Текст книги "Время тьмы. Источник скверны"

Тамира раздраженно мотнула головой.

– Ничего. Люси сама заработалась.

– И все же?

– Она утверждает, что мы должны были с ней встретиться в оранжерее, – вздохнув, ответила девушка. – И что я якобы была там и ее не дождалась.

– А это не так?

– Не так! Спала я у себя. Как пришла от Шермана, так и не вставала.

Винсент задумчиво почесал подбородок.

– Это легко проверить.

– Ты мне не веришь?

– Верю. Но все же зайди на центральный пост наблюдения. Посмотри записи, и тогда станет понятно, кто из вас прав. – Винсент взял Тамиру за плечо. – И обещай мне Тами, если Люси окажется права, ты сократишь свои визиты к Шерману. Отдохнешь, наберешься сил.

Она дернула рукой.

– Ты мне не веришь!

– Тами.

– Ладно, – неохотно ответила она. – Обещаю.

Винсент проводил взглядом удаляющуюся фигурку Тамиры и покачал головой. Ну к чему так себя истязать? Как будто без нее они не справятся.

Хоран ждал его возле дверей своей комнаты.

– Готов? – спросил его маг.

– Давно.

Они спустились в медотсек к Шерману. У дверей стояли два охранника, вооруженные арбалетами. Дитер не обманывал насчет повышенных мер безопасности.

Тамиры внутри не оказалось. Винсент надеялся, что она, вняв его словам, заглянула на пост наблюдения. До прихода Тьмы времени оставалось не так много, но вполне достаточно, чтобы успеть просмотреть записи с камер.

В ожидании ночи Винсент перевязал рану друга, с тревогой отметив, что багровое пятно продолжает медленно распространяться вширь.

Как там, интересно, парни? Удалось им найти противоядие или нет? Эх, им бы сейчас довоенные средства связи, всю эту сотовую и спутниковую телефонию.

Хоран, пока он занимался Шерманом, тихо сидел в углу, полностью уйдя в себя. То ли медитировал, то ли просто был погружен в свои мысли.

Открылась дверь и в отсек зашла хмурая Тамира. Одного взгляда на нее оказалось достаточно, чтобы понять, как она расстроена. Она присела рядом с кроватью Шермана, опустила на колени «тайфун».

– Ничего не хочешь сказать? – осторожно спросил Винсент.

– Люси оказалась права. У меня провалы в памяти. Я действительно была в оранжерее. – Она подняла на мага свои красивые глаза. – Винс, что со мной?

– Вероятно, просто усталость, – ответил тот. – У тебя никто в семье лунатизмом не страдал?

– О чем ты говоришь!

– Ладно, не злись. Обсудим это позже. Надо попросить Дитера, чтобы его медики хорошенько тебя проверили. Мало ли что.

Молчавший до того Хоран встрепенулся, оборвав свою дремоту:

– Время.

Винсент тоже почувствовал разливающуюся в пространстве силу. Пришло время Тьмы.

– Сначала посмотри, как там Шерман, – обратился Винсент к нему. – Потом займемся нашей гостьей.

– Это вы о ком? – насторожилась Тамира. – Не обо мне, случаем?

– Нет. Я потом объясню. Сейчас давай не будем мешать Хорану.

И вновь, как в прошлый раз, Винсент помог перенести тело Шермана на середину комнаты, а затем отступил в сторону, наблюдая, как некромант, занимается подготовкой к ритуалу.

Сначала все шло по прежней схеме. Из ниоткуда появились свечи, ножи, череп и прочие вещи, необходимые для сеанса магии. Хоран ввел себя в транс и вскоре уже вещал замогильным голосом, всматриваясь в пустые глазницы черепа, установленного на груди Шермана.

Но на этот раз его диалог с мертвой головой оказался коротким. Хоран прервался на полуслове, несколько раз глубоко вздохнул, приходя в себя, и, повернувшись к Винсенту, требовательно попросил:

– Сними с меня браслет! Быстрее!

– Что случилось? – Винсент шагнул к Некроманту.

– Все вопросы потом! Доверься мне.

Винсент секунду поколебался, но потом сдался и освободил Хорана.

