Текст книги "Живущие во мраке. Хроники Перворожденных"

Заграждение у поворота было частично снесено. Видимо, Валерии не удалось безукоризненно вписаться в поворот. Но все же ей это удалось. Человеку бы такой маневр никогда бы не удался, но она носила в себе часть крови Перворожденных, а значит, отчаянная храбрость была ей не чужда отныне.

«Ниссан» виднелся впереди на дороге, уходящей к холмам. Машина Ареса могла нагнать его достаточно быстро, но теперь он не спешил. Удовольствие преследования можно было и растянуть. Она никуда не денется от него.

Валерия, оправившись от разворота, пришла в хорошее настроение. Она даже сбавила скорость, поглядывая назад. «Мерседса» видно не было. Можно было подумать, как вернуться в Уэллс.

«Ладно, доеду до конца дороги. Там наверняка можно будет или повернуть назад или обнаружить другое шоссе, которое приведет меня в город. Торгрейн уже ищет меня. Я это чувствую» – думала Валерия, теребя кончики волос. Распущенные волосы мешали ей. Ветер трепал их во все стороны, бросая на лицо. Она достала ленту, чтобы подвязать шевелюру.

«Вот, так значительно удобнее» – сказала она себе, глядя на свое отражение. Но тут что-то светлое мелькнуло в зеркале, прячась за деревьями, и девушка рассмотрела нагоняющий ее белый «мерседес».

«Это какой-то кошмар наяву» – подумала она с тоской. «Не долго же я радовалась». Педаль снова стала уходить вниз. Валерия упрямо мотнула головой. «Ну, уж нет. Просто так я ему не дамся».

Рядом сверкнула река. Она уходила западнее, теряясь вдали. Блеск волн и трепетание вереска на ветру принесли ей смутные тревожные воспоминания о чем-то. Валерия нахмурилась. Чувство тревоги нарастало, звеня и нарастая в ней. И погасить его оказалось совсем не просто.

«Что же мне это напоминает…» – терзала себя Валерия. «Я точно знаю, что рядом какая-то опасность. Арес не в счет. Я его вижу. Но есть еще что-то иное…».

Она присмотрелась к горизонту. Темная гряда вставала на ее пути, возвышаясь среди равнины. Река текла куда-то туда, в эту темную громаду коричнево-серых нагромождений.

«Мерседес» снова сел ей на хвост. Арес деланно пожал плечами с невиннейшим видом, словно говоря: «Я тут не при чем. У меня быстрая машина, поэтому мы снова вместе». Валерия перевела взгляд вперед, уставившись на дорогу. Отделаться от Эйнгарда оказалось просто невозможным. А тут еще он опять поравнялся с ней, опустив стекло:

– Мне понравился твой пируэт, детка! Повторим?

Он повел рулем, пытаясь сбить «ниссан» с дороги. Валерия удержала машину, вырулив уже с обочины. Он издевался над ней, скаля зубы. Его настроение стало меняться. Арес, словно охотничий пес, почуял, что добыча близка и азарт сменился диким желанием догнать и разорвать.

Они ехали по дороге, толкая друг друга. У Валерии это получалось хуже и с каждым разом она приходила в отчаяние. «Ниссан» был изрядно помят, а у «мерседеса» было лишь несколько царапин и незначительных вмятин.

«Он что – из космической суперстали сделан» – подумала с досадой и паникой девушка, пытаясь в десятый раз лавировать на дороге между Аресом и проносящимися мимо деревьями.

– Сдавайся, Валерия! Я все равно выйду победителем. Остановись и я проявлю милосердие, обещаю!

Девушке совершенно не понравилась формулировка этого предложения. Кто он такой, чтобы миловать или наказывать ее? Сдавайся… Это слово или его синонимы уже произносил его младший брат, когда они только привыкали друг к другу. И Валерия бы прислушалась к Эйнгарду, но только к одному из них. И это был не Арес.

«Мерседес» снова боднул «ниссан». На этот раз удачно, потому как Валерию подкинуло на горке и ее машину понесло вниз по склону, ломая кустарники. Она ничего не могла сделать, пока автомобиль несло по инерции, но она могла хотя бы начать торможение, чтобы не врезаться на полной скорости в какое-нибудь дерево или любое другое серьезное препятствие.

