Текст книги "Лорд Диаленор"

На полу лежал красный, тканый ковер, красиво расшитый орнаментом. Представив себя почетным гостем, я медленно зашагал по нему прямо к… очередному алтарю. Это опять был храм. Мне на них везет, да?

Но хотелось бы сказать, что тревожного чувства здесь у меня не возникало. Да и меч не жалил пока что. Значит ли это, что тут я в безопасности? Сомневаюсь, что в этом мире где-нибудь существует безопасный уголок…

Возле алтаря, по правую сторону, на манекене висели красивые, кольчужные доспехи. Рядом стояли латные сапоги, неподалеку от них лежали перчатки, а на жертвеннике вообще мирно покоился шлем с единственным разрезом для глаз. Прелесть какая!.. Своровал бы, да вряд ли смогу бродить в таких арматуринах чуть больше часика-двух. Устану как лошадь… Я же не забрал утварь у ведьм! Серебро, золото… Все осталось там, в лоне убийц! Всплакнуть захотелось!

Но убиваться с горя пока что я не решился. Стоило еще разобраться кому это место принадлежит, что я здесь забыл, почему тот нежилец меня вообще сюда притащил… Ведь это не случайность. Я вообще в них переставал верить.

Хоть я и не чувствовал опасности, ладони с меча я не спускал. На втором этаже, куда вели каменные лестницы, находились кельи. Пустые, заброшенные… На шкафах лежали слои пыли, дверь изнутри была обвита паутиной. Кажется, в эти комнатки уже не один год не заходили.

И лишь одна келья была чистой и убранной. На кофейном столике, прямо возле кровати, стоял бокал с вином, глубокая тарелка с фруктами. Возле наполированного листа бронзы располагалась большая бадья с теплой водой. Первым делом, не слишком беспокоясь за свою безопасность, я решил умыться. А то вода в той реке на удивление была соленой, словно морская.

Пока я полоскался в теплой водичке, мои мысли были заняты одним простым, но насущным вопросом: а кто все это сделал? Кто подготовил мне трапезу? Кто нагрел воду? Или же я просто ворвался в чужие покои, пока обитатель этой комнаты вышел на минутку, и вот так бесцеремонно принялся пользоваться чужим добром? Тоже вполне возможно. Но да ладно. Он, надеюсь, не обидится.

Умывшись, я присел на кровать и припал к вину. Приятный вкус. Не тот, конечно, что подавали на стол Грейхи, но тем не менее… А с фруктами так вообще замечательно! И жить после такого перекуса хочется.

Но где хозяин? Я уже выпил все вино и съел все фрукты, успел поваляться на мягкой кровати, хорошенько расслабиться, насколько это вообще возможно в этом темном государстве, а он все не пришел. Ждать дольше я не могу. Потому пошел на его поиски.

Помимо келий на втором этаже была еще замкнутая на тяжелый засов дверь и несколько конфессионалов. Это такие кабинки для исповеди. Мило они выглядели, деревянные, с вырезанными на дереве подобиями ангелов, на фоне этого каменного безумия. Я походил мимо, постарался открыть дверь, ведущую к месту священника, но она не поддалась. Зато висящая рядом табличка советовала встать на колени и помолиться. Ха! Да легко.

– Отче наш! Иже еси на небесах…

– Тебе понравилось вино, сын мой? А свежий фрукт в тарелке дорогой? – из-за железной перегородки раздался мягкий голос. Однако, я потерял ход мыслей и лишь судорожно сглотнул подкативший к горлу ком.

– Эм… Э-э-э… Да-а, наверное, – язык завязался узлом! Как вообще я мог разговаривать?! Я был свято уверен, что здесь никого нет! Вот так и помолился…

– Скажи, сын мой, да лучше поскорей, сюда ли сам пришел ты воле по своей, аль узником судьбы случайным стал, что свет душе заблудшей не искал? – медленно, нараспев, протянул священник. Ох, ты, везет же мне на ненормальных…

– Трудно ответить. Вроде как меня сюда принесли… Но вроде как и я сам залез к нему в ловушку. Этому… мертвяку такому, с синей кожей. Но он живой!.. Господи, что за бред я несу…

– Всевышнего ты имя не бросай, а все, что видишь – правдой принимай. Давно живем мы в этом бренном мире, и твой слуга не легок на помине! – я обернулся. Ну да, его здесь не было… Ну, или это он к тому, что бродит зомби наяву, сам по себе, без лишних слов!.. Тьфу, заговорил он меня со своими рифмами! – Да, правда та, что ждем тебя давно, без сил терпеть всепоглощающее зло. Его сразить нам не дано, увы, но тут на помощь вдруг приходишь ты… – ну, как обычно. Где я, там какая-то передряга!

