Текст книги "Беглецы"

35

За несколько минут до остановки поезда они выпрыгнули из вагона и помчались в поисках укрытия, прячась в зарослях сорняков. Джет рвался вперед, натягивая поводок. Трава пахла лисами, и на секунду Джейку показалось, будто он снова дома и играет в саду с собакой.

– Пригнись, – шепнул он Алии.

Она показала в ответ большой палец, но на ее лице отчетливо читался страх. В нескольких ярдах от них Браконьер и остальные крадучись пробирались к старому деревянному складу.

Где-то поблизости находились работники станции: до Джейка то и дело долетали обрывки фраз. Но, к счастью, они звучали буднично, а значит, им не было никакого дела ни до отряда, ни до Джейка.

По крайней мере пока.

Джейк и Алия следовали за остальными, прячась за кустами, пока не добежали до кучи строительного мусора. Они ждали своей очереди, чтобы перебежать через открытую бетонную площадку шириной с поле для тенниса. Вдалеке Джейк увидел, как мужчины грузили вагоны, используя большой кран.

– Когда я скажу, просто беги вперед, – сказал он Алии. – Забудь, что рядом кто-то есть. Не смотри по сторонам и не останавливайся.

Он думал, что она скажет ему, что все знает, но она только кивнула и слегка прикусила губу.

Алия бежала не очень быстро, но вскоре успешно добралась до здания склада. Джейк и Джет поспешили вслед за ней и завернули за угол деревянной постройки. Там их дожидались остальные Беглецы, переводя дыхание и готовясь к новым испытаниям.

Джейк представил, как Ангел смотрит на них с вершины холма.

«Пока что он на нашей стороне», – подумал он.

Ему стало казаться, будто он провел всю жизнь, скрываясь от погони, карабкаясь по стенам и тоннелям, питаясь объедками, ночуя в заброшенных местах. Ему захотелось остановиться. Найти свое место, из которого ему не придется убегать.

Он попытался представить себе дедушку с бабушкой в доме на морском берегу. Сейчас он был ближе к ним, чем когда-либо, но отчего-то этот образ больше не казался реальным.

– Все нормально? – Браконьер похлопал его по плечу и погладил Джета.

– Браконьер! – сказал Джейк. – Послушай, я должен сказать что-то важное. Про вирус и встречу…

Браконьер жестом остановил его.

– Не сейчас. Надо попасть внутрь как можно скорее. Дверь заперта, но вон там есть окно. Я думаю, Дэви сможет туда пролезть. Мы подсадим его, и он откроет дверь изнутри.

– Но это очень важно, – возразил Джейк.

Он услышал, как зарычал Джет, но продолжал смотреть на Браконьера. Он только сейчас заметил, что под глазами у Браконьера были черные круги и он барабанил пальцами по рукоятке ножа. Браконьер был измотан не меньше остальных. И если он не сможет идти дальше…

– Я же сказал, не сейчас, собачник, – гневно заявил Браконьер. Он посмотрел на Алию. – Как только мы выберемся со станции, можешь идти своей дорогой. Мы сдержали обещание.

Джейк видел, как она собирается что-то ответить, и мысленно просил ее не делать этого. Но Браконьер уже отвернулся и помогал Дэви подтянуться к подоконнику. Паренек открыл окно и молниеносно проскользнул внутрь, словно ласка в нору.

И тут Джейк снова услышал рычание Джета. Он только сейчас понял, что рычание пса и не прекращалось. Джет что-то заметил неподалеку, но Джейк не мог разглядеть что.

– Джет! – позвал Джейк, но пес продолжал стоять спиной к складу, расставив лапы, подняв голову и рыча. Заметив это, Ласточка взяла на руки Кэсс, а Олли заколотил в дверь здания:

– Дэви! Открывай!

Ему вторила Ласточка.

Джейк стал искать в карманах свой перочинный ножик. Вдруг он увидел, что именно переполошило Джета. В их сторону не спеша шел огромный сторожевой пес – серый, мускулистый, с широкой мордой и короткими ушами. Уши прижаты назад, зубы в оскале, глаза пылают. В нескольких ярдах пес остановился, словно изучая Джейка. Из ощерившейся пасти капала слюна.

Подросток достал нож и крикнул остальным:

– Сторожевая собака! Уходите внутрь! Быстрее!

Огромный пес рванулся вперед и побежал к ним. Джет оскалил клыки, шерсть на его загривке встала дыбом.

