Текст книги "Беглецы"

27

Они рассказывали по очереди, расположившись высоко на ступеньках, чтобы не разбудить остальных, все еще спавших внизу. Браконьер с Ласточкой выслушали их не перебивая. Только в середине рассказа Ласточка спустилась со ступенек и начала нервно расхаживать по залу.

Браконьер покачал головой.

– Вы молодцы. Я бы не справился.

И Джейк почувствовал гордость, потому что знал, что это правда.

– Так ведь, Ласточка? – обратился Браконьер к Ласточке.

Она продолжала расхаживать по вестибюлю и, остановившись, не стала рассыпаться в комплиментах, а лишь сказала:

– Значит, мы пойдем на встречу, отыщем главаря Сёрферов, и он покажет нам выход. А если не придем, сделка отменяется. Все так? – она выжидающе посмотрела на ребят. Джейк кивнул, и она раздраженно продолжила: – Вы отдали всю нашу еду, и теперь нам больше нечего им предложить. Я правильно поняла?

Джейк снова кивнул, и холодок пробежал по его телу. Он не понимал, почему Ласточка на них злится.

Браконьер поднялся.

– Ждите здесь, – сказал он и спустился вниз к Ласточке.

Это была самая ужасная ссора, которую Джейк когда-либо видел. Она была похожа на ссору его родителей за пару месяцев до их смерти. Конечно, ведь речь снова шла о жизни и смерти. И вдруг он подумал: как же давно это было, словно в другой жизни, столько времени прошло с тех пор, как он подслушивал споры мамы с папой, сидя в пижаме на лестнице, ведущей на второй этаж.

Ласточка яростно шептала:

– Я не доверяю этому Сёрферу, что бы там ни говорил Дэви и что бы он ни наобещал. Если мы пойдем, нас ограбят или убьют. Там соберутся все банды, будут наркотики и эта белая дрянь, которую варят из старой кожи. Ты правда думаешь, что я поведу туда Кэсс?

– Сёрфер сказал, что это единственный способ, – возразил Браконьер.

– А что насчет исчезнувших? Ты же слышал, что говорил Дэви: люди из разных банд пропадают без вести. Что ты скажешь на это?

– Я не знаю, Ласточка. Сёрферы сами напуганы: их люди тоже пропадают.

– Мы верим на слово Сёрферам! – воскликнула девушка. – Мы совершаем самую безрассудную вещь на свете, потому что Джейк и Дэви решили довериться какому-то Белому Сёрферу…

– Если мы ему не доверяем, не надо было идти к нему с едой. Теперь нам больше нечего им предложить, кроме самих себя, – Браконьер сам едва сдерживался, чтобы не закричать. – Без их помощи нам крышка.

– Но встреча? Зачем нам идти на встречу?

– Потому что там соберутся все подземщики. Ты же слышала. Тоннели опустеют. Я не люблю ставить все на кон, но в этой ситуации рискнул бы и пошел.

– Ты не хуже моего знаешь, что там будет твориться, – презрительно фыркнула Ласточка. – Алкоголь и экстази. В нашем отряде одни дети. Мы отвечаем за них, Браконьер.

– Поэтому мы просто придем, дождемся Сёрфера и уйдем с ним. Ты же слышала, что он предложил. Когда начнется встреча, банды не будут охранять свои территории и Сёрфер проведет нас по ним.

– Дэви еще ребенок, Браконьер. И Джейк еще ребенок. Они не понимают, что будет твориться на встрече.

Казалось, они напрочь забыли, что они с Дэви внимательно следят за каждым их словом. От злости Ласточка несколько раз хлопнула ладонью по постеру, висящему на стене.

– Они поладили с Сёрферами, – возразил Браконьер. – Банда им доверяет. Они поверили их истории. Нашей истории. Это наш лучший шанс.

– Так пусть другие банды идут на встречу. Если их районы останутся без охраны, мы сможем пройти сами, без помощи Сёрферов.

– Нет, – решительно заявил Браконьер. – В одиночку мы заблудимся и умрем в этих тоннелях.

– Да господи! – прошипела Ласточка. Она снова стукнула по плакату, и удар эхом разнесся по залу. – Тогда возьмите Джейка, Дэви и остальных и идите туда. Мы с Кэсс подождем вас здесь и соберем вещи.

Браконьер покачал головой:

– Нет, Ласточка. Мы должны идти всем отрядом, и как можно быстрее. У нас может не быть времени, чтобы вернуться за вами. Вместе мы сильнее.

