Текст книги "Греховная связь"

– Сегер, мне нужны твое доверие и поддержка. Я не сделала ничего плохого.

В его глазах она видела презрение.

– А тебе больше других следует знать, как трудно полностью доверять супругу или супруге, когда многое вызывает вопросы.

– Возьми меня с собой, – попросила она.

Сегер покачал головой:

– Нет…

– Пожалуйста, Сегер! Я останусь сидеть в карете. Мне тоже надо знать, кто этот человек, и я заслуживаю шанса защитить себя, если потребуется.

Он на минуту задумайся, затем согласился:

– Ладно, но я не хочу, чтобы видели твое лицо. Боюсь, этот человек может быть опасен.

Карета Родона, стуча колесами по булыжной мостовой, точно в десять въехала под Марбл-Арч.

Клара сидела напротив мужа, ее слегка подташнивало. Сегер казался совершенно спокойным.

Карета остановилась, и он взялся за шляпу.

– Будь осторожен! – сказала Клара, касаясь его руки.

– Обязательно. – Он надел шляпу и пальцем приоткрыл занавеску на окошке.

– Есть кто-нибудь? – спросила Клара.

Она тоже отодвинула занавеску, выглянула наружу.

Под аркой стояла женщина.

Клара посмотрела на Сегера. Он все еще смотрел на женщину, затем опустил занавеску и снова сел и тупо уставился на Клару.

– В чем дело? Ты знаешь эту женщину?

Его лицо побледнело, оно стало белым как полотно.

– Кто это, Сегер? В чем дело?

Наконец он поднял на нее застывший взгляд.

– Это Дафна.

Глава 22

«Дорогая Клара, моя милая гувернантка-англичанка на днях ушла от нас, найдя другое место. Я крайне расстроена, потому что она мне очень нравилась. Во многом она напоминала мне тебя…

Адель».

Клара в оцепенении смотрела на своего мужа, который неподвижно сидел напротив нее, положив перед собою сжатые в кулаки ладони.

Мир зашатался под ее ногами, она могла только смотреть на мужа и ждать. Ждать,_; что будет дальше.

Пролетело несколько секунд, секунд, казавшихся часами, Сегер снова посмотрел в окно, как будто хотел убедиться, что не ошибся и видит то, что видит.

– Это она.

Клара соскользнула с сиденья и села рядом с Сегером.

– Ты уверен?

– Да. – Он закрыл лицо руками и наклонился вперед. – Боже!

Клара погладила его по спине. Ее первым порывом было успокоить и утешить его, но затем она возмутилась. Что все это значит?

– Господи! – Сегер выпрямился и затряс головой, как будто приводя мысли в порядок. – Она жива!

– С тобой все в порядке?

Он сбросил с головы шляпу и схватился за голову.

– Нет.

Клару затошнило, она чувствовала, что заболевает.

Они оба, застыв, сидели в карете, и, наконец, Сегер посмотрел ей в глаза. Его глаза налились кровью, вена билась на виске. Он отвернулся от Клары, собираясь выйти из кареты.

Она хотела задержать его:

– Сегер, подожди!

Он обернулся, но она не знала, что сказать ему. Очевидно, он тоже не знал. Она отпустила его, и он ушел.

Сегер на ватных ногах направился к Дафне. Его сердце готово было вырваться из груди, в голове царил хаос.

Почему она жива? Как она могла все эти годы молчать? Ведь он был уверен, что она утонула.

Сначала Сегер остановился на некотором расстоянии от нее, их взгляды встретились, и он неожиданно замер на месте.

Дафна стояла у арки и выглядела почти как прежде. Да, она повзрослела, но все еще была хорошенькой и стройной. Однако она больше не походила на дочь торговца. На ней было темно-лиловое, сшитое по последней моде шелковое платье и под цвет ему шляпа с плюмажем и темной вуалью.

Сегер преодолел волнение и приблизился к ней. Он боялся взглянуть ей в лицо. У него было так много вопросов.

Он смотрел на Дафну и видел на ее лице следы, оставленные годами, разделявшими их. Мелкие морщинки собрались вокруг глаз. В них он видел свидетельства жизни, прожитой без него. Она уже не была той невинной жизнерадостной девочкой, какой она была, когда он впервые увидел ее. Она казалась спокойной зрелой женщиной.

