Текст книги "Искусство наступать на швабру"

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ОСТРОВА НЕВЕЗЕНИЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ. AВТOМOБИЛЬ, CКPИПКA И ТOВAPИЩ КЛЯКCA

Жаркий летний полдень. Мысли в голове ползают лениво, как мухи по потолку. В такое время лучше всего думается о холодном пиве, мороженом и купании в вечерней реке. Вот закатилось солнце, его последние лучи подкрашивают розовым облака над уже потемневшим лесом, вода кажется черной и густой, будто кофе. Но она так нежно ласкает тело…

Василий Николаевич Дубов решительно смахнул с себя это наваждение. Надо собраться и думать, думать, думать. Детектив достал из-под стола футляр, вынул скрипку и заиграл что-то жалостное – такие мелодии обычно выходили из-под его смычка в минуты напряженных раздумий.

Где-то рядом скрывается эта «сладкая парочка», в любой момент готовая совершить новое преступление. А потому желательно, и даже очень желательно, их нейтрализовать. Но вот незадача – как их вычислить? И где они сейчас? Где угодно. Хотя нет, логика подсказывает, что после всех постигших их неудач они ушли на дно. Где-то отсиживаются. Где? Вот это вопрос, достойный обдумывания. Так, значит, у них есть где-то укромное местечко, где они держат свои фальшивые бороды и накладные ресницы. И где отлеживаются после шумных дел. Народ они хитрый, значит, это место, назовем его – малина, находится в некоем укромном уголке, куда никто чужой не суется. М-да, таких мест в Кислоярске и его окрестностях – пруд пруди. Обыскивать все брошенные дома, заводы и склады – дело неподъемное. Ну хорошо, зайдем с другого конца. Полковник Берзиньш не местный, значит, «малина» принадлежит прокурору Рейкину. И если поговорить с его бывшими друзьями и знакомыми, глядишь, кто и выведет на его логово.

– Так, здесь уже что-то наклевывается, – вслух произнес Дубов и, отложив скрипку, решительно взялся за телефонную трубку с намерением набрать рабочий номер инспектора Столбового. Однако делать этого не пришлось -инспектор сам ввалился в кабинет частного детектива и, тяжело дыша, упал в кресло.

– Что с вами, Егор Трофимович? – подскочил к нему Василий. По искаженному ужасом лицу и порванной одежде Дубов умозаключил, что Столбовой только что попал в какую-то неприятную переделку.

– Сейчас… Погодите… Дайте придти в себя… – бормотал инспектор, широко открывая рот, будто вытащенная из реки рыба. Василий извлек из сейфа початую бутылку коньяка и, преодолевая стучащие зубы инспектора, влил ему в рот рюмочку. Это оказало благотворное влияние на Столбового, и вскоре он смог членораздельно рассказать, что с ним случилось:

– На меня только что в подворотне напали двое бандитов, маскирующихся под сексуальных маньяков. Накинули на голову мешок и повалили на землю. Один сказал: «Ты, майта такая, встал на нашем пути, так пеняй на себя – сейчас мы тебя изнасилуем и повесим». Другой возразил: «Нет, сначала повесим, а потом изнасилуем». Тут они начали спорить, а я под шумок прогрыз в мешке дырку и убежал. Они за мной погнались, чуть было не схватили, но тут я выскочил на улицу, и они от меня отстали.

– Знакомый почерк, – удовлетворенно заметил Дубов. – Это она, «сладкая парочка».

– А последнее, что я услышал, были слова: «Ничего, Столбовой, все равно ты от нас не уйдешь – мы тебя и изнасилуем, и повесим, а твоего кореша Ваську Дубова сначала повесим, а уж потом…»

– Прекрасненько! – возбужденно потер руки Василий. – То есть, конечно, прекрасного мало, но наконец-то они дали о себе знать. Уж теперь-то мы их непременно поймаем. Нет, вешать и насиловать не будем, мы поступим с ними куда менее гуманно – передадим судебным органам.

– Вашими бы устами… – безнадежно махнул рукой инспектор.

– Первым делом, уважаемый Егор Трофимович, мы должны установить место, где они отсиживаются между вылазками. Вы не в курсе, была ли у прокурора Рейкина дача, охотничий домик или что-то еще в этом роде?

