Текст книги "Стеклянное лицо"

Клептомансер вытащил пробки, и Неверфелл увидела, что жидкость внутри закружилась, как дым. Настоящие Вина, догадалась она. Клептомансер выпил их одно за другим.

Неверфелл мысленно вернулась к непонятным строкам из письма. Одна смесь, чтобы стереть дни, другая – чтобы заново прожить… По каким-то таинственным причинам Клептомансер перекраивал свою память, подавляя одни воспоминания и возвращая другие в странном порядке.

Несколько секунд он стоял неподвижно, глядя прямо перед собой и медленно моргая. Густой запах Настоящего Вина расплывался по комнате.

– Хм, – наконец сказал он. – Интересно.

Клептомансер опустился на корточки, прижался спиной к стене и снова уставился в никуда, постукивая костяшками пальцев по опустевшим фиалам.

– Теперь ты должен ответить на мои вопросы. Ты обещал! – напомнила Неверфелл. Она набралась храбрости и подошла к самой границе света. – На кого ты работаешь? Кто написал письмо?

– Хм… Письмо, – задумчиво протянул Клептоман-сер. Неверфелл казалось, что она видит снежинки в его глазах. – Я его написал. Не помню, когда или почему, но у меня точно была на то причина. Я сам организовал твое похищение. Я сам отдаю себе приказы.

– Что?

Всю свою жизнь Неверфелл страдала от болезненного осознания, что она безумна. Теперь она видела, что ее безумие и в подметки не годится безумию Клептомансера. Вот только легче от этого ей почему-то не стало.

– Ранее ты спросила, зачем я тебя украл. До того как выпил вино, я думал, что похитил тебя, чтобы ответить на вызов великого дворецкого. Но сейчас я понимаю, что это не так. Я хотел, чтобы я так думал и действовал соответствующим образом.

– Вызов? – недоуменно захлопала глазами Неверфелл. – Но я ведь не камелеопард!

– Нет. – Клептомансер не улыбнулся, хотя голос его прозвучал так, будто он всерьез обдумывает эту возможность. – Но ты, несомненно, являешься последней и величайшей из диковинок великого дворецкого. И теперь все решат, что я украл тебя именно поэтому.

– Но это не так?

– Нет. Я заставил себя забыть о настоящей причине. Вино помогло мне вспомнить. Я украл тебя, чтобы выяснить, для чего ты нужна.

– Для чего я нужна?

Неверфелл поймала себя на мысли, что все рано или поздно начинали говорить о ней как о неодушевленном предмете.

– Да.

Клептомансер смотрел на нее, склонив голову набок. Точно так же сидела она, когда изучала устройство новых часов. Неверфелл испугалась, что Клептомансер захочет разобрать ее, желая выяснить, как она работает.

– Каверна пришла в движение. Здесь происходят странные вещи, на первый взгляд не связанные друг с другом. Но связь есть. Я собирал нити странностей, и многие из них вели… к тебе. Кто-то дергает за эти нити, и ты играешь важную роль в его партии. Каждый ход подводит тебя к чему-то. И я хочу выяснить, к чему. Но теперь моя очередь задавать вопрос. Зачем ты пролила вино Гандерблэков на пиру? Ты знала, что это помешает моим планам? Или хотела обратить на себя внимание великого дворецкого?

– Нет! Не то и не другое! Ох, известняк и щебень! – Сколько еще эти вопросы будут преследовать ее, как гончие – зайца? – Мне никто не приказывал опрокидывать кубок. Я не собиралась этого делать. Даже не думала проливать вино. Просто так получилось. Иногда я делаю что-то просто потому, что делаю. Неужели никто больше так не поступает?

– Нет.

– Ну… А я вот поступаю. У меня нет какого-то большого плана, и никто не говорит мне ничего важного, чтобы это не отпечаталось у меня на лице. Если ты хотел узнать о чем-то, то похитил не того человека.

– А я думаю, что как раз того.

– О чем ты?