– И что ты от меня хочешь? И если откажусь, что же? Натравишь мертвеца? – я начинал злиться. – Я все понимаю, у вас проблемы… Но на что вы рассчитывали, когда строили город под землей?! И вообще, где он находится? Храм же стоит на утесе, там нет даже места для отстройки такого вот поприща вашего безумия…

– Нет города такого там, где солнце душу греет нам. Мы не стоим средь земных грез, тут каждый бремя свое нес… Не понял ты меня, сын мой? Открой же сердце и постой! Ты пересек границу врат, это не мир, а сущий ад!

Так… Значит, этот недоделанный поэт утверждает, что я – в аду? Да ну, третий раз умирать я не хочу. Это уже даже не трагично и не интересно. Да и я все чувствую: вон, коленки затекли, пока я стоял в позе молящегося, да и вино слегка расслабляло организм… Меня не обманешь, душа ничего не чувствует! Я точно знаю, я коматозник, я чуть было не умер во время сражения у деревни… Я не хочу умирать…

Даже и не заметил, как на лакированное дерево упали капли слез. Они медленно стекали по моим щекам. Смерть, опять. Нет Диаленора, нет волшебного случая, перенесшего меня в иной мир… Ничего нет! И мои друзья, обезумевшие непонятно от чего…

– Я умер?.. Почему? Ведь ничего смертельно опасного со мной не произошло… Так почему я умер, чертов ты ублюдок?! – вскочив на ноги, от плеча ударил по дереву мечом. Заколдованная сталь легко впилась в кабинку, отломив крупный кусок. – Почему я должен помирать несколько раз?!

– Герой ты, сын мой, в этом нет греха, тебе хочу сказать я, не тая, но вся беда таится лишь в одном – ты пересек врата, ты обречен! – медленно, голос растворялся в воздухе. Видимо, он был привязан к кабинке. Хотя бы не будет этих тупых рифмованных разговоров…

Я уселся на полу, обхватил коленки и заревел. Честное слово, я не мог себя контролировать. Только уверовав в жизнь, ухватив надежду на светлое будущее за хвост, я шагнул вперед, навстречу новым открытиям… и умер. Мертв, и все это из-за проклятых врат?! Каких, кстати, врат? Я ничего такого не видел…

– Не надо слез, не плачь и не робей, смотри вперед, на жизнь, веселей. Нет горя нам, окрОмя злобной тьмы… Послушай, сын мой, меч свой убери! – я вскочил на ноги и уже было прицелился заехать этому слишком оптимистичному призраку по башке.

– Разве ты не исчез?.. – шмыгнув носом, спросил я. – Твой голос таял в воздухе.

– Я не покину это царство тьмы, ведь не прошел своих я даже полпути! Но ты поверь мне, я – твой верный друг, и лишь с тобой мы разорвем проклятый круг!

– Какой круг, Хайям ты недоделанный? – я потер переносицу. Этот тип отбивал у меня последние депрессивно-суицидальные мысли и такой же настрой, заменяя их неприкрытой злобой. Хотя, какие суицидальные, я же опять умер!..

– Тот судеб круг, что здесь нас всех связал, цепями словно души наши приковал! И нет уж тех, кто выбраться бы смог… Лишь только избранный покой нам принесет!

– Так. Общий посыл понятен… Меня посылают к черту на куличики, рубить непонятный сатанинский круг, дабы все отсюда выбрались… куда? В рай? Не суть. Только один вопрос: с чего ты, пустая твоя голова, вообще взял, что я какой-то там избранный?! Я такой же умерщвленный, как и вы! Обычно избранные в ад живыми спускаются, вспомнить того же Геркулеса! Вы меня все уже достали в этом мире! Почему все просьбы валятся на меня, а?! Я что, козел отмщения?!