Джейк услышал, как за спиной раздался скрежет металла. Браконьер в спешке отдавал указания Дэви.

Джейк потянул поводок. Им надо было бежать, не медля ни секунды. Но Джет не сдвинулся с места. Прижав уши и вздернув хвост, он не отводил взгляда с мчащейся на них собаки. Он приготовился к бою.

– Пойдем! – Джейк в отчаянии потянул поводок.

Но Джет не двигался. Страшный пес был все ближе. Уши Джета были прижаты к голове, хвост высоко поднят и неподвижен, за исключением слабого электрического трепета на его кончике. Все его внимание было приковано к сторожевому псу. Каждая частица его тела была наготове.

Джейк оглянулся. Дэви открыл дверь склада, и они протискивались внутрь, снаружи остались только Олли и Браконьер.

– Ну же! – крикнул Джейк, двумя руками натягивая поводок Джета.

Сторожевой пес был совсем близко. Джейк мог разглядеть его горящие ненавистью глаза.

Мгновение – и собака прыгнула, целясь ему в горло.

И в ту же секунду Джейк почувствовал, как поводок вырвался из его руки и Джет бросился на эту махину.

Наступил полный хаос: шерсть, звуки, две собаки встали на задние лапы, извиваясь и делая выпады, рыча и тявкая, кусая друг друга. Они сцепились в один рычащий клубок. Джейк с ужасом наблюдал за происходящим, но даже не мог подойти, чтобы оттащить Джета.

Все произошло слишком быстро. Сторожевой пес сбил Джета с ног и впился клыками ему в загривок. Пес трепал его из стороны в сторону. Кровь была повсюду: даже пена из пасти сторожевого пса стала багрово-розовой. Джет безуспешно пытался вырваться, но силы покидали его. Он заскулил и забился от боли.

Джейк шагнул вперед, зажав в руке нож. Если бы он только мог подобраться достаточно близко… Собаки покатились по земле, и он боялся промахнуться или случайно задеть Джета.

Возможно, его движение отвлекло сторожевую собаку. Или Джет все это время выжидал подходящий момент. Но стоило Джейку сделать шаг, Джет каким-то образом нашел в себе силы освободиться. Он издал страшный вопль, развернулся и впился зубами в шею сторожевого пса.

Эти тридцать секунд показались Джейку вечностью: на его глазах Джет вцепился зубами в волкодава, а тот дергался из стороны в сторону, заливая кровью бетон. Его движения становились все медленнее, и наконец он повалился на бок и застыл. Только тогда Джет разомкнул клыки и рухнул сам возле окровавленного тела.

Джейк осторожно шагнул вперед, держа в руке перочинный нож. Но сторожевой пес лежал неподвижно в луже крови, глядя куда-то в сторону навсегда застывшими глазами. Нагнувшись к земле, Джейк подхватил Джета на руки и понес к дверям склада. Его шея представляла месиво из крови, пены и шерсти. Джейк не был уверен, дышит он или нет. Он прижался лицом к теплому боку собаки. Осторожно приложил ухо к груди пса, надеясь услышать биение сердца.

– Пожалуйста, не умирай, – умолял он. – Пожалуйста, не умирай.

– Джейк! Быстрее! – поторопил его Браконьер.

Затем он аккуратно забрал Джета из его рук и зашел на склад.

Дэви схватил Джейка за руку, его зеленые глаза расширились, он втащил его внутрь и захлопнул дверь.

– Твой пес тебя спас, собачник, – наконец сказал он.

Пошатываясь, Джейк подошел к тому месту, где Браконьер положил Джета, и рухнул рядом на землю.

– Джет, – тихо сказал Джейк. И он почувствовал, как пес слегка пошевелился. Джет был жив, но не мог даже поднять голову или вильнуть хвостом.

– Попей, – сказала Ласточка, вложив ему в руки бутылку воды. – А потом мы промоем ему рану. Алия, у тебя есть чистая футболка. Достань ее из рюкзака Джейка.

Ласточка продолжала что-то говорить, но Джейк не слушал ее. Он молился. Или, может быть, не молился, потому что он никогда раньше этого не делал, но он просил какие-то высшие силы, чтобы Джет остался жив.

– У нас нет ни кипяченой воды, ни антисептиков. После смерти Марты мы остались без лекарств. Так, Дэви?

– Да. Лекарств больше нет, собачник, – с искренней грустью сказал Дэви.

