Текст книги "Лорд Диаленор"

– Я? Ты что, забыла, кто стоит перед тобой?! – невозмутимо процедил я, с трудом сдерживая страх. Она права: вполне возможно, что для меня это последний выход в свет… нет, в ночь, так будет правильнее. Но ведь и бросать их нельзя… – В общем, слушайте сюда. Если я не вернусь до рассвета, уходите отсюда. Пока нет меня, можете даже переждать в какой-нибудь таверне. Только не в нашей первой, боюсь, лица ваши там хозяин запомнил. Я вас найду, – Лан кивнула головой. – Тиа… Обещаю, что вернусь. Ты же мне веришь? – она посмотрела на меня красными и мокрыми от слез глазами и неуверенно кивнула головой. – Я же Диаленор!..

– Вообще-то, ты – Лорей, – напомнила мне Наемница.

– Это да, согласен… Но все равно, со мной ничего не случится, – с этими словами я выскочил на улицу. Еще немного, и они меня уговорили бы остаться… И так страшно, если честно.

А теперь я трезво оценил ситуацию. Куда идти, представлений не имел. Как спасать товарищей – тем более. На уму была лишь одна сумасбродная мысль – дать этим тайным ловцам поймать и меня! А дальше уж все по заданному сценарию: Диаленор всех рубит магическим мечом, спасает невинных и обиженных, цепляет какую-нибудь награду… ан, нет, это можно вычеркивать. Только у ведьм золото перепало, больше – ничего.

Теперь, когда я не пытался убежать от цепких лап неизвестно кого, можно было насладиться свежей (насколько это было вообще возможно в гавани, пропахшей рыбой) ночной прогулкой. Порт казался настолько бедным, что я даже удивился, как тут можно жить…

А затем появилось оно. Я не мог объяснить, как назвать это существо, что тенью мелькнула передо мной, буквально застилая меня темным дымом. Скажем так: это был плотный сгусток тумана, только настолько темный, что сквозь него невозможно было даже свет факела разглядеть.

Я пытался бежать, но это было безуспешно. То место, где я оказался, напомнило мне встречу с сестрой Кровавой Длани, в мире мертвых. Только тогда рядом была Грейха, отчего я чувствовал себя спокойнее… А тут – никого. Я даже не мог разговаривать. Просто бежал куда-то вперед, погружаясь во тьму, беспечно пытаясь добраться хоть какого-нибудь более реального места.

Ладно, первый блин комом. С одной стороны, для меня это не могло значить ничего хорошего: тьма окружает со всех сторон, тут нет ни единого признака других живых существ, да и не знаешь, чего в будущем ждать. Но с другой стороны… Где-то здесь, в этом мире, также как и я могут быть и гном, и Ламар!

Как их искать – понятия не имел. Потому я просто ждал, что будет дальше. Но дальше ничего не происходило…

«Долго ты собираешься бездействовать? – раздался голос Диаленора, словно у меня в голове. – Если ты здесь пробудешь слишком долго, ты умрешь. Это – мир мертвых, тут человек не сможет протянуть долго».

Интересный вопрос… Знать бы, как вырваться отсюда – уже давно рвал когти, прихватив за шиворот своих дураков. Сомнений же в том, что они где-то здесь, у меня не было.

«И ты решился на столь безрассудный поступок, даже не имея малейших представлений, как выбраться отсюда? – а когда было иначе? Каждый раз меня спасало чудо… Так почему бы не понадеяться на него в очередной раз? – Не помню, говорил ли я тебе, но ты – безнадежен…»

Я хотел было засмеяться, да не получилось. Диаленор был прав. Я уже чувствовал, как этот мир постепенно сказывался на мне. Долго здесь не продержусь.

Ладно, не время для стрессов.

Я, кстати, наконец смог уловить едва знакомый мне запах. В этом мире не было ни единого аромата, потому даже столь незначимый след, как запах еще живого человека, разносился здесь на удивление легко. Я знал, где они находятся! (правда, чувствовал себя какой-то собакой-ищейкой)

Первым мне показался Трувор. Он все еще стоял на ногах, однако по его лицу было видно, что долго он не продержится. Жестами я показал ему, чтобы гном шел за мной. Гордый воин, лучший в хирде, а то и в городе: он не посмел сдаться, тем более воспользоваться моим предложением помощи. Оттолкнув мою руку, Трувор уверенной походкой зашагал за мной.