Клептомансер не торопился с ответом. Он сидел, запрокинув голову, и глаза его были закрыты. Неверфелл уже подумала, что он уснул, но Клептомансер наконец заговорил:

– Ты когда-нибудь видела муравейник? Гора без устали марширующих солдат. Они все время находятся в движении, и со стороны может показаться, что никакой цели у них нет. Но забери что-нибудь из муравейника – камень, листок, мертвую гусеницу – и муравьи забе́гают. Ты сразу поймешь, кому ты помешала, кто будет больше всего суетиться, чтобы вернуть все на место. Именно этим я и занимаюсь. Клептомансия сродни гаданию. Я ищу что-то важное, на чем, как мне кажется, завязано множество нитей, и похищаю. А потом сижу и наблюдаю. Вот почему я похитил тебя. Даже если ты ничего не знаешь, это было не напрасно. Прямо сейчас люди, которые хотели тебя использовать, – и те, кто хотел от тебя избавиться, – ищут тебя, стараясь опередить друг друга. А когда люди торопятся, они часто совершают ошибки.

Речи Клептомансера были безумны, но Неверфелл видела в них определенную логику. Во всяком случае, ее видела та часть Неверфелл, которая любила разбирать механизмы, чтобы посмотреть, как они работают.

– И снова моя очередь спрашивать, – напомнил Клептомансер. – Почему к тебе подослали убийцу?

– Не знаю. – Неверфелл аккуратно согнала в кучу стадо своих кудрявых сомнений. – Думаю, это как-то связано с моим прошлым. Когда мне было пять, я чуть не утонула в чане с сырной закваской. И я не помню ничего о том, что было до этого. Мы думаем, кто-то нарочно запечатал мои воспоминания. И теперь очень не хочет, чтобы они ко мне вернулись.

Неверфелл поймала себя на том, что в общих чертах рассказывает Клептомансеру о своей жизни у Грандибля и о пробужденных Вином смутных воспоминаниях, о приступах безумия и паники.

– Кстати, сегодня меня не в первый раз пытались убить. Когда я была под следствием и сидела в подвесной клетке, меня опустили в воду, и я чуть не утонула. Если бы не стража…

– А как тебе удалось спастись от слеполозов?

– Что? А… Просто я спала на балдахине… Я не привыкла спать в кроватях, а он выглядел таким уютным… – Неверфелл умолкла. Клептомансер смотрел на нее так, что ей стало не по себе. – Я же говорю, что иногда просто делаю что-то, – повторила она. – Я такая. Немного сумасшедшая.

Хотя и не такая сумасшедшая, как некоторые, подумала она и порадовалась, что зрение еще не вернулось к ее собеседнику и он не может прочитать что-либо на ее лице.

– Моя очередь. Зачем ты все это делаешь? Зачем прячешься за водопадами, дырявишь свою память, оставляешь себе записки и… – «Сводишь себя с ума», – чуть было не сказала она, но благоразумно проглотила конец фразы.

– Когда мне было десять, я шесть минут проговорил с Картографом, – ответил Клептомансер. – После этого я забыл свою семью и сбежал с мелом и мотком веревки, чтобы жить в туннелях, не отмеченных на картах. Ел крыс, чуть не умер от желтоглазой лихорадки. Научился пищать, как летучая мышь, чтобы по звуку определять форму пещер. Ел Паприкотку до тех пор, пока уши у меня не стали размером с тарелку.

– На что это похоже? – Неверфелл знала, что сейчас не ее очередь спрашивать, но не смогла удержаться.

– Картография?

Клептомансер улыбнулся, и пусть это была всего лишь улыбка чернорабочего, улыбка «благодарю, мисс, был рад вам услужить», но она чувствовала, что за ней скрывается другая. Неверфелл подумала, что Клептомансеру, должно быть, редко удается вот так поболтать, и ощутила прилив симпатии. Одиночество и жажда хоть с кем-то поговорить были ей очень знакомы.