– Нет, насколько я помню, – подумав, ответил Столбовой.

– Так, может быть, у его друга?

– Вы полагаете, у подобных субъектов бывают друзья? – вздохнул инспектор. – Хотя погодите, была у него одна, так сказать, подруга. Или, скорее, боевой товарищ.

– Кто такая? – достал блокнот Василий.

– Некая товарищ Клякса.

– Это что – партийная кличка?

– Да нет, фамилия. Анна Венедиктовна Клякса. Они с Рейкиным, помнится, очень дружили.

– Когда это было?

Инспектор ненадолго задумался:

– Где-то в конце восьмидесятых. И неизвестно, чем бы их дружба закончилась, если бы не грянул очередной путч. Рейкин со всем пылом поддержал действия Разбойникова и его партийных товарищей, а Клякса оказалась дамой предусмотрительной и не слишком высовывалась – то есть по улицам с наганом не бегала и перевешать всех демократов и сепаратистов на столбах не призывала. Результат: Александр Петрович сидит в тюрьме, Антон Степанович прозябает в подполье, а Анна Венедиктовна продолжает трудиться в органах прокуратуры. И, кажется, даже пошла на повышение: раньше была просто следователь, а теперь – старший следователь.

– Ну и как на нее выйти? – спросил детектив. – Я имею в виду, в неофициальной обстановке.

– Сейчас подумаем. Я иногда вижу, как она ходит в столовую напротив прокуратуры. Где-то между часом и пол второго – у них в это время обеденный перерыв.

– Понятно, в час – пол второго, – записал Василий. – Каковы ее приметы?

– Знаете, так сразу не опишешь, – призадумался Столбовой. – Давайте позвоним в прокуратуру, у меня там хорошая знакомая работает. – Инспектор набрал номер. – Алло, Галина Иосифовна? Это Столбовой. Извините, что опять надоедаю. Тут один мой приятель заочно влюбился в вашу сотрудницу и жаждет познакомиться. Что за приятель? Хороший человек, мой коллега. – Столбовой хитро подмигнул Дубову. – Да-да, госпожа Клякса… Ну и что, что страхолюдина – сердцу не прикажешь. – Егор Трофимович поднес трубку к уху Василия, и тот стал быстро записывать сведения к себе в блокнот. – Ну, спасибо, Галина Иосифовна, – сказал Столбовой, приняв трубку. – Если что, всегда рад помочь. Всего хорошего.

– Спасибо, Егор Трофимович, – поблагодарил Василий. – И еще один деликатный вопрос – нельзя ли немного понаблюдать за Феликсом Железякиным? Он ведь что-то вроде «крестного отца» нашей парочки.

– Боюсь, что не получится, – с сомнением покачал головой Столбовой. – Нынче он большая шишка.

– Ах, ну да, Феликс же теперь заделался финансовым инспектором, -припомнил Василий. – Интересно, кто его протолкнул на это теплое местечко?

– Говорят, что оттуда, – Столбовой выразительно поднял взгляд к потолку. – Чуть ли не из администрации нашего Президента.

– А, тогда я даже догадываюсь, кто, – многозначительно заметил детектив. – Ну да ладно, это старые дела, к нынешним они касательства не имеют. Жаль, а ведь Железякин мог бы нас скорее на них вывести.

– Нет, ну присмотреть, конечно, можно, – сказал Столбовой. -Естественно, не в официальном порядке. Пожалуй, я приставлю к нему своего человека – того самого, с передатчиком… – Ну ладно, – поднялся инспектор с кресла. – Вроде оклемался немного, пора возвращаться к служебным обязанностям.

– Минуточку, – удержал его Дубов. – У меня к вам одна просьба. Мы имеем дело с опытными конспираторами, и здесь нужно действовать очень тонко и осторожно. Однажды я уже спугнул их своим появлением, постарайтесь не повторить моей ошибки.

– И что я должен делать?

– Вы как раз не должны ничего делать – до поры до времени. Есть тут у меня кое-какие мыслишки по поводу нашей «сладкой парочки», и как только я что-нибудь накопаю, так сразу дам вам знать.

