Текст книги "Лорд Диаленор"

Но да стоять и реветь я себе позволить не мог. Надо было выбираться отсюда… Теперь-то, держа меч в руках, я был уверен в своей победе. За мной стоял еще один вечный герой…

Что было самое интересное, караульные даже не увидели призрака. Так стоило посмотреть на их рожи, когда они заметили меч. Правда, удивление их было недолгим…

Ключ нашелся в кармане у одного из них. Отперев засов, я выбрался наружу.

Пробиться через стан противника силой мне не далось бы. Проверено на практике. Так что лучшим для меня вариантом было незаметно проскользнуть сквозь полчища противников… Легче сказать, чем сделать!

Хотя… а чего мне бежать? Если прорваться сквозь толпу, не привлекая внимания, невозможно, то спрятаться в тени, выжидая нападения восставших – да пожалуйста! Что же, злодей, хотел более могущественного Добра? Как пожелаешь…

Спрятаться тут было достаточно легко. Их лагерь был разбит в самом конце пещеры, потому стены были в нескольких метрах от моей камеры. А сколько трещин, и достаточно крупных, было в стене пещеры? Тихо прокравшись сквозь занятых конструкцией чертей, я шмыгнул в глубокий разъем, спрятался как можно лучше и принялся ждать. Нападение ожидалось через пару часов. Ладно, можно и подремать…

А в этот раз Диаленор мне не приснился. Вообще, снилась мне Лан, и Грейха, и Тиа… И все вместе они зовут меня к себе. А я не могу добежать… Словно кто-то меня держит. А они зовут еще громче. Я пытаюсь крикнуть в ответ, что не дают мне бежать, но рот словно забит чем-то. Они зовут меня третий раз!.. И затем уходят. И солнечная поляна медленно теряет свои цвета, превращаясь в безжизненный лес с вылезшими из-под земли корявыми деревьями.

Мрачноватый сон. Кошмар даже, скорее. Из-за него я проснулся, потирая слипшиеся глаза. Аккуратно выглянув наружу, приметил, что наши еще не подошли. Хотя, скоро уже должны будут… Я в них поверил, если честно.

Но вот о моей пропаже начальству стало известно. Ох, и ругань стояла в лагере! А ведь сам жаловался мне, что устал от всего. Что покоя хочет… Отыгрывает, что ли, роль главного злодея? В общем-то, я его понимал. Каноны, руководство требует, да и как еще помыкать этими мелкими бесами… Вот и строит он из себя не пойми что (осталось только черные доспехи нацепить и рожу под маской с шипами спрятать).

– Идут?! – рявкнул наш каноничный злодей. – Сколько??!

Я до сих пор не мог понять, как можно было разобрать эту смесь рокота и писка, что издавали бесята. Такой противный визг стоял в лагере… Я даже выглянул, повторно, наружу: вдалеке, у самых краев владений злодея, показался небольшой, импровизированный отряд под предводительством священника.

Сделали! Молодцы, ребята, не испугались! Не даром я в вас верил… Но ликовать, если подумать, еще рановато. Противник силен, тут замешаны нечистые силы, и на нашей стороне только элемент неожиданности. Ну, и еще я, хе-хе.

Чему я был рад? За то долгое время, что я провел здесь, бесы успели собрать свое орудие пыток. Но, как оно обычно и бывает, собирали самовар, а получилась боеголовка… Неподалеку от меня стояла целая баллиста! Стрел не было, правда, но об этом уж позаботиться в лагере, где шатры натянуты на приличные деревяшки, не составляло труда. Главное, чтобы люди отвлекли внимание чертей, тогда уже я ударю их со спины.

Злодей же, тем временем, дабы пред людьми простыми в полном обличии предстать, сбегал за своим мечом и вытащил из палатки длинный плащ с витиеватым узором. Выглядел он неплохо, чего уж там, но невооруженным глазом было видно, что это просто мишура на засохшем дереве. Мужик себя давно пережил, теперь я это видел пуще прежнего.

