Текст книги "Пятое время года"

Тишина в коридоре озадачила ее – обычно первый этаж был довольно шумным! Отсыпаются после ночных потрясений? Но тогда не исключено, что Гуминский тоже отдыхает…

…Однако шеф не отдыхал – во всяком случае, он был у себя в кабинете. И Сара сразу увидела, что он ничуть не рассержен: напротив, выглядит как-то странно спокойно. И когда он посмотрел на Сару, в его взгляде явно читалась… просьба? Но о чем Гуминский мог бы просить? Какая помощь ему понадобилась?..

– Что случилось? – тихо спросила Сара.

– Я должен вам сказать, – тихо заговорил Гуминский, не глядя на нее, – что за время вашего отсутствия вы пропустили кое-что интересное. А именно: два часа назад чрезвычайная программа объявлена закрытой. Весь исследовательский корпус распущен по домам… в основном, во внеочередные отпуска.

– Как?! – Сара откровенно всполошилась. – А я… Мне что, тоже уезжать? Но тогда… Нет, я не понимаю!

– Правильно не понимаете, – вздохнул шеф. – Правильно. Приготовьтесь: сейчас вам придется услышать нечто достаточно нетривиальное. И надеюсь, что когда вы будете знать столько же, сколько я, то согласитесь помочь мне…

– Помочь? В чем? – подозрительно переспросила Сара.

Гуминский пожал плечами:

– В дальнейшем расследовании, разумеется…

* * *

Опомнившись от наркотического дурмана, Юля повела себя неожиданно спокойно, даже весело – и Евгений понял, что она ничего не помнит об отвратительном допросе. Слава богу… теперь только бы самому не проболтаться ненароком!

Поначалу Евгений испытывал странный стыд: то, что раньше не имело никакого значения, теперь воспринималось едва ли болезненно – и постоянное наблюдение, о котором не забудешь, и ежеминутная возможность нового допроса, и кошмарное ощущение своего бессилия перед тюремщиками…

Несомненно, Юля улавливала его эмоции – но решительно не собиралась их поддерживать! Непринужденно болтая о каких-то ни к чему не относящихся пустяках, она аккуратно извлекла из шкафа поднос с едой, накрыла стол, заставила Евгения «не стоять посреди комнаты, а пойти в ванну и привести себя в порядок»…

В общем, непонятным образом ей удалось создать иллюзию обычного воскресного утра – как будто только вчера Евгений пригнал со стоянки вертолет, Сэм из деликатности ушел на внеочередное дежурство, и впереди длинный свободный день, какая-нибудь интересная вылазка вдвоем, и осталось только решить, как одеться и что взять с собой…

Ощущение было настолько полным, что Евгений даже не удивился, услышав за окном шум автомобиля. И только через несколько долгих секунд вскочил и бросился к окну. За целую неделю пребывания здесь он не слышал снаружи ничего, кроме шелеста деревьев да редких голосов! Что случилось?

Звук двигателя, доносился справа, от главного входа. Угол был слишком большой, однако прижавшись к стеклу лицом, Евгений все же разглядел небольшой автобус. Но в поле зрения оказалась только передняя часть, да и то со стороны водителя, и нельзя было понять, загружается машина или разгружается, или это вообще какая-то тренировка охраны…

Прошло минут десять-пятнадцать. Юля не выдержала и вернулась к столу. Евгений не решился последовать за ней, боясь пропустить что-нибудь важное из происходящего на базе.

Наконец автобус заурчал и тронулся с места. Разворачиваясь, он показал бок – и Евгений увидел, что в нем полно народу. Ему даже показалось, что за занавеской одного из окон мелькнуло лицо Балашова…

Развернувшись, автобус снова скрылся из виду, на этот раз окончательно. Удаляющийся гул двигателя быстро растаял в шелесте листвы.

