Текст книги "Время тьмы. Источник скверны"

– Начни с начала.

– Хорошо, – сдался Винсент. Но прежде чем начать рассказ, повернулся к Тамире. – Тами, займись, пожалуйста, некромантом.

– Кем? – изумился Шерман. – Некромантом? Еще один?

– Он друг, – успокоил Винсент.

Тамира бросила на Винсента долгий взгляд, будто хотела что-то сказать, но, видимо передумав, отошла к Хорану. Состояние находящегося в забытьи мага начало мало-помалу улучшаться. Кожа слегка порозовела, дыхание стало более ровным. Он уже не сотрясал воздух словами, а просто тихо постанывал. «Да, видимо, не легко ему там пришлось, – подумала девушка. – Где бы это „там“ ни находилось».

Винсент же начал долгое и временами запутанное повествование обо всех тех событиях, что случились после ранения Шермана. Тот внимательно слушал и по мере рассказа все больше хмурился. Когда же речь зашла о его даре и избранности, не смог сдержаться:

– Винс, ты и в самом деле веришь в то, что говоришь? Что наш мир на грани гибели и только мое вмешательство может остановить катастрофу? Это же детский лепет какой-то. – Он попытался усмехнуться и снова зашелся в кашле.

Тамира, отвлекшись от Хорана, неодобрительно посмотрела на Винсента. Тот с серьезным лицом ответил другу:

– Верю, Шер. Во-первых, такое вполне может быть, а во-вторых, слишком много странных совпадений вокруг тебя.

– Например?

– Ну хотя бы вспомни то таинственное нападение у тебя дома. Ты лишь чудом уцелел, и, возможно, не в малой степени тому способствовал твой дар. Если ты не забыл, тогда даже круг не сработал.

– Храмовники сказали, что это обычный выброс хаотического начала.

– Они тебе что угодно скажут, лишь бы не показаться беззащитными.

– Но ведь и ты не спорил.

– Каюсь, я тоже в то время думал, что это только случайность.

– А что, с тех пор многое изменилось?

– Очень многое, – признался Винсент. Он показал на лежащего без чувств некроманта. – Даже он здесь из-за тебя. Хотя и не принадлежит нашему миру.

Шерман покосился на Хорана, затем вновь обратился к другу:

– Ладно, продолжай. Что мне еще нужно знать?

– Ребята, он приходит в себя! – прервала их Тамира.

– Извини, Шер. – Винсент подсел к некроманту.

Тот глубоко вздохнул и открыл глаза.

– С прибытием, – приветствовал его Винсент. – Как ты себя чувствуешь?

– Как оживший труп, – прохрипел Хоран. – Что с твоим другом?

– Он очнулся, – улыбнулся Винсент. – Тяжело пришлось?

– Лучше не спрашивай. – Некромант, скривившись от боли, сел на полу. – Давай, где там твой браслет.

– Я думаю, это уже лишнее.

Хоран пристально поглядел в глаза мага.

– Спасибо, – наконец поблагодарил он. – Не то чтоб эта вещь мне сильно мешала. Но без нее дышится гораздо легче.

– Я должен был это сделать.

– Я понимаю.

– Винсент, может, ты представишь моего спасителя? – подал голос Шерман. – И продолжишь свой занимательный рассказ. Тем более, мне кажется, у вашего нового друга наверняка есть, что добавить.

Некромант, опираясь на посох, поднялся на ноги. Выглядел он более чем достойно, если учесть, что еще несколько минут назад лежал без сознания.

– Меня зовут Хоран. – Легкий поклон головы. – Мое занятие тебе уже, судя по всему, известно.

Шерман кивнул.

– Не знаю, что тебе уже успел рассказать Винсент, – продолжил Хоран. – Но мне действительно найдется что добавить.

* * *

Утром, бодрые и отдохнувшие, они покинули заправочный комплекс. На этот раз их машина шла впереди. За рулем, как и вечером, сидел Макс. Рядом с ним Трэт. Они о чем-то переговаривались вполголоса, но Доган не старался вслушиваться в разговор. Рядом с ним поминутно зевал Риз. Судя по его красным, опухшим глазам, ночью он почти не спал.

– Работы оказалось гораздо больше, чем на два часа? – участливо спросил его Дивс.

