Текст книги "Королева Виктория"

В ответ лидер консерваторов прислал Виктории письмо, в котором превозносил принца за «его всесторонние достижения, слияние нежности и силы, редкое сочетание романтической энергии и классического спокойствия». Королева пустила панегирик по рукам – вот с кого надо брать пример! Утопая в приторных строках, придворные только и могли, что поскрипывать зубами. Все знали, что королева падка на лесть, но одному лишь Дизраэли удавалось льстить ей так виртуозно. И так беззастенчиво.

Во время той встречи в Виндзоре Дизраэли подал королеве первый из многочисленных советов. Слово за слово, беседа коснулась памятника покойному консорту. Что это будет – просто монумент, какой-нибудь приют или, быть может, больница? Нет, не годится! Дизраэли умолял королеву почтить «столь возвышенную жизнь и блестящую карьеру» памятником грандиозным, бросающимся в глаза. Трудно было не согласиться с его доводами.

Вдохновленная речами Дизраэли, Виктория с размахом почтила память мужа: по ее распоряжению близ Гайд-парка, где проводилась Всемирная выставка, был построен величественный Альберт-Холл. На открытии концертного зала в 1871 году Виктория была в таком смятении от нахлынувших чувств, что произносить речь за нее пришлось Берти.

Годом позже напротив Альберт-Холла вознесся мемориал в неоготическом стиле, со скульптурой принца в окружении мраморных аллегорических фигур. Средства на памятник собирали всем миром, но собранных по подписке 60 тысяч фунтов оказалось мало: потребовалось еще столько же, чтобы довести задуманное до конца, и эти деньги пришлось добирать у правительства. Недовольный растущими тратами, прижимистый Гладстон затормозил строительство, чем на всю жизнь обидел королеву. Но стоило Дизраэли занять кресло премьера, как стройка пошла ускоренными темпами. Не отнимать же у королевы любимую игрушку – мраморную, позолоченную?

* * *

Февраль 1868 года Виктория встречала как праздник. Престарелого, измученного болезнями лорда Дерби сменил на посту премьера ее милый Диззи. Она опять разошлась во мнениях с высшим светом: знать была возмущена тем, что главой правительства станет крещеный еврей, но Виктория радовалась, что в ее королевстве «человек из народа» может всего добиться благодаря трудолюбию и уму.

Королева поддерживала премьера во всех его начинаниях. Ее вновь заинтересовала политическая жизнь. Она следила за избирательным биллем и, подобно Дизраэли, считала нужным даровать право голоса достойным представителям низшего сословия. Все лучше, чем революции, не так давно отгремевшие на континенте. Патернализм в отношении рабочего класса задавал тон внутренней политике Дизраэли, и Виктории тоже нравилась роль строгой, но заботливой матери народа.

Подданные видели бывшую затворницу все чаще и все чаще замечали улыбку на ее лице. Общение с новым премьером доставляло Виктории ни с чем не сравнимое удовольствие. Он был «полон поэзии, романтики и рыцарства», он целовал ей руки, он готов был пересказывать ей не только итоги парламентских дебатов, но и самые вкусные и упоительные светские сплетни.

Казалось, будто вернулись дни лорда Мельбурна. С другими министрами ей приходилось держать ухо востро, и только с лордом М. Виктория позволяла себе расслабляться и таять от удовольствия. Как давно это было! В совсем другой жизни. И как разительно Диззи – с виду диккенсовский чудак – отличался от родовитого циника Мельбурна! Но с ними обоими Виктория отдыхала душой.

В обращении с Дизраэли, не столько премьером, сколько другом, Виктория не придерживалась строгого придворного этикета. Письма премьера доставляли ей лично, в обход секретаря, сортировавшего ее корреспонденцию. Тогда как Гладстону приходилось стоять во время аудиенций, Диззи приносили мягкий стул. Узнав, что ее романтичный премьер любит цветы, королева стала слать ему примулы из Виндзора и фиалки из Осборна – и ответ слышала похвалу «снисходительной длани, усыпавшей его всеми сокровищами весны». Собравшись с духом, она подарила ему изданные в 1868 году мемуары «Наша жизнь в шотландских горах». Критики с прохладцей отнеслись к стилю королевы, зато Диззи сравнил «свежесть книги с вереском, среди которого она была написана». «Мы, писатели», – с тех пор часто приговаривал он, и королева радовалась, что ее тоже включают в этот заветный круг.

