Текст книги "Лорд Диаленор"

– Мрачновато… – потерев плечи, произнесла прозябшая девушка. Стоило сказать, что здесь действительно было холодно. – Как давно я не видела ночи!..

– Не время останавливаться, – подогнал я остановившуюся девушку. – Кстати… А как тебя зовут? А то я даже и не знаю.

– Мирана, – с улыбкой ответила она, после чего побежала дальше.

– Лорей, – бросил я в ответ. Нужно ли оно ей? Вряд ли. Зато можно утверждать, что мы знакомы.

Мы дошли до леса. Мертвого леса. Не было ни единого зеленого деревца, ни одного кустика. Лишь сухие, голые деревья словно скалились нам из ночного мрака, окутавшего их потрескавшиеся стволы.

– Страшно, – практически неслышно прошептала она. Я был лишь вынужден согласиться… Вида, однако, не подал: когда рядом с тобой уверенный в себе человек, чувствуешь себя спокойнее. Чего мне растрачивать ее потенциал плохим настроем?

– Ничего, это пустяк, – меч, к сожалению, потихоньку затухал. Кажется, он был готов умереть. Ну, если оружие вообще может распрощаться с жизнью. – Где-то тут должно быть что-то… Хотя бы что-то…

Дремучий лес заманивал нас в себя. Ветви больно хлестали по лицу, рукам, груди… Одна ветка даже рассекла платье девушки на спине. Хотел было глянуть, не поранилась ли она… и остановился на некоторое мгновение. На ее спине, чуть ниже лопаток, было два следа, словно от операции. И к засохшей крови, местами, пристали белоснежные перья…

Я недолго думал о том, откуда следы. Лишь резко дернул ее за плечо и прижал к дереву.

– Одна из них? – буквально прорычал я в ее испуганное, бледное лицо. – Пыталась подставить меня?..

– Нет!.. Я не.. Вы про следы, Лорей, да? – пытается держаться в руках. – Я могу все объяснить, если вы спрячете оружие!.. Это неприятная, долгая история, и если вы хотите, я все расскажу.

Я кивнул головой. Пусть рассказывает. Однако, меч я не спрятал, ее не отпускал. Хватит с меня на сегодня.

– Это произошло недавно… Я была простым человеком, оказавшимся в Раю после того, как болезнь забрала мою жизнь. Сначала я радовалась жизни: мне даровали все, что я могла только пожелать! На мгновение я даже подумала, что все мои невзгоды позади!.. Однако, так было лишь первое время. Спустя полторы недели ключник нашел меня. Вместе с ним были ангелы. Они отвели меня и других таких же, как мы с вами, куда-то далеко! Я не видела, куда, они завязали нам глаза. А когда повязки сняли, мы были в огромном здании. Оно было странным… Никогда ничего подобного не видела. Повсюду горели разноцветные огни, доносился треск, что-то издавало непонятные звуки… Нас всех отвели в темницу! Как только мы не просили их отпустить нас… Ключник лишь смеялся нам в лица, говоря, что наша судьба предрешена. И потом нас принялись забирать по одному и куда-то уводить. Кое-кто не возвращался… А те, кому не повезло вернуться, были измучаны, изрезаны. Они мучились, кричали ночами, молили о том, чтобы их убили… Это было страшно, – голос ее дрожал, а на глаза набежали слезы. Неужели не врет? Хотя, чему я удивляюсь… Это сущий Ад. Рука моя невольно соскользнула с нее, а меч впился лезвием в землю. – Затем они забрали меня… Я пыталась вырваться, но это было безуспешно. Меня усадили в странное кресло, связали руки и ноги, чем-то держали глаза, не давая моргать… Они что-то делали с моим телом! – Мирана показала мне свою руку: вся вена была исколота. – Они показывали странные двигающиеся картинки! И пытались напоить меня каким-то ядом… Я плохо помню, что происходило со мной. Запомнила лишь в бреду, что в камеру меня не вернули. Ключник сказал, что я – годный экземпляр. А следующей ночью под лопатками проснулась адская боль!.. Я кричала, молила о пощаде, просила помочь… Но они лишь смеялись надо мной, вглядываясь в мое истерзанное муками лицо.