– До утра еле управился, – зевнул Риз. – Определенно саботаж. Руны нанесены правильные и расположено все в нужном порядке, но где-то чуть-чуть не дописаны, где-то слегка сдвинуты. Совсем немного, чтобы не портить общую картину, а в конечном итоге ударь как следует – и круг не выдержит. Липовая защита.

– Значит, тайна уже перестала для кого-то быть тайной, – оценил ситуацию Доган. – Может, Трэт ухватил кусок не по зубам? Ты ему сказал о своих выводах?

– Конечно.

Машина остановилась. Макс заглушил мотор, достал из-за сиденья свою винтовку и вылез наружу. Облокотившись на дверцу, обратился к Трэту:

– Дальше безопасно. Был рад повидаться с вами, начальник.

Трэт повернулся к Догану.

– Давай садись за руль. Поведешь караван.

Доган послушно переместился на место водителя. Везло ему в последнее время на шоферский труд.

Трэт постучал пальцем по встроенному в переднюю панель компасу.

– Чтобы выйти на дорогу, держи на север. При нормальной скорости после полудня выйдем к блокпосту, от которого вы повернули к «Ковчегу». Там уже твоя вотчина.

– А ты, я смотрю, хорошо успел изучить карты, – хмыкнул Доган.

– Никогда не жаловался на память.

«Бизон» взревел мотором и, обдав стоящего чуть в стороне Макса волной пыли, послушно тронулся с места. Вторая машина двинулась следом.

Вскоре стал очевидным приятный факт. Они шли даже с небольшим опережением графика. Солнце еще не успело встать в зенит, а Доган уже выворачивал машину с дороги. Впереди показалась бетонная громада блокпоста, где они последний раз ночевали перед походом на север. Заезжать туда не планировалось, и, отметив для себя этот ориентир, можно было двигаться дальше.

Через час по левому борту показался поселок Светлый. До него было метров пятьсот, и хорошо просматривались добротные бревенчатые дома. Ближе Доган подъезжать не стал.

– Как здесь люди выживают? – удивился Трэт. – Где стена защитная? До Пустоши-то рукой подать.

– Бог им помогает, – проворчал Доган, вспомнив старого Гаррона. – У них не то что стены, круга охранного и того нет.

– Этого не может быть! – категорично заявил Риз. – Без круга они бы точно не выжили.

– Расскажи это им, – Доган кивнул в сторону поселка.

– Заедем! – загорелся Риз.

– Возможно, на обратном пути, – охолонил мага Трэт.

К вечеру на горизонте показался еще один знакомый ориентир. Старая база, где в прошлый раз их едва не прижали клыкачи.

– Неплохое место встать на ночлег, – заметил Трэт.

– Здесь не безопасно, – попробовал возразить Доган.

– А где сейчас безопасно? Если ты не заметил, мы уже на Пустоши.

– Моя защита выдержит, – уверенно заявил Риз. – Где бы мы ни остановились.

– Я предпочел бы отъехать еще пару километров северней, – упрямо гнул свое Доган.

– Хорошо, – махнул на него Трэт.

В итоге они заночевали там, где застала их Тьма.

Ночь выбелила звездами небо, ощерилась серпом луны. Защитные знаки, нанесенные на борта «бизонов», запылали призрачным светом. А где-то на северо-западе и северо-востоке яркие вспышки разноцветных молний напомнили о близости проклятого леса.

Риз, завороженно следивший за этой вакханалией красок, восхищенно прошептал:

– Красота-то какая, что там, интересно?

– Ржавый лес, – мрачно ответил Доган. – Не говори, что ты никогда о нем не слышал.

– Одно дело слышать, другое быть рядом.

– Если повезет, мы его объедем.

– Почему если повезет, – встрепенулся Трэт. – Забыл дорогу?

– Дорогу я помню, – нахмурился Доган. – Только эта поросль имеет обыкновение путешествовать.

– Смеешься?

– Да какой уж тут смех.

Доган рассказал, как они едва не погибли у озера Герда. Трэт с тревогой глянул на ярящиеся молнии.

– Чудеса... это может создать некоторые неудобства, для налаживания регулярных поставок из «Ковчега».