Как будто ничего и не было… Но ведь он своими глазами все видел! Евгений вернулся к столу, пытаясь сообразить, что значит этот поспешный отъезд. Может, его письма уже вызвали какое-то шевеление внутри СБ? Хорошо если так… Но что если все обстоит как раз наоборот, и Гуминский просто удалил с базы лишних свидетелей, чтобы никто не мог помешать ему задавать странные вопросы и любыми способами требовать на них ответа…

Евгений не стал делиться с Юлей своими сомнениями – хватит с нее уже полученных потрясений! Но всякий раз, когда в коридоре слышались шаги, сердце его замирало: не сюда ли?..

Но время шло, а пленников никто не беспокоил. Либо о них забыли, либо готовили что-то совсем уж непредставимое! Евгений чувствовал, что еще немного, и он буквально начнет кричать от нетерпения, и только присутствие Юли заставляло его сдерживаться и «отгонять» опасные мысли. Несколько раз он едва удержался, чтобы не включить компьютер и не попытаться снова войти в сеть: только бы узнать, что происходит на базе!

…Но нет, нельзя рисковать: если его поймают, могут найти и видеозапись! Разве только просто включить компьютер – Юле поиграть, к примеру…

Компьютер и в самом деле оживил Юлю – она быстро пробежалась по каталогам, с удовольствием запустила «Лица» и сразу перешла на свой любимый седьмой уровень, составленный из «ужасников». Евгений пристроился сбоку. Глядя, как Юля увлеченно собирает из фрагментов страшные морды, он старался отвлечься вслед за ней и ни о чем не думать. Кошмарная все-таки вещь: сдерживаться не только внешне, но и внутренне… впрочем, кто бы мог подумать, что такое когда-нибудь понадобится!

…Наконец Юле удалось собрать настолько ужасную физиономию, что она даже вскрикнула от испуга. Евгений невольно усмехнулся – его всегда веселила ее искренняя непосредственность в общении с компьютером. Глядя на экран, он вдруг вспомнил, что «Лица» можно модифицировать, добавляя любые изображения – и поклялся, что как только выберется отсюда, всунет на седьмой уровень портреты Гуминского, Сары и Балашова и разошлет новый вариант по компьютерным сетям…

Он не заметил, как открылась дверь – и стремительно обернулся, только услышав сзади чьи-то шаги.

– Сара?! Но как ты здесь…

Евгений запнулся на полуслове. Как же так? Он ведь собственными глазами видел всеобщий отъезд! Выходит, уехали не все? Но почему? Или Гуминский, избавляясь от лишних свидетелей, Сару таковой уже не считает? А может, она теперь с ним «в одной команде»?..

Усилием воли Евгений взял себя в руки: паника еще никому никогда не помогала! Он выпрямился, глядя Саре в глаза, потом не спеша поднялся и пододвинул ей стул.

– Прошу! – с почти натуральной насмешкой произнес он.

Сара спокойно приняла любезность, а Евгений украдкой бросил быстрый взгляд на Юлю: как она? Не слишком ли испуганна? Но по неподдельному интересу на ее лице понял: она действительно ничего не помнит – ни допрос, ни Сару.

Евгений уселся напротив и неожиданно почувствовал какое-то легкомысленное любопытство: о чем сейчас будет говорить Сара? Ведь теперь, когда возможности Сэма определены, и чрезвычайная программа фактически исчерпана, остаются только непростые вопросы шефа! Но знает ли Сара о них хоть что-нибудь? По ее поведению этого никак не понять… «Во всяком случае, – подумал Евгений, – если она что-то и узнала, то по крайней мере, не впала в панику… А это уже хорошо!»

– Вот что, Евгений, – заговорила наконец Сара. – То, как ты вел себя… я потрясена! Вероятно, возможности твоего подопечного вскружили тебе голову…

– Вероятно… – осторожно ответил Евгений. Да, похоже она ничего не знает о Тонечке. Но как же тогда шеф собирается использовать ее? Сара не из тех, кто может бездумно выполнять приказы, не понимая их смысла!

Глядя на напряженное лицо Евгения, Сара неожиданно вздохнула:

– Я изо всех сил старалась помочь тебе. Честное слово, тебе не на что жаловаться!