– Куда претесь, бесчестная шваль?! – рявкнул он приближающейся толпе. Народ остановился, но лишь для очередного поэтического вечера священника…

– Молчал бы, оскверненный злом! Нет страха больше в сердце моем! Идем тебя мы бить толпой! За нами ведь стоит герой! – толпа взвыла, а я поморщился. В этот раз его рифма была даже хуже прежнего.

– Герой?! Этот беспомощный мальчишка?! Ха! – во весь голос засмеялся мужик. – Он мертв! Этими вот руками я лично пытал его до тех пор, пока его никчемная жизнь не оборвалась! Теперь его тело сгорает в адском пламени! И вас, безмозглое стадо, ожидает та же участь…

Вот не надо врать, жив я.. Черти, кстати, отошли от баллисты, оставив мне простор для маневров. Что же… самое время чудом воскреситься, не так ли, Зло? Самое время отомстить тебе за все годы мучения невинных людей. За то, что по твоей вине я оказался здесь, убегая от подчиненных твоей воле напарников!..

Я без особой осторожности выбил крепление шатра, вложил его в основание баллисты и медленно принялся ее заводить. И на половине проделанной работы силы начали меня подводить. Она, конечно, была не самых крупных размеров, но заряжать ее – не для одного человека задача… Средненькая такая баллиста имела два рычага, потому справляться в одиночку для меня представилось невозможным…

Но недолго продолжались мои мучения. Во второй раз я увидел отца Диаленора. В этот раз его могучая рука легла на рычаг, потянула на себя… Тетива медленно, но верно поползла в нужную точку.

И когда, наконец, мы завели ее, радости не было предела. Глупая, возможно, была идея, но разве разом смахнуть несколько мелких спиногрызов – не хорошее начало боя?

Народ, кстати, поверил злодею, отчего в отряде раздались разнообразные возгласы. Как же тут легко обмануть, а? Как дети малые верят…

Я медленно навел баллисту в нужную сторону, прихватив мистера Зло и нескольких его подручных. Спустил «болт»… Что же, результат действительно оказался достойным затраченных усилий: около десяти с чем-то безжизненных тушек бесов просто раскинуло в разные стороны! (а самый невезучий, повиснув на самодельной стреле, отправился в полет на несколько метров) Понимаю, что результат не ошеломляющий, но не стоит забывать, как это сказывается на состоянии войска! Враг был в смятении, мои союзники – ликовали, а мистер Зло, развалившись на земле, словно прячась от второй атаки, медленно поднял голову и буквально прошипел:

– Да что же ты творишь?! Куда ты вообще пропал?!

Увидев меня, восставшие рванулись в бой. Оружия хватило не на всех… Кто дрался домашней утварью, кто просто крепкими палками. Воевать были готовы все, а вот ресурсов, обеспечить их, к сожалению, не хватило. Ну и ладно. Результат уже неплохой.

Сражались они… неважно. Впрочем, черти тоже не отличались мастерством, в основном только и пытались давить массой. И если против одного меня это сработало, то против нескольких десятков людей, решительно настроенных выбить врагу зубы – увы, нет. Потому, после бесчисленных попыток покарать врага, да без оружия, их скромные войска были разбиты восставшими.

Мужик скрыться не пытался. Выхватив меч, он вызвал меня на поединок один на один. Ну, я и согласился…

Мы схлестнулись в схватке. Недавно я говорил, что он из себя ничего не представляет… Ошибался. Дрался он достойно, уверенно, удары его были сильные и точные, движения – непредсказуемые, но при всем этом он проигрывал.

– Я ошибся в тебе, – бросил он, уводя мой удар в сторону. – Ты оказался достойным Добром! – выпад. Теперь не без труда ушел я.

– Ты же просил прекратить все это. Я покончу с вашим кровавым культом! – я постарался пробиться сквозь его блок, но он удачно встретил мой меч своим клинком. – Я очищу эти земли от вашего гнета…

– Это будет превосходно, – вздохнул он. – Но не я – главное Зло. Тебе придется еще поработать… Звенья, связывающие нас, не дают покоя нашим душам! Только разбив звено цепи, у тебя получится вырваться из этого царства тьмы! Но будь внимателен, герой… Сколько людей пытались разбить цепь, столько раз они терпели неудачи. Будь осторожен!.. – последнее он не договорил. В пылу разговора мужик потерял концентрацию. Мой клинок жадно впился в его грудь. Его безжизненный взгляд уставился на меня. Мистер Зло еще пытался что-то произнести, беззвучно шевеля губами, но ему этого не удалось.