Оппоненты Дизраэли рассматривали его отношения с королевой в совсем ином свете. Корыстные мотивы премьера мало у кого вызывали сомнение. Вот он каков, охотник на пожилых вдовушек! Высоко же он замахнулся! Лорд Кларендон писал, что «желание остаться у власти – это единственное, что движет его поведением». Сам Дизраэли не отрицал, что льстил королеве напропалую. «Я никогда ей не возражал, никогда с ней не спорил, но иногда кое-что забывал»[199]199
  Ibid. P. 154.


[Закрыть], – отзывался он о своей стратегии, с помощью которой приручил государыню.

Руководствовался ли он одной лишь жаждой власти? Скорее нет, чем да. Как и Гладстон, Дизраэли был ярым монархистом. Но тогда как либерал видел в монархе прежде всего труженика, которого следует одернуть, если вздумает отлынивать от трудов, консерватору мерещилась умилительная в своей патриархальности картина. Себя он рассматривал как верного рыцаря, Викторию – как суверена, а заодно и даму сердца.

Ностальгия по «доброй старой Англии» была свойственна викторианцам, задыхавшимся от фабричного дыма, оглушенным лязгом станков и перестуков колес по шпалам. Артуровскими временами грезил Теннисон, а художники-прерафаэлиты старательно выписывали локоны Гвиневры и солнечные блики на мече Ланселота. Так почему бы премьеру не примерить рыцарские доспехи, как бы комично он в них ни смотрелся?

«Я счастлив служить женщине на троне, – признавался он годы спустя. – Всем в своей жизни я обязан женщинам, и если на склоне лет я еще сохранил молодое сердце, то лишь благодаря их влиянию»[200]200
  Ibid. P. 178.


[Закрыть].

* * *

О своем премьерстве Дизраэли, мастер самоиронии, заметил, что «наконец-то вскарабкался на самый верх намасленного столба». Но удержаться на верхушке столба оказалось сложнее. Правительство Дизраэли продержалось до конца 1868 года, после чего из кабинета его вытеснил несгибаемый Гладстон.

Расставаясь с милым Диззи, Виктория предложила ему титул пэра. Титулы на дороге не валяются, но Дизраэли не спешил покидать палату общин, рассчитывая еще побороться с «архизлодеем» Гладстоном. Вместо мужа титул баронессы Биконсфилд получила Мэри Энн.

Ожесточенные дебаты между двумя противниками, Дизраэли и Гладстоном, растянулись на шесть лет. Даже смерть жены в 1872 году не остудила пыл консерватора. Двумя годами позже он добился своего.

Возвращение Диззи на пост премьера вызвало безудержную радость королевы. Церемонию целования рук он превратил в триумф галантности: пал перед Викторией на колени и, облобызав ее пухлую ручку, возвестил: «Я присягаю на верность милосерднейшей госпоже!»[201]201
  Ibid. P. 176.


[Закрыть] С тех пор он называл ее «королевой фей», намекая на одноименную поэму, которую сэр Эдмунд Спенсер посвятил королеве Елизавете. Писатель и политик в одном лице – удивительное сочетание! И если задуматься, Дизраэли был в той же степени викторианцем, что и Гладстон, просто воплощал иную грань викторианства – вычурную сентиментальность и тягу к экзотике.

Наибольшие страдания рыцарю доставляли ночевки в королевских резиденциях, где всегда царил пронизывающий холод, а по коридорам гуляли сквозняки. Виндзор казался ему «храмом ветров», а катание на яхтах в Осборне, под порывами колючего морского ветра, становилось сущей пыткой. Ничего не поделаешь: приближенным Виктории приходилось мириться с тем, что в понятие «свежий воздух» она включала шквальный ветер и моросящий дождь. В осборнском саду, на одной из лужаек, для нее натягивали шатер, где королева, в окружении собачек, лакеев и фрейлин, вкушала завтрак и разбирала депеши. И там же, дрожа на ветру, перед ней отчитывался Дизраэли.

