Текст книги "Таинства ночи"

Она вдруг подумала о том, поверили бы ей Даллас и Лене.

Занимался рассвет, когда горная дорога расширилась и неожиданно распалась на множество мелких дорог, разбегающихся в разных направлениях. Мерси выбрала одну и через несколько миль после развилки въехала в маленький городок.

Из двух мотелей Мерси выбрала большой, который, казалось, пользовался популярностью среди водителей грузовиков. На стоянке мотеля было три огромных грузовика. Она остановила «тойоту» возле одного из них.

Крофт проговорил, не открывая глаз:

– Воспользуйся фальшивым именем, фальшивыми правами и расплатись наличными.

– Ты что? А вдруг они будут их проверять?

– Не будут.

Он был прав, подумала Мерси. Служащие мотелей редко подвергают сомнению подлинность прав оставленных на стоянке автомобилей.

Несколько постояльцев уже суетились в холле, выписываясь у портье и распоряжаясь насчет багажа. Служащему мотеля вовсе не показалось странным то, что Мерси так рано вселяется. Он, вероятно, привык, что грузовики приезжают в любое время.

Мерси взяла ключи и вернулась к машине. Интересно, каким образом ей удастся затащить Крофта наверх? Если она его не добудится, то оставит здесь. Она уж точно не сможет понести его.

Он не шевельнулся, когда она подошла к пассажирскому месту, однако глаза его резко открылись.

– Нам дали номер, – мягко сказала Мерси, открывая дверь. – Ты сможешь подняться наверх?

Он взглянул на возвышавшееся перед ним двухэтажное здание.

– Да.

Крофт вылез из машины и прошел вслед за Мерси в их комнату. Он шел так медленно, так тяжело, что Мерси стало жалко его. Она отперла дверь, и он шагнул внутрь.

– Я позабочусь о багаже, – сказала Мерси.

Когда же она вернулась, Крофт уже спал. Он раскинулся на кровати и сладко посапывал.

Ей тоже нужно поспать. Мерси поставила багаж, чувствуя тяжесть во всем теле. Она зашла в ванную и взглянула на свое осунувшееся лицо. Вид был не особенно вдохновляющим.

Спустя несколько минут она свернулась подле Крофта и закрыла глаза, мечтая о таком же глубоком забвении, как то, в которое так быстро погрузился Крофт.

Но двадцать минут спустя она еще не спала. Пробовала считать овец – не помогает. Мерси засомневалась, сможет ли она теперь вообще когда-нибудь заснуть.

Глава 16

Крофт проснулся. Он чувствовал себя прекрасно. Наркотик больше не действовал. Силы восстановились.

Крофт лежал с закрытыми глазами и пытался вспомнить весь вчерашний день. Провал в библиотеке. То, как Мерси выводила его оттуда, Крофт помнил плохо. А вот происшествие в Бродячем Ручье до мельчайших подробностей врезалось в память. Потом опять все было как в тумане. Он смутно помнил, как на рассвете послушно следовал за Мерси на второй этаж мотеля.

Теперь же сквозь задернутые занавески пробивались лучи яркого утреннего солнца. Крофт потянулся, напрягся. Затем он повернул голову: где Мерси? Она должна бы лежать рядом, мирно посапывая, однако он был один.

Ему не следовало заставлять ее вести машину по горной дороге вчера, подумал Крофт, но другого выбора у них просто не было. Ему хотелось как можно дальше уехать от имения Глэдстоуна, однако сам он сесть за руль не мог.

Как обычно, подумал он с сожалением, он не дал Мерси права выбирать. Казалось, он вообще никогда не давал ей права выбора.

Однако Мерси не жаловалась и не возражала. Она просто села в машину и вытащила их из гор, хотя она, вероятно, сама была ужасно измучена. Хотя бы просто из-за того количества насилия, которое ей пришлось видеть или испытать на себе за последние несколько часов. Такого хватило бы на несколько жизней обычных людей.

Хорошая женщина и хороший друг. Такая, на которую он мог положиться в трудный момент. И прошлой ночью она доказала это. Крофт все еще помнил, каково это было – смотреть сквозь толщу неестественно голубой воды.