«Это уже напоминает прощальное слово. Ну, знаете ли…»

– Я и не жалуюсь! – резко сказал Евгений. – Никто не виноват, что все сложилось так, а не иначе… Хотя все мы могли вести себя умнее…

Во взгляде Сары промелькнуло удивлением, потом – совершенно отчетливо! – жалость…

– Я понимаю тебя, – вздохнула она. – С самого начала эта проклятая способность развивалась как-то не так… Но мне кажется сложись судьба твоего подопечного чуть более счастливо, его способности не развились бы таким страшным образом.

– А каким образом, по-твоему, они развились бы?

– В управление случайностями, разумеется. В тот самый предельный случай дара предсказания, о котором столько говорилось…

Взгляд ее стал мечтательным: еще бы, такое открытие! Евгений вспомнил, чем расплатилась за свой дар Тонечка, и ему стало противно видеть довольное лицо Сары. Впрочем, она очень быстро овладела собой и вернулась к прежнему деловому тону:

– Я понимаю, как тебе хотелось сохранить все в тайне. Это действительно слишком для человека!

– Кто может решать – слишком или нет? – в тон ей откликнулся Евгений. – Сэм обладает этой способностью, и с этим уже ничего не поделаешь…

– Нет, Евгений, – мягко, но непреклонно сказала Сара. – Именно «поделаешь»…

Евгений вскочил:

– Ты что? Что ты хочешь сказать?

Сара спокойно выдержала его взгляд – не вскочила, не выхватила инъектор, даже не отшатнулась.

– А что ты хочешь? – тихо произнесла она. – Если бы ты не потерял голову, мы могли бы доверить тебе Сэма. Но теперь… Теперь тебе никто не верит – а твой подопечный не верит никому, кроме тебя. Увы, эта ситуация неразрешима, так что, – она опустила взгляд, – так что ты сам подписал ему смертный приговор. Нельзя жертвовать многими жизнями ради одной…

– Знакомая песня! – с бессильной злостью закричал Евгений. – Очень знакомая… Неужели от страха люди способны на любое преступление?! Я не понимаю…

Сара молча пережидала взрыв эмоций. Наконец, дождавшись паузы, сказала отчетливо:

– Ты мог его спасти. Но не захотел. И теперь, искренне советую: подумай о себе!

– О чем именно? – мрачно поинтересовался Евгений. – Какую молитву читать перед смертью? Я так понимаю, после Сэма – я следующий на очереди…

…Он никогда не думал всерьез о таком исходе – но голос все-таки сорвался. Кто теперь может сказать, на что еще способны его тюремщики?..

– Нет, Евгений, – заметила его испуг Сара, – не беспокойся: ты останешься жив. Но ты будешь ответственным за смерть твоего подопечного. И не только по совести – это, понятно! – но и по закону тоже…

Когда профессиональный психолог выступает в роли инквизитора – результат бывает впечатляющим. На миг Евгений действительно ощутил себя виноватым… настолько, что любое наказание воспринялось бы слишком мягким. Но наваждение, к счастью, длилось недолго.

– Я понял, – отвернувшись, чтобы не видеть Сару, сказал Евгений, – и не надо иносказаний. Думаю, вам действительно не составит труда меня скомпрометировать… Всеобщий позор и лет двадцать тюрьмы за убийство!

– Не только, – продолжила Сара. – Можешь, если угодно, добавить еще и похищение…

– Что?! Какое похищение?

– Ну, а ты как думал? Вспомни, как ты спрятал Сэма… Это вполне подходит под статью о похищении.

Евгений не сразу нашелся, что сказать: да, конечно, формально Сара была совершенно права. И вообще, в биографии любого человека всегда можно найти достаточно фактов, которые после некоторой «доработки» превратят его в законченного злодея!

– Да, – произнес он наконец, – меня много в чем можно обвинить… если постараться!

– Ты все правильно понял, – кивнула Сара. – Я даже сочувствую тебе, хотя и мало что могу сделать…

Евгений мгновенно уловил обещание. «Что угодно, только потянуть время! – подумалось ему. – Письма отправлены четыре дня назад, о нашей судьбе уже знают, нас вот-вот должны найти… Только потянуть время!»

– Чего ты хочешь от меня, Сара? – прямо спросил он. – Какие условия твоей помощи?

