Текст книги "Лорд Диаленор"

– Если позволишь, я еще немного отдохну. После той дряни, которой меня напоила Эльза, я до сих пор на ноги встать не могу. Хотя, стоит признать, что чувствую я себя замечательно.

– Это не ее вина, герой, – бросила она. – Я ей приказала усыпить тебя. Пока ты был без сознания, я привела тебя в порядок. Раны на твоем теле были слишком глубокие, а края – зараженные магией. Через несколько дней ты бы умер, – вот оно как… Тогда она поступила правильно, полагаю. – Я еще зайду к тебе. Слышала, что ты хотел что-то разузнать… Но сначала отдохни.

С этими словами Грейха вышла наружу.

Я остался абсолютно один. Как долго я здесь? Ламар, Тиа и Лан… Они в порядке? Хотелось надеяться на это. Но вся эта заварушка с ведьмами показала мне, что в этом мире куда больше опасностей, чем можно представить. И не со всеми можно бороться стандартными методами. Тогда и Лан может пострадать. Именно это меня пугало.

Сквозь окна в комнату пробивался тусклый солнечный свет. Но это было солнце. Живое и ласкающее. Мы победили, пережили сражение!.. Трудно было поверить, что удастся. Но теперь все позади.

Кто бы мог подумать, что моя жизнь может так перемениться. Смерть – не конец, говорят они. Провидцы, религиозные фанатики, некоторые ученые. Но кто бы знал, что произойдет нечто подобное.

Хотя… к черту все разглагольствования и размышления на тему перемещения во времени и пространстве, ровно как и многослойности миров. Я – жив, снаружи – верные товарищи, у меня есть цель, средства, возможности… Открытый мир, небо над головой, ветер в спину, ну и прочие прелести вольной жизни. Что не говори, а такого удовольствия в нашем времени пережить не дается. Это несравнимое чувство. Жизни и свободы.

Я аккуратно приподнялся, буквально силой подымая тяжелую тушу. Что же, с трудом, но мне удалось присесть. Руки слушались меня более-менее, потому первым делом я налил себе холодного вина в глиняную кружку и жадно припал к ней губами. И только после этого принялся за обед. Если подумать, давно я нормально не питался. Сыр и вино на банкете ведьм не считается!

На следующий день я мог ходить. Первым делом выбрался на улицу и принялся искать верных сердцу друзей.

Гном, будучи созданием трудолюбивым, уже что-то ремонтировал по просьбе Грейхи. Тем не менее, это не мешало ему большую часть времени проводить с топором, то вычищая его, то натачивая по несколько раз. (вот мне всегда казалось, что это вредно для стали…) Увидев меня, он бросил все, чуть не придавив тяжелой балкой двух молодых ведьмочек, помогавших ему с работой. Вот мое выздоровление располагало физическими нагрузками, так как выхватывал из их рук дерево я.

– Наконец-то! Заждались мы тебя, – мелкий вредитель похлопал меня по плечу. – Ну, когда двинемся в путь?

– Через день-два… Пока еще трудно ходить. Где Гардиран и Варвид?

– Человек, – задумался гном, – сейчас тренируется, кажется. А гоблин ушел сразу после сражения. В принципе, он все равно нам не помог, так что…

– Нет, помог, – покачал я головой. – Если бы не его предупреждение, то все пошло иначе. Сражение дало нам некоторые преимущества. Потому – не вини его. Куда он ушел? Хотелось бы отблагодарить.

Трувор пожал плечами и вернулся к работе. Что же, не буду ему мешать. Я направился на поиски человека, а за спиной раздались возмущенные голоса ведьм…

Гардирана я нашел на отдаленной поляне. Тут не было ни единого человека, даже солнечный свет не пробивался сквозь густую листву. Воин, закрыв глаза, виртуозно использовал свое оружие, вычерчивая в воздухе силуэты, какие-то знаки. Красивое зрелище. А закончил свою тренировку он тем, что, резко приблизившись ко мне, взмахнул мечом и остановил лезвие в сантиметрах от моей шеи.

– Неплохо, – похвалил его я. – Отличный слух, отличные навыки.

– Благодарю. Воин должен уметь видеть не только глазами, – начал он.