Крофт оперся о локоть и снова оглянулся, стараясь найти Мерси. Куда она делась? Возможно, она в ванной? А возможно, проснулась и спустилась вниз позавтракать?

Но она была вовсе не в ванной и отнюдь не завтракала, Мерси сидела на потертом ковре, поджав по-турецки ноги. Похоже, она даже не раздевалась. Ее глаза были закрыты, руки лежали на коленях.

Она медитирует, понял Крофт. Однако он был настолько удивлен, что не подумав спросил:

– Мерси, с тобой все в порядке?

Ее глаза открылись, и она резко повернула голову. Он заметил неестественный блеск в ее взгляде и понял, что напряжение все еще не отпустило ее.

– Нет, – сказала она. – Со мной не все в порядке. Я не могу заснуть, я не могу думать, и я не могу успокоиться. Я чувствую себя так, как будто бегу неизвестно куда со скоростью сто километров в час и не могу остановиться.

– Это стресс, – тихо сказал Крофт. – Иногда подобное случается. Особенно после того…

– После чего, Крофт? После того как я нашла тебя едва не утонувшего в бассейне? После того как за мной ночью охотились двое бандитов с ружьями в городе-призраке? После того как всю ночь я мчалась как сумасшедшая по горам, тогда как любой нормальный человек дождался бы утра? После того как мы решили не сообщать о покушении на убийство властям? Не будь смешным. И с чего бы столь незначительным пустякам так взволновать меня? Тебя-то они уж точно не беспокоят. Ты же спал как бревно.

Крофт понял, что должен помочь ей снять напряжение. Он медленно поднялся, произнося мягким убаюкивающим голосом:

– Все в порядке, Мерси. Успокойся. Все хорошо. Тебе просто нужно немного отдохнуть. Сейчас ты напряжена, однако, после того как поспишь, все будет как прежде.

– Черта с два. И мне бы хотелось, чтобы ты не разговаривал со мной так, как будто я одна из этих доберманов. Я просидела здесь целый час, стараясь при помощи медитации хоть немного успокоиться, однако, как мне кажется, на меня она не действует.

– Для этого нужна практика. Годы практики.

– Ну что ж, у меня нет в распоряжении нескольких лет. Мне требуется что-то сию же секунду. – Она вскочила на ноги, глаза ее сияли. – Это все твоя вина.

– Я знаю.

– Не смей вот так сидеть и спокойно принимать на себя всю ответственность за случившееся.

Он сощурился.

– Мерси, что с тобой? Ты сказала, что во всем виноват я. Я согласился. Что тебе не нравится?

Она гневно всплеснула руками.

– Не смей смеяться надо мной. Я не ребенок. Это правда, что ты использовал меня для того, чтобы подобраться к Глэдстоуну, однако за это тебе извиняться не стоит. Мы оба знаем, если бы все повторилось, ты поступил бы так же. Делать то, что ты считаешь необходимым, – как раз в твоем стиле. Ты тогда все сметаешь на своем пути. И какое тебе дело до женщины, которая…

– Женщины, которая что, Мерси?

– Женщины, которая любит тебя, черт возьми! Крофт замер. Никогда еще не приходилось ему видеть Мерси в таком состоянии. Она горела каким-то странным огнем, который при других обстоятельствах он принял бы за сексуальное возбуждение. Ее глаза, зеленые бездонные озера, сияли. Волна напряженности из-за всего ею пережитого сотрясала все ее существо. Возбуждение горело в ее теле, играя на натянутых струнах ее нервов.

Она не соображала, что говорит.

– Мерси, успокойся, – строго сказал он. – Сядь спокойно. Я помогу тебе медитировать. Я помогу тебе обрести покой. Просто слушай меня. Я дам тебе необходимые слова…

Издав короткий, яростный вопль, Мерси заметалась по комнате. А потом она бросилась на кровать, повалилась на Крофта. Мерси толкнула Крофта на подушку. Ее ноги обвили его, ее пальцы впились в его плечи, а ее взгляд обжигал его.

