенный, чего уж там.

Выпрямившись, он оглянулся на нас и зашагал вперед.

– Путь предстоит неблизкий.

Выяснилось, что под «неблизким путем» Хантер подразумевал километра четыре, не меньше. Несмотря на мои мутировавшие гены, у меня жутко болели ноги, пока мы шли, казалось, целую вечность по пустому метротуннелю, где царила полная тишина, прерываемая звуком наших собственных шагов. Мы переходили из одного туннеля в другой, минуя брошенные поезда. Кажется, источником отвратительного запаха были именно они. Когда я посмотрела на испачканные, выбитые окна одного из поездов, передо мной вырос Хантер. От неожиданности я отпрянула и метнулась в сторону.

Его бледные глаза встретились с моими.

– На твоем месте я не стал бы так пристально разглядывать эти поезда. Они не пусты. Лаксены захватили их. Подожгли. В вагонах были люди. Здесь поезда остановились. Ты понимаешь, о чем я?

У меня скрутило желудок. Я кивнула. Столько бессмысленных смертей – просто чудовищно… Мне потребовалось немало времени, чтобы выбросить картины случившегося из головы. Еще больше углубившись в лабиринт туннелей, мы вошли в стальную дверь – похоже, ее не открывали последние лет десять, – и очутились в еще одном широком туннеле, ярко освещенном факелами, установленными в нишах в стене. Идя перед нами, Хантер остановился еще перед одной дверью – тоже стальной, но круглой.

Я прикусила губу, почувствовав, как мне становится не по себе. Словно воздух вдруг сделался таким спертым, что стало трудно дышать. От охватившей меня тревоги кожа начала зудеть так, словно в нее впивались тысячи муравьев.

Дэймон встал передо мной, вытянул руку и склонил голову набок. Мускулы на его спине налились от напряжения.

– За этой дверью много Аэрумов.

Хантер усмехнулся, глядя на нас:

– А я предупреждал. Здесь, внизу, их тысячи.

Я не могла в это поверить.

– Как их может быть так много? Это же просто метро.

Аэрум положил тяжелую руку на дверь.

– Они создали здесь целый мир, малышка.

Такое внезапное проявление нежности резануло меня. Как давно слово «малышка» перестало иметь ко мне отношение.

– Уже много лет Лото и еще множество Аэрумов поселились здесь, вырубая подземный город при помощи тех, кто им предан. Эти помощники приходят и уходят по собственному желанию, но обязательно возвращаются. – Хантер потянулся к тяжелому рычагу. – Здешний образ жизни слегка архаичен, а посему то, что тебе предстоит увидеть…

– …наверняка заставит меня впоследствии обратиться к психотерапевту? – Я со вздохом кивнула. – Понятно.

Уголок его губ чуть приподнялся, а потом Аэрум взглянул на Дэймона.

– Готов?

– Да, надо с этим покончить.

Дэймон потянулся к моей руке и крепко сжал ее. Я не возражала.

Я осознавала: то, что нам предстоит увидеть, то, с чем мы сейчас столкнемся, более чем опасно, а значит, мы должны сделать это вместе.

Хантер поколебался с мгновение, как будто он вовсе не хотел делать то, что делает, а потом его бицепсы напряглись, и он открыл дверь. Там был еще один коридор, но выглядел он уже иначе. Деревянные балки были закрыты панелями. Факелы стояли на шестах, похожих на тотемы со странными, причудливого рисунка гравировками, напомнившими мне кельтскую вязь. В конце широкого коридора находилась огромная деревянная дверь, вызвавшая у меня ассоциации с проводимыми у нас ярмарками Возрождения.[9]9
  Исторические фестивали-ярмарки, во время которых организаторы и участники переодеваются в костюмы эпохи.


[Закрыть]

Едва мы вошли в коридор, и прежде, чем Хантер коснулся двери, она распахнулась настежь и стукнулась о стену. И перед нами возник еще один Хантер.

А, вот она, тройня.

Хотя Аэрум как две капли воды походил на Хантера, только его волосы были длиннее и топорщились у ворота, – он скорее напомнил мне пирата. И уж конечно не в забавном диснеевском варианте.