– Что ж, я расскажу тебе, если ты хочешь. Но сперва ты должна кое-что уяснить. Обычные карты неприменимы в Каверне не только потому, что город не расположен на плоскости. Направления здесь тоже не всегда работают, как должно. Компасы указывают, куда им вздумается, а то и вовсе рассыпаются на куски. Я знаю парочку мест – их немного, но они существуют, – где ты можешь полтора часа взбираться вверх по лестнице и вернуться туда, откуда начал. В Каверне процветают невозможные взаимосвязи, все двоится и выворачивается наизнанку. И это затягивает. Ты выкручиваешь мозг, чтобы он постиг новые формы. Ты начинаешь понимать Каверну… и безвозвратно влюбляешься в нее. Представь самую прекрасную женщину в мире, только вместо волос у нее длинные, путаные туннели. Кожа у нее бархатисто-черная с золотыми звездами светильников-ловушек, как у тропической лягушки. Глаза ее – подземные озера, бездонные, голодные. Когда она улыбается, вместо зубов у нее бриллианты и сапфиры, сотни, тысячи острых бриллиантов и сапфиров.

– Но это же какое-то чудовище получается!

– Ты права. Каверна пугает. Потому я и говорю о любви. Ты боишься ее, но ни о чем другом и думать не можешь. Вот что значит быть Картографом. И так я прожил пятнадцать лет. А потом оставил все в прошлом. Видишь ли, я исследовал туннели собственного разума и набрел на величайшую из идей, что он когда-либо рождал.

– И что это была за идея? – завороженно спросила Неверфелл.

– Не знаю, – флегматично ответил Клептомансер. – Но не сомневаюсь, что позволю себе узнать, когда придет время. Дело в том, что все, у кого есть план, каким бы тайным или тщательно продуманным он ни был, рано или поздно себя выдают. Вскоре ты уже можешь предсказать их действия и догадаться, что им нужно. Я решил, что единственный способ избежать этого – до поры до времени скрыть свой план от самого себя. Во всяком случае, его части. Никто не предскажет мой следующий шаг, пока я сам не могу его предсказать. Никто не догадается, чего я хочу, пока я сам об этом не догадываюсь.

Мой замысел требовал тщательного планирования. Я знал, что на его воплощение уйдет несколько лет, и не мог приступить к делу, оставаясь безумным. Поэтому я переплыл поток своего сумасшествия и вытащил себя на берег обновленного здравомыслия.

Снова повисла неуютная тишина. Неверфелл кусала себя за язык, напрасно пытаясь удержать рвущиеся наружу вопросы.

– Не хочу показаться грубой, но… Тебе не приходило в голову, что ты все еще безумен? Что ты всегда был безумным? Что ты, возможно, самый безумный человек в Каверне?

– Приходило, – ответил Клептомансер. – Но я с этим не согласен.

Несколько секунд он смотрел на Неверфелл залепленными снежинками глазами.

– А тебе не приходило в голову, что ты отнюдь не безумна? И никогда такой не была? И что ты, возможно, самый здравомыслящий человек в Каверне?

– Очень надеюсь, что нет, – прошептала Неверфелл. – Потому что если я не безумна, значит, с Каверной что-то не так. Значит, она больна и тут творится что-то ужасное, но никто этого не замечает. Если я не безумна, мы должны не сидеть тут и тратить время на болтовню, а как можно скорее выбираться на поверхность.

– Ох, боюсь, ей это не понравится, – отозвался Клептомансер с теплотой в голосе. – Мы нужны ей. Дело в том, что без нас не будет ее. Каверна – это город, а не туннели, и она пойдет на все, чтобы удержать нас здесь. Иногда мне кажется, что настоящие деликатесы можно приготовить в Каверне только потому, что она дает им свою силу, подкупая нас, чтобы мы не ушли. Когда великий дворецкий запретил кому-либо покидать город и закрыл его от чужаков, он удостоился ее особой милости. Я скажу тебе еще кое-что, пусть мне и нечем подтвердить свои слова. Город растет и не только благодаря киркам и лопатам. Каверна растягивается, забираясь туннелями все глубже в гору, чтобы обеспечить нас жизненным пространством. И потому география здесь теряет всякий смысл.

Голос Клептомансера менялся, когда он говорил о Каверне. У Неверфелл возникло ощущение, будто под гладью спокойной воды мелькнула широкая тень.

– Ты все еще говоришь, как Картограф, – подумала она вслух.

