Текст книги "Лорд Диаленор"

Глава 5

Высадилась она с небольшого суденышка, насквозь пропахшего рыбой, в малой гавани. Хотя назвать это место гаванью было большим преувеличением. Просто рыбачьи причалы и места для стоянки мелких купчишек. Настоящая-то гавань была укрыта за насыпными молами, под охраной стен и башен, но попасть туда стоило денег, да и светиться ей сейчас не стоило. Путь ее лежал прямиком в центр города, ближе к кварталу богачей, и для начала нужно было пройти сквозь вот этот самый квартал рыбаков, который, в общем и целом, являлся кучей хибар и сараев для лодок, построенных кое-как и часто друг на друге. Кривоватые узкие улочки, грязь, вонь и нищета прилагалась, словно неотменный атрибут.

При всем своем нежелании двигаться по покрытым мхом от вечной сырости дорожкам, девушка, понадежнее укутавшись в плащ и прикрыв лицо деревянной маской, пропитанной маслами, все же должна была добраться до западных ворот, отделяющих собою два квартала. Именно там нужны были ее уши и глаза, который раз… Она давно стала пешкой в руках грязных политиков, и нынешнее дело едва бы стало исключением. Точнее, она знала наверняка – работа, что ей подкинули, была не из легких, она тесно переплеталась с кровью жертв ее тонких, выкованных из старинного металла, название которого уже и не помнили, ножей.

Местные бандиты и прочая шпана девушку не особо волновали: маршрут был проложен заранее, дорогу она знала, постоять за себя могла не хуже воинов эмира, потому она медленно, но верно, скрываясь в тени улочек, продвигалась вперед.

Пройдя через хитросплетение трущоб, она оказалась на тракте, который скрывался в пасти западных ворот. Пройдя через них, скрываясь в толпе таких же путников и купцов, промелькнув как тень через подкупную стражу, она оказалась на более-менее приличных улицах. До порта и тамошних борделей, кабаков, складов и притонов было далеко. Высокие, часто в три-четыре этажа, узкие дома плотно нависали над довольно широкой улицей и шли бесконечными рядами во все стороны, скрывая за фасадами маленькие дворики и темные тесные подворотни, где жили только двуногие крысы. Где то вдалеке были и внутренние стены, но там жили уже действительно богатые купцы, ремесленники, были казармы гарнизона и дома офицеров. Уж туда ее не пустят… да и не надо ей было.

Целью ее визита оказался известный среди бедноты трактир. Он удачно стоял неподалеку от входа в город, возле охраняемых круглосуточным караулом врат. Старое покосившееся здание, отбрасывая на улицу лишь тусклые блики от старого, закоптившегося фонаря. Свечи зажгли только недавно, так как близился вечер. А в этом городе вечер и ночь никогда не были приветливыми для неподготовленных людей.

Из здания доносился гам, гул, улюлюкание и громкие, подбадривающие крики, перемешанные с многочисленными тостами. Все, как и планировалось. Она не решилась зайти через дверь, вместо этого приметив одинокое, раскрытое окно на втором этаже. Неподалеку росло низенькое, старое деревце, однако этого хватило девушке, дабы забраться в тихую, пустую комнату.

Спускаться вниз сейчас было для нее самоубийством. Вместо этого она решила переждать конец гулянки прямо здесь. Хозяин таверны иногда оставлял в комнатах для гостей на ночь открытые окна, проветривая помещение, однако такая роскошь в этом разросшемся преступностью городишке была непозволительна.

«Обожду, – подумала девушка, – а затем разберусь с ними. И десять золотых – мои… – она мило улыбнулась обещанной оплате, после чего улеглась на кровати. – Надеюсь, скоро все закончится».

Окончательно уверовав в себя и поверив в успех операции, она решила немного расслабиться, потому разлеглась на кровати. Тем самым она нарушила одно из самых главных правил людей ее дела… Потерять бдительность для наемного убийцы – непростительно.