– Как я уже говорил, плотный пулеметный огонь смог сдержать распространение этой гадости. Ненадолго, но все же...

– Уже что-то, – кивнул Трэт. – Будем решать проблемы по мере их поступления.

– А я все равно посмотрел бы поближе, – Риз так и рвался в бой.

– Успеешь еще повоевать, – успокоил его Доган, – на твой век тварей хватит.

– И храмовников, – добавил Трэт.

Риз помрачнел, а Доган только досадливо крякнул. Ну что за человек этот Трэт. Сколько можно бередить рану в душе парня?

В середине ночи их разбудил душераздирающий вой. Большая стая клыкачей подошла совсем близко, но нападать поостереглась. Может, они уже сталкивались с магией, а может, просто сияющие металлические короба на колесах были не в их вкусе. Как бы то ни было, покружив с полчаса возле машин, они растворились во тьме.

О приходе утра возвестила длинная пулеметная очередь, ударившая со второй машины. Доган так толком и не познакомился с парнями, что ехали в ней. Сказывались слишком короткие остановки и постоянная спешка. Даже парой слов толком не перекинешься.

Трэт рявкнул в рацию:

– Харт! Что за стрельба?!

– Мэтиз заметил какое-то движение, – прохрипела рация. – На востоке, у камней.

Доган взглянул в указанном направлении. Действительно метрах в ста пятидесяти от них вздымалась куча какого-то хлама. Может, и камней.

– И что? Обязательно палить во все, что движется?! – Трэт продолжал тиранить своих людей. – Я патроны еще сам производить не изловчился! В следующий раз вычту их стоимость из вашего оклада.

– Да, босс, – пискнула рация.

– Сурово ты с ними, – заметил Доган. – Может, там и в самом деле что-нибудь было?

– Это не повод для стрельбы, – отрезал Трэт. – Опасность ни нам, ни машинам не угрожала.

– Ладно, твои дела, – не стал спорить Доган.

И вновь «бизоны» пожирали километры бездорожья. Доган временами сверялся с картой, что Моран дал Трэту, не вполне надеясь на свою память. Пустошь переменчива, а заблудиться – значит, потерять драгоценное время. К счастью, опасения оказались напрасны.

Вскоре они выкатили к зеленому островку нормального леса. Сквозь деревья просматривалась знакомая полоска озера.

Доган специально подрулил к тому месту, где когда-то они похоронили останки человека в униформе «Ковчега». Холмик уже успел слегка зарасти травой, но был там, где и положено ему быть. На своем месте. Что в свете событий, связанных с Ржавым лесом, могло только радовать.

В этом оазисе тишины и покоя задержались немного дольше обычного. Тяжело было отказать себе и не окунуться в прохладные воды озера. Тем более после душной кабины. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Покидая это уютное место, Доган с сожалением подумал, что, возможно, уже сюда не вернется. Не факт, что они обратно поедут тем же маршрутом. А жаль. Таких мест на обжитых территориях еще поискать.

«Бизоны» оказались более приспособленными для езды по пересеченной местности, чем самодельный броневик Морана, на котором они в свое время двигались к «Ковчегу». Тогда, достигнув предгорий, они еле ползли, выжимая из мотора все, на что тот был способен. А если учесть, что постоянно приходилось объезжать различные естественные препятствия, то двигались они не быстрее черепахи.

Внедорожники Трэта легко шли там, где пасовал броневик Морана. Мощности, маневренности и проходимости им было не занимать. И Доган старался использовать полученное преимущество на все сто процентов.

Часа через два, как они покинули оазис, показались первые полоски Ржавого леса. Доган старался держаться от них как можно дальше, Риз же, напротив, вооружившись биноклем, все время просил подъехать поближе. Наконец Трэту надоело это детское нытье молодого мага, и он, отобрав у него прибор, беззлобно заметил:

– Если тебе не терпится расстаться с жизнью, я дам тебе возможность совершить экскурсию к этому лесу. Но только после того, как мы решим все дела в «Ковчеге».

Миновав очередное препятствие, их машина скатилась в русло высохшей речушки.

– Теперь уже совсем близко, – предупредил Доган. – Пара часов.

– Да, дорога сюда ни к черту, – процедил Трэт. – Надо будет что-то с этим делать.