«Конечно, от удара я не погибну, но впечатление будет не из приятных. К чему лишний раз радовать Ареса своей неуклюжестью».

Машина подпрыгивала на ухабах со скрежетом. Ее блестящие бока покрылись сетью продолговатых царапин. Ветки хлестали по капоту, ударяясь в ветровое стекло. Девушка вовремя заметила торчащий из земли обломок дерева и объехала его, наткнувшись на можжевельник. Она вскрикнула от неожиданности, но тут кустарники закончились и «ниссан» вылетел на зеленое поле, проломив деревянное ограждение, распугивая стадо овец.

«Не хватало еще покалечить несчастных животных» – испугалась Валерия. Она схватила руль, объезжая блеющих овец, шарахающихся от машины. «Слава Богу, пастуха нет. А то бы мне и от него досталось» – подумала она со странным, истерическим смешком.

Перед ней раскинулось широкое ущелье. Там грохотала вода, переворачивая камни, накатывая пеной на узкие берега. Вот оно… Колыхание вереска и шум реки в ущелье. Она видела подобное в тот день, когда сбежала рано утром из Штормхолла, а на закате умирала по собственной глупости, приблизив свое нечаянное Призывание.

«Вот почему мне было тревожно. Я подсознательно связала окружающую меня природу со своей смертью. Но теперь-то я бессмертна и бояться нечего».

«Ниссан» ехал вдоль обрыва. Валерия вглядывалась вдаль, оборачиваясь иногда. Белого «мерседеса» не было видно, а потому она немного успокоилась. «Наверное, мой капризный преследователь не решился марать свою шикарную машину в лужах и овечьем навозе» – с ехидцей рассуждала она.

Валерия включила радио. Местная волна передавала новости. По прогнозам синоптиков обещали проливные дожди с грозами в ближайшие несколько дней по всему полуострову.

«Чудесно. Если синоптики не соврут, то поедем с Торном в Дарквилл. Я уже соскучилась по его мрачным стенам и дикому плющу на них. Мистер Грей – садовник – уставит цветами наши комнаты и коридоры, и пахнуть будет как весной на лужайке. И мы с Торном будем только вдвоем…» – мечтала Валерия.

Новости закончились и из динамика полилась фортепианная музыка, немного грустная и минорная. Девушка заслушалась.

Валерия посмотрела по сторонам. Пора было выбираться отсюда и возвратиться в Уэллс. Оставалось придумать, что сказать Торгрейну о своем исчезновении.

«Врать нехорошо, а придется» – рассудила она. «Ему незачем знать. Хотя, чего я боюсь? Что мне не поверят? Что я ему скажу: твой брат преследует меня? Он еще решит, что я нарочно провоцировала Ареса и перестанет доверять мне. А доверяет ли он мне вообще? Хороший вопрос…» – девушка хмуро глянула на обручальное кольцо. Оно поблескивало и словно подмигивало ей.

Валерия прибавила газу. То ли от шума двигателя, то ли от движения машины, над ущельем взвилась птица с пронзительным криком, сделала полукруг и понеслась прямо в лобовое стекло. Девушка в растерянности наблюдала зигзагообразный полет, пока птица приближалась. Раздался оглушительный стук и хлопанье крыльев: птица врезалась в стекло с отвратительным хрустом.

Валерия взвизгнула. На стекле расползлась большая трещина похожая на большую паутину, по которой потекли темные струйки. Птица была мертва и теперь лежала на капоте, раскинув сломанные серые крылья. Ее головка безвольно повисла и упиралась в правый дворник.

«Боже, ну и денек!» – девушке показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. «Успокойся» – приказала она себе, прикладывая ладонь ко лбу. «Надо остановиться и снять ее оттуда. Бедняжка… Угораздило же ее… И меня нелегкая понесла к ущелью…».

Она перенесла ногу на педаль тормоза, когда на нее накатила такая волна ужаса, что она едва не закричала.

«Да что это со мной??? Кажется, я схожу с ума…»

Валерия в панике принялась озираться. Живописные виды не подействовали умиротворяющее. Комок страха поселился в ней, заглушая голос разума. Она стала убеждать себя не паниковать. Наверное, она просто переживает из-за птицы, да еще и этот Арес.