– А что насчет этого Сёрфера? – голос Ласточки зазвенел. Казалось, девушка не могла поверить, что Браконьер говорит серьезно.

– Мы должны довериться ему, у нас нет выбора. Как думаешь, сколько мы здесь протянем? Как скоро нас найдут какие-нибудь отморозки и заберут все наши вещи? Или сделают что похуже? – Он помедлил. – И не забудь про Джета. Собака высоко ценится под землей. Они могут его съесть или просто забрать себе. В любом случае, если на нас нападут, мы ничего не сможем сделать. Я не хочу говорить остальным, но я уже давно об этом думаю…

У Джейка внутри все оборвалось. Джет! Его начала охватывать ярость. Как Браконьер мог забыть, что они с Джетом сидят в нескольких шагах от него?

– …Если они заберут у нас все и мы останемся, к примеру, без ножей, мы не сможем ни обороняться, ни ловить крыс и угрей. Не сможем пойти на север. Под землей не место Беглецам, так что рано или поздно банды прогонят нас со станции и мы умрем с голоду в каком-нибудь тоннеле. Наши трупы выкинут в реку, и крабы обглодают их до костей.

– Не надо преувеличивать, – смягчилась Ласточка. – Как будто все здесь только и делают, что охотятся на нас.

– Не все, – резко ответил Браконьер. Теперь он начал взволнованно ходить по станции. – К ого-то одного будет достаточно. Я не знаю, кто организовал эту встречу. Может, подземщики время от времени устраивают вечеринки, чтобы почувствовать себя живыми. Я не хочу подвергать нас опасности почем зря. Но это наш единственный шанс. Если Сёрфер сдержит слово и поможет нам выбраться на поверхность, мы сможем поехать в Шотландию. И там положить Кэсс в больницу. – На мгновение он замолчал. – Ласточка, – сказал он, и теперь его голос был тихим и печальным, но в нем было больше силы, чем во всех криках Ласточки. – У нас просто нет другого выбора.

Дэви шел впереди рядом с Браконьером, показывая дорогу. Тоннели, лестницы, длинные-длинные склоны; огромные спуски вниз по бетонным шахтам. На лестницах Джейку приходилось брать Джета на руки. Все вокруг напоминало декорации какого-то безумного старого фильма. Спертый горячий воздух пах жженой резиной и серой. Все стены и полы были покрыты мягкой грязью.

– Воняет тухлыми яйцами, – поморщилась Марта.

Иногда до них доносились отдаленные крики и шум, как будто к то-то дрался. Джет испуганно прижимался к ноге хозяина, поджав хвост.

– Тише, мальчик, – шептал Джейк и поглаживал пса.

– Озеро огненное и серное, – произнес Дэви, – где зверь и лжепророк будут мучиться во веки веков[37]37
  Цитата из Библии, в которой говорится о последней великой битве, в которой будет окончательно уничтожено зло на Земле. Речь идет о двух вождях сил тьмы, которые за свои беззаконные дела будут брошены в озеро огненное, горящее серой, где и погибнут. Видимо, ужасная обстановка в тоннеле вызвала у Дэви ассоциацию с огненным озером, к тому же подросток, по-видимому, уверен, что банды подземщиков за свои дурные дела закончат свой путь именно в таком месте.


[Закрыть].

Олли бормотал что-то себе под нос. Однажды, наклонившись к Джейку, он шепнул ему на ухо:

– Он что, совсем свихнулся?

Джейк пожал плечами. Лучше бы они вообще не приезжали в Лондон. Не спускались в этот ужасный подземный мир.

Они дошли до другой заброшенной станции и продолжили путь по узкому углублению между рельсами.

– Здесь живут Ловцы, – сказал Дэви, показав на платформу.

И Джейк увидел сложенные матрасы под знаком «Восточное направление» и груду пустых консервных банок.

– Сейчас мы идем по желобу, про который я говорил. Повезло, что вся банда на встрече.

Джейк не знал, как глубоко под землей они находились. Он жаждал света, облаков, солнца и темноты ночи, а не этой подземной тьмы и тусклых электрических ламп. Казалось, его завтрак с Олли под строительными лесами был в другой жизни. В той, где есть небо и дождь, деревья и здания и где ты мог без труда определить север и юг. Браконьер сказал, что они скоро выберутся отсюда, но откуда ему знать? Черная грязь была в легких Дэви, и Джейк был уверен, что чувствует ее в своих собственных. Они умрут здесь, и никто об этом не узнает, и никому не будет до этого дела.