– С твоими-то возможностями справишься как-нибудь, – усмехнулся Доган и вдавил педаль газа.

Галечное дно было не хуже скоростной автострады. Идущая следом машина заметно отстала, опасаясь летящих из-под колес камней. Ожила рация:

– Аккуратней ребята. Не хватало еще, чтоб вы нам лобовик вынесли.

– Придержи коней, Дог. – Трэт коснулся его плеча. – Я понимаю твое нетерпение, но гнать все же не стоит.

Доган нехотя снизил скорость.

Первым заметил броневик Морана Риз.

– А это что за мастодонт? – вырвалось у него при виде переделанного грузовика.

Задремавший Трэт открыл глаза. Посмотрел в окно.

– Ваш?

Доган кивнул.

– Наш. Мы на месте. Будем ждать здесь, дальше начинается зона обороны «Ковчега». Нас заметят. – Он подрулил к одинокой громаде броневика и показал рукой на белеющие повсюду кости. – А то можно и нарваться.

Трэт оглядел выбеленные солнцем и ветром останки.

– Впечатляет.

Между тем Доган выбрался из машины и демонстративно помахал рукой в пространство. Насколько он знал, камеры наблюдения были повсюду.

Винсент просидел у Шермана почти до самого утра. Хоран, собрав свои вещи, ушел к себе. Выглядел он неважно, но, как надеялся маг, ничего серьезного ему уже не угрожало. Тамира тоже ушла – во-первых, проводить некроманта, так как он еще не совсем хорошо ориентировался в убежище, а во-вторых, принести свои вещи. Она твердо решила переехать ближе к Шерману. Благо соседние палаты пустовали. Винсент даже не стал пытаться оспорить ее желание.

Наложив заклинание, препятствовавшее распространению яда, он еще раз осмотрел рану друга, про себя отметив, что темное пятно еще немного увеличилось в размерах. Если парни не поторопятся, то все усилия Идлейна, Хорана, да и его самого могут пропасть понапрасну. Шерману он, конечно, сказал о яде, но все опасения, связанные с этой проблемой, оставил при себе.

Когда вернулась девушка, Шерман уже спал. То море информации, что выдали ему два мага, утомили бы кого угодно.

Оставив раненого на попечение Тамиры, Винсент тоже подался к себе. Сегодняшняя ночь и для него не прошла даром. Усталость была скорее психологическая, но от этого легче не становилось.

Но перед тем как пройти в свою комнату, он заглянул на пост охраны. Кроме одиноко коротающего время дежурного, там никого не было. Что было вовсе не удивительно. Многочисленные камеры слежения в это время были обесточены, так что в ночное время приходилось полагаться на патрули.

Он оставил сообщение для Дитера, что Шерман пришел в себя, и попросил прислать врача, чтобы тот его осмотрел. От яда, медленно распространяющегося в теле друга, конечно, никуда не деться, но и помощь медика может оказаться не лишней.

Потом он, наконец, добрался до постели и провалился в глубокий сон без сновидений. Проспать удалось почти до вечера, пока его не разбудил зуммер вызова. На связи был Дитер. Сонно протирая глаза, Винсент ответил:

– Да, Дитер.

– Хорошие новости, Доган вернулся.

Глава 14

Крепко сбитый, молодой парень улыбнулся Сержу, обнажив ровные, белые зубы.

– Извини, приятель, мы привыкли работать одни. Верно, Хайк?

Человек, к которому он обратился, кивнул в ответ. Он вообще не проронил ни единого слова с момента их встречи. И от этого угрюмого молчания казался еще опасней, чем выглядел.

– Вот видишь, и старина Хайк со мной согласен, – продолжил собеседник Сержа. – Так что не суетись приятель, мы справимся сами. Да и зачем тебе это? Оставь дело профессионалам.

– Потому, что Моран мой друг.

Они сидели уже около получаса в «Прикладе», небольшой забегаловке для не слишком удачливых старателей. Протекция Трэта сделала свое дело, и местный бармен свел его с этой парочкой. Один – веселый болтун, другой – мрачный молчун. Два сапога пара. Но если верить Трэту, пара профессиональная. Вот только его присутствие в группе им было без интереса.

Серж решил пустить в ход последний аргумент.