– Послушай меня, внимательно послушай, надменный нахал. Ты использовал меня и манипулировал мной с самого начала. И у тебя даже хватило совести признаться, что ты это делал. Только ты отдавал приказы, только ты принимал все решения. Ты намеренно занялся со мной любовью. Думал, что сможешь лучше контролировать меня, если превратишь в свою сексуальную рабыню.

– Какую еще сексуальную рабыню? Ты преувеличиваешь.

Ее ногти сильнее впились в его плечи. И Крофт подумал, что у него на коже непременно останутся отметины.

– Заткнись. Меня не интересуют логические заключения или твоя философия. Сейчас говорю я, и я еще не закончила. Я никогда не встречала никого более надменного, чем ты, Крофт Фальконе. Но все изменится. До сегодняшнего утра все происходило так, как было нужно тебе. Однако с этого момента я буду поступать по-своему.

– Мерси, дорогая, ты расстроена. Тебе нужно расслабиться. Тебе необходимо успокоиться.

– Единственная причина, доведшая меня до подобного состояния, – это ты. Поэтому именно тебе придется сделать что-нибудь, чтобы успокоить меня.

– Я сделаю, – пообещал он. – Я помогу тебе.

– Да, черт возьми, ты мне поможешь, – пробормотала она, поспешно расстегивая пуговицы на его рубашке. – Однако сейчас я не в том настроении, чтобы заниматься медитацией. И я больше не хочу выслушивать твою благородную чушь о том, что ты принимаешь на себя всю ответственность. Мы и так уже знаем, что ты виноват во всем. Мне нужно нечто большее, чем слова. Мне нужно что-то, что помогло бы мне заснуть. Я, как говорят в Калифорнии, на грани нервного срыва. Мне нужно избавиться от этого. Мне требуется физическое облегчение. И знаешь что? Я собираюсь использовать тебя, чтобы получить его. Сейчас как раз самое время для этого.

– Мерси, дорогая, успокойся. – Он понял наконец, о чем она. Она просто не знала, что делает. Крофт попытался схватить ее за руку, она вырвалась и вновь принялась за его рубашку.

– Я вовсе не собираюсь успокаиваться, так что лучше побереги силы. Полагаю, что могу использовать тебя либо в качестве боксерской груши, либо в качестве жеребца. Так что выбирай, но только побыстрее.

– Если ты не собираешься успокаиваться, тогда хоть немного остынь, – мягко приказал он. – Мне нужно в душ, Мерси.

Мерси расстегнула рубашку и начала сражаться с ремнем джинсов. И Крофт ощущал ее чудовищный жар, пока она извивалась на нем.

– Я не хочу остывать, а принять душ ты можешь и позже. Ибо хоть один раз, но мы поступим так, как того хочу я.

Она расстегнула его джинсы так быстро, что Крофт едва не задохнулся.

– Мерси, будь осторожна.

– А почему это сейчас я вдруг должна становиться осторожной? Я не проявляла осторожность с того самого момента, как встретила тебя. – Она раздраженно стягивала джинсы. Она стянула их с бедер и только потом подняла голову, в ее глазах светился открытый вызов. – Итак. Боксерская груша или самец?

– Зачем же так кричать? – Он не знал, то ли ему смеяться, то ли начать трясти ее до тех пор, пока она наконец не придет в себя.

– Забудь, что у тебя было право выбора. Я передумала, я лучше использую тебя в качестве самца, чем боксерской груши. Секс – вот что необходимо мне сейчас, а не спортивные упражнения. – Она схватила резинку его плавок и торопливо стащила их, оставив там, где находились уже и его джинсы.

Он почувствовал, как его напряженный член попал в ее жадные руки.

– Потерпи секундочку, дорогая. Если ты хочешь, чтобы я занялся любовью с тобой, дай мне пару минут, и я сделаю все как надо.

– Тебе не следует беспокоиться, чтобы все было сделано как надо. Мы будем заниматься этим не по-твоему. Мы сделаем это так, как хочу я. Тебе не нужно делать, ни говорить ничего, а только выполнять команды. Закрой рот и попытайся сосредоточиться на том, чтобы оказаться полезным. Ты можешь попробовать заняться медитацией. Итак, я дам тебе кое-что отличное от обыкновенного мужского секса.