– А теперь пожелайте мне удачи, – произнес некромант, осушая неизвестно как появившийся у него в руке флакон с каким-то зельем.

Губы его посинели, глаза закатились. Тело несколько раз конвульсивно дернулось и медленно завалилось набок.

– Он убил себя? – испуганно отпрянула Тамира.

Винсент шагнул к некроманту. Взял его за руку. Пульс едва прощупывался, но, без сомнения, его коллега был жив.

– Нет, это что-то другое. Помоги мне его нормально положить.

Вдвоем с девушкой они аккуратно расположили тело Хорана рядом с Шерманом.

– И что дальше? – спросила Тамира.

– Будем ждать.

* * *

Он успел вовремя.

Стая пожирателей кружила вокруг яростно изрыгавшего пламя огромного черного дракона. На его спине, размахивая боевым молотом, сидел широкоплечий бородатый человек.

Схватка была в самом разгаре.

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась голая равнина, покрытая пеплом. А невдалеке от места битвы, словно нарыв, бугрился холм с установленным на нем алтарным камнем, на котором лежал человек. И этот человек был Шерман.

Сгустки пламени жгли Пожирателей, превращая их в пар, но совладать с такой стаей и дракону было не под силу. Бородатый человек, как мог, вносил свой вклад, умело орудуя своим страшным оружием.

Хоран начал прощупывать стаю. Необходимо найти вожака, и подчинить его своей воле. Дело привычное, но до этого он действовал в более спокойной обстановке. Пожирателя почувствовавшего добычу взять под контроль было гораздо сложней, так как желание добраться до своей жертвы доминировало в нем над всеми другими чувствами. Да и когда у тебя под самым носом ревет дракон, сосредоточишься не сразу.

Наконец он смог выделить нужный ему экземпляр. Полупрозрачный червь держался чуть в стороне от остальных, направляя и контролируя стаю, умело избегая смертоносного пламени дракона и не приближаясь к тяжелому молоту бородача.

И в этом был свой смысл.

Вещи в мире Теней были иллюзорны, и являлись лишь воплощением желаний своих владельцев. Но если создававший предметы искренне верил в их силу, они действительно помогали. А чтобы убедиться в этом, достаточно было посмотреть, как молот, которым орудовал здоровяк, сокрушал вполне реальных пожирателей.

Хоран напрягся и нанес легкий ментальный удар по вожаку. Здесь самое главное было не переусердствовать. Если выжечь мозг полностью, то стая станет неуправляема и ситуацию это не улучшит. Ему же требовалось всего лишь оглушить на короткое время жертву, чтобы взять инициативу в свои руки.

Поток силы достиг цели. Вожак упал на землю.

Пожиратели в нерешительности откатились от дракона, а тем временем некромант использовал заклинание вселения.

Теперь он был главным. Мир словно раздвоился. Одной частью сознания Хоран продолжал ощущать себя человеком, другой же был пожирателем. Он воспринимал его примитивные желания, чувствовал нестерпимую жажду, видел как будто сквозь густой туман пульсирующие сгустки энергии. Души живых существ.

И он отдал приказ – ждать. Несмотря на яростное сопротивление остальных членов стаи. Они не хотели отступать от такой близкой и сладостной добычи, но и пойти против вожака не могли. Хотя долго удерживать вошедших в раж пожирателей не смогла бы даже его воля. Поэтому, продолжая на пределе сил контролировать стаю, он прокричал человеку на драконе:

– Делай свое дело, всадник! Я не смогу долго их сдерживать!

Дважды повторять не пришлось.

Дракон перемахнул кольцо пожирателей и опустился возле алтаря. Воин, сидевший на нем, спрыгнул на землю.

Тело Шермана было крепко приковано к камню цепями.

Хоран знал, что все это – и алтарь, и цепи – не более чем иллюзия и аллегория, отображающая наложенное проклятие. Но воин в нерешительности остановился.

– Что я должен делать?

Молодец. Обошелся без глупых вопросов о том кто он и откуда. Не хватало еще тратить драгоценное время, объясняя, почему он им помогает.

– Где нож?

Хоран чувствовал, как постепенно начинает терять контроль над сознанием вожака. Тот приходил в себя.