– Я мог бы помочь оружием или деньгами...

– В оружии мы не нуждаемся, – заверил его Виктор, именно так звали разговорчивого оппонента Сержа. – Этого добра как грязи. Да и дело уже оплачено, хотя... – Он перевел взгляд на Хайка. Тот вновь едва заметно кивнул. – Лишние кредиты никому еще не мешали.

– Сколько?

Хайк растопырил пятерню.

– Пятьсот кредитов.

Серж усмехнулся. Да, дела. Он вынужден давать взятку, умоляя этих людей взять его с собой на опаснейшее дело. Которое вполне может закончится чьей-то смертью. Может, даже и его собственной.

– Договорились.

– Тогда до завтра, приятель. – Виктор протянул руку. – Встречаемся здесь, в это же время. Я думаю, у нас будет что обсудить.

Он поднялся вместе со своим молчаливым напарником.

– И не думай о нас плохо, – подмигнул Виктор Сержу. – Твои деньги уйдут на благое дело. Часто бывает, что там, где пасует оружие, хруст кредитов одерживает верх. А храмовники – они тоже люди и подвержены соблазнам.

Они ушли, оставив Сержа наедине с собственными мыслями. Невеселыми мыслями. Команда окончательно распалась. Винсент с Шерманом застряли в «Ковчеге», Моран где-то в казематах храмовников, а он сидит, пьет пиво в дешевом баре, надеясь на помощь каких-то головорезов Трэта.

Мир вокруг него сходил с ума. Оборотни, темные пророчества, проклятия и прочая чертовщина. Даже подумать жутко, чем все может закончится. Только его это мало заботило. Надо было разбираться с тем, что есть. Вытаскивать из жестких лап служителей Храма своего друга. А там хоть потоп...

Он положил на стол деньги за выпивку, неспешно поднялся и направился к выходу. Сейчас оставалось только ждать завтрашней встречи и надеяться на то, что эти парни и в самом деле такие крутые, как пытаются себя представить.

Серж направился к своей мастерской, служившей ему одновременно домом. Она находилась недалеко от южных ворот, почти прижавшись к стене Периметра. Когда-то это была просто свалка разнообразного железа, оставшегося в наследство от довоенной эпохи. Но с тех пор как он обосновался на этом месте, хаос удалось несколько упорядочить. Не мог же он себе позволить бардак во дворе собственного жилища. Оно хоть и выглядело с виду неказисто, но внутри было весьма комфортабельно.

В свободное от вылазок на Пустошь время он любил заниматься починкой старых вещей. Это было и хобби, и неплохой способ пополнить бюджет. Во время его отсутствия в городе за всем хозяйством следил Карс. Добрый приятель и бессменный компаньон, как и он, влюбленный в старые технологии. Одно только рознило их. Карс, в отличие от него, был отчаянный домосед. Насколько Серж помнил, тот ни разу не был за стенами Периметра, да и не хотел там бывать. Как считал его партнер по бизнесу, для этого достаточно старателей или таких безбашенных индивидов, как Серж.

Карса он застал за любимым делом. Тот был поглощен разбором какого-то замысловатого электронного прибора. Низко склонившись над кучей разноцветных проводов, он, казалось, с головой погрузился в работу. Но что-то в его виде не понравилось Сержу. И вообще что-то было не так.

– Привет, Карс! – издалека крикнул он приятелю. – Что на этот раз препарируешь?

Тот, ничего не ответив, еще ниже опустил голову.

Серж остановился. Он понял, что его насторожило... тишина. Весельчак Карс кроме безмерной любви к древним приборам имел еще одну всепоглощающую страсть – музыку. Причем слушать он мог что угодно, где угодно и когда угодно. А если учесть, что у Сержа был неплохой лазерный проигрыватель и куча дисков к нему, то музыка гремела во дворе весь день. Чуть не до самого прихода Тьмы. Сейчас же стояла мертвая, давящая тишина.

– Карс, – позвал Серж, подходя ближе. – С тобой все в порядке?

Тот поднял голову. Распухшее от побоев лицо, на левой скуле огромный кровоподтек. Из его глаз текли слезы.