Она вздохнула:

– Цинизм не идет тебе, честное слово. А условия моей помощи… Имей в виду, я ничего не обещаю!

– В моем положении глупо привередничать, – Евгений грустно усмехнулся. – Даже слабая надежда лучше, чем ничего!

– Как жаль, – в голосе Сары послышалась неподдельная досада, – что ты слишком поздно стал трезво оценивать свои силы! Будь ты раньше хоть чуть-чуть разумнее… – Она резко прервала себя, и уже другим тоном сказала: – Мне нужны твои записи. Все, что касается Сэма. Я не верю, что ты их не вел – для этого ты слишком профессионал!

«Куда отправить ее? – судорожно соображал Евгений. – К нам домой? Глупо… К юлиным родителям? Наверняка там уже тоже все обшарено… К Василевской? Ну, это совсем надо совесть потерять… Куда же, куда, черт возьми??!»

– Ты права, – откликнулся он. – Записи действительно существуют. Я спрятал их, когда понял, что арест неизбежен.

– И где они?!

«Ну… куда я мог их деть, кроме как передать в адвокатскую контору? Отдать кому-то из друзей? Только не коллегам, этому Сара не поверит…»

– Я отослал их своему старому другу, – ответил наконец Евгений. – Другу детства. Ты, может быть, помнишь: я рассказывал про него. Валерий Артемьев…

– Ты настолько доверяешь ему? – с легким сомнением спросила Сара.

– Да. Абсолютно.

На этот раз «да» прозвучало совершенно искренне: Евгений действительно доверял Валерию. Он даже надеялся, что тот сообразит по ходу дела, чего на самом деле от него требуется. Пусть сомневается, требует подтверждений – пусть всеми способами тянет время!

– Я дам тебе примерный текст письма, – после паузы сказала Сара. – Ты перепишешь его по-своему и вернешь мне. В твоих интересах, чтобы твой приятель отдал документы сразу…

– Я постараюсь, – кивнул Евгений. – Но имей в виду, он не особенно доверчивый.

– Скажи мне, кто твой друг, – пробормотала Сара и неожиданно спросила: – А чем он, кстати, занимается?

– Владелец бара.

– Что-о? – невозмутимость на мгновение покинула Сару. – Ну тогда понятно, почему ты выбрал его: если и прочитает, все равно не поймет!

Евгений промолчал, стараясь не выдать радость: Сара недооценила противника. Валерий был умнее… гораздо умнее, чем можно подумать, узнав о его занятии! И возможно, он сумеет помочь пленникам больше, чем предполагалось…

* * *

Экстрасенсорные поиски базы по карте не принесли результата – собственно, Дэн и не особенно на это надеялся. Слишком разные информационные поля: сотрудники спецслужбы и артист варьете даже в астральном поле редко встречаются! Но можно было поступить и по-другому…

– Если коллеги Евгения уже выяснили, где находится база, – заметил он, – то я могу просто поехать и спросить у них.

Валерий молча усмехнулся – «поехать и спросить», восхитительно! – а вслух сказал:

– Не знаю, имеет ли это смысл: не забывайте, Дэн, вы достаточно известны в СБ. Вряд ли кто-то рискнет встретиться с вами без соответствующей страховки…

Дэн вспомнил, как «подстраховались» для общения с ним Виллерс и Ананич… он тогда раз пять успел мысленно распрощаться с жизнью, стоя между двумя пистолетами! «При малейшем изменении моего поведения мой партнер выстрелит в вас, – как будто снова услышал он слова Виллерса, – а я выстрелю, если вы попытаетесь сказать ему хоть слово…»

– Но тогда, – справившись с дрожью в голосе, сказал он, – я ничем не могу больше помочь… Впрочем, – он скорее почувствовал, чем увидел отчаянно-требовательный взгляд Инги и невольно уступил ему, – впрочем, попробую еще подумать.

Казалось, Валерий понял вежливую фальшь последней фразы. Он сухо кивнул, и сказав, что если понадобится, то будет внизу, быстро вышел из комнаты.

