Текст книги "Лекарство для покойника"

Хрящ лежал на истертом половичке, придавленный металлической вешалкой, и утробно постанывал.

– Что мычишь, как корова. Подъем, – напарник Игоря, совсем еще молодой Олег Федорченко, поставил вешалку на место. – Разлегся, как на курорте.

Хрящ, предполагая, что будут бить, подниматься не спешил.

– И не подумаю, – заявил он. – Вы кто?

– Дед пихто и баба с пистолетом. – Олег навис над ним с угрожающим видом. – Ну!

Игорь поспешил поставить все в рамки закона:

– Милиция, уважаемый Иван Артемьевич. Или можно Хрящ? Вы не против?

Упоминание клички подействовало еще больше самой милиции. В таких случаях сразу начинало пахнуть жареным. Особенно когда рыльце в пушку. Хрящ, театрально кряхтя, поднялся.

– Зачем уронили? Сам бы впустил, – пожаловался он.

– Не ваза – не рассыплешься, – объяснил Олег и подтолкнул его вперед.

Единственная комната напоминала лавку подержанных вещей. Было много всего, и все было в таком плачевном состоянии, что Игорь, прежде чем сесть на стул, проверил, не рухнет ли он под ним.

Он в двух словах рассказал Хрящу о цели их визита, о задержанном и чистосердечно раскаявшемся Сливе и посоветовал последовать примеру дружка.

Хрящ жевал губами и молчал.

– Не хотим, значит, говорить. – Игорь повернулся к напарнику: – Олег, вызывай бригаду.

Едва Федорченко ушел к машине, где у них была рация, он придвинулся к Хрящу. Времени у него было семь-восемь минут.

– Все равно найдем. Только потом тебе же хуже будет. Отдашь сам – зачтется.

Уголовник поежился от его пристального взгляда, сказал, но как-то неуверенно:

– Не бери на пушку, начальник.

Игорь приблизил лицо вплотную к собеседнику.

– Я еще на пушку тебя не брал. – И вынул из наплечной кобуры «макаров». – Вот сейчас вышибу мозги, – он упер ствол в узкий лоб Хряща, – и скажу, что так и было.

– Не-е... не вышибешь, – заикаясь, прохрипел тот.

Игорь снял пистолет с предохранителя. Раздался слабый щелчок. Но подействовал он на Хряща, как пушечный выстрел. Глаза округлились и едва не выскочили из орбит.

– Покажешь сам – оформим как явку с повинной. – Срез ствола вдавил дряблую кожу.

Хрящ сломался.

– Если так... – И направился в совмещенный санузел, бормоча себе под нос: – Ну, Слива, ну гниль.

Из-под ванны он достал железную банку, где когда-то хранили краску, и извлек из нее целлофановый пакет, набитый золотыми украшениями.

Игорь сунул пакет в карман куртки.

– Видишь, как все просто. Пошли, я крикну, что отбой. Сами приедем.

В комнате он попросил:

– Открой окошко.

Хрящ послушно выдернул шпингалеты, распахнул окно, но отойти в сторону не успел. Тяжелый удар между лопаток заставил его тщедушное тело прогнуться. В следующее мгновение Игорь подхватил его за ноги и вытолкнул в окно.

Не дожидаясь, пока Хрящ приземлится на асфальт, он вынул приготовленный заранее нож-самопал, завернутый в салфетку и, секунду поколебавшись, резко провел лезвием по левой ладони. На старый, выцветший палас упали ярко-красные капли.

Игорь выглянул в окно. От подъезда к телу Хряща бежал Олег Федорченко. Выходит, он успел вовремя. Напарник уже собирался подниматься в квартиру.

Хрящ лежал на спине. Из-под головы расплывалась алая лужа. Игорь непроизвольно передернул плечами и отшатнулся.