Выговорился. Полегчало. Кажется, что мой собеседник не понял и половины, однако вновь начал объяснять мне что-то в своем уникальном стиле:

– Легенды старые, что сердце греют нам, гласят о том, на зло что всем врагам, придет герой, душа чья дарит свет! И разрубить он сможет веков цеп! И не сразит его никак заклятый враг, ведь свет в душе покажет что да как! Ослепнет демон пред могуществом его, да все закончится беспечно и легко! Тогда лишь канет капище в летУ! И солнца луч развеет эту тьму…

Капище?.. Так вот в чем дело! Тот храм принадлежал этому народу… Аругам. Адская тьма, аруги, жертвоприношения… Понемногу, я начал понимать суть происходящего. Хотя, каким же образом меня сюда закинуло?

Мертвяк! Точно, это его рук дело! Вот почему там лежало всего одно тело – его! Он был своего рода посредником между этими мирами… Не живой, не мертвый, он мог обманывать эти треклятые врата!

Но вот что произошло с моим телом?..

– Значит, от меня ты не отстанешь, если я откажусь? – он отрицательно покачал головой. – Ладно… Записывай меня в добровольцы. Если благодаря этому получится разнести проклятый храм аругов, то я, так и быть, пойду… Что я теряю, уже умерший? Только, это… Не цеп надо рубить, а цепь. Первое – это оружие, – я усмехнулся и вернулся в чистую келью. – Принеси еще вина!

Помимо расслабляющего напитка, мне принесли целый ужин. Наверное, ужин… Из-за бесконечной тьмы трудно было сказать, какое сейчас время суток. Это вам не будущее, тут нет цифровых часов.

Слава Богу, призрак временно исчез. Помимо того, чтобы мучать меня стихами, у него были и другие обязанности. К примеру, он был единственным священником, оказавшимся в аду. Вроде и смешно, а вроде и грустно. Он же вряд ли грешник… Конечно, стихи у него ужасные, но разве это повод отправлять его в ад? Нет, безусловно. Хотя, попал он сюда, скорее всего, как я. А может и через какой-то иной ритуал…

Интересовало еще одно: когда этот непонятный круг исчезнет, а ад сольется с солнечным светом, что станет с душами? А со мной?.. Тут два варианта: я попадаю в Рай, пью вино и наслаждаюсь жизнью, либо вновь возвращаюсь в свое бренное тело и остаток жизни хожу по острию ножа… Что выберет нормальный человек? И что выберу я?..

После ужина я прилег отдохнуть. Спать мне не хотелось, однако чуть-чуть расслабиться – с великим удовольствием. Тут было тихо, не было всяких стихоплетов, в окна не лезли бандиты и ведьмы, да и моего сумасбродного отряда не маячило… Поймал себя на мысли, что от этого мне даже стало немного грустно. Почему? Ну, ладно, Лан, замечательная девушка… Ну, Бог с ним, и Ламар – хороший друг. Да и Тиа, верная девчонка, так или иначе грела мне душу… А Трувор! Он вообще недавно мою жизнь спас…

Вот потому и грустно. Они другие. Не такие, как люди из моего мира. Не сухие, не чопорные, не жестокие… впрочем, с последним я погорячился. Но они честные. Нападают, если не доверяют. Если назвали другом – защищают. Тут все настолько просто и честно!.. Именно это меня и купило. Даже та же Грейха, когда я ее спас, всячески оберегала меня и выхаживала. Ведь кому еще выпала такая честь, как сделать мне перевязку в укромном месте старшей?

Здесь все, кого я знал, были настолько необычными людьми… Для меня, человека, родившегося в двадцатом веке, такая открытость и честность были настолько редкими, что здесь я просто искал подвох в их действиях! И его не было… До сих пор, я не находил.

Конечно, сейчас можно вспомнить того же Зорчего. И свору крестьян. Но разве его надо винить? Ему промыли мозги представители Церкви Спасителя… Он-то простой мужик, не обремененный интеллектом. Вот и поверил. Вот и сыграл так грязно… А как еще со злом названным бороться? Я его понимаю, мстить ему у меня нет никакого желания. Да и не за что.