Он не понял, что она имеет в виду, пока не почувствовал нежное щекотание ее волос возле своих бедер. А затем ее горячий рот нашел его со всей переполнявшей ее страстью, нежно и неистово лаская. Дрожь пронзила его тело.

– О Господи.

Мерси не ответила. Она была слишком занята, изучая его своим языком. Крофт понял, что никогда прежде она никого так не ласкала, однако это отнюдь не умаляло ее пыл. Сначала она словно осторожничала, осваиваясь с новыми, не испытанными прежде, интересными ощущениями, и некоторый недостаток опыта с лихвой компенсировался ее настойчивостью. Казалось, ее вовсе не интересовали ни просьбы, ни пожелания, ни советы со стороны ее жертвы. Ее пальцы сжимали тяжелые шары в основании его возбужденного члена, пока она пробовала на вкус его самого.

Крофт почувствовал, как ее зубы слегка задели самое ранимое место его тела, и он едва не взорвался от страсти.

Как-то он сказал ей, что между болью и наслаждением существует еле заметная грань. И Мерси нашла ее.

И она, несомненно, делала это для своего собственного удовольствия. Мерси словно пыталась отыскать возможность освободиться от нервного волнения, охватившего ее. Однако Крофта завораживала эта чувственная атака. Никогда не испытывал он ничего подобного.

Многие годы своей жизни посвятил он тому, чтобы научиться контролю над своим телом. Способность управлять собой позволяла без труда устанавливать контроль и над другими. Теперь Крофт держал себя в руках, даже когда испытывал высшее сексуальное удовольствие.

Это правило не распространялось только на те случаи, когда он был с Мерси. Не раз уже доказывала она ему, что может заставить его окунуться в это дикое, безумное желание вместе с собой. А теперь она хочет показать ему, что обладает властью окончательно заполнить его. У нее была мощь, позволявшая сломить эту защиту. Ни одна женщина прежде не вела себя с ним таким образом.

Ни одна женщина еще не желала обладать им так страстно, как эта.

Крофт застонал, когда Мерси провела языком по его члену. Он разрывался между желанием схватить ее и прижать к своему телу со всей силой и желанием просто лежать и наслаждаться этим незнакомым чувством подчинения. В его характере было играть главную роль, и все же с Мерси он узнавал, что существовали другие способы получить наслаждение.

Мерси сказала, что собиралась использовать его, чтобы вернуть себе покой, однако, несомненно, ни одна женщина не может заниматься столь безудержной, опьяняющей любовью, если то, что она чувствует, не больше обыкновенной страсти.

Крофт закрыл глаза, погружая пальцы в волосы Мерси. Повинуясь все раскалявшемуся с каждым мгновением желанию, которое угрожало захватить его полностью, он приподнял бедра, желая получить еще ее горячих, сладких поцелуев. Мерси ответила на эту молчаливую просьбу легкой лаской на прощание и неожиданно быстро отстранилась от него.

– Нет, – пробормотал Крофт, открывая глаза и видя ее распростертое между его ног тело. – Не останавливайся. Только не сейчас.

Его недавняя восторженность по поводу того, что он оказался жертвой Мерси, мгновенно испарилась. Она слишком возбудила его. Он просто не мог позволить ей остановиться сейчас. Крофт попытался дотянуться до нее.

– Не смей шевелиться, – приказала Мерси. – Я возьму тебя так, как мне этого хочется. Оставайся на месте.

Она рыком сорвала свой свитер, торопливо отбросила его в сторону.

Крофт глубоко вздохнул, когда увидел, что под свитером она была абсолютно обнажена. Соски ее твердых грудей казались темными звездами на фоне ее бледной кожи. Ему до боли захотелось поцеловать похожий на жемчужину сосок. Он поднял руку и осторожно провел пальцами по кончику одной из белых грудей.