В рапорте на имя начальника райотдела было зафиксировано:

«Лучников Иван Артемьевич (кличка «Хрящ»), проходивший по делу № 1128/4 о краже в магазине «Жемчуг», во время ареста в своей квартире (ул. Грибоедова, дом 5, кв. 29), оказал сопротивление сотруднику ОБХСС и попытался скрыться. В результате чего нанес лейтенанту Веллеру И. Г. резаную рану в область руки и, не пробившись к двери, выпрыгнул в окно. Смерть Лучникова И. А. наступила мгновенно».

В отношении второй пропавшей части украшений решили, что Хрящ успел их сбыть или надежно припрятал в другом месте. Отработка его связей и поиски ни к чему не привели, и это занятие оставили.

Опираясь на имевшуюся в наличии половину похищенного, принялись за заведующего «Изумрудом», точнее, за его заместителя – дача принадлежала ему. Крепкий, волевой на вид, на поверку он оказался мягче сливочного масла. Быстро распустил сопли и во всем сознался. Да и отпираться было бесполезно: на коробке, где хранились ювелирные изделия, и на некоторых из них нашлись его отпечатки пальцев.

Кража произошла довольно банально. В день, когда в магазин доставили большую партию новых изделий, в служебных помещениях вспыхнул пожар (потом установили, что загорелась проводка). Началась суматоха, паника. Кабинет заведующего, где лежали в еще закрытом сейфе все драгоценности, остался открытым – начальник руководил пытавшимися сбить пламя людьми. Заместитель, пробегая мимо, случайно обнаружил оставшееся без присмотра богатство и не удержался – стащил. Как он потом объяснял следователю: «Бес попутал». Когда приехали пожарные, он уже обладал этим сокровищем, спрятанным в портфель. Заведующий, не проверив ящичек с поступившим товаром, запер сейф и только утром следующего дня обнаружил, что он пуст. А похититель, трясясь от содеянного, не придумал ничего лучшего, как засунуть украденное в мусорный бак у себя на даче, наивно полагая, что в отходах никто рыться не станет.

В результате он отправился в свою первую ходку, а Слива вернулся в колонию, откуда только за неделю до этого вышел. Сроки, правда, они получили разные. Сливе повезло больше.

А у Игоря началась новая жизнь. Жить на широкую ногу в родном городе было опасно, и он, дождавшись отпуска, полетел в Москву. Продал несколько колец в разных ювелирных мастерских и отправился на заслуженный отдых в Сочи. Там он сбыл таким же порядком еще несколько изделий и кутил целый месяц.

Дома пришлось опять вести скромный образ жизни, чтобы не засветиться. И это довольно сильно угнетало. Но все же Игорь снял квартиру и стал жить отдельно от родителей.

Распластанное на асфальте тело Хряща с красной лужицей вокруг головы часто возникало в воображении, и он старался отогнать его внутренним убеждением, что общество от смерти преступного элемента только выиграло и Хрящ больше никого не ограбит. На время видения отступали, но потом опять возвращались. Когда он уже привык к ним, они пропали сами собой, а может, повлияли последовавшие вскоре события.

День рождения майора Бондарева, пятого июля, отмечали в ресторане «Центральный». Заместителю начальника районного ОБХСС исполнилось сорок пять. Гуляли по-богатому, отдел выделил средства для организации мероприятия. Офицеры были с женами, все выглядело пристойно. Среди приглашенных лично Бондаревым гражданских (а таких было всего трое, не считая жен коллег) Игорю сразу бросилась в глаза симпатичная женщина бальзаковского возраста. Как и он, она пришла одна.

Капитан Курлат, знающий все и всех, объяснил, что это жена старинного друга Бондарева, который сейчас большой человек в Москве. Игорь «чисто случайно» оказался за столом рядом с дамой и принялся ухаживать. Его галантное обхождение не осталось без внимания Ольги Семеновны (так представилась соседка), и к концу вечера, натанцевавшись и навеселившись, они были уже на «ты».

Новая знакомая рассказала, что приехала с дочерью погостить к родителям мужа. Сам он пока вырваться из столицы не мог – дела. Ее мягкий голос и миловидное лицо как-то вдруг пробудили в нем такое желание, что он с трудом сдерживался. И, проводив домой, ограничился лишь робким предложением поужинать завтра в ресторане. К его удивлению, она согласилась.