Мысли ее витали где-то вдалеке, обрисовывая успех операции. Уже несколько раз она представляла, как выполнит заказ, потом заберет свои кровные и главы гильдии, а дальше все пойдет по кругу. Для опытного убийцы, прошедшего через сотни заказов, это становилось чем-то столько же обыденным, как утренний туалет. А она не успела до конца распробовать кисло-сладкий вкус торжества.

Это было ее первое настоящее задание. До этого неоднократно она тренировалась, оттачивая свои навыки, показывала одни из лучших результатов. Даже была на выходе с одним старым, закаленным многочисленными боями еще в войсках эмира убийцей. Но разве это может сравниться с тягучим, словно медовуха, и сладковатым вкусом победы над противником единолично? Конечно же, нет. Руки ее дрожали, но от искушения.

Гильдия убийц представляла собой сплоченный, организованный элемент преступного мира. Но в отличии от всякого рода разбойников и других губителей, наемные убийцы работали только в соответствии с Кодексом. Они никогда не убивали лишних людей, если этого не требовала ситуация, никогда не потешались над людьми, не обворовывали их – ну, точнее, так было прописано в Кодексе, но какой воин откажется от лакомой, честно заработанной добычи? Если уж и можно было отметить их, так за справедливость и честность. Никто не говорил о каком-то надуманном человеколюбии. Убивали они всегда, если умирал убийца, на его место приходил другой. Таким образом, жертва была обречена. Стоили их услуги немалых денег, но за полные гарантии ведь придется хорошо заплатить?

История зарождения гильдии уходила далеко в стародавние времена образования эмирата. Первый властитель, Сейид, будучи человеком смышленым, закрыл глаза на разрастающуюся группу бандитов. При всем его могуществе, уважении и почитании среди народа, Сейид имел и своих же противников… Будучи человеком на виду, убивать своими руками неугодных интриганов он не мог, потому время от времени, по мановению его руки, тогда еще известный своими злодеяниями преступник, бывший имперский каторжанин, известный в обществе как Регедин, тихой ночью лишал очередного бедолагу жизни. Услуги убийц настолько были удобны эмиру, что он лично выделил Регедину деньги на набор и тренировку десятка таких же умелых воинов. Регедин со своей задачей справился на славу, и уже буквально через год-второй в подчинении эмира находился небольшой отряд тихих и надежных убийц.

Время шло, заказы текли рекой. Эмир не считался с противниками и недовольными его правлением, сливая их тогда еще небольшой, но уже гильдии. По началу, наемные убийцы работали в основном с заказами политиков, не сильно-то и уважая интересы большинства. Однажды произошел даже очень скандальный случай: одного из голосистых разносчиков правды убийца застал за работой в оживленном месте. Тонкая сталь меча жадно впилась ему в грудь, навеки замолчав его. И сотни людей видели это… От наказания гильдия ушла, однако эмиру пришлось славно попотеть, дабы стереть этот эпизод из памяти общественности.

Когда эмир покинул эмират, а на его место пришел достаточно известный Регедин, никто и не задавался вопросами. Что могло стать с Сейидом, народ знал, потому решил молчать и не шуметь. В отличие от своего предшественника, Регедин не был тихим и «миролюбивым» политиком. За первые годы его правления не одна тысяча людей, хотя бы просто подозреваемых в заговоре против эмира, была казнена самыми извращенными способами. Регедин назвал, что они действовали против так называемых Законов – свода правил, придуманных эмиром для поддержания порядка в обществе. Законы были размещены прямо в центре города, на глиняных табличках, но так как читать народ не умел, глашатаи, то и дело выкрикивающие волю эмира, чуть-чуть корректировали их для общественности в сторону правителя. Тем самым, в эмире было два Закона – написанный рукой Регедина, официальный, и поддерживаемый в обществе – теневой.

А что же до гильдии убийц, они смогли извлечь из правления своего мастера достаточно ощутимую выгоду. Согласно теневому закону, жители были обязаны отдавать десятую часть своих денег от всех сделок, сбора урожая, приплода некоторым людям из гильдии. Через них текли огромные деньги – четвертина всех денег эмирата.