Здоровье любимого сановника беспокоило королеву. Если у Диззи начинался насморк, Виктория, в порядке исключения, приказывала зажечь камин в его комнате и разрешала ему являться на приемы в брюках вместо предписанных этикетом коротких панталон. Когда он захворал в Балморале и доктор Дженнер прописал ему постельный режим, Виктория пришла справиться о его самочувствии. «Можете не верить мне, если хотите, но королева лично явилась ко мне в комнату», – делился он со своей давней знакомой леди Брэдфорд.

Чем старше оба становились, тем теплее делались их отношения. Когда Дизраэли овдовел, Виктория стала понимать его гораздо лучше. «Королева знает, что мистер Дизраэли утратил и как он страдает», – писала Виктория после смерти Мэри Энн. Вдовца следовало окружить нежной заботой. Хотя Диззи не любил позировать, она заказала его портрет придворному живописцу Иоахиму фон Ангели. «Не так уж мерзко вышло – и весьма похоже», – отозвался о конечном продукте Дизраэли, но Виктория была недовольна. С полотна на нее смотрели усталые и печальные глаза. Отсылая фотографии Диззи художнику-прерафаэлиту Милле, Виктория обращала его внимание на изгиб рта, указывающий на чувство юмора. Ей не хотелось, чтобы на портрете милый Диззи казался грустным.

Она продолжала слать ему полевые цветы, которые он прикалывал к лацкану щегольского фрака и красовался перед друзьями. А королеву благодарил так, словно удостоился ордена: «Потом, среди ночи, мне неожиданно пришло на ум, что все это было лишь наваждением, что эти цветы были подарком феи или правительницы сказочной страны, скажем, королевы Титании, которая выращивает розы у себя при дворе, на чудесном острове посреди моря, и рассылает волшебные букеты людям, чтобы отнять разум у тех, кто их получит»[202]202
  Kirsch A. Benjamin Disraeli. New York: Nextbook, 2008. P. 206.


[Закрыть].

«Королева фей» и ее верный рыцарь понимали, что аура романтики, окутывавшая их отношения, на самом деле иллюзорна. Всего лишь игра, пусть и прекрасная. Дизраэли был слишком самокритичен, чтобы романтический флер застил ему глаза и отвлек от дел. Да и Виктория, особа практичная, не позволила бы вскружить себе голову – если бы сама того не пожелала. Грань между реальностью и миром фантазий виднелась весьма отчетливо. В конечном итоге он был всего лишь еврейским выскочкой, а она – полнеющей матерью семейства в затрапезном черном платье. Однако оба они любили словесный маскарад и упоенно разыгрывали пьесу из рыцарских времен.

Глава 30. Императрица Индии

Для своей королевы Дизраэли готов был совершить любой подвиг. В ноябре 1875 года, проявив чудеса изобретательности, он обеспечил Великобритании контроль над Суэцким каналом. Открытый шестью годами ранее, канал обеспечивал кратчайший путь из Средиземного моря в Индию, так что почти две трети ходивших по нему кораблей принадлежали Великобритании. Но самим каналом владели построившие его французы совместно с египтянами.

Осенью 1875 года, чтобы расплатиться с долгами, египетский хедив начал срочно распродавать акции канала. Дизраэли засуетился: попади акции в руки французам, и канал полностью перешел бы под контроль Франции. Парламент в это время был на каникулах, а действовать нужно было стремительно. И премьер отправил своего личного секретаря Монтагю Корри в барону Лайонелу Ротшильду, который в тот момент сидел за обеденным столом. «Сколько нужно?» – спросил банкир. «Четыре миллиона». – «А когда?» – «К завтрашнему утру», – отвечал Корри. Пожевав виноградину, Ротшильд осведомился: «Кто гарантирует сделку?» – «Британское правительство», – последовал ответ. «Вы получите эти деньги».