За первым ужином последовал второй и третий. Вольностей Игорь себе не позволял и чувствовал немое одобрение Ольги. Но на третий вечер не выдержал и, проводив, как обычно, до дома, внезапно обнял Ольгу и поцеловал. Она резко отстранилась, долго смотрела на него, но ничего не сказала, стояла и не уходила.

Мысли Игоря заметались беспорядочным роем. Он знал, что нравится женщинам (спасибо родителям хоть за это!), но здесь чувствовал себя неуверенно. Не надеясь на положительный результат, выдал примитивный предлог:

– У меня завтра день рождения. Приглашаю к себе на холостяцкий обед.

Ольга недоверчиво покосилась.

– Неужели некого пригласить? Сколько вокруг молодых красивых девушек.

Игорь не знал, что ответить. Применив свое не дававшее до этого сбоя оружие – гипнотизирующий взгляд ярко-голубых глаз, – только спросил:

– Придешь?

Она пожала плечами и скрылась в подъезде.

«Как школьники», – подумал Игорь, не понимая, какая муха его укусила ухлестывать за этой женщиной. Но он привык все доводить до конца.

На следующий день Ольга пришла. С букетом гвоздик, дорогим французским одеколоном и обворожительной улыбкой... И задержалась до позднего вечера.

– Я же замужем, Игорь. Не надо... – единственное, что прошептала она, когда он, став перед ней на колени, осыпал ее податливое тело поцелуями.

Так начался их шпионский роман. Ольге было стыдно, она постоянно жаловалась Игорю на свое падение, говорила, что любит мужа, но вновь возвращалась в его объятия, находя в них, наверное, то, чего недоставало в интимных отношениях с мужем.

Случайно она познакомила его со своей дочерью Лизой. Девочке было шестнадцать, но она вполне сформировалась и была удивительно похожа на мать. Те же пепельные волосы и очаровательная улыбка. Игорь столкнулся с ними на остановке троллейбуса, когда ездил по служебным делам.

Через несколько дней Ольга срочно улетела в Москву «совсем ненадолго», как она пообещала. Игорь позвонил Лизе. Он сам не понимал еще, зачем это сделал.

Девушке польстило предложение молодого красавца, и они отправились в кафе поболтать и полакомиться мороженым. Мороженым Игорь не ограничился и заказал бутылку шампанского. До этого Лиза спиртного не пробовала, и оно сразу ударило ей в голову. В таком состоянии показываться перед дедом и бабушкой ей было просто невозможно, и он, взяв такси, повез не в меру развеселившуюся спутницу приводить в норму к себе домой.

Дома у Игоря Лиза обмякла и обессиленно повалилась на кровать. Веселое настроение сменилось безвольной потерей ориентации. Глядя на раскинувшую руки гостью, он понял, зачем звонил и чего хотел. В нем проснулся какой-то скрытый бес. Ему мало было матери, он хотел через дочь ощутить, какой Ольга была в молодости. Перед ним лежала она, только на двадцать лет моложе.

Игорь осторожно раздел Лизу, она слабо сопротивлялась, а потом, не понимая, что с ней происходит, и вовсе перестала...

Придя в себя некоторое время спустя, она с ужасом осознала, что случилось, и залилась слезами. Слова Игоря не помогали. Он надел ей на палец колечко из своих еще достаточно больших запасов. Это довело Лизу до истерики. Она быстро оделась и выскочила из квартиры.

Через три дня вернулась Ольга и в тот же день позвонила Игорю. По ее голосу он понял, что сбылись его худшие опасения. Приехать к нему она отказалась. Они встретились вечером в городском парке. Ольга сказала, что хочет серьезно поговорить, и они нашли тихое место в глубине паркового массива.

Началом беседы, когда они сели на скамейку, послужила увесистая пощечина. Он не спросил за что. Лиза все рассказала матери, и Ольга решила наказать совратителя.

– И откуда у рядового опера со скромной зарплатой деньги на такие подарки? – спросила она, красная от гнева, и протянула в раскрытой ладони подаренное дочери кольцо. – Я тебя посажу. Плевать на себя, за дочь посажу.