– Но я больше не один из них, – возразил Клептомансер, и в его голосе странным образом смешались гордость, решимость и чувство утраты. – Я много лет не рисую карты, а ведь карты – это любовные письма Картографов, их способ служить Каверне и поклоняться ей. Она все еще в моих мыслях, но я перестал быть ее рабом.

– То есть ты по-прежнему ее любишь? – осторожно спросила Неверфелл, пытаясь переварить услышанное.

– Больше, чем когда-либо, – мягко ответил Клептомансер.

Желая уберечь остатки здравого смысла, Неверфелл решила, что им пора заканчивать разговор о географии.

– Ты сказал, что в Каверне что-то происходит и следы ведут ко мне. Что ты имел в виду?

– Пока я вижу только кусочки мозаики, – ответил Клептомансер, – но не всю картину целиком. В Нижнем городе пролилась кровь: чернорабочие убивают родных и близких – детей, родителей, супругов – безо всякой на то причины. Двор пришел в движение. Старые союзы распадаются, на их месте возникают новые. Правый глаз благоволит Следствию, и следователи наращивают власть. Их противники тоже не дремлют, они многочисленны, но единого лидера у них пока нет. Дегустатор великого дворецкого умирает, а три дня спустя на пиру ты привлекаешь всеобщее внимание – и занимаешь ее место.

И еще. Картографы беспокоятся. Обычно их волнует только Неоткрытая пещера, но сейчас многие говорят о том, что Каверна приготовилась расти и меняться. А значит, все будет меняться вместе с ней. Вот нити, которые я держу в руках, и я не могу позволить, чтобы кто-то о них узнал.

– Но… – Неверфелл снова прикусила язык – и снова это не помогло. – Тогда зачем ты мне все рассказываешь?

– Об этом не волнуйся, – беспечно ответил Клептомансер. – Я верну тебя в целости и сохранности. А предварительно сотру память о последних трех часах, как только раздобуду еще Настоящего Вина.

Каторжный труд

– Что? – переспросила Неверфелл. Она была испугана и в то же время обижена. За то время, что они перебрасывались вопросами и ответами, Неверфелл ощутила некое родство душ со своим удивительным похитителем. Наверное, во всей Каверне только Клептомансер и чувствовал себя бо́льшим чужаком, чем она. А теперь он вдруг напоминает ей, что никаких прав у нее нет, что она всего лишь собственность великого дворецкого. И даже воспоминания ей не принадлежат. Они всего лишь угольная пыль, которую нужно стереть с украденной вещи, прежде чем поставить ее на место.

– Я не могу позволить тебе знать все, что ты теперь знаешь. Так будет лучше для тебя. Даже если ты пообещаешь молчать, лицо тебя выдаст. Чем меньше ты знаешь, тем дольше проживешь.

– Но… Я хочу запомнить наш разговор! – возмутилась Неверфелл. – Я хочу понимать! И не хочу быть безвольной игрушкой в чьих-то руках. Не хочу быть вещью. Хочу знать, как все работает! И к тому же мне нельзя ничего есть или пить. Если я выпью Вино, у меня будут неприятности.

Клептомансер смотрел на нее, не мигая, на каменном лице чернорабочего не двигалась ни единая черточка. Неверфелл понятия не имела, чувствует ли он симпатию к ней – или презрение. Слышал ли он ее вообще? Клептомансер больше ничего не сказал, только вернулся к своему металлическому костюму и принялся методично его собирать. Облачившись в доспех, он поднял с пола шлем, подошел к дверям и распахнул их, впуская в пещеру грохот водопада.

Не обращая внимания на возражения Неверфелл, Клептомансер при помощи карабина пристегнул пояс к канату, затем вытащил заводную рукоять, вставил ее в крепление на поясе и несколько минут сосредоточенно вращал. Потом шагнул назад, почти повиснув на канате. Только тогда он посмотрел на Неверфелл.

– Ты попытаешься сбежать, – сказал он, не спрашивая, но утверждая. – Забудь об этом. Даже если тебя не убьет водопад, ты сгинешь в Рудниках. Для неподготовленного человека это место небезопасно. Кроме того, те, кто жаждет твоей смерти, прежде всего будут искать тебя там. Я вернусь и отведу тебя туда, где с тобой ничего не случится.