А вот Ламар… в общем, он уже лежал, распластавшись на полу/земле, а на его потерянном лице было выражено самое настоящее разочарование. Конечно, представитель голубых кровей был тут побольше нас, но чтобы вот так сдаться… Но, признаюсь, я не был удивлен.

Его уже пришлось вешать на спину. К сожалению, с каждой секундой пребывания здесь я терял свои последние силы. Тащить на спине лорда, да еще и неизвестно куда, было проблематичным…

– Я была права, когда учуяла знакомый запах… Что ты делаешь здесь, человек? – этот голос… Он принадлежал сестре! Ну, той самой мертвой женщине, с которой меня познакомила Грейха. А ведь если подумать, я говорю о подобных вещах столь естественно…

– Я же не могу разговаривать, что я тебе… О, смог, – к моему удивлению, голос вернулся ко мне, стоило ей объявиться. – Тогда коротко и по существу: как отсюда выбраться?

– Ты не ответил на мой вопрос! – сгоряча крикнула она.

– Ты, в прошлый раз, тоже, между прочим! – напомнил я ей про письма. Она ненадолго замолчала…

– Я помогу тебе выбраться отсюда, но это не решит ситуацию в городе, – голос ее стал спокойнее и рассудительнее. – То, что происходит здесь, не дает покоя даже мне. Потому я прошу тебя оказать мне услугу. Если ты откажешься, впрочем, я не дам покинуть тебе этот мир…

– А ты хороший дипломат, убедительный, – хмыкнул я. – Ладно, мегера, я согласен помочь тебе… А с чем, кстати?

– Ты должен разрушить проклятие некроманта, что заставляет мир мертвых соприкасаться с миром живых!.. – вот, очередная невыполнимая просьба. Ладно, прорвемся. Меня, между прочим, эти призраки и тени тоже не устраивают. – И если ты солжешь мне, да вернувшись к миру живых не окажешь услугу… Впрочем, чего я тебе буду рассказывать, что сделаю с тобой? – прозвучало достаточно убедительно, чтобы отпало желание соврать.

– И где мне этого некроманта искать?! – она лишь едва заметно улыбнулась. Не знает, а строит из себя… – Понятно все с тобой. Больше нам тут нечего делать, так что давай, верни нас назад.

Вот так мы и договорились. Она повела пальцами, и тьма уступила место лунному свету. Ламар все еще был без сознания, однако мы с Трувором медленно осознавали, что произошло.

– Значит, некромант… Чего боятся некроманты? – вдруг спросил я у гнома. Он пожал плечами. – Правильно, друг мой, волшебного меча. А вот где его искать? – опять не последовало ответа. – Правильно, в окрестностях города… Надо бы разузнать у кого из местных. Как думаешь, церковь может знать?

– Церковь Спасителя? – а, так вот чья здесь территория. Ладно, этот вариант отбрасываем.

– Ты прав, они знать не будут… А вот местное население должно было хоть что-то слышать об этом, – с этими словами я задумался. – Знаешь что, друг мой… Тащи-ка ты этого слабака в сарай. Там, прямо стоит. Ты поймешь, о чем я. Так вот. Когда доберешься туда, объясни им, что до сих пор лорд Диаленор не объявился. Хорошо? Мне нужно поработать, а с вечными истериками Тиы, нравоучениями Лан, нравом твоего дружка далеко не уйдешь. Ну что, справишься? – он кивнул головой. – Только ври убедительнее!

Ладно. На пару дней я освободился от оков, названных товарищами. Честное слово, несмотря на всю свою профпригодность, иногда с ними жить только тяжелее! Да и в одиночку я привык работать, хоть это и глупо.

Очень глупо… Шансов на победу у меня без них было маловато. Но не мог я рисковать жизнями дорогих мне людей. Так безрассудно!..

Для меня теперь было главным дождаться утра. Уже там, когда на улицах появятся люди, разузнаю по проклятию. Если подумать, то все эти ставни, шторы, замки на дверях – все это было защитой от проклятия некроманта. Другого здравого в голову мне не приходило.