– Устал, – вздохнул я, растянувшись на кровати. – Мне надо в Квазерк попасть, а не души спасать…

Точно! Если вдруг я и умер, предположим, то, чисто теоретически, у меня есть хоть и мизерный, но шанс вернуться в мир живых обратным путем! Врата же – они не односторонние, да? Отворить их, правда, я не знаю каким образом, однако положиться на свой меч же я мог? А то чем черт не шутит…

Вскочив на ноги, я быстро сбежал вниз и вырвался наружу. Никого не было. Даже мертвец ушел, утащив с собой гроб. Какой, однако, хозяйственный! Добро не бросает…

А куда идти? Я лишь помнил, что пещера плавно перешла в подземный город, значит двигаться следовало куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Ведь не в центре города они сталактиты растят?

Я бежал. Вперед, как можно скорее. Проклятие, опутавшее бедные души людей, конечно, было злом, все это представлялось мне вопиющей несправедливостью… Но рисковать собой, ради незнакомых людей, с которых я ничего даже не смогу поиметь? Нет, спасибо. Тут уж каждый сам за себя.

Обрадовало, что с первой частью я не прогадал. Медленно, но верно мощеная булыжником дорога переходила в старую, покрытую от сырости мхом тропу. Тьма сгущалась, без факела трудно было разглядеть свою руку… Но я шел. Как бы это назвал Гардиран, я видел не только глазами. Интуиция твердила мне, куда надо было идти.

Но, к великому моему сожалению, никакого выхода я не обнаружил. Холодная и скользкая стена встретила меня в конце пути, разбив все мои надежды. Потому, как ни крути, сразиться со злом мне было надо… Иначе отсюда не выбраться.

Возвращаясь назад, примерно обдумывал план борьбы с превосходящим по силе врагом. Разить мечом… Гениальнее ничего придумано не было. Но ведь не смогу я в одиночку остановить вековое зло. Искать помощи надо. А значило это, что при помощи этого рифмоплета мне стоило зазвать добровольцев! Если они тут так долго мучаются, то откажутся ли плененные души от возмездия? Вряд ли.

Но на подходе я почувствовал что-то странное… Запах гари. Он доносился со стороны города, а из вечного мрака пробивались пляшущие языки пламени.

Пожар! Не знаю, о чем я тогда думал, но в миг все мои размышления на тему «Каждый сам за себя» развеялись, обдавшись тревогой за их души. Бежал спешно, выискивая хоть кого-то… Нашел.

Много людей было на улицах. К сожалению, большая часть лежала на дорогах без жизни. Как вообще можно убить душу?! Или же мы все здесь отличаемся от других умерших? С одной стороны, конечно, меня это порадовало, но, с другой, столько людей простились с жизнью…

– Ты выжил, сын мой! Это чудо! Хотя пришлось нам, правда, худо… – призрак священника с грустью в глазах обернулся к телам… Или душам.

– Что произошло?! Меня не было минут двадцать! – плохо сдерживая гнев, буквально прорычал я. – Это все дело рук этого вашего зла?!

– Да, к сожалению, скажу… Оно нещадно! Не могу… – священник исчез в храме. Ладно, не нужен ты мне. И сам, надеюсь, справлюсь.

– Они часто нападают на вас? – я обратился к запуганному народу. Робкие кивки, краткие ответы… – И как долго вы это терпите?! И вас это устраивает?! Жить, опасаясь этих бесчестных ублюдков! Вы не хотите вырваться отсюда?!

– Хотим! – раздался чей-то голос. – Но это невозможно!

– До тех пор, пока нас удерживает круг, мы не сможем покинуть это место…

– А круг заколдован! И только святой избранный сможет разорвать эту вековую связь! – дополнил стоящий в первых рядах мужик.