У меня кольнуло в сердце. Это какую боль она пережила?.. Теперь совесть даже не задумывалась мучать по поводу смерти ключника. Такая сволочь заслуживала более мучительной и длительной смерти.

– А затем начало происходить что-то странное… Утром я очнулась в луже крови. А из моей спины выросло два ангельских крыла!.. Я клянусь вам, все было именно так. Ключник сказал, что это – дар Божий, потому сетовал на том, чтобы я преклонила колено пред Созидателем. Я долго отказывалась подчиняться им… Я слышала их шепот с далекого расстояния, мне практически хватало сил разогнуть железные прутья темницы… И крылья – благодаря им, я летала! Я могла парить в своей маленькой клетке. Но когда я в очередной раз им отказала, он… – она тихонько заплакала. Я все прекрасно понял, потому допытывать не стал. Лишь тихо обнял и прижал к груди.

– Не надо, Мирана… Все позади. Я не дам тебя в обиду, – я подарил ей нежный, словно отцовский, поцелуй в лоб. Она шмыгнула носом и едва заметно улыбнулась. Мои руки гладили ее хрупкую, израненную спину, а грудь практически ощущала стук ее бедного, измученного сердца. Пленница человеческих пороков… И это здесь, в Раю.

Злоба человеческой души никогда не знала границ. Я за свою недолгую жизнь в этом мире убил немало людей. Но я оборонялся. Сражался за свою жизнь. И никогда я не опускался до мучительных пыток. Даже этой сволочи лишь свернул шею… Я никогда не понимал, зачем человеку грызть другого человека. Мы не дикие звери.

Хотя, нет. Человек – зверь. Как бы грустно это ни было…

– Он забрал мои крылья, – шепотом договорила она. – Он сказал, что такой неблагодарной и бесполезной дряни, как я, они не нужны. И приказал не смывать кровь, дабы я помнила о своем грехе. Именно после этого он забрал меня к себе. Бесконечная слежка, невыносимые приказы… И вот вы его убили, Лорей, – она уткнулась носом мне в плечо и тихонько засопела. Ладно. Мы, конечно, торопимся… но здесь нас уже вряд ли найдут.

– Знаешь что, – она подняла голову, – когда я разгадаю загадку ключа и открою врата в реальный мир… я заберу тебя с собой, – она удивилась. – Конечно, реальный мир – не Рай, нет бесконечного вина и всего прочего, но разве это так плохо? Мне кажется, что более интересного места, чем земля бренная, и нет на всем белом свете. А то мой один друг, попавший сюда со мной, так радовался… И чего, спрашивается? Мне тут за неделю все приелось, а ему, хотя он чуть дольше… Подожди, ты говоришь, что полторы недели тебе давали нежиться жизнью? – она кивнула головой. – А твоим товарищам? Всем одинаковый срок?.. – повторный кивок. – Только не это… Мы должны поторопиться!

Она не задавала глупых вопросов. Я же уже говорил, что Мирана мне этим нравится?

Впрочем, заново упоминать ее хорошие черты времени не было. Если я не успею разгадать загадку ключа в ближайшее время… сколько еще жертв этих дурацких опытов испытают те же мучения, что и Мирана… Аргх, черт всех побери!

Мы опять побежали. Я буквально тащил ее за собой. У нее была очень нежные и мягкие руки. И как кто-то мог причинить ей вред?..

– Что это?.. – я остановился, вглядываясь в далекое, расстилающееся на горизонте, здание. – Мирана, не знаешь?

– Без понятия, – ответила она, – но мне кажется, что там всяко будет лучше, чем в лесу. Как думаете, мы можем там спрятаться?

Почему бы и нет? Идея неплохая, внутри все одно безопаснее, чем в голом лесу с крайне неприятными и назойливыми ветвями. Потому наш путь лег туда. В стальной форт… Это я сейчас могу сказать, стоя неподалеку от главного входа. Стою, удивляюсь тому, какая здесь система безопасности: дверь закрыта на магнитный замок, отворить ее можно лишь с помощью цифрового кода… Здорово, не правда ли?

Банальные пароли не подошли. Зато сработал старый, как мир, способ: сломанный пульт управления коротким замыканием отключил магнит, удерживающий дверь. Вот и чего мне пароли подбирать?..