– Прости, Серж, – прошептал он разбитыми губами. – Я пытался тебя предупредить. Видишь, выключил музыку. Думал, ты поймешь или по крайней мере насторожишься...

– Кто?! – выдохнул Серж.

Ответить Карс не успел.

– Эй ты, придурок! – прогремело со спины. – Держи руки на виду и стой смирно, если не хочешь кусок свинца в зад.

Серж послушно развел руки в стороны и вполголоса обратился к Карсу:

– В доме кто-нибудь есть?

– Нет.

– Как только начнется заваруха, уходи отсюда. Понял?

– Они убьют тебя.

– Кишка тонка, – пообещал Серж и стремительным прыжком бросился влево и вниз, за остов старого автомобиля.

Хлестнуло несколько выстрелов, но как-то неуверенно. Ни одна пуля не просвистела рядом, не звякнула о металл. Либо стрелки были кривые, либо нарочно стреляли мимо – скорее, последнее. Значит, хотят взять живым.

Он перекатился через голову и, низко пригибаясь к земле, скрываясь за кучами железа, что были навалены вокруг мастерской, поспешил к ангару. Сейчас необходимо было забрать из тайника деньги, а уж потом он им устроит представленье. Преследователи осторожничали и не спешили сломя голову бросаться в погоню. Тем хуже для них.

Серж добрался до одного из открытых настежь окон и грациозным нырком перемахнул через подоконник. Снова щелкнули выстрелы. В деревянную раму окна что-то стукнуло. Серж, развернувшись на звук, хмыкнул, разглядев небольшой дротик. Опоздай он на секунду – и сейчас эта штука была бы у него в ноге. Но спасибо и на том, что пока не хотят портить его драгоценную шкуру свинцом.

– Эй, кончай бегать, – долетело с улицы. – Ангар окружен. Деваться тебе некуда. Не заставляй нас переходить к более радикальным мерам.

– Кого это «нас»? – крикнул Серж, доставая из тайника сверток с кредитами. Оплата за рейд к Сияющим горам.

– Городскую стражу, придурок!

– А что я сделал? – Он не ждал ответа на этот глупый вопрос, главное было потянуть время.

Пока стражи порядка думали, что поставить ему в вину, он облачился в легкий бронежилет и накинул наплечную сбрую под два черных как уголь «миротворца». Сверху надел легкую ветровку с капюшоном, скрывая оружие. Быстро покидал в сумку кое-какие вещи. Огляделся. Кажется, все, можно уходить. Но перед этим...

– Ты обвиняешься в контрабанде! – нашелся страж. – И в незаконном хранении оружия.

– Ох ты! А я уж думал, самое малое в организации черной мессы! – Серж рванул из-под стеллажа массивный деревянный ящик с овзрывчаткой. Проворчал: – Насчет оружия – это вы в самую точку.

– Даем тебе две минуты на размышление!

– Хватит и одной, – буркнул Серж, вдавливая электродетонатор в податливый пластит.

Последний раз, оглядев свое жилище, он отодвинул стоящий в дальнем углу стол. Поднял скрытый под ним люк. Старый водосток. Узкий, грязный, но, к счастью, сухой. Метров сто на полусогнутых – и он будет на соседней улице, вне досягаемости этих громил из стражи.

Перед тем как скрыться в лазе, заорал:

– Хорошо, я выхожу!

Пусть немного подождут, и тогда, возможно, у них будет шанс выжить.

Через минуту, выбравшись из тесной трубы, он активировал дистанционный взрыватель. Рвануло так, что даже на таком расстоянии его качнуло взрывной волной. Из окон стоящих вокруг зданий посыпались стекла. Обернувшись на столб густого черного дыма, он тихо прошептал:

– Все, что нажито непосильным трудом... эх...

Накинув на голову капюшон, он неспешной походкой, чтобы не привлекать лишнее внимание, двинул по улице, прочь от своего погибшего жилища. Похоже, Трэт оказался прав. Их ищут. Храмовники сложили два плюс два, точнее один плюс два. Морана и его с Доганом. Но Доган уже далеко, а вот ему надо где-то укрыться, хотя бы на эту ночь. Значит, прямой путь к Милене. Там его точно не будут искать.