Однако Мерси даже не заметила этого. Она была слишком занята, стаскивая свои джинсы. Она сняла джинсы вместе с трусиками. Коричневый пух волос заблестел в утреннем свете солнца.

Крофт затаил дыхание, все его тело напряглось от желания. Ему хотелось поднять ее повыше, так, чтобы он мог войти в нее. Он уже довольно побыл безвольной жертвой. Это, конечно, был интересный эксперимент, однако теперь нетерпение охватило его. Его рука оказалась возле бедра Мерси, а пальцы уже проникали в теплую, манящую плоть.

– Убери от меня свои руки, – прошипела Мерси, закончив борьбу со своими джинсами.

– Мерси, что с тобой? Ты же хочешь меня, ты сама сказала это.

– Мне надоело, что ты всегда все держишь под контролем. Сегодня моя очередь. Ляг и заткнись.

Она взобралась на него, и Крофт снова позволил повалить себя на подушки. Она была рядом с ним, вся горевшая желанием. Ее пальцы ласкали его грудь, ее губы прикасались к его шее, ее мягкие бедра крепко сжимали его.

Он зашевелился и тяжело застонал, когда она опустилась на его возбужденный член. Он почувствовал жар ее женского тела, ощутил влажность. Крофт подумал, что сойдет с ума.

Она стала медленно подниматься, опираясь своими маленькими ручками о его грудь, словно хотела оттолкнуть и одновременно притянуть к себе. А затем она начала погружать его в свою бархатную глубину. Крофт услышал, как она резко, глубоко и нетерпеливо вздохнула, преодолевая сопротивление своего тела.

– Черт побери, – пробормотала она, извиваясь в отчаянной попытке справиться с его размером.

Она была маленькой, чувствительной и хрупкой. Неужели она не понимала, что в подобных делах ей вовсе не следует спешить? Крофту захотелось смеяться, однако ее сексуальное извивание, когда она пыталась ввести в себя его член, не привело его на вершину облегченного наслаждения. Его веселье прошло, ибо он сам почувствовал страстное желание схватить ее за бедра и войти в нее полностью. Он положил руки на бедра Мерси, не в состоянии устоять перед искушением взять на себя инициативу в занятии любовью. Теперь он безумно, дико желал обладать ею.

Она мгновенно отпихнула его руки. Крофт выругался, однако с удивлением обнаружил, что позволяет ей продолжать то, что она начала. Она, видно, не осознавала, насколько ранимой была, подумал он. Его мозг был затуманен первобытным желанием. Он мог запросто поднять ее тело своим. Ему необходимо было всего несколько секунд, чтобы положить конец этому акту женской агрессии. Она должна знать, что если он решит взять инициативу на себя, то ей не удастся остановить его.

Однако она, казалось, нисколько не боялась его, не чувствовала себя маленькой и беззащитной, не испытывала страха перед тем, что он восстанет против ее приказов и сам превратится в агрессора.

Крофт понимал, что это значит. В этом проявлялась вся степень ее доверия ему.

Затем его нетерпение и невыносимое ожидание поднялись до предела, когда, издав негромкий крик, Мерси погрузила его в себя.

– Милая Мерси. – Это были возглас удивления и одновременно нетерпеливое сопротивление этому нежному, женскому господству, глухой крик удовольствия. – Мерси…

Ее ногти впились в его плечи, когда она начала медленные ритмические движения, повергнувшие их обоих в дрожь. Крофт открыл рот, когда она наклонилась к нему, и нашел своими губами ее. Его язык проник внутрь, как бы повторяя происходящее чуть ниже слияние.

Крофт сжал ее в своих объятиях, ощущая ее жар, мягкий и манящий. Он почувствовал, что теперь и она теряет самоконтроль, ибо волна невыносимых ощущений сносила ее. Он знал, каково это было. Когда он занимался с ней любовью, для него это всегда заканчивалось подобным образом. В конечном счете не было ни победителей, ни проигравших, а только страстная связь и вздрагивающий экстаз, который они разделяли на двоих.