Так и развивалась гильдия, постепенно набирая себе новых кандидатов. Приток людей был нечастый: Кодекс говорил, что в гильдию может вступить только сирота, отрекшийся от официального закона. Со временем, конечно, деление на официальный и теневой закон прекратилось, люди принялись следовать лишь словам каждого последующего эмира… Но страх перед гильдией сохранился в них. Потому, даже потеряв поддержку правительства, гильдия не загнила. Народ так и носил им деньги, а каждый сирота, желающий вступить в гильдию, обязан был прислушиваться только к законам гильдии. Теневой закон и Кодекс объединились, и не было с тех самых пор для них другого источника закона.

Насколько могучей была их гильдия, оставалось только гадать. Ходили слухи, что каждый следующий эмир первым делом нес деньги главе гильдии, как дружеский дар. Правда это, или очередные слухи, навеянные историей – остается только гадать…

Несколько веков уже прошло с тех далеких времен. Сейчас гильдия была отточенным механизмом, вершащим кому-то угодное «правосудие» за деньги. У них были свои табу, которые, впрочем, перекупались достаточной суммой золота.

Однако девушка еще не успела настолько пронюхать гильдию. Да и не нужно оно было ей. Дают задание – выполняй, не дают – жди очереди. Сейчас ее направили на легкое задание, проверить в деле. И она была готова показать себя…

Однако, за размышлением, девушка не услышала приближающихся к двери шагов. И только когда ручка заскрипела, она неведомыми силами залетела под кровать. Лица вошедшего она не видела, однако нутром чуяла – это был мужчина. И именно это ее озадачило.

Гулянка удалась на славу. Зря я думал, что они что-то плетут – к моему удивлению, они оказались очень даже весьма. Сегодня выпил я немного, покинув компанию пьянеющий товарищей.

Сам по себе, алкоголь я легко переношу. Никогда не пьянел так быстро, и уж тем более ни разу на памяти не было, чтобы спирт в голову бил. Думал трезво, соображал ясно, ноги только подкашивались да язык заплетался.

А сегодня я решил не налегать по одной простой причине. К завтрашнему дню Варвид пообещал разузнать интересующую меня информацию. Что же, постараюсь довериться.

Тишина и спокойствие встретили меня, оставив за спиной голоса отдыхающих. Я подошел к бадье с водой, зачерпнул холодную воду и умылся. В отражении старого зеркала на меня смотрел молодой, свежий юноша… а из под кровати едва заметно выглядывали чьи-то ноги. Усмехнулся. Кто там сидит? Уж точно не уборщица… И не Варвид. Значит, человек. А вот кто он?

Я улегся на кровать. Смотрел куда-то из окна вдаль, всматриваясь в густые облака, едва различимые на фоне темнеющего небосвода. В комнате уныло горела единственная лампа, давая тусклый свет. Но вскоре, когда последние лучи солнца растворятся в ночи, это будет единственный источник света.

– Вылезай оттуда, – буркнул я. – Пыль, грязь – еще заболеешь.

Молчание. Ни единого звука не раздалось из-под кровати.

– Нет, если у тебя есть желание провести там всю ночь, будь добр, заплати хозяину честную плату. А я в другую комнату перейду, договорились?

В этот раз раздался тихий шорох. Медленно, словно вытекая, из-под кровати вылезло что-то, смотрящее на меня деревянным лицом! Я чуть было не ударил это мечом. Благо, что это оказалась лишь маска, под которой скрывалась девушка.

– Та-а-ак… И что ты, скажи на милость, делаешь в моей комнате?! – я вздохнул, все еще отходя от потрясения маской.

– Не могу сказать! Это – тайна, – достаточно коротко ответила девушка.

– И ты считаешь, что это нормально, забираться в чужие комнаты? – она пожала плечами. – Это ненормально… Это абсолютно ненормально!.. Бог с тобой, иди отсюда.

– Я не могу уйти, – ее ответы были быстрыми и короткими.

– Ну а это еще почему?

– Работа, – спокойно ответила девушка.