Однажды они прошли через пустую комнату, в которой не было ничего, кроме стола, старомодной лампы и висящего на стене знака «Соблюдайте тишину». Иногда Джейк замечал в темноте крыс или тараканов, а один раз ему показалось, что на его глазах человек проскользнул в вентиляционную шахту в углу. Они спустились по короткой лестнице в длинную комнату, так густо заставленную коробками, что в центре оставалось место только для одного человека. «Архивы службы безопасности», – прочитал Джейк на стенах. Каждая коробка была пронумерована.

Дойдя до противоположного конца комнаты, Джейк почувствовал под ногами вибрацию.

Олли подтолкнул его локтем.

– Ты чувствуешь?

– Это встреча, – сказал Дэви.

Он указал пальцем на массивную дверь, на которой висела табличка:

НАДЕНЬТЕ СМЕННУЮ ОБУВЬ ИЛИ БАХИЛЫ

Дэви порылся в ящике, стоящем перед дверью, и раздал всем синие тонкие чехлы для обуви.

– Надевайте. Мы не должны оставлять следов.

Браконьер открыл дверь и первым пошел по коридору; отряд последовал за ним, шелестя бахилами. Вибрация становилась все сильнее, почти переходя в звук.

– Ничего себе! – Браконьер остановился так резко, что остальные чуть было не врезались в него. Он провел пальцем по стене. – Как тут чисто.

Он был прав: все вокруг было начищено до блеска. Джейк вспомнил, как папа с такой же тщательностью мыл полы в ванной.

Коридор в помещении освещали настоящие лампы с цветными абажурами, какие можно было встретить в магазинах. По обеим сторонам располагались двери, и таблички на них казались совсем новыми. «Запасный выход», – гласила одна из них, и Джейк увидел за дверным стеклом ведущую вверх спиральную лестницу. Пол был облицован голубым кафелем, и в воздухе пахло лимонным освежителем. Никакой черной грязи тут не было.

– Посмотрите, – выдохнул Дэви, – сколько тут всего.

Привстав на цыпочки, он прислонился к одной из дверей. Джейк посмотрел через стекло. За дверью находился магазин, закрытый на ночь: целые ряды прилавков были заставлены открытками, моделями поездов, ящиками с канцтоварами, игрушками и сладостями.

В углу располагался лифт, над которым висела табличка

ВЫХОД НА УЛИЦУ

Чуть дальше на стене висел знак

Музей почтового метрополитена[38]38
  Почти 80 лет, начиная с 1927 года, под Лондоном действительно существовала подземная почтовая железная дорога. Она использовалась для перевозки корреспонденции между почтовыми отделениями столицы Великобритании. В 2003 году необычная железная дорога была закрыта из-за того, что по земле перевозить почту стало намного дешевле.


[Закрыть]

– Куда теперь? – спросил Браконьер.

Дэви указал на самую дальнюю дверь.

– Туда. Там, за ней, настоящие Содом и Гоморра[39]39
  Два библейских города, уничтоженные Богом за ужасные грехи их жителей; олицетворение высшей степени греховности.


[Закрыть].

Джейк увидел, как Марта положила руку на плечо Дэви.

За дверью оказалась еще одна спиральная лестница. Они стали спускаться по ступеням, и с каждым шагом шум становился все громче и громче, вибрируя в металлической лестнице и оглушительно пульсируя в ушах.

Отряд остановился у небольшой двери. Ласточка крепко держала Кэсс на руках. Джейк обвязал поводок вокруг запястья. Дэви нервно стучал пальцами по ноге.

«Ремонт двигателей», – гласила надпись на двери.

Браконьер развернулся и пристально посмотрел на ребят.

– Разделяемся на пары. Марта и Дэви, вы пойдете по этой стороне. Джейк, вы с Джетом пойдете со мной. Ласточка, ты с сестрой, так что вы и Олли ждите нас у двери. Смотрите, кто приходит и выходит. Наша задача, единственная задача – найти Белого Сёрфера. Помните об этом. Только он сможет помочь нам выбраться из этих тоннелей, и мы снова пойдем на север. Будьте начеку и смотрите в оба. Он будет одет в форму Сёрферов: худи, спортивные штаны, белые наколенники. Светлые волосы собраны в хвост. Дэви, Джейк, всё так?

– Да, – кивнул Дэви. – Это единственный Сёрфер с длинными волосами.

– Хорошо. Мы не должны задерживаться внутри ни минуты, – продолжил Браконьер. – Если я или Ласточка свистнут – сразу идите к выходу. Если нет – в любом случае мы собираемся здесь через полчаса. Вы меня поняли?