Правда, дверь мы отворили вместе, ибо она была тяжеленая. Открывал ее специальный механизм, а мы же не роботы… Тяжело было отворить дверцу. Однако, когда она нам, все же, поддалась, взору предстало следующее безумие.

Перед нами растянулась настоящая лаборатория! Компьютеры и прочая аппаратура бросались в глаза бы даже в моем мире… Что говорить про этот! И если я просто удивился тому, что здесь было (в последнее время меня мало что шокировать могло), то бедная Мирана побелела и медленно сползла вниз по стенке.

– Что с тобой?! – я едва успел подхватить теряющую сознание девушку. – Ты меня слышишь?!

– Это… оно, – с трудом выдавила Мирана. – Это то место, где нас пытали, Лорей! Вам надо бежать отсюда!..

– Тут никого нет, – постарался я ее успокоить. Однако, внемлить моим словам она не спешила, и на ее лице медленно вырисовывался самый настоящий, неподдельный ужас от переживания тех самых дней. – Не надо, все хорошо…

Подхватив ее на руки, я постарался продвинуться внутрь. Не смотря на обилие техники, работало устройств мало: пару компьютеров чего-то мониторили, сохраняя результаты наблюдения в лог. Множество цифр мне ничего не дало, потому воспользоваться информацией мне не удалось.

И, все же, одно начало меня волновать: здесь не безопасно. Если это и есть место для проведения зверских опытов над людьми, то сюда в ближайшем времени могли заявиться экспериментаторы. Судя по количеству техники, не один ключник за всем этим следит… Получается, есть те, кто стоит выше ключника. Хотя бы тот же самый мужик в телефоне.

Мирана потеряла сознание. Я не винил ее: то, что она пережила, не каждый мужик выдержит. А она вновь вернулась сюда, где ее глодают темные воспоминания.

– Отдохни… – я аккуратно уложил ее на полу, постелив верхнюю часть своего балахона как простыню. Жалко, конечно, тряпку портит, но пол стальной, может и простыть. Может она спала? Тихо сопела, надув щечки… Такая милая. Я нежно погладил ее волосы.

– Благими намерениями вымощена дорога в Ад… – у меня за спиной раздался уже знакомый голос. Я резко обернулся. На кресле, в нескольких шагах от меня, сидел седовласый мужчина. В свитере, джинсах, очках… – Какой же ты благородный, герой. Тьфу, аж тошно, – он демонстративно плюнул на пол.

Казалось бы, убей я его, проблем больше возникнуть не должно. Что-то подсказывало мне, что он и был главным здесь. Но мой меч предательски лежал возле входа… Трудно без пояса для оружия. А кулаками забить едва получится.

Хотя, почему бы и не попытаться?! Я рванулся к нему, буквально на ходу сжимая пальцы на его шее… и обнаружил, что пальцы насквозь прошли сквозь его кожу. Магия ведьм?!

– Ну что ты делаешь? – взбудораженным голосом спросил меня мужчина. – Пытаться задушить голографию… Это будет тяжеловато, – он усмехнулся. – Может, быть лучше, поговорим? Заметь, ты убил моего человека, но я на тебя не таю злобы. А ты уже хотел меня убить!.. Вот к чему такая жестокость необоснованная?

– Мне нужно выбраться отсюда, – тихо, буквально по словам, произнес я. – Я не хочу гнить всю свою жизнь в столь противном месте!..

– И не будешь! – размахнул он руками. – Это же Рай! Душа бессмертная!.. Просто живи и наслаждайся этим. Так тяжело?

Я отмахнулся. Кончено, жизнь в Раю желанна, ради этого и жизнь праведную прожить не из тяжелых испытаний, но это…

– Это не Рай! – последнее я даже выкрикнул. В сердцах.