Обмякшее «тело» рухнуло напротив меня.

Кстати… Пока я умело разобрался с предводителем темной силы, мои соратники достаточно успешно давили врага к центру лагеря. И когда они достигли точки «А», из тоннеля вырвался второй поток атакующих!

Бесы растерялись, если, конечно, умели думать. Атака, со стороны заинтересованного наблюдателя, удалась на славу. Помимо того, что теперь мы их давили не только численностью, но и навыком, в доселе загнанных в угол людях зародилась та самая вера в победу, что укрепляет дух не сломившегося солдата. Они готовы были грызть их зубами! Кто-то даже, как я приметил, успел цапнуть одного за волосатую лапу. Фу-у-у, противно.

Ладно. Здесь они без меня справятся, это видно. Единственное, кого я вытащил из сражения, был священник. Как ни крути, а он единственный знал, куда идти и что бить.

– Получи, тварь окаянная! – яростно кричал он, размахивая черт-знает-откуда вытащенным кадилом! – Чего надо?!

– Так ты можешь без этих дибильных рифм разговаривать?! Ладно, не важно… Тащи меня к этой вашей цепи, или кругу, или что там надо перебить.

На мгновение он замер. Задумавшись, он ткнул в меня пальцем:

– Ты же герой, тебе виднее, ударить надо что сильнее… – хорошо. Первым, что надо ударить, да как можно сильнее, будешь именно ты! – Но знаю я из разных молв, в тени что есть безумный волхв! – приметив мой взбешенный взгляд, дополнил священник.

– Значит, очередного старикашку зарубить?.. Я себя прямо Раскольниковым неправильным чувствую… Ладно, держитесь тут! Без лидера черти многого не стоят!

Я рванулся во тьму. Нет, в этот раз в саму тьму, а не просто коридор без энергосберегающих лампочек. Тьмы напомнила мне некую пульсирующую субстанцию, что-то вроде желе, только без фруктов и с истекшим сроком годности. Почему я прыгнул в непонятное вещество? Да кто же знает… Дурак, наверное.

Когда мое тело (или душа, кто их разберет) соприкоснулось с тьмой, почувствовалось, как сама природа неведомой штуковины противилась моему вторжению. Она сдерживала меня, обволокла тело, словно опутав его невидимыми нитями. Создавалось ощущение, что я застрял где-то посередине между двумя комнатами. Словно дверную раму обклеили липкой лентой и обмотали веревками. И если оно не хотело пускать меня, то что оно пустит? Ответ нашелся быстро: меч!

Правда, рука двигалась с трудом. Достать меч оказалось чуть было невыполнимой задачей, правда пересилить давление все же я смог. А вот меч мой прошел сквозь эту субстанцию как нож сквозь масло, оставив на своем месте приличных размеров прорезь. Вывернувшись, я смог провалиться внутрь, больно ударившись о каменный пол.

– Мамочки… – я потер затылок. Будет шишка. Немного пошатываясь, я поднялся на ноги. Впереди ничего не было, кроме одного человека в старых, порванных одеждах. Это был старик в белом балахоне, с густой бородой и редкими волосами. Неподалеку от него лежал длинный вырезанный посох с изображениями диких зверей, а возле ног, сложенных в позе лотоса, лежала тарелка с прозрачной жидкостью.

– Та-а-ак… Это, старче, давай на чистоту? Где мне искать волхва? Я-то, конечно, примерно догадываюсь, кто он и где, но чтобы без лишней и ненужной крови…

– Видел я этот день, – тихо зашептал он. Я даже подошел, чтобы не потерять какой-нибудь кусок рассказа. – Тучи сошлись над нами. Само небо прошептало мне, что грядет судьбоносная битва. Видел я твоих соратников, плечом к плечу сражающихся с ненасытными демонами. Их тела лежат в лужах крови, а твари неземные плотью насыщаются да кровь испивают! И тебя я видел… Пал ты от рук слуги тьмы, в схватке честной он пронзил тебя! Но тогда почему ты здесь? – он поднял голову. Первое, на что я обратил внимание, были его белые глаза… Пальцы его рисовали узоры на воде, словно кистью на полотне. А на безмятежном лице блуждала безумная улыбка.

