Текст книги "Время тьмы. Источник скверны"

Сегодня же, зайдя в комнату, она прежде всего почувствовала запах гари, а посмотрев на столик, поняла, что произошло, и вздох облегчения вырвался из ее груди. Вместо проклятого кинжала на почерневшей от огня столешнице оказалась лишь кучка пепла – видимо, все, что осталось от рукояти. Металл испарился без следа.

Она распахнула окно, чтобы выветрить гарь, и обратила свое внимание на Годжерта. Тот был жив, как и Вереса.

Вознеся молитву Саволу, целительница бросилась к шкафчику с магическими зельями и отварами. Дело сделано, и настала пора возвращать влюбленную пару в мир живых.

* * *

Едва закончилась выжженная равнина, Черный плавно спикировал вниз, на радующий глаз разноцветный песок. Годжерт, как заправский драконий всадник, ловко соскочил с его спины. Едва его ноги коснулись земли, он окликнул девушку:

– Вереса, ты здесь?

– Здесь, Годж, – раздался голос его боевой подруги. – Я уже было подумала, что мы не справимся.

Дракон положил огромную голову на передние лапы.

– Так бы и случилось, не приди к нам помощь.

– Ты знал, что это случится? – спросила его Вереса.

– Нет, – честно отозвался дракон. – Но я был уверен, что мы справимся, так или иначе.

– Почему?

– Потому что ты мое будущее.

– О чем разговор? – встрял Годжерт.

– Помнится, вы спрашивали, можно ли чем-нибудь мне помочь. – Дракон приблизил морду к Годжерту. Его глаз оказался на уровне лица воина.

– Ну.

– Отвечаю: можно.

– Как?

– Освободить из ледяного плена.

– Эй, приятель, – после пережитого боя, Годжерт обращался к дракону просто как к боевому товарищу. – Насколько я помню, ты говорил, что твое тело лежит под ледником Рекейра. Я, конечно, не очень сведущ в горах, но и то понимаю, что расколоть ледяной панцирь не то же самое, что сугроб раскопать.

– Это так, – согласился Черный. – Но я видел девушку на леднике, правда, была она там не одна. И у них получилось сделать невозможное.

– С ней был я?

– Нет.

Годжерт насупился.

– А кто?

– Человека звали Лэрат. Он маг.

– Глава магической гильдии Самада! – в два голоса вскричали воин и девушка. – Ты о нем говоришь?

– Возможно, – отозвался дракон. – Мне известно лишь имя.

– Опять загадки, – крякнул Годжерт.

– Я уже говорил, что мне тяжело объяснить свои сны, – грустно заметил Черный. – Но они не врут.

– Друзья, я слышу зов, – вдруг произнесла Вереса. – Я чувствую, что мне пора уходить.

– А я вот ничего не чувствую, – буркнул воин. – Хотя... Он посмотрел на свои руки. Сквозь них явственно просматривался радужный песок у него под ногами.

– Эй! Я, кажется, становлюсь призраком!

– Ваше пребывание в мире Теней подходит к концу, – объяснил дракон. – Кто-то очень сильно хочет вас видеть в мире живых. Но прежде чем вы уйдете, я хотел бы показать вам путь. Особенно тебе, Вереса.

Песок пропал. Пропал мир Теней.

Годжерт видел окружающее его пространство с высоты птичьего полета. Он словно обрел крылья и теперь парил над землей, над лежащим далеко внизу Самадом.

– Вереса? – тихо позвал он.

– Я здесь, Годж, я вижу, – ответила девушка.

Сделав несколько кругов над городом, воина повлекло на запад, туда, где, упираясь заснеженными вершинами в небо, стояли Становые горы. В память четко врезалась дорога, бегущая к небольшой деревушке у подножия гор, затем узкая тропа, уходящая вверх, на плато, и дальше, за хребты. Пока, наконец, полет не прекратился над широкой долиной, всю северную часть которой занимал язык огромного ледника.

– Это здесь, – раздался голос Черного. – Пещера на восточном склоне.

Приблизился край скалы, обтесанный ледником. Впечатался в сознание.

– Я буду ждать, – пророкотал голос дракона.