Мерси закричала, а ее зубы впились в мочку его уха, когда внутри нее освободился холодный поток. Конвульсии сотрясали ее тело, и Крофт как в тумане услышал свой глухой, полный удовлетворения стон. Его тело глубоко погрузилось в нее в последний раз, а затем он ослабил волну напряжения, сжимавшего все его существо.

Мерси прижалась к нему сильно-сильно, и вместе они погрузились в эту невероятную бурю, разрывавшую их тела.

Медленно и все так же вместе вернулись они к действительности. Вместе завернулись в скомканные простыни, их тела были липкими от пота, но они крепко прижимались друг к другу. Вместе. Крофт долгое время лежал неподвижно, наслаждаясь этим ощущением. Прошло много времени, прежде чем она наконец зашевелилась, соскользнула с него и свернулась калачиком рядом. Он повернул голову. Она смотрела на него сквозь отяжелевшие веки. Она сонно щурилась и зевала.

– Все в порядке, дорогая, – мягко сказал он. – Я знаю, что ты совсем не собиралась делать это,

– Делать что? – Ее глаза закрылись, когда она поудобнее положила голову на подушку.

– То, что ты чуть раньше сказала о том, что влюблена в меня. Это были всего лишь твои нервы, напряжение, они-то и заставили тебя произнести эти опрометчивые слова.

– Я действительно хочу, Крофт, чтобы ты заткнулся. – Она повернулась к нему спиной. – Иначе мне будет невероятно сложно уважать тебя днем.

И она тут же заснула. Крофт долгое время не мог отвести взгляда от изгиба ее обнаженного плеча, но потом наконец встал, надел джинсы и занялся медитацией, пытаясь найти утешение и покой.

Проснувшись, Мерси обнаружила, что она одна в комнате. Солнце стояло высоко. Наверное, уже полдень. Значит, она спала не больше четырех часов, однако этого оказалось достаточно. Она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.

Мерси потянулась. Как хорошо, что все позади. Происшествие в Бродячем Ручье казалось теперь только странным сном. Светит солнышко, и призраки исчезли.

За исключением Крофта. Вот уж этот призрак никогда не исчезнет!

Мерси отбросила покрывало и пошла в ванную принять душ. Она стояла под горячими струями воды и думала, выполнил ли Крофт свой гражданский долг и позвонил ли властям.

«Я не имею дел с властями». Мерси вспомнила его слова. Но почему?

Мерси вылезла из душа, с удовольствием натянула джинсы и свежую рубашку. Она решила соорудить невероятную прическу и была полностью поглощена этим занятием, когда в дверях появился Крофт.

Как обычно, его появлению не предшествовали ни звук открываемой двери, ни шум шагов.

Дверь закрылась, и в следующее мгновение он уже был около нее. Крофт, несомненно, вернулся к своим кошачьим повадкам.

В руке он держал бумажный пакет. Мерси взглянула на него в зеркало, и ее руки застыли над головой. Воспоминания о совершенной утром атаке нахлынули на нее, и Мерси огромным усилием воли постаралась не позволить яркому румянцу окрасить свои щеки.

– Это кофе? Отлично. Я не отказалась бы от чашечки. Ты позвонил шерифу и сообщил о Ленсе и Далласе? – Она старалась говорить так, чтобы голос ее звучал беззаботно. Мерси поспешно завершила сооружение своей прически.

– Кофе для тебя, чай – для меня. Я позвонил шерифу. Часа два назад. Анонимно, из автомата. – Он подошел к ней, как и она внимательно глядя в зеркало.

Первой отвернулась Мерси, притворяясь, что занята поисками заколки.

– Итак, они заберут Далласа и Ленса.

– Если Глэдстоун не опередил их.

– Ты думаешь, что Глэдстоун отправился на их поиски? – Она взглянула на него.

Крофт поставил стаканчик с кофе на стол, наклонился и поцеловал ее в шею. Мерси вздрогнула, а ее глаза вновь встретились со взглядом Крофта в зеркале.

– Нет. – Крофт выпрямился, удовлетворенный той предательской дрожью, которую вызвал у нее. – Я не думаю, что Глэдстоун доберется до них. Сомневаюсь, что он вообще отправился на их поиски. Скорее всего он решил, что его подручные мертвы.