– Да ты, я погляжу, прямой потомок Холмса. Что же я тебе скажу, друг мой… Ничего, – бровь моя медленно ползет вверх от удивления. – А что ты думал? Что я начну промывать твой юный мозг, разглагольствуя о своих планах и том, где ты застрял? Я не типичный злодей, – засмеялся мужчина, забросив ногу на ногу, сидя в кресле, – а самое настоящее Добро! Ты видел этих дикарей? Почитают религию, тащатся от праведной жизни, пытаются привносить в свою жизнь лишь свет Божий!.. Им нужен был Бог, – усмехнулся он, – и я им стал. Самым настоящий Богом, которого только можно представить. Смотри, – он протянул руку, – я бесплотен. Дух святой, хе-хе… Но, ты же не дурак, прекрасно понимаешь, ценой чего я стал таким. Да, – он томно выдохнул, – путем технологий! Получается, что в вечной борьбе науки и религии победила… дружба? Нет, победил здравый смысл и холодный расчет ученых, а не разгоряченный верой в сердобольного седовласого старика разум носителей религии! Это торжество, это триумф!.. – он засмеялся. Взахлеб, словно бы наслаждаясь собственным смехом.

То, что он здесь устроил, меня, безусловно, радовать никак не могло. Но он был не в одной со мной комнате. Где-то дальше, скрываясь за многочисленной аппаратурой, наслаждался созданной здесь иллюзией… Но откуда тогда ангелы? Неужели они?..

– Результат моей работы? Ха, и еще раз – ха! Это был последний удар в вечные споры, что же должно превалировать в сознании общественности! Да, ты прав… Я создал тех, кого ты, глупец, называешь ангелами. Я создал все здесь: и вечный день, и теплую погоду, и беззаботную жизнь истинно верующих… в меня! Ха-ха-ха! – в очередной раз он захлебнулся в собственном смехе. Какой же противный тип…

– Точно!.. Забыл предупредить тебя, – я мгновенно отбежал к двери и схватил меч. Сюда кто-то идет?! Тогда надо оберегать Мирану… Я вновь вернулся к ней, закрыв ее спиной, приготовив оружие. На всякий случай. – Помнишь, когда там, в лесах, ты увидел порезы на ее хрупкой спине? Когда ты увидел ее истыканные иглами руки? Ты догадался – это моих рук дело!.. Она тебя не обманула, все было именно так, как она и говорила… Кроме одного маленького момента, – резкая боль пронзила спину. Потихоньку сознание начало покидать меня… – Она не отказалась помогать мне. Она просто забывает о том, что у нее есть две личины. Как тебе эта прелестница? Девочка моя, покажи себя во всей красе!..

Передо мной, закрыв спиной голографию старика, парила она. Мирана смотрела на меня белыми глазами: зрачков у нее не было. А из-за ее спины выглядывало два белоснежных, перепачканных кровью, крыла.

Я пытался дотянуться ее рукой, но не смог. Так и провалился в пучины своего сознания, беззвучно шепча ее имя…

Одно время голография просто смотрела на обмякшее тело героя. Он недовольно хмыкнул, что-то вроде «Как же ты так легко сдался?», затем махнул рукой ангелу.

Девушка подхватила его на руки и медленной, дрожащей походкой направилась куда-то вглубь местного НИИ. Места она знала, сейчас двигалась на уровне интуиции.

Почему-то, будучи слепой и бесчувственной из-за произошедшей мутации, в глубине ее души что-то свербело и тихонько ныло. Даже будучи давно не человеком, она могла это чувствовать, едва слышать тихий шепот ее второй, живой и чувственной, личины. Потому она и несла того, кто пытался ее спасти, с такой бережностью и неуверенностью одновременно. Почему нельзя восстать против самого Бога? Бесплотный дух…

Девушка положила его тело в камере, после чего стальные прутья опустились, закрыв его в плену. Она поступила как должна была, как приказал ей сам Созидатель… Так почему ей было так неспокойно видеть незнакомого этой личине человека в неволе? Ответить она не могла, а слушать себя другую, даже если она и слышала ее тихий шепот, было выше сил ангела…

«Мне бы хотелось забыть тебя как страшный сон… Такого человека, как ты, не видел ни один наемник…

Почему ты всегда выбираешь худшую из дорог? Отказал бы в помощи этому имперскому самоубийце, и все – всего этого ты миновал. Но ты решил помочь ему, не так ли?

Зачем ты ввязался в войну между деревней и Гиенами? Ты помог предателям, буквально подставил свою спину под удар коварного ножа противника… И ради чего? Чтобы они объявили тебя злым, поглощенным тьмой, да отправились за твоей головой? Ладно, ты хотел разузнать про письма… Но откажи ты своему нанимателю в помощи первоначально, и ничего бы не произошло.