Она тоже долго вглядывалась в его лицо.

Постепенно шок от встречи рассеялся. Сегер набрал в грудь воздуха и заговорил:

– Я думал, ты умерла. Она глубоко вздохнула.

– Я знаю.

Ее голос совсем не изменился. Что-то дрогнуло у него в груди.

– Почему ты не дала о себе знать? – У него перехватило горло. – Разве ты не знала, что я страдаю?

Она облизнула губы и со смущением посмотрела ему в глаза.

– Я полагала, так будет лучше. Я хотела, чтобы ты забыл обо мне и продолжал жить дальше.

Сегер сжал зубы, пытаясь приглушить гнев – гнев от того, что все эти годы ему лгали. И даже Дафна! Почему она это сделала?

– Так тебя не было на пароходе, который затонул? Что же произошло?

– Я была на другом пароходе – он отплыл в Америку на следующий день. Твой отец боялся, что ты узнаешь, на каком я пароходе, и станешь искать меня.

– Но почему ты не предупредила меня, что уезжаешь, не попрощалась со мной?

– Потому что ты бы не позволил мне уехать.

– Это правда, не позволил бы.

Она покачала головой и снова взглянула на него.

– Я не могла допустить, чтобы ты ослушался отца, Сегер. Он лишил бы тебя наследства. Ты бы потерял семью. Я не хотела, чтобы ты страдал.

– Ты была бы моей семьей.

– Но мы бы стали изгоями общества. Он возмущенно свел брови.

– Ты знала, что для меня это не имело значения. Я никогда не искал одобрения общества. И я все равно стал изгоем. По собственной воле.

Дафна кивнула.

По ее ответам он понял, что она следила за его жизнью. Сегер похолодел.

– Ты знала об этом?

– Да. Это было одним из условий, когда я приняла предложение твоего отца покинуть Англию. Я добилась от Куинтины обещания, что она будет держать меня в курсе всего, что происходит с тобой.

Сегер старался сохранять спокойствие, у него было еще много вопросов, которые он хотел задать Дафне…

– Отец сказал, что ты попросила у него денег в обмен на то, что ты оставишь меня…..

Дафна покачала головой:

– Нет, это он пришел ко мне с таким предложением.

– И ты взяла у него деньги?

– Разумеется, и я не собираюсь просить за это прощения. Я знала, что мне придется начать новую жизнь, и поверь, это было слабое утешение.

Слабое утешение! У Сегера сжалось сердце. Ему стало трудно дышать.

Ему хотелось услышать от Дафны, что это было страшным потрясением и для нее. Ему хотелось услышать, что она любила его, ибо сомнение преследовало его все эти годы и заставляло не верить в чувства женщин. Он всегда сомневался, любила ли его по-настоящему Дафна, не были ли проведенные вместе годы ложью.

Его голос дрогнул, когда он спросил:

– Ты страдала?

Глаза Дафны наполнились слезами, она не сразу ответила:

– Да, Сегер, сильнее, чем ты думаешь. Я сделала то, что сделала, потому что любила тебя.

Он смотрел на нее, и кровь стыла в его жилах. Он долго не мог ничего сказать, ничего сделать, а только стоял и смотрел на Дафну. Господи, она жива!

Вдруг что-то заставило его обернуться и посмотреть на карету. Он подумал о Кларе и о том, что она, должно быть, чувствует себя ужасно сейчас. Вероятно, она думает, не собирается ли он оставить ее и уйти к Дафне.

Сегер сглотнул и спросил:

– Зачем ты послала ту телеграмму? Что ты пыталась сделать?

Дафна кивнула, словно ожидала вопроса, но сразу не ответила. Она повернулась и, отступив от Сегера, начала ходить взад и вперед под аркой.