Старик пугал. Лично я действительно был готов к самому худшему. Оставаться один на один с безумцем – задача не из приятных.

– Я не хотел бы чинить тебе зла, – спокойно начал я, подходя поближе и вымеряя удар. – Мне просто нужно вернуться назад. Меня ждут, там, понимаешь? – он громко засмеялся.

– И это я видел! Что придет ко мне безумец, что не ходил по этому миру! И будет нести он за собой ветер перемен! В поисках древних письмен! – древние письмена?.. Единственное, что пришло на ум, были письма Ламара… – Но велели мне ничего тебе не рассказывать и не отпускать отсюда! Сами силы Тьмы, моего Господина, играют на шахматной доске человеческих судеб, и безумец этот – пешка в их руках!..

Он вскочил на ноги, поднял свой посох. Он уже с трудом держался, колени его тряслись, руки дрожали – но он крепко сжимал свое единственное оружие. То, что без боя мне отсюда не уйти, было ясно с первых минут нашей ненормальной беседы, но лишь сейчас в моей душе зародились подозрения, что старче не так слаб, как мне представлялось…

И еще этот бред с письмами и игрой… Конечно, я понимал, что это действительно неподтвержденный бред маразматического старика, но почему-то, на мгновение, заставило меня это задуматься… Он догадался, что я не из этого мира. Он видел мое сражение с мистером Зло, слугой тьмы. Тем более, он только что поведал мне о схватке восставших и чертей! Конечно, все это было слишком украшено негативом, пока что мы, люди, были в более выгодном положении, но, тем не менее…

Старик принялся стучать посохом о каменный пол. С каждым ударом вокруг нас вспыхивал язык пламени. Через десяток ударов мы были окружены огнем, поглощающим даже камень. А издалека раздался продолжительный вой…

Это не был привычный для меня крик! В его раскате отражалось все: от злобы до отчаяния. То, что мурашки пробежали по коже, даже нет смысла говорить…

– Господин! Сам Господин идет, дабы забрать твою бесценную жизнь! Умри повторно, и гори в вечном пламени моего Господина!!! – старик залился диким хохотом. А я не на шутку насторожился. Конечно, он безумец… Но ведь, если подумать, у чертей не было такой мощи, чтобы уничтожать большую часть населения людей! И пожар горел на каменном поприще! Горел камень!.. Теперь-то стало понятно, почему. Но мне от этого ничуть легче не стало…

А если он действительно придет? Что тогда? Как что-то столь могущественное может победить мой меч?! А старик меня, говорит не выпустит… Ладно, не надо об этом думать. Не сейчас. Лучше уж я старика прикончу, а там посмотрим…

Сражение начал я. Первый же удар мечом он встретил посохом… Твердый, сволочь. Мое оружие впилось в древесину, оставив зарубину… Кажется, даже старик удивился тому, что я смог поцарапать его посох.

– Как?.. Невозможно пробить чары Господина! Не-воз-мож-но!!! – он вопил, яростно отмахиваясь своей палкой. Несмотря на слепоту и преклонный возраст, этот… волхв сражался на моем уровне! Будь у него меч, я, скорее всего, уже бы пал. – Сгинь, нечистое отродье! Умри! Мучайся в адских муках!!!

Откуда в старике столько злобы? В моем мире, старик тебя максимум тростью огреет по горбу, либо матом пошлет, да и то – редкое это явление. А этот ненормальный психопат во мне словно главного противника своей жизни увидел.

Удар, выпад, удар… Мы с ним схлестнулись в боевом танце! Шквал ударов осыпал на меня волхв тьмы, буквально не оставляя мне шансов для хорошей атаки. Однако, он начинал уставать: удары становились слабее и медленнее. А сам старик задыхался в отдышке.

Теперь всякие угрозы от него вылетали не словесным поносом, а достаточно лаконично и по существу. Мол, вот скотина, совсем меня не уважаешь, посохи портишь… А я бы такой рад был ему вообще перебить все в корне, дабы больше не размахивал он тростью.