После этого ты спас невинную девочку… Не скажу, что это был худший твой поступок, но сколько тайны сокрыто за ней? Готов ли ты и дальше нести это бремя?..

Затем ты ворвался в приют сестер. Казалось бы, беги сразу, как дается возможность!.. Но ты лишь ждал очередной повод сразиться за добро. Сразился, спас ведьму, вытащил человека и гнома… Но зачем? Думаешь, что твой поступок был чем-то светлым? Ты спас одного из самых опасных наемных убийц. Такого притворщика, как этот мечник, не видел свет. Ты думаешь, он был в плену? Нет, он получил заказ. Но затем пришел ты, спутал ему все карты, и он решил уйти… Профессиональная этика ему не позволяет так поступать, но убивать старшую в присутствии тебя – он не решился. Добро ли это? Он бы убил ее, затем ушел. Тем самым, убийца покарал бы зло, хоть и за чужие деньги!

Гном же после всего этого привел тебя к околдованным друзьям и чуть было не убил тебя, вместе с ними. Вот и ради чего ты им помогал? Из-за них ты оказался в Аду… Совершил-то ты добрый поступок, только вот его последствия стали для тебя смертельными.

А на что ты пошел в Аду? Вместо того, чтобы искать выход, ты согласился помочь им сразить вековое зло! Повел за собой людей, заставил их уверовать в себя, свергнул правление Господина тьмы… Хороший поступок, да? Но сколько людей попало теперь сюда, в этот Рай? Жизни скольких ты загубил?..

Кстати, ты и сам оказался в Раю. И только сейчас ты принялся искать спасение – для себя. Без помощи всем, кто в ней нуждается. И пока ты не потянул за собой эту девушку, все шло гладко и ровно. И только когда ты оказал ей помощь, неудачи вновь нашли тебя. Спасенная твоей рукой милая девушка оказалась оборотнем с крыльями. Хороший поступок, конечно, ты хотел совершить… Но именно это тебя и сгубило.

Почему ты не учишься на своих ошибках? Почему ты не можешь стать грубее и жестче? Научись жить по законам наемника, а не благородного рыцаря!.. Даже они играют по более приемлемым правилам. А ты стоишь на месте.

Развиваешься, становишься сильнее, чутче, быстрее, выносливее… но ничуть не подстраиваешься под суровые реалии нашего мира! Ты – пришелец, ты не отсюда: так почему не послушаешь меня? Не даром с тобой разговаривает Диаленор, один из самых известных наемников, чье имя окутано тайнами и мраком.

Это не мои причуды. Слухи обо мне пускают живые. Все потому, что я научился выживать в этом мире. А вот ты… Сколько раз ты уже чуть было не умирал? И кто тебя вытаскивал из цепких лап Смерти?

Нельзя быть таким, как ты! Нельзя всю жизнь воевать за добро!..»

– Можно, Диаленор, – я с трудом выговорил эти слова, тем самым прервав его монолог. На моем лице блуждала легкая улыбка. Все, что он сказал – было правдой. Кроме Гардинара, вот этого я не знал. В смысле, я не отрицаю, что это правда, но и подтвердить не мог. Вот.

– Можно?.. – я видел его размытый силуэт. Он сидел напротив меня, опираясь на железные прутья. – Я знал много безумцев… Но такого, как ты, в нашем мире найти невозможно.

– Откажешься от меня?.. – предположил я. Слова все еще давались мне с трудом, потому много я не разговаривал.

– Откажусь?.. Мне хочется побить тебя. Хочется заставить учиться драться на мечах. Крайне сильно хочется схватить за шиворот и оттащить в харчевню Лотто, дабы там тебя они жизни научили!.. Но отказываться от тебя… я не собираюсь, – вздохнул он. – Кстати, тут много камер наблюдения. Я бы мог постараться отключить их, но разве ты сможешь вырваться отсюда, даже если я помогу тебе?

Откуда он знал про камеры? Он же из этого мира, тут такого добра и подавно нет, потому он просто не мог отличить их от гнезда птиц!