В письме королеве Дизраэли преподнес покупку канала как захватывающую авантюру:

«Дело сделано, мадам: он ваш. Мы перехитрили французское правительство. Уж как французы старались, предлагали займы под ростовщические проценты и на таких условиях, которые позволили бы им захватить власть в Египте. Прийдя в отчаяние и проникнувшись к ним отвращением, хедив предложил правительству Вашего Величества выкупить свою долю»[203]203
  St. John I. Disraeli and the Art of Victorian Politics. London: Anthem Press, 2005. P. 108.


[Закрыть].

Со слов Дизраэли создавалось впечатление, будто бы канал полностью принадлежал Виктории, причем лично ей. На самом деле Франция сохранила за собой 56 % акций, а судоходство по каналу регулировалось международными соглашениями. Однако покупка акций подняла престиж Дизраэли. Королева заявляла, что контроль над Суэцким каналом «всецело заслуга мистера Дизраэли, чьи взгляды на положение этой страны столь возвышенны»[204]204
  Aronson T. Heart of a Queen: Queen Victoria’s Romantic Attachments. London: John Murray, 1991. P. 182.


[Закрыть]. Она торжествовала, что поставит на место Бисмарка: он не так давно похвалялся, что Британия утратила влияние и уже не может состязаться с объединенной Германией.

Обретение морского пути в Индию заставило Викторию повнимательнее присмотреться к этому «драгоценному камню в британской короне». Из всех британских территорий именно Индия манила ее экзотикой, пышной архитектурой и удивительными обычаями. Что же до мятежа сипаев, то с тех пор столько воды утекло.

Дизраэли всецело разделял имперские аппетиты своей госпожи, чем выгодно отличался от «противного мистера Г.», которого заботило только самоуправление Ирландии и сокращение военных расходов. Акт 1858 года, передавший управление Индией британской короне, Дизраэли называл «вестибюлем в императорский дворец». «Королева фей» должна стать императрицей – на меньшее он был не согласен.

Еще в январе 1873 года Виктория спрашивала у Понсонби: «Меня порой называют императрицей Индии, так почему я до сих пор не получила этот титул официально?» Императорский титул звучал более солидно, а уж внушительность королева любила. Вдобавок титул императрицы застолбил бы ей и ее детям почетное место в иерархии европейских монархов. Германия, Австро-Венгрия и Россия давно уже назывались империями, поэтому их правители считали своих отпрысков высшими по рангу, чем английские принцы и принцессы. А поскольку европейские правящие дома были, по сути, одной большой, но не слишком-то дружной семьей, склоки между родичами нагнетали дипломатическую напряженность. Пусть же нахальные родственники поймут, наконец, с кем имеют дело! С императрицей!

Предполагалось, что в Индию с визитом отправится принц Уэльский, чтобы подтвердить интерес августейшего семейства к своей колонии. Тридцатисемилетний Эдуард давно уже мечтал о поездке в тропики, но опасался, что матушка не одобрит его вояж. Любую его инициативу она встречала отказом. Потребовалось немало такта, чтобы убедить Викторию отпустить сына в дальние края, но по части уговоров Дизраэли не было равных. Если они с королевой не могли прийти к согласию, он склонял голову и так проникновенно говорил «Дорогая мадам», что она шла на попятную.

Виктория дала добро на поездку сына, а затем слала ему телеграмму за телеграммой, спрашивая, хорошо ли он там питается и не засиживается ли допоздна. Этим ее участие в делах сына ограничилось – на поездку королева не дала ни шиллинга. Дизраэли понадобилось недюжинное красноречие, чтобы убедить палату общин выделить Берти кредит в размере 120 тысяч фунтов. В краю махараджей наследник британского престола не должен выглядеть голодранцем.

3 ноября 1875 года, накануне своего дня рождения, принц Уэльский прибыл в Бомбейскую гавань на борту военного судна «Серапис». Встречал престолонаследника вице-король Индии лорд Нортбрук вместе с индийскими принцами и чиновниками. А на пристани шумела толпа. Развевались флаги и транспаранты. «Передайте маме, что мы всем довольны», – значилось на одном из них.