– Вот, – воин вынул из-за пояса проклятый клинок Векса.

– Режь цепи.

– Ножом? – искренне удивился бородач.

– Режь, тебе говорят.

Тот пожал плечами и рубанул ножом по ближайшей цепи. Не встретив сопротивления, проклятый клинок легко развалил ее напополам. Воин изумленно крякнул, но, не останавливаясь, быстро перерезал оставшиеся оковы.

Тело Шермана начало терять очертания, словно растворялось в насыщенном пеплом воздухе. Не прошло и минуты, как алтарь опустел.

– Все? – спросил бородач.

– Нет, – прохрипел Хоран. Краем глаза он заметил, как пожиратели начали робко подплывать к алтарю. – Воткни клинок в алтарь.

Воин, размахнувшись, всадил нож в камень, словно в масло, по самую рукоять.

– А теперь сломай его.

Бородач послушно потянул рукоять в сторону. С тихим звоном сталь переломилась.

Ложе алтаря пошло трещинами. Они быстро увеличивались в размерах, кроша в песок черный монолит. Вскоре вместо крепкого камня у ног воина оказалась лишь большая куча праха.

Проклятие было снято.

– А теперь уходите, – выдавил Хоран. – У вас совсем не много времени.

– Может, теперь мы поможем тебе?

– Уходите! Я справлюсь.

Воин нехотя отступил. Было видно, что он не привык бросать оказавших ему помощь, пусть даже они сами об этом просили.

Один из пожирателей метнулся к некроманту. Дракон выпустил струю пламени, и червь опал пеплом. Ситуация выходила из-под контроля.

– Спешите!

Воин, наконец вняв его словам, быстро взобрался на спину дракона и, все-таки не удержавшись, спросил.

– Кто ты?

– Меня зовут Хоран. Этого достаточно.

Дракон взмахнул крыльями, стремительно взвиваясь в воздух. Но прежде чем он успел отлететь на достаточное расстояние, некромант услышал крик наездника:

– Я запомню твое имя и то, что ты сделал.

* * *

Винсент с Тамирой напряженно всматривались в два распростертых на полу тела. Время шло, но ничего не менялось.

– Винсент, что происходит? – не выдержала ожидания девушка. – Ты понимаешь?

Маг задумчиво пожал плечами.

– Что-то очень серьезное, иначе Хоран не вел бы себя так. Хотя я понимаю не больше твоего.

Он замолчал.

Внезапно девушка вцепилась в его руку.

– Винс!!! Ты это видел?!!

– Что?

– Посмотри внимательно на Шера!

Винсент глянул на друга, и сердце предательски екнуло. Мертвенная бледность, все дни после ранения не сходившая с лица Шермана, начала спадать. Его дыхание стало более глубоким и ровным. Перемены были явно в лучшую сторону. Теперь он казался просто спящим.

Тамира бросилась на пол к раненому.

– Шерман!!! Шерман, ты слышишь меня?

Винсент, все еще не веря своим глазам, тоже подошел ближе.

Тамира осторожно трясла друга за плечи.

– Шер? Пожалуйста, очнись! Я прошу тебя!!! Шер!!!

И, словно откликаясь на эти призывы, веки Шермана дрогнули, и он с трудом открыл глаза.

– Шер!!! – радостно закричала Тамира.

Раненый мутным взглядом обвел помещение. Открыл рот, собираясь что-то сказать, но вместо этого выдавил из себя лишь сиплый хрип.

– Не торопись, дружище, не торопись. – Винсент уже был рядом со стаканом воды. – На, выпей.

Шерман сделал несколько неуверенных глотков и повторил попытку. На этот раз у него получилось:

– Тами, не ори так, пожалуйста. Перепонки лопнут.

Глава 12

Совет длился недолго.

Молаган и собранный им небольшой отряд, знали, куда и зачем идут, и поэтому обсуждать было особо нечего. След похитителей и оборотня уходил на противоположный берег, а значит, и им предстояло двигаться туда же. На первый взгляд все просто и ясно.