Кстати, таки это получилось…

Как было сказано раньше, волхв устал. Мне-то было легче, во много раз, просто отражать его удары. Конечно, ладонь я себе отбил, но разве это мешало мне сражаться? Твердое «Нет!». Что это по сравнению со стариком, который уже и удары не держал?

Потому, когда он, отскочив от меня, пытался отдышаться, я, обхватив рукоять двумя руками, нанес самый сильный и мощный удар в своей жизни! Ладно, звучит глупо, понимаю, но от моего удара укрепленное магией неизвестного мне Господина дерево разлетелось на мелкие куски!

Стоило видеть старика в этот момент. Лицо исказилось от ужаса, незрячие глаза загуляли по мне, словно бы он мог меня видеть, а губы сжались. Он стоял так вот и дрожал.

– Ну все, старик, достал ты меня! Отзывай своего Господина, слышишь?! И про письма расскажи! Иначе зарублю не задумываясь…

– Его… невозможно отозвать, – сорвалось с его задрожавших губ. – Знал бы ты, что наделал, глупец! Ты освободил великое Зло! Никто не в силах его больше сдерживать… Посох мой был единственным ключом от его оков, но теперь никто не в силах его замкнуть! Мы… обречены, – он повалился на землю и обхватил голову руками.

– Плевать! Письма, слышишь?! Расскажи мне про письма и игру! Быстро, кому… – я замер. То, что я смог разглядеть сквозь мрак, парализовало меня от страха.

– Господин! Господин пришел! – старик согнулся в поклоне, а вот я, услышав его голос и вновь вернув контроль над телом, на подобное не согласился. Перепрыгнув через жадные огоньки, окружившие нас, я рванулся подальше. Но места тут было немного, потому я просто забился в угол, затаив дыхание.

Тяжелая поступь доносилась до ушей. По далекому коридору, ломая стену могучими лапами, шло нечто… Я не знаю, с чем его сравнить. Огромное, метров десять в высоту, создание – смесь человека и сразу нескольких животных. Голова его напоминала морду быка, на лбу покоились массивные рога, а исподлобья на старика смотрело два оранжевых, цвета огня, глаза.

Он раскрыл свою могучую пасть, обнажив полуметровые клыки, и зарычал. От ошеломляющего рыка я буквально вжался в стену, а старик лишь громче запричитал. Чудовище было покрыто бардового цета кожей, местами переходящей в змеиную чешую. Из-за могучей спины изредка выглядывал его хвост, на конце которого ядовито шипела змея.

Под каждым его ударом содрогался пол, а камень покрывался паутинкой из разломов. Его лапы, кстати, были покрыты шерстью…

– Господин! – буквально бился лбом о пол волхв. – Прошу тебя, о великий, покажи мне свою милость и уничтожь этого жалкого … – он не договорил. Демон с силой ударил его кулаком, не оставив от старика и следа. Сволочь этот старик! И меня выдал, где нахожусь… Я приготовил меч, но что могла сделать ему эта зубочистка?

После того, как от старика он оставил только воспоминания, демон медленно поплелся ко мне. Какой страх сковывает тебя, когда ты, одинокий, замкнутый в темной комнатке, встречаешься взглядом с чем-то столь могучим, необъяснимым… Словно смотришь в глаза неотвратимой Смерти, этой костлявой старухе, чувствуешь ее замогильное, отдающее запахом разложившегося тело, дыхание… Но она и то была бы приятнее, чем десятиметровое, местами покрытое чешуей, рычащее громче турбины парохода, с двумя ярко-оранжевыми глазами и полуметровыми клыками, чудовище… Я был готов молиться.

Что было странным, в отношении меня он не был столь агрессивен. То есть, приближался, тихонько рычал, но до сих пор он на меня не напал! Он согнулся подобно зверю, встал на четыре лапы, пододвинул ко мне свою огромную морду… Его обжигающее дыхание обдало мое лицо. Я не смел раскрыть глаза, наспех читая все известные молитвы… Но он не отодвигался.