Это были ее последние слова. Только сейчас Игорь понял, какую оплошность допустил с этим кольцом. Об этом даже думать не хотел. Сидеть тем более. Опять всплыл из памяти мертвый Хрящ. Руки сами замкнулись на горле Ольги и с силой сжали тонкую шею. Она попробовала кричать, но раскрытый рот издавал только хрип. Игорь навалился всем телом. Со стороны можно было подумать, что крепко обнимаются двое влюбленных. Еще несколько минут Ольга смотрела на него полными ужаса и боли глазами. Когда Игорь наконец обессиленно разжал пальцы, она не дышала.

Москва, Генеральная прокуратура, Турецкому А. Б.

СПЕЦСООБЩЕНИЕ

Гражданин ФРГ Игорь Веллер проживает в доме Германа Вульфа. Интерпол пытается арестовать Веллера за преступления, совершенные в Соединенных Штатах и во Франции, но немцы его не выдают. Что предлагаешь сделать?

Реддвей.

12 часов 27 минут. 18 сентября.

Турецкий. Москва. 18 сентября, 14.10

– И все-таки Сапожников не врал! – удивленно констатировал Турецкий. – А Вульф пронюхал о том, что Богачев ему изменяет, и сделал все, чтобы этого не произошло. Короче, международная фармацевтика не пожелала, чтобы русские изготавливали лекарства по собственным лекалам. Ах они козлы такие! Костя, мне срочно нужна командировка в ФРГ! Чем мы здесь занимаемся?! Убийца Богачева прохлаждается в Германии!

– Торопишь события, – заметил Меркулов. – А Интерпол на что? А Реддвей с «Пятым уровнем»? Да и кстати, Карамышев-то пока не подтвердил твою версию о его сотрудничестве с Богачевым. Ну и что с того, что он финансировал научные изыскания в этой области?

– Такие типы, как Призер, никогда и ничего не подтверждают. Что это с тобой, Костя? Мы тут с Солониным подсчитали на досуге: у Вульфа годовой доход от сотрудничества с «Махаоном» не может быть меньше 950 миллионов марок. Ты думаешь, он готов был с этим так просто распрощаться?! Черта лысого!

Меркулов был уже даже не мрачен, не расстроен, а меланхоличен.

– Саша, у тебя были дела, от которых тебя отстраняли дважды? Ну так будут. Вернее, одно уже есть. И хотя формально ты убийством Богачева не занимаешься, мне поручено осуществлять за этим делом тщательный контроль.

– Кем поручено? – отчего-то весело спросил Турецкий.

Для осуществления этого интимного разговора они покинули здание Генпрокуратуры и сейчас прогуливались по Пушкинской.

Меркулов скривился от этого вопроса, как от зубной боли.

– Костя, ну кем поручено, а?! Генеральным?

Меркулов сдержанно кивнул.

– А ему – кем поручено?

– Что ты такое говоришь, не пойму. Генеральный подчиняется только и лично Президенту. Не думаешь же ты, что его твоя скромная персона чем-то не устраивает?

– Костя, ты заработался, – с жалостью сказал Турецкий. – Все гораздо проще. Кого боится Демидов? Ну ладно, кого он опасается? С какой политической группировкой он находится в публичной конфронтации?

– С Министерством юстиции, – послушно ответил Меркулов.

– А с кем – в союзе?

– С министром иностранных дел.

– Ну так слушай. В Германии работает русский дипломат Дудко. Он первый секретарь нашего посольства с недавних пор. Сменил на этом важном посту некоего Лебедева. Улавливаешь, кто такой?

– Лебедев Николай Вадимович, – без запинки ответил Меркулов, знавший все и всех. – 39 лет, после Германии пошел на повышение, сейчас – замминистра иностранных дел.