– Я понимаю ваши страхи и опасения. Запретив себе даже попытки вырваться отсюда, вы навеки продали свои души дьяволу. Я не виню вас: страх и трусость для вас – образ жизни! Запуганные, потерявшие последнюю веру в себя или Бога, что вы можете? Так и ждать вашей очереди! Быть готовыми к скорой смерти! Вы уже приготовились?! – молчание. Потупленные взгляды. – Но если среди вас есть те, кто хочет рискнуть, кто не боится поставить на кон все, у кого есть хотя бы малейшее желание отомстить за вековые нападения… Идите за мной. Я не назову себя избранным. Я не святее убийцы. Но я не готов мириться с бесконечной мукой ожидания своей смерти! Я не смертник! Я хочу жить! Неужели вы, люди, не такие же? Неужели в ваших сердцах нет тяги к жизни?! Я уверен, что это не так. Уверен, что вы просто не можете признаться себе, что вы сильнее врага. Если вы останетесь здесь – вы умрете. Не сегодня, так завтра. Но если вы, объединив силы, ударите по этим звеньям, удерживающим вас здесь, то появится шанс покинуть это место! Я не буду мириться с вечными опасениями. Я не согласен жить в терроре. Я буду драться! – в подтверждение своих слов я извлек меч. – А вы, вольный народ, готовы идти вперед? Готовы расстаться с оковами рабства?! Если да – подайте голос!

Молчание. Все гораздо хуже, чем я думал…

– Я… И я готов! – мужчина выскочил вперед, представ перед публикой. – Я устал! Устал вечно бояться… Народ! Мы сможем победить их! Нас больше! За нами – правда!

– Да, он прав, – еще несколько людей выплыло из толпы. – Мы пойдем на врага!

– И мы тоже! —расшумелась толпа. – Хватит терпеть вековые муки!

– Хватит!

– Мы пойдем за тобой!

– Сразимся за нашу жизнь!

И теперь не было ни одного человека, не согласившегося сражаться. Это радовало. Конечно, до победы было еще далеко, но ведь это уже начало успешной кампании…

Теперь надо было вытянуть священника. Один из немногих, он знал, что именно и кто сможет разрушить. Так что же отказываться от столь кошерного экскурсовода? А стихи… Ну, их можно и потерпеть.

Нашел я оного, кстати, уже во второй исповедальне. Кажется, он любил привязываться к какому-нибудь объекту.

– Зачем искал меня, сын мой? Не смею я найти покой?.. – грустный голос донесся сквозь перегородку.

– Покой ищи, тут нету спора, но, может быть, хоть после боя? Да что такое, а? Заразил ты меня… Одним словом, нечего нам тут гнить! Пошли врага лучше побьем? – я потер переносицу. Конечно, сказать легко, а вот как его-то бить?.. – Все, не кручинься, я вас не брошу. Выбирайся из своей будки. Вон, народ героя ждет. Не хочешь побыть местным светилом?

Временно голос умолк. Лишь тихое дыхание слышалось едва.

– Герой?.. Светило? Звучит мило! Ты прав, не время для раздумий! Избавим мир мы от безумий! – вот так гораздо лучше.

Что еще нужно для успешной атаки? Тренированная и дисциплинированная армия… Практически имеем. Верный предводитель, сильный духом. Вон, выбирается из конфессионала. И, последнее, оружие… Одного меча едва хватит. Ладно, придется и с этим разбираться.

Кузнецов я не искал. И глупо, и времени нет. Даже если допустить вариант, что вместе с нами похоронены мастера кузнеческого дела, то как долго они будут изготавливать оружия? Да и из чего? Пока бродил по лабиринтам пещеры, ничего, кроме сырого камня, я не видел.

Зато что мы имеем? Врага, причем вооруженного! Иначе как бесхозные черти погубили добрую часть населения? Значит, если чуть поднапрячься, можно будет свистнуть некоторую часть их оружия. Помимо того, что это подорвет их мощь, это и нам даст некоторые преимущества…

– Эй, святош… Откуда враг идет? – он махнул рукой. – Понятно. Туда только одна дорога идет?

– Ну, как сказать… Тропа одна, но есть и лаз, точенный нами, герою, что ведет судьба… А что, поможет это, разве?

Я вздохнул. Ладно. Главное, что они вырыли этот ход, а уж что они не оценивают тактического преимущества такого, казалось бы, скромного подарка судьбы… Ну, не даром же здесь «герой света» оказался?

На помощь пришлось звать около десяти людей. Тут-то всего, не смотря на огромный размер каменного города, их было немного. А брать всех пока что рискованно: вдруг приметят, что никого нет в городе, озадачатся их поисками и все, маскировка раскрыта. А такого нам пока нельзя, слишком уж высоки ставки.