Годжерт моргнул и вновь увидел себя, стоящего на песке, а рядом могучее тело ящера.

– Вереса? – позвал он.

– Она уже ушла, – изрек дракон. – Да и тебе пора, воин. Рад был с тобой познакомиться.

– Я тоже, друг. Надеюсь, мы еще встретимся?

– Кто знает...

Годжерт вновь кинул взгляд на свои руки. Теперь от них исходило искрящееся свечение. Он поднял кисть, полюбовался игрой света.

– До свидания, воин, – уже как шепот послышался голос дракона.

– До свидания, друг, – выдохнул Годжерт, и слепящий поток света накрыл его с головой. Он был такой яркий, что воин невольно зажмурил глаза, а когда снова их открыл, не было уже ни Черного, ни Песков мира Теней.

– С возвращением, Годжерт. – Рейза отерла пот с его лба. – Теперь я быстро поставлю тебя на ноги.

– Где Вереса? – прохрипел воин.

– Я рядом, Годж, – раздался такой родной и желанный голос.

Годжерт, с трудом оторвав голову от подушки, бросил взгляд в сторону девушки. Та действительно оказалась рядом. На соседней кровати. Заметив его взгляд, она помахала воину рукой.

Лицо Рейзы посуровело.

– Хватит разговоров. – Она пригнула голову Годжа обратно на подушку. – Тебе, здоровяк, вообще шевелиться вредно. А тебя, – она обратила взор на Вересу, – я, пожалуй, отселю от этого остолопа.

– Э... – начал было Годжерт, но, наткнувшись на взгляд целительницы, замолчал. Рейза вновь почувствовала себя в своей вотчине, и любые возражения пресекала на корню.

– Хочешь, отселяй, хочешь, нет, я в любом случае не собираюсь валяться в постели, – гордо заявила воительница и попыталась встать, откинув одеяло, но тут же рухнула обратно на кровать. – Аргейз вас побери, где моя одежда?!

Глаза Годжерта, следившие за девушкой, алчно блеснули.

Рейза улыбнулась.

– Рядом на стуле, – показала она. – Но вставать пока не время, Вереса. Ты все еще находишься под воздействием эликсиров и не способна в полной мере осознавать реальность. Потерпи. К завтрашнему дню все пройдет.

– А я? – вновь начал Годжерт.

– А тебе как минимум еще неделю не вставать, – тон Рейзы изменился. – И не вздумай мне перечить!

Здоровяк раздраженно засопел, но перечить и в самом деле поостерегся.

Рейза подошла к столу и, взяв две чашки с ароматно пахнущим напитком, поочередно вручила их девушке и воину.

– Пейте до дна! – приказала она. А когда они под ее внимательным взором проглотили это чуть горьковатое снадобье, добавила: – Сейчас сон для вас обоих лучшее лекарство. Сон без сновидений.

Годжерт во внезапном приступе отваги открыл было рот, чтобы что-то сказать целительнице, но вместо слов, на его огромное счастье, из глотки вырвался храп. Сон свалил его не хуже бронебойной стрелы. Сразу и наповал.

* * *

Нуран провел утро в обычных заботах главы братства Белой Воды – по сути, единственного военного ордена, сдерживающего распространение тварей из Мглистого леса. Стража, конечно, тоже вносила свою лепту, но дальше прямой видимости стен города никогда не отходила. Она подчинялась непосредственно лорду Тэстону, номинальному правителю Самада, и имела приказ защищать город. Все остальное не входило в интересы лорда. Он давно уже плюнул на раскинувшиеся вокруг земли, да и сам обретался в более спокойных местах, оставив все бразды правления своему младшему сыну Бехаду. Того же больше заботила собственная безопасность, чем людей, еще живущих вокруг Самада. Хотя отряжать отряды сборщиков податей никогда не забывал.

Так и получилось, что защиту близлежащих поселений и патрулирование дальних подступов приходилось осуществлять членам братства. Но они были не в обиде. Несмотря на почти ежедневные стычки с разнообразными, иногда доселе не виданными тварями, жить было можно. Во-первых, платили очень хорошо, а во-вторых, они были практически полноправными хозяевами города. Слабость и равнодушие Бехада Тэстона делали его не более чем марионеткой на политической арене. Власть концентрировалась в руках братства и гильдии магов. И две эти силы вполне мирно уживались друг с другом, и немало тому способствовала близость Черных холмов.