– Но хотя бы рана будет выглядеть лучше, – Ласточка разрывала футболку и смачивала лоскуты водой. – Держите его крепче. Сейчас ему будет очень больно.

Джейк ухватил Джета за задние лапы. Пес беспомощно щелкал зубами, пытаясь цапнуть его, Ласточку, Дэви и даже Кэсс: малышка тоже села на пол и положила руку на спину Джета. Вчетвером они держали вырывающегося и скулящего от боли пса.

– Теперь надо пережать рану, – Ласточка передала Джейку обрывок футболки. – Это остановит кровотечение.

Рана была серьезной. Клыки вошли Джету глубоко в шею и плечо. Без нормального лечения она наверняка загноится, и тогда… Джейк крепче прижал тряпицу к спутанной, слипшейся шерсти на шее Джета, чувствуя, как его пальцы намокают от воды и крови.

– Он трясется, – заметил Дэви, глядя на раненую собаку и нервно дергая головой.

– У него шок, – сказала Ласточка, заботливо положив руку на плечо Джейку. – Надо его согреть. Скоро нам придется его переносить. Браконьер и Олли ищут укрытие или запасной выход. Как только охранники увидят труп той собаки, они станут нас искать.

Джейка била дрожь. Алия успокаивала Дэви, взяв его руки в свои, как это делала Марта. Ласточка что-то искала в рюкзаке. Паника сдавила Джейку грудь и горло. Этого не могло произойти. Только не Джет. Только не Джет. Только не Джет.

Он не заметил, как Кэсс встала, аккуратно укутала Джета одеялом и вернулась на место. Этим одеялом ее укрывала Ласточка перед сном.

Беглецы сидели в тишине посреди кажущегося бесконечным темного склада. Джейк слушал прерывистое дыхание Джета.

За спиной послышались торопливые шаги.

– Эта дверь – единственный выход, – задыхаясь, сказал Браконьер. Он был с ног до головы покрыт пылью. – Нет ни окон, ни шатающихся половиц. Ничего. Потолок слишком низкий: тут должен быть второй этаж, но мы не нашли ни лестницы, ни лифта. Зеро[51]51
  «Ничто» (лат.); нулевое очко при игре в рулетку.


[Закрыть].

– Спрятаться тоже негде, – добавил Олли, показав пальцем вверх. – Все полки до потолка забиты старыми чемоданами.

Джейк огляделся. Парень был прав: все стеллажи, от пола до потолка, были заставлены вплотную.

– Чемоданами? – удивилась Алия.

Олли посмотрел на нее, как будто увидел впервые.

– Да. А еще дорожными сумками, рюкзаками, сумками для белья. Я нашел вдобавок деревянные ящики и картонные коробки, но крысы от них почти ничего не оставили.

– Тут самый разный багаж, – поддержал Браконьер. – Несколько тысяч, не меньше. На каждом специальные ярлыки Коалиции с именами и адресами. В основном шотландскими.

– Ты думаешь, эти вещи просто оставили? – спросила Алия. – Или…

Не обращая на нее внимания, Ласточка обратилась к Браконьеру:

– Олли прав? Спрятаться негде?

Тот молча кивнул.

– Скоро охранники станут искать свою собаку. Сидите тихо, – сказала Ласточка и повернулась к Алии. – Скоро вернешься домой. Приключение закончилось. Можешь написать о нем в дневнике и показать подружкам.

– Все не так просто… – возразил было Джейк, но Алия покачала головой, отошла от них, и он замолчал.

Браконьер запустил пальцы в дреды и задумчиво посмотрел под ноги. Затем он поднял взгляд.

– Охранники будут здесь в любую минуту. Возможно, мы больше никогда не встретимся. Я должен обратиться к вам как ваш лидер. Мы многое пережили вместе. Мы почти добрались до границы…

Джейк взглянул на ребят. Все, даже Кэсс, понимали, что́ он собирается сказать. Особенно Кэсс. Ласточка обнимала сестру за плечи, и в ее глазах блестели слезы. Джейк не мог в это поверить. Не мог поверить, что все кончено. Их путь закончится здесь, на старом складе забытых вещей. Смерть Марты была напрасной. Лицо Олли было пустым, лишенным эмоций. Дэви зажмурил глаза и барабанил обеими руками. Джейк погладил Джета по голове – пса мучил жар.