Лаз, про который упомянул священник, представлял из себя выбитый в скале обходной путь. С нашей стороны он был прикрыт валуном, что никак не выдавало крупную дыру.

Шли тихо. На всякий случай. Конечно, вряд ли бы кто нас услышал, ведь, пока кто-то выбивал проход, внимание зла не привлеклось, но рисковать не хотелось. Да и на ходу думали, каким образом тащить оружие. Это не из легких задача…

К выходу мы подошли спустя минут десять. Здесь тоже привалили выход, засыпав мелким камнем для маскировки. Получилось неплохо. Даже жалко было разгребать завалы (сколько сил затрачено!). Однако, стоило нам отодвинуть пару некрупных камней, в глаза ударил свет от огней.

То, что это был лагерь противника, можно было догадаться даже без навыков детектива. Противные создания… Рожки, чешуйчатая кожа, подобие крылышек – вот так выглядели эти… черти. Да, наиболее полно их охватывало именно это определение.

Но меня сейчас волновал не столько сам враг, сколько их вооружение. Мечи, копья, дубины – да что угодно, лишь бы люди могли сражаться!

Котлы… Некое подобие шатров. Даже звери местные – и те, стреноженные, крутились возле «пастухов». Такой вот обычный лагерь кочевников… Только вот неподалеку, буквально в метрах десяти-двадцати, лежало заветное.

– Что будем делать? – кстати, логичный вопрос задал мне один из помощников. – Мы же не сможем протащить оружие, оставшись незамеченными!

– Да, твоя правда… – их десять. Если постараться, за заход смогут унести больше пятидесяти инструментов войны. – Бегаете быстро?

Сначала они недоуменно уставились на меня, но вскоре же кивнули головой. Безумный был мой план, но здесь, кажется, другие и не нужны!

– Тогда слушать мою команду. У них четверо караульных. Еще около десяти-двадцати воинов. Кажется, нет главного. Сразить всех у меня при всем желании не получится, – многовато их. – Но вот отвлечь и задержать – всегда пожалуйста. Значит, поступим следующим образом… Каким-то чудом, попав сюда, я смог пронести и свое оружие. Лук, слава Богу, тоже со мной. Значит, что мы делаем? – они пожали плечами. – Я быстро расправляюсь с караульными. Они легкие, проблем с этим не возникнет. Тем более, ходят по заданному маршруту. Можно избавиться от них без лишнего шума. Как только последний караульный ляжет, на сцену выхожу я, размахивая мечом. И тихонько ухожу в глубь лагеря. Пока они все отвлекутся на меня, вы, запомните, должны резко схватить все, что сможете унести, и убежать назад. Спрячьтесь в храме. Всех там схороните. Обождите, дайте мне разобраться с врагом… А затем, вооружившись, нападайте. Пусть меньшие силы направятся через известную врагу тропу. Как только враг отвлечется на них, остальные ударьте через проход. Я буду ждать вас. Все понятно? – теперь они кивнули головами. Тьфу, разжевал им как детям. – Тогда готовьтесь. Начало операции через пару минут.

Пока они готовились, я проверил лук. Стрел было немного, всего шесть штук. Ну, буду надеяться, что хватит. Мне же он для диверсии нужен, а не массовой зачистки врага. Хотя, будь у меня немного пороха… Было бы повеселее. Взрывные стрелы – это же практически магия.

Но да ладно, размечтался. Нет у меня ни пороха, не мешков. Ладно. Пора приступать…

– Как только я отвлеку их внимание – бегите… – напомнил я.

Первые две стрелы мгновенно забрали зазевавшихся караульных. К моему везению, их тушки удачно скрылись от взора воинов.

Третьего черта я забрал уже просчитывая его путь. Мелкий, получив стрелу в шею, завалился на бок и скатился в небольшую яму. Судя по тому, что из разлома выплеснулись языки пламени, с обнаружением его, уже сгоревшего, тела проблем удалось избежать.

И что было самым странным, воины даже не замечали пропажи своих! Да чего там – последний караульный ходил как ни в чем не бывало, потрясая поросячьим хвостом. Ну, так сам виноват, что не следишь!.. Последний из караула свалился в подобную яму.