Дождаться утра, после моего похода в мир мертвых, оказалось гораздо легче. Никто не появлялся в воздухе, не было раздражающего смеха, да и тьма больше не застилала ночной город. Я просто бродил по порту, любуясь местными «достопримечательностями».

– Господин! – раздалось позади меня. К счастью, это был Варвид. – Что вы делаете в порту в такую рань?

– Любуюсь закатом, – аналогичный вопрос я хотел задать и ему, но воздержался: кто знает, какой там образ жизни у этих карликов. – Ну что, разузнал что-нибудь?

– Конечно!.. Но новости не очень хорошие, – я насторожился. – В городе есть человек, знакомый с Вайзеком. Если у вас получится договориться с ним, то дорога в его владения откроется вам.

– Так это хорошие новости, – хмыкнул я.

– Но есть кое-что… Этот человек – старый маг, верный подданный местного градоправителя, он проживает за стенами, в квартале богатых… Говорят, что уже десять лет он не общался ни с одним человеком, – последнее гоблин словно выдавливал из себя. Не умеет он плохие вести приносить.

– Да ладно тебе. Это хорошая новость, – подбодрил я Варвида. – Конечно, связаться с ним будет трудновато, еще тяжелее выбить из него согласие помочь нам… Но ведь такой человек существует! А вот это уже главное, – гоблин улыбнулся. Но из-за клыков было похоже, что он хочет испить мою кровь.

– Я рад, что смог вам помочь! Может быть могу быть еще чем полезен? – а это идея… Ему-то я не верил до сих пор. Так почему не взять с собой? Лишние глаза и уши мне точно не помешают, а в случае чего… Ну, гоблина хоронить легче, чем человека.

– Да, если подумать, то можешь… Не хочешь поработать со мной? Тут мне перепало веселое задание, в одиночку, скорее всего, не справлюсь. Потому мне нужен ты и твои навыки, – он согласился заранее, даже не узнав, что именно я от него хочу. Наивный… – Надо отыскать местный источник проклятия. Некроманта, то есть. Есть соображения?

Темно-зеленый гоблин побелел от страха. Видимо в том, что я не знал местных злодеев достаточно хорошо, были свои плюсы: я не успевал преждевременно пугаться. Потом, в схватке лицом к лицу, быть может, и подрожу от страха, но утверждать не буду. Ну а чем некромант хуже ведьм может быть? Тем более, последних было куда больше!

– Но господин, некроманта невозможно убить!.. – голос его дрожал.

– Хочешь убежать? – сощурил я глаза. – Если ты боишься и не веришь мне – беги.

– Нет! – громко и уверенно выдал гоблин. – Вас я никогда больше не предам! Но вы должны быть осторожны.

Бла-бла-бла… Обыкновенный старик, повелевает там очередными скелетами или мертвяками, да кличет себя так гордо: некромант! А по сути своей – просто хрупкий сосуд. Чего таких бояться?

Но с другой стороны, если поразмыслить, именно он смог какое-то проклятие на город повесить. А это, насколько я правильно понимаю, требует не малых усилий приложить. В смысле, в заклинаниях я был действительно слаб, вряд ли бы различил даже основы их колдовства…

– Буду, обещаю. Есть соображения, где искать его? – гоблин покачал головой. —Грустно… Ждем, значит, утра. У тебя есть выпивка? Нет?.. Это было ожиданно.

Мы так и просидели возле берега, вместе, болтая ни о чем. Все время я хотел спросить его, что же значило «Больше не предам», когда и как он успел меня подставить… но я не решился. После всего, быть может, и спрошу у него, а пока – не стоит.

Утро наступило достаточно неожиданно. Просто так, из ниоткуда, выплыло солнце, окрашивая одинокие, пустые улочки яркий, утренним светом. Блики забавно отражались от воды в озере, раскинувшемся перед нами во всей своей красе, словно бы заглаживая перед нами вину за те ужасные события, что произошли ночью. Красота-а-а…

Варвид же, сколько я понял, был менее прозаичен. Он все время о чем-то думал, что-то вынюхивал. Я не мешал ему: пусть делает то, что считает нужным.