– Все эти восемь лет я знала, какую жизнь ты ведешь, Сегер, и, будучи в некоторой степени эгоисткой, я чувствовала удовлетворение оттого, что ты не можешь меня забыть. Мне было приятно думать, что я была единственной любовью в твоей жизни, и я надеялась, что ты всегда будешь готов снова принять меня. Но потом я прочитала в газетах о твоей женитьбе, и ты сразу же стал мне недоступен. Куинтина написала мне и рассказала, что ты сделал ужасный выбор, что Клара жадная и хитрая охотница за титулом. Я поверила в это и с огромной радостью решила помочь ей разрушить ваш брак. – Дафна остановилась и посмотрела ему в глаза. – Но знай, Сегер, я делала это не для Куинтины. Я ненавижу ее за то, что она разлучила нас. Я делала это ради себя, потому что, когда узнала о твоей женитьбе, мне захотелось вернуть тебя. У меня появилась надежда на то, что когда ваш брак разрушится, я наберусь храбрости и вернусь к тебе. И я представляла себя в твоих объятиях.

Она замолчала и пристально смотрела на Сегера. Но он не проявлял никакого желания заключить ее в объятия. Он только хотел услышать продолжение.

– Итак, я предложила свои услуги семье Уилсонов в качестве гувернантки для Адели, – вздохнув, сказала Дафна. – Я надеялась, что смогу найти какой-то способ заставить тебя разочароваться в своем браке с Кларой. Я брала вещи из комнаты Адели, перечитала все ее письма и дневники и узнала все о скандале с Гордоном Такером. Он оказался значительнее, чем я рассчитывала. Я посчитала, что это дар небес. Я была уверена, что этого окажется вполне достаточно, чтобы разрушить ваш брак.

– Но ты потерпела неудачу, – сказал Сегер.

– Да. Тогда ничего не вышло. Но потом я… прочитала письма, которые Клара писала Адели, и поняла, что она не такая, какой выставляла ее Куинтина. А когда Клара написала о Джиллиан, мое сердце встало на ее сторону. Видишь ли, я помню Джиллиан. Она тогда была почти девочкой и тоже ненавидела меня.

Сегер кивнул. Все стало немного проясняться. Дафна подошла к нему.

– Но эти письма заставили меня вспомнить, что ты для меня значил. Я никогда не переставала любить тебя, Сегер, и я так и не вышла замуж. Мой поступок оправдывает только то, что тогда я была слишком молода, чтобы понимать, как мне повезло, что меня полюбил такой человек, как ты. Я думала, что когда-нибудь я встречу кого-нибудь… но никого нельзя былой сравнить с тобой.

Дафна стояла совсем близко от Сегера, и в ее широко раскрытых глазах было ожидание. Ее лицо, губы – все было до боли знакомо ему. Сколько ночей он мечтал снова поцеловать эти губы и обнять эту женщину!

Но что-то отвлекло его внимание. Он снова оглянулся и посмотрел на карету.

– Сегер, – Дафна повернула его лицо к себе. – Между нами была любовь, сильное чувство. Если ты все еще хочешь меня, я пойду с тобой. Я выйду за тебя замуж, если это будет возможно, а если невозможно, я все равно буду принадлежать тебе. Это можно устроить.

Холодок пробежал по спине Сегера.

– Ты говоришь, что стала бы моей любовницей?

– Да. На свете есть вещи более важные, чем правила общества, в котором мы живем. Ты учил меня этому или по крайней мере старался научить восемь лет назад. И только время доказало мне, что ты был прав. Я люблю тебя, Сегер.

Сегер осторожно отвел ее руку от своей щеки и несколько секунд подержал ее в своей ладони, затем поднес к губам и поцеловал.

– Прости меня, Дафна. Я не могу.

– Почему?! Ты боишься, что я снова заставлю тебя страдать? Но этого не будет. Я стала умнее, Сегер. Я знаю, что в жизни самое главное.

Он понимал всю значимость этого заверения и чувствовал, что за годы ему удалось поумнеть.

– Я тоже.

Дафна медленно опустила руку.

– Для тебя это брак с Кларой?

Он кивнул.

Она посмотрела в сторону кареты и тоже кивнула.

– Значит, я опоздала.

– Да.

Она продолжала смотреть на карету, как будто хотела разглядеть женщину, которая после стольких лет овладела сердцем Сегера, но занавески был задернуты.

– Должно быть, она необыкновенная?

– Да. Нам пора попрощаться.

Дафна бросила на него быстрый взгляд, и было видно, что она задрожала. Затем она кивнула:

– Я понимаю, но сначала я… я хочу дать тебе кое-что. Она раскрыла свой ридикюль и вынула из него перевязанную лентой пачку писем.

– Вот, возьми.