* * *

Проводив инспектора, Дубов на минуту задумался, после чего решительно двинулся из своего кабинета в так называемую «девичью комнату» – маленький закуток с диванчиком, на котором, разморенная полуденным зноем, спала Надежда Чаликова. Нежно проведя рукой по ее длинным шелковистым волосам, Василий наклонился и поцеловал ее в ушко.

– Наденька, вставайте, – ласково прошептал Дубов, – нас ждут противные и нудные дела.

– Что такое? – немедленно пробудилась Чаликова.

– Сейчас все объясню, – обнадежил Дубов и, заложив руки за спину, стал отмерять два шага взад-вперед по комнатке. – Я думаю, у нашей «сладкой парочки» есть некая «малина», где они сейчас отсиживаются. Чтобы эту «малину» вычислить, мы должны потрясти знакомых Рейкина. Вот вам и предстоит, – Василий глянул на часы, – через пол часа в столовой напротив городской прокуратуры познакомиться с бывшей подругой Рейкина Анной Венедиктовной Кляксой. И расколоть ее на интервью. После чего по возможности ненавязчиво навести на разговор о Рейкине.

– А как я ее узнаю? – деловито поинтересовалась Чаликова.

– В час дня в эту столовую ходят обедать работники прокуратуры, а это человек пять-шесть. Иных посетителей мало. Мадам Клякса вполне соответствует своей странной фамилии. Она действительно похожа на чернильное пятно. Маленькая, тщедушная, лет тридцати пяти, волосы темные, короткие. А особая примета – очки. Забыл, как они называются – ну, в общем, такие, с толстыми стеклами.

– А, знаю, – радостно воскликнула Чаликова. – Диоптрические!

– Ну, наверно, – пожал плечами Дубов, – по крайней мере, такие нечасто встречаются. Итак, через двадцать минут…

– Все ясно, – вскочила с диванчика Надя. – Но что конкретно надо выудить из мадам Лужи, или как там ее?

– Кляксы, – поправил Василий. – Конкретно? Кабы я знал, Наденька. Так что я полагаюсь на ваш журналистский нюх. И жду вас с информацией. А сам пока займусь самым главным.

– Васенька, ты подметешь пол? – засмеялась Чаликова.

– Нет, – насупился Василий. – Я буду думать.

– А, ну думай! – и с этими словами Надежда выпорхнула из кабинета.

– Черт возьми, какая девушка, – вслух произнес Дубов. – И до чего же шустрый у нее язычок. Его бы да в мирных целях…

* * *

Уже через час позвонила Чаликова:

– Вася, я хочу еще по магазинам прогуляться. Так что приду через пару часиков. Если ты помнишь, завтра приезжает мой брат Егор. А по поводу мадам Болото, так я вам скажу, это такая жаба. В мужском костюме, с сигаретой в зубах – прямо Рейкин наоборот. На том они, наверно, и сдружились. Да, так вот, я уж и так и сяк к ней подъезжала, но кроме общих слов о том, как РАНЬШЕ было хорошо и какой бардак ТЕПЕРЬ, я из нее не выудила. Вот такие малоутешительные новости.

– Погодите, Наденька. А что-нибудь конкретно про Рейкина?

– Про Рейкина? Да, тоже общие слова какие-то. Хотя погодите, сейчас я перемотаю пленку на диктофоне. Да, по-моему, здесь, вот слушайте. – И в телефонной трубке зашипел голос, судя по всему, мадам Кляксы: – «… аньше был порядок. Пионэры уважали ветеранов. Особенно по праздникам. А праздники-то какие были, не чета нынешним. Раньше все радостно и коллективно праздновали Великий Октябрь, Первомай и им подобные. И вот как раз с Антон Cтепанычем Рейкиным мы близко познакомились на первое мая. Отмечали мы, ну то есть группа товарищей, на базе отдыха аккумуляторного завода. Сауна такая, знаете ли, но все скромно, по-советски. Рейкин – это такой души человек. И мы с ним так интересно общались. И ну ва-а-аще так весело было -Кашакевич в бассейне утонул. И главное, плавает и глаза пучит. Вот так. Сейчас люди не умеют так веселиться. Сейчас ва-а-аще ничего не умеют. Скажу вам более то…» – Что-то щелкнуло, и в трубке вновь возник голос Нади: -Ну дальше опять все то же самое. Как видите, Вася, ничего интересного.