– А слышать не только ушами? – закончил я, не скрывая сарказма. Он обреченно вздохнул и вернулся к тренировкам.

А я решил прогуляться. После сражения, приют стал чуть более сносным, как мне показалось. Чуть больше света, улыбок еще не испорченных магией девушек, пения утренних птиц… Все это создавало едва уловимую гармонию, некую прелесть дикой природы и человека, проживающих настолько тесно между собой, что стирались какие бы то ни было границы, связывая их единой нитью. По мне, это было превосходно. Я мог наслаждаться лесом, не тронутым человеком, не ожидая нападения из густой кущи.

– Ты на ногах? – за спиной раздался голос Грейхи.

– Если это значит, что я должен сегодня покинуть вас, то нет. Это не я, – она тихонько хихикнула. – Как приют?

– Как видишь – неплохо. Молодые ведьмы, не принявшие сторону Гуагаи, решили, что все произошедшее – должное. Вы славно постарались.

– Хватит нахваливать нас. Поработали – вы расплатились. Кажется, это вполне справедливо… У тебя мягкие руки, – ее ладони прижались к моим плечам.

– А ты думал, что ведьма обязательно должна быть страшной, скрюченной старухой с дубовой кожей? – промурлыкала она. – Мы умеем быть очаровательными.

– Скромности тебе не занимать.

– Ты хочешь сказать, что я тебе не нравлюсь?

– Соврать? – я обернулся и утонул в ее зеленых, словно луг, глазах. Она покачала головой. – Ну, раз мы на допросе, то – да, ты мне нравишься, – не удержавшись, я легко поцеловал ее в губы. Почувствовался едва заметный, кисло-сладкий вкус вишни.

– Ты многое себе позволяешь… Впрочем, сегодня я добрая. Можно я задам тебе вопрос? – я кивнул головой. – Почему ты спас меня? Я пыталась забрать твою жизнь, а ты…

– Ну, что я тебе скажу? Хочешь, совру, что во сне мне приказали за тебя отдать свою жизнь? Эльза молила о помощи… Я не смог отказать ей. Да и предательства мне противны… – она улыбнулась и запустила пальцы в мою шевелюру. С ней я забыл обо всех своих невзгодах и проблемах. Да что там: я, пока она не напомнила, забыл, что мне желали смерти…

– Значит, ты спас меня только потому, что тебя просила об этом моя служанка? – прижавшись ко мне, полушепотом произнесла она. Я не смог себя обмануть. Нет, конечно, я и сам не дал бы ей умереть. Старые привычки проснулись с новой силой. Глупые привычки… имеющие, порой, приятные последствия.

Мы с ней так и провели все время до позднего завтрака прямо здесь, на густой траве, обдуваемые теплым ветром. Какая же замечательная женщина!..

Наконец, наступил прощальный день. Девушки собрали нам вещи. Старшая позаботилась, чтобы провизии хватило на неделю. Эльза, наконец, расплатилась со мной за работу. Буду честным: если бы она не протянула мне сверток с деньгами, я так и ушел. Слишком много приятных – и не очень – воспоминаний об этом месте хранилось в моем сердце.

– Лорд, – Эльза остановила меня, – старшая хочет вас видеть.

Жестом я остановил Трувора и Гардирана. В бесконечной неге последнего дня я позабыл о своей просьбе.

Эльза провела меня через три прохода, выведя на поляну, где нас хотели казнить. Стол унесли: видимо, после сражения его надо было заменить. А вот алтарь и жертвенник остались. Там меня и встретила Грейха.

– У меня дырявая память, – усмехнулся я. – Спасибо, что напомнила.

– Ну не могла же я тебя без прощального подарка отпустить… Я все подготовила, – жестом она меня поманила к себе. – Есть одно неприятное но: нужна твоя кровь.

– Надеюсь, ты не посоветуешь вскрыть себе вены, – я неуверенно поглядывал на протянутый ей кинжал.

– Что же ты думаешь, неужели я заберу жизнь своего любовника? – она повисла на моей шее. Ладно, и то верно. – Нужно немного, лишь бы окропить ей жертвенник. Я думаю, нескольких капель хватит.

