Текст книги "Рекорды в мире животных"

Майские жуки, или хрущи, – типичные представители группы хрущеобразных жуков, второго по величине подсемейства пластинчатоусых насекомых.

Ареал обитания хрущей весьма обширен: их можно увидеть как на европейской территории, так и в азиатских государствах, встречаются они на Дальнем Востоке, в Японии, Китае и некоторых других странах мира.

Представители группы хрущей отличаются массивными валикоподобными телами, окрашенными обычно в черный, бурый или желтый цвет. У некоторых разновидностей на спинках имеются белые чешуйки или волоски.

Характерной особенностью пластинчатоусых жуков является необычное строение их усиков: короткие, 8– или 10-члениковые, коленчато-изогнутые, они вытянуты на концах в пластинки, образующие неопушенную булаву с подвижными члениками, сложенными вместе в состоянии покоя. Подобное строение органов чувств значительно увеличивает их поверхность, что влечет за собой усиление восприимчивости к запахам.

Жесткие укороченные надкрылья майского жука прикрывают не всю мягкую верхнюю поверхность брюшка, а лишь его переднюю часть и перепончатые крылья второй пары. Обычно надкрылья и крылья крепятся к средне– и заднегруди, переднегрудь образует широкое кольцо, верхняя часть которого именуется переднеспинкой.

Пластинчатоусые хрущи имеют три пары 5-члениковых ног, прикрепленных к грудным сегментам. Обычно задние конечности предназначаются для передвижения, а передние, с зазубренными голенями, выполняют копательную функцию.

Пожалуй, наиболее распространенным подсемейством растительноядных хрущеобразных являются майские жуки. Эти крупные насекомые (20 – 30 мм в длину) с блестящими спинками и надкрыльями знакомы всем и каждому.

Майский жук

На территории таких государств, как Белоруссия, Украина, Литва, и в юго-западной части Российской Федерации нередко можно увидеть западных хрущей. Они практически ничем не отличаются от восточной разновидности, распространенной в лесных районах России, на обширной территории от западных границ до Якутии и Приморского края.

Образ жизни майских жуков различных видов сходен между собой. В мае (а в более южных районах – в середине апреля) они выбираются из своих норок и начинают наземную жизнь.

Обычно хрущи концентрируются возле лиственных деревьев, зеленая крона которых является для них прекрасным кормом. Их лёт продолжается на протяжении 20 – 40 дней, причем пик активности приходится на вечернее время.

После брачных игр самка приступает к откладыванию яиц. Выбрав подходящую почву (не очень твердую, но и не слишком сыпучую), она закапывается в нее на глубину 20 – 30 см. Яйцекладка осуществляется в 3 – 4 приема, в итоге в почве оказывается около 70 яиц майского жука.

Через 4 – 6 недель личинки покидают яичную оболочку. В это время они имеют вид толстых, белых, мясистых, С-образно изогнутых, безглазых существ с короткими усиками, мощными челюстями и ногами. Органы дыхания у них отличаются большим разнообразием, чем у взрослых особей.

Поскольку строение личинок приспособлено к передвижению в почве, в первый год своего существования они питаются перегноем, участвуя в процессе почвообразования. В кишечниках личинок майских жуков имеются довольно большие слепые выросты, благодаря чему пища задерживается там на длительный срок.

В дальнейшем личинки начинают есть корни растений и становятся опасными вредителями. Наибольший вред они причиняют свекле, корнеплодам и прочим полевым культурам, а также молодым сосновым насаждениям и лесопитомникам.

Развитие личинок продолжается 3, реже 4 года. По истечении этого срока личинки превращаются в куколок, а через 1 – 2 месяца из них появляются взрослые жуки. Обычно эти особи остаются на зимовку в теплой почве и выходят из своих убежищ, лишь когда солнце хорошо прогреет землю и воздух.

Майский жук – настоящий трудяга, однако все его движения отличаются некоторой бестолковостью и бесполезностью. Примечательно, что это насекомое способно поднимать груз, в 24 раза превышающий его собственный вес.

Интересной особенностью поведения майского жука является его способность ориентироваться по магнитному полю Земли и искусственно создаваемым магнитным полям. При этом, приземляясь после перемещения, насекомое всегда занимает определенное положение в направлении восток-запад или север-юг.

По строению и образу жизни близок к майскому жуку июльский, или мраморный, хрущ, вырастающий до 35 мм в длину. представители данного вида окрашены в черный или каштаново-бурый цвет, а их надкрылья покрыты многочисленными пятнышками.

Мраморный хрущ – насекомое теплолюбивое, он отдает предпочтение южным районам, но встречается также в средней полосе европейской части России.

Одной из разновидностей данного насекомого является кавказский мраморный хрущ, обитающий в высокогорных областях Кавказа и практически ничем не отличающийся от майского жука. В степных районах Причерноморья и Средней Азии водится белый хрущ – жук, покрытый многочисленными белыми чешуйками.

Майские жуки относятся к наиболее опасным вредителям леса. Энтомологи посвятили несколько десятилетий изучению майского жука и разработке методов борьбы с ним.

Довольно крупные и жирные личинки этих хрущей, достигающие 70 мм в длину и 15 мм в толщину, являются опасными вредителями. Они наносят непоправимый ущерб плодовым деревьям, виноградным лозам и травянистым растениям.

Весной в песчаных пустынях нередко можно увидеть снежных хрущей, тела которых густо покрыты белыми волосками. На Дальнем Востоке, в Японии и Китае водятся дальневосточные хрущи – черные или каштаново-бурые жуки длиной 15 – 25 мм. Вредителями являются не только личинки, но и взрослые насекомые, поедающие посевы и листву деревьев и кустарников.

Таким образом, личинки всех хрущей, а также взрослые особи различных видов являются врагами работников сельского и лесного хозяйства, а также виноградарей.

Хрущи, лишенные эффективных средств защиты, в случае опасности