– Что это?

Не было ли это излиянием чувств, подумал Сегер с досадой. Не предназначались ли эти письма для того, чтобы убедить его изменить свое решение?

Дафна нашла силы улыбнуться.

– Ты, вероятно, думаешь, что это мои письма, но это не так. Это письма, которые Клара писала Адели. Я взяла их. Ты должен их прочитать.

Он взял тонкую пачку и посмотрел на изящный почерк жены на верхнем конверте.

– Эти письма адресованы не мне, чтобы их читать.

– Тогда сначала попроси ее разрешения, потому что тебе надо еще понять кое-что в твоей жене.

Он взволнованно посмотрел на нее:

– Что именно?

– Что она очень тебя любит.

Сегер смотрел на Дафну и не мог произнести ни слова. Дафна улыбнулась, однако было видно, как нелегко ей это далось.

– Я знала, – сказала она, – что сегодня произойдет одно из двух. Ты или примешь меня обратно, или останешься верным своей жене. Я пришла, готовая ко второму исходу.

Сегер не сводил глаз с Дафны, в утреннем свете ее лицо казалось печальным.

– Почему ты это делаешь?

– Потому что, читая эти письма, я рыдала. Я поняла, что она любит тебя гораздо сильнее, чем любила я. Я поступила как эгоистка, позволяя тебе в течение восьми лет идеализировать память обо мне, в то время как должна была показать тебе, что я совсем не такая идеальная женщина, какой ты меня считал. И более того, мне было стыдно, что я покинула тебя, Сегер. Покинула добровольно и за деньги.

Сегер почувствовал, как с сердца свалился груз, и его охватило неведомое прежде ощущение свободы. Он и раньше думал, что свободен, но на самом деле жил в оковах страха и боялся любви. Боялся впустить Клару в свое сердце.

Теперь это не имело значения.

Он вспоминал терпение и понимание, с которым относилась Клара к его нежеланию отдать ей свое сердце. Он ни разу не сказан ей, что любит ее. Он сам не знал, что любит ее, но теперь все изменилось.

Он желал Клару с первой минуты, как увидел ее на балу в толпе гостей, и с тех пор его желание превратилось в любовь. Любовь! Сейчас, когда перед ним стояла Дафна, Сегер понял, что любит жену, и знал, что Клара всегда была верна ему.

– Мне ни к чему читать их, – сказал он. – Я уже знаю ее чувства. – «Они проявлялись каждый день. Клара была настойчива, упорна в своей решимости, а я отгораживался от нее».

Как будто откуда-то издалека до него донесся голос Дафны:

– Сегер, тебе следует знать кое-что еще. Вчера Куинтина заплатила Такеру, чтобы он выследил Клару. Я это знаю, потому что виделась с ним. Он рассказал мне, что Клара терпеть его не может, потому что он – угроза вашим отношениям.

Сегер дотронулся до руки Дафны.

– Спасибо.

Она вздохнула:

– Прости меня за все, что я сделала с тобой, Сегер. Ты уже достаточно настрадался. Ты заслужил свое счастье.

Клара выглянула из окна кареты, увидела, как Сегер целует руку Дафны, и поняла, что больше не станет этого выносить.

Открыв дверцу, она вышла. Она обошла карету со стороны улицы, там, где ее не могли увидеть, и прислонилась к стенке экипажа. Бог знает, о чем думали эти двое. Неужели на Сегера снова нахлынула любовь к Дафне и он уже забыл о жене?

У него ведь была жена!

Всего месяц назад он был свободным человеком. Он так поспешно женился и что, теперь жалеет об этом? Не было ли его неожиданно сделанное ей предложение самой страшной, самой необдуманной ошибкой его жизни?

Она всегда с пониманием относилась к сердечным страданиям своего мужа, но то, что происходило сейчас, было слишком. Он злоупотреблял ее доверием! Она, конечно, не была святой. Она была женщиной со свойственными ей страстями и страхами, но разве Сегер когда-нибудь думал об этом? Нет. Сейчас он целовал руку другой женщины прямо у нее на глазах – женщины, которая, как он признался, была единственной любовью его жизни.

Происходило то, что и предсказывала миссис Гантер.