Ладно. Надо, значит надо. Я решил не ударяться в долгие расспросы, да просто полосонул ладонь острием кинжала. Кровь разбилась на сотни мельчайших капель, оставив на гладком камне красное пятно. И?..

– Этого достаточно, – я отложил нож. А Грейха закрыла глаза и принялась читать заклинание, скорее всего. Опять те едва различимые нити. Глаза алтаря загорелись темно-красным светом. – Коснись когтя алтаря.

Я послушался. Прикоснулся к острому камню. А потом я словно провалился куда-то…

Мы были нигде. Стоял я, напротив меня – Грейха, неподалеку еще одна девушка. Судя по темно-красным глазам, она и статуя были как-то связаны.

Мы даже не стояли, а парили. В бесконечном пространстве. Тьма закрывала все, я не мог различить, где верх, а где низ.

– Здорово… – невольно вырвалось из моей груди. – Я еще не бывал в подобных местах.

– Радуйся этому, – заговорила девушка с темно-красными глазами. – Это мир мертвых. Нет ничего хорошего в том, чтобы человек здесь бывал. Сестра, – теперь она обратилась к Грейхе, – кого ты привела ко мне? Зачем мне этот червь? Уж не тот ли этот человек, которого ты пыталась использовать в качестве сосуда для моей силы?

– Да, сестра, – послушным голосом ответила старшая. – Но молю тебя, выслушай его. Он – необычный человек. Именно благодаря ему я не пала от рук грязной предательницы Гуагаи. Он достоин того, чтобы ты открыла ему завесу тайны.

Та, которую всегда звали сестрой, оценивающе осмотрела меня, хмыкнула, однако протянула раскрытую ладонь. Неуверенный в том, что все делаю по инструкции, я накрыл ее ладонь своей.

Легкая дрожь прошлась по всему телу. Нет, никакой боли не было. Однако от нее исходил холод, пронзающий до костей. От нее пахло смертью…

– Ты… она права, ты – необычный человек, – кажется, выражение ее лица начало меняться. – Ты не рождался в мире живых?

– Практически, – поправил я ход ее мыслей. – Меня забросило в этот мир. Я толком ничего не объясню, наверняка, это глупая ошибка…

– Молчи! – прикрикнула она. – Вижу я в тебе еще одного человека. Но у него тонкая связь с миром мертвых. Словно бы он уже мертв, но что-то держит его на земле бренной… – Диаленор. Так он действительно мертвый? Что же тогда получается: мне помогает мертвяк? – Но ты же не это хочешь узнать, ведь так?

– Отчасти. Меня интересует, конечно, почему я оказался здесь и почему связался с тем, кто уже мертвый, но сейчас меня волнует другое. Если ты, сестра, такая могущественная, то тебе не составит труда дать ответ на один простой вопрос? Письма, что стали началом моего путешествия – кому они принадлежат? Где мне искать виновного человека? Глупые забавы начинают набирать все более серьезные обороты. Если мы не отыщем виновного, то, боюсь, моя нервотрепка никогда не закончится. К тому же, мне самому интересно, что же это за человек.

Надо было видеть лицо Грейхи… Такого обращения с их божеством, видимо, не позволял никто. Ну, будет прецедент! А вот сама сестра оказалось более благоразумной: кивнул головой, она закрыла глаза.

– Вижу я твоего спутника… Вижу письма… Исписаны они, и несут в себе угрозы семье императорской. Но не вижу того, чья рука положила их на стол императора!.. Ничего не понимаю, – она открыла глаза и потерла переносицу. – След уходит… от меня! Это просто неуважение какое-то!

– Успокойся, да? Скажи мне лучше, что это может значить для меня?

– Да много ли чего… Человек, занявшийся этим, был сильнее меня, – Грейха охнула, – письма появились сами собой, – от безысходности вздохнул я, – либо еще что. Вариантов – множество!

Значит, ничего нового, кроме того, что обладатель этих писем, вероятнее всего человек могущественный, я не узнал. Здорово… Ничуть не успокаивает.

– Прости меня, человек. Я не могу дать тебе ответ ни на вопрос с письмами, ни на вопрос твоего попадания в этот мир. Это выше меня. Прости, – не надо повторять. Ее же и не обязывали помогать мне. А то, что следы обрываются – совпадение.