Воздух на лобовом стекле сгустился, будто на автомобиль сошел туман, а в следующее мгновение машина вильнула багажником, выгибаясь вверх, словно кто-то ударил изо всех сил по капоту. Прямо перед Валерией возникла фигура, вцепившаяся в «ниссан», балансируя там с изящностью, поддразнивая ее и как будто говоря: а ты так умеешь?

Потом сильный и быстрый кулак разбил стекло, стряхивая осколки в салон и на Валерию, пока она машинально старалась защитить лицо от летевших в ее сторону острых стекол. Ветер ворвался внутрь и его порыв взметнул волосы Валерии, вырывая пряди из наспех завязанной ленты.

«Безумие какое-то…»

Старший Эйнгард хохотал, нависая над ней. Его синяя рубашка вздувалась на нем пузырем, а руки тянулись к горлу девушки. Он поигрывал пальцами и Валерия могла разглядеть свежий маникюр на их кончиках с черным лаком. Арес клацнул зубами, протискиваясь в салон. Валерия, наконец, пришла в себя от потрясения и принялась отбиваться, размахивая руками.

«Ниссан» потерял управление и ехал, виляя из стороны в сторону, то удаляясь от обрыва, то приближаясь к нему. Несколько раз Валерия перехватывала руль, чтобы увести машину от ущелья, но она снова возвращалась к опасному краю.

– Джентльмен желает, чтобы дама подвезла его – выкрикнул Арес, удерживая девушку за плечи. Он царапал ее, прохаживаясь когтистыми пальцами по коже. – Не откажите приличному господину в его просьбе!

Это чудовище юродствовало, издевалось над ней. Валерия была пристегнута и никак не могла освободиться от ремня, не в состоянии дотянуться до него. Ее руки были заняты тем, что она отталкивала взбесившегося Ареса от себя.

– Прекрати! – завопила она. – Что тебе нужно?

– У нас трудности с пониманием? – ощерился он. – Ты слишком недогадлива, дорогая моя.

– Ты ненавидишь Торгрейна и хочешь досадить ему. Это все, что я понимаю – крикнула Валерия, борясь с его руками.

Его глаза заполыхали зеленым пламенем.

– Ну, не только, детка. Оказалось, что ты сама по себе вполне интересное занятие для меня. Наслаждаешься нашей веселой прогулкой? Улыбнись!

Он снова расхохотался, пританцовывая на капоте, сидя на корточках. Его ухмыляющаяся физиономия привела девушку в бешенство. Ей надоело терпеть его наглость. Она бросила взгляд на ущелье, проносившееся рядом с ними в расстоянии одного шага.

«Я уже делала это однажды и чуть не поплатилась жизнью» – рассудила Валерия. «Теперь я сделаю это сознательно, спасая свою жизнь, как бы ни странно это ни было. Надо рискнуть…».

– Арес – крикнула она, – прогулка подходит к концу. Нам пора расстаться. Прощай!

Руль резко ушел влево. Машину подкинуло, перед тем, как она начала падение вниз. Арес не удержался на капоте, несмотря на его сверхъестественную реакцию. Он летел рядом с машиной, продолжая смеяться, но его глаза горели адским огнем. Они были способны испепелить ее, но приближалась спасительная вода и Валерия приняла ее объятия с благодарностью.

Автомобиль с грохотом врезался в бурную реку. Его сразу закрутило и понесло по течению, как обыкновенное бревно. От удара Валерию подбросило, ремни натянулись и вернули ее обратно. Правда, в салон сразу хлынула вода, заполняя все вокруг себя.

Девушка смогла дотянуться до ремня безопасности, чтобы отстегнуть его наконец. Брызги и волны мешали ей видеть, но самое волнительное ощущение было, когда в ее легкие хлынула вода. Задыхаться было страшно, хотя Валерия твердила себе, что не погибнет от того, что захлебнется. Возникла тяжесть в груди, а потом неприятное ощущение прошло, когда легкие заполнило до краев. Валерия не дышала и это тоже было странно. Она будто переживала кошмарный сон, который, однако, происходил сейчас наяву.

Когда раньше приходилось наглотаться воды в озере или в море, органы дыхания жгло, как если бы ей довелось напиться огня. Теперь этого не было. Она просто напросто не способна была испытывать боль. Это было очередное открытие, весьма полезное.