Кажется, стояли мы так вечность. Каждая секунда тянулась вязкой жидкостью, словно бы заставляя меня переживать этот кошмар всеми фибрами своей души. Сердце отстукивало в ушах, дыхание прерывалось… но он ничего не делал! Просто стоял и смотрел на меня.

Затем, спустя некоторое время он принялся рокотать. Я ничего не понимал из того, что он пытался выдавить из себя, но то, что этот зверь общался со мной, могло, хоть и с небольшим шансом, означать мою безопасность. Его рокот нарастал, становился громче, он даже пару раз обдал меня воздухом из ноздрей, но все равно не срывался с места.

Наконец, я разомкнул правый глаз. В какой близи он находился от меня!.. Я мог разглядеть следы крови на его клыках, исцарапанные когти, соединение чешуек… И, конечно, я обратил внимание на его взгляд. Он блуждал выше меня, словно выискивая кого-то.

Я тихонько принялся отползать в сторону. Выхода с этой стороны не было, но я примерно помнил, откуда ввалился в эту комнату. Значит, если хорошенько постараться, возможно я смогу повторить прошлый опыт. Но что тут резать?.. Неподдающийся камень? Весьма глупое занятие. Но выбора-то у меня как такового не было…

Решил рискнуть. Я схватил меч поудобнее, вымерял путь, выждал момент и рванул под монстра, прорываясь к назначенной цели. На четырех лапах он не был столь высок, потому я пригнулся, дабы проскользнуть под ним. Как только я это сделал, монстр взвыл, и мощная лапа с силой ударила туда, где десятью секундами ранее находилось мое тело.

Получается, что он негодовал потому, что я не слушал его? Вдруг в его рокоте было неуловимое мной послание? Да какая разница уже… Бежать отсюда надо, а не устанавливать связь с представителями внеземной цивилизации. Серьезно, идти с ним на контакт мне никак не хотелось. Даже за солидные гонорары.

Вслед за этим монстр рванулся за мной. Я наспех попытался вонзить клинок в непробиваемый камень, однако, кроме копны искр, ничего не вышло. Еще пара ударов… Бесполезно. Стена никак не поддавалась даже магическому мечу.

И что тогда делать? Недолго думая, я рванулся туда, откуда пришел монстр. Не скажу, что это была моя самая здравая идея. Особенно, когда позади меня раздался страшный рев и, вслед за ним, топот лап этого чудовища, я осознал, насколько это было глупо… Но возвратиться назад у меня бы не получилось, да и незачем было, а впереди расстилалась целая неизвестная мне локация…

Коридор был бесконечно длинным. Мне казалось, что бежал я уже прилично долго, больше десяти минут, а конец все никак не показывался. Про усталость я вообще забыл (а вы побегайте с такой вот штукой за спиной), лишь считал пройденную дорогу. Тут не было темно: местами, сквозь трещины в плитах пола, пробивался огонь. Кто оставил эти трещины я был готов ответить хоть сию минуту…

Наконец, вдалеке, я заметил долгожданный выход! Что было там, я не знал, однако это было хоть что-то! Хоть самый малый шанс выжить – он находился там. Возможно, что под охраной Господина где-то там была нужная мне цепь. Или круг… Святоша говорил мне, что стоит перебить эту символику тьмы, и все, мы все свободны!

Выскочив из коридора, я надеялся увидеть цепь, или круг, находящийся неподалеку от меня, перебить который – секундная задача. Но, к моему величайшему сожалению, моему взгляду предстала необъятная комната! Огромная! Тонкие дорожки соединяли «островки» из плит, на которых находились самые разные вещи: цепи, столбы, статуи, даже жертвенник в крови приметил. И вот после этого у меня разбились последние надежды на легкую долю героя… Ну, ладно. Я же Диаленор!