Наконец, сестра, растворяясь в чертах, медленно исчезла. Грейха взяла меня за руку, и мы оказались на поляне, возле алтаря.

Первое время я молчал. Пребывание в мире мертвых – это не каждодневная прогулка. Вымотала, если честно. Я не получил ответ ни на один вопрос. Она лишь повторила слова Диаленора… Значит, я подменил его в этом мире. Это понятно. Но вот остальное…

– Тебя ждут остальные, – выдохнула Грейха. – Я знаю, что прошу о многом… но заглядывай иногда. Хорошо?

– Я постараюсь, – напоследок, я поцеловал ее в губы.

– Я буду ждать, – пообещала она.

– Жди. Чтобы встретила меня, – я засмеялся. Она тоже. Повода не было. Да и не был нужен. Не смею утверждать за нее, но лично мне не хотелось расставаться. Но с улыбкой уходить легче.

– Кстати, ты обронил это, – Грейха протянула мне оберег Диаленора. – Что за магия в нем? – я пожал плечами. – Странно… Плохой из тебя волшебник.

– А я им и не буду, – демонстративно показал ей язык. Она меня легко ущипнула за бок. И эта старшая ведьма… Все женщины одинаковые. Все хотят любви и счастья. – Ладно, увидимся. Не провожай!

– И не собиралась! – напоследок, она послала мне воздушный поцелуй и растворилась в воздухе. Вот и все.

Приготовления были завершены задолго до моего повторного прихода. Путники уже устали ждать. Впрочем, глупых расспросов не было: если звала сама старшая, значит, повод был.

Теперь я понимаю, почему Эльза обещала нам дать выйти. Если раньше ты упирался в бесконечный коридор со множеством повторяющихся полянок, то теперь, через несколько метров, мы стояли уже неподалеку от главной дороги. Позади располагался редкий лес…

– Вот и все, – бросил Гардиран. – Все осталось позади.

– Твоя правда, – хмыкнул гном. – Ладно, братья, будем прощаться?

– Если надо… – пожал я плечами. Гном откровенно требовал золота за помощь. Однако человек согласился на некоторую провизию. Получив свое, он, попрощавшись с нами, ушел.

– А ты сейчас куда собираешься, грабитель? – спросил я гнома, отмеряя кровные деньги.

– Для начала, надо найти моего ненормального товарища, – хмыкнул он. – А затем… Да, как обычно, куда занесет пойду.

– Не думал остаться с нами? – гном уставился на меня с неподдельным интересом. – Ну, у нас что-то, да случается, периодически… Скучно не бывает. Может, твой топор послужил бы нам?

Трувор задумался. Кажется, эта идея ему чем-то нравилась. Я надеялся, что он согласится. Слишком хороший воин, чтобы так просто его терять. Если у Гардирана были какие-то свои планы, то гном просто жил как перекати-поле. Так почему бы не стать его ветром?

– Знаешь, Диаленор… Мне льстит предложение служить такому известному и могущественному наемнику, как ты. Работа под твоим предводительством кажется мне весьма лакомой… Но я не могу бросить друга. Так что отыскать его все равно придется. И, прости за назойливость, если ты согласишься принять меня, то прими и его.

– Он хотя бы знает, с какой стороны меч держать? – гном кивнул головой. – Тогда я не против.

Мы по-деловому пожали руки.

– И что теперь? – спросил Трувор.

– Сначала бы найти моих ребят… А то убежали уже куда-то, а мне теперь ищи их. По пути и твоего друга поищем… Гнома-то отыскать вряд ли составит проблем.

– А это не гном, – вдруг потупил взгляд Трувор. – Не смейся, лорд, но это эльф…

Глава 4

Каноны рассыпались, подобно карточному домику. Всю свою сознательную жизнь я думал, что в сказках гномы и эльфы враги, словно кошки с собаками. А вот они были друзьями. Быть может, гном-ренегат уже по своей природе был чем-то необычным? Тогда и их дружба ровным счетом ничего не значила…

– Ладно, что с того? – пожал я плечами. – И где же этого эльфа искать? Как его зовут, кстати?