Машина затонула полностью, но ее по прежнему уносила река, переворачивая и катая по песчаному дну. Поднялись тучи ила, мешающие видеть.

«Так, пора выбираться отсюда» – решила девушка.

Валерия рванулась, выплывая на поверхность. Она стала сильно кашлять, чтобы избавиться от тяжести в легких. Остатки воды она оставила на потом, когда выберется на берег. Ареса нигде видно не было. Он мог спрятаться за кустами и наблюдать за ней, чтобы снова напасть. Нет, этого ждать было нельзя.

Девушка поплыла вдоль берега по течению, постоянно оглядываясь. Будь она человеком, то ее шея бы уже ныла от постоянных движений в разные стороны. В очередном водовороте ее снова потрепало, отчего пеньюар навсегда потерялся в реке.

«Не стану переживать. Еще легко отделалась. Надо только оплатить его…». У одного прибрежного камня она ухватилась за него, откашливая новую порцию воды.

«Так, хватит барахтаться. Пора действовать».

Валерия заставила себя переместиться, хотя сил было мало. Очень хотелось есть, а точнее – пить. Воспоминание о жажде, постигшей ее в таверне Корнуолла, испугало ее. Это было совсем не то, от чего можно было отмахнуться. «Надо спешить» – подгоняла она себя.

Валерия принялась карабкаться по отвесной стене ущелья. Не дай Бог, ее кто-нибудь заметит. Она заработала руками и ногами быстрее, прижимаясь всем телом к выступающим камням. Девушка довольно быстро взобралась наверх. Перед тем, как ступить на твердую землю, она посмотрела вниз. «Ниссан» переворачивало в воде, словно дохлого кита. Его, то выбрасывало на поверхность, то тащило вниз. Сила воды была непреодолимой.

Вокруг никого не было. Овцы паслись где-то на горизонте, передвигаясь по полю у того места, где она слетела с дороги. Можно было поймать одну, но девушка устыдилась этого желания. Тридцать минут назад она боялась задавить одну из них, а теперь думала о том, чтобы убить. Нет, так не годится. Следовало поскорее возвратиться в Уэллс.

Валерия сконцентрировалась на последнем перемещении, заставляя себя думать о том, что она внутри еще человек и что никакие злые силы не изменят ее сущности.

«Никаких машин на сегодня. Добегу…»

Сирены протяжно завыли вдалеке. Их вой постепенно приближался. Кажется, полицейские сообразили, где надо искать угонщика. Правда, владельцу «ниссана» уже не удастся попользоваться своим имуществом.

«Кругом виновата… Кругом должна…»

В Уэллс девушка вернулась быстро. В гостиницу она попала затемно, с легкостью пробравшись мимо метрдотеля и служащих. Гораздо сложнее было проскользнуть мимо мужа. Двое из Стражей заметили ее, удивленно распознав в этой забрызганной грязью девушке, жену своего Повелителя. Валерия стянула по пути с чьего-то балкона рубаху, чтобы как-то прикрыть наготу. Рубаха прилипла к мокрому белью: несмотря на усилия Валерии выглядеть прилично, ей это не слишком удалось. Как могла, она приняла невозмутимый вид, как будто так и должно было быть.

Гвардейцы доложили Торгрейну о ее появлении, хотя он уже сам почувствовал, что она находится рядом. Это чувство потихоньку крепло в нем, словно между ними возникала какая-то необъяснимая связь. Он был и доволен таким открытием, и встревожен. В нем протестовали гены Перворожденных, веками относившихся к человеку свысока. Если бы не мудрость Годфри, в нем бы и по сей день было живо убеждение, что так оно и есть.

Поэтому, когда Валерия прошлепала босыми ногами мимо него в ванную, оставляя грязные следы на полу, он напомнил себе, что это его любимый Человек, одна на многие миллионы, пусть даже с легкомысленными и детскими привычками.

Он кашлянул и она замерла на пороге ванной. Потом медленно повернулась. На ее лице было бесконечное сожаление и отчаяние. Валерия обхватила себя за плечи руками, переминаясь с ноги на ногу. Торгрейн все еще молчал, испытующе глядя на нее. Он ждал, что она заговорит первой. Так и вышло.