Он распахнул дверь.

28

Огромная комната была переполнена – Джейку показалось, там было не меньше двух сотен подземных жителей. Он не мог поверить, что в метро жило так много людей.

Музыка играла настолько громко, что казалось, будто он находится под водой. Ему хотелось зажать уши и убежать обратно. Джет ощетинился и зарычал, но его рык потонул в шуме. Когда мальчик попытался успокаивающе погладить пса, тот вздрогнул.

«Да уж… Чем скорее мы уйдем отсюда, тем лучше», – подумал Джейк.

Внешний вид собравшихся без труда выдавал в них подземщиков – их одежда, волосы, то, как они ходили, ссутулившись, и больше всего цвет их кожи: руки были грязными, а лица – серыми, как будто они годами не видели солнца, и повсюду он слышал этот кашель, как у Дэви, сухой и хриплый. Некоторые танцевали, но большинство стояло неподвижно, разбившись на небольшие группы. Некоторые что-то курили, и сладковатый тяжелый запах смешивался с запахом пота. Джейк чувствовал потоки жаркого воздуха. Каждый держал в руках бутылку воды. Джейку стало любопытно, где они нашли воду. Может, поблизости раздают и еду?

Он пошел вслед за Браконьером в другой конец комнаты. Там музыка звучала чуть тише, и он смог различить обрывки фраз, которыми перекидывались местные обитатели. Неподалеку Джейк заметил большой стол. Вот откуда взялись бутылки с водой: стол был завален ими, и то и дело кто-то подходил, хватал бутылку и жадно, как будто они находились в пустыне, осушал ее до дна и выкидывал в урну. Джейк удивился: под землей ничего нельзя было получить бесплатно. Кто заплатил за воду и принес ее сюда?

Он хотел было сказать об этом Браконьеру, как вдруг краем глаза заметил толпу Сёрферов. Светловолосого главаря среди них не было.

Как все эти люди оказались здесь? Среди них были взрослые и даже старики, но многие выглядели не старше Ласточки и Браконьера. Может, они тоже сбежали из Академии? Молодые ребята раздавали воду и маленькие пластиковые пакеты – мама Джейка упаковывала в такие пакеты морковные палочки, собирая ему обед в школу. Пакеты, похоже, были полны драже. Джейк видел, как каждый из подземщиков брал одно драже и проглатывал его, запивая водой.

– Ты будешь? – с улыбкой обратилась к нему девушка. Она была одета в длинный плащ. Такой надевал отец Джейка, когда собирался кататься на велосипеде в пасмурную погоду, – хотя в тоннелях неоткуда было взяться дождю. Джейк не знал, к какой банде она принадлежит, но у нее были мягкий голос и дружелюбная улыбка. – Вот, держи, – она протянула ему синее и розовое драже. – Одну тебе и одну собачке. Если захочешь еще, тут их полно.

– Спасибо, – вежливо ответил Джейк.

У девушки были грязные пальцы со сломанными ногтями, а ее зрачки были странно расширены.

– Этот Сёрфер – просто бог, – заявила она. – Он раздает всем подарки.

– Да? – заинтересовался Джейк. – Как он выглядит? Где он?

Она продолжила говорить, как будто не замечая его:

– Говорят, у него над головой нимб и все такое. Он принес нам манну небесную[40]40
  Выражение из Библии; пища, которой Бог сорок лет кормил Моисея и его народ после бегства из Египта. После того как у них закончился хлеб, Бог посылал им пищу, которая по утрам падала с неба и выглядела как маленькие белые крупинки; символ благ, полученных даром, как бы упавших с неба.


[Закрыть], чтобы прокормить всех нас. Посмотри, – она обвела рукой комнату. – Ешь, мальчик. В наших джунглях нельзя отказываться от угощения.

Ее голос звучал чарующе-мягко на фоне суеты и музыки. Джейк не знал, что такое манна, но послушно положил синее драже в рот. Конфета оказалась неприятно горькой на вкус. Неожиданно чья-то рука оттащила его в сторону.

– Выплюнь сейчас же, – прошипел Браконьер, выкручивая ему ухо и волоча к стене.

Под потолком висели знаки «Работать строго по инструкции» и «Курить запрещено».

Браконьер полез своей рукой в рот Джейку, достал драже и выкинул. Теперь таблетка лежала на полу в лужице синей слюны.

– Прополощи рот, – он протянул мальчику бутылку. Когда Джейк закончил, он схватил его за плечи и встряхнул. – Это наркотики. Экстази. Тебе дали их просто так?