– Господин, – тихий голос гоблина раздался сбоку, – кажется, я чувствую неестественный для человека запах…

– И что это значит для меня?

– Вполне возможно, что этот запах принадлежит ему, – уверенно произнес гоблин. – Мы могли бы проверить!

– И что мы сделаем, даже если ты его действительно нашел? – лениво спросил я. – Сейчас мы медленно, но верно будем строить общую картину происходящего, портрет этого некроманта, изучать его слабости… В общем, аналитика в действии! – гоблин так и не понял, что я имел ввиду, однако мое решение не оспаривал. – Однако… Следи за ним. Быть может, ты сможешь приблизиться максимально близко к его укрытию, да разведать что-нибудь полезное? – Варвид кивнул головой и скрылся. Так я смогу занять и его, дабы спокойно поразговаривать с людьми. А то вдруг их подобные звери пугают…

Кстати, теперь я понял, что людей, тихо выползающих из своих укрытий, само упоминание некроманта пугало гораздо больше, чем смог бы при всем желании напугать Варвид. Вот так… Разузнать хоть что-то не предоставлялось возможным, и я было уже разочаровался во всех, как вдруг я встретил ее.

Это была обыкновенная девчушка. Ничем не примечательная, одетая в бедную одежду, с мозолями на руках. Однако только она, услышав про некроманта, не принялась отмахиваться от меня, как назойливого гостя.

– Вы ищете его? Но зачем? – она просто удивилась. – Никто еще не возвращался из его логова живым.

– То есть, до меня были уже авантюристы, которые пытались его сразить? – девушка кивнула головой. – Ну, я тоже хочу постараться… Так можете ли вы помочь мне?

Она жестом пригласила меня в прогнившую хатку. Заходить не сильно хотелось – лично мне показалось, что вся эта конструкция на слове Божьем держится – однако приглашение ее я принял. Внутри было на удивление тепло, несмотря на легкую утреннюю прохладу. Хатка была достаточно маленькой, тесной, так еще большая часть была занята развалившимся на полу седовласым стариком.

– У нас гости, дедушка, – с невиданной ранее нежностью произнесла девушка. Старик лишь тихо прокряхтел что-то и отвернулся к спине. – Извините его, он не всегда такой.

– Да чего извиняться? Понимаю я его. Лежишь, никого не трогаешь, а тут приходят всякие незваные… – она засмеялась от такой глупой шутки… – У вас милая улыбка.

– Спасибо, – покраснела она. – Но ведь вы сюда пришли, чтобы узнать о нем? – я кивнул головой. – Присаживайтесь… где хотите. Простите, мы не очень богато живем.

– Зато крыша над головой, – цокнул я языком. – Хотел бы и я заиметь какой-нибудь домик, хотя бы небольшой. Да чтобы возле озера, и лес рядом был… Просыпаешься утром, выглядываешь в окно, а тебе в лицо – свежий ветер дует, а в лесах птицы поют. Как бы было замечательно, – и чего это меня понесло? Ночую в трактирах да тавернах, живу на деньги, запачканные кровью… Не мне говорить о спокойной жизни. – Извиняюсь, отвлекся. Так что вам известно о некроманте?

Девушка опустила взгляд. Зато старик… он заметно дернулся, стоило мне упомянуть его.

– Это было давно… Я тогда была еще маленькой девочкой. Мои родители жили в городе, в приличном доме. Отец, мама, дедушка… Не сказала бы, что жили мы богато, но свой кусок хлеба семья всегда имела. А затем, шесть лет назад, в городе объявился он. Ничего не могла с ним сделать стража: боялись они его злых чар. Проклятия насылал, мертвых из земли подымал… Тогда не выдержали этого жители города. Собрались вместе, нашли оружие, да пошли за его головой. Вся моя семья шла на него. И вернулся только дедушка, – она погрустнела. Это было видно по ее голубым глазам. – Он вернулся слепым, изнеможенным, исхудавшим. Словно бы не было его несколько месяцев. И никогда после этого он не разговаривал.

Мне стало ее жалко. Сентиментальность – губительная черта, но я же не виноват, что такой по своей природе?