– Мы же с тобой связаны, – проронил он, – потому мне ведомо то, что ведомо тебе. Ты же впитываешь мои навыки. Вот таким образом мы становимся квитами…

Симбиоз, подумалось мне. Почему-то казалось, что именно это слово наиболее точно подходит для описания наших отношений. Мы взаимовыгодны. Я дарую ему жизнь и знания о своем мире, а он мне – навыки. Жалко, что перенять его знания мне не удается. Жить было бы проще, думаю.

– И что планируешь делать? – вновь раздался его спокойный, раскатистый голос. Словно бы в лесу разговаривали…

– Не знаю… Отдохну, для начала, – я тихонько восстанавливал дыхание. Не знаю, что Мирана такое мне сделала, однако тело слушать меня практически не хотело. Транквилизатор, наверное. Почему бы и нет? Тут могло быть все.

Ключ! Дрожащая рука залезла под одежду… На месте. Как же они могли так опростоволоситься? Если вдруг я смогу разгадать загадку этого ключа, то все, я выберусь отсюда!

Диаленор растворился в воздухе, когда кто-то отворил дверь. Значит, это была очередная иллюзия, а не он настоящий. Но кое в чем я был согласен, даже с иллюзией. С чем именно – не скажу, потому что точно объяснить и сам не смогу.

– Все еще без сознания? – раздался голос «Бога». – Да уж… Слишком большая доза была, что ли? Как бы не умер…

– Господин! – не может быть! Этот голос принадлежал ключнику! – Быть может, просто убьем его? Я понимаю, что ваш эксперимент не должен простаивать, но он сломал мне шею!.. Ладно, практически сломал, – голос у него был омерзительным. Уж лучше пусть мужик говорит.

– Хватит ныть и подготовь оборудование! – отдал приказ мужик. Что за оборудование, можно было уже и догадаться. – Достали! Кто тут Бог – я или ты?! – послышался тихий и неясный лепет. – Тогда иди и готовь оборудование!

Дверь хлопнула. Я остался один на один в темной комнате с мужиком.

– Открывай глаза, ты плохой актер, – усмехнулся он. – Злится на тебя наш ключник… Вот скажи, зачем было ему шею ломать?

– А что ты мне еще прикажешь делать? – рявкнул я в ответ. – Такая крыса…

– Это да, согласен, – он кивнул головой. – Но он неплохо знает местность, да и работает на славу. Не хочу его держать в штабе, да вот без него работа затормозит…

– Сейчас ты разговариваешь проще, – усмехнулся я. – А как же торжество науки, глупец-герой и все прочее?

– Уже отыграл свою роль. Зрители остались довольны. Правда, потребовали тебя ангелом сделать… Будешь летать, крылышками махать.

– Не хочется, каюсь. Ты исповедь принимаешь перед самоубийством? – он засмеялся и отрицательно покачал головой. – Жалко, не хочется грешником помирать…

– А жить тебе уже не хочется? – он выгнул бровь. – Странный тип… Ну, кто я такой, чтобы встать у тебя на пути? А, ну да, я же Бог… Названный самодур, правда, больше подходит, – он почесал подобие бороды. – Ну да ладно! Самодуры – народ веселый, да?

Я улыбнулся и кивнул головой. Почему-то, именно сейчас, он мне показался весьма неплохим человеком. И только тот факт, что с минуты на минуту из меня сделают накачанную химией тварь, отбивал зарождающуюся симпатию. Я встал в полный рост, потянулся.

– Ладно, так и быть, я исполню твою последнюю просьбу. Что скажешь о трапезе? – почему бы и нет? Ножовку-то мне все равно не дадут, а вот вкусно покушать – это я согласен. Потому кивнул головой. – Так ожидай меня, пред тем как участь твоя решится!..

Опять играет? Как раз в этот момент отворилась дверь, в комнату завалился согнувшийся ключник. Кажется, голову он, все же, на правую сторону склоняет…

– Хотя, не стоит мне марать руки о смертных, вроде тебя! – вновь завыл он. – Принесет тебе ужин та, кто удар в спину нанес!.. – и с этими словами, буквально вытаскивая злобного ключника за собой, он ушел.

Играет для народа. Правильно-то оно, чего ему портить созданную репутацию. Да и не против я Мирану повидать перед тем, как и меня сделают чудовищем…

Загадку ключа я так и не разгадал. Отвернувшись к камерам спиной, пытался подобрать шифр, но ничего не выходило. Грустно, конечно. Но что поделать?