– Мне и Джету, – растерянно ответил Джейк.

Браконьер протянул ладонь, и Джейк отдал ему розовую таблетку. От волнения у него тряслись руки, как будто он только что карабкался по стене и чудом не сорвался вниз.

Браконьер швырнул таблетку на пол и растоптал в порошок.

– Они опасны для детей. Очень опасны. А для собак могут быть просто смертельны.

– Их раздает тот самый Сёрфер, – прошептал Джейк. – Я уверен в этом. Девушка назвала его богом.

– Ты уверен? Ты его видел?

Джейк покачал головой.

– Бесплатный экстази, – вздохнул Браконьер, – да еще и вода. Неудивительно, что они считают его богом… И кто за все это платит? – Он покачал головой. – Сомневаюсь, что он нам поможет. Это место просто отвратительно.

Он задумчиво опустил голову, почесал дреды, а затем испуганно посмотрел на Джейка.

– Ласточка была права. Не стоило приходить сюда. Здесь скоро что-то случится. Что-то плохое. И если ты прав и Сёрфер раздает всем экстази, он к этому плохому будет причастен в первую очередь. Надо уходить.

Сложив пальцы, он громко свистнул и пошел к выходу.

Браконьер, как и Ласточка, двигался очень быстро, Джейк не поспевал за ним и вскоре потерял его из виду. Не сводя глаз с дальней двери, протискиваясь и ныряя в толпе, Джейк шел, крепко держа Джета на поводке. Его рюкзак ударялся о спину, и пот струйками стекал по спине. Он бы хотел выпить еще воды, но времени на остановку не было.

Все больше людей стали танцевать, из-за жары повязав куртки вокруг пояса. Свет был приглушен. Музыка казалась более спокойной, похожей на мелодию с одного из старых маминых дисков.

«Может, Браконьер не прав, – подумал Джейк. – Может, всё в порядке, а Браконьер просто преувеличивает. Все вокруг счастливы и расслаблены, и раз всем бесплатно раздавали воду и наркотики, где-то поблизости есть и еда. Что тут плохого?»

Он еще раз огляделся по сторонам.

Подземщики из самых разных банд танцевали вместе, парами или в группах, забыв про драки за территорию. Как в той истории про старую вой ну, которую им рассказывала учительница, когда на Рождество солдаты враждующих армий вышли из окопов и вместе играли в футбол[41]41
  Такой случай действительно был во время Первой мировой войны. За неделю до Рождества 1914 года британские и немецкие солдаты отказались стрелять друг в друга и начали обмениваться подарками и песнями через окопы, а иногда и переходили линию фронта, чтобы поиграть в футбол с противником.


[Закрыть].

Его размышления прервал крик. Пронзительный девичий крик.

Джейк обернулся. Среди танцующих он увидел ее: вспышка черных волос, дикий взгляд. Высокий мужчина, зажав ей рот, выкручивал ей руку, а она безуспешно пыталась отбиться. Джейк подошел ближе. Теперь он мог ясно видеть мужчину. Он разглядел молнию на капюшоне мужчины и торчащий из-под бейсболки белый хвост.

– Белый Сёрфер, – прошептал он.

Сёрфер что-то говорил девочке, но та решительно качала головой.

Джейк не мог различить ее лица, но понял, что она еще подросток. Может быть, чуть старше его, но младше Ласточки и Марты. Он знал, что у нее нет шансов вырваться из лап Сёрфера.

Вывернув шею, девочка закричала:

– Отпусти меня! Газ! Чекер! Он что-то задумал!

Она носила одежду Ловцов: черные джинсы, черную куртку, украшенную фольгой и пакетами из-под чипсов. Рядом с ней стояли другие Ловцы, но они наблюдали за происходящим как будто с другой планеты. Их зрачки расширились так сильно, что белков почти не было видно. Если это были те самые Газ и Чекер, то немного было от них пользы: они даже не шелохнулись, чтобы помочь ей.

– Отпусти меня! – снова завопила девчонка. – Я знаю, что ты задумал. Тебе это не сойдет с рук! Газ! Помоги мне!

Но Ловцы молча отвернулись и покачали головой, и белобрысый снова зажал ей рот. Джейк подошел настолько близко, что мог расслышать его слова:

– Не дергайся, малявка. Твоим друзьям нет до тебя дела – их волнуют только халявные колеса. А вот твоя мама очень за тебя переживает… она заставила нас бросить все дела и прочесать весь Лондон – пустая трата времени, у нас ведь есть дела поважнее. Но сейчас мы вернем тебя к ней, – Сёрфер улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. – Но, если ты действительно видела то, что тебе не полагается, мы не хотим, чтобы ты проболталась. У нас слишком большие планы. Так что пока посидишь взаперти. Мама не будет возражать, ведь так ты будешь в безопасности.