– Я пыталась помочь ему, как могла. В этом городе трудно заработать денег маленькой девчоке… Но я смогла, – представил некоторые специфичные способы. – Правда, денег не хватало, чтобы платить налоги, и два года назад у нас забрали дом. В это же время и некромант наложил на город страшное проклятие: ночью ни один живой человек не должен выходить на улицу, иначе его душу заберет сама Смерть.

Так вот что это за тень была. Я всегда думал, что Смерть – старуха с косой, ну или же вегетарианская диета, но вот чтобы просто бесформенный силуэт…

– Его невозможно убить, – продолжила девушка. – Он обманул Смерть, потому его душа всегда возвращается в тело, сколько бы раз его не убивали. Потому, вам лучше бежать…

– А когда некромант наиболее активен? – я прервал ее.

– Что?.. Вы действительно хотите бороться с ним? – я кивнул головой. – Вы бесстрашный человек… Как только Луна восходит на небосвод, он взывает к силам тьмы. Я думаю, что именно в это время он наиболее активен.

– Ночью? Да, это вполне ожидаемо, – подумал я. – Скажите… А как вас зовут?

– Ирия, – представилась девушка.

– Диаленор, очень приятно. Вы не против, если я у вас останусь до ночи? Просто мне не желательно попадаться на глаза кое-кого, – и эти кое-кто, вполне возможно, уже пили в какой-нибудь таверне или пабе.

– Диаленор?.. Вы – Диаленор? – я кивнул головой. – Это невероятно! Слухи о вас… – я остановил ее жестом. Комплиментами меня и Тиа с радостью забросает. – Ой, извините! Конечно, сколько вы пожелаете!.. А правда ли, что именно вы остановите проклятие некроманта?

Откуда мне знать? До этого самого момента, я вообще не знал, что именно я должен остановить проклятие некроманта… В смысле, приказ-просьбу сестры я, конечно, помнил, но ведь прознать про это жители города не могли. Откуда она знала?

– Обещать не могу. Работа не из легких… Но постараюсь выполнить все в лучшем виде. Ладно, дорогая моя, мы еще увидимся! – я выскочил наружу. Девушка милая, надо признать…

Да и Варвид как раз прорывался сквозь охающую толпу, приметив меня.

– Все, как вы и просили, господин, сделано! Я знаю, где он находится, я прокрался до его убежища… То, что там творится, невозможно представить! Полчища мертвецов, поднятых с помощью черной магии, сторожат своего мастера! Некромант сейчас отдыхает, потому это лучшее время для нападения!

– Ты ошибаешься, друг мой, – задумался я. Как мне сказала Ирия, он любит воскресать, стоит башку ему снести. Значит, сил у него не мало.

И вот тогда бить его надо таким же способом, каким хотели убить Грейху. Если он взывает к миру мертвых, или силам тьмы, или что он там еще делает, то связь его с этим миром ослабнет, да и силы будут не столь могущественными. Именно в момент молитвы его и следовало ударить. Быть может, именно тогда все это прекратится.

– Ждем до ночи, – предупредил я Варвида. – Как только начнет вечереть, направляйся сюда и жди меня. И постарайся впредь меньше людям на глаза попадаться… – гоблин обернулся и увидел десятки глаз, уставленных на него. Боязнью сцены гоблин не страдал, потому лишь гордо махнул рукой и во всеуслышание заявил:

– Нечего верному соратнику лорда Диаленора, преданному слуге бояться в этом городе, который скоро очистится от злых чар! – хорошо сыграл. Я даже не был против такой показухи.

Если мы умрем, то какая уже разница, что там этот гоблин прокричал. А если выживем, то у меня будет еще пару поводов гордиться собой!

– Очистится от злых чар?..

– Он про некроманта!

– Лорд Диаленор хочет победить некроманта!..

– Он безумец!

Безумец! Но чертовски привлекательный и уверенный в себе. Так и хотелось сказать: «Завидуйте, смертные!».

А они завидовать, видимо, по поводу предстоящего сражения с некромантом, не хотели. Умные люди.