Но в ходе разговора у Солерайна сложилось впечатление, что не все собравшиеся понимают, в какое дело влезли. По крайней мере, некоторые фразы, оброненные членами группы, заставили его так думать. Видимо, глава магической гильдии Толруна не счел нужным рассказать своим людям всю правду. И это ему не очень понравилось.

Пока остальные готовились к переправе, он отвел Молагана в сторону и мрачно поинтересовался.

– Что они знают о предстоящем деле?

– Почти все, – ответил Молаган.

– Почти?

– Они не знают о том, что в случае неудачи нашему миру придет конец. Нам нужны бойцы, а не невротики.

– Возможно, ты прав, – обдумав довод Молагана, кивнул Солерайн. – Но для того, чтобы сражаться до конца, нужен веский мотив. Не лишаешь ли ты их его?

– Нет, – улыбнулся Молаган. – У каждого из них хватает своих мотиваций. Братцы Дихэт делают это ради обещанных денег, Лэриле движет месть, Сиол присоединился к нам из религиозных соображений, ну а Зарт с Гилиеном знают о том что, помогая нам, помогают сохранить магию нашего мира, что для них равносильно борьбе за собственную жизнь.

– Хорошо, – сдался Солерайн. – Пусть пока будет все как есть. Но, возможно, позже мы еще вернемся к этому разговору. Они должны понимать, на что идут.

Переправа через Урзу прошла быстро и гладко, благодаря предусмотрительности Молагана. Среди груза, что несли на себе вьючные лошади, оказались две легкие разборные лодки, с помощью которых они легко перевезли вещи на противоположный берег. Животные с переправой справились самостоятельно.

Следы, оставленные орогами, были достаточно четкими, чтобы не сбиться с дороги, а если учесть искусство Лэриле, то вообще беспокоиться было не о чем. По крайней мере в выборе направления. Кроме того, прошедший следом Идлейн служил для магов не менее четким ориентиром. Его ауру нельзя было спутать ни с какой другой.

Прежде чем войти под полог Мглистого леса, Молаган раздал всем защитные амулеты.

– Они нам очень скоро понадобятся, – объяснил он. – Там, за туманом лес, сбрасывает свой камуфляж и предстает в истинном обличии. Без помощи магии нам через него не пройти.

– Откуда такие знания? – спросил Солерайн.

– Если ты забыл, напомню. Мы давно изучаем это явление. Практически с самого его появления, – ответил Молаган. – Но, может быть, ты дашь мне закончить?

– Пожалуйста.

– Радиус действия амулета ограничен, – продолжил маг. – Он защищает не только вас, но так же и лошадей. Поэтому отходить от животных не рекомендуется.

– Можно было бы и на них сделать амулеты, – пробурчал один из братьев Дихэт. – А если я отлить захочу? Или еще чего? Тем более среди нас женщина.

Услышав о себе, Лэриле хмыкнула.

– Ты меня вряд ли чем-то удивишь.

– Как знать, – расплылся в ухмылке тот.

– Мы побережем твою лошадку, – успокоил Молаган. – На короткое время общей защиты хватит.

– А, в самом деле, почему было не сделать отдельно защиту для животных? – спросил Солерайн.

– Потому что нам едва хватило сил позаботится о людях. Слишком большие затраты энергии потребовались для создания амулетов. И, кроме того, сильно поджимало время. Вопросы закончились? – Молаган обвел взглядом всю группу.

– Я мог бы задать их не один десяток, – встретил его взгляд Сиол, невысокий смуглолицый южанин. Говорил он с едва заметным акцентом. – Но боюсь, ты и наполовину не дашь ответ. Так зачем тогда терять время?

Молаган нахмурился, но не нашел что сказать. Он действительно знал гораздо меньше, чем ему хотелось бы. И об этом месте, и о близнецах, и о том, с чем им еще придется столкнуться.

– По коням! – скомандовал он, взлетая в седло, словно и не был по крайней мере вдвое старше любого из присутствующих. – Разгадывать загадки будем на месте.

Все последовали его примеру, и вскоре небольшой отряд пересек границу тумана, углубляясь в Мглистый лес.