Массажный салон «Отрада», принадлежавший Милене, переживал не лучшие времена. Его и раньше-то не очень жаловали служители Храма, радеющие за чистоту Душ своих прихожан, но тогда номинально власть еще была у городского совета и заведение обреталось на вполне законных основаниях. Сейчас же, когда Храм взял бразды правления в свои руки, маленький бизнес Милены окончательно зачах.

Серж вошел в пустой холл. Диваны, на которых раньше милыми стайками располагались девушки, сейчас пустовали. Но это и к лучшему. Меньше всего ему сейчас были нужны лишние глаза.

Он подошел к стойке, за которой обычно сиживала хозяйка, и позвонил в большой латунный колокольчик, укрепленный на ней.

Откуда-то со второго этажа послышался знакомый голос:

– Заведение не работает. Уходите.

– Милена, это я! – крикнул он. – Серж!

На площадке лестницы показалась стройная женская фигура. Облегающее длинное платье, распущенные каштановые волосы, аристократические черты лица. Она выглядела просто великолепно, несмотря на то, что никогда не пользовалась косметикой, да и возрастом была далеко за сорок. Хотя по виду этого и не скажешь. Милена принадлежала к той редкой породе женщин, которым не нужны были подтяжки кожи, накладные бюсты, гелиевые инъекции, корсеты и весь прочий камуфляж, чтобы заставлять мужчин терять голову.

– Серж, – грустно улыбнулась она. – Давненько ты к нам не заглядывал.

– Дела, дела... – ответил на ее улыбку Серж. – Здравствуй, Милена.

– Чем обязана визиту? – Даже ее голос заставлял сердце биться чаще.

– Мне нужно где-то провести ночь.

– Мы не работаем. Я распустила девушек, а сама, как ты знаешь, давно отошла от дел.

– Жаль, конечно, что так, – ухмыльнулся Серж. – Но в этот раз меня действительно ничего, кроме крыши над головой, не интересует.

– А как же твой дом?

– Его больше нет, – признался Серж. – А на хвосте у меня куча храмовников.

– Ты-то им чем не угодил? – удивилась она.

– Долгая история.

– Враг моего врага – мой друг, – не стала расспрашивать дальше Милена. – Будет тебе ночлег.

– Спасибо. – Серж не удержался и галантно поклонился.

На следующий день он вновь сидел в «Прикладе» и, потягивая довольно гадкое пиво, ждал прихода Виктора с Хайком. Добраться до питейного заведения оказалось не так просто. Патрули буквально наводнили улицы города, так что начинало казаться, что конец света и впрямь близок. Озлобить народ легко, а вот подавить потом его ярость ох как трудно. И о чем только храмовники думают?

От размышлений его оторвал звук открывающейся двери. В проходе появились его новые приятели.

Усевшись к нему за стол, они занялись привычным делом. Хайк мрачно уставился на сбитые костяшки своих пальцев, а Виктор, весело оскалившись, обратился к Сержу:

– Две новости, приятель. Как обычно, одна хорошая, а другая плохая. С чего начнем?

– Как обычно, с плохой, – в тон ему ответил Серж.

– Твой друг заговорил.

Серж скрипнул зубами. Морана он знал превосходно, и если его действительно заставили давать показания, которых он не хотел давать... значит, поработали над ним весьма основательно.

– А хорошая?

– Тебя тоже ищут.

Серж вскинул на Виктора непонимающий взгляд.

– Что же в этом хорошего?

– Ничего, – улыбнулся тот. – Это так, шутка. На самом деле мы знаем, когда твоего друга вывезут из города. А обставить храмовников вне стен Периметра – задача куда как более простая.

– Когда это случится?

– Завтра около восьми часов утра. Нам надо выйти сегодня. Подготовить, так сказать, теплую встречу.

– А куда они его повезут? Это известно?

– Конечно, – ухмыльнулся Виктор. – К Лабиринту Кейра. С тебя, кстати, двести кредитов. Пришлось потратиться, чтобы добыть информацию.

Серж протянул пачку банкнот.

– Здесь пятьсот, как договаривались.

На душе полегчало. Что бы там ни вытворяли храмовники с Мораном, всю правду из него вытянуть, судя по всему, не удалось. Иначе они двинулись бы прямиком к «Ковчегу».