В итоге, только что я смог привлечь к себе может быть даже излишнее внимание. Ведь слухи здесь расползаются так быстро… Не успеешь оглянуться, а уже половина города знает обо всех твоих планах. И в этой половине могли оказаться и самые неприятные люди…

Варвид куда-то убежал. А у меня был целый день на то, чтобы спокойно провести последние часы жизни. Который раз я уже с жизнью прощался? Третий, нет?.. Не важно. Чувствую, что это – не последний.

Для начала, я решил перекусить. Воевать, конечно, я могу, но на голодный желудок много не навоюю. Деньги были, нахлебников – нет, потому, с чистой совестью, я аккуратно заглянул внутрь первого попавшегося на глаза заведения, дабы не напороться на аккуратно уведенных Трувором помощников.

Было пусто, чисто и светло. Я занял дальний столик, скрытый для глаз большинства, отдал заказ хозяину и принялся ждать. Тут было тихо. Народ едва заплывал сюда, да и то, лишь бы выпить с утра пораньше, потому буянящих здесь еще не было.

Подали мне что-то вроде жаркого с грибами, похлебки и кружки пива. Честно сказать, было вкусно. Либо я проголодался, либо готовили здесь получше, чем в прошлых заведениях. А может и то, и другое.

А потом я увидел Гардирана! Он меня пока не видел, что и позволило понаблюдать за этим наемным убийцей…

Он о чем-то пошептался с хозяином. Полный мужик пропустил его в погреб, после чего вернулся… но уже без него. Интересно, не так ли? Лично мне показалось, что очень даже.

Окончив трапезу, я подошел к мужику. Он лишь поглядел на меня исподлобья.

– Мой знакомый, – начал я, – сказал, что мы должны встретиться в этой таверне… где-то там, – я кивнул головой в сторону погреба. – Гардиран… Слышал о таком?

– Слышал, – хмыкнул он, – но ничего поделать не могу.

– То есть, хочешь сказать, что я подведу своего очень вспыльчивого друга? – мужик кивнул. Крепкий… – Хорошо, а если поговорим иначе? – на прилавок я выложил пару золотых монеток.

– Зачем тебе это? – недоверчиво спросил мужик, пряча золото за пазухой. – Ты же должен знать, что находится за той дверью. Вот оно тебе нужно?

Я кивнул головой. Иногда правда слишком уж манящая, чтобы отказываться от нее. А мне уже было невтерпеж разузнать, зачем и куда он спустился.

– Как знаешь, – пожал плечами хозяин таверны, приглашая меня за ним. – Только смотри… Назад дороги нет.

– Назад дорога и не нужна, – вяло огрызнулся я. С одной стороны, было страшновато. Но куда в большей степени мне хотелось разведать те тайны, что хранились там. И что-то словно шептало мне на ухо, что там я вновь увижу ту самую девушку, по чьей вине нам далось столкнуться со злодеяниями некроманта.

Мужик откатил несколько бочонков, и мне показалась старая деревянная дверь, укрепленная железом. Хозяин вставил ключ в замок, висящий на засове, после чего старая дверь, скрипя петлями, отворилась, выпуская наружу уже знакомый из Ада запах пещер.

– Я тебя предупредил, – подметил мужик, после чего дверь позади меня захлопнулась. Ну, и что с того? Ну попал я в какой-то лабиринт, отстроенный под городом. И что с того?

Это, между прочим, могло мне даже на руку сыграть. Если некромант повелевает этими тварями на улицах города, то здесь мы должны быть в безопасности. А если получится найти выход именно к нему, внезапная атака прекратит его затянувшуюся жизнь.

Только было несколько моментов, мешающих моему гениальному плану: и все эти моменты змейками уходили в разные стороны! Это действительно напомнило мне лабиринт, после чего я вполне оправданно задумался об услугах гида. Ладно, решил идти все время вперед.

И не прогадал, ибо куда-то вышел.

Тут было несколько людей. Ну, внешне можно было сказать, что их буквально срисовали с какой-нибудь игры. Мелкие, с редкими волосами, в оборванных одеждах, кожаных ботинках, обвешанные оружием. Я тихонько смотрел на них из-за крупного камня. Болтали они о каком-то грузе, стоимости товара, количестве охраны… То есть, хотели, очевидно, ограбить воз какой-нибудь. Убить их, что ли?