Впереди ехали Молаган и Лэриле, каждый по-своему определяя направление. Девушка замечала малейшие следы, оставленные похитителями, даже несмотря на плотный туман, окружавший их со всех сторон, Молаган же ориентировался по остаткам магической ауры Идлейна. Маг и следопыт прекрасно дополняли друг друга, и отряд двигался довольно споро.

Следом за ними следовали морщившийся от боли Гилиен и один из братьев Дихэт – кажется, Рест. Далее Солерайн с Зартом, и, наконец, замыкали процессию Сиол и еще один Дихэт.

Солерайн прекрасно понимал недовольное выражение лица едущего впереди мага. Они с Зартом испытывали подобные ощущения, пытаясь в этом месте дотянуться до источников силы. Они здесь были, но вместе с приливом энергии приносили боль. Приходилось с этим мириться, иначе в нужный момент отряд может остаться без магической поддержки.

Лес казался мертвым. Ничто не нарушало его скрытое туманом естество: ни движение листвы, ни шорох ветра. Он стоял молча, словно декорация к какому-то жуткому спектаклю.

– Скажи, Сол, – обратился полушепотом, прозвучавшим неестественно громко в этой звенящей тишине Зарт к другу. – Этот человек, которого мы ищем, он действительно тот, о ком говорится в пророчествах?

– Его зовут Дивс, – автоматически поправил Солерайн, а потом внимательно посмотрел на Зарта. – А почему ты заговорил о пророчествах?

Его друг усмехнулся.

– Если Молаган нам и не рассказал об этом, еще не значит, что мы сами не умеем думать. Это вон братьям рубакам все равно куда ехать и кого спасать, лишь бы все оплачивалось звонкой монетой. Не трудно было сопоставить кричащие факты, чтобы понять происходящее. И так, что ты думаешь о нем? Он действительно, тот о ком писалось в Темной Книге Арна?

– Возможно, – нехотя отозвался маг. – Но, уверяю тебя, его цель не разрушать наш мир, а наоборот. Спасти.

– Охотно тебе верю, – отозвался Зарт. – Не так давно, перерывая библиотечные залежи в гильдии Толруна, я наткнулся на довольно интересную книгу. К сожалению, время не сохранило имя ее автора, но мысли, высказанные в ней, мне показались интересными.

– Что за книга?

– Толкование пророчеств Арна.

Солерайн с интересом посмотрел на собеседника.

– И что в ней говорилось?

– Если вкратце, то автор был согласен, что наш мир, в нынешнем его состоянии, обречен. И что человек, наделенный особым даром, будет непосредственно причастен к этим событиям.

– Пока ты не сказал ничего нового, – угрюмо заметил Солерайн. – Арн, если мне не изменяет память, считал так же.

– Да, – согласился Зарт. – Это так. Только Арн писал о конце мира. О его гибели.

– А этот неизвестный толкователь?

– Он считает, что мир не погибнет. Он изменится, переродится, но продолжит существовать.

– Переродится, говоришь, – задумчиво прошептал Сол, вспомнив недавний сон, в котором он говорил с Молаганом. – Только вот понравится ли нам это?

– Все зависит от твоего друга, – услышал его Зарт. – И от нас.

* * *

Ороги волокли бесчувственное тело Дивса, совершенно не заботясь проявлять хоть какую-то аккуратность. Хорошо еще, что тащили его за руки, высоко подняв переднюю часть тела над землей. Иначе давно бы разбили ему голову о торчащие из земли хищные корни Мглистого леса. Или свернули шею.

Близнец шагал чуть впереди этой зловещей группы, не глядя по сторонам, абсолютно уверенный в своей силе. Эти проклятые земли давно стали для него домом, и он не допускал даже мысли о том, что здесь ему может что-либо угрожать.

А зря.

Если бы не его самоуверенность, он, возможно заметил бы, что в значительном отдалении от их группы живой лес ведет себя как-то странно. Шипастые корни взвивались в воздух и секли пустоту, стараясь поразить какую-то невидимую цель. Они с яростью вспахивали землю, бились о стволы, сталкивались друг с другом, в тщетной попытке достать постоянно ускользающую жертву.