Нуран самолично благословил отъезжающие в патруль группы, принял доклады от вернувшихся, проследил за тем, чтобы все раненые были размещены в примыкавшей к Храму лечебнице, распорядился насчет погибших. К сожалению, павших с каждым днем становилось все больше. И если бы в ряды братства постоянно не вливались новые члены – пришедшие из дальних краев охотники за удачей или местные жители, – скоро защищать город оказалось бы некому.

Едва Нуран после ежедневных утренних хлопот вернулся к себе в кабинет, к нему заглянул Арли. Верный помощник, взваливший на себя немалую часть забот братства.

– Здравствуй, Нуран, – склонил он голову. – Да обойдет тебя зло стороной.

– И с тобой да пребудет удача, – приветствовал Нуран помощника. – С чем пришел?

– Хорошие новости от Рейзы. Годжерт наконец окончательно пришел в себя, да и Вереса поправляется.

– Приятные известия. Жаль было бы потерять двух таких бойцов. Ты что-то хочешь добавить?

– Да, девушка просит аудиенции. Говорит, что у нее важное сообщение.

– Конечно, я ее приму, – кивнул Нуран. – Моя дверь всегда открыта для любого члена братства. Ты же знаешь. Но надеюсь, ее сообщение потерпит до после обеда? С утра ничего не ел, а обсуждать дела на голодный желудок или, еще хуже, во время еды я не привык.

– Я понял, – улыбнулся Арли. – Через два часа, полагаю, будет в самый раз?

– Да.

* * *

Годжерт лежал, отвернувшись к стене, и искренне жалел, что у него на затылке нет глаз. Шуршание одежды одевающейся Вересы будили в нем целую гамму чувств. А уж разыгравшееся воображение так и вообще повергло чуть не в ступор. Не то чтобы он никогда не видел обнаженного женского тела, конечно видел. Но Вереса... Вереса, она ведь была особенная.

– Я знаю, что ты задумала, – голос воина слегка дрожал. – Но прошу тебя, подожди несколько дней. Он ведь ждал не одну сотню лет, так что потерпит еще немного.

– Но ведь Черный сказал, что не видел тебя на леднике, – послышался голос девушки.

– Это не значит, что меня там не было! – рыкнул Годжерт, потом, немного смягчившись, добавил: – Я не меньше твоего хочу помочь ему, если уж я больше ничем не могу помочь Дивсу с Солерайном.

Шуршание одежды замерло. Упоминание имен ушедших в неизвестность друзей напомнили Вересе, как они вообще здесь оказались.

– Надеюсь, с ними все в порядке, – тихо вымолвила она, затем, подойдя к Годжерту, взяла его за плечо. – Конечно, мы пойдем вместе. Но дракон видел Лэрата, а значит, без него мы никак не обойдемся.

Годжерт взял ее ладонь, такую тонкую и нежную, своими огрубевшими пальцами. Прикоснулся к ней губами. «И как только она управляется с мечом? – мелькнула у него в голове глупая мысль. – Таким рукам более подошел бы легкий веер, чем тяжелая рукоять клинка».

– Мне пора, Годж, – тихо произнесла девушка. – Нуран не любит, когда опаздывают.

Годж нехотя отпустил ее руку.

– Я исполню свое обещание.

– Какое?

– Я женюсь на тебе и никогда никуда без себя не отпущу. Вереса тихо рассмеялась, быстро наклонилась и поцеловала его в губы.

– Я в этом и не сомневалась. Глупый ты медведь.

И прежде чем Годжерт успел что-то сказать, выпорхнула из комнаты.

* * *

Нуран, не перебивая, выслушал рассказ воительницы об их похождениях в мире Теней. Она не стала упоминать, что отправилась туда по своей воле, как не сказала и о цели их визита. Незачем было забивать голову старому воину еще и этими проблемами. Зато о драконе говорила долго и подробно. Когда она закончила, Нуран наконец перешел к вопросам:

– Интересное повествование. – Он поднял культю левой руки. – Мне и самому пришлось побывать там. И о драконе я тоже слышал, хоть сам его и не видел. Одного не пойму, зачем ты мне все это поведала? Ведь не для того, чтобы просто поделиться впечатлениями.