Сперва, я рванулся к цепям. Будем буквальны: ударом наискосок, я перебил крепкие звенья цепи. Ничего не произошло. Я не был удивлен, ведь цепи, скорее всего, предназначались для жертвы, ибо даже кандалы были на них. Ладно, идем дальше… Следующим от моего удара рассыпался жертвенник. Ну, рассыпался будет громким словом… Я просто отбил несколько кусков с креплениями для удержания жертвы. А затем пару раз поколотил по камню. Теперь их жертвенник не подходил для своих кровавых целей…

Что только не было сломано под точными ударами моего меча! К моему удивлению, он даже с камнем и другим железом справлялся неплохо. Быть может, это руны ему помогали, а может и гномья сталь, укрепленная кровью дракона, была столь хороша… Но неважно, сколько вещей я переломал: ничего не происходило. А монстр тем временем прыгал по этим «островкам», на удивление мягко приземляясь на шаткие плиты. Учитывая, что под ними было что-то, напоминающее магму, это было чертовски хорошо. Так он не обрезал мне пути отступления.

Кругов или цепей больше не было. Потому в меня вкрались самые подлые сомнения: а не обманул ли меня священник? Понимаю, что ему оно не нужно, сам видел, как он разил врага и вел за собой людей… Но почему тогда ничего не работает?! Как мне исполнить пророчество, если тут даже нет ничего иного?!

Или есть?.. В комнате, помимо меня и разрушенных объектов, было еще одно создание. И оно сейчас стояло в десяти метрах от меня, готовясь к прыжку на ту плиту, где находился я. А вдруг цепь или круг как-то связаны с ним?..

Он приземлился неподалеку от меня… и опять замер. Остановился на расстоянии руки, вытянул морду и неровно задышал. То, что ко мне он относился странно, было ясно и дураку… Но что он хотел? Почему не нападал, а лишь ждал чего-то, словно неотвратимого наказания?

Он вскинул голову и завыл. Громко, раскатисто, сотрясая даже потолок! Плиты ходили ходуном!.. И когда чудовище замолкло и отпустило голову, я услышал странный звук…

Звон цепи! От него доносился едва слышимый, но столь желанный звон! Неужели… неужели это оно? Наконец!..

Хотя, тут же возник встречный, не менее насущный вопрос: а где и как я должен ее искать?! И, тем более, как ее уничтожить?!

Не то, чтобы меня сильно интересовала проблема частной собственности… Другое встало костью в горле: она где-то там, наверху. Вполне возможно, что на затылке. Затылке десятиметровой твари, плюющейся огнем (один раз запульнула в меня в коридоре), лапами крушащей непробиваемые моим мечом стены… Вот что волновало.

«Так… Не время для сомнений. Ты Диаленор или кто?! У тебя все получится…», – вдох-выдох. Еще немного. Я насильно твердил себе простую истину: если не я, то никто не сможет. Если я самолично не смогу, то меня поддержит Диаленор. Я вырвусь отсюда… Чтобы жить вопреки!

Морда наклонилась ко мне… Что же. Если схватиться за рог, то, вполне возможно, я смогу сразить его. Да, точно!

В прыжке я с трудом ухватился за рог, раскачался, пока тварь, взвывая, подымалась на задние лапы, и запрыгнул ему на шею. Где же цепь?.. Голова его была чиста, на шее тоже ничего. Неужели показалось?!

Я опустил взгляд на его спину. Внизу, ниже лопаток, была она. Небольшая, в четыре звена, отражающая свет от огня… Наконец! Риск, конечно, был велик, но я прыгнул вниз. Налету хватаясь рукой за небольшой кусок железа…

Она была практически раскаленной. Обжигала руку. Я в воздухе перехватил цепь левой рукой, правой прицеливаясь для точного удара. Еще немного…

Как на зло, обезумевший демон принялся метаться по комнате. Он бился о стены, прыгал по плитам, отчаянно вопил и яро стучал себя в грудь. Как же тяжело с такими… Теперь не то, что прицелиться – просто удержаться было крайне тяжко. Пару раз холодная сталь уходила мимо, оставляя порезы на его спине. Но сдаваться было поздно… Один раз я случайно заехал себе по руке. Теперь помимо того, что на моей ладони не было живого места из-за горячей цепи, с тыльной стороны кисти медленно стекала кровь. Единственное, чем я мог себе помочь, это покрепче сжать зубы. «Держись, тряпка!», – промелькнул голос, словно и не мой, в голове. Диаленор?.. Вряд ли.