– Мертвы?

– Будь он на моем месте, он бы убил их. – Крофт пожал плечами. – Но скорее всего Глэдстоуну сейчас не до них, он занят кое-чем поважнее.

Мерси закусила губку.

– Побегом?

Крофт покачал головой.

– Не думаю, что он готовится к побегу. Не сейчас. Осталось слишком много незаконченных дел. К тому же у него есть вертолет. Нам невероятно повезет, если он решит, что находится в безопасности в своем горном поместье. Даже если Даллас и Лене окажутся в руках полиции, Глэдстоуну ничего серьезного не угрожает. Зададут парочку вопросов, и все…

– А он не побоится того, что мы выдвинем против него обвинения в убийстве?

– Я так не думаю, – сказал Крофт. – Он скорее всего решит, что мы действуем в одиночку. А это именно то, что мне нужно. Из этого следует, что мы ничего не станем сообщать в полицию. Но даже если бы мы все рассказали, то он отрицал бы, что знал о проделках Далласа и Ленса.

– Ты действительно думаешь, что это Эган Грейвс?

– Теперь я почти уверен. Однако я не могу начать действовать, пока он сам не зашевелится, как только это произойдет, и я узнаю… – Крофт замолчал, подошел к окну. Он сделал глоток чая из стаканчика. – Эта книга все еще является разгадкой, ключиком ко всей истории.

Он оглянулся на Мерси.

– И она у нас благодаря тому, что вчера ночью у тебя хватило мужества забрать ее из хранилища. Спасибо, Мерси.

– Не благодари меня, – язвительно сказала она. – У меня не было выбора. Ты отказался покинуть подвал без нее, помнишь?

Его улыбка была полна раскаяния.

– Смутно.

Мерси нахмурилась.

– Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?

– Нет. По-видимому, что бы это ни было, мой организм уже сумел от него очиститься.

– Удивительно, что вчера ночью ты вообще был в состоянии что-то делать, сам справился с Далласом и Ленсом. У тебя же ноги подкашивались.

– А ты вытащила меня из бассейна и увезла из имения.

Мерси процедила сквозь зубы:

– Итак, ты мне должен, правильно?

Он кивнул:

– Да.

– О, какая прелесть! Не могу дождаться, чтобы получить долг.

Он хитро взглянул на нее.

– А я-то думал, ты уже все получила. Великолепным ранним утром.

И Мерси все-таки покраснела. Она попыталась выбраться из этого возмутительного положения, воспользовавшись намеренно надменной улыбкой.

– Признаю, ты оказался весьма привлекателен в роли сексуального раба.

– Спасибо. Мое единственное желание было – доставить тебе удовольствие. Скажи мне правду. Ты все еще уважаешь меня?

Мерси хотелось бы уйти и не продолжать этот разговор, но гордость не позволяла ей отступать.

– Кое-что в тебе действительно можно уважать.

Она невинно опустила глаза ниже его пояса.

– Так помоги же мне, Мерси. Однажды…

Она не заметила ни одного движения, однако Крофт вдруг оказался посреди комнаты, крепко обнял ее за плечи и нежно приподнял. Когда она оттолкнула его и посмотрела ему в глаза, то увидела два бездонных золотых озера, наполненных смехом.

В глазах Крофта не было и следа былой холодности, прежней бесстрастности.

Мерси была ошеломлена.

– И все-таки что касается уважения… – предостерегающе начал он.

Мерси улыбнулась, глаза ее сияли.

– Поверь мне, Крофт, я очень уважаю тебя.

Смех в его глазах вдруг исчез и сменился каким-то странным выражением. Взгляд, которым он посмотрел на нее на этот раз, был ужасно загадочным. Он наклонился и медленно ее поцеловал.

– Полагаю, что это только начало, – сказал он.

– Крофт?

Он отпустил ее и подошел к окну.

– Нам нужно поговорить, Мерси.

– Я знаю.

Он тряхнул головой.

– О Глэдстоуне, или Грейвсе, или о том, кто он на самом деле.

Она тяжело вздохнула.