– Отлично. Пять баллов. Дудко регулярно общается с известным тебе Германом Вульфом, владельцем концерна «Лотта». Выясняется, что после встреч с Вульфом Дудко не менее регулярно общается с Лебедевым, и тут же происходят определенные события, мешающие следствию. Это он давил на Генпрокуратуру, сука такая! – не сдерживаясь заорал Турецкий на всю Пушкинскую площадь. Худо-бедно, они дошли до зеленоватого памятника поэту. – Твой Лебедев – коррумпированная сволочь!!!

Никто кроме изумленного Меркулова не обратил внимание на этот крик души, видно тут слыхали и не такое. И только несколько голубей вспорхнули с пушкинской головы.

Гармиш-партенкирхен, «Пятый уровень», Питеру Реддвею.

СПЕЦСООБЩЕНИЕ

Снова свяжись с комиссаром политической полиции и тяните время, не отпускайте Веллера категорически! В ближайшие часы по дипломатическим каналам будет передано предложение российской стороны. Оно состоит в обмене Игоря Веллера на Артура Гукка (на арест которого имеется санкция замгенпрокурора РФ), совершившего во время Второй мировой войны многочисленные преступления против мирного населения Германии.

Турецкий.

7 часов 29 минут. 19 сентября.

Москва, Генеральная прокуратура, Турецкому А. Б.

СПЕЦСООБЩЕНИЕ

Удивительное совпадение! Немецкая сторона давно разыскивала военного преступника А. Гукка и готова положительно рассмотреть такой вариант при посредничестве Интерпола.

Реддвей.

12 часов 15 минут. 19 сентября.

Веллер

Оставаться в Свердловске было небезопасно. В любой момент его могли арестовать как подозреваемого в убийстве Ольги. Хотя он и забрал ее сумочку, имитируя убийство на почве ограбления, показания Лизы свели бы к нулю эту уловку. А в том, что она умолчит о нем, гарантии не было.

Обстоятельства подыгрывали Игорю. Как раз в это время он занимался делом одного врача-дантиста, подозревавшегося в махинациях с золотом. Пока что ОБХСС располагало скудной информацией и производило оперативную разработку. В составе советской делегации врач должен был вылететь в Лос-Анджелес на международный конгресс стоматологов. Игоря под видом корреспондента одной из свердловских газет включили в список делегации. Предполагалось проследить возможные контакты подозреваемого за границей. Представители от Свердловска вылетали завтра (на следующий день после встречи Игоря и Ольги в парке). Сперва в Москву, где присоединялись к своим коллегам, и уже потом в Нью-Йорк и оттуда в Лос-Анджелес, к конечной цели. Это как нельзя лучше соответствовало ситуации, в которую Веллер попал.

В последние месяцы он все больше тяготился необходимостью, имея приличное богатство, вести по-прежнему скромный образ жизни. И отдавал себе отчет, что в этой стране по-иному не будет, он обречен до конца дней притворяться и бояться разоблачения. Случай с Ольгой расставил все точки над «и». У него больше не было выбора.

В самолете Игорь решил окончательно: назад он не вернется, дорога домой заказана. И даже облегченно вздохнул – убийство вынудило его принять решение, которое давно зрело, но все никак не могло оформиться в конкретную оболочку.

– Лимонад, пожалуйста, – попросил он проходившую мимо с журналами стюардессу и, когда девушка принесла напиток, поднял безалкогольный стаканчик и мысленно произнес тост: «Да здравствует прогнивший Запад! Да здравствует Америка!»

В соседнем кресле мирно посапывал, с раскрытым журналом на коленях, тот самый врач-дантист, за которым его отправили проследить. Игорь подумал, что неплохо бы выставить мужику бутылку хорошего коньяка или джина. Сам не зная того, заслужил. Если бы не его аферы, которые, впрочем, еще нужно доказать на родине, сидел бы Игорь сейчас перед следователем областной прокуратуры и объяснял бы свои отношения с Ольгой и ее дочерью. Такой ход событий вполне был возможен, но теперь отпадал полностью. Пусть там сыщики из угрозыска напрягают извилины и ищут убийцу, ему здесь уютно и спокойно, просто пре-за-ме-ча-тель-но.

После вчерашней бессонной ночи он наконец расслабился и отключился.