Страшное место этот ад. Огонь, черти, звери… А я один, только меч мой помощник. А ведь нельзя отказаться от столь неблагодарной миссии… Кроме меня никто и не отвлечет их внимания.

– Готовьтесь, – прошипел я, пряча лук и выхватывая меч. – Скоро ваша очередь!

Меня заметили только тогда, когда я уже стоял посреди поля боя. Какие же эти создания были противные… Вблизи так вообще вызывали отвращение. И ведь ничего нельзя было поделать! Сражались, правда, они неважно, что меня радовало. Но вот своеобразную тактику выработали: валились толпой, словно пытаясь задавить толпой, если вдруг не повезет в бою. Им не везло. А вот давили они на славу…

И только сейчас, когда взглядом проводил последнего из наших, я понял: они и не пытаются меня убить! Их вялые атаки скорее выматывали меня, а зловонные туши валили с ног. При всем желании, сражаться против превосходящего количеством противника было невозможно. Я зарубил около десяти чертей, но на этом силы меня уже практически покинули. Кажется, переоценил себя небезызвестный лорд Диаленор…

И произошло то, чего я боялся больше всего: они смогли свалить меня с ног! Как только я упал, они налетели на меня всей кучей. Кто-то даже веревки притащил. И меня не убили! Связали руки, ноги, да потащили куда-то в сторону плоской стены… Решетки. Опять плен. Опять!

Хотя, плен же лучше смерти?

Хотелось бы сказать, справедливости ради, что в этот раз с заточением мне повезло. В моей камере лежала солома, некоторое подобие стола, сделанное из камня и удерживающих его цепей, кувшин с какой-то гадостью и хлеб. По сравнению с камерами в приюте, тут было комфортнее. Да и теплее. Ад, как-никак!

Меч и лук у меня, естественно, забрали. Печально. И что еще меня мучало, я даже не знал, чего ждал. Почему они меня не убили? Самым здравым представлялось то, что они хотели сдать меня главному. А что, вполне возможно… Еще они могли сохранить меня на будущее. А что, вдруг они – каннибалы? Хотя, черти же ими быть не могут, они не люди…

Ладно. К черту пока все пессимистичные мысли. Сижу под присмотром в камере без оружия? Не беда. Уже выкрутились раз из подобной ситуации, и во второй раз сможем. Хотят убить? А кто тут вообще этого не хочет?! Вот, если подумать, все не так плохо. Ведь у меня еще и водичка с хлебом есть…

Нет, не водичка. Горьковатая жидкость, противная на вкус. Возможно, что местный напиток. А может и яд какой, чтобы заключенных казнить. В общем, если умру в ближайшем времени, то казнь у них удалась…

Завалился на солому. Значит, пока мы ждем неведомо кого, у меня есть время на отдых… А, не, уже нету. Откуда-то со стороны пещеры раздался визг и кличи. Приветствуют. А кого они могут приветствовать? Правильно, моего палача.

Палач, кстати, долго ждать себя не заставил. Это был мужчина, с сединой на висках, в длинном балахоне. Некоторое время он молча смотрел на меня.

– Боишься меня? – вдруг спросил он. Я лишь отрицательно покачал головой. – Ну и дурак же ты…

– Мне про дурака будет говорить человек в таком глупом прикиде? – усмехнувшись, спросил я. – Смешно, правда.

– А мне – нет. Избранный, человек, который светом своей души должен был разрушить вековое проклятие, попался в лапы этих безмозглых идиотов… – он покачал головой. – Да что же ты так, а?

– Слушай! Я все понимаю, конечно, но ты же антагонист? Так чего тебе жалеть о моей поимке? – удивил меня этот тип.