Клептомансер втиснул голову в шлем, оттолкнулся от пола, потянул за рычаг на креплении и в следующий миг с жужжанием заскользил по канату вверх. Достигнув водопада, он прорвал водяную завесу – и исчез.

Неверфелл смотрела на оглушительно ревущий поток, и ею овладевало уныние. Ледяные брызги холодили лицо и руки. Впрочем, вскоре она приободрилась. Клептомансер прошел через водопад и не погиб, значит, и она сможет. Ей всего-то нужно раздобыть такой же пояс, чтобы скользить по канату. И кажется, она знала, где его взять.

Неверфелл поспешила в ту часть пещеры, где висел второй костюм Клептомансера. Чешуйки брони поблескивали и переливались, отчего казались прозрачными и легкими, но когда Неверфелл сняла доспех с крюка, то едва не рухнула под его весом. Изнутри доспех был обшит кожей и пах маслом и воском.

Рядом висел еще один шлем с очками – из него торчала трубка, которая вела к заплечной сумке. Снедаемая любопытством, Неверфелл заглянула в сумку и обнаружила внутри светильник-ловушку. Серый, увядший, он зашевелился, почуяв воздух, и янтарно замерцал.

– Привет, желтушка, – прошептала Неверфелл. Растение сонно захлопало пастью и потянулось к ней. – Так вот как он проплыл по затопленной пещере! Засунул тебя в водонепроницаемый рюкзак, и ты обеспечил его воздухом.

Затем Неверфелл, к своей великой радости, обнаружила, что этот костюм тоже оснащен поясом со специальным креплением, куда вставлялась заводная рукоять. Вот только самой рукояти нигде не было видно, и Неверфелл опять пала духом. Наверное, глупо было надеяться, что гениальный вор так легко позволит ей сбежать.

Неверфелл на всякий случай обыскала пещеру, но ничего не нашла. Либо у Клептомансера была только одна заводная рукоять, либо две, но он взял с собой обе.

Зато Неверфелл наткнулась на личинку жука и скормила ее светильнику в заплечной сумке.

– Мы не ищем легких путей, верно? – прошептала она. Если жизнь у мастера Грандибля чему-то ее и научила, так это изобретать на скорую руку. И не спать сутками.

В конце концов, все могло быть и хуже. Клептоман-сер оставил ее в пещере, битком набитой инструментами. Разобрать пояс она не могла, крепление было плотно запаяно со всех сторон. Зато никто не мешал Неверфелл заглянуть в отверстие, куда вставлялась рукоять, и потыкать туда шпилькой. Ей нужно было найти что-то подходящей формы… И раз уж заводной рукояти у нее нет, оставалось только самой ее смастерить. Следующий час Неверфелл пилила, строгала, стучала молотком и наконец придирчиво оглядела плод своих стараний. Уродливый огрызок ножки стула топорщился гвоздями, которые пусть с трудом, но вошли в паз. Неверфелл принялась крутить самодельную рукоять при помощи торцевого ключа, и с каждым поворотом механизм выдавал порцию обнадеживающих щелчков.

Она остановилась, лишь когда совсем выдохлась и убедилась, что рукоять не поддается больше ни на сантиметр. Неверфелл с трудом удерживала тяжелый костюм, поэтому ей пришлось расстелить его на полу пещеры, чтобы забраться внутрь. Застегнув все крепления, она встала. Двигаться в костюме оказалось неожиданно легко. К счастью, Клептомансер был не намного выше нее, так что чешуйчатая броня лишь в нескольких местах собралась гармошкой. Дернуть переключатель Неверфелл тоже могла, хотя пальцы в больших кожаных перчатках слушались неохотно.

Она как раз собиралась натянуть на голову шлем, когда услышала со стороны водопада знакомый звук – тонкий визг металлического троса, скользящего через поясной карабин. Хозяин пещеры возвращался – и куда раньше, чем она рассчитывала.