Первыми донесли до общественности сенсационную новость «Нью-Йорк таймс» и «Вашингтон пост», ее тут же подхватили другие периодические издания: сотрудник органов внутренних дел России просит политического убежища. В самом начале 80-х это было действительно скандальным событием. Телевидение не скупилось на эфирное время, радиостанции всего мира по косточкам разбирали происшедшее.

Особенно не ленилась «Немецкая волна». Биография Веллера, немца русского происхождения, преподносилась его соотечественниками удивительно подробным образом, с деталями, о которых, наверное, и сам Игорь не подозревал.

Оказывалось, что он с детства любил лошадей и мечтал заняться конным спортом. В секции ему отказали из-за его немецкого происхождения. История повторилась, когда он попытался попробовать свои силы в стрельбе. Едва всплыла в анкете его фамилия, он получил от ворот поворот – обучать бывших агрессоров военному искусству никто не собирался (о том, что Игорь служил в армии и достаточно пострелял там, тактично замалчивалось). Вырисовывалась картина настоящего геноцида в отношении немцев, проживающих на территории СССР.

Около месяца о нем говорили и писали, создавая то образ мученика, заложника коммунистической системы, то выдавая его едва ли не за первого советского немца, смело бросившего вызов целому государству.

На волне интереса к своей персоне Игорь получил политическое убежище в США, и для него началась новая жизнь.

Америка – страна не для бездельников. Он понял, что здесь еще в большей степени, чем дома, действует принцип «хочешь жить – умей вертеться». Игорь испытывал острое желание жить хорошо и потому закрутился как белка в колесе.

Начал он с завязывания полезных знакомств. Успешно играл роль советского диссидента, дал несколько интервью в различные газеты, сделал ряд выступлений на радиостанциях «Голос Америки» и «Радио Свобода». Но самым значимым в его новой биографии оказались Сахаровские слушания, которые проходили с 80-го по 81-й год в американском Сенате в Вашингтоне. Игорь, неделю просидевший в библиотеке Конгресса, тщательно подготовил доклад и безжалостно обрушился на тоталитарный режим в России. О нем опять заговорила пресса, радио, телевидение.

На этом гребне, с помощью соотечественников-эмигрантов, он открыл собственное дело – организовал русскоязычную газету «Крик России». На страницах издания в основном затрагивались проблемы инородного населения Советского Союза, волею исторических судеб заброшенного на его территорию. Имевшие место события и факты газета раздувала до фантастических размеров и последствий. Обязательными были экскурсы в историю и «свежий» взгляд на них. Так, например, немало места Игорь отвел истории поселения немцев на Урале, их гонениям во время Второй мировой войны и роли в оборонной мощи страны. Незаконно обиженные, они все же продолжали честно трудиться в тылу на победу Союза и чуть ли не в одиночку удваивали силу русского оружия. А бесчеловечное обращение с немецкими военнопленными после окончания войны расписывалось с поражающим натурализмом. Не забыты были и насильно выселенные со своих исконных земель народы Северного Кавказа и крымские татары. И еще много тому подобного. Свое юридическое образование Игорь применял не без успеха.

Неизвестно, как долго просуществовала бы его газета, но наступили времена оттепели и окончания «холодной войны». В СССР начались, пока еще робкие, демократические преобразования. Отношения со Штатами все больше приобретали если не дружеский, то терпимый характер. Налаживались новые торговые отношения. «Железный занавес» рушился на глазах. Но Веллеру все это не слишком нравилось.

К этому времени Игорь снимал небольшой домик в жилом пригороде Нью-Йорка и имел кое-какие личные средства. Словом, вел вполне сытую и обеспеченную жизнь.

И наконец, произошло то, чего он в последний год больше всего боялся. Россия уже не была страной-загадкой. Она, как продажная женщина, обнажилась перед всеми и раскрыла свои объятия. Теперь все желающие могли ее посещать или же сравнительно легко покидать.