После Бомбея принц посетил города Пуна и Барода, затем Гоа и Цейлон, Мадрас и Калькутту. На очереди был Барракпур, где принц провел Рождество, а затем Дели, Лахор, Агра, знаменитая мавзолеем Тадж-Махал, великолепный Джайпур с дворцами из розового камня и Непал, где за один день ему посчастливилось застрелить шесть тигров, а в другой раз убить слона.

Принц остался доволен поездкой. С кем бы он ни встречался, с губернаторами или местными князьями, он производил на всех приятное впечатление. Держался он просто и обходительно и даже за глаза не называл своих хозяев «черномазыми», как это было принято среди английских офицеров. «Если у человека темная кожа или религия, отличная от моей, это еще не означает, что с ним следует обращаться как со скотом»[205]205
  Hibbert C. The Royal Victorians: King Edward VII, His Family and Friends. Philadelphia: Lippincott, 1976. P. 135.


[Закрыть], – писал он секретарю иностранных дел. В целом же визит принца Уэльского увенчался успехом: индийцам, равно как и англичанам, он продемонстрировал, насколько Индия важна для британской короны.

Билль о монаршем титуле казался безобидным, но даже он встретил оппозицию в парламенте. Либералов во главе с Гладстоном вполне устраивал титул «королевы Англии». Они не понимали, к чему затевать сыр-бор, когда на повестке дня есть и более насущные вопросы – например, ситуация в Болгарии, где бесчинствовали турки. Но королева была настроена решительно. После затяжных парламентских перепалок Диззи вытребовал для нее прибавку к имени.

1 мая 1876 года Виктория была провозглашена «королевой-императрицей». Карикатурист из журнала «Панч» так изобразил эту сцену: умильно улыбаясь, Дизраэли в облачении визиря протягивает Виктории корону, точно приказчик – шляпку придирчивой клиентке. Но королева не находила ничего комичного в своем новом статусе. Она сразу же начала подписывать документы «V. R. & I.».

Диззи получил от «Титании» титул графа Биконсфилда. Интересно, что Биконсфилдом звали одного из второстепенных персонажей его романа «Вивиан Грей» – еще один пример того, как в его биографии фантазия смешалась с реальностью. Титул пэра, а вместе с ним и перевод в палату лордов пришелся как нельзя кстати. Здоровье Диззи было уже не то, что прежде. Он страдал астмой и задыхался, произнося длинные речи. При ходьбе хромал – сказывалась подагра – и появлялся на заседаниях парламента в домашних туфлях.

* * *

Вскоре Дизраэли вновь предоставилась возможность проявить чудеса дипломатии. В апреле 1876 года в Болгарии вспыхнуло восстание против Османской империи, которое было жестоко подавлено войсками захватчиков. По всей Европе разнеслись вести о кровожадных башибузуках, вырезавших целые деревни, не щадивших ни стариков, ни детей. Донеслись новости и до Англии. Дизраэли скептически отнесся к сообщениям о резне в Болгарии, списав все эти ужасы на неуемное воображение журналистов. Им только дай раздуть сенсацию на пустом месте.

Зато Гладстон упрекал Великобританию в том, что она отказывает в поддержке болгарским христианам. Как можно не вступиться за единоверцев? Несмотря на мучительные боли в спине, он взялся за перо и не прекращал работу, пока не излил ярость на бумагу. Результатом его труда стал памфлет «Болгарские ужасы, или Восточный вопрос».

Подобно ветхозаветным пророкам, Гладстон разразился упреками в адрес власть имущих. Если правительство поддерживает Турцию, оно тоже несет ответственность за убийства христиан. «Это не миролюбивые магометане Индии, не галантные саладины из Сирии, не утонченные мавры Испании. С того самого черного дня, как они проникли в Европу, они были и остаются самым бесчеловечным образчиком человечества»[206]206
  Gladstone W.E. Bulgarian Horrors and the Question of the East. London: John Murray, 1876. P. 3.


[Закрыть], – отзывался он о турках. Нужен ли Британии такой союзник? И не лучше ли будет договориться с Россией?