– Не сказал бы, – откликнулся Дубов. – По крайней мере, хоть какая-то зацепка есть. Ну хорошо, Наденька, надеюсь, скоро вас увижу. А пока – до свидания.

Не отрывая трубки от уха, Дубов набрал номер городского морга.

– Алле, Владлен Серапионыч? Это Дубов беспокоит. Меня интересует утопленник по фамилии Кашакевич. Ориентировочно восемьдесят восьмой год, первое мая.

– А, помню, помню, – обрадовался Серапионыч. – Восемьдесят девятый год. Веселый такой был покойничек. Глаза так уморительно таращил. Только звали его Котов. А привезли его с аккумуляторного завода. Его дружки, какие-то чины из прокуратуры, все вдрызг пьяные. Ну, я им подписал – острая сердечная недостаточность. А то они так просили, «макаров» в ребра тыкали. Ну да ладно, это дело прошлое. И что вам до этого бедолаги Котова?

– Да нет, ничего особенного. Только вот собственно, он что -действительно утонул?

– Васенька, вы меня обижаете, – рассмеялся Серапионыч – Если я говорю – утопленник, то я и имею ввиду утонувшего, а не зарезанного или повешенного. Или вас это не устраивает?

– Нет, ну что вы, – откликнулся Василий. – Ведь, честно говоря, я и сам пока не знаю, что мне нужно. Так скажем, зацепку ищу. Кстати сказать, вы упомянули вначале, что привезли вам Котова с аккумуляторного завода. А по моим сведениям, с базы отдыха этого производства.

– А, ну тут все просто, – снова засмеялся Серапионыч. – Дело в том, что прямо на территории аккумуляторного завода, а точнее, прямо под зданием администрации, в конце восьмидесятых был построен так называемый «оздоровительный комплекс». Как водится, для трудящихся, но допуск туда имели только крупные городские шишки и их приближенные. Ну, там все было по полной программе – сауна, бассейн и проверенные, но доступные девочки из обслуги. Кстати сказать, наши рукамиводители называли это место «бункер», потому как размещался весь этот вертеп в бывшем бомбоубежище.

– Да, тепленькое, видать, было местечко, – согласился Василий. – А интересно, что там сейчас?

– Право, не знаю, – задумался Серапионыч. – Мне кажется, ничего. Заводик закрылся, оборудование распродали-разворовали, а здания стоят-пустуют.

– Ах, даже так, – как-то невпопад отозвался Василий. – Ну, спасибо за информацию, доктор. До свидания.

Положив трубку, Дубов начал лихорадочно шарить по шуфляткам своего стола, бормоча себе под нос:

– Бункер! Да я же слышал про него раньше. Вот балда. И где эта чертова карта! А, вот она, родимая. Так-так. Выезд на Белоярское шоссе. Пятно от кетчупа. Аккумуляторный завод. – И с этими словами Дубов решительно поставил на карте города жирный красный крест. В этот же самый миг зазвонил телефон. – Алле, Дубов слушает, – недовольно бросил он в трубку. – А, Егор Трофимович! Что вы говорите, Железякин скрылся от наблюдения? Ну, да немудрено – старый чекист… На Смирновской? Так. Это значит, – Дубов склонился над картой, – совсем рядом с Пшеничной улицей… Причем тут пшеничная? А вот причем – знаете, на Пшеничной улице аккумуляторный завод. Так, хорошо. Через десять минут у его проходной, и прихватите с собой пару сотрудников покрепче – будем брать «бункер». Там объясню поподробней.

* * *

И действительно, через десять минут у покосившейся будки на Пшеничной, некогда проходной аккумуляторного завода, резко остановились две машины -милицейский «Уазик» и «Москвич» Дубова. Два дюжих молодчика в штатском с веселым гиканьем ворвались в хибарку, попутно высадив окна и двери. И скрутили там старичка сторожа, который, слава богу, не сопротивлялся. Дубов, не дав сторожу придти в себя, завалил его каверзными вопросами: «На кого работаешь? Где хозяева? Почему спал на посту?». Сторож, не понявший спросонок, кто это на него так наехал, принял милиционеров за бандитов и даже пытался поначалу хорохориться, но узнав, что он попал в лапы правоохранительных органов, не на шутку струхнул и во тут же начал «колоться»: хозяева-де появляются в основном вечером… наследники старого хозяина… до семнадцатого года… из-за границы они, видать – мужчина такой статный, с сильным акцентом говорит, и евоная супружница с вот такой… а плотят хорошо за секюрити.