Хайк молча сгреб деньги и вновь занялся осмотром своих лапищ.

– А как мы... я, выберусь из города, если меня, как ты знаешь, везде ищут? – спросил Серж Виктора.

– Элементарно, друг мой, – улыбнулся тот. – Деньги. Ты как раз только что передал ключ от ворот. Не вся городская стража пляшет под дудку Храма, и верит во всякие там пророчества. Светлые головы еще остались. В том плане, что они понимают: наш мир действительно когда-нибудь загнется, только случится это наверняка не в ближайшие дни. А деньги, они того... нужны сейчас.

– Понятно, – облегченно вздохнул Серж. Было у него подозрение, что эта парочка может отказаться брать его с собой, мотивируя это тем, что он в розыске. – Неясно только, зачем я им вообще понадобился, если Моран заговорил.

– Одна голова хорошо, а две лучше, говаривал один мой знакомый охотник за головами. Просто перестраховываются.

Из города они действительно выбрались без всяких проблем. Фургон, запряженный парой крепких тяжеловозов, был словно невидим. По крайней мере, дежуривший у ворот наряд не обратил на него ни малейшего внимания. Храмовники, к счастью, занимались лишь прибывающими в город людьми, и совершенно не интересовались уезжающими. Видимо, считалось, что в городе уже все проверены, поэтому и не распыляли силы. В конце концов, когда-то и стража должна была работать.

Молчаливый Хайк занял место возницы, и они неспешно выехали за ворота.

Сначала направились по уже знакомой дороге на Дивон, но, отъехав несколько километров, свернули на Пустошь.

– Куда мы направляемся? – спросил Серж сидящего рядом с ним Виктора.

– К месту завтрашнего веселья, – ухмыльнулся тот.

– А откуда ты знаешь, что храмовники с Мораном последуют именно этим путем?

– Я и не знаю. – Виктор развалился на идущей вдоль борта скамейке. – Они могут поехать как угодно, но мимо одного места, к которому мы сейчас движемся, никак не пройдут.

– Почему?

– Потому что мы профессионалы и просто обязаны владеть информацией.

Часам к семи вечера показались какие-то полузасыпаные песком строения. Хайк, щелкнув кнутом, направил фургон прямо к ним. Виктор, высунувшись из-за его плеча, осмотрел медленно приближающиеся жилища.

– Мы на месте приятель. Здесь их и встретим. Чтобы подготовиться, у нас почти сутки форы, так что можно не спешить.

Фургон уже вырулил на небольшую площадь в центре руин.

– Но почему ты так уверен, что они придут именно сюда? – не унимался Серж. Несмотря на уверенный тон Виктора, сам он его оптимизма не разделял. – А если храмовники пройдут несколькими километрами восточней или западней? Зачем им эти развалины?

Виктор, хохотнув, хлопнул его по плечу.

– Потому что они сто процентов будут на лошадях.

– И что с того? – не понял Серж.

– А то, – внезапно раздался хриплый голос Хайка, – что здесь единственное место перед Лабиринтом Кейра, где они смогут их напоить.

Он показал на более-менее сохранившееся строение. Видимо, время от времени его кто-то приводил в порядок.

– Там скважина и ручной насос.

Серж уставился на здоровяка. Ух ты! Гора заговорила!

– Кроме того, – добавил Виктор, ухмыльнувшись чуть не до ушей, – у них в группе будет наш человек, который и приведет их сюда.

* * *

То, что проклятие снято, Рейза поняла сразу, как только вошла в комнату. Все эти дни, что она ухаживала за воином и девушкой, кинжал Векса лежал на столике посреди комнаты, как немое напоминание об их непростой миссии. Целительнице такое соседство было не по нраву, но приходилось терпеть. Реальный клинок должен был находиться рядом с носителем его проекции, а эта непростая обязанность выпала Годжерту.

Несколько раз заходил Арли справиться о состоянии ее пациентов. Глава Братства, Нуран, был обеспокоен, что неожиданно слегла и Вереса, он опасался какой-нибудь эпидемии. Рейза, как могла, успокоила его, передав через Арли, что у девушки просто нервный срыв из-за переживаний о Годжерте. Поверил Нуран или нет ее словам – оставалось только догадываться, но что она еще могла ему сказать?