– Не для того, – согласилась Вереса. – Я хочу освободить дракона.

Нуран хмыкнул.

– Хорошее дело. Только я вряд ли смогу тебе чем-то помочь. У меня нет лишних людей для подобной экспедиции, да и были бы, остается вопрос, как пробиться до твоего нового друга сквозь толщу ледника?

– Я не прошу людей, – гордо вскинув голову, ответила девушка. – А что касается ледника... Черный видел в своих видениях Лэрата. Думаю, он и есть тот, кто сможет пробиться к пещере дракона.

Нуран задумчиво почесал подбородок.

– Лэрат сильный маг, с этим не поспоришь, но сейчас не лучшие времена для занятия колдовством. Маги стараются скрывать свою слабость, но шила в мешке не утаишь. На то, на что раньше хватило бы и одного волшебника, сейчас требуется двое-трое. Они теряют силу.

– Но дракон утверждает, что его сны всегда сбываются.

– Может, и так. Только зачем тогда ты пришла с этим ко мне? Шла бы сразу к Лэрату.

– Во-первых, потому, что я все еще принадлежу к братству, а во-вторых, не думаю, чтоб он быстро принял какую-то никому не известную воительницу и уж тем более отнесся к ней серьезно.

– Что ты хочешь конкретно от меня?

– Поговорите с ним обо мне, и о драконе.

– Поговорить можно, – кивнул Нуран. – Только зачем все это?

– А разве братству повредит столь могущественный союзник, как дракон? – вопросом на вопрос ответила Вереса. – Что же касается Лэрата... Возможно, стоит ему намекнуть, что Черный был знаком с самим Арном, и пророчества, дошедшие до нас, в немалой степени отражают сны дракона.

– Арн – это тот, кто написал «Темную Книгу»?

– Он самый.

– Думаю, Лэрата это может заинтересовать, – согласился с доводами воительницы Нуран. – Я поговорю с ним, – решил он. – Но убеждать его тебе придется самой. Я могу обещать лишь одно: он примет тебя.

– Спасибо, Нуран, – поклонилась Вереса. – Я смогу уговорить его.

– Арли оповестит тебя, когда можно будет встретиться с главой магической гильдии. – Нуран поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Вереса еще раз склонила голову и вышла из комнаты.

Нуран, проводив ее взглядом, повернулся к окну. Посмотрел на редкие перистые облака в небе и мечтательно прошептал:

– А дракон нам и в самом деле бы не помешал...

Глава 15

Атака была быстрой и жесткой, но совсем не с той стороны, откуда мог ожидать Дивс. Все его внимание было сосредоточено на беснующемся у подножия магической башни озере. И если он и ждал нападения, то только оттуда. Он ошибался.

Его ударило в спину и опрокинуло на пол.

Мир ожил.

Ороги сжимавшие цепи, не устояв на ногах, свалились рядом, а Дивс почувствовал у себя на затылке чьи-то острые клыки. Скосив глаза в сторону, он разглядел одно из тех самых собакоподобных существ, что сопровождали его из камеры. Передними лапами оно прижимало его к настилу, сомкнув клыкастую пасть на шее. Чуть в стороне вздыбив шерсть и приготовившись к прыжку, замерла вторая тварь. Теплые струйки крови побежали по коже.

Как они сумели до него добраться? Как?

Ответом ему был смех близнеца.

– Глупец! Неужели ты думал, что я позволю тебе воспользоваться даром на твое усмотрение? Здесь, перед лицом Шириона? – Его нарочитый смех больно резал слух. – Тебе не изменить предначертанного. У гончих Лара тоже есть дар. Приспосабливаться ко всему... даже к твоим замечательным способностям.

Дивс попытался приподнять голову.

– Слишком много слов, – прохрипел он. – Такое ощущение, что ты убеждаешь не меня, а себя.