Могла ли Клара так жить? Смогла бы она жить в браке, когда то один, то другой день приносил бы ей сердечную боль?.. Если не Дафна, то Джиллиан, или леди Кливленд, или десяток других красивых женщин.

Так не должно продолжаться.

В эту минуту вблизи появилась наемная карета, и желание скрыться от этой боли и гнева затмило ее рассудок. Клара шагнула вперед и махнула рукой. Кеб остановился перед ней, и она села в него.

Клара была рада уехать. Пора уже Сегеру знать, что она не вечно преданная ему монашка. Для разнообразия не мешало бы и ему поволноваться из-за нее.

Сегер спешил к своей карете. Ему не терпелось увидеть Клару и обрадовать ее, рассказав всю правду о том, что ему не нужна никакая другая женщина, кроме нее.

Когда он подошел к карете, кучер, державший вожжи, встал.

– Милорд…

Сегер поднял руку:

– Не сейчас, Митчелл.

Не обращая внимания на кучера, Сегер открыл дверцу кареты. Он перевел взгляд с одного сиденья на другое. В карете никого не было.

Он отступил назад и посмотрел на Митчелла:

– Где маркиза?

Лицо кучера выражало тревогу.

– Она так тихо вышла из кареты, что я заметил ее только, когда она уехала. Она села в наемный экипаж, милорд.

Паника охватила Сегера, и он ударил кулаком по стенке кареты.

– В каком направлении она поехала?

Кучер показал:

– Кажется, туда, милорд.

Сегер обежал карету и посмотрел в конец улицы.

– Как давно?

– Несколько минут назад.

Улица была заполнена экипажами, и было мало надежды разыскать среди них кеб, в котором уехала Клара. Сегер вскочил в карету.

– Вези меня в Родон-Хаус.

Он молил Бога, чтобы жена просто поехала домой.

Глава 23

Сегер ворвался в свой лондонский дом и, не снимая пальто и шляпы, взбежал по лестнице на второй этаж. Он прошел прямо к будуару Клары и постучал в дверь.

– Клара! – Сегер заглянул в комнату, но в ней никого не оказалось. Тогда он отправился в свою спальню, потом спустился в гостиную.

Он остановился в открытых дверях и увидел Куинтину и Джиллиан, скромно сидевших с рукоделием на коленях перед столиком с чаем и булочками.

– Сегер, у вас встревоженный вид, – озабоченно заметила Куинтина. – Что-нибудь случилось?

– Клара приехала домой?

Мачеха отложила рукоделие в сторону и встала.

– Нет. А что? Господи, надеюсь, она не уехала с этим несчастным мистером Такером? Мы можем чем-нибудь помочь? Джиллиан, Клара тебе ничего не говорила? Не знаешь, куда она собиралась этим утром?

Джиллиан раскрыла рот, чтобы ответить, но Сегер опередил ее:

– Не беспокойтесь, – сказал он.

– Что ты хочешь сказать? – спросила Джиллиан, встревоженная его тоном.

Он подошел к мачехе и холодно посмотрел на нее:

– Клара не с Гордоном Такером, и она никогда не принимала его в этом доме.

– Сегер, как ты можешь становиться на сторону Клары, когда она оказалась такой нечестной и…

– Ее оговорили, Куинтина, вы и Джиллиан. И я хочу, чтобы вы обе немедленно оставили мой дом.

Мачеха и кузина онемели от удивления и страха. Куинтине удалось взять себя в руки:

– Сегер, ты женился на Кларе не подумав, ты не знал, какая она. Но нам удалось выяснить, что она лживая женщина, соблазнила тебя, обманула… Однако еще не поздно. Мы можем помочь тебе избавиться от нее.

Он покачал головой:

– Нет, мадам. Это вы лживая женщина. Несколько лет назад вы сломали мою жизнь, разлучив меня с Дафной. Вы сказали, что она утонула…

– Я не разлучала вас. Выбор сделала Дафна, она сама решила уехать, и ты не можешь обвинять меня в ее смерти.

Сегер шагнул к ней и понизил голос почти до шёпота:

– Мы оба знаем, что Дафна жива.

В комнате повисла мертвая тишина, было слышно лишь, как тикают часы, потрескивает огонь в камине.

Куинтина, широко раскрыв глаза, смотрела на Сегера.