Неверфелл кинулась к дверям и вжалась в стену так, чтобы открытая створка спрятала ее от глаз Клептомансера. Затаив дыхание, она наблюдала, как фигура в причудливом шлеме перешагивает через порог, оставляя после себя мокрые следы, и отстегивает пояс. Она подождала, пока Клептомансер зайдет в пещеру, а затем рванула вперед. Зажав под мышкой ножовку по металлу, она неуклюже прицепила карабин к тросу и повисла на нем, совсем как недавно Клептомансер.

– Эй!

Когда вор сообразил, что происходит, Неверфелл уже тянулась к переключателю. В следующий миг крепление на поясе пронзительно заскрипело, и земля ушла у нее из-под ног. Клептомансер попытался схватить Неверфелл, но его пальцы лишь беспомощно скользнули по чешуйкам доспеха. Не успела Неверфелл опомниться, как сверху обрушился ледяной поток, едва не вышибив из нее дух.

Вынырнув на другой стороне, Неверфелл откашлялась, кое-как убрала залепившие глаза мокрые волосы и посмотрела вниз. Сердце провалилось куда-то в желудок: она висела над пропастью, в недрах которой клубились облака водяной пыли. Пояс тащил Неверфелл к противоположной стене огромной шахты, где ее ждала лестница. Опустив дрожащие ноги на каменную ступеньку, Неверфелл отщелкнула карабин, и пояс с жужжанием сбросил оставшийся завод.

Она знала, что Клептомансер кинется за ней в погоню, и потому незамедлительно принялась пилить туго натянутый трос. Наконец он лопнул с гулким звуком, взвился в воздух и, хлестнув по скале по ту сторону обрыва, беспомощно повис.

«Надеюсь, это был не единственный способ выбраться из пещеры. И я не обрекла его на голодную смерть. Да нет, он же умный. Обязательно что-нибудь придумает».

Возле лестницы Неверфелл обнаружила узкий туннель, передвигаться по которому можно было лишь на четвереньках. Она торопливо забралась внутрь и поползла, задевая плечами стены. Металлические чешуйки противно царапали о камни, внутри доспеха плескалась вода. Только добравшись до нормальных туннелей, Неверфелл отважилась снять защитный костюм. Она оставила его в темном углу, сложив руки в перчатках на животе, словно он плотно поужинал.

А затем она побежала и бежала до тех пор, пока шум водопада за спиной не смолк и пещера не наполнилась другими звуками. Земля ритмично содрогалась, как будто впереди работал огромный механизм. Об этом говорил и металлический лязг, искаженный эхом. Время от времени до Неверфелл доносился звон гонга – он разлетался по туннелям хвостатой кометой, затихая где-то вдали. Неверфелл пошла на звуки, ведь они означали, что где-то там есть люди.

Пол в туннеле покрывал плотный ковер серой пыли. Она облепила ноги, подобно мышиному меху, забилась в рот и в нос, отчего постоянно хотелось чихать. Узкие переходы извивались и перекручивались, как угри в корзинке. Один из них обрывался так внезапно, что Неверфелл едва успела затормозить и ухватиться за стену, чтобы не упасть.

Выглянув наружу, она поняла, что стоит на крутой скале перед широкой расселиной. Далеко внизу шумела свирепая подземная река. В бурлящей воде вертелись громадные колеса из черного дерева, каждое высотой с десятерых взрослых мужчин. Мощные лопасти то скрывались под водой, то вырывались из глубин. Оси колес уходили в стены расселины, и где-то под ними грузно вращались громадные жернова. Огромный механизм стонал и ревел, словно порабощенный левиафан.

Расселина была испещрена бесчисленными ходами, подобными тому, на краю которого сейчас стояла Неверфелл, и под каждым болталась веревочная лестница. Каменные стены топорщились выбоинами, уступами и металлическими скобами. Сотни людей цеплялись за них и ползали вверх и вниз по скалам, не обращая внимания на головокружительную крутизну.

У тех, кто карабкался вверх, Неверфелл заметила на плечах деревянные коромысла с мешками и ведрами. Дополнительный вес ничуть не смущал их и не мешал сохранять равновесие. Мешки с мукой, тюки с нюхательным табаком и даже рулоны свежевыделанной бумаги раскачивались над пропастью. Приглядевшись, Неверфелл с удивлением поняла, что среди подъемщиков немало детей – ее ровесников и младше. Даже на таком расстоянии она ясно видела, что и дети, и взрослые удивительно низкорослы. А в пещерах их уже ждали повозки и шахтные пони, готовые увезти груз на верхние уровни Каверны.