Мирана пришла скоро, неся в руках поднос. Я спрятал ключ и обернулся к ней.

– Привет! – она молчала, потупив взгляд. – Все нормально…

– Мне сказали передать вам это и проследить, чтобы никто не помешал вашей последней трапезе… – она молча зашла ко мне в клетку, после чего прутья, подобно челюстям, захлопнулись. – Простите… Мне рассказали, что вы здесь оказались из-за меня… Я правда ничего не помнила…

– Успокойся, я же тебя не виню, – спокойно ответил я. – Еда!.. Нормальная еда! Мясо, квашеная капуста, овощи!.. Пиво?! Век помнить буду!!! – с какой же радостью я припал к холодному пиву в стеклянной бутылке неизвестной мне марки. – Присоединяйся? – кивнул я девушке. Она неуверенно потянулась к тарелкам.

– И даже салфетка… – я чуть было не поперхнулся, лицезрев ту «салфетку», что лежала под одной из тарелок.

На старой бумаге, ручкой было нарисован ключ. И внутри него располагались уже знакомые символы, цифры и фигуры! Что это было, догадался я без лишних объяснений. Лишь тихонько отвернулся к камерам спиной.

– Мирана, – прошептал я, – сейчас делай вид, что мы болтаем. И, главное – держись как можно ближе ко мне. Я не уверен в том, что все пойдет так, как я запланировал… Но если вдруг все получится, то мы сможем выбраться отсюда!

Она меня поняла. Лишних вопросов не задавала. Просто уселась рядом, на корточки, заговорила ни о чем, вроде как про могущество Бога, справедливость Рая, и так далее и тому подобное, да просто поглядывала на то, как я наспех выстраивал на ключе фигуры в том же порядке, котором они были нарисованы на бумажке.

– Время вышло, – раздался противный голос ключника. – Ах, повеселимся мы с тобой, проклятая душа!

Да быстрее! На ключе было бесчисленное количество символов, что и составляло для меня некоторые проблемы. Как назло, ключник за спиной принялся шуметь связкой ключей. Тавтология, конечно… Но сейчас меня это вообще не волновало!

Фигуры складывались в мозаику. Я чувствовал себя неким художником… Так и получилось, что загадка ключа была в искусстве. Смешно, конечно, но чем больше узоров становилось на свои места, тем яснее было, что именно картина была разгадкой. Из ключа на меня смотрело старое, морщинистое лицо.

– Я не успеваю!.. – прошептал я Миране, когда услышал звук раздвигающихся прутьев. – Можешь его задержать?..

Она кивнула головой, поднялась… и кинулась на старика! Крики последнего заполнили всю комнату… Молодец, я как раз успел закончить.

Передо мной, буквально на расстоянии вытянутой руки, появился замок. Небольшой, с позолотой – именно он удерживал нас здесь. Подумать только!.. Я не думая вставил ключ и несколько раз его провернул.

Замок отворился. На его месте образовалось что-то, похожее на водоворот. В любой другой ситуации я бы даже не подумал туда прыгнуть, а тут… Я доверился неизвестному мужику, знающему мой мир и владеющему технологиями будущего, прыгнул в водоворот, перед этим покрепче схватив ладонь Мираны. А что было дальше – рассказать не смогу. Помню лишь, что нас буквально метало из стороны в сторону, потоки ветра пытались изорвать одежду, изрезать лицо, но при всем этом мы стабильно куда-то летели…

– Очнись!.. – откуда-то издалека доносился булькающий голос. – Очнись!..

Очнись, очнись… Между прочим, я устал, спать хочу, пить хочу, напиться… Да, первым делом – хочу напиться. А затем уже есть и спать.

Но никто такой подарок мне предоставить не возжелал. Кто-то бесцеремонно тряс меня, вылил ледяную воду прямо на лцио… Какая гадость!

– Хватит пытать меня, душегубы! – рука инстинктивно обхватила теплую рукоять меча… Так, значит, он со мной? Я вернулся?!

Глаза разлипались с трудом. Но первым, кто попался мне на глаза, был мелкий, волосатый гном. Он улыбнулся мне… Мне захотелось дать ему по зубам.