Лондонцы сметали памфлет с прилавков – меньше чем за месяц было продано более 200 тысяч экземпляров. По столице прокатилась волна демонстраций в защиту угнетаемых болгар. Когда 9 сентября Гладстон выступил перед своими сторонниками в Блэкхите, толпа ревела: «Вот какой лидер нам нужен!» А ведь Виктория и Дизраэли уже списали старика со счетов.

Хотя королева сама не питала теплых чувств к туркам, такой выпад исподтишка показался ей предательством, едва ли не изменой. Какими только словами она не поносила недруга! Гладстон казался ей «полупомешанным», «подстрекателем и интриганом», чьи действия были «постыдными и достойными порицания». Казалось, Виктория встанет на сторону самого дьявола, если только его раскритикует Гладстон.

Весной 1877 года в защиту братьев-славян поднялась Россия, объявив войну Турции. Дизраэли оказался в щекотливом положении: несмотря на зверства турок, он понимал, что ослабление Турции сыграет на руку российскому императору, что было бы крайне невыгодно Великобритании. Турция, пусть и одряхлевшая, из последних сил цеплявшаяся за свои владения, служила преградой российскому влиянию в Индии. Поэтому победы, которые русские войска одна за другой одерживали на Балканах, настораживали премьера. Вместе с тем он не желал ввязываться в еще одну войну с Россией. Лучше на расстоянии бряцать оружием, чем пускать его в ход.

Для вспыльчивой Виктории не было лучшего стимула, чем гнев. Если раньше королева проводила церемонию открытия парламента с неохотой, словно делала всем великое одолжение, в 1877 году она была преисполнена энтузиазма. После церемонии Дизраэли пригласил ее отобедать в своем поместье в Букингемшире, или, по словам завистников, в «своем гетто». Влияние Дизраэли на Викторию было сильно, как никогда.

Впрочем, даже его пугали вспышки ее гнева. «О, будь королева мужчиной, она задала бы такую трепку этим лживым русским!» – свирепствовала Виктория, как и во дни Крымской войны. Она страшно завидовала российскому самодержцу, который, между прочим, приходился ей родственником – на его дочери был женат принц Альфред. В отличие от Александра II Виктория была ущемлена в полномочиях. Министр иностранных дел лорд Дерби почтительно игнорировал вопли ее величества, да и «милый Диззи» отнюдь не рвался в бой.

Перемещения русских войск доводили Викторию до паранойи. Она была уверена, что в скором времени русские займут Константинополь. Разве не этого в свое время хотела Екатерина II? От Константинополя недалеко и до Калькутты – уж точно ближе, чем из Санкт-Петербурга. Ответ мог быть только один – война. Как жаль, что у конституционного монарха нет возможности ее объявить!

Вместо штыков в распоряжении Виктории были только восклицательные знаки, которые она щедрой рукой расставляла в письмах к дочери. Вики была полностью на стороне матери. Ее, заложницу, а затем и сторонницу прусского милитаризма, российские победы тоже настораживали.

В феврале 1878 года между Россией и Турцией был подписан Сан-Стефанский мирный договор. По этому договору ряд балканских стран получил независимость, а многострадальная Болгария была объявлена автономным княжеством под русским управлением. Кроме того, Турция обязывалась выплатить огромную контрибуцию и уступить России несколько портов в Эгейском море. Это позволило бы России разместить военные база на востоке Средиземноморья.

Европейские державы восприняли договор как угрозу. К радости Виктории, кабинет министров пришел в действие. Пока сама королева инспектировала военные корабли в Спитхеде, ее кабинет вел тайные переговоры с Турцией. В обмен на присутствие британских войск на Кипре Великобритания гарантировала Турции защиту в случае новых атак России.

В июне 1878 году Дизраэли отправился в Берлин на конгресс европейских стран. Задачей Берлинского конгресса был пересмотр Сан-Стефанского мира, чтобы по возможности урезать территории новых балканских государств. Ловкий дипломат, Дизраэли добился максимального преимущества для Великобритании. Даже германский канцлер Бисмарк, председатель на конгрессе, был впечатлен его харизмой. «Этот старый еврей – великий человек», – заметил он своим приближенным.