Дэну было неловко, но… что еще ему оставалось? Бессмысленный риск с минимальной вероятностью успеха? И так, наверное, должно быть: ведь они пытаются действовать против судьбы, против устойчивого проверенного прогноза… И Дэн надеялся, что Инга поймет неизбежность отступления. Но не тут-то было:

– Нельзя так, Дэн! Мы все были идиотами один раз, нельзя же продолжать ими быть!

– Ты о чем?

– О Евгении, черт тебя возьми! И о Юле… Вспомни: когда Юрген сказал о ее возможной гибели, мы однозначно связали это с Евгением. Нам даже в голову не могло прийти что-то другое! Мы решили, что брак с нормальным человеком для эсперки подобен смерти, и изо всех сил пытались ему помешать… А на самом деле?! Лиза ведь говорила, но мы не верили ей, нам дороже было наше высокомерие! А если бы мы могли хотя бы предположить… Может быть, ничего этого не случилось бы?!

Дэну стало немного стыдно. Действительно, можно было бы истолковать то роковое предсказание по-другому, уточнить его – но это не пришло никому в голову! И за чужую глупость, как всегда, пришлось расплачиваться невиноватым… Все было бы иначе, не отвергни они тогда Евгения так дружно и безжалостно!

– Но какое это теперь имеет значение? – вздохнул Дэн. – Все уже случилось, и мы ничего не можем изменить!

– И ты уверен, – резко переспросила Инга, – что ничего больше сделать нельзя? Абсолютно уверен? Тебе не будет потом стыдно вспоминать об этом?!

Дэн промолчал: он прекрасно понимал, что соврать Инге он не сможет. Да, действительно, он чувствовал, что возможности еще не исчерпаны, что могут появиться оригинальные идеи… но ведь опасность так велика, и неудача уже зафиксирована во множестве вариантов будущего! Как найти среди них иной, счастливый?..

Словно почувствовав все сомнения Дэна, и желая защитить его от них, Инга подошла к нему совсем близко, так что он почувствовал на своих губах ее дыхание. Он потянулся было к ней, но она легко отстранилась:

– Подожди!

На лице Инги появилось то вдохновенно-сосредоточенное «жреческое» выражение, которое так хорошо знал Дэн. Он машинально взглянул на ее перстень, и увидел, что тот наполняется ровным светом, а в руках Инги медленно оживает золотой энергетический шар такой интенсивности, что его, кажется, можно было увидеть без всяких специальных приемов…

– Я хочу передать тебе свою силу, – тоном заклинания сказала Инга. – И прошу тебя, умоляю: придумай что-нибудь! Из любой ситуации должен быть выход…

Дэн крепко прижал ее к себе, согреваясь в подаренной энергии… и тут же почувствовал, как Инга едва не упала – ее удержали только его объятия. Дэн понял, что желая помочь ему, она активизировала шар слишком сильно даже для своих возможностей. Он попытался было вернуть ей часть энергии, но она не дала ему сделать это: неведомым образом восстановив силы, она резко отшатнулась, буквально отпрыгнула в сторону…

Слабые полупрозрачные молнии соскочили с ее пальцев… и тут же модель «Конкорда» шевельнулась и с грохотом сорвалась на пол.

– Ой! – невольно воскликнула Инга, мгновенно превращаясь из ведьмы в нашкодившую девчонку. – Я случайно…

Дэн не слышал ее. Он сосредоточенно смотрел на обломки, чувствуя, как на краю сознания возникает идея – замечательный способ, которым можно будет обмануть бдительных служащих СБ…

…Вопреки ожиданиям, Валерий не обиделся за разбитую модель.

– Если с Женькой все будет в порядке, – коротко заметил он, сметая осколки на лист газеты, – то сделает новую. А если нет, – он невесело усмехнулся, – то много ли толку от каких угодно воспоминаний?.. – И тут же почти яростно повернулся к Дэну: – Ну как, вы придумали что-нибудь?! Или нет?..

– Валерий, – вместо ответа поинтересовался Дэн, – скажите, как вы думаете: коллеги Евгения уже нашли базу? Ну, если они вообще ее искали…

Валерий отозвался не задумываясь:

– Уверен, что нашли! Не так уж много надо на это времени – каков бы ни был режим секретности, следы все равно остаются. Любая даже самая закрытая контора должна потреблять энергию и продукты, пользоваться транспортом…

– Понятно, – перебил Дэн. – Теперь скажите такую вещь: вы можете устроить истерику?