– Я этого не знала…

– Довольно лжи, – сказал Сегер и перевел холодный взгляд на Джиллиан. – Я устал от вас обеих. Клара моя жена, и ее счастье – моя первая забота.

Куинтина в отчаянии попыталась схватить его за руку.

– Ты плохо соображаешь, Сегер. Ревность к Такеру помутила твой разум.

Он направился к двери.

– У меня еще никогда голова не была такой ясной, как сейчас.

Однако он обернулся, когда Джиллиан оставила свое рукоделие и окликнула его:

– Я ни в чем не виновата, Сегер! Это Куинтина подговорила меня!

Он услышал отчаяние в ее голосе, увидел в ее глазах боль, но уже ничего нельзя было изменить.

– Нужно думать своей головой, Джиллиан. Тогда бы не пришлось ни о чем сожалеть. – Он повернулся к мачехе: – Я пошлю телеграмму в Уэльс вашему брату и сообщу ему, что вы с Джиллиан сейчас на пути к нему. Я также назначу вам соответствующее содержание, Куинтина, поскольку по закону вы вдова моего отца. Все, что я требую взамен, – чтобы вашей ноги никогда больше не было в этом доме. – С этими словами он вышел и направился к своей карете.

– Отвези меня в Уэнтуэрт-Хаус, – велел он кучеру. Он очень надеялся, что найдет жену в доме ее сестры.

Сегер стоял на крыльце Уэнтуэрт-Хауса и расспрашивал дворецкого о леди Родон. Тот ничего не смог ему ответить и просто пригласил Сегера в дом. Его провели в кабинет герцога и попросили подождать.

Чудесно, подумал Сегер, готовясь к встрече с так называемым знаменитым гневом Грозного Герцога. Черт бы его побрал, у Сегера не было времени на выяснение отношений. Ему было необходимо поговорить с Кларой.

Наконец дверь кабинета распахнулась и вошел Джеймс. С мрачным видом он остановился в дверях. Коротко взглянув на Сегера, герцог пересек комнату, прошел к столу и налил в два бокала бренди.^:

Протянув один Сегеру, он сказал:

– Выпейте.

Сегер взял бокал и, не притрагиваясь к бренди, поставил бокал на стол.

– Клара здесь?

Джеймс внимательно посмотрел на него и тоже поставил свой бокал.

– Однажды вы, Родон, дали мне обещание, что никогда не будете пренебрежительно относиться к сестре моей жены.

– Не отрицаю этого.

– Но кажется, вы не сдержали слова?

Сегер сжал челюсти.

– Нет, не сдержал. Я огорчил ее и знаю об этом. Но я не изменял ей, и даже мысль об этом не приходила мне в голову.

Джеймс немного подумал.

– Однако Клара так не думает… после того, что произошло сегодня утром.

– Так она здесь? – спросил Сегер в надежде, что сможет все исправить.

– Здесь.

Сегер почувствовал, что у него отлегло от сердца.

– Мне надо увидеть ее.

– Она не хочет тебя видеть.

– Она так сказала? Или вы пытаетесь оградить ее?

– И то и другое.

Сегер в волнении заходил по комнате.

– Та женщина, с которой я встречался утром… она ничего для меня не значит.

Господи! Зачем он оправдывается? Единственный человек, которому необходимы его объяснения, – это Клара.

– Как я понял, – сказал Джеймс, – Клара испытала достаточно много огорчений с тех пор, как вышла за вас замуж. Она сестра моей жены, и я считаю своим долгом убедиться, что это не будет продолжаться.

– Клара моя жена, Уэнтуэрт, и мой долг заботиться о ее счастье. Мой долг, а не ваш.

Герцог, прищурившись, взглянул на Сегера:

– А я неуверен, что вы способны исполнять этот долг. В последнее время вы не проявляли подобных намерений.

– Может быть, – раздраженно ответил Сегер, – но все мы меняемся, и некоторые из нас даже заслуживают, чтобы им дали еще один шанс. Я думаю, вы согласитесь с этим.

– Да, – сказал Джеймс, – и вам был предоставлен этот второй шанс. Однако неуверен, что вы заслуживаете третьего.

– Я не сделал ничего плохого. Я должен был увидеть ту женщину. Она обещала рассказать мне кое-что о Кларе, и когда я понял, кто она, я не мог не поговорить с ней. Видишь ли, это была женщина, я…

– Я знаю, кто она.