– Молчи, смертный! – резко прервал его близнец. – Твое время говорить еще не пришло. Поднимите его, – обратился он к сжимающим цепи орогам. – Пусть увидит будущее этого мира.

Его мощным рывком поставили на ноги. Гончие, отступив в стороны, не отводили настороженных глаз, и Дивс понял, что любая его попытка вновь воспользоваться даром обречена на провал. Они не дадут ему ничего сделать.

Накатила волна отчаяния. Не ужели это конец? Весь долгий путь к этим проклятым местам окончится здесь и сейчас? Пророчества исполнятся, и он, вопреки своей воле, станет той самой причиной, что уничтожит их мир? Дланью Тьмы?

Что делать?! Что?!

Он погрузился в свои мысли, не обращая внимания на то, что там творит близнец. Все, что ему сейчас нужно, – не допустить использовать себя во зло. Пусть и ценой собственной жизни. Он был готов убить себя, лишь бы сорвать планы этого безумца, чародействовавшего у забрызганного кровью алтаря. Дивса уже не вводило в заблуждение прекрасное молодое лицо близнеца, казалось не способного обидеть даже муху. Он знал, что этой твари не одна сотня лет и ничего человеческого за пустой оболочкой из кожи уже не осталось. Да и было ли когда-нибудь?

А близнец тем временем призывал своего бога.

Ороги подтянули к алтарю мужчину. Судя по пустым глазам жертвы, его уже ничего не волновало, даже собственная жизнь.

Дивс закрыл глаза. Он воин и привык к крови. Его не пугали раны и боль, ему приходилось участвовать не в одном десятке стычек, ему приходилось убивать. Но происходило это в бою. Смотреть же, как потрошат, словно рыбу, человеческое тело на радость каким-то там богам...

Что-то сверкнуло настолько ярко, что даже через опущенные веки Дивс это почувствовал. Нехотя он открыл глаза.

Черная жижа у подножия башни сдвинулась в сторону, обнажив дно, или что там было вместо него. Потому что разглядеть что-либо сквозь слепящий свет было практически невозможно. Толстенные, в несколько обхватов щупальца взвились вверх и образовали вокруг башни нечто напоминающее живой колодец. В его глубинах и скрывался источник света.

Дивс завороженно смотрел на открывшуюся картину, мимоходом заметив, что тело мужчины с алтаря уже исчезло. О том, что с ним произошло, даже думать не хотелось, хотя алых потеков крови заметно прибавилось. Да и сам близнец с ног до головы был ею перепачкан.

Размахивая ритуальным кинжалом, он взывал к своему повелителю на неизвестном Дивсу языке. А на алтаре билось в конвульсиях женское тело. Из распоротого горла жертвы мощными толчками бежала кровь.

– Ширион!!! Ширион!!! – звал близнец, вздымая вверх окровавленные руки.

Дивса откровенно замутило.

Из разлившегося вокруг башни сияния вырвался фиолетовый сполох, за ним сверкнул оранжевый, потом два темно-синих. И началось. Цветные молнии, ярясь, били в ночное небо, но не исчезали, а, разветвляясь, расползались в стороны. Это, несомненно, выглядело бы красиво, если бы Дивс не знал, чем вызвана эта вакханалия красок и что может последовать вслед за ними.

Между тем свет внизу начал тускнеть. Приглядевшись, воин разглядел мелкие, словно частицы, пыли вкрапления. Они, как глиняная взвесь в быстрой реке, постепенно скрадывали сияние, и вскоре, оно приобрело матовый оттенок. Глаза уже могли спокойно различить темные, постоянно увеличивающиеся в размере точки, плавающие в этом молоке. Постепенно они сливались друг с другом, поднимаясь над этим туманным морем, стремились ввысь, превращаясь в длинные, острые иглы. И Дивс внезапно понял, на что это похоже. На уродливую, покрытую шипами спину.

Что-то поднималась из глубин. Что-то огромное, равнодушное и страшное.

А потом произошло чудо. Даже два...

Когда раздалось странное гудение, Дивс подумал, что оно продолжение происходящего у подножия башни, тем более что никто из стоящих рядом орогов даже ухом не повел. Но когда с правой стороны внезапно ударил свет, он понял, что происходит что-то, не входившее в планы близнеца.