Домой Дизраэли вернулся победителем: он повел дела так, что Россия вынуждена была пойти на уступки. При этом он не допустил новой войны. На радостях королева готова была наградить своего любимца герцогским титулом, но Дизраэли от этих почестей отказался, хотя принял орден Повязки.

«За вас рады все, и низшие круги, и высшие, – уверяла его королева. – Кроме мистера Гладстона, который вне себя от ярости».

* * *

Триумф Берлинского конгресса окончательно убедил королеву в несокрушимой мощи Британии, которая была вправе диктовать свои условия всей Европе. Виктория входила в роль императрицы, и ее запросы соответствовали новому статусу.

Когда-то она поддакивала лорду Мельбурну и Альберту, противникам империализма: лорд Мельбурн считал захват колоний делом хлопотным, а интересы принца-консорта никогда не простирались дальше Индии. Но колониальная экспансия вскружила голову и королеве, и ее согражданам. Рев британского льва должен быть слышен не только в Европе, но и на всех континентах.

В 1878 году Великобритания предприняла новую попытку установить господство над Афганистаном, более успешную, чем 40 лет назад. Колониальная экспансия продолжалась и на Черном континенте. Еще в начале XIX века англичане обосновались на Золотом Берегу, нынешней территории государства Гана. Там они столкнулись с сопротивлением Федерации Ашанти, готовой до последнего защищать свои торговые интересы на побережье Гвинейского залива.

На протяжении целого столетия велись англо-ашантийские войны, и всякий раз племена давали отпор вооруженным до зубов британцам. Ситуация изменилась лишь в 1896 году, когда Великобритании удалось окончательно покорить Ашанти и превратить ее в своей протекторат, а несколькими годами позже – и в колонию. Однако еще в 1874 году, после очередного конфликта, в ходе которого англичане сожгли столицу Ашанти, король вынужден был уплатить Великобритании контрибуцию золотом.

Пока генерал Гарнет Вулзли обирал ашанти на западе Африки, сэр Генри Бартл Фрер был направлен в Южную Африку, чтобы создать конфедерацию из африканских держав и бурских республик под контролем Великобритании. Однако государство зулусов не желало расставаться с независимостью. Ультиматум, посланный королю Кечвайо, был отвергнут.

Отказ подчиняться Великобритании не был бравадой со стороны зулусского короля: он возлагал надежды на свою армию, самую многочисленную и хорошо обученную во всей Южной Африке. Но в глазах заносчивых англичан это была лишь горстка дикарей. Как только они услышат ружейные залпы, тут же бросятся врассыпную, побросав железные копья и щиты из выдубленных шкур. Победа все равно что в кармане. По крайней мере, так считал Фрер со товарищи.

В 1879 году, не согласовав своих действий с правительством, генерал Челмсфорд, главнокомандующий британских войск в Южной Африке, двинул свою армию в Зулуленд. За самонадеянность ему пришлось заплатить высокую цену. 22 января в битве у холма Изандлвана армия зулусов разгромила отряд полковника Генри Пуллейна. И это было лишь первое из нескольких сражений, в которых зулусы нанесли серьезный урон английской армии.

Раненых зулусы безжалостно добивали, мертвым вскрывали животы – по их верованиям, так душа высвобождалась из тела. Увы, англичане не оценили столь трогательную заботу о посмертной участи павших. Разгоралась полномасштабная война, и Челмсфорд требовал подкреплений.

Дизраэли пришел в бешенство. Он не рассчитывал, что Зулуленд превратится в горячую точку. Зато королева хотя и жалела погибших на чужой стороне, но в целом была довольна действиями Фрера и Челмсфорда. Подбадривая премьера, она писала: «Если мы хотим сохранить наше положение в качестве первостепенной мировой державы, мы должны быть готовы вместе с Индийской империей и некоторыми колониями ПОСТОЯНННО вести войны то здесь, то там»[207]207
  Hibbert C. Victoria. London: Park Lane Press, 1979. P. 365.


[Закрыть].