– Торн, – произнесла девушка и тут же осеклась. Ее голос прозвучал как писк задушенной мышки. Она сглотнула, облизывая пересохшие губы. – Торн, я немного загулялась, да? Я все объясню, хорошо? Ты позволишь мне?

Муж скрестил руки на груди и кивнул ей на противоположное кресло. Валерия плюхнулась в него, подогнув ноги под себя, не обращая внимания на то, что измазала кремовую обивку ступнями. Ее волосы свалялись и висели спутанными прядями, но глаза были полны раскаяния и их свет уже настроил Торгрейна в ее пользу. Он был уверен, что она ничего не натворила, но хотел услышать ее версию произошедшего.

– Я зашла в торговый центр. Думала посмотреть что-нибудь из… из одежды.

Она лукаво усмехнулась. Даже кокетливо. Он поднял брови, показывая, что ждет продолжения истории.

– Ну, а дальше…

Девушка сникла.

– Мне стыдно. Я все еще веду себя по идиотски. Прости. Наверное, я не могу иначе. Ты не поймешь меня. Ты такой спокойный, рассудительный и разумный… А я… Ну, полная твоя противоположность. Мне свойственны импульсивные, необъяснимые логике поступки.

– Я слушаю – он, наконец, заговорил. Пока что в его взгляде она не читала снисходительности. Это немного смущало ее, но она продолжила.

Валерия всплеснула руками.

– Ладно, продолжаю.

Она вздохнула и принялась водить пальцем по ручке кресла.

– Мне захотелось проверить свою силу. Я решила выбраться из примерочной незаметно для окружающих, чтобы удивить продавца, или попугать его… О, не смотри так…

Девушка закрыла лицо руками.

– Чувствую себя ужасно…

– Тем не менее, мне интересно – невозмутимо проговорил муж. – Мне интересны мотивы. Ты решила поиграть в маленькое привидение, которое пугает людей своими воплями? Я все верно понял?

– Что-то вроде того. А потом я пронеслась на парковку и сбила одного парня с ног. И…

Она снова вздохнула и выдохнула.

– И я угнала его машину. То есть, взяла на время. Одолжила! – поправила она себя, заметив выражение лица Торна, не поддающееся описанию. Он точно жалеет, что женился на ней.

«Господи, какой же дурой я кажусь ему».

– Я ехала в сторону большого ущелья не знаю, как оно называется. И все – жизнерадостно объявила она. Но от него было отделаться невозможно.

– Валерия, сказал он ровным голосом – ты вернула машину на стоянку?

Она опасалась этого вопроса. И предпочла сказать так, как было, опуская небольшую деталь под названием «Арес».

– Не совсем. Понимаешь, за мной еще гнались полицейские… Ой…

Он поднял голову, недоверчиво глядя на нее.

– Ты угнала машину, да еще и втянула в это местные власти?

На несколько секунд он прикрыл глаза. Повисла пауза. Валерия опустила ноги на пол, натягивая подол рубахи на колени. Она поспешила успокоить его, если только это представлялось возможным.

– Но ты не переживай, милый, они не догнали меня – сказала девушка, улыбаясь.

«В итоге не догнали… Но ведь они видели меня в городе» – пронеслось у нее в голове. От ужаса ее улыбка померкла. «Они же могут составить фоторобот. Боже… Этого еще не хватало. Торн меня убьет».

– Не сомневаюсь. Хоть одна положительная новость за целый день.

Он внимательно смотрел на нее, пытаясь распознать ложь или правду.

– Так ты вернула машину?

Похоже, от него действительно не так просто отделаться. Собрав остатки мужества, она выпалила:

– Я немного промахнулась с выбором трассы и съехала с нее. Машина на дне реки.

Кажется, она научит Торгрейна искренне удивляться. Поражаться. А заодно и сходить с ума.

– Где, где?

Его тон не понравился Валерии. Он стал страшно сухим.

– Машина упала с обрыва в реку – призналась она с несчастным видом. – Я не справилась с управлением. Прости.

Больше она ничего не могла добавить. Торгрейн встал с кресла и прошелся несколько раз по комнате.

Он остановился перед ней.

– Валерия… У меня нет слов.

Она поникла.

– Может, мне устроиться на работу, чтобы… чтобы… возместить ущерб владельцу автомобиля? – предложила она с энтузиазмом.