Повернув голову, он увидел стремительно разворачивающийся в воздухе овал портала, а через секунду и посыпавших из него людей.

Первым появился седобородый маг, держащий двумя руками полыхающую внутренним огнем сферу. За ним объятые полупрозрачными коконами защиты последовали еще с дюжину человек с посохами наперевес.

Седобородый сделал несколько шагов и остановился. Быстро окинул взглядом происходящее на крыше и отдал короткий приказ. Маги, следовавшие за ним, стремительно образовали вокруг старшего товарища кольцо и, выставив мерцающие навершия посохов, дали магический залп. На все про все у них ушло не более нескольких секунд.

Несколько орогов, объятые пламенем, заметались по крыше, другие, осознав, что перед ними враг, ринулись в атаку на пришельцев, но тут же были отброшены назад новым залпом.

Державшие Дивса нелюди дернули цепи, заставляя его опуститься на колени, а одна из тонконогих гончих Лара заняла место поближе к его шее. Видимо, у них был приказ ни при каких обстоятельствах не отходить от пленника.

Между тем увлеченно взывавший к своему богу близнец тоже почувствовал неладное. Обернувшись на крики и рев своих марионеток, он заметил группу незваных магов, и на лицо его легла тень.

– Еще мясо?! – как показалось Дивсу, с насмешкой вскричал он. – Ну что ж, добро пожаловать.

Он вскинул руку и что-то тихо произнес.

Черный, как окружавшая их ночь, шар сорвался с его руки. Он с шипением понесся по воздуху и ударил в поливающих магическими разрядами пространство вокруг себя магов. Дивс почувствовал неимоверную мощь этого заклинания и понял, что для атакующих это конец. Такое дюжине людей не отбить. Но оказалось, к его немалому удивлению, что здесь он ошибался.

Старый маг поднял над головой сферу и что-то крикнул. Сияющие лучи огня как шатер накрыли всю группу магов и черный сгусток, брошенный близнецом, разбился об эту полыхающую стену, как вода разбивается о прибрежные камни, не причинив абсолютно никакого вреда.

Близнец опешил. На его лице явственно читалось недоумение.

Между тем маг, державший сферу, выкрикнул очередной приказ, и его спутники все как один направили посохи на близнеца. Ревущая волна пламени прокатилась по крыше и захлестнула еще не пришедшего в себя Верона. Деревянный настил вокруг него почернел и задымился, по одежде заплясали языки огня. Хотя атака и застигла близнеца врасплох, силы и в самом деле ему было не занимать. Любого другого такой удар превратил бы в пепел, Верона же он только еще больше разозлил.

Подняв руки, близнец произнес магическую формулу, и бушующий вокруг него огонь вновь принял упорядоченную форму – полыхающего шара, зависшего между его ладоней. Через мгновение он вернул удар обратно.

На этот раз защита не смогла сдержать мощность возвращенного заклинания. Один из магов с криком повалился на землю, объятый пламенем. Двое других, оказавшихся рядом с несчастным, попытались сбить с него огонь. Но их предводитель опять что-то крикнул и показал на Дивса. Трое магов, отделившись от общей группы, бросились к воину.

Верон вновь нанес удар. Но на этот раз он метил вовсе не в магов. Извивающаяся, словно змея, молния, сорвавшаяся с его руки, метнулась к открытому зеву портала. И, судя по всему, седобородый оказался не готов к такому повороту событий. По крайней мере, он даже не попытался ее остановить или просто не успел. Портал ярко вспыхнул и, встряхнув воздух оглушающим звуком, схлопнулся. Ударная волна прокатилась по крыше, валя всех с ног.

Пока шла вся эта круговерть, оставленный без внимания Ширион, к которому так рьяно взывал Верон, вновь погрузился в сияние, кольцом опоясывавшее башню. Ритуал не был завершен. Живая стена из щупалец опала, похоронив под собой покрытую шипами спину чужого бога, а черные воды озера вернулись на свое место.