– Что? – Валерий с угрозой поднялся. – Что вы имеете в виду?

– Он хочет спросить, – сдерживая смех, пояснила Инга («Да, если разговаривают двое мужчин, то где-то в далеком прошлом беседуют их предки-павианы!») – он хочет спросить, можете ли вы бурно проявлять эмоции: так, чтобы со стороны это казалось истерикой?

– Могу, разумеется, – успокаиваясь, пожал плечами Валерий. – А зачем это надо?

– Помните, вы говорили по телефону с коллегами Евгения? Ну, теми, кто тоже получил его письма… Можете сделать это еще раз?

– Ничего они мне не скажут! – сердито отмахнулся Валерий. – Во всяком случае, не скажут, где база… И никакая истерика, как вы выражаетесь, тут не поможет!

Дэн как-то многозначительно усмехнулся:

– И не надо! Пусть не говорят… Вы, главное, ведите себя как можно более эмоционально: беспокойтесь, ругайтесь, кричите, обвиняйте их во всех грехах, угрожайте завтра же пойти в газеты – в общем, чем больше будет шума, тем лучше! Пусть вас уговаривают, успокаивают и объясняют… А я в это время буду слушать ваш разговор по параллельному аппарату!

– И это поможет вам узнать, где база? – подскочил Валерий.

– Думаю, что да, – серьезно кивнул Дэн. – Только прошу вас, не жалейте эмоций во время разговора: эмоции – это ключ в астральные поля…

* * *

Над письмом, хотя оно и состояло всего из трех фраз, Евгений думал очень долго: как между строк дать понять Валерию, что от него требуется? Ведь если Валерий сразу начнет от всего отказываться и говорить, что никаких документов у него нет, ему все равно не поверят, будет только хуже… А если он вообще попытается поднять шум? Конечно, Евгений еще раньше объяснил ему, почему этого не следует делать, не зная, где находится база – но никогда нельзя полностью ручаться даже за хорошо знакомого человека, особенно в экстремальной ситуации!

…Лучше всего, если Валерий начнет сомневаться, торговаться и требовать гарантий – тогда оперативники могут проболтаться о чем-нибудь или просто вынуждены будут вернуться на базу еще раз, и это поможет Евгению потянуть время в ожидании помощи…

Евгений не сомневался, что помощь будет – среди получивших его письма коллег обязательно найдется несколько человек, которые возьмутся за дело всерьез. Вычислят, кто из сотрудников занят в чрезвычайной программе, отыщут базу, возможно, сообщат в газеты – уже с фактами в руках…

Только бы они успели! Письма отправлены три дня назад… Нет, напрасно он так задержал их отправление!

Евгений снова заставил себя успокоиться – не хватало еще нервировать Юлю своей тревогой, ей и так уже досталось… Ну ничего, скоро ночь, включится видеозапись, и можно будет наконец поговорить открыто… И сегодня же выломать окно!

…Интересно, а как отнеслись к появлению Юли наблюдатели? Наверное, сегодняшнее ночное дежурство на спичках разыгрывали… Ну что ж, придется вечером перед сном «развлечь» их как следует, а то всю ночь будут ждать, в мониторы пялиться… а это совсем ни к чему!

По коридору простучали тяжелые шаги, остановились за дверью, щелкнул замок. Евгений внутренне сжался, оглянулся на Юлю – но оказалось, что это просто охранник, которого Сара прислала за запиской для Валерия. Отдавая записку, Евгений обругал себя последними словами – так ведь можно совсем издергать себя бесконечными страхами и оглядками!

…Но сюрпризы вечера на этом не закончились – едва закрылась дверь за охранником, как в комнате вдруг начал медленно гаснуть свет, и сам собой включился телевизор. «Что за глупая шутка?» – подумал Евгений и опять встревожился. Что они там затевают? Он потянулся к пульту, чтобы выключить телевизор… и замер, увидев экране замок Горвича!