– Дрейнидас. Я зову его Дреем. Так проще, а то имя у него непривычное мне. А он и не обижается, – ну а чего дуться-то? – Честное слово, Диаленор, даже представлений не имею!

Значит, поиски его товарища были сопоставимы с поисками моего отряда. Мы оба не знали куда идти, что, в принципе, было не удивительно.

Эльфы – народ лесной, сколько я правильно помню. Опять же, каноны… Значит, прибегая к теории вероятности, наибольший шанс встретить его выпадал на лес. Если позади нас расположились ведьмы, а его мы там не застали, значит, этот остроухий должен сейчас быть в Диком Лесу. Опять туда, да?

– Движемся прямо, – махнул я. – Сейчас пройдем ту часть леса, что узурпировали сестры, и поищем твоего товарища там. Отличительные черты, помимо острых ушей, имеются?

– Часто благовония во имя богов лесных воскуривает, – приметил Трувор. – Соберет травы шаманские, да еще что, закатает все это в лист крупный, да к богам взывает через дым едкий. Долго потом его видения не отпускают.

Я невольно почесал затылок. Получается, что ищем мы… укуренного эльфа. Скажу вам честно, ничего приятного в этом нет. Тут и так не знаешь, куда идти, а он еще и с затуманенным разумом. В буквальном смысле.

Ладно. В поисках нерадивого послушника мы можем наткнуться и на моих ребят. Не буду кривить душой, второе для меня было главным. Вернее, на первое вообще плевать хотелось. Только вот гном, верующий в мою справедливость и силу, окажется достаточно полезным спутником, на случай чего. А ведь в лесах случаи-то подобные достаточно часто происходят.

Решили не задерживаться и, перепроверив вещи, отправились в поход. Гном всю дорогу пытался увлечь меня рассказами про его детство, многочисленные тренировки, кузнечное дело, но мысли мои были заняты другим.

Кстати, к слову о всяких случаях в лесах… Мы даже не успели дойти до его подступов, как на дорогу вывалилось три человека. Побитых, с синяками, ссадинами и порванной одеждой человека…

– Не ходите туда! – подал голос один из них. – Ненормальные там! Сумасшедшие люди! Бьют всех без разбору, самого Диаленора требуют!

– Девушка? Красивый парень? Невысокая девчонка? – каждый раз он кивал головой. Вот, все, мои нашлись. – Где их искать?

– Не ходите туда! – повторно загалдела жертва побоев Лан. – Они вам все кости пересчитают!

– Ну, мне-то они пересчитывать устанут… Как далеко идти? – спросил я, вглядываясь вдаль. Ни единого звука, ни единого силуэта.

– Около половины мили отсюда, – неожиданно спокойно ответил второй. – Там, где мы с ними столкнулись, речка пролегла, да камни сточенные рукой человеческой, на зверей похожие. Не пропустите, если прямо пойдете.

Гном все понял без лишних слов и лишь послушно потопал за мной. Шел он уверенно, твердо. Я был прав: лес он знал хорошо. Либо умел ориентироваться.

– Знаю я это место, – начал он, только чуть мы отошли. – Это капище древнего народа, аруга. Эти камни – алтари их богов. Давно все там заросло мхом. Уже как тысячу лет не молятся богам, не приносят жертвы…

– Опять культ? – насторожился, каюсь. – Ты, это, если там вдруг какая нечисть, сразу предупреди!

– Не должно быть, – спокойно ответил гном. – Нет уже аругов на наших землях, некому сливать кровь из убиенных невинно.

– Вот ты меня ничуть не успокоил, – я вжал голову и потер плечи. – Похолодало, не чувствуешь?

– Да что ты, лорд! Погода замечательная, солнце землю нагрело… Идем, скоро твои друзья найдутся, – как же ты уверенно идешь… И разве я проронил хотя бы слово о том, что закадычная троица – мои друзья?

И почему меч принялся покалывать мне бедро?

Трувор оказался прав: вскоре мы вышли на просторную поляну. От подобных изысков в лесах меня уже, после злоключения с Кровавой Дланью, подташнивало. Однако по одному моему велению никто засаживать леса не собирался.