– …но нас засекли, и нам негде укрыться, – продолжил Браконьер. – Единственный выход – через эти двери. Мы встретим их как настоящие Беглецы, но…

– Но что насчет нее? – Джейк кивком головы указал на Алию. – Она рассказала мне про вирус и про Коалицию. Важные вещи. Она не одна из них.

– И не одна из нас, – заявила Ласточка.

Она послюнявила палец и провела им по густому слою пыли. Наклонившись к Кэсс, она начертила на лбу девочки круг.

– Отряд превыше всего, превыше любого из нас. Этого им никогда не изменить. Вшейте нам новые чипы, забросьте нас в камеры, обложите тарифами или отправьте в поля – нас не изменить. Мы навсегда останемся Беглецами.

Она снова смочила палец и начертила круг на своем лбу. Все вокруг начали делать то же самое. Джейк вспомнил свое посвящение и раскрашенные лица обступивших его ребят. Он ощупал шею и коснулся татуировки под шрамом от чипа. Только сейчас он понял: каждый из них был точкой внутри круга, отгородившись от остального мира.

«Я никогда этого не забуду», – подумал он.

Алия подбежала к ним, задыхаясь и показывая на дверь.

– Они нашли нас! Они там, снаружи! Я почуяла его запах, потом услышала голоса. Они оба здесь! Он и она.

– Кто? – уточнил Браконьер. – Кого ты слышала?

– Ноэль, – ответила Алия. – Белый Сёрфер. И та женщина со шрамом из метро.

36

Позади со скрипом открылась дверь и раздались громкие, полные злобы голоса.

Все помчались вдоль полок, ища укрытие. Ласточка бежала впереди, неся Кэсс. Браконьер прикрывал отступление. Джейк нес завернутого в одеяло Джета. Когда его руки затекли от усталости, Олли подошел к нему и взял пса.

– Ты же не любишь собак, – шепнул Джейк. – Ты мне первым делом это сказал.

– Этот мне нравится, – признался Олли в ответ.

Дэви закашлялся. Он с трудом сдерживал приступы надсадного кашля, который мучал его после нескольких дней под землей.

В глубине между высокими полками Ласточка остановила их, и ребята застыли, переводя дух и вслушиваясь.

Охранники приближались к ним.

– Готовьте ножи, – тихо сказал Браконьер. – Атакуем по моему сигналу. – Он положил руку на плечо Джейка и кивнул в сторону Джета. – Если нас поймают, он умрет. Ты же понимаешь это? И умрет он в одиночестве.

Джейк посмотрел на парня. Что он хотел сказать? Затем Джейк понял, и по его спине пробежал мороз.

– Ты считаешь, я должен его убить?

– Так будет лучше. Он не будет мучиться. – Браконьер вынул из ножен свой нож. – Возьми мой, он острее.

– Это должен сделать ты, – вмешалась Ласточка. – Ты любишь его как никто другой. Решай сейчас, потом будет поздно.

Джейк взял нож Браконьера, крепко ухватив рукоять. Он посмотрел на Олли, держащего пса на руках, но Олли отвел глаза, немигающе уставясь в сторону.

Джейк не смог заставить себя посмотреть на Джета: его ноги налились свинцом, и чернота заполнила его разум.

Затем он поднял взгляд.

– Нет, – твердо сказал он.

Казалось, будто весь отряд ждал его решения, затаив дыхание. Ласточка кивнула, а Браконьер забрал у него нож. Джейк подошел к Олли, и он отдал Джета ему в руки.

– Прости, малыш, – шепнул хозяин. – Я не могу.

Отряд стоял в темноте, ожидая. Никто не шевелился, даже Дэви перестал барабанить пальцами. Тишина была страшнее любого шума. Где же они?

Джейк онемел от страха, как будто его тело и мысли принадлежали кому-то другому.

«Может, они убьют всех нас, кроме Алии, – подумал он. – Первыми убьют Джета и Кэсс – они слабее всего. Никто не узнает о них и не вспомнит».

Он представил, как Сёрфер и женщина со шрамом готовят отчет: «Несколько подземщиков убиты при попытке сопротивления; то, что это дети, выяснилось слишком поздно».

Но хотя бы они с Джетом останутся вместе. И Джет больше не будет страдать.

– Да чтоб тебя! – белобрысый Сёрфер выругался совсем рядом.

Джейк обернулся. Где он?

Отряд стоял тихо. Все вслушивались в темноту.