…Съемка велась сверху, с воздуха – и Евгений сразу узнал знакомые очертания – еще бы, ведь именно с этой точки он увидел замок в первый раз! Да и как можно было не узнать это неповторимое ласточкино гнездо, прилепившееся к крутому обрыву…

Изображение слегка исказилось, потемнело, потом потеряло резкость и расплылось – и наконец словно ночная тьма медленно и как-то торжественно растворила все очертания…

В комнате стало совсем темно. Евгений почувствовал, что Юля изо всех сил вцепилась в его руку, но не решился обернуться к ней, боясь пропустить продолжение странного сюжета…

Сюжета? А был ли в этой картинке сюжет? Что это вообще такое? Ни на репортаж, ни на рекламный ролик не похоже: никаких комментариев или пояснений, однообразный план, странная музыка… зачем, черт возьми, понадобился этот спектакль?! Или это очередной эксперимент? И именно сейчас какие-то скрытые приборы вовсю работают, измеряя… что? Черт возьми, да что бы там ни было – надо немедленно прекратить это!

…И тут же, словно издеваясь, экран ожил снова. Теперь он показывал вид со двора – но на этот раз строгие фасады и стены замка были искажены тревожными красными отсветами пламени… Пожар?!

Евгений прекрасно понимал, что никакого пожара на самом деле нет – но несколько долгих секунд не мог оторвать взгляд от экрана… Затем, сбросив оцепенение, нажал кнопку пульта. Никакого результата! Высвободившись из рук Юли, он нагнулся к телевизору, щелкнул тумблером… но все было бесполезно! Только пожар на экране сменился медленным «проходом» по коридорам замка…

…Впрочем, этот сюжет был уже легко узнаваем – месяца три назад он промелькнул в светской хронике, и Евгений с Юлей посмотрели его с неописуемым интересом! Вот сейчас камера минует башню, достигнет картинной галереи… где будет ждать сам хозяин, который после небольшого интервью поведет журналистов по замку.

Но ожидаемого продолжения не последовало – движение камеры неожиданно замедлилось и у самого входа в галерею остановилось совсем. Потом экран начал бледнеть, медленно теряя краски, пока не погас уже окончательно. И тут же, словно по команде включился свет. Все! Эксперимент закончен – подопытные кролики могут вернуться к своей морковке…

…Еще жмурясь от яркого света, Евгений поднялся, подошел к телевизору и попробовал его включить. Все каналы работали нормально – никаких признаков только что исчезнувшей чертовщины… Ну, разумеется, это и самого начала было понятно!

Евгений мрачно взглянул в одну из следящих камер, борясь с желанием высказать невидимым наблюдателям все, что он о них думает…

Впрочем, причем тут охранники? Несомненно, странный эксперимент – дело рук Гуминского… хотя нет, не только его – без Сары тут явно не обошлось!

Теперь они подобрались к Тонечке почти вплотную… и конечно не оставят ее в покое! Что же делать? Можно не отвечать на прямые вопросы, можно объявлять «бредом» все предположения – но как избежать экспериментов, смысла которых даже не понимаешь?!

В конце концов Евгений устал от бесплодных мыслей. Нет, хватит! Скоро будет «окно» в наблюдении, можно будет хотя бы обсудить все подробно, а не сходить с ума в одуряющем молчании…

Перед сном Евгений особенно внимательно проверил расстановку мебели, жестом и эманацией приказал Юле зарыться в одеяло и лежать тихо – но ни в коем случае не засыпать. Она подчинилась: замерла в молчаливом ожидании…

…Евгений вскочил, едва прошло две минуты после наступления «часа икс». На этот раз он радовался, что Юля понимает все без слов: в ее глазах было не удивление – торжество! И под молчаливым одобрением этих диких глаз Евгений извлек из-под матраса искалеченную вешалку и одним движением выломал оконный замок.