Бывшие когда-то людьми, ороги, подобно тупому скоту, послушно следовали за своим хозяином, так же не чувствуя на себе внимательный изучающий взгляд. Они шли, не останавливаясь, уже около десяти часов, но набранный темп не сбавляли. Им не нужен был отдых, но и тот, кто двигался за ними, если нужно, мог быть неутомим. Тем более передвигался он значительно быстрее, чем обремененные ношей ороги.

Идлейн наконец догнал похитителей.

Сжав зубы от боли, что пришла вместе с магической энергией, которую он использовал для создания заклинания камуфляжа вкупе с зеркальным сдвигом, Идлейн продолжал преследование. Ему потребовались все знания, чтобы сотворить этот маленький шедевр, но и сил на поддержание заклинаний уходило очень много. Тем более что приходилось постоянно отгораживаться щитом поглощения от близнеца, так как он опасался, что тот может что-нибудь почувствовать. Три заклинания, использующиеся одновременно, даже для него были тяжелой ношей, но приходилось терпеть.

Мглистый лес начинал постепенно редеть, но идти от этого легче не становилось. Мощные корни-щупальца уже не скрывались под землей, как в самом начале пути, а устилали всю поверхность почвы, свиваясь замысловатыми переплетениями. И все эти похожие на пульсирующие вены отростки тянулись от угрюмых стволов в одном направлении, туда, куда шли несущие Дивса похитители и их мистический повелитель. Идлейн не сомневался, что где-то там и находятся все проблемы, что приходят в их мир. Где-то там источник всех бед. Источник скверны.

Между тем ороги вышли на равнину, покрытую шевелящимися и извивающимися корнями. Словно попали в логово гигантских змей. Идлейн видел, как близнец что-то произнес и взмахнул рукой. Повинуясь его воле, пульсирующая масса раздалась в стороны, открывая проход. Узкий живой коридор, пересек злобно колышущееся море отростков, но, к немалому огорчению оборотня, открывшийся путь почти сразу исчезал за спинами проходящих по нему орогов.

Чтобы его не обнаружили, Идлейну пришлось чуть отстать. Неумеренная активность этой осклизлой гадости у него под ногами могла привлечь ненужное внимание. А у него и так хватало забот.

Ближе к вечеру начали попадаться руины древних построек. Идлейн подавил вздох сожаления. Он не был бессмертным, но жил достаточно долго, для того чтобы узнать это место.

Багерон. Один из пяти крупнейших и богатейших городов пропавшей Мираны. Именно подле его стен когда-то и произошло то, что привело их мир на грань гибели. Но оборотень помнил его величие и славу до этих трагических событий. Ему приходилось здесь бывать. Давно, очень давно.

Сейчас от былого великолепия остались одни воспоминания. Дома, храмы, дворцы знати – все превратилось в прах. Даже некогда неприступная белокаменная стена, окружавшая город, была разрушена практически до самого основания. Лишь кое-где ее остатки еще возносились над испоганенной равниной, словно истертые временем клыки погибшего зверя. Одинокими стражами они белели в вечерних сумерках.

Близнец углубился в развалины и, судя по всему, направлялся он прямиком к тому месту, где некогда была башня гильдии магов. Идлейн хорошо помнил место ее расположения, хотя сейчас от былых ориентиров не осталось и следа, так что он мог и ошибаться.

Идти становилось все трудней. Силы, потраченные на поддержку заклятий, требовали восстановления, а группа похитителей, казалось, и не думала останавливаться. Оставалось надеяться лишь на то, что, может, хоть ночь заставит их разбить лагерь, иначе второго дня преследования ему не вынести. Да и должны же они, наконец, позаботиться о Дивсе, если он им нужен живым?

Постепенно дорога пошла в гору. Идлейн нахмурился. Насколько он помнил, Багерон был исключительно равнинный город и никаких возвышенностей в нем не было. Откуда же тогда этот холм?

Вместе с этой странностью пришло чувство опасности. И исходила она не от вездесущих корней-щупалец, к которым он уже успел привыкнуть. Нет, это было нечто другое. Он словно встретил чей-то ненавидящий взгляд, скользящий по окрестностям, и вместе с тем почувствовал неимоверную мощь и силу, исходящую от этого незримого наблюдателя. Ощущения были настолько неприятные, что Идлейн, никогда и ничего не боявшийся, невольно поежился. Впервые в его долгой жизни ему стало по-настоящему не по себе. Нет, страха он по-прежнему не испытывал, но неприятный холодок в груди оставался.