Затем он достал из кармана очередной пакет с наркотиками и высыпал содержимое на пол.

– Развлекайтесь.

И толпа, которая была безразлична к девочке, жадно бросилась разбирать цветные таблетки: среди них были Ловцы, Жаровщики и члены других банд, которых Джейк не знал.

Джейк застыл. Светловолосый был главарем банды Сёрферов. Он пообещал вывести их на поверхность, и они отдали в обмен на это их последнюю еду. Он дал им обещание. Но сейчас он стоял и выкручивал руку школьнице. Держал ее, как пленницу. Джейк был вне себя от ярости, но знал, что против взрослого мужчины у него нет шансов. Кроме того, он не мог отпустить поводок.

– Браконьер! – позвал он, озираясь по сторонам. Где же он? – Браконьер!

Медленно белобрысый Сёрфер повернулся к нему. На его лице читались одновременно удивление и злоба. Их взгляды встретились, и Джейк понял, что главарь узнал его. По-прежнему держа за руку девицу, Сёрфер начал приближаться к нему.

Браконьер появился из ниоткуда. Посмотрев на Сёрфера, он тут же все понял. Отрывисто свистнув, он сжал кулак и что было сил врезал белобрысому по лицу. Сёрфер отпустил девчонку и скрючился на полу, закрыв руками лицо.

– Теперь он точно никуда нас не поведет, – грустно вздохнул Джейк.

Кем бы ни была незнакомка, белобрысый все же был их единственным шансом выбраться из подземелья. А теперь Браконьер вывел его из себя.

Сердце Джейка заколотилось чаще. Что же им теперь делать?

– Уводи ее! – крикнул ему Браконьер.

Сёрфер снова поднялся на ноги, держась за лицо. Из разбитого носа текла кровь.

– Чертов нелегал! – взревел он, пытаясь схватить Браконьера.

Девица стояла, словно парализованная ужасом. Джейк схватил ее за руку и потащил к выходу.

– За мной! Быстро! – воскликнул он.

Он помчался вперед, не оглядываясь, крепко держа руку девушки и поводок Джета. Толпа расступалась перед ними, и вскоре они оказались у двери. Остальные Беглецы уже стояли на пороге. Через несколько секунд к ним присоединился Браконьер. Его лицо и руки были перепачканы кровью.

– Ты в порядке? – взволнованно спросила Марта.

Браконьер кивнул.

– Я – да. А вот тому парню сейчас не очень. Уходим, эта вечеринка не для нас.

Они спрятались в магазине, укрывшись за рядами с открытками и игрушками. Из коридора увидеть их было невозможно. А вот если кто-то откроет дверь… Незнакомка сидела рядом с Джейком, прижавшись к прилавку и пытаясь отдышаться. Джейк боялся повернуть голову, так что мог видеть только ее ногу. На ней были дорогие черные кроссовки: он видел их рекламу, но они никогда не продавались в его маленьком городке. Джейк удивился, как ее здесь еще не обокрали.

– Тихо, – скомандовала Ласточка.

Джейк прислушался. За дверью раздались тяжелые шаги: кто-то бежал по коридору. Джейк опустил взгляд в пол, надеясь стать еще незаметнее. Беглецов медленно окутывал страх. Шаги приблизились к двери. Остановились. Послышалось хриплое дыхание. Джейк продолжал смотреть в пол, зажимая рукой морду Джета. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем шаги стали удаляться.

Ребята прождали еще минуту. Тишину нарушали только отзвуки музыки с вечеринки обитателей подземелья.

Ласточка прокралась к двери и выглянула наружу.

– Все чисто.

Джейк облегченно выдохнул и прислонился к прилавку. В паре шагов от него Дэви набивал карманы конфетами в форме сердечка с написанными посланиями.

– Люби всем сердцем, – прочитал он одно из них, подмигнув Джейку. – Прямо как в Библии[42]42
  Вся Библия пронизана словами о любви. Возможно, Дэви вспомнил самые известные библейские слова о любви, строки из Послания апостола Павла: «Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; всё покрывает, всему верит, всего надеется, всё переносит. Любовь никогда не перестает…»


[Закрыть].

Ласточка кивнула новенькой.

– Там никого. Можешь идти.