– Я знаю. Что на этот раз?

– Ты должна позвонить в свой книжный магазин и предупредить ту женщину, которая подменяет тебя, что по этому телефону тебя будут разыскивать. Она должна спросить номер телефона звонившего и передать его тебе когда ты снова с ней свяжешься. Сделай это осторожно. Не стоит беспокоить ее. Однако предупреди, чтобы она ни в коем случае не давала наш номер тому, кто будет искать тебя.

– О чем ты? Кто будет звонить Дорри? Кому я вдруг понадобилась?

– Глэдстоун позвонит ей, – уверенно сказал Крофт. – Это единственный способ, каким он может связаться с нами.

– Но зачем ему пытаться связаться со мной?

– С нами, – поправил Крофт. – Он постарается найти нас, и он поймет, что мы ждем его звонка.

– Но зачем, черт возьми?

– Конечно же, затем, чтобы вернуть книгу. Сейчас он, наверное, уже обнаружил, что книги нет. А он слишком много потратил сил, слишком многим рисковал, чтобы заполучить «Долину». Он, несомненно, захочет вернуть ее.

– Скажешь тоже, рисковал. Он коллекционер. А коллекционеры способны на многое, лишь бы заполучить очередной экземпляр в свою коллекцию.

– Только не Глэдстоун. Он не станет рисковать и раскрывать свое истинное лицо. Ни одна из книг, хранящихся сейчас в его библиотеке, не имеет ничего общего с теми, что были в коллекции Эгана Грейвса. Он вовсе не пытается восстановить свою прежнюю коллекцию. На самом деле, судя по тому, что ты видела в библиотеке, он намеренно не приобретает книги, которые предпочитал во времена, когда его знали как Эгана Грейвса. Он прекрасно понимает, что не должен вызывать ни малейшего подозрения о его истинной личности. Попытка восстановить свою старую коллекцию была бы слишком рискованна. Если кто-то следит за ним и ждет его появления…

– Ладно. Я все поняла. Он не старается восстановить свою прежнюю коллекцию, и все же он пошел на огромный риск ради «Долины». Так?

– «Долина», конечно, дорогая книга, но отнюдь не бесценная. Настоящим сокровищем ее не назовешь. Особенно если сравнить ее с остальными книгами Глэдстоуна. Она не настолько уникальна, чтобы быть удостоенной чести оказаться в его коллекции.

– И все же он пытался убить нас из-за нее.

Крофт кивнул.

– Эта книга – некий ключ. И она очень нужна ему.

– Интересно зачем?

– Хотелось бы мне знать. – Крофт провел рукой по волосам. – Сегодня утром, пока ты спала, я снова просмотрел ее. Книга как книга, ни одной вклеенной страницы. Однако это совсем не значит, что текст книги не может содержать какого-либо кода к шифру.

– Код? – Мерси была поражена.

– Ну, это всего лишь предположение. Я пытаюсь понять, почему Глэдстоуну так нужна эта книга. – Он снова отошел от окна, допивая чай. – Давай спустимся вниз и что-нибудь перекусим. Ты сможешь позвонить Дорри и сказать, что с тобой будут пытаться связаться по телефону. Однако ни в коем случае не говори ей, где находишься, поняла? Она может ненароком проговориться. Тогда у нас могут возникнуть некоторые неприятности.

– Когда ты не делаешь из мухи слона, то впадаешь в другую крайность и начинаешь делать из слона муху. Ну, ладно. Скажи мне вот еще что. Почему Глэдстоун будет пытаться связаться с нами. А вдруг мы из полиции?

– К этому моменту он уже наверняка знает, что мы не представители закона. А значит, мы просто охотники за удачей, которым как никогда повезло и они пытаются извлечь из этой ситуации максимальную выгоду. Он предположит, что мы забрали «Долину» только потому, что поняли, насколько она важна для него. Полагаю, он предложит нам сделку.

Мерси враждебно взглянула на него.

– Но мы ведь откажемся от нее, правда?

– Нет, – ответил Крофт. – Мы примем его предложение. Но только на своих собственных условиях.