Текст книги "Беглецы"

14

Они шли на север всю ночь, почти без остановок, мимо погруженных в сон домов и мимо полей, на которых мирно дремали животные. Они шли молча, и мысли Джейка уносились вдаль. Он представлял себя на скалодроме: вот он карабкается вверх, ищет уступы, а внизу дожидается отец. Всё то время, пока они шли, он мысленно карабкался. Лишь однажды он оступился. Они проходили мимо небольшой деревни, на краю которой стоял обычный белый дом: ничего особенного, дом как дом. Но, проходя мимо калитки, Джейк неожиданно почуял запах маминых духов. Он витал в воздухе. Джейк вдохнул его, и у него подкосились ноги. Он упал, стукнувшись головой о холодный гравий.

Два дня они провели в лесу. Нашли поросший травой овраг в тени двух высоких деревьев – отличное место для ночлега. Неподалеку была стоянка машин, обнесенная забором. Рядом – придорожная закусочная, в мусорных баках которой беглецы искали еду и возвращались в овраг с остатками суши и бургеров, увядшим салатом и пакетиками с соусом «Тысяча островов»: Дэви его очень любил и выдавливал их до последней капли один за другим.

– Молоко и мед[22]22
  Слова «молоко и мед» часто встречаются в Библии и в данном случае означают жизнь в достатке и изобилии.


[Закрыть], – в восторге говорил он и тянулся за следующей упаковкой.

В первый день утром Ласточка принесла завернутую в газету еду и два полупустых стаканчика с кофе.

– Держи, – она передала один стакан Марте. – Кто-то оставил на столе. Кофе совсем теплый. Только сними крышку, они пили через нее.

Девушки отсели от остальных и о чем-то переговаривались между собой, то и дело хихикая. Джейк удивился: он не слышал, чтобы они так хихикали раньше. Сейчас они выглядели как одиннадцатиклассницы, которых Джейк старательно избегал в школе: девочки, которые дразнили новеньких мальчиков, задавая вопросы, от которых у Джейка и сейчас краснели уши.

Джейк зажмурился: запах кофе настойчиво напоминал ему о доме.

– Джейк? – стал тормошить его Олли. – Тут пишут про вакцину. Это ведь то, чем занимались твои родители?

Парень открыл глаза. Олли склонился над ним, держа в руках газету. Он взволнованно огляделся, его голубые глаза были широко раскрыты.

– Смотри, – сказал он.

Джейк наклонился и прочитал:

ВАК+: ВАКЦИНА ОТ ВИРУСА ХРАНИТСЯ В СЕКРЕТНОМ МЕСТЕ

Для итоговых испытаний требуются добровольцы

Марта и Ласточка вернулись к отряду. Они перестали улыбаться.

– Это над ней работали твои родители? – спросила Марта.

Джейк пожал плечами.

– Скорее всего. Они не говорили, над какой именно вакциной работают. Я думаю, что от вируса. Но точно над чем-то важным: когда они умерли, в тот же день к нам в дом приехали люди с работы и забрали все их бумаги. Мне не сказали ничего, даже не посочувствовали.

– Странно, – заметил Олли.

Джейк снова пожал плечами. Снова этот запах кофе. Он вспомнил, как по выходным мама сидела в шезлонге на веранде, а папа варил ей кофе по особому рецепту; мама трогала пенку пальцем и смеялась.

– Взгляните лучше сюда, – Марта показала пальцем на колонку в другом конце страницы:

Оснащенные электрошокерами лодки отразили натиск французов и спасли девяносто мигрантов у побережья графства Кент. Еще пятьдесят человек погибли.

– Люди сейчас тонут все время, – вздохнул Олли. – Мой двоюродный брат утонул, пытаясь сбежать.

– Да, но лодки с электрошокером – это что-то новое, – удивилась Ласточка. – Возможно, нам самим придется переходить границу по морю, так что надо знать, что задумала Коалиция. Марта, прочитай всем.

Марта стала читать тихим голосом, стараясь не разбудить задремавшую Кэсс:

– «В четверг более ста сорока мигрантов нарушили закон, попытавшись на надувных лодках незаконно достичь берегов Франции, несмотря на штормовое предупреждение.