Дивс попытался приподняться, но двое из приближающейся троицы ударили огнем в держащих цепи орогов. Те горящими факелами прянули в сторону, едва не оторвав воину руки. Он вновь упал на настил, и тогда третий маг почти в упор бросил в него искрящийся сгусток энергии. Что это было за заклинание, Дивс не успел толком понять, но в этот раз его дар сработал на чистом автоматизме. Все, что он почувствовал, так это легкий холодок, словно порыв ветра, обдал лицо.

Все!!! С этим издевательством пора кончать!!!

Дивс с трудом поднялся на колени.

Рядом бушевал настоящий магический ураган. Атакующая группа магов обменивалась с близнецом потоками заклятий. Воздух стонал от гула огня, треска и шипения молний, но, несмотря на численное превосходство, сломить сопротивления Верона магам не удавалось. Зато он успел несколько проредить их строй. Пара изувеченных тел была тому прямым доказательством.

Сосредоточившись, Дивс постарался вернуть контроль над ситуацией. Гончие Лара дернулись по направлению к нему, опоздав всего на мгновение. Одну из них превратил в лед поток холода, вырвавшийся из посоха одного из магов, что стремительно приближались к воину. Видимо, ее дара приспосабливаться, как говорил близнец, не хватило на столь быструю атаку. А вот вторую...

Черная тень огромного волка промелькнула рядом с Дивсом. Взмах лапы – и существо было сметено в сторону. Ударившись об каменное ограждение башни, гончая замерла в неестественной позе, нелепо вывернув шею.

В душе Дивса всколыхнулась надежда. Он узнал этого зверя, хоть и видел всего один раз. Идлейн.

Между тем волк, не останавливаясь, пронеся по направлению к близнецу. Занятый магами Верон не успел среагировать, когда разъяренный оборотень обрушился ему на спину.

Но это было последнее, что успел увидеть воин.

Отвлекшись на неожиданное появление друга, он забыл о трех магах, спешивших к нему. А когда вспомнил, было уже поздно. Удар посохом в голову был настолько силен, что воина отбросило на спину, а в глазах его поплыли черные круги... ненадолго... до того, как он потерял сознание.

* * *

Пробраться на вершину башни вслед за близнецом Идлейну удалось довольно легко. Но что делать дальше?

Ороги и гончие его не беспокоили, а вот близнец... опасный противник. Тем более на своей территории.

Он видел измученного Дивса, скованного цепями, кровавый алтарь, приготовленные к жертвоприношению тела, но ничего сделать не мог. Рванись он сейчас в атаку, близнец его сомнет. Может быть, попробовать несколько позже? Когда он будет занят ритуалом? А то, что это произойдет, сомневаться уже не приходилось.

Верон что-то с пафосом втолковывал Дивсу, но Идлейн не старался вслушиваться в его речи. Он ждал момент. Один раз ему показалось, что этот миг настал, когда внезапно, откуда-то снизу на воина обрушились черные нити, но, даже не коснувшись его, свернулись в темный шар и были отброшены назад. Дивс использовал свой дар. Башню качнул мощнейший удар. Идлейн приготовился к рывку, но сделать этого не успел.

Одна из гончих Лара, бросившись на спину воина, опрокинула его на настил и, сжав зубами шею, настороженно замерла. Казалось, близнец предусмотрел все, по крайней мере, его смех был тому подтверждением.

Пришлось оборотню унять свою ярость и вновь замереть в ожидании. Если случай добраться до Верона не представится, Идлейн решил, что придется убить Дивса. Как ни тяжело на это было пойти, но дать использовать близнецу дар воина в своих гнусных целях он позволить не мог. Слишком многое поставлено на кон. Правда, тогда у них останется только один Шерман, как надежда двух погибающих миров. Один человек и миллионы жизней. Как же все-таки несправедливо все устроено...

Пока он предавался размышлениям, случилось то, что иначе как чудом и не назовешь. Чудом, что давало ему шанс спасти Дивса. На вершине башни открылся портал.

Идлейн с изумлением наблюдал, как из сияющего овала вышел седобородый старец, сжимающий в руках полыхающую сферу. Он знал этого человека, как и артефакт, пылающий в его руках. Магический предмет страшной силы, сам по себе не менее опасный, чем пришествие Мглистого леса и того, кто за ним стоял. Только безумец мог осмелиться использовать его силы, тем более принести в логово врага. И этим безумцем был Регшир, архимаг Балира.