Напоследок, сталь меча смогла ударить цепь, в самый ее корень. Хрупкий металл рассыпался, оставив в моей сжатой ладони лишь напоминание о том, что еще недавно было целью моей авантюры.

– Подождите… Почему ты еще здесь?! – я лежал на плите, не в силах пошевелиться. Демон, развернувшись, замахнулся своим огромным кулаком. Это конец…

Поле боя напоминало картину «Кровавое воскресение». Не обошлось без жертв и со стороны восставших.

Священник, смахивая пот со лба, лишь огляделся по сторонам. В его голове теплилась одна мысль: «Лишь бы он смог…». И он смог.

Сначала ничего не происходило. Все ждали чего-то судьбоносного, возвышенного. И никто не обратил внимание на то, как вдалеке, потихоньку, тьма начала отступать, уступая место яркому и прозрачному свету…

Вспышка грома ударила в центр поля боя. Яркий свет залил царство мрака, ослепив восставших… Но когда они открыли глаза, то их удивлению не было предела: стояли люди не в центре еще недавнего ада, а посреди густой, цветастой поляны. Они столпились все вместе, не в силах сдерживать восторг, а к ним уже медленно двигались ангелы.

– Наконец… Мы свободны!.. – со слезами на глазах вздохнул святоша. – Спасибо тебе, герой! Огромное тебе спасибо!..

А я лежал и бессмысленно смеялся, уставившись в потолок. Полметра. Вот то расстояние, что отделило меня от смерти. Демон растворился в воздухе, оставив после себя лишь запах серы.

Это такое счастье!.. Я был жив, сейчас мне больше ничего не нужно было. Я жив!.. И воздух постепенно становился чище, дышать было легче, свет потихоньку одолевал тьму… Я выжил. Это главное.

Чистый эгоизм, да? Пусть. Даже когда что-то уносило меня отсюда в чистый и густой лес, я лишь смеялся и бормотал о том, что выжил… Когда меня встретили люди в светлых одеждах с огромными крыльями за спиной, я даже не задумался ни о чем.

– Пройдем со мной, – добрым голосом пригласил меня старик. Чем-то он был похож на волхва, только вот не был лысым. – Ты заслужил покой и радость…

– Спасибо, – я кивнул головой и проследовал за стариком. Такое приятное ощущение, шагать по мягкой траве, босиком, всем телом ощущая легкий, нежный ветерок… Подождите. А где мои сапоги? А где мой плащ?! Где мой меч?!! – Старик, куда делась вся моя одежда?! Это вы ее своровали?!

Он засмеялся. Если это его рук дело… здесь придушу!

– Нет, мой мальчик. Никто ничего у тебя не воровал. В Раю нет места воровству!.. Не считаешь так? Просто здесь ты уже не нуждаешься ни в чем. Что пожелаешь, достанется тебе по праву. К чему оружие здесь, в царствии спокойствия?.. – я остановился. Это Рай?.. – Мы давно наблюдаем за тобой. Как и за каждым человеком… Я видел, как ты хотел попасть сюда! И теперь, спустя все те мучения, что ты прошел, ты заслужил себе долгожданный покой. Души спасенных тобой тоже примкнули к нам.

– Значит… я умер? Не вернулся в свое тело? – старик покачал головой. – Я не хочу… В смысле, да, я действительно мечтал попасть в Рай, но это слишком рано! У меня много забот там! Верните меня. Пожалуйста…

– Это невозможно, – спокойно ответил старик. – Успокойся, отдохни от земной суеты. Вечная нега ждет тебя… Почему же ты так не хочешь ее принять?

– У меня там остались незаконченные дела. Если ты следил за мной, то должен знать об этом! – он кивнул головой. – Тогда почему? Почему?!

– Таковы правила… Извини, не я их придумал, и я не собираюсь их нарушать. Наслаждайся своей новой жизнью. Проводите его, – кивнул он двум ангелам. Что они ангелы я понял по густым крыльям за спиной.

Я повиновался. А что еще мог поделать? Я не видел тут каких-либо входов и выходов: передо мной лишь простилалось бесконечное поле. Тут и там кружили ангелы, а старик, который, как мне казалось, мог вернуть меня назад, напрочь отказался помогать мне.