Густая листва высоких деревьев не пропускала солнечного света. Лишь одинокий луч падал на пугающие статуи. Изображены были звери: медведь, лиса, волк, какая-то птица… Вроде бы, стандартный набор язычества, но именно эти статуи даже отталкивали.

Гном, доведя до места, молча остановился и, видимо, ждал. Я не хотел бы мешать его весьма забавному времяпрепровождению, однако, так или иначе, нам надо было двигаться. Поиски Лан, Дрея…

– Конечно, лорд, – кивнул гном. – Твои друзья там. Чистая вода из ручья должно быть привлекла уставших путников… Почему бы тебе не навестить их?

– Как раз планировал, – я не выпускал рукоять меча из ладони. Что-то здесь мне не нравилось… Все это казалось каким-то поддельным, ненастоящим. Даже когда я увидел своих друзей, вместо радости меня одолела тревога.

– Мой лорд! – воскликнула Тиа. – Мы за вас так волновались! Куда вы пропали?

– Дела, девочка моя, – что же не так? Засада? Вроде не слышу никого. Дикие звери? Тоже не чувствую. Что же меня так волнует? Отчего сердцу неспокойно? – Каким образом вы забрели сюда?

– Я их привела, – спокойно ответила Лан. – Это место славится своей безопасностью. Каждый путник может укрыться здесь от знойной жары в тени деревьев, испить холодной воды да не опасаться разбойников лесных. Замечательное место!

– Ага, прямо сказка… Собираемся, мы уходим отсюда, – я было уже развернулся, однако меня остановила Тиа, схватившая за руку.

– Но, мой лорд, вам надо отдохнуть! Испейте холодной воды, да отоспитесь! Мы будем рады оказать вам хоть какую-то услугу и посторожим ваш сон…

Ладно, черт с ней, с Тией. Она вообще, кажется, местами сходит с ума. Но что не так с Лан? И почему Ламар, самый шумный и общительный человек, не проронил ни слова? И почему гном, до этого наслаждающийся одиночеством и покоем, идет сюда с топором наперевес?

Я постарался отбросить Тию в сторону. Куда там! Мелкая девчонка вцепилась в меня намертво! Тут же вскочили Лан и Ламар. В том, что здесь что-то не так, сомнений не возникало… Меч уже чуть не просто обжигал бедро: он словно кричал мне: «Беги!».

Наконец, мне удалось отбросить девочку. Правда, пришлось хорошенько засадить ей эфесом в грудь, дабы она обмякла. Жалко, не хотел прибегать к силе. Но жить мне хочется куда больше, чем ударяться в мораль и этикет! А в том, что они с оружием ко мне не поговорить идут, уже сомнений не было никаких. Засада! Но от своих же? Вот этого я не ожидал.

И когда этот проклятый бородач успел спеться с ними? И чего это Наемнице и Ламару забирать мою голову? Я ничего не понимал, но знал одно наверняка: надо бежать. С ними бороться я не смогу. И дело тут было не только в их силе: рука не подымалась убить эту кучку идиотов. В том, что действуют они не по своей воле, тоже не было никаких сомнений.

А бежать куда? Прочь из леса было моей первой, как казалось, здравой затеей. Но меня не хотел выпускать сам лес! Ну, не то, чтобы я сильно этому удивился, опыт уже был, но вот удивлению предела не было. Капище-то заброшенное, так откуда здесь магическая сила? Или же нет?

Повторно я бежал к реке, перескочив через знакомых. Пытался переплыть на другой берег, но и это не удалось! Тина словно цеплялась за руки и ноги, буквально топя меня в прозрачной воде.

С трудом удалось выбраться на берег. Так стоило мне ступить на землю, как на меня обрушилось сразу два удара! Если попытка Лан была практически успешной, то Ламар… Ну, он даже в этом состоянии ничего не мог поделать. Хотя, если быть честным, удар все равно был неплохим. Для него, конечно же.

И последним в глаза бросился какой-то полуразрушенный храм, стоящий в метрах двухстах от капища, прямо на утесе. Деревянный, с дырами в стене, переломанным забором… А что мне еще было делать? Я рванулся туда.

И в этот раз сама природа пыталась мне помешать, но не смогла. Я прорвался сквозь эту живую преграду из цепких трав и корявых корней. Мой отряд задержался позади, что сыграло свою роль в моем спасении.