– Чего? – удивился Столбовой.

– Охрана, значится, – выпятил тощую грудь сторож.

– Стоп! – воскликнул Дубов. – Сторож нам не нужен – он явно ничего не знает. Пошли в «бункер».

– А где это? – не понял Столбовой.

– Под зданием администрации, – коротко бросил Дубов и направился к двери с плакатом: «На заводе ты не гость!»

– Э! Не велено пущать, – подал голос сторож, но, обнаружив под носом дюжий милицейский кулак, резко изменил тон: – А, ну ежели так, то завсегда пожалуйста…

По темной замусоренной лестнице все четверо спустились в подвал административного корпуса, где и обнаружили крепкую стальную дверь, закрытую на обычный висячий замок.

– Вот черт! – ругнулся Дубов. – Нужен автоген, наверно.

– Зачем автоген? – деловито отодвинул Василия один из оперативников. – Мы это ща и так оформим. – И действительно, поковыряв замок какой-то хитро изогнутой проволочкой, милиционер снял его и со скрипом распахнул тяжелую дверь. В какую-то долю секунды Дубов заметил натянувшуюся веревочку и с криком: «ложись!» бросился на пол сам, а за ним и милиционеры, привычные к таким превратностям судьбы. Взорвавшаяся граната не нанесла никому повреждений, не считая испачканных штукатуркой и кошачьим дерьмом костюмов.

– Ну, теперь нет сомнений, что мы попали по адресу! – радостно обратился к Столбовому Дубов.

– Зато у меня нет сомнений, что и хозяев нет дома, – мрачно ответил Столбовой, оглядывая просторный зал, больше похожий на небольшой ресторанчик. Но помимо приличествующих такому месту бутылок и стаканов, на столах и стульях валялись накладные бороды и груди, фальшивые паспорта и доллары и прочие орудия нелегкого бандитского труда.

– А ксивки-то как раз из тех, что пропали в Департаменте, – задумчиво вздохнул Столбовой, осмотрев один из документов – «заграничный» советский паспорт.

– Жаль, никого нет, – раздосадованно поскреб в затылке Дубов. – А ну как они сейчас явятся?

Дубов со Столбовым переглянулись, видимо, одновременно сообразив, что на проходной остался один только услужливый сторож.

– Блинцов, Воронцов! Остаетесь здесь! – выкрикнул инспектор и рванул по лестнице наверх вслед за уже бегущим Дубовым.

Ворвавшись в сторожку сторожа, оба по его нагловато-хитрой физиономии поняли, что опоздали. А сторож нарочито неспеша наливал себе уже второй стакан винца.

– Хозяева тут, значится, подходили, – сказал старикан, даже не глядя на гостей. И, опрокинув содержимое в рот, продолжил: – Передавали кланяться товарщам-господам, и обещались сами явиться в гости да с гостинцами. Но сейчас за неимением времени удалились, за что просили передать гран пардон.

– Нет, ну ты посмотри на него, – первым пришел в себя Столбовой, -он еще и по-французски разговаривает!

– Ага, когда бормотухи хлебнет, – мрачно кивнул Дубов. – Но показания в милиции ему придется давать на русском.

Рука сторожа замерла на полпути к третьему стопарику:

– А я че? Я это того, секюрити. И усе дела…

– Вот об этом в отделе и поговорим – мрачно пообещал Столбовой.

* * *

Столбовой и Блинцов с Воронцовым, прихватив старичка-сторожа, укатили на «Уазике» в милицию, а Дубов на «Москвиче» отправился к себе в контору. Однако там его ожидал еще один малоприятный сюрприз, имевший облик инспектора налоговой милиции Феликса Эдуардовича Железякина. Он, скабрезно ухмыляясь, помахивал перед лицом детектива веером бумажек, которые могли обернуться огромными неприятностями.

– Ну что, дорогуша, если денежек нету, приступим к описыванию имущества, – мстительно смаковал новоиспеченный инспектор, похотливо оглядывая скудную обстановку дубовского кабинета.