– Тогда вы должны понять, почему мне было необходимо поговорить с ней. Теперь же все кончено. Я больше никогда ее не увижу. Мне нужна только Клара… – У Сегера дрогнул голос. – Пожалуйста, Джеймс, – сказал он, делая неуверенный шаг вперед. Он понимал, как он жалок. Его глаза наполнились слезами, а голос дрожал. – Я должен увидеть ее.

Долгую мучительную минуту Джеймс смотрел на него, затем, тяжело вздохнув, подошел к двери и открыл ее.

– Она с Софией в детской. На третьем этаже. Сегер посмотрел на зятя с благодарностью.

– Спасибо, – сказал он, задержавшись в дверях, и бросился вверх по лестнице на поиски своей жены.

Клара, укачивая Лайэма, сидела в кресле-качалке у окна и смотрела на серое небо и увядающие листья на старом английском дубе. София наклонилась к ней, чтобы забрать ребенка:

– Я возьму его.

– Но он только что заснул, – прошептала Клара.

Сестра почти рассердилась на Клару.

– Клара, я возьму его. К тебе пришли.

Клара взглянула на дверь.

Там, заполняя весь дверной проем своей мощной фигурой, стоял Сегер.

Нервы ее напряглись, а сердце затрепетало. Даже после того, что произошло этим утром, он оставался самым красивым мужчиной на свете. Она все еще любила его.

– Сегер!

Он с мольбой взглянул на Софию, которая направлялась с Лайэмом к двери.

– Я думаю, пусть он поспит в моей постели, пока няня гуляет с Джоном, – сказала София. Она смущенно посмотрела на Сегера и Клару. – Ты не будешь против, если я уйду?

Она оставила Сегера и Клару в детской. Клара поднялась с кресла, и Сегер подошел к ней.

– Клара, – тихо спросил он, – почему ты уехала?

Она пожала плечами и отвернулась.

– Я больше не могла на это смотреть, – сказала она.

– Но там не на что было смотреть. – Сегер попытался взять ее за руку.

Клара отступила от него и пошла в другой угол комнаты.

– Это тебе так кажется.

Сегер медленно приблизился и встал совсем близко.

– Не уходи. Выслушай меня. – Он взял Клару за плечи и повернул лицом к себе. – Я был вынужден поговорить с Дафной, чтобы выяснить, что произошло. Я был в шоке. Ты должна это понять.

– Я все поняла, Сегер. Я ничего не сделала. Но я больше не могу так. Я не могу все время находить объяснения моей неуверенности в наших отношениях. Я не могу больше быть сочувствующей и терпеливой, в то время как в душе я напугана до смерти. Я не доверяю тебе. Я поняла это сегодня утром. Мне было невыносимо видеть, как ты разговариваешь с ней. Я уже не сомневалась, что ты собираешься покинуть меня.

– Нет! Нет, я не хочу покидать тебя, не хочу расставаться с тобой.

Клара посмотрела ему в глаза и увидела, что он говорит искренне. Он был в отчаянии. Но после всего, что ей довелось пережить, Клара уже не знала, сможет ли поверить ему. Может, он говорил это только для того, чтобы успокоить ее? На самом же деле он хочет, чтобы она дала ему свободу?

Клара подошла к столику у колыбели и начала одну за другой складывать игрушки Лайэма в ящик.

– Дафна предложила мне стать моей любовницей, – сказал Сегер.

Клара замерла, затем заставила себя снова заняться игрушками.

– Ничего удивительного. В Лондоне немало женщин, которые хотят того же.

– Но я не хочу их! И Дафну не хочу. Я сказал ей об этом. Она вернется в Америку.

Клара повернулась к нему:

– Как я могу тебе верить? Из-за нее ты восемь лет не женился! Из-за нее ты не смог полюбить меня!