«Крик России» больше не являлся актуальным и для определенной части русскоязычных американцев интересным. Вначале сильно сократилась подписка. Потом целые тиражи оставались невостребованными. После ряда таких проколов, когда оплата типографии съела последние деньги, имевшиеся на расчетном счету газеты, а спонсоры отказались субсидировать ее дальше, в жизни Веллера, казалось, пошла черная полоса.

Издание обанкротилось и перестало существовать. Но Игорь был не тот человек, который, очень быстро переняв активный американский образ жизни, так просто сдастся. За почти что десятилетие, проведенное в Штатах, появились и друзья, и толстосумы-знакомые.

Первое, что он сделал, – поменял место рабочей дислокации. Он давно мечтал перебраться на западное побережье, и вот теперь подходящий момент наступил.

На своем «кадиллаке» 83-го года Игорь совершил путешествие через всю страну, устроив себе своеобразную туристическую поездку. Ее он приравнял к отпуску за свой счет. Впереди ждало по-настоящему крупное дело.

Создать фонд помощи издателям-эмигрантам Игорь задумал сразу, когда пошатнулись дела газеты. В Сан-Франциско у него были не только знакомые издатели, но и руководители теле– и радиокомпаний. Имелся в этом немаленьком арсенале и один банкир. Переговорив поочередно со всеми, кто мог быть заинтересован или как-то помочь в организации фонда, он убедил нескольких влиятельных знакомых и приступил к более активным действиям. Началась рекламная кампания, целью которой было заявить о фонде по всем Штатам. Приток средств подразумевался со всей страны, центральный и пока единственный офис фонда разместился в Сан-Франциско.

Вскоре о новом единении эмигрантов-газетчиков, книгоиздателей, редакторов журналов заговорили в соответствующей среде западного побережья. Затем в центре и на востоке страны. Раскручивая новую машину, Игорь смертельно уставал от встреч, интервью, переговоров. Но плоды его трудов стоили потраченных сил и времени.

На банковский счет фонда начали приходить первые поступления. Он с удивлением наблюдал за тем, как из четырехзначной цифры сумма перерастала в пятизначную и дальше. Теперь ответных действий ждали от него. Пришла пора от обещаний и слов перейти к делу.

И он к нему приступил с тщательно и давно продуманным планом. Первым делом перевел в Швейцарию, в Цюрих около ста тысяч долларов. Примерно такую же сумму через третьих лиц разбросал по банкам Франции. Все это делалось под видом закупки нового типографского оборудования. Оставался последний штрих в его незамысловатой затее. Снять со счета пятьдесят тысяч (Игорь не зарывался) и отправиться в командировку в Европу. Естественно, в один конец. Совет правления фонда, где он был председателем, собирался только через две недели. Времени исчезнуть и затеряться в густонаселенных дебрях европейского континента у него было предостаточно.

Возможно, Веллер оказался одним из первых, кто показал доверчивым американцам, что такое незамысловатый бизнес по-русски и как с пользой для себя можно вести дела. И хотя Игорь был немцем, но вырастило и воспитало его государство, которое само начинало сейчас лихорадочный поиск богатых зарубежных партнеров, подобно ему с его фондом помощи.

В 10.25 Игорь получил в банке наличные. Самолет в Париж вылетал в 14.05. У него еще оставалась уйма времени. Билет он не покупал лично. Забронировал место по телефону, так показалось надежнее.

И все же деньги в легком кожаном кейсе обжигали руку. В аэропорту, ожидая рейса, Игорь заметно нервничал. И хотя ждать пришлось совсем немного, весь издергался.

Наконец «Боинг-747» авиакомпании «Пан Америкэн» поднял его в яркое безоблачное небо.

Во Франции он устроил дела с деньгами, снова переведя их в другие банки, теперь уже на свои личные счета, и, не задерживаясь, отправился в Швейцарию повторять ту же процедуру. Уладив все формальности, Игорь остановился на некоторое время в Женеве. Затем побывал в Риме и в Милане. Он не задерживался долго на одном месте, старался запутать следы. Часто накатывало волнами чувство тревоги, но ничем не обремененная жизнь, отягощенная разве что пухлым кошельком, быстро растворяла его в доступности всего желаемого.