За все время своей бурной деятельности на поприще частного сыска Василий Николаевич снискал уважение сограждан и признание среди профессионалов, но, как всякий простой советский человек, денег не нажил. Он работал ради идеи и уж никак не задумывался о том, что задолжал налоговым службам прямо-таки астрономическую сумму.

Феликс уже сладострастно потирал пухлые ручки, прекрасно понимая, что бессеребреннику Дубову неоткуда взять сто двадцать один доллар восемнадцать сантимов.

«Что же делать?» – лихорадочно проносилось в голове у сыщика, пока Железякин скабрезно ощупывал сальными пальцами обивку стула под Дубовым и при этом мерзко похрюкивал. И тут дверь стремительно распахнулась, и в контору с испуганным видом вбежала Чаликова. Не обращая внимания на Железякина, целиком занятого своими новыми финансово-инспекторскими обязанностями, Надя решительно потянула Василия за собой.

– Дело не терпит отлагательства! – возбужденно говорила Надя. -Подождите, сейчас я вам все объясню. – Чаликова перевела дыхание и одним махом выпалила: – Я уже подымалась к вам, когда увидала, как по лестнице несут динамит.

– Кто? – профессионально насторожился Василий.

– Наши с вами старые знакомые – профессор Oльховский со своей подругой прокурором Рейкиным.

– А вы уверены, что это был динамит?

– А что же еще, если на ящике были нарисованы кости и череп, под которыми красовалась надпись «Динамит»? После всего того, что вы им сделали, вы что же, Вася, думаете – они вам цветы с шампанским принесут?

Василий задумался и согласился.

– А вы уверены, что это были именно они? – спросил сыщик.

– А вы сами полюбуйтесь, – ответила Надя и указала через окно. Из парадных дверей Бизнес-Центра как раз в этот момент вылетела странная парочка. Первой, подхватив юбки, неслась аляповато накрашенная дама, в которой Василий воочию узнал беглого прокурора. За ней с лихо развевающейся бородой бежал вприпрыжку солидный профессор, он же «черный полковник» Берзиньш.

– Ну и дела! – почесал в затылке детектив Дубов.

* * *

Огромной силы взрыв потряс здание бывшего Кислоярского Горкома комсомола, а ныне – Бизнес-Центра. Из окон второго этажа выплеснулся поток пламени. Осколки стекол и обломки оконных рам посыпались на проезжую часть Елизаветинской улицы. Прохожие в страхе шарахнулись на другую сторону. Придя в себя от первого потрясения, толпа зашумела, загудела. К этому времени из здания Бизнес-Центра начали выбегать до смерти перепуганные бизнесмены, клерки и длинноногие секретарши. Улица превратилась в кипящий котел беспорядочно движущихся людей – как пострадавших от взрыва, так и перепуганных обывателей. Из толпы раздавались отдельные суматошные выкрики:

– Пожарникам! Звоните пожарникам!

– Скорую сюда, здесь есть пострадавшие!

– Это у Василия Дубова! Вот сволочи!..

– Пожарные едут! Разойдитесь!

В этот момент, завывая сиреной, к зданию подкатила красная машина, из которой деловито посыпались люди в блестящих касках. Они споро раскрутили пожарные рукава, установили лестницу и по ней полезли к окнам второго этажа, из которых еще извергались языки пламени. Но огонь на удивление быстро отступил – видимо, в помещениях особенно нечему было гореть. Струи воды из брандспойтов сбили последние языки пламени, и пожарники наконец проникли в помещение. Вскоре один из них вновь появился в разбитом окне и крикнул, чтобы тащили носилки – есть обгоревший труп. Толпа внизу заволновалась, ведь погиб, судя по всему, уважаемый многими в Кислоярске частный детектив Василий Николаевич Дубов.

* * *

Похороны Великого Сыщика были просто роскошными. Если бы вы, уважаемые читатели, видели эти похороны, вам бы самим захотелось лечь в гроб среди цветов и венков, и чтобы о вас говорили такие хорошие слова.