Но поразмыслить мне не дали. Тяжелая рука легла мне на плечо, а вторая – прикрыла рот. Орать-то мне не хотелось, но вот врезать незваному гостю – очень даже.

– Диаленор, неужели это ты? – тихий шепот раздался у меня за спиной. Руки отпустили меня. Обернувшись, я увидел Гардирана. – Что ты здесь делаешь?

– Меня, между прочим, волнует этот же вопрос! – я пытался говорить тихо, хотя не уверен, что получалось. – Я увидел, как ты спустился сюда, вот и подумал «А не хваленая ли гильдия убийц находится там? Мне как раз надо одного человека найти! Ведь она и Гардиран в одной гильдии!». Вот, как-то так.

– Гильдия убийц?.. Откуда ты узнал? – удивленно спросил он. – Впрочем, это не столь важно. Да, я – член гильдии, но меня заставили обстоятельства. Впрочем, что я тебе объясняюсь? И кого ты искал?

– Может, позже поговорим? Вон те ребята, между прочим, пытаются воз ограбить. Кстати, я так и не понял – что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь разобраться с ними, – спокойно ответил он. – Так что мы, вроде как, союзники? Разберемся с ними, хорошо?

– И потом ты мне все объяснишь? – он кивнул головой. – Тогда я – согласен.

И первым вывалился я.

– Сдавайтесь перед могуществом Диаленора!

– Это Диаленор!!!

– На вас поступил заказ, – дополнил наемник.

– И Гардиран!!! – они уже вопили. Но за оружие схватились. В принципе, оно было и понятно: бежать им все равно было некуда, потому лучше уж помереть с оружием в руках.

Первого из них я с силой ударил эфесом по голове. Обмякшее тело рухнуло возле моих ног. Второго Гардиран ударил мечом, но боком. И второй бессознательный рухнул рядом.

– Убьем их или пусть сами сдаются? – кивнул он мне в сторону последней пары. Дрожащие от страха, они были готовы сдаться. Вот она – бескровная победа.

– Убьем… – словно бы размышлял я. – Кровь потом отстирывать, а я недавно купил эти ботинки, – неправда, они у меня давно были.

– Да и тела гнить будут, – дополнил меня наемник. – Но если свяжем – брыкаться будут. Нужны ли нам лишние проблемы с их транспортировкой?

– Нет, – кивнул я головой. – Так что с ними делаем?.. Что мы с вами сделаем?! – рявкнул я в их сторону.

– Возьмите в плен!!! – взмолились оба. Умные ребята. Ладно, воз уйдет, жертв быть не должно.

– Хорошо, – немного подумав, произнес я. – Но вы должны доказать мне, что достойны того, чтобы жить! Послужите Диаленору и тогда, быть может, ваши жизни…

– Мы – послужим! – уверенно заявили бандиты. Вот и славно.

Гардиран связал им руки в локтях за спиной, оставив сидеть на месте. В это время мы, отыскав у них в запасах бутылку вина, принялись общаться на душевные темы.

– Если постараться объяснить тебе все кратко, то… Да, я – член гильдии наемных убийц. Низкого ранга. Потому и дают такие задания… Работаю я не из каких-либо побуждений, а из-за непреодолимых обстоятельств. Ты же знаешь историю гильдии? – я покачал головой. – Тогда я даже и не знаю, как тебе объяснить. Если быть кратким, то гильдия имеет выходы на многих влиятельных людей. Оно и не удивительно, ибо к нам часто обращаются такие люди… Когда я только вступил в гильдию, я не знал, что мне делать. Какая-то пустота, что ли, внутри меня была. И недавно я узнал, что с помощью гильдии можно встретиться с одним человеком…

– И кто этот человек? – спросил я.

– Тебя это не касается, Диаленор.

– Справедливо, – пожав плечами, ответил Гардирану. – Но не касается до тех пор, пока это не связано с моими людьми.

– Я уважаю тебя и твоих товарищей. Даю слово, что этот человек никак с ними не связан, – тогда ладно. Пусть будет так.

– За то, что они остались живыми, у тебя не будет проблем с гильдией? – он покачал головой.