К храму пришлось карабкаться, словно по скале. Острые как ножи камни рассекали пальцы, отчего вниз стремительно летели капли крови. Сильная боль. Однако это не мешало мне победить в борьбе за выживание. Докарабкавшись, я взглянул вниз. Они только подошли к подножью утеса. Это было делом времени, когда они заберутся сюда. Потому, стоять и наслаждаться триумфом мне пока было нельзя. А вот искать спасение в заброшенном храме – это всегда пожалуйста! Только вот кому он принадлежал?..

Дверь поддалась не сразу. Пришлось повозиться с тяжелой дубовой дверью, пока она не распахнулась, приглашая меня в некогда обитель света. Иронично, но сейчас здесь царил непроглядный мрак.

Благо, что я мог видеть в темноте. Да и сквозь редкие дыры в стене, пробивался солнечный свет. Храм же, сам по себе, особого доверия не внушал.

Что я мог сказать про него? На первый взгляд, он напоминал простую деревенскую церквушку. Деревянные половицы, грубые скамейки для молитв, в самом конце, за престолом, даже какая-то иконка висела… Или грубая фреска, кто ж их разберет?

В верхнем левом углу находился жертвенник. Сейчас стол пустовал, но раньше, полагаю, там находились яства всякие. А может и кровь убитых… Я уже ничего не знал, да и не хотел разбираться.

Неподалеку от алтаря, прямо на полу, лежал закрытый гроб. Крышка его была слегка сдвинута в сторону, но мне и этого хватило, чтобы увидеть уже усопшего человека. У него была синеватого цвета кожа. Это единственное, что я заметил.

На втором уровне, за отгородкой, стояли какие-то статуи. Рядом с ними находились подсвечники, однако свечей, само собой, не было.

Впрочем, засмотрелся я. Пыль, мрак, еще и гроб стоит… Ничего интересного. А вот там, за дверью, находятся четверо желающих моей смерти, вполне реальных существ! И вот что я выберу?

Мечом я наспех отбил пару скамей. Пытался использовать их как баррикады, дверь подпереть. Вроде бы, получилось на славу. Под конец, я пододвинул тяжелый шкаф с рукописями, завалил его на дверь… Конечно, это не остановит их, но позволит выиграть мне несколько минут.

Для начала, я облазил храм в поисках хоть какого-то запасного выхода. Бесполезно. Тут даже погреба не было!

Сражаться с ними? Скорее всего, придется. Хотя, была у меня идея… Отнюдь совсем не по религии, однако, когда хочется жить, это хоть кого-то волнует?

Я до конца открыл гроб. Моему взору предстал мертвяк. Как бы, это и логично, ничего такого. Только вот пришлось мне вытаскивать его тушу и прятать за алтарем. Да… Занятие не из приятных.

Я занял место мертвяка, не до конца прикрыл себя крышкой гроба, оставив лишь небольшую щель для слежки за товарищами, схватил поудобнее меч и принялся ждать. Но никто не врывался в храм. Прошло уже порядка двадцати минут, но опять же – тишина! Неужели сорвались?

Я хотел было уже вылезти наружу… Но крышка гроба резко захлопнулась до конца! Ничего не понимая, я лишь пытался вырваться наружу. Стучался, кричал, звал на помощь! Но словно бы никто меня не слышал… А кто тогда вообще закрыл проклятый гроб?! А через время кто-то потащил куда-то гроб. Господи, вот тут я не на шутку перепугался!

К сожалению, использовать меч никак не удавалось. Банально не хватало места. Я с трудом лишь ковырял острием стенку гроба, пытаясь проделать хотя бы небольшую дырочку! Получилось, проделал. Первой мыслью, возникшей в моей голове, была «Лучше бы я этого не делал…».

Гроб нес тот самый мертвяк! Боже, и почему же я сразу не заподозрил то, что у него на лице сохранилась кожа?! А если ему еще и хватало сил тащить целый гроб со мной внутри, то… Да, ситуация становилась все хуже. Хуже некуда, думалось мне. Ан нет, вот оно, опровержение!