Расселина была хорошо освещена: сотни ловушек пульсировали на скалах, жадно перерабатывая воздух, выдыхаемый людьми. Некоторые растения вымахали до таких размеров, что легко могли проглотить корову. Неверфелл поймала себя на том, что всегда представляла Рудники как темное, грязное место. Но множество жителей Каверны трудились здесь в поте лица, а чем больше людей, тем больше света.

Неверфелл стояла, завороженно наблюдая за чернорабочими. Умом она понимала, как тяжел и опасен их труд, но у нее почему-то не получалось им сочувствовать. Рабочие двигались размеренно и бесстрастно, и все были на одно Лицо. Глядя на них, сложно было поверить, что это живые люди со своими чувствами и мыслями, а не послушные шестеренки гигантского механизма вроде тех, что вращались внизу.

А затем одна из шестеренок сбилась и пропустила зубец. На дальней стене расселины девочка лет девяти-десяти промахнулась ногой мимо ступеньки и потеряла равновесие. Она быстро выправилась, но коромысло успело качнуться, и сверток с нюхательным табаком выпал из ведра. Когда девочка добралась до верха, ее уже ждал мужчина в темно-красной куртке. Он быстро пересчитал свертки в ведре, раздулся от злости и принялся орать на растеряху. За ревом воды и шумом механизмов Неверфелл не слышала его криков и словно наблюдала немой спектакль. Судя по росту и набору господских Лиц, этот человек был не чернорабочим, а бригадиром.

Он ткнул пальцем вниз, и девочка наклонилась, чтобы посмотреть на дно расселины. Ее лицо было абсолютно спокойным. Проследив за ее взглядом, Неверфелл увидела темно-синюю каплю упавшего свертка. Он зацепился за острый каменный выступ и теперь висел над бурным потоком, едва не касаясь воды. Неверфелл с ужасом смотрела, как девочка начинает спускаться. Лицо ее по-прежнему ничего не выражало, только ноги дрожали, нащупывая очередную ступеньку.

Когда она достигла самой нижней и продолжила спускаться, цепляясь за влажные от воды скальные выступы, ее наконец заметили другие рабочие. Некоторые принялись быстро карабкаться к бригадиру в красной куртке. Вскоре подъемщики обступили его плотной толпой. Они указывали на девочку и говорили все разом. Бригадир кричал в ответ и подкреплял свои слова яростными взмахами трости с набалдашником. На миг Неверфелл показалось, что подъемщикам, над которыми он возвышался плечистой горой, удалось его переубедить, но потом они переглянулись и начали расходиться, склонив головы в знак поражения.

А девочка тем временем была уже над самой водой. Держась за предательски мокрый камень, она тянулась к свертку с табаком. «Остановись! – мысленно взмолилась Неверфелл, наблюдая, как малышка зависает над пропастью. – Не надо, хватит! Это всего лишь нюхательный табак! Какой-то нюхательный табак!»

Все случилось, когда она моргнула. Перед тем как сомкнуть ресницы, Неверфелл еще видела девочку на скале. Она почти дотянулась до свертка. Но открыв глаза, Неверфелл могла созерцать лишь камень. Девочки не было – река поглотила ее, подобно белому волку, и продолжила катить свои яростные воды вперед.

Другие подъемщики не выразили никаких чувств по поводу гибели ребенка. С минуту они смотрели на безжалостный поток, затем переглянулись, подобрали коромысла и вернулись к работе. А господин в красной куртке взял молоток на длинной деревянной ручке и принялся стучать по сланцевым клавишам гигантского каменного ксилофона. Он повторял одну и ту же последовательность нот, пока не прибежал мальчик. Молча подобрав оставленное девочкой коромысло, маленький подъемщик стал спускаться по отвесному склону.

– Да что с вами? – закричала Неверфелл, зная, что ее никто не услышит. – Вы же видели, что случилось. Неужели вам все равно?!