Джейк наблюдал за ее реакцией. Она сидела неподвижно, одна рука в кармане, другая теребила одну из нашивок на куртке – судя по шуршанию, кусочек пакета из-под чипсов.

– Что, если я не хочу уходить? – сказала она.

Джейк оглянулся. Перечить Ласточке мог только Браконьер. Олли распахнул рот от удивления, и даже Дэви на мгновение потерял дар речи. Но девочка сидела, надув губы.

– Уходи, – устало повторила Ласточка. – Иди к своим Ловцам.

– Они не мои, – возразила девчонка. – Они не хотят меня слушать.

– Потому что они под кайфом, – вмешался Браконьер. – Что ты хочешь? Бесплатный экстази. Конечно, сейчас они никого не хотят слушать.

– Но разве вы не хотите узнать, почему им раздали наркотики? И этот человек. Я должна остановить…

– Нет, – перебила ее Ласточка. – Браконьер правильно сделал, что заступился за тебя. Но на этом всё. Мы не хотим, чтобы ты шла с нами, и не хотим ничего знать про эту встречу.

– Но это важно. Если им не помочь, дальше будет только хуже. Коалиция…

– Мне все равно, – отрезала Ласточка. – Мы собирались выбраться отсюда, а из-за тебя Браконьеру пришлось ударить нашего проводника. С тобой мы будем в большой опасности. Твой чип…

– У меня нет чипа, – сообщила темноволосая.

Ласточка пропустила ее слова мимо ушей.

– Так что мы выходим отсюда и идем в разных направлениях.

– У меня нет чипа, – повторила девочка.

Браконьер ухмыльнулся.

– Ну да, конечно. И это не Англия.

– У всех есть чипы, – пояснила Марта. – Даже у короля.

– Ага, – заявила странная особа. – Это они так говорят. На самом деле, если ты из высшего общества – член королевской семьи или министр, – твоим детям не вживляют чипы. По крайней мере, у меня его нет и мне не нужна ваша помощь.

Джейка удивила ее манера речи. Она говорила четким поставленным голосом, как ведущие на радио. Может, в Лондоне все так разговаривали, или она просто росла в высшем обществе?

Кроме того, девочка была ухоженной: она выглядела гораздо чище, чем все, кого он тут встречал.

Но что эта особа из хорошей семьи забыла под землей?

– Только что ты была не против моей помощи, – сказал Браконьер. – Сёрфер ни за что бы тебя не выпустил, если бы я ему не врезал.

– Он никакой не Сёрфер, – ответила девочка и вздрогнула. – Его зовут Ноэль. Он работает на мою мать.

Джейку захотелось узнать, кем работает ее мать, но Ласточке, по-видимому, было все равно.

– Какая разница, – пожала она плечами. – Значит, он такой же Сёрфер, как ты – Ловец.

– Я – настоящий Ловец. Меня посвятили. Я уже прошла четыре желоба. Осталась только «Площадь Пикадилли», и я стану полноправным членом банды.

Услышав эти слова, Дэви усмехнулся.

– Джейк, проверь-ка ее шею, – приказал Браконьер.

Незнакомка собиралась было запротестовать, но Джейк осторожно откинул её волосы с шеи и слегка наклонил ей голову. Ее волосы приятно пахли лимоном. Джейк посмотрел на место, где должен был находиться тонкий след от вживления чипа. Кожа была гладкой, без какой-либо линии или шрама. Он не мог в это поверить: в школе им говорили, что чипы есть у всех, даже у короля и премьер-министра. Правительство же присматривает за всеми без исключения.

Но ее шея была гладкой. Шрама не было.

Он потрогал шею пальцами, ожидая нащупать край пластикового чипа под кожей. Ничего. Он удивленно убрал руку, и девица резким движением головы закинула волосы назад, как бы говоря: «Больше не трогай меня».

– Чипа нет, – заключил Джейк.

Дэви изумленно присвистнул.

– Шрамов и татуировок тоже. Это чудо.

Джейк видел, как Ласточка и Браконьер переглянулись.

– Вы уже решили, как будете выбираться на поверхность? – спросила их девочка.

– У нас был план, пока мы не встретили тебя. Но это не твое дело, – огрызнулась Ласточка, приобняв Кэсс, как будто от незнакомки исходила опасность. – Уходи.

– Ноэль сейчас оцепит лестницу, – как ни в чем не бывало продолжила девица, кивнув в сторону запасного выхода. – И все крысиные норы. Он вызовет войска, кого только можно, потому что…

– Значит, поедем на лифте, – перебил ее Браконьер. – Сканеры нас не засекут. Олли, нажми на кнопку.