Проклятый, безумный, агрессивный, жестокий, беспощадный, нечестный мир! За что меня пытается убить каждое его создание?! Я даже не успел добраться до города, находящегося недалеко от харчевни! Какого черта мне так не везет?!

Впрочем, агрессия достаточно быстро покинула меня. Да и страх исчез. На их место пришел спокойный и рассудительный расчет. Что я получу от того, что буду колотиться, что есть силы, в крышку этого ящика? Ничего. Это меня остановило от беспорядочного выкрикивания всех ругательных слов, имеющихся в моем лексиконе. Мечом орудовать тоже не получается. Значит, наиболее разумным для меня вариантом было ожидание.

Мой неживой носитель куда-то меня тащил. Значит, у него была конечная цель. Если он меня куда-то несет, прикрыв здесь намертво, то у него на мой счет есть свои соображения. Не задрал же прямо там, возле алтаря! Так что шанс выбраться из этой передряги был. Небольшой, конечно, но все же…

А хотя чего я боюсь? Одинокого пустоголового любителя мертвечины? Ха! Я, хоть и не в одиночку, но сразил большую часть ведьм одного из самых страшных приютов, что мне сможет сделать этот восставший? Да ничего! Меч с легкостью раскроит его пустую голову, стоит ему только отодвинуть крышку гроба. Да пусть он там даже не один будет: драться против превосходящего численно противника я уже привык. Значит, бояться нечего.

Другое меня интересовало… А куда он меня, собственно говоря, тащит? Недавно я весь храм обыскал в поисках какого-нибудь старого, заброшенного погреба, но тут и следа не было! А судя по тому пейзажу, что предстал моим глазам сквозь небольшую дырочку, проделанную мечом (жалко, что на большее я сейчас не способен), нес он меня по старинному подземелью в лучших традициях Толкиена… Пыль, сталактиты, сталагмиты, паутина, облепившая сырой камень, мелкие и юркие твари… Как говорят в Турции, «All inclusive!». Правда, я от такого сервиса предпочел бы отказаться.

Кстати, вскоре угрюмые и витиеватые лабиринты пещеры прекратились, и моему взору предстало что-то настолько потрясающее и, одновременно, пугающее, что я обомлел.

Прямо под нами, внизу, раскинулся огромный подземный город! Тусклые огни от фонарей, тихие голоса людей, писк неизвестных тварей… Все это перемешалось с той готической атмосферой, царящей здесь. Мало того, что каменные дома собой представляли некое подобие склепов, так еще и откуда-то доносилась едва различимая, органная музыка.

Разумно было бы спросить, почему мертвец притащил меня сюда. Но не у кого. Люди, приметив носильщика, разбегались в стороны, прятались в домах, только и позволяя себе едва выглядывать из окон с замутненными стеклами. Приходилось все еще ждать.

Наконец, он доковылял до какого-то здания и положил гроб на землю. Раздался треск древесины и, наконец, мне в глаза ударил хоть и блеклый, но свет от фонарей, висящих перед входом в высоченное здание… Метров пятнадцать, не меньше. На самом верху сидела каменная статуя горгульи. Ну, это создание-то я, хотя бы, знаю.

Я буквально вылетел из гроба, сжимая меч. Однако никакой агрессии от мертвеца не исходило: наоборот, он склонил предо мной колено и послушно опустил голову.

– Ладно… – я не мог подобрать слова. – И куда мне идти, а?

Существо что-то пророкотало (ничего не понял) и махнуло правой рукой на это самое здание. Ладно, если меня приглашают посетить местные достопримечательности, то почему бы и нет?

Хоть дверь и была массивной, из дуба, поддалась она на удивление легко. Тихо скрипнув, она словно пригласила меня войти внутрь. Я и шагнул в темноту.

Стоило моей ступне стать на каменный пол этого помещения, как вдоль стены, словно по сигналу, зажглись факелы. Зеленого цвета огонь – это красиво. Но пугающе. А именно он смотрел на меня со стены…

Тут было тихо и спокойно. Дверь позади меня захлопнулась, но я этому не удивился. Если уж факелы сами по себе загораются, то чего вообще о двери задумываться? Это же такой пустяк, особенно по сравнению с живым мертвецом.