– Почему не Лан?.. – я с трудом поднялся. Мои товарищи заботливо подхватили меня, помогая встать. Я огляделся: на утесе больше не стоял храм, каменные статуи рассыпались… Неужели причудилось?

– Что произошло? – и тут я понял, что не причудилось. Точного ответа не последовало: Ламар говорил, что я просто потерял сознание, гном утверждал, что мне камень со статуи по голове заехал, Лан твердила, что это дело рук бандитов, а Тиа… она просто обняла мою руку и тихо в нее рыдала. Троица начала спорить, кто из них прав, да так активно и жарко, что я побоялся, как бы их дискуссия не вылилась в массовый мордобой, а девочка все ныла и ныла…

На моей ладони остался след от цепи. Значит, действительно не сон. Я помнил все до мельчайшей детали… И задавался многочисленными вопросами. Ответ на все следовал один: магия. Чего ты вообще, Лорей, удивляешься?

– Где мы находимся? – наконец, я смог отцепить Тию от себя и хотя бы умыться.

– Капище аругов, – ответил Трувор, оглядываясь по сторонам. – Страшное место… Давайте уйдем отсюда поскорее? Говорят, что ночами лунными, глаза этих каменных животных начинают светиться… Кто их сломал? – удивленно спросил он у толпы. Все пожали плечами. – Вот же… Еще недавно стояли!

– Магия, друг мой, – буркнул я. – Не ищи логики, а? Вместо нее, давай лучше твоего Дрея найдем? – он удивился.

– Откуда ты знаешь, как друга моего зовут?!

– Ты мне сам сказал, ослиная отрыжка! – рявкнул я в ответ. Он задумался, пытаясь вспомнить, когда. – Приют Кровавых Сестер. Помнишь, мы вышли когда?..

– Вы были в плену Кровавых Сестер, мой господин?! – бедная Тиа побледнела от страха и вновь прижалась к руке. И вот чего я по ним, спрашивается, скучал?!

Хотя, чего врать… Без них моя жизнь не играет красками. Я знал их недолго, но уже так прикипел ко всем… Погладив испуганную девочку по голове, я вновь вернулся к Трувору.

– Припоминаю я это… Но после ты сознание потерял! – видимо, расстояние между лесом и капищем он вообще в расчет не брал. – Подожди… Так невозможно это было ведь сделать!.. Я что-то забываюсь уже, – вздохнул гном.

– Уже не имеет значения, – поморщился я. – Где его искать? Хотя бы предположительно?

– Скорее всего, он будет в Квазерке, – ну, теперь точно туда. Никуда не сворачивая… Ада и Рая, вместе с приютом, мне хватило с достатком. – Если, конечно, неведомыми путями его не занесло куда еще.

– Под травками, что ли? – усмехнулся я. – Ладно, отряд… Ламар, отдавай приказ и пошли. Как-никак, лорд здесь – ты. Ну, в смысле, из Империи. И который меня нанял. Это важное обстоятельство, – он кивнул головой и приказал собираться. – А скажите… Тут девушки не было? Рыженькой? С зелеными глазами?

Они покачали головой. Значит, скорее всего, она вернулась туда, откуда попала в Рай. Прямо как я. Жалко, хотел бы ее поблагодарить за помощь…

Я уже возжелал тишины. Их было всего четыре человека… Четыре человека подымало столько шума, что лес дрожал от их голоса! Ну, лес дрожал от голоса трех спорящих, а вот Тиа голосила индивидуально для меня, прямо под ухом, то и дело задавая глупые вопросы.

До Квазерка было два дня пути. Если в обход – чуть меньше. Но обходной путь как обычно был рискованным, да неоправданным… Но выбрали его. Так что, по примерному расчету гнома, должны мы были войти в город к следующему утру. Это без перерывов.

В принципе, отдыхать мне не сильно-то и хотелось. Ночью спать в лесу – самоубийство, а караулы и все прочее выматывали не слабее ночного похода. Потому мы решили поспешить и выспаться уже за городскими стенами.

В споры я не вступал, на вопросы Тиы отвечал без особого желания, короткими фразами. Задумался. Пребывая в этом мире, я научился общению самого с собой. Достаточно полезный навык, если честно. И успокоиться помогает, и дает ответы, хоть и не точные, на сокрытые пеленой тайны вопросы.