Парень начал подниматься со своего места, но девочка остановила его:

– На вашем месте я бы этого не делала. Скорее всего, наверху стоит патруль, и как только они увидят, что лифт поднимается… бум! – Она издала звук, похожий на взрыв. – Вам не уйти.

Повисло молчание. Никто не знал, что сказать или сделать. Джейк не ожидал, что когда-нибудь Браконьер и Ласточка окажутся в полной растерянности.

Браконьер вздохнул, как будто соглашаясь на что-то против своей воли.

– Что еще за крысиные норы? – уточнил он.

Казалось, девчонка ждала этого вопроса.

– Крысиные норы, – охотно пояснила она, – это проходы и маршруты, которыми пользуются подземщики. Они знают каждый из них, но не вмешиваются: так им проще следить за тем, что творится под землей. Поймите меня правильно: я тоже хочу выбраться отсюда. Мы можем помочь друг другу. Я должна остановить Ноэля.

– Кто такие «они»? – спросил Браконьер.

– Отдел тайного надзора, – сказала она. – Отдел Министерства внутренних дел. Иными словами, правительство. Коалиция. До недавнего времени они не знали, что я здесь. Но теперь ситуация поменялась. Этот человек… – тут она слегка вздрогнула, и Джейк не знал, было ли это притворством или правдой. – Теперь, когда он увидел меня, он сделает все, чтобы вернуть меня матери. Иначе на кону будет стоять не только его работа.

– Значит, они ищут тебя, а не нас, – вынесла вердикт Ласточка.

Джейк прикрыл глаза и вспомнил звук, с которым охранник ударился о стенд и упал, запах духов и ленту новостей, бегущую по стенам метро:

Полиция готовится к задержанию

– Коалиция не знает про нас, и ей нет до нас дела, – предположила Ласточка. – Но, если ты говоришь правду, нам надо держаться от тебя подальше.

– Пусть так, – сказала незнакомка. – Так или иначе, полиция уже оцепила все выходы из тоннелей и арестует любого, кого увидит. Неважно, есть им до вас дело или нет.

Она опустила взгляд. Джейк обратил внимание, что ее ногти были накрашены фиолетовым лаком.

Марта нахмурилась и сразу стала выглядеть гораздо старше своих лет.

– А почему бы тебе не вернуться к матери? – поинтересовалась она. – У тебя есть семья, в отличие от большинства из нас.

– Я не могу, – решительно ответила девица. – Она…

Осекшись, она посмотрела на Ласточку.

– Давайте договоримся. Вы разрешаете мне остаться с вами, а я помогу вам выбраться из Лондона. Я тоже очень спешу.

– Не слушайте ее. Пусть полиция ее забирает, – тут же заявила Марта. – Раз она такая важная фигура, они не причинят ей вреда.

Девушка отвернулась от Марты.

– Так что? – обратилась она к Ласточке. – Потом мы можем идти в разных направлениях. Поверьте мне, я предлагаю такое решение в отсутствие альтернативы. Вам необходимо выбраться из тоннелей, а мне – из города.

Джейк в изумлении слушал ее. Она разговаривала как взрослые. Причем не просто как обычные взрослые, а как директриса Академии или ведущая политических новостей.

Ласточка и Браконьер снова переглянулись, и главарь взглянул на Дэви и Джейка.

– Тот Сёрфер, который раздавал колеса… Это он должен был провести нас в город?

Они оба кивнули.

– Тогда договорились, – заявил парень. – Дай мне свой рюкзак, я его обыщу.

Он осмотрел содержимое.

– Сменная одежда и записная книжка. – Он вернул ей рюкзак. – Дай телефон.

– Я уже выключила его, – возразила девочка.

Браконьер протянул руку.

– Я могу сама вынуть сим-карту…

Браконьер покачал головой.

– Нет. Лишняя осторожность не помешает.

Нехотя девочка достала смартфон из кармана.

– Обращайся с ним осторожнее. На нем очень важная информация. Важная для всех. Я серьезно.

– Ага, – кивнул Браконьер, взяв в руку нож. И, вытащив сим-карту, он разрезал ее пополам.

Незнакомка разинула рот.

– Что ты наделал! – возмущенно крикнула она.

Положив мобильник на пол, Браконьер с силой наступил на него. Джейк услышал хруст расколотого пластика и гневный крик девочки. Подобрав осколки мобильника, Браконьер бросил их в урну за столом. Одну половину сим-карты он закинул в ряды с шарами-попрыгунчиками, а вторую – под ряды с конфетами в форме сердечек.