– Анта…? Впрочем, неважно. Почему я жалею? Знаешь, сколько столетий я забираю чужие жизни? Нет, ты не подумай… Мне нравится моя работа. Вернее, нравилась, – вздохнул мужик. – Уже лет пятьсот я хочу разорвать связывающее звено. И не могу… А тут избранный, один на миллион, так легко разменивается своей жизнью! Дурак ты…

Я немного офигел. Конечно, на протяжении тысячи лет заниматься однотипной рутиной может надоесть, но вот так открыто говорить мне об этом! Да еще и винить за то, что я попался?! Вот такого я не ожидал…

– Так, это… Хочешь, я все прекращу, а? Отпусти меня. Отдай меч. Сделаю все в лучшем виде! – вскочил я на ноги. – Мне тут тоже задерживаться нельзя…

– Не могу, – с грустью в голосе произнес он. – Знаешь же эти пророчества бестолковые? Вечно так: Зло должно сражаться с Добром. Вечное противоборство. А кто я? Правильно, самое что ни на есть настоящее Зло! Прогнившее изнутри, ставящее себе целью уничтожение тебя, Добра!.. Не могу. Даже не проси. И ты тут надолго задержишься… Вон, мои твари тебе уже игрушку подготавливают. Повеселишься, дурак!

Я бросил взгляд в сторону непонятного прибора… и мне стало страшно. Да, пытки тут, как я погляжу, в порядке вещей. Даже больше: они еще и экспериментируют! Я хочу бежать отсюда…

– Все, – бросил злодей. – Ты меня расстроил… Добро. Тьфу! Какое же ты Добро… Или оно стало таким немощным?

С этими словами он ушел. Караул так и остался…

Бежать. Теперь ни о чем другом, как побег, думать я не мог. Сколько еще времени им пригодится? Судя по темпам, пару часов. И что тогда? Я даже думать об этом не хочу!!!

Но что я мог сделать?.. Решетки не поддавались, караульные стояли бдительные, а ломать стены, подобно Трувору, я не умел. Засада…

Что бы сейчас сказал Диаленор? Что-то о цене жизни и моей неблагодарности судьбе. И он чертовски был бы прав. Я вообще ни разу не задумывался о своей безопасности. Чего врать: каждый раз я полагался на кого-то. Диаленор, или же мои более реальные товарищи… Каждый раз со мной, плечом к плечу, шел верный и сильный союзник. А теперь я один. И у меня нет ни единого шанса на побег…

Я закрыл глаза. Кого-то молил о помощи. Скорее всего, Бога. Но он никогда не спустится сюда, в самый ад. Тут его длань беспомощна. Тут правит бал это безумие…

– И что?.. Ну, один ты, и что с того?! – я не заметил, как начал разговаривать сам с собой. – За тобой столько людей! Ты никак не помрешь здесь… Просто выход не видно сразу!

Ногу обожгло. Что-то горячее, словно мой меч вовремя опасности, лежало у меня в кармане… Когда я вообще успел туда засунуть что-то?

Но кроме оберега там ничего не оказалось… А тепло исходило от него. От оберега… что дал мне Диаленор! Я никогда не буду один. Всегда, плечом к плечу, со мной будет идти он… Мой верный союзник. И пусть он всего-лишь призрак в моем теле! Для меня он был самым настоящим человеком…

Кстати, что делать с оберегом, я понял не сразу. Долго крутил, махал, шептал ему всякие «Сезам, откройся!», но он лишь покорно, едва заметно, вибрировал в руке.

Разбить его, что ли?.. Не, глупо. Потереть, как лампу джина? Тоже не получилось… Что же мне с ним делать?..

И сейчас, в пылу размышлений, я чуть было не потерял сознание от страха… За спиной кто-то коснулся меня широкой рукой! Я готов был завизжать, честно! С трудом удержался…

В шаге от меня парило нечто. В нем с трудом угадывались человеческие черты, едва можно было разглядеть контуры лица. Да не это было важно. Это создание протягивало мне мой меч…

Я задрожал от переполняющих меня чувств. Столько добра было в нем! Это трудно объяснить. Я не видел его улыбки, не слышал смеха… Но я чувствовал его тепло, греющее мою душу. Я не знал его, но в глубине души верил, что передо мной стоит самый родной и любимый человек… Эти эмоции, скорее всего, принадлежали Диаленору. Наверняка, это был его отец…

С благодарностью забрал меч. Он не издал ни единого звука, я – тоже. Но голос нам был не нужен. Я понимал его, он понимал меня. И когда моя жизнь была на волоске от смерти, бесплотный дух покойного отца пришел сюда, в царство тьмы, дабы спасти меня. Слезы накатывались на глаза от подобного.