Когда французская пограничная служба была замечена в водах Англии, наша береговая полиция использовала передовые беспилотные лодки, оснащенные электрошокерами, чтобы задержать мигрантов и не дать французам спасти их. После оглушения электрошокерами многие мигранты утонули, так как самодельные спасательные жилеты не смогли уберечь их от высоких волн.

Как заявил министр внутренних дел: „Трудно поверить, что этим необдуманным поступком родители готовы не только поставить свою жизнь под угрозу, но и пожертвовать жизнью своих детей. Наши законы просты, а границы по-прежнему будут охраняться наилучшим образом, поскольку от этого зависит безопасность нашего народа. Мы сделаем все необходимое для защиты Англии. Конечно, очень жаль, что так много детей погибло во время этой операции“».

– У Кэсс не было бы и шанса, – вздохнула Ласточка. – Ни у кого из детей нет шанса.

– Мы все равно не смогли бы пересечь границу на лодке, – сказал Браконьер. – Лодки стоят слишком дорого. Украсть тоже не получится: их хранят в больших ангарах с вооруженной охраной, собаками и сигнализацией.

Браконьер показал им, где на стоянке находится аварийный выход, а Ласточка разъяснила, как проходить мимо камер видеонаблюдения.

– Для этого у нас есть две куртки. Будем ходить по двое. Главное – не надевать капюшоны: если вас увидят в них на экране, это будет смотреться подозрительно.

– Но ведь они увидят наши лица, – возразил Дэви.

– Опустите голову. Достаньте телефон, сделайте вид, что пишете СМС. Они отслеживают вас по глазам. И да, Дэви, если начнешь дергаться или захочешь что-то выкрикнуть – сразу возвращайся.

В ранний предрассветный час они разбились на пары и по очереди пошли умываться в уборные. Холодный свет, ряды раковин и волосы на белом кафеле напомнили Джейку душевые Академии. Тут же были автоматы, в которых продавались специальные круглые шарики – аналог зубной пасты, их нужно было жевать, чтобы почистить зубы. Джейк выдавил из дозатора розовое жидкое мыло и посмотрел на дюжину своих отражений в висящих тут же зеркалах. Рядом с ним стоял Дэви, снова и снова касаясь лба, и в высоких зеркалах, как безумные, дергались десятки мальчишек в заплатанных куртках без рукавов.

Ощущать горячую воду на руках было приятно, и Джейк снова открыл кран.

Следующими умываться пошли Ласточка и Кэсс. Вернувшись, девушка встревоженно покачала головой.

– На меня странно посмотрела уборщица. Нам не стоит возвращаться. Мы должны уехать отсюда. Утром, если возможно. И неважно куда, иначе нам конец. Они нас поймают.

…Папоротник, растущий между деревьями, был сухим и мягким, а в воздухе приятно пахло землей и миндалем. Джейк задремал, а когда проснулся – увидел зелень травы и ощутил тепло прижавшегося к коленям Джета.

Его разбудила Марта.

– Пора дежурить, – сказала она. – Пойди найди нам грузовик. – Она слегка улыбнулась, словно намекая, что простила его.

Джейк был так рад, что тут же вскочил на ноги.

Несколько дней назад Браконьер объяснил ему задачу.

– Все, что тебе надо делать, – это проверять грузовики на наличие знака. Если заметишь знак – это означает, что водитель готов подвезти нас.

– Что за знак? – спросил Джейк.

– Наш символ. Должен находиться на наклейке на лобовом стекле, это водительская лицензия.

– Разве водителю не опасно нам помогать?

– Опасно. Если его поймают, сразу отправят на фрекинговую платформу или куда похуже.

– Значит, если мы увидим наш символ, нас подвезут, – уточнил Джейк. – В прошлый раз вас тоже подвозили?

– Нас было всего двое, и мы могли ездить в фургонах, – ответил Браконьер. – Никогда не приходилось ждать попутку дольше дня. Но сейчас нас слишком много, так что придется искать грузовик. По-хорошему, нам надо на север, но сейчас мы не в том положении, чтобы выбирать.

Это было третье дежурство Джейка, и он проверял уже одиннадцатый грузовик, зеленый с белыми продольными полосами. Парень увидел, что водитель пошел в сторону придорожного кафе. Наверное, захотел пообедать, подумал он, и у него самого заурчало в животе. Дождавшись, когда водитель скроется из виду, он слез с дерева, взял поводок и перелез через забор на асфальт. Если кто-то его и увидит, то не заметит ничего странного: просто мальчик выгуливает свою собаку, чтобы размяться после долгой поездки.