Сёрфер шел вдоль их ряда с другой стороны. И он был не один. Джейк слышал, как они перешептывались.

Беглецы пригнулись.

Голос женщины со шрамом, хотя она и говорила шепотом, разорвал тишину:

– Они здесь, я уверена. Всем достать тазеры.

Охранники забряцали оружием.

– Ножи к бою, – тихо приказал Браконьер.

Вот и все.

По спине Джейка пробежала дрожь, и он вытер запотевшие ладони о куртку. На лбу выступила испарина. Он достал перочинный нож и приготовился к нападению.

Неожиданно словно из ниоткуда среди них выросла фигура: высокий бородатый мужчина в черной одежде и сапогах.

Он поднял руку.

Ласточка молниеносно сделала выпад ножом в его сторону. Но незнакомец увернулся и быстрым движением выхватил оружие. Браконьер замахнулся, но мужчина подлетел к нему и сжал его запястье в тиски. Наклонившись к парню, он пробасил (Джейк никогда не слышал настолько низкого голоса):

– Идите за мной. Только без звука.

Ловко, как угорь, он лавировал между рядами.

Не мешкая ни секунды, Браконьер подхватил Джета на руки и прошептал:

– За ним. Быстрее!

Протискиваясь между полками и переступая через коробки и чемоданы, они пытались не отставать от незнакомца в черном. Крики охранников, Сёрфера и женщины со шрамом становились тише.

Джейк перестал понимать, где они находятся. Паутина липла к его волосам, по лицу и рукам семенили пауки. Пыль забивалась в ноздри, поэтому он зажал нос, хватая ртом затхлый воздух.

Они дошли до угла, в котором переплетение широких грязных проводов тянулось от пола до потолка. Мужчина остановился и посмотрел на Беглецов. Он был намного старше, чем представлял Джейк: все его лицо было изрезано морщинами, а седые волосы были собраны в хвост под бейсболкой «Ньюкасл Юнайтед»[52]52
  Английский профессиональный футбольный клуб.


[Закрыть].

– У меня плохой слух. Так что говорите, что слышите.

Все замерли и прислушались.

– Они идут вглубь склада, – сказал Дэви. – Женщина со шрамом отдает указания. Я слышу ее голос.

– Значит, я пойду первым, – ответил незнакомец. – Опущу люльку для пса и малышки. Сами они не залезут.

Он раздвинул массу кабелей и шагнул внутрь. За ними была скрыта ржавая металлическая лестница, ведущая к маленькому люку в потолке. Мужчина пошел первым и спустил плетеную корзину. Беглецы посадили в нее Кэсс и Джета. Незнакомец поднял люльку с пассажирами с помощью веревок, а остальные поднялись по лестнице самостоятельно.

Теперь все они очутились на большом просторном чердаке. Сквозь небольшие расщелины в крыше проникал свет. В дальний угол вела дорожка из широких досок.

Маленькие белые кучки птичьего помета выделялись во мраке. Над головами то и дело раздавался быстрый, как ветер, шелест крыльев.

Кэсс испуганно прикрыла голову руками.

– Не бойся, – успокоил ее мужчина. – Это просто ласточки. Они вьют здесь гнезда.

Он потянулся к корзине и взял Джета на руки.

– Сильно его потрепали. Будет лучше, если дальше его понесу я, – он показал отряду рукой, что нужно следовать за ним. – Осторожно. Доски скрипят, нас могут услышать.

Беглецы пытались идти как можно тише, но на чердаке то и дело раздавался скрип досок. Мысли в голове у Джейка путались. Что, если незнакомец работает на Коалицию? А Джет у него. Вдруг он приведет их прямиком к охране?

– Attenzione![53]53
  Осторожно! (итал.)


[Закрыть] Берегись! – прошептал Олли.

Он замер на месте и прислушался. Голос внизу. Джейк вздрогнул: это был Сёрфер. Он говорил с кем-то по телефону, и его было отчетливо слышно:

– Дети? Мы их почти поймали. С нами еще восемьдесят полицейских. Во всем округе объявлен максимальный уровень тревоги.

Джейк услышал сзади кашель Дэви.

Белый Сёрфер затих, и Беглецы испуганно застыли в ожидании. Неужели он услышал?

Джейк сглотнул слюну, поймал взгляд Олли. Сердце Джей ка бешено билось в груди. Что, если Сёрфер и это услышит? У всех от страха колотилось сердце, даже у незнакомца и Джета. Десять сердец учащенно бились прямо над головой Сёрфера.