Наконец, устав от бесконечных переездов, он решил заняться устройством своего будущего. Игорь давно разменял четвертый десяток и уже приближался к пятому, а семьей и собственным углом так и не обзавелся. Пора было всерьез подумать об этом.

Для начала осел на две недели в тихом, уединенном месте, подальше от шумных городов.

Средневековая деревушка, уютно устроившаяся на вершине холма в Приморских Альпах, между Каннами и Ниццей, была настоящей жемчужиной. Ее окружали живописные холмы и долины, покрытые цветами, яблоневыми садами, сосновыми рощами. Всем тем неописуемо восхитительным набором красок и запахов, который как магнитом притягивал художников. И не только их. Туристы, прибывающие со всех концов мира, заполняют бесчисленные студии, галереи, антикварные магазинчики и лавки. В уютных бистро, не спеша потягивая ароматный горячий кофе или звенящие кусочками льда коктейли, наслаждаются видом далеких заснеженных альпийских вершин. Болтают или сосредоточенно молчат. Но непременно восхищаются.

Игоря Веллера не обошло восхищение Сан-Поль-де-Ванс, этой небольшой деревушкой с ее навсегда западающими в память видами. Он отдыхал здесь душой и телом, гуляя по склонам холмов и долинам, по старинным мощенным булыжником улицам. С наслаждением вдыхал чистый, живительный, как бальзам, воздух. Подходила к концу вторая неделя его пребывания здесь, в Альпах.

Обедал Игорь обычно в ресторане отеля, где остановился, – «Ля Коломб д'Ор». Построенный в шестнадцатом веке дом на окраине деревни переделали в довольно приличное и уютное заведение.

Этот день ничем не отличался от остальных. Игорь сидел за столиком в саду, у бассейна. Разве что было жарче, чем обычно, и пришлось надеть шорты. Он заказал зеленый салат, оливки и фрикассе из карпа. Кухня была здесь превосходной.

Выходя из ресторана, обратил внимание на двух мужчин в светлых легких костюмах, пригубляющих джин за столиком на примыкающей к заведению террасе. Они сопровождали его, как тени, четвертые сутки. Игорь тешил себя мыслью, что это простое совпадение в маленьком местечке, где то и дело сталкиваешься во время прогулок с одними и теми же людьми, бывает нередко и по нескольку раз в день. Сегодня он решил провести эксперимент.

Накануне Игорь посетил художественный музей Фонда Магта и намеревался повторить свою экскурсию. Если он представляет для этих типов какой-то интерес, то они обязательно увяжутся следом.

Он вышел на улицу, прошел сотню метров и повернул на рю Гранд. Никуда не заходя и не сворачивая, поднялся на холм и вышел к музею. Обернулся – никого. Игорь прошел внутрь.

Он принялся повторно осматривать коллекцию картин Боннара, Шагала и других современных авторов. Посетителей почти не было. Две-три пары студентов, маленькая кучка желторотых начинающих художников. В дальнем конце галереи – пожилая дама в соломенной шляпке, украшенной искусственным цветком.

Они вошли минут через десять.

Игорь не мог более приобщаться к искусству. Недобрые предчувствия стали затруднять дыхание. Побродив для приличия по залам еще некоторое время, он покинул музей и начал методичный повтор вчерашнего маршрута. Слабая надежда на случайность все еще не угасла.

Они следовали за ним по улицам и переулкам деревушки на приличном расстоянии, не скрываясь, но и не сокращая дистанции. Да и куда он мог тут подеваться, разве только улететь на воздушном шаре. Мысль Игорю понравилась, он даже ей улыбнулся.

Прогулявшись к местной достопримечательности – церкви XII века, он перекусил в «Кафе де ля Пляс» на площади Генерала де Голля у самого въезда в деревню. И направился обратно, в отель.

По дороге, ради спортивного интереса, заглянул в магазин женской одежды. За ним никто не вошел. Пробыв там достаточно долго, он вышел наружу и никого не обнаружил. Но через сотню шагов светлые костюмы опять замаячили на хвосте.