Держа Джета на коротком поводке, он приблизился к грузовику.

На капоте золотыми буквами было написано имя машины – «Барбара». В салоне над лобовым стеклом были приклеены фотографии детей, а за водительским сиденьем висели два плаката, с котом и голой женщиной. Водительская лицензия была закреплена за запасной парой колес, и Джейку пришлось пристально вглядываться, чтобы получше разглядеть документ. На первый взгляд он ничем не отличался от остальных, и Джейк был готов продолжить поиски, как вдруг он заметил знак.

– О… – пробормотал он.

Знак нарисовали в уголке лицензии настолько мелко, что его было почти невозможно заметить. Мальчик бросил взгляд на документ еще раз на случай, если он по ошибке принял за метку Беглецов грязь или пятно краски.

Но он не ошибся. Это был их знак. Точно такой же был вытатуирован на его шее. Знак Беглецов был нарисован в углу лицензии синей ручкой: круг с точкой посередине.

– Вот он, Джет, – прошептал он. – Наш билет.

15

Браконьер приказал им немедленно собираться.

– Выходим, как только водитель вернется, – сказал он.

– Но мы не знаем, куда он едет, – возразила Марта. – Может, он едет не на север, в Бирмингем. Или вовсе прибыл на конечный пункт.

– Уже неважно. Ласточка права. Мы исчерпали свою удачу здесь, так что поедем туда, куда едет он. Сейчас нам надо как следует позавтракать – неизвестно, когда получится поесть в следующий раз. То же самое касается туалета – советую сходить сейчас, в лесу полно места. И держите рюкзаки при себе.

Джейку и Джету он приказал вернуться на наблюдательный пост.

– Как только увидишь водителя, перелезай через ограду, подойди к нему якобы невзначай и скажи, что видел знак Беглецов. Дальше ему решать, брать нас или нет.

Так что теперь Джейку пришлось сидеть и ждать. Джет навострил уши, как будто понимая, что скоро что-то должно произойти.

Слева от них на заправку подъехали автомобили. Из одной машины выбежали дети и поспешили к минимаркету. Обратно они вышли с пакетами жевательных мишек. Джейк сам часто покупал их, когда ездил куда-то с мамой и папой. Может, тогда за ними тоже наблюдал издали какой-нибудь Беглец.

– Да где же ты, – пробормотал он.

Через час водитель наконец-то появился, держа в одной руке стаканчик кофе и газету, а в другой – гигантских размеров сэндвич. Он и сам был огромным, краснолицым, с большими руками и круглым животом и выглядел не слишком друже любно. Джейк перелез через ограду и быстрым шагом направился к парковке.

Если он ошибся, незнакомец сдаст их всех за пару минут – на стоянке вызвать полицию проще простого.

Как только Джейк подошел достаточно близко, он сделал вид, будто распутывает поводок Джета, и случайно столкнулся с дальнобойщиком.

– Я видел знак, – незамедлительно выпалил он. – Нам нужна помощь.

Водитель не подал виду. Не глядя на Джейка и не замедляя шаг, он тихо ответил:

– Иди за мной.

Он открыл дверь в кабину.

– Залезай. Вместе с собакой.

Джейк сел возле плаката с женщиной. Мужчина вскарабкался в кабину и заблокировал двери.

– Сколько вас?

– Еще шестеро и он, – Джейк указал на пса.

Дальнобойщик покачал головой.

– Я не против собаки, но я не смогу взять семерых. Вас слишком много.

Он откусил сэндвич.

Джейк выглянул в окно.

Браконьер не говорил ему, что делать в таком случае. Кому-то придется остаться и ждать следующего грузовика? Кого надо взять с собой? Ласточку и Кэсс? Марту? Он взволнованно прикусил губу и ждал, что случится дальше.

– Сколько тебе? – наконец нарушил тишину водитель.

– Тринадцать, – ответил Джейк.

Мужчина недоверчиво поднял бровь.

– Почти, – добавил Джейк.

– Значит, двенадцать, – уточнил водитель.

Джейк кивнул. Он заметил, как его собеседник покосился на фотографии детей.