Он снова заговорил в трубку. Да, они позаботятся о девчонке. Да, они знают, чья она дочь. Остальные – расходный материал. Академия, добыча нефти – он прекрасно знает, что делать с этими отбросами.

Джейк выдохнул и позволил себе улыбнуться. Сёрфер даже не догадывался, как близко они находятся. Закончив разговор, он ушел вглубь склада.

Выждав минуту, отряд снова пошел по дороге из досок.

Старик показал рукой в угол. Приглядевшись, Джейк заметил, что в стене не хватало кирпичей: дыра была достаточного размера, чтобы в нее мог пролезть взрослый.

– Сюда. Внизу матрасы смягчат удар. Я иду первым, поймаю вас.

– Нам что, надо спрыгнуть? – удивился Браконьер.

Старик покачал головой.

– Нет. Мы съедем вниз. Пса я лучше возьму с собой.

По-прежнему держа Джета на руках, он полез в отверстие ногами вперед и исчез.

Джейк поспешил за ним и ринулся в темноту. Он покатился вниз и приземлился на что-то мягкое. Оглядевшись, он понял, что скатился по круглой строительной трубе. Она представляла собой несколько соединенных мусорных баков без дна. Там, где заканчивалась импровизированная горка, на земле были разложены матрасы.

Незнакомец аккуратно положил Джета на пол. Джейк подполз к ним.

За его спиной один за одним мягко приземлялись остальные. Ласточка держала Кэсс в высоко поднятых руках, и девочка улыбалась от счастья, съезжая вниз.

– Словно на горке, да? – прошептал старик. – Мы уже близко. Пригнитесь и не отставайте.

Он поудобнее пристроил пса у себя на руках и снова пошел впереди.

– Кто вы? Куда вы нас ведете? – спросила Ласточка, но незнакомец лишь покачал головой в ответ.

– Потом, – сказал он.

Выбравшись наружу, они поворачивали то в одну, то в другую сторону, зигзагами пробираясь между стеллажей с контейнерами, огибая покосившиеся заброшенные сараи. Джейк понятия не имел, где они находились. Проползая под старым вагоном, они замерли, услышав мужские голоса над ними. Еще охранники. Они были так близко, что Джейк учуял запах табачного дыма. Один из охранников плюнул на землю.

Старик, пригибаясь, повел их через высокие сорняки, сквозь дыру в заборе с колючей проволокой, а затем снова сквозь заросли. Трава шелестела над их головами, царапая Джейка по лицу и рукам. Наконец незнакомец остановился возле старой машины, наполовину скрытой в зарослях.

– Сюда, – сказал старик. Он пролез в открытую дверь и исчез.

Джейк обомлел. Он последовал за мужчиной и обнаружил, что внутри салона в машине находится тоннель, ведущий под землю. Стены и потолок были обшиты досками, под ногами была твердая земля. Джейк поднялся на ноги и пошел вперед, пригибая голову. Остальные Беглецы шли следом. Спустя минуту он почувствовал, что тоннель поднимается, и увидел впереди себя старика, вылезающего куда-то наружу. Джейк последовал за ним.

Они оказались в небольшой комнате с высокими кирпичными стенами, маленькими грязными окнами и потрескавшимся бетонным полом. Один за другим вышли все члены отряда. От пота, пыли и грязи знак Беглецов на их лицах был почти неразличим. Ласточка с трудом удерживала Кэсс на руках, Дэви зашелся в очередном приступе кашля, а когда в комнату поднялась Алия, Джейк заметил, что ее лицо побледнело и ее бьет дрожь.

Старик прошел в дальний конец комнаты. Он взял лежащую у стены палку со стальным крюком на конце. Подцепив ею кольцо на потолке и потянув вниз, он спустил лестницу.

– Мы почти дома, – заявил он.

Браконьер недоверчиво покачал головой.

– Мы не знаем, кто вы и что вам от нас нужно. Мы не пойдем с вами дальше. Предупреждаю: мы вооружены.

Старик медленно начал приближаться к ребятам.

Они инстинктивно схватились за ножи, готовясь вступить в бой. Но, остановившись в нескольких шагах от них, незнакомец наклонил голову и потянул вниз ворот рубашки. На его шее был узкий шрам на месте чипа, а чуть ниже находилась знакомая татуировка: круг с точкой посередине.

– Меня зовут Ральф, – пробасил мужчина.