– Условия контракта стояли таким образом, чтобы мы предотвратили нападение на караван. Мне кажется, что задача выполнена просто превосходно, – я усмехнулся. Бескровное решение проблем все равно нравилось мне побольше массовой резни. – А вот что ты делаешь в этом городе? Тем более – здесь? – я же уже объяснял последнее.

– Ну, здесь я из-за тебя сижу. А вот в городе я оказался по весьма странной причине… В общем, есть кое-что тайное. Это тайное связано с моим нанимателем и лично со мной, как оказалось. Найти разгадку так просто не удается. А вот помочь с ответом может один человек – ландграф Вайзек. Как узналось, сам по себе гостей он не любит, в гости никого не зовет, ну и так далее. А что, имеет же право… И потому мы забрели в город. Здесь оказался человек, который может нам помочь выйти на Вайзека. Но и на него выйти предоставляет кое-какие проблемы. Одним словом, все очень плохо, – закончил я свою мысль.

– Это, конечно, весьма интересно… Вайзек – не тот человек, к которому идут с распростертыми объятиями. Говорят, что он – ненормальный. Ходят слухи, что некоторых из своих гостей он заманивал в огромное подземелье, где обитали хищники, и оставлял их там на пару дней. Если они выживали, он их отпускал… Мало кто, между прочим, от него возвращался, – странные забавы у человека. Вот что бывает, когда сидишь один и не знаешь, чем себя занять. – Потому мне не совсем понятно, зачем он тебе так нужен. В городе, да то и в эмирате, много смышленых и одаренных людей. Уверен, что кто-нибудь поможет тебе с твоей проблемой.

– А кто? Назови имя хотя бы нескольких, – Гардиран замолчал. – Вот и я про то. А про Вайзека мы хотя бы знаем. Тем более, вполне возможно, что встретимся с ним без проблем.

– Тебе виднее, герой. Кстати, – вдруг вспомнил он, – а что за службу ты хочешь потребовать от них? – кивок в сторону связанных.

– Молитвы читать за упокой души, – шутку он не оценил. – Если я правильно понял, то вся эта сеть проходов имеет выходы в разных частях города. Вот мне нужно приблизиться к одному из них.

– И куда? – спросил наемник. Я пожал плечами. Пока что и малейшего представления не имел. – Для начала, неплохо было бы определиться, куда ты хочешь попасть.

– Убежище некроманта. Мой слуга разведал, где оно находится… но вот спросить у него где, забыл, – признался я, потупив взгляд. – Со всеми бывает.

– Некроманта?.. Да, друг мой, – засмеялся наемник, – ты безумен как никогда… Сначала помощь ведьмам, теперь война против самого некроманта… Ты играешь со своей жизнью? – быть может. – Еще никто не уходил от него живым.

– А я видел одного такого, – вспоминая дедушку Ирии, произнес я. – Бредит, конечно, не разговаривает… но жив. Значит, у меня есть все шансы на победу. Ведь я – Диаленор.

– А он – один из самых сильных колдунов, чей разум опорочен злобой. Задумайся, друг мой, и лучше спасай себя, пока не поздно, – да при желании не смог бы: убьет же, мегера ненормальная, эта сестра.

Некоторое время Гардиран пытался уловить на моем лице тревожные ноты, или, хотя бы, мыслительный процесс, однако вскоре ему надоела эта глупая и бесполезная задача, и он вновь припал к бутылке.

– Знаешь… это глупо, наверное, будет говорить мне, наемнику, человеку, продавшему душу гильдии, но я бы не хотел видеть твою смерть, – начал он. – Остановись, пока не поздно. Диаленор, ты же понимаешь, в какие рамки себя загоняешь? Ты пытаешься убить кого-то, обманувшего Смерть! Он не простой маг. Он – нечто выше. Почему, как ты думаешь, уже не один год люди прячутся от него, но не сражаются? Потому что кроме боли и разочарований сражения ничего не приносят. Пойми это, друг мой, и одумайся! Я бы не хотел, чтобы человек, спасший мою жизнь, погиб столь беспечно.

– Зато как герой, – дополнил я и улыбнулся. – Знаешь, Гардиран… какое тяжелое имя. Можно я буду звать тебя Гаром? – он кивнул головой. – Гар, просто пойми: есть на этом свете и в этом мире то, что дороже собственной жизни.