Вот так и получалось. Она себя чувствовала здесь намного увереннее, чем я – хозяин! Ну, временный хозяин… Но разве это правильно?

Конечно, она была привлекательной. Даже красивой. И я не был против того, чтобы она осталась здесь. Но почему просто не попросить? То, что она меня не уважала, стало понятно с самого начала. Намекнуть ей, что ли, что я – Диаленор?..

– Послушай меня. Если тебе так надо здесь остаться, то просто скажи мне об этом прямо, без всех этих витиеватых ухищрений. Иначе – вали отсюда. Нечего так разговаривать со мной, Диаленором…

Я не прогадал: лицо ее изменилось моментально. Изначально безразличное, беззаботное, даже немного веселое, оно резко выразило полное удивление, легкий страх… Ну, один из немногих приятных плюсов быть собой!

– Это… неужели вы – Диаленор?! – я только что сказал это… – Не верится… Простите, что вторглась в вашу личную жизнь!

– Да я же и не против, просто объясни, в чем ситуация? Я сам по себе человек добрый, отходчивый, так что нечего так от меня все таить… – было видно, что она замялась, однако выдавить что-то попыталась.

– Это… задание из гильдии… Ну, вы понимаете, – если честно, вообще не понимаю. Ладно, гильдия так гильдия… Много же их, как я помню, было: и торговые, и ремесленные, и даже какие-то там воинские объединения. Кто знает, что им могло понадобиться от таверны? Быть может, долги хотят собрать с хозяина. А пока это не касается меня и моих людей – плевать.

– Вот и все, видишь? Все так легко объяснить… И как долго ты будешь здесь? – она задумалась.

– Скорее всего, до полуночи. Затем уйду под покровом ночи.

Я кивнул головой. Необычное, конечно, время она выбрала, но разве это мои проблемы?

А пока она караулила у дверей, я лег спать, предварительно закрыв окно. К ночи повеяло холодом. Но никак не получалось заснуть. Так еще и эта особа у дверей так или иначе привлекала мое внимание.

– Вот скажи, – она обернулась ко мне, – давно ли ты в этом городе? – короткий кивок. – Может быть, ты знаешь Вайзека? Он ландграф… Я не знаю, где именно он находится, но мне нужно его повидать. Слухи твердят, что без должной цели он не захочет меня видеть, потому я сейчас ищу кого-нибудь, достаточно значимого в городе. У тебя нет на примере никого достаточно важного, чтобы он смог убедить его встретиться со мной? – она покачала головой. – Жалко, хоть и чего-то подобного я ожидал.

– А может вам лучше с прошением, да к эмиру? – вдруг задумалась она. – Говорят, что новый правитель часто общается с народом, пытается помочь. Вполне возможно, что он сможет вам помочь.

– Долго слишком. Да не гарантирует никто, что он точно назначит мне аудиенцию. Ладно, прости, что отвлек, – она едва заметно улыбнулась, после чего вновь спряталась за маской. А я смотрел на просторное, ночное небо, наслаждаясь дальними звездами… Так и заснул.

А вот долго спать мне не дали. В мою комнату ворвались Лан и Тиа, позади показались Трувор и Ламар с оружием в руках. По началу, разглядывая их сквозь тусклый свет свечки, я и понять не мог, чем же они были так взволнованы.

– Жив! – с облегчением вздохнула Тиа и Ламар.

– Но зол, – дополнил я, вставая с кровати. Сомнений в том, что спать мне больше не дадут, не было. – Что с вами?

– С нами? Это из твоей комнаты выскочил наемный убийца, убивший на наших глазах лидера драконоборцев! – не без раздражения чуть не прокричала Лан. Волнуется, приятно… И внизу, как я понял, был труп. Вот это – неприятно.

– Так, подожди… Какой наемный убийца? Как он выглядел? Я спал только что, окна были закрыты, никто не мог ворваться… – и тут я понял, кого не хватает в этой суматохе. Та девушка с деревянной маской, представитель какой-то гильдии… Получается, гильдии наемных убийц.