Вместе с английскими войсками в Африку вызвался поехать принц Наполеон Эжен, сын покойного императора Наполеона III. Вместе со своей матушкой Евгенией принц проживал в Англии, но бредил французским троном. Земляки не могут не оценить героизм, проявленный в битвах с кровожадными дикарями. Принц был уверен, что обучение в военной академии Вулича не прошло для него даром. Такого же мнения придерживалась его мать. Обе императрицы, действующая и бывшая, благословили юношу на ратные подвиги. «Что прикажете делать, если вам противостоят две упрямые женщины?» – сдался Дизраэли, давая разрешение на отъезд принца. Сам он был уверен, что ничем хорошим эта эскапада не кончится.

Премьер оказался прав: 1 июля 1879 года Наполеон Эжен был убит в стычке с зулусами. А чуть позже вскрылись неприятные подробности: оказалось, что британские спутники принца пустились в бегство, оставив его сражаться в одиночку. Зулусы нанесли ему более 30 ударов копьем. Смерть юноши, выросшего у нее на глазах, потрясла Викторию. Чтобы загладить свою вину, она потребовала торжественных похорон для принца-изгнанника.

* * *

Поистине удивительно, что, несмотря на свои колониальные замашки, Виктория не была расисткой. Даже к суровым зулуским воинам она испытывала своего рода уважение. И хотя королева ратовала за то, чтобы британские войска все глубже продвигались на территорию Африки, она не держала африканцев за дикарей.

То был еще один парадокс личности Виктории. Когда дело касалось политики, она была нетерпима и как-то бездумно жестока: седая, состарившаяся девчонка, которая сгребает в охапку все игрушки и заходится криком, требуя новых. А в личной жизни – типичная дама-благотворительница, готовая накормить, согреть и утешить.

Примечательны две истории. В 1850 году капитан Фредерик Форбс представил королеве девочку-негритянку, дочь африканского вождя. Вождь был убит другим племенем, его дочь продали в рабство, но англичанин вызволил ее из плена и увез домой, чтобы воспитать из нее юную леди. Девочку нарекли Сара Бонетта Форбс (по фамилии ее спасителя и в честь его корабля «Бонетта»). Виктория была очарована маленькой Салли. Девочку часто приглашали в Виндзор, где она особенно прикипела к принцессе Алисе. В 1858 году Салли Форбс позвали на свадьбу принцессы Вики. Редкая почесть! А когда сама Салли вышла замуж и у нее родилась дочь, чернокожую девочку назвали Викторией. Королева милостиво согласилась стать крестной и прислала малышке щедрый подарок – набор посуды из чистого золота. Дарственная надпись гласила: «Виктории Дэвис от ее крестной Виктории, королевы Великобритании и Ирландии».

Гораздо печальнее сложилась судьба другого протеже королевы, эфиопского принца Алемайеху. В 1868 году британские войска осадили крепость его отца императора Теодроса II, взявшего в заложники подданных британской короны. Предпочтя смерть позорному плену, Теодрос застрелился, а его девятилетний сын попал в руки англичан.

Вместе со своим опекуном, капитаном Тристрамом Спиди, Алемайеху отправился в Англию, где был представлен королеве Виктории. Та нашла мальчика очаровательным, но уж очень грустным: на всех фотографиях его губы печально опущены, а глаза глядят с недетской тоской. Дома он привык бегать по дворцу и играть со львами, а здесь, на чужбине, его взяли под опеку враги отца, обрядили в странную одежду, научили непонятным ритуалам. Возможно, мальчик оттаял бы в теплом климате Индии, где он некоторое время проживал с семьей Спиди, но, как на беду, из него решено было вылепить джентльмена. А джентльменов выращивают в закрытых английских школах. Суровые порядки, царившие в пансионах, вкупе с промозглой английской погодой загубили здоровье мальчика. Окончив школу в Регби, Алемайеху был зачислен в Королевскую военную академию в Сандхерсте. Стать английским офицером ему было не суждено: в 1878 году он скончался от плеврита. Отдав должное его происхождению, Виктория распорядилась похоронить чернокожего принца в Виндзорском замке.