– Ты самый младший? Тебе поручают всю грязную работу? Проверять грузовики и прочее?

– Это не грязная работа, – возмутился Джейк. – И мы делаем всё по очереди.

– Хорошо, хорошо, – водитель примиряюще вскинул руки.

– Все, кроме Кэсс, – продолжил Джейк. – Она не делает ничего, она слишком маленькая.

– Сколько лет этой Кэсс?

– Пять-шесть, не больше.

– Пять-шесть? Господи, – водитель спрятал лицо в широких ладонях. Мальчику показалось, что он сейчас заплачет. Однако, когда он снова поднял взгляд, он казался рассерженным, а не грустным.

– Среди вас есть взрослые?

Джейк не знал, что ответить. Считаются ли Браконьер, Ласточка и Марта за взрослых?

– Сложно сказать.

– Впервые подбираю детей в Майклвуде. И долго вы ждете?

– Два дня.

– Два дня? В этих лесах?

Джейк кивнул.

– Должно быть, вы совсем отчаялись. И если я вас не возьму… Но вы тоже должны меня понять. Я никогда не перевозил больше двоих. Чем больше людей, тем выше риск, – он дотронулся до фотографии маленькой девочки. – Если хоть одного из вас обнаружат, нам всем конец.

– Я понимаю, – согласился Джейк.

– Я занимаюсь этим уже три года. Пока что мне везло: перевез сорок семь человек. Никто об этом не прознал, даже жена. Но я очень осторожен. Добровольно вступил в Коалицию, помогаю полиции. Всячески делаю вид, что предан государству.

Джейк знал, что водитель примет собственное решение. И не стоит пытаться убедить его рассказами. Об Академии – бездушной ледяной тюрьме, ломающей судьбы детей. О том, что, если у него отнимут Джета, у него в жизни совсем никого не останется. О том, что, если Ласточку и Кэсс поймают, их разделят и малышка умрет в одиночестве.

Он посмотрел на фотографии над лобовым стеклом. На одной из них за столом сидела улыбающаяся женщина. На другой стояли две девочки в школьной форме. Они выглядели чуть младше Джейка и были похожи друг на друга как две капли воды. У них была та же улыбка, что и у женщины.

Джейк ждал.

Дальнобойщик молча смотрел на руль, опустив свои гигантские ладони на колени.

Джейк погладил пса по голове и почесал за мягкими ушами.

На сиденье между ним и водителем лежала газета, и он пробежал глазами заголовки:

ЕВРОПА УГРОЖАЕТ САНКЦИЯМИ АНГЛИИ ИЗ-ЗА НЕТЕРПИМОСТИ К МИГРАНТАМ.

НА РЕЛИГИОЗНОЙ ВСТРЕЧЕ ВИРУС УНЕС ЖИЗНИ 53 ЧЕЛОВЕК.

Прищурившись, он смог разглядеть дату: 23 мая. Он сбежал из Академии всего три с лишним недели назад, но ему казалось, будто прошли долгие годы.

Водитель достал из кармана носовой платок и громко высморкался.

Джейк крепко зажмурился. Его щеки вспыхнули.

Все. Бесполезно. Он не возьмет столько человек. Он рискует слишком многим.

Джейк потянулся к дверце.

– Можете меня выпустить. В любом случае спасибо вам.

Водитель обернулся. Его плотно сжатые губы были похожи на полоску.

– Я повезу вас, – отрывисто сказал он. – Слушай внимательно. Ехать предстоит шесть часов. В дороге будут две остановки, на которых будут выгружать товары, так что нужно спрятаться до того, как откроют двери фургона. Следите, чтобы пес не лаял. Никто не должен шуметь. К восьми будем в Лондоне. Час пик пройдет, магазины будут закрыты.

– В Лондоне? – переспросил Джейк.

– Да. А вы куда собирались?

– Браконьер сказал, что мы должны добраться до Бирмингема, на север. Там он сможет найти дорогу дальше.

– Либо вы едете со мной в Лондон, либо ищите другой грузовик.

Беглецы молча ждали у кромки леса с рюкзаками за плечами. Ласточка держала Кэсс на руках.

Джейк притянул Джета к себе. Когда он рассказал Ласточке и Браконьеру, куда едет грузовик, они взволнованно переглянулись.