Кроме того, появился запах. Настолько отвратительный, что дышать стало невмоготу. Хорошо еще, что сейчас он был не в обличии волка, с его обостренным чутьем. Иначе неизвестно, смог бы он вообще продолжать преследование.

Между тем ороги, несущие Дивса, достигли вершины холма и, перевалив его пик, скрылись на другой стороне. Идлейн поспешил за ними, боясь потерять их из виду. На нос надеяться уже не приходилось.

Взобравшись наверх, он в изумлении остановился. Кажется, он нашел то, что искал.

Холм оказался не совсем холмом. То, что он принял за естественный склон, было частью огромного кратера. А на его дне черной кляксой темнело озеро, от которого и исходил смрадный запах.

Переплетающиеся корни Мглистого леса здесь достигали толщины в несколько обхватов. Они спускались к центру воронки и исчезали в глубинах странного водоема. Хотя Идлейн сомневался, что эта мерзость, что лежала перед ним, могла содержать воду.

Но не только озеро поразило его.

В центре глянцевой блестящей жижи высилась магическая башня. И выглядела она так, словно лишь вчера строители закончили ее возведение. От берега к ней шел добротный каменный мост, обрывающийся у ее основания.

Он некоторое время разглядывал раскинувшуюся у его ног картину. Не оставалось сомнений, что это и есть то место, где рождается то, что убивает их мир. То, что тонкой струйкой просачивается в их реальность, губя и разрушая ее. И если не предпринять никаких действий, вскоре хлынет мутным потоком. И тогда его не остановить. Где-то здесь неуемная глупость людских магов повредила целостность их мира, поставив его на грань выживания. И только два человека могли с этим теперь справиться. Но один из них был опасно ранен, да еще и проклят при этом, а второго сейчас волокли ороги к темному зеву ворот магической башни.

Идлейн подождал, пока вся процессия пересечет мост и скроется внутри строения, а затем осторожно двинулся следом. Он знал, что в башню должны были вести и другие входы, скрытые от обычных людей. Одним из таких потайных проходов он и собирался воспользоваться.

* * *

Дивса привели в чувство почти таким же способом, как и вырубили. Дали вдохнуть какую-то гадость.

Он с трудом открыл глаза, и кто-то тут же подсунул ему под нос большую кружку воды. Она была теплая и имела неприятный запах, но выбирать не приходилось. Пить хотелось нестерпимо.

Он потянулся к ней и заметил, что на его запястья уже успели надеть кандалы, соединенные цепью со стеной. Ее едва хватило, чтобы поднести воду к губам.

Осушив посудину, воин позволил себе оглядеться.

Комната, где он на этот раз оказался, очень сильно походила на тюремную камеру. Может, потому, что ею и была?

Стены, сложенные из больших, покрытых застарелой плесенью камней. Железные оковы на стенах, оббитая стальными полосами дверь, чадящий свет двух факелов, холодный пол.

Последнее, что осталось в памяти, – свист Ветра Смерти, алчущие его крови корни Мглистого леса и ненавистный близнец. Впрочем, он и сейчас был здесь вместе с несколькими орогами.

– Рад приветствовать тебя в Багероне, воин, – в голосе близнеца звучала насмешка. – Ты попал туда, куда так стремился.

– Что тебе нужно?

Дивс попытался подняться на ноги, но понял, что не может этого сделать. Ступни были прикованы к металлическим скобам на полу. Все, что ему оставалось, – сидеть и взирать снизу вверх на своего мучителя.

– Мне ничего от тебя не нужно, – бездушно улыбнулся Верон. – Но тебе предстоит встретиться сегодня ночью с Ширионом. Он даст понять, что нужно будет сделать.

– Это кто еще такой?

Дивс постарался призвать клинок Эрхара, но не почувствовал его присутствия.

– Это тот, кто может даровать вечную жизнь. Или вечные муки. Смотря, что ты выберешь. – Близнец чуть наклонился к нему. – И не ищи свой меч, воин. Он не ответит.