– Какие похороны! – как раз по этому же поводу умилялась пышнотелая дама, обращаясь к своему интеллигентного вида спутнику. – Неужели вам не хотелось бы лежать рядом с Дубовым? – с чувственным придыханием вопрошала она. Убеленный сединами господин отвечал ей по-военному коротко:

– Нет! – И, машинально проведя крепкой рукой по бороде, добавил: – Я бы

предпочел сейчас лежать с мадам Чаликовой.

– Но ведь она же жива! – опешила ярко накрашенная дама.

– Вот то-то и оно! – глубокомысленно заметил господин, поправляя золотые очки. Его спутница надулась и с досады сплюнула на ближайшую могилу.

А тем временем действо набирало обороты. Прибывший лично Президент Кислоярской Республики Кирилл Аркадьевич Яйцын рассказывал публике о том, каким славным сторонником реформ был усопший – для такого не жалко было выделить и собственный катафалк.

– И даже более того, – продолжал господин Яйцын, размахивая ракеткой, – если бы Василий был бы жив, он бы на выборах голосовал бы за мою кандидатуру. Прости меня, Вася, – патетически возвысил голос Яйцын, – что не смог я тебя уберечь от злобной мести криминогенного элемента. Но у меня есть целых семь… Нет, восемь, – поправился Президент, посчитав на пальцах, – или даже девять вариантов, как навести порядок в государстве. И я прошу доверия у народа на то, чтобы их, понимаете ли, реализовать. -Произнеся эту содержательную речь, Кирилл Аркадьевич стал выдергивать у руководителя похоронного оркестра его дирижерскую палочку, но тот не отдавал. В результате борьбы Яйцыну все же удалось завладеть жезлом, но при этом он не удержался на ногах и, если бы не стоявший на стреме начальник его аппарата, то наверняка свалился бы в разверстую яму.

Лидер же Кислоярских коммунистов товарищ Зюпилов говорил то же самое, только наоборот: Василий был примерным комсомольцем, и будь он сейчас жив, то отдал бы свой голос… Ну и так далее.

Как ни странно, Надежда Чаликова, подруга Великого Детектива и, так сказать, полу-вдова, была весьма немногословна и все больше скорбно сморкалась в огромный носовой платок. Но присутствующим было, собственно, не до нее – Кислоярский бомонд не желал из-за таких мелочей упускать случая и себя показать, и на покойного (вернее, на то немногое, что от него осталось) посмотреть, и, если представится возможность, блеснуть ораторским талантом. А потому говорили много и обильно. И когда обнаружили наступление вечера, то усталые, но довольные потянулись с Матвеевского кладбища.

Солнце стремительно опускалось за сосны, и последние посетители спешили покинуть смиренное место, столь негостеприимное по ночам из-за бомжей, археологов и привидений. И потому никто уже не мог услышать глухого грохота, раздавшегося из мрачных глубин свежей могилы. Это гроб, украшенный крепом и венками, тяжело провалился еще на два метра глубже, в сырой и темный туннель. И, похоже, по чистой случайности не погреб под собой странного тщедушного человека, который, разобрав надписи на венках, тихо и злобно завыл, затопал ногами и со всей силы пнул домовину тяжелым ботинком.

– Все время ТЫ под ногами крутишься. Даже от мертвого покоя нет! -прошипел плешивый человечек и, грязно матерясь, перелез через образовавшийся завал, и вскоре тусклый свет его фонарика скрылся за поворотом подземелья.

И наконец воцарилась полная тишина. Над кладбищем взошла круглая луна, солнце мертвых, осеняя своим неживым светом мрачную тюремную стену, покосившиеся кресты и раскопанные могилы.

* * *

Как гласит народная поговорка, «дело было вечером, делать было нечего». За столиком перед камином в осиротевшей гостиной Великого Сыщика Василия Дубова сидели близкий друг покойного доктор Владлен Серапионыч и московская журналистка Надежда Чаликова – не то чтобы вдова, но и, конечно же, не совсем чужая Дубову женщина. Надя приехала в Кислоярск к Дубову провести отпуск и взяла с собой младшего брата, у которого шли летние каникулы, но этот приезд оказался не очень-то удачным.

– Да, Наденька, вот такие вот дела-делишки, – тяжко вздохнул Владлен Серапионыч. – Дни наши сочтены не нами. Так давайте же помянем нашего дорогого Васеньку! – Доктор налил чаю из огромного самовара и незаметно набулькал туда какой-то жидкости из склянки, которую неизменно держал во внутреннем кармане сюртука.