И затем вдруг все изменилось. Люди, ползущие по скале, перестали быть для нее муравьями. Она представила, как болят их натруженные плечи, как саднят ободранные ладони, как холодят кожу брызги воды и как сворачивается в узел желудок при виде голодной пропасти внизу. Неужели еще недавно ей хватило глупости подумать, что эти люди не мерзнут, не устают, не злятся и не горюют? У них просто не было Лиц, чтобы выразить все эти чувства. Им никогда не давали такой возможности, и теперь Неверфелл, кажется, начала догадываться почему.

Как простые работяги могли восстать против громил вроде бригадира? Бунтовщикам нужно смотреть друг на друга и видеть отражение собственного гнева, знать, что их чувства – капля в могучем приливе. Но любой подъемщик, взглянув на своего товарища, узрел бы на его Лице лишь спокойствие и смирение.

Неверфелл ощутила, как мышцы ее лица напряглись и задвигались. Кожу закололо иголками, в груди словно жужжали пчелы. Да, она знала, что это за чувство. Она помнила слова Максима Чилдерсина. Он сказал тогда, что она – или кто-то внутри нее – злится.

Только отыскав в одном из туннелей кусок сырой мешковины и завернувшись в него с головой, чтобы спрятать пижаму и скрыть волосы и лицо, Неверфелл отважилась выйти в пещеру побольше. Там ее сразу подхватила толпа устало бредущих куда-то, давно не мывшихся людей. В воздухе стояла густая вонь гнили и испражнений. Бросив взгляд на решетку под ногами, Неверфелл разглядела еще одну пещеру, пол в которой бугрился кучами всевозможного мусора. Рабочие в масках скидывали его лопатами в овраг, где бежала река, чтобы та унесла отбросы подальше от Каверны. Среди мусора стояли клетки ростом с человека, чье содержимое пребывало в постоянном движении. Тысячи червей и личинок кормились навозом, не ведая, что они, в свою очередь, предназначены на съедение светильникам Каверны.

За узкими арками дверей Неверфелл увидела общие спальни с низкими потолками, там в зеленоватом свете ловушек вповалку спали люди. Ей на глаза попались ясли, где укладывали по дюжине детей в одну кровать. Нянечки ходили между ними с выражением смирения на Лицах, которые этим малышам разрешалось учить. Все вокруг были низкорослыми, едва ли выше самой Неверфелл. Многие дети ходили как-то странно, их колени почти соприкасались, а тщедушные тела сотрясал кашель, слишком сильный для таких крох.

«Ты хотела узнать, как все работает, – произнес беспокойный голос в голове Неверфелл. – Теперь ты знаешь». Ей казалось, будто она глядит на реку, серо-коричневый поток с проблесками мыльно-бледных лиц. А ведь именно так жители Каверны воспринимали чернорабочих – как бездумную силу природы, которую можно подчинить своей воле и заставить выполнять тупую механическую работу, убирать мусор и кормить весь город.

И все же Нижний город жил своей жизнью – жизнью, искаженной унылой монотонностью голого камня и пустых лиц. Воздух содрогался от грохота вращающихся жерновов, ударов поршней и лязга машин, но сквозь эту оглушительную какофонию порой пробивалась песня, которая подстраивалась под ритм механизмов, как человек приноравливается к широкому шагу великана. Неверфелл различала переборы каменного ксилофона – одни сигналы были торопливыми, другие неспешными, третьи почти веселыми. Она заметила, как вместо того, чтобы перекрикивать шум, рабочие общаются при помощи жестов, как пожимают руки при встрече, даже не глядя на неподвижные Лица друг друга.

Когда в серо-коричневом потоке мелькнуло пурпурное пятно, Неверфелл инстинктивно вжалась в стену и принялась обшаривать глазами толпу. Так и есть, впереди виднелся человек в форме следователя. Он стоял прямо посреди коридора, вынуждая остальных огибать его, и явно кого-то высматривал. Время от времени он хватал за руку случайных прохожих, заставляя остановиться. И почти всегда его выбор падал на девочек, ростом и телосложением схожих с Неверфелл.