Этот брат буквально распространял вокруг себя враждебность и источал ненависть. Он смерил Хантера долгим взглядом, а потом его льдистые голубые глаза устремились на нас. Я задрожала, почувствовав, как вокруг меня понизилась температура. Все тело покрылось гусиной кожей, а когда я исторгла очередной выдох, он образовал пышное, туманное белое облако.

– Тебе действительно не стоило их сюда приводить, – сказал наконец третий брат. Когда я услышала его голос, мне показалось, что на меня льется ледяной дождь.

Хантер склонил голову.

– А мне действительно не требуется твое разрешение, Грех.

Грех бросил изучающий взгляд на брата, а потом фыркнул.

– Смотри сам.

Дэймон напрягся, словно готовясь прорываться в эту дверь с боем, и ничуть не расслабился, когда Грех резко повернулся и исчез. Мне тоже было совсем неспокойно. Дурные предчувствия, возникшие у меня, когда Хантер начал рассказывать о Лото, приобрели эпический масштаб.

Арчер подошел ко мне с другой стороны, и втроем мы вошли за Хантером в эту дверь. Ничто не могло подготовить меня к зрелищу, явившемуся моему взору.

Подземный город? Оказывается, это вовсе не шутка.

Мы словно вступили в совершенно другой мир. Казалось, там нет потолка, хотя я и понимала, что мы находимся очень глубоко под землей. Насколько хватало взгляда, расстилались строительные леса – они поднимались вверх, образовывая десятки переходов, окружавших широкий зал. На нижних уровнях виднелись двери, а с некоторых перил свисала толстая, похожая на мех, ткань. Вся обстановка отчасти напоминала мне тюрьму, выстроенную из дерева.

Не дай бог кто-нибудь случайно уронит зажженную спичку…

Я широко открыла глаза, когда мы двинулись к центру зала. Вдоль стен были расставлены столы и колыбели ручной работы с невероятно прихотливой резьбой. Рядом высились широкие шкафы. Дверцы некоторых из них были открыты, и содержимое выглядело вполне обычным: консервы, бумажные полотенца, банки с газировкой.

– Это так странно, – прошептала я Дэймону.

Он кивнул.

– Я и представить себе не мог, что подобное существует.

– Именно так это и должно выглядеть, – пояснил Хантер, обернувшись к нам. – Хотя я далеко не сторонник Лото, надо признать, что ему удалось выстроить для нашего племени некое подобие святилища. Что бы ни случилось, об этом месте никому нельзя рассказывать.

– Мы не будем, – поклялся Арчер. – Нам незачем кому-то об этом рассказывать.

– Ладно. – Хантер протянул руку, чтобы открыть очередную дверь. – Надеюсь, вы позволите говорить мне. Это значит, Дэймон, что ты должен держать рот на замке. Я серьезно.

Дэймон нахмурился.

– Он не хотел тебя оскорбить. – Я умоляюще посмотрела на него, и он, сдаваясь, вздохнул.

– Ладно. Я буду молчать.

Покинув это помещение, мы оказались еще в одном коридоре и вошли еще в одну дверь, за которой слышались разговоры и смех, смешанные с криками, и, кажется, звуками ударов. Я понятия не имела, что откроется нам за дверью, и постаралась подготовить себя к любому зрелищу. Хантер распахнул ее, и нашему взору явился огромный зал.

Чертово отродье Аэрумов – да здесь их целые полчища! Они были повсюду – сидели за длинными деревянными столами и стояли между ними. Замедлив шаг, я остановилась, а ладонь Дэймона напряглась в моей руке.

Все Аэрумы в этом зале замолчали и в буквальном смысле слова застыли на месте. Некоторые из них замерли в процессе вставания. Другие так и застыли, поднося к губам огромные, похожие на средневековые кубки, чаши. Здесь находились и женщины, держащие на руках запеленутых младенцев. Все они были очень бледными. У большинства были черные как смоль волосы, что в сочетании с бледно-голубыми глазами просто изумляло. Правда, некоторые Аэрумы перекрасились в блондинов или даже – по-панковски – в ярко-красный цвет.