– О, да – насмешливо произнес он. – Конечно. Только кем? У тебя нет ни документов, ни денег, ни рекомендаций. Я бы посмеялся, если бы… – он склонился над ней, давая выход накопившемуся раздражению. – Валерия, я думал, что с тобой что-нибудь произошло! Что я могу думать, если ты исчезаешь из магазина, бросив Стража. Тебя всюду искали! И нигде не нашли. В голову начинают лезть всякие предположения. Ты думаешь, что время фанатиков прошло и что они уже не охотятся на вампиров? Ты могла и не заметить, что он следит за тобой! Ты же так неопытна, потому я и приставил тебе охрану. Я беспокоюсь о тебе не напрасно! Ты способна это понять?

– Я… да. Прости, я же сказала.

– Валерия, – он сжал ее руки в своих. – Ты действительно сведешь меня с ума. Можешь гордиться этим достижением: ни один Призванный или Перворожденный не мог похвастаться такими способностями.

– Знаю. Мне жаль.

– Знаешь? Тебе жаль? – недоверчиво произнес он. – Ты уверена?

– Торн…

Его раздражение стало передаваться и ей.

– Я же сказала. Мне хотелось разнообразия. Да, я угнала машину и сбросила ее в реку, выкупавшись вместе с ней. А еще я обнаружила, что чувствует бессмертный, когда его горло заливает вода с песком. Я кашляла илом добрых полчаса! – закончила она уже с несчастным и обиженным видом.

Он замер. Раздался странный звук, будто рядом зафыркало большое животное, вроде касатки или дельфина. Она растерянно смотрела на него: Торгрейн смеялся. Торгрейн Эйнгард, сама невозмутимость, хохотал так, что хрустальная люстра над ним позвякивала и тряслась. Ну, и дела…

– Ты смеешься надо мной? – пробормотала девушка, чувствуя себя глупо. – Конечно, я заслужила это. Поэтому я не сержусь – великодушно сказала она с видом особы, дарующей прощение.

Он хохотнул, привлекая ее к себе. Она с удовольствием прижалась к нему, отвечая на поцелуй. Обнимать его было сплошным наслаждением и радостью. Особенно, после выяснения отношений.

– А еще, – проговорил он с особым блеском в фиолетовых глазах, – ты удивительно похожа на ребенка, который жить не может без проказ и шалостей. Ты собираешь шалить и дальше?

– Наверное. Не обещаю. Возьму и перестану. Исполнишь мою маленькую просьбу? – поинтересовалась она.

– Практически любую – пообещал он.

– Раз уж так вышло с той машиной… Мы могли бы возместить ущерб тому парню?

Он кивнул.

– Ясное дело. Я уже и сам об этом подумал. Надеюсь, ты угоняла не слишком дорогую машину? – пошутил он.

– Думаю, что не очень. Это был «ниссан» серебристого цвета. Я могу показать модель.

– Я поручу секретарю заняться этим. Заявление об угоне направлено в полицию, а значит узнать данные о владельце, труда не составит. Мы исправим твой маленький досадный промах.

– Промах, – проворчала девушка. – В прямом и переносном смыслах.

Она обняла мужа за шею.

– Спасибо тебе.

Спустя неделю парень в белой бейсболке увидел припаркованный рядом с домом новый «ниссан» – точь-в-точь похожий на тот, что был угнан неизвестным вором. Пораженный, он обнаружил предназначавшуюся ему записку с букетом цветом. Некто приносил самые искренние извинения об угоне и просил принять в дар другой аналогичный автомобиль.

Ключи лежали в коробочке рядом с запиской и цветами. Парень присел на тротуар и долго разглядывал то записку, то автомобиль, не в силах поверить своему счастью. Полицейские нашли его машину на дне ущелья и с первого взгляда было понятно, что восстановлению та не подлежит.

«Есть Всевышний на свете» – решил обрадованный парень. «И есть же порядочные люди в мире. Даже воры! Поделюсь новостью с мамой и друзьями. Они просто не поверит!»

И парень побежал обратно к дому, крича пожилой женщине в кресле-качалке, сидевшей на веранде с чашкой чая:

– Мама, мама! Нет, ну ты можешь в это поверить…