– В плаще, на лице – деревянная маска, – это она, сомнений не было. Здорово, я в своей комнате держал убийцу. Но ведь меч вел себя абсолютно спокойно… – Навыки у нее отточенные, – довершил гном. – Раз-два – и все, след ее простыл, я драконоборец кровью плюется. Пытались мы его спасти, да глубоко ушло ее оружие.

– Ну, если это – наемный убийца, убивать она точно умеет, – наверняка, это не лучшее время, дабы демонстрировать навыки Шерлока, но кто посмеет упрекнуть самого Диаленора? – Что с остальными? Никто больше не ранен?

Ребята покачали головой. Ну, и то хорошо. Все обошлось малой кровью… Ведь так она могла вырезать целую таверну собственноручно. Тем более, пьяные воины не чета ей.

В итоге, в какой-то мере, моя интуиция была права. Пьянка закончилась смертью. Не моей, это радует, не моих товарищей, а того, кто и закатил ее. Ну, что же, судьба – злая штука. Но вот то, что нам следовало уходить отсюда, было ясно и дураку.

– Где ваши вещи? – спросил я, прислушиваясь ко взволнованным голосам остальных членов драконоборцев. Молодцы, ребята, и без меня догадались, что тут нам оставаться опасно. – Будем прыгать или портить чужое белье?

Сначала никто и не понял, что я имел ввиду.

– Мы веревку можем импровизированную придумать из простыни, других тряпок… – пояснил я. Мокрая ткань не так легко рвется, а вода тут была.

– Второй этаж… – призадумался Ламар. – Если милая Наемница не против, то прыгаем!

– А я – против! – запротестовал гном.

– А ты не красивая девушка, – подметил основное различие между Лан и ним наш наниматель. – Все, бородач, ты первый!

Мне кажется, бородач был готов убить нас за подобное неуважительное обращение с представителем столь редкой расы, однако слушать его возмущения никто не собирался. И он так долго прицеливался, куда прыгать… В общем, я ему помог. Ничего, на меня не обидится.

Следующим вниз прыгнул Ламар. Звуки снаружи говорили о том, что карлик счел святой обязанностью разобраться со своим обидчиком, однако наниматель достаточно грамотно подметил, что именно благодаря героизму гнома была проведена разведка, и что только благодаря ему остальные, более слабые члены группы, могут теперь спуститься вниз. Гном на лесть был падок, потому что-то там пропел, вроде «Какой же я герой, но не вздумайте хвалить меня… Нет, ну немного можно!..» и Ламара отпустил. Побоев лорд избежал.

Последним отступающим был я. Вовремя подперев дверь прикроватным столиком, я выиграл нам некоторое время. Кстати, биться в дверь они уже начали, и ничего хорошего для нас это не значило. Как я услышал потом, дракноноборцы сочли меня помощником убийцы, а это не сулило мне ничего приятного.

Город утонул во тьме. Лишь изредка, вдалеке, подобно редким островкам, горели одинокие факелы. А на улицах не было ни души.

– Пусто как-то… – задумался я. – Почему тут вообще нет людей?

– Меня это смущает, – признался эльф. Кстати, стоило бы рассказать про него подробнее.

Пока мы пили, Дрей без умолку трещал у меня под ухом. Как оказалось, его корни действительно уходили куда-то далеко. Он был членом уважаемой семьи среди эльфов, однако что-то там не получилось, они между собой перецапались… В общем, выбор был невелик: либо смерть, либо валить из лесов. Он выбрал второе, не упустив возможности хорошо им насолить перед уходом. Стащил немаленькую часть казны.

Затем, долго бродя по лесам, он вышел к людям. Там, спрятавшись в тени деревьев, он наблюдал за тем, как несколько воинов пытались убить одинокого гнома. То ли эльф тогда что-то из шаманских травок принял, то ли наоборот не успел, но в его светлую голову пришла гениальная идея спасти его, извечного врага своего народа! И он выкупил его у людей. Золото эльфов ничуть не отличалось от человеческих монет, кроме что чище было. А гномье… так вообще – произведение искусства.