– Лондон, Лондон! – вскрикнул Дэви. – Поймайте нас, если сможете!

– Может, мы увидим короля, – сказал Олли. – И даже Биг-Бен[23]23
  Популярное туристическое название часовой башни Вестминстерского дворца.


[Закрыть].

Браконьер покачал головой.

– Лондон нам не по пути. Мы должны идти на север.

– Но мы не можем оставаться здесь, – возразила Ласточка. – Ты сам сказал, что выбирать не приходится. Пока что нам везло с погодой и нас не засекли камеры. Но на меня на стоянке обратила внимание уборщица. Она может с кем-то этим поделиться.

– Надо немного подождать. Появится другой грузовик, и тогда…

– Нет, Браконьер. У нас нет времени. Если нас поймают, уже неважно, куда мы собирались ехать. Я не буду ждать полицию. Раз некому подвезти нас до Бирмингема, мы поедем в Лондон.

– Но… Я был в других городах, но никогда не был в Лондоне, Ласточка. Я не знаю, где мы сможем укрыться. К тому же там слишком опасно. Я слышал истории. Много историй. Лондон – ужасное место.

– Здесь скоро станет не лучше, когда мы услышим сирены полицейских. Нам надо убираться отсюда. Потом придумаем, как попасть на север.

Джейк смотрел, как разворачивался грузовик. Со стороны он был похож на огромный дом на колесах. Джейк подумал, не удивятся ли другие дальнобойщики, что он разворачивается в сторону леса. Красный свет фар упал на деревья, шум двигателя вспугнул птиц, и они вспорхнули с веток. Грузовик остановился. Его задние колеса касались бордюра. Водитель включил габаритные огни, не заглушая двигатель, вышел из кабины и открыл задние двери.

Беглецы перелезли через ограду и, выстроившись цепочкой, поспешили к машине. Водитель помогал им залезть внутрь: не было времени опускать платформу.

– Наверх и вглубь, – скомандовал он.

Марта, Ласточка и Кэсс одна за другой скрылись в темноте грузовика.

Еще несколько минут, и фургон был готов отъезжать.

Джейк начал перелезать через ограду, бросив поводок на землю, чтобы Джет смог сам без труда проползти под перекладинами. Неожиданно пес взвизгнул и понесся в сторону, задрав хвост. Поводок потянулся за ним по асфальту, извиваясь как змея.

– Джет! – закричал Джейк. Но Джет не остановился.

На противоположной стороне дороги Джейк заметил собаку. Он догадался, в чем дело. У нее была течка, и Джет мчался к ней. Теперь его было не остановить.

– Мужская гордость берет свое, – говорил в таких случаях отец. – Хороший мальчик.

Мама в ответ демонстративно закатывала глаза.

Джейк оглянулся на Браконьера, стоявшего рядом с водителем.

– Возвращай пса, или мы поедем без него, – сказал старший.

Джет совершал свой привычный брачный ритуал: он обнюхивал собаку, вздернув хвост и подпрыгивая от радости.

– Джет, сюда, – умолял его Джейк. Но он знал, что тот не послушается.

Он отошел от грузовика.

– Джейк, последний шанс, – предупредил Браконьер.

Но он не мог уехать без Джета.

– Пусть приведет свою собаку, – неожиданно вмешался водитель. Браконьер хотел было что-то возразить, но тот оборвал его: – Если не позволишь ему забрать пса, я никого не повезу.

Джейк побежал, не задумываясь, видит ли его кто-то или нет. Он схватил поводок и потащил Джета в сторону.

Водитель молча кивнул и, как только паренек с псом забрались в трейлер, захлопнул дверь. Через мгновение двигатель зарычал, грузовик резко тронулся, и Джейк рухнул как подкошенный. Он лежал на полу, тяжело дыша, а рев двигателя пронизывал его насквозь.

Когда его глаза привыкли к темноте, он понял, что лежит между двумя рядами поддонов, доходивших до самой крыши. Он осмотрелся. Остальных не было видно, но он знал, что они прячутся где-то наверху. Ухватившись за край поддона, Джейк поднялся было на ноги, но грузовик неожиданно дернулся, и мальчик снова упал. Прижавшись спиной к поддону, он медленно встал и приготовился лезть наверх. Джет прижался головой к его ноге, и он погладил пса. Прикосновение к мягкой шерсти в холодном полумраке успокаивало его.