Сфера Эхиорона была создана сотни лет назад одним из сильнейших магов, что когда-либо жили в Ариделе. Но даже он ею воспользовался только единожды, признав, что творение вышло слишком опасным. Уничтожить же созданное у творца не поднялась рука.

Насколько знал Идлейн, артефакт работал как аккумулятор и умножитель магической энергии. Но работал крайне нестабильно. Любой маг, направив через сферу Эхиорона поток силы, мог получить на выходе ее удвоение, или утроение. Но это если повезет. Если же не повезет... предела умножения энергии не знал и сам автор. Все могло закончиться в равной степени как гибелью направляющего мага, так и гибелью города, где тот находился, или, кто знает, целого мира. Проверять это никто не спешил, а так как сам Эхиорон не удосужился уничтожить свое творение, смельчаков сделать это после его смерти не нашлось. И уж тем более никто в здравом уме не пытался ее использовать. До сего дня.

Но разбираться, каким образом этот артефакт оказался у Регшира, Идлейн не собирался. Неожиданное появление магов дало наконец ему возможность заняться близнецом. И он ею воспользовался.

Приняв более привычное для себя обличье волка, он рванул к поглощенному магической дуэлью Верону. На ходу свернул шею подставившейся под удар гончей Лара и, не сбавляя скорости, обрушился на спину близнеца. За Дивса он не опасался. Судя по всему, убивать его пока никто не собирался, в противном случае основной удар был бы нанесен по воину, а не по близнецу. Видимо, у Регшира тоже были свои планы в отношении носителя дара.

Сомкнув челюсти на шее Верона, оборотень был уверен, что услышит хруст позвонков, но вместо этого клыки провалились в какую-то вязкую субстанцию, совершенно не похожую на человеческую плоть. Он, конечно, знал, что близнец являет собой не совсем то, чем выглядит, но все же надеялся, что его внутреннее строение хотя бы отдаленно напоминает человеческое тело. Волк ошибался.

Вместо приятного вкуса крови в его пасть брызнула горькая струя какой-то гадости. Идлейн подавил подкатившийся к горлу комок и еще сильнее сжал зубы, одновременно когтями раздирая спину врага. От группы магов прилетел еще один сгусток огня. Регшир продолжал вовсю использовать сферу Эхиорона, не заботясь о возможных последствиях.

Близнец, вынужденный отвлечься на волка, в этот раз пропустил удар. Ему обожгло левое плечо и часть лица, развернув на месте. Идлейн, вцепившись мертвой хваткой в его шею, продолжал рвать плоть Верона. И тот, наконец не выдержав, предстал в своем истинном обличье.

Человеческая кожа слетела, как ненужная шелуха, и пред изумленными магами предстало нечто, состоящее из осклизлых щупалец, увенчанных когтями-иглами, клыкастого рта и черных буркал, заменявших твари глаза. То, что это чудо было когда-то человеком, вызывало большие сомнения, и если такова цена бессмертия, то стоило ли оно того?

Два щупальца, изогнувшись, ударили с двух сторон в бока волка. По черной шерсти побежали струи крови. Одновременно тварь успела направить очередное заклинание в сторону Регшира. Идлейн, подавив стон, еще упорней заработал челюстями и лапами, а седобородый маг, с трудом отразив атаку, ответил двумя огненными шарами. Один из них попал в тварь, еще недавно звавшуюся Вероном, другой же, пройдя скользящим ударом по боку волка, опалил кожу до мяса и сбросил его со спины монстра. Их раскидало в разные стороны. Оборотня – к каменным зубцам башни, близнеца – на деревянный помост, к алтарю.

Краем глаза Идлейн отметил неподвижно лежащего Дивса. На миг мелькнула дикая мысль, что он погиб, но трое магов, сомкнувшихся вокруг тела и расправляющихся с оставшимися в живых орогами, опровергли это предположение. Мертвого бы не стали так защищать и охранять – значит, живой.