Надя, прилежно изображавшая искреннюю скорбь, пригубила стаканчик «Каберне».

– Я до сих пор не могу в это поверить! – тяжко вздохнула она, одергивая черное платье, которое было ей несколько великовато, так как принадлежало Софье Ивановне, хозяйке особняка, где Василий Николаевич снимал второй этаж. В этом платье Софья Ивановна в свое время носила траур по супругу – банкиру Лавантусу. C того же времени сохранился, видимо, и черный чехол, надетый на трюмо.

– Бедная Софья Ивановна! – скорбно промолвил Серапионыч. – Где она еще найдет такого замечательного жильца?

Входная дверь бесшумно отворилась, и в гостиную темной тенью вплыла заплаканная Софья Ивановна с увесистым фолиантом в руках. То была ее любимая книга «Былое и думы» – подарок Дубова на день рождения.

Тут снизу раздался мелодичный звонок. «Былое и думы» вывалились из рук вдовы.

– O Боже! – зарыдала домохозяйка. – Когда я слышу этот звонок, мне кажется, будто он… Василий Николаич… Я ему открою дверь, и он, как всегда, споткнется о порог и… и упадет мне на грудь! – Софья Ивановна без чувств упала на диван. Серапионыч с трудом поднялся из-за столика и нетвердыми шагами поплелся к дивану – возвращать домохозяйку в сей горестный мир.

Звонок повторился.

– Егор! – крикнула Надя. Из соседней комнаты вышел невысокий темноволосый подросток в джинсовых шортах и клетчатой рубашке – это и был младший брат Чаликовой. – Егор, сходи вниз, спроси, кто там и чего им надо.

– Хорошо, – и Егор побежал на первый этаж.

– Ну, Софья Ивановна, очнитесь же, – уговаривал тем временем доктор безутешную вдову. Та по-прежнему недвижно лежала на диване. Тогда Серапионыч вновь извлек свою скляночку и, пробормотав: – Придется применить радикальное средство, – поднес ее к носу Софьи Ивановны. Та немедленно открыла глаза и резво вскочила с дивана.

В этот момент дверь распахнулась, и в гостиную вошел элегантный пожилой господин в безупречном костюме, шляпе и при галстуке. Сзади Егор тащил небольшой саквояжик.

– Здравствуйте, товарищи! – бодро сказал господин хорошо поставленным голосом. – Я слыхал, будто здесь сдают мебелированные комнаты? Впрочем, я, кажется, не очень вовремя…

– Нет-нет, ну что вы! – Недомогания Софьи Ивановны как не бывало. -Добро пожаловать, дорогой гость! Только, извините, эту гостиную я не сдаю, – вновь погрустнела домохозяйка, – здесь я решила организовать мемориальный музей Василия Николаича.

– Да мне бы чего поскромнее, – обаятельно улыбнулся дорогой гость. -Какую-нибудь комнатку, желательно с отдельным входом. A за ценой я не постою. – Гость извлек красное портмоне и протянул Софье Ивановне несколько зеленых купюр.

– Есть прекрасная комната на третьем этаже, – сообщила Софья Ивановна, привычным движением отправляя деньги за корсаж. – Отдельный вход со двора, так что можете смело водить дамочек.

– Благодарю, но дамочками я не интересуюсь, – ответил пришелец. -Если можно, я хотел бы осмотреть помещение.

– Да-да, конечно, – откликнулась домохозяйка. – Егор, ты поможешь донести саквояж?

– Егор? – обрадовался гость. – Значит, тезка! Я тоже Егор. Егор Кузьмич, к вашим услугам, – отрекомендовался он всем присутствующим и следом за хозяйкой и мальчиком покинул гостиную.

– Ну, пора и мне, – засобирался Серапионыч. – Рад за Софью Ивановну – теперь ей будет не так одиноко. – Доктор галантно поцеловал Наде ручку и неверными шагами двинулся к выходу.

«Егор Кузьмич, – подумала Надя. – Где же я могла слышать это имя? И где видела этого человека?». Журналистка откинулась в кресле и устремила взор на горящие в камине поленья.