– Почему? – нагло осведомился Дивс.

– Потому что я не хочу, чтобы ты поранился. – Верон достал из-под плаща продолговатый сверток. По красной поверхности ткани змеились черные знаки силы. – Он здесь, под надежной охраной. Правда, обидно? Близок локоть, а не укусишь.

– Издеваешься.

– Нет, констатирую факт. – Близнец протянул руку, взяв Дивса за подбородок. – Твой путь окончен, воин. Ты выполнишь свое предназначение. Но все будет немного не так, как ты хотел.

– Пошел ты.

Верон оттолкнул его голову, и Дивс основательно приложился затылком об стену.

– Скоро ты заговоришь по-другому. После встречи с Вечным ты будешь лизать мои ноги, умирая от желания услужить. Так будет, поверь мне.

Дивс поднял злобный взгляд.

– Ты все сказал?

Близнец усмехнулся.

– Храбрись, пока можешь. Но скоро за тобой придут, и все изменится.

Он повернулся, направляясь к дверям. Ороги последовали за ним. На пороге Верон остановился.

– Хочу, чтоб ты знал. У вас никогда не было шансов спасти этот жалкий мир. Так что можешь сильно не расстраиваться.

Воин промолчал, но взгляд, каким он одарил близнеца, говорил лучше всяких слов.

* * *

Выждав некоторое время, Идлейн без проблем пересек мост и подошел к подножью башни. Миновав плотно закрытые центральные ворота, он проследовал вдоль стены, внимательно осматривая камни кладки. Где-то должен был быть знак.

Еще только подходя к островку, на котором высилось это грандиозное сооружение, Идлейн отметил, что, несмотря на свой внешний вид, башня была той самой, что стояла здесь еще до катаклизма. Ее не возводили заново, хотя как она смогла уцелеть и так хорошо сохраниться все эти годы, оставалось загадкой. Впрочем, ему сейчас было не до разгадывания тайн. Важно другое: раз башня та же самая, значит, сохранились и потайные проходы.

Между тем вокруг окончательно стемнело. Взошла луна, и ночное небо засияло звездами. Чужое зловещее присутствие, что он ощутил, подходя к кратеру, усилилось настолько, что казалось, обернись резко – и обнаружишь у себя за спиной неведомого соглядатая.

Идлейн обошел подножие башни почти на четверть, когда наконец обнаружил то, что искал. Едва заметная отметина в монолитной кладке башни, изображавшая глаз змея. Мудрый – да уразумеет. Стена была иллюзорна, хотя без специального заклинания миновать ее никто бы не смог.

Он уперся ладонью в холодный камень и тихо прошептал слова силы, надеясь, что внутри башни этот вход не охраняется.

С виду ничего не изменилось. Стена как стояла, так и осталась стоять, но Идлейн чуть вытянул руку, и та без помех ушла почти по локоть в такой, казалось, незыблемый камень. Проход был открыт, и он без сомнений шагнул внутрь.

Комнатка, где он оказался, была полностью погружена в темноту. Но ему не нужен был свет. Он одинаково хорошо ориентировался во мраке как в облике волка, так и в облике человека, поэтому разглядеть две узкие лестницы, уходящие из комнаты, не составило проблем.

Одна убегала вниз и, как Идлейн хорошо знал, должна была вести к тоннелям, ведущим за городские стены. Когда они еще были на месте. Как сейчас обстоят дела, оставалось только догадываться. Хотя смрадный запах, что тянул из прохода, наводил на мысли о том, что теперь этого пути не существует. Вторая шла наверх, во внутренние помещения башни.

Туда и лежал его путь.

Осторожно ступая и стараясь не делать лишнего шума, он начал подъем. Древние строители башни сделали этот проход не столько для того, чтобы в случае опасности маги смогли быстро покинуть башню, сколько для незримого наблюдения за возможными гостями. Естественно, не все были посвящены в это, но тот, кому надо, знал.

Скрытые проходы, двойные стены, потайные глазки – все присутствовало здесь, подтверждая параноидальную подозрительность магов, и Идлейн сейчас был искренне им за это благодарен.