Он не знал, сколько времени прошло точно, но примерно через час грузовик стал притормаживать. Джейк начал ощупывать поддоны, ища, за что ухватиться. Грузовик остановился, послышались мужские голоса. Кто-то постучал по стенке, и шум эхом раздался внутри. Сейчас откроют, а он прямо возле двери.

– Помогите, – прошептал Джейк. Судя по звукам, снаружи уже открывали двери. – Помогите мне.

– Держись, – раздался сверху голос Браконьера.

К Джейку протянулись две руки. Он ухватился за них.

– Джет, за мной, – позвал он, и пес начал карабкаться наверх.

Водитель громко отдавал кому-то указания. Задние двери открылись, и Джейк зажмурился от яркого света. Он понимал, что их никто не видит, но что, если кто-то из грузчиков решит забраться наверх? Или кто-то чихнет?..

Раздался шум двигателя.

– Погрузчик, – прошептал Браконьер. Шум становился ближе. Джейк услышал, как Кэсс начала хныкать и Ласточка шепотом успокаивала ее. Беглецы лежали затаив дыхание, в то время как погрузчик подъехал к первому ряду поддонов, поднял их и уехал. Двери снова захлопнулись, и они вновь оказались в темноте.

– Могли хотя бы приоткрыть дверь. Тут темно вообще-то, и я ничего не вижу, – пробормотал Олли.

Джейк засмеялся, и к нему присоединились Дэви и Марта. На их счастье, через минуту грузовик тронулся: если бы рабочие вернулись и продолжили разгружать поддоны, они наверняка заметили бы наверху вспотевших, заливающихся смехом ребят.

Через час была следующая остановка, и из трейлера разгрузили второй ряд поддонов. Вскоре грузовик неожиданно остановился в третий раз. Водитель открыл двери и забрался внутрь. Зашуршали пакеты.

– Вот вода, хлеб, джем, бананы, сыр, арахис, мармелад и собачий корм. Мы идем в хорошем темпе, так что можем остановиться минут на двадцать, чтобы вы могли спокойно поесть.

Ребята спустились вниз, уселись на пол и стали разворачивать еду в полумраке.

– Как скоро мы приедем? – спросила Ласточка.

– Зависит от пробок. В любом случае окажемся в Лондоне не раньше восьми. Кто-нибудь из вас бывал там раньше?

– Нет, – ответил Браконьер. Джейку показалось, что он был раздражен.

– Большой город, – сказал водитель. – Очень большой.

– Чем больше, тем лучше для нас, – заметила Ласточка.

– Значит, вы знаете, куда идти, когда я вас высажу? Моя последняя остановка – «Джон Льюис» на Оксфорд-стрит.

– Кто это? – поинтересовался Браконьер.

– Не кто, а что, – поправил его Олли. – Это крупный универмаг.

Водитель кивнул.

– Там можно купить все что угодно. Были бы деньги.

– Значит, мы выйдем там, – заявила Ласточка. Наклонившись к Кэсс, она протянула ей кусочек банана.

– Магазин будет закрыт, когда мы приедем в Лондон, но вам нельзя в нем оставаться, – заметил водитель. – Там повсюду сканеры.

Дэви хотел что-то возразить в ответ, но Марта толкнула его локтем.

– Нам и незачем там оставаться, – сказал Браконьер. – На улицах безопасней.

– А куда шли от «Джона Льюиса» остальные? – спросила Ласточка. – Те, кого вы подвозили раньше?

– В парки. В Риджентс-парк, Гайд-парк. Или в метро. Неважно какая станция: «Бонд-стрит», «Оксфорд-серкес». Лучше знать поменьше, но мне говорили, что такие, как вы, живут в метро. Не на платформах – там водятся только мыши, – а в тоннелях.

– Спасибо, – сказала Марта. – За все.

Водитель кивнул ей и повернулся к Браконьеру с Ласточкой.

– Моя сестра, – начал он. – Из-за нее я начал подвозить…

Но Браконьер перебил его:

– Нам тоже лучше знать поменьше.

Он сложил руки и склонил голову – так он делал всегда, когда хотел кого-то поблагодарить.

Водитель понял его и повторил жест, соединив свои огромные руки.

– Надо ехать, – сказал он.