Сегер покачал головой:

– Может быть, она и была причиной того, что я выбрал такой образ жизни, но она не имеет никакого отношения к тому, что происходит между нами сейчас. – Он подошел ближе к Кларе и взял в ладони ее лицо. – Прости меня за то, что я не мог полюбить тебя, Клара, однако это не связано с Дафной. Я не мог потому, что настолько привык к своему образу жизни, что вообще не мог и представить, что живу с кем-то постоянно. Я и сам начал верить, что не способен полюбить ни одну женщину. Но я с первой минуты, когда увидел тебя, понял, что ты другая, не похожа на остальных. Все в тебе было другим: то, как ты выглядела и какие чувства вызывала у меня. Ты затмила всех остальных женщин, и до сих пор ты у меня на первом месте. Ты стала моим близким другом, моей возлюбленной, моей наперсницей и моим компаньоном. Я думаю только о тебе. Я не могу жить без тебя. Я умру, если потеряю тебя, наверное, это и есть любовь.

Клара взглянула на мужа. Глаза его горели. В них была тоска и надежда. Но могла ли она верить ему?

– Сегер…

Она не закончила. Сегер схватил ее в объятия и стал целовать. Он успокаивал ее и уговаривал. Его поцелуи были так желанны! Тело Клары затрепетало. От этой близости начинали таять ледяные преграды, которыми она так старательно отгородилась.

Сегер посмотрел ей в глаза и еще раз повторил:

– Я не хочу никакой другой женщины, кроме тебя, Клара. Я люблю тебя, я всегда буду любить тебя.

Она чувствовала, что подчиняется его воле. Она не могла устоять. Она просто таяла в его объятиях.

Она хотела бороться со своей слабостью. Однако сейчас она могла установить свои правила и потребовать от мужа верности и уважения, и следовало воспользоваться этим моментом.

Клара заговорила, но голос ее дрожал:

– Как я могу поверить, что ты говоришь правду? А вдруг ты снова захочешь вернуться к прежнему образу жизни? Я не желаю так жить, Сегер. Уж лучше я останусь на всю жизнь одинокой, чем так страдать.

Сегер с нежностью погладил ее по голове:

– Клара, я буду верен тебе до самой смерти и даже после нее.

– Это всего лишь слова, а мне нужно большее. Мне нужны доказательства.

– Вот тебе доказательство! – Он прижал ладонь к груди, – Я изменился. Со дня нашей встречи я каждый день все дальше и дальше отдалялся от пустой оболочки человека, каким был. Я чувствовал, как меняется моя душа. Да ты и сама это видела. – Он погладил ее по щеке своей теплой нежной рукой. – Посмотри в мои глаза. Неужели ты не чувствуешь сердцем, что я люблю тебя? Боже, сегодня утром появилась Дафна, живая, и предложила быть моей любовницей, но я отослал ее прочь. Разве это не доказательство, что ты единственная моя любовь? Мое сердце бьется лишь для тебя одной. Я люблю тебя, Клара. В тебе вся моя жизнь.

Глаза Клары наполнились слезами радости. Сегер не лгал ей. Он и правда изменился, и она видела это. Она просто боялась верить себе. И она тоже его любила…

– Я тоже люблю тебя! – сказала она, едва сдерживая рыдания.

Он прижал ее еще крепче к своей груди.

– Клара, ты столько дала мне, а я не дал тебе ничего. Я хочу провести всю оставшуюся жизнь, доказывая, как люблю тебя. Я хочу иметь от тебя детей, путешествовать с тобой и состариться вместе. Я хочу доказать тебе, что буду самым преданным мужем на свете.

Клару переполняли чувства. Ее муж был так красив, и она так любила его!

– Я отослал Куинтину и Джиллиан, – признался Сегер. – Они больше никогда не смогут причинить тебе боль. Никто не сможет, я позабочусь об этом.

Он снова горячо поцеловал ее. И Клара со всей страстью ответила на его поцелуй. Она доверяла ему и в глубине души чувствовала, что он именно тот человек, каким она его всегда считала. Сегодня она чуть было не подумала, что на всю жизнь останется с разбитым сердцем, но Сегер разрушил опасения и показал ей, что на самом деле они очень близки друг другу.

– Поверь мне всем сердцем, – повторил он еще раз, – я никогда не оставлю тебя и никогда не вернусь к той жизни, которую вел до встречи с тобой. Ты для меня весь мир, Клара, и я всем сердцем люблю тебя.

Она улыбнулась и посмотрела в его бездонные зеленые глаза, затем обняла его за шею и смахнула ладонью чистые слезы радости и удовлетворения, что выступили на ее глазах.