Рама отъехала в сторону, и в комнату ворвался свежий ночной воздух. Евгений прислушался: по коридору никто не бежит – значит, сигнализации действительно нет! Он осторожно выглянул наружу. Несколько фонарей освещали лужайку перед зданием, но никаких патрулей не было видно. От неширокого карниза, который опоясывал все здание между этажами, до земли оставалось метра три – не так уж и высоко…

Евгений почувствовал просто непреодолимое желание: убежать прямо сейчас! Что мешает? Связать простыни, спустить Юлю и спрыгнуть вслед за ней…

В глазах Юли был тот же молчаливый вопрос, и Евгений отозвался приглушая нервную дрожь в голосе:

– Пока еще рано. Нас очень быстро найдут, если прочешут сад, а периметры нам не пересечь. Но всякое может случиться… поэтому при случае не раздумывай!

* * *

…Около трех часов ночи запись альфа-ритма Евгения, сделанная во время «пожара в замке Горвича», была передана в эфир с нарастающим усилением. Ответа не пришлось долго ждать – через десять минут сверхчувствительные антенны, направленные в сторону замка, зарегистрировали резкий всплеск парапсихической активности. Явление продолжалось несколько секунд, затем интенсивность заметно ослабла, некоторое время оставаясь на границе чувствительности аппаратуры. Всплесков больше не повторялось, несмотря на предельное усиление передачи.

Убедившись, что явление прекратилось, Сара выключила аппаратуру, ушла в свою комнату, отключила телефон и с наслаждением вытянулась под одеялом…

Конечно, долг требовал как можно скорее провести анализ полученной записи, но после переживаний последних дней Сара чувствовала себя смертельно усталой. К черту спешку, к черту Гуминского, к черту вообще все на свете! И так ясно, что эксперимент удался, а анализ никуда не убежит…

…Ее разбудил стук в дверь – громкий и настойчивый. Это мог быть только шеф, и Сара, проклиная его последними словами, торопливо поднялась. Ну что за нетерпение? Прямо мир рушится…

Она открыла дверь – и невольно отпрянула. Никогда прежде ей не доводилось видеть своего шефа таким – потрясенным, даже испуганным, и в то же время как-то неожиданно помолодевшим!

– Что случилось? – спросила она после паузы, все-таки справившись со своим голосом.

– Извините, Сара, – начал шеф, впервые обратившись к ней по имени. – Но я думаю, вы тоже должны это знать…

Его взвинченное состояние передалось Саре, и она поняла, что на сей раз произошло действительно что-то ужасное!

– Да что же все-таки стряслось? – нетерпеливо повторила она.

Гуминский внимательно посмотрел ей в глаза и только потом тихо произнес:

– Пожар в замке Горвича. Полтора часа назад – минут через десять после эксперимента. Настоящий пожар, реальный…

…Сара ждала чего угодно – и все же к этой новости она оказалась не готова. Ухватившись за край стола, она кое-как справилась с нахлынувшей слабостью. Ей вдруг отчетливо представилось, что именно она, она, психолог СБ Сара Даррин, подожгла этот несчастный замок… Никому из живущих не дано такое! Но она игралась неизвестными силами, как ребенок спичками, и вот результат…

«Прости им, Господи, ибо не ведают, что творят…»

…Через несколько секунд отчаяние вины ушло, оставив лишь холодный пот и слабость в ногах. Повинуясь ей, Сара опустилась на стул, спросила бесцветным голосом, просто, чтобы что-то сказать, спросила:

– Данные точные?

Гуминский невесело усмехнулся. Как настойчиво рассудок цепляется за привычную реальность, даже когда ее несостоятельность очевидна!

Сара снова заговорила:

– Как это произошло? Тоже… случайно?

Вопрос звучал как признание или самообвинение, она едва смогла произнести его. И ответ жестокой насмешкой подтвердил ее опасения:

– Да, очень похоже. Какая-то оплошность при работе со старинными газовыми приборами… Обычно газ вызывает взрывы, а тут просто пожар, локальный, хотя и очень сильный. Погибли два человека, с графом ничего не случилось…

Как ни странно, после этого сообщения Саре стало даже спокойнее. Уж она-то не имела в виду ничего подобного!

– А кто погиб? – быстро спросила она. – Это может быть важно…

– Пока нет данных. Я попросил сообщить, как только будут известны подробности.