Затем Трувор и Дрей отправились туда, куда глаза глядят. Эта пара умудрилась действительно сдружиться, однако первое время, как мне признался сам Трувор, он просто хотел убить и обворовать эльфа. Но так как часто они бродили по лесам, а убить эльфа в лесах означает подписать себе смертный приговор, гному так и не удалось реализовать свой план. А пока они плечом к плечу справлялись со всякими напастями, прикипели друг к другу.

Так они и подружились. Немного глупая, детская и абсурдная история, чем-то она мне нравилась. Мне и Дрей сам понравился: такой вот вечно позитивный, в белой свободной рубашке и лосинах, с блестящими на солнце светлыми волосами, он все время пыхтел трубкой и смеялся. А смеялся он из-за своего позитива или же травок – я не знал. Но это и не имело никакого отношения.

Как и всякий эльф, Дрей отлично стрелял из лука, умел буквально слушать и разговаривать с лесом, понимал диких зверей. Отличное приобретение в отряд.

– Сколько я помню этот город, он никогда не пустовал, – подтвердила Лан. Подтвердила мои опасения. – Тут даже ночами кипела жизнь, иногда – пуще дневной. Тут столько нечистых на руку, что…

– Да, я все прекрасно понял, – буквально рявкнул я, сжимая рукоять меча. – Не надо нагонять страх. Куда идем? Выслушиваются все здравые идеи!

– Может, еще какой трактир или таверну найдем? – предложил гном. Еще по золотому отдавать?! Да ни в жизни! – Хотя, когда они нас не найдут, первым делом будут искать в подворотнях и всех заведениях, так что глупая затея…

– Вот, молодец, конструктивная критика, – кажется, он пытался разобраться, оскорбил я его или нет. – Ламар, наш мудрый начальник?

– Ну, – задумался юноша, – для начала предлагаю спросить вон ту прекрасную девушку, куда нам следует отправиться! Извините-е-е!.. – я даже не успел его остановить.

Просто два небольших факта, которые заставили бы усомниться в правильности всего происходящего. Во-первых, секунд десять назад здесь никого не было в полукилометре. А во-вторых, парящая над воздухом девушка, скрывающая лицо под густой шевелюрой, в тонком, белоснежном платьице, вызывала у адекватного человека некоторые подозрения, правильно? Ламар, кажется, был неадекватным.

Хотя, чего я вообще думаю? Он безусловно неадекватен!

Смерть нанимателя для меня была бы не столько позором, сколько фактом перед тем, что деньги с него мне не стрясти. Да и письма эти проклятые до сих поры были сокрыты тайной, а именно это и волновало моего товарища. Потому, не разглагольствуя на тему правил общения с девушками, я в два прыжка добрался до нее, обогнав Ламара, и опустил на грудь голодный клинок.

С какой легкостью он вошел в нее!.. Слишком уж легко, если подумать.

Медленно, но верно, силуэт принялся таять в воздухе, оставив на своем месте лишь тихий смех. Этакий смех заставил сжаться даже меня, побывавшего в двух Адах! А в одном из них я даже «Бога» видел… Потому, когда на смену тихому смеху девушки пришел громкий, пронзительный крик Тиы, я не был сильно удивлен. Однако, уши прикрыл.

– Хватит орать! Я же тут, глупая ты девчонка! – вроде помогло. Она все еще испуганно оглядывалась на пропадающий в воздухе туман, но хотя бы не вопила. – И что это было?! Ламар, ты вообще думаешь головой?!

– Ой, девушка исчезла… – расслабленным голосом произнес эльф, тихонько смеясь. В воздухе повис запах каких-то трав. – Как думаешь, друг мой, плод ли это нашего утомленного воображения, или же сама природы сыграла над нами злую шутку, забрав у нас такую прелестную девицу?..

– Трувор, если ты не хочешь, чтобы я забрал его, как природа эту девицу, пожалуйста, заткни своего философа, – гном согласился оказать мне услугу, и через минуту обиженный эльф сидел на земле, отвернувшись от нас, а его товарищ прятал в сумку трубку. Смесь трав валялась на плите. – Благодарю.

И, все же, что это было? Вдруг действительно просто иллюзия? Ведь клинок не столкнулся с препятствием, а значит, что там ничего не было.

– Лучше двигаться вперед, – наконец, бросил я. – Что-то не нравится мне эти летающие женские тела. Нет, при свете дня, в каком-нибудь борделе, с вином в руке, я бы только за был! Но сейчас…

Как показывал мой небольшой, но богатый жизненный опыт, в этом мире можно было ждать всего: начиная гоблинами, заканчивая ангелами. Потому стоять и гадать, что же это за очередное существо, мне не хотелось. Ибо опасно и неблагородно. И не платят. Прямо совокупность признаков!

К тому же, вдалеке, показался второй, очень похожий силуэт… Я нервно сглотнул нарастающий комок в горле.

– Всем успокоиться… Проблем нет, – очередная «девушка», встретившись с моим мечом, растворилась в воздухе, оставив после себя лишь тихий смех. – Вот, проблем нет.

– Господин, мне страшно… – прошептала Тиа.

– Да ты тени своей боишься. Держись за мою руку и не переживай: пока я рядом, с вами ничего не случится, – можно было не заканчивать. Обхватив мою ладонь, она даже заулыбалась. Ладно, хоть таким образом успокаивать ее будем…

Двигались быстро. Даже эльф решил простить нас за невиданную наглость и держался рядом. Конечно, он все еще сопел, что-то там бубнил про редкие травки с драконьего нагорья… Но мне было все равно.

Пока мы двигались, я заметил одну странную закономерность: каждый дом был напрочь закрыт. Я даже дернул пару дверей: держались на замке. А окна были зашторены, по крайней мере, у богачей. Бедные же просто прикрывали изнутри деревянными листами. У кой-кого даже были ставни…

В общем, знал одно я точно: в городе творится какая-то бесовщина. И меня ничуть не радовало. Так как в городе мне придется задержаться, стоило бы разузнать, что же именно.

Но как дотянуть до утра? Если эти тетки летающие действительно могли доставить ощутимые проблемы, то что нам делать? Я не представлял. Остановиться в таверне тоже не было лучшей идеей…

– Коротко – что это за город? – спросил я у компании.

– Квазерк. Портовый город. Имеет выход в море. Развита торговля, расцвела преступность, сильное деление на бедных и богатых, – максимально кратко описала мне ситуацию Лан.

– Замечательно. К порту привести нас сможешь? – она сначала немного удивилась моей странной просьбе, однако повела.

В портах часто строят склады для товара, хранения лодок, иногда даже ремонта. Потому, в такую ночь, там было возможно найти хоть какое, но укрытие.

– Что я тебе скажу, друг мой, – поравнявшись со мной, попытался вставить эльф, – так то, что ты – замечательный стратег! И превосходный тактик! И непревзойденный…

– Трубку, пока не найдем укрытие, не верну, – отрезал я его попытки. Угадал: услышав это, эльф медленно утек к гному и начал таким же образом агитировать его. Бородач ему ее вернул, попытался даже сделать это незаметно. Ладно, пусть наслаждается жизнью. Быть может, последними минутами…

Дело в том, что резко начало холодеть. Это была не обычная ночная прохлада. Температура стремительно падала вниз! И в довершение этого, откуда-то издалека, доносился тот самых тихий смех, который оставался на месте исчезавших иллюзий.

Затем вообще началась какая-то чертовщина. Все ближайшие факелы разом потухли! Я-то уже немного видел в темноте, потому шел уверенно, ровно как и Лан. Эльф вообще ни за что, раскуривая новую смесь, не волновался, а гном… он был немного туговат в этом плане. Врага не видно – проблем нет. Тиа, скорее всего, ничего не видела, так как она уже не просто держала мою ладонь, я всем своим телом прижималась ко мне, чуть не обнимая. А Ламар… он просто ковылял позади.

Порт встретил нас запахом моря и рыбы. Да, второй был сильнее и куда противнее. Как они назвали это местечко портом, я не представлял: беднота, разруха, полная антисанитария царили здесь!.. Ну, примерно, как и в большей части города. Но ведь тут даже необходимого причала для порта не было. И хоть какой-никакой, но защиты. Вообще, это местечко словно было само по себе, отделившись от города.

Но задерживаться, любуясь местными достопримечательностями, не стоило. Что-то подсказывало мне, что на смехе вся эта чертовщина не остановится. Потому я начал искать хоть что-то, похожее на склад или сарай.

– Там, в ста шагах, что-то есть, – бросил я, спускаясь вниз по наклонной тропинке. – Двигаемся вместе, держась друг друга. Всем ясно?

Голос Тиы, Лан, Трувора, эльфа… Не услышал Ламара.

– Где Ламар?! – и вот тут мы поймали себя на том, что наш наниматель просто пропал! Буквально растворился в воздухе. Лан подтвердила, что он зашел в порт, а вот куда он пропал после этого – не знал никто.

– Стойте здесь! Не отпускайте рук друг друга! Если что случится – кричите! – я рванулся назад, отчаянно пытаясь найти хотя бы его след. Ничего. Он не отзывался, не было его тела… Словно он просто исчез. Тут мне стало страшно.

Нет, я не боялся такого рода мистики. Уже привык. Но именно пропажа друга могла значить многое… И, к сожалению, я не мог верить в то, что остальные в безопасности.

Пришлось возвращаться. Никто не спрашивал меня о результатах: все было предельно ясно и без лишних слов.

– Держимся вместе, не отпускаем рук, – приказал я. – А где Трувор?!

Он бы еще десять секунд назад! Пропал буквально у нас на глазах! Что же здесь творилось?!

Больше стоять на месте позволить мы себе не могли. Пришлось проложить путь к заброшенному складу. Старый, уже ржавый, замок легко поддался мечу, отворив перед нами скрипучую дверь.

На гвозде висела лампа. Быстро найдя трут, я разжег небольшой костер, с помощью которого и заставил лампу залить тусклым светом сарай. Строение, конечно, переживало и лучшие дни… Старое, местами с дырами, грызунами и клопами. Кое-где плесень даже успела одолеть стенки.

– Долго мы тут не задержимся, – объяснил я. – До утра переживем, а дальше будет видно…

– Надо будет отыскать Трувора и Ламара, – заметила Лан. Я кивнул головой, хотя и не имел четкого плана, как и где вообще их искать. Дрей пропажи товарища до сих пор не заметил: вместо этого, он тихонько смеялся в углу.

Тиа сидела белая, как лист бумаги. Я ее не винил. Для нее это могло быть сильным потрясением…

Приходилось отсиживаться в сарае. Мне, Диаленору! В сарае!.. Позор бы на мою шею, будь я чуть самокритичнее.

А вообще, здесь ни смеха, ни этих призраков не было. В том, что это иллюзии, я начал сомневаться после пропажи двух оболтусов. И если Ламар мог просто так потеряться: провалиться в какую-нибудь яму, скатиться вниз, спрятаться в любой заброшенной хатке, ну или просто получить по рогам от местных обитателей, то к Трувору подобное не относилось. Тут скорее из-за него прятаться надо… Значит, их похитили. Но вот на вопросы как и кто, ответа я не находил.

Девушки держались вместе. И за них я не волновался: свет есть, сарай хоть немного, но закрывает их от внешнего раздражителя, да и Лан не лыком шита… Без меня справятся, наверное…

– Куда ты собрался?! – чуть было не крикнула Лан. От нее я подобного не ожидал. – Совсем рехнулся?!

– Если я не отыщу их, то на нашей операции, и тем более оплате, можно ставить крест, – вздохнул я. – Да и Ламар… Он мне нужен для одного очень противного, но важного дела.

– Господин, но вы тоже пропадете! – заревела Тиа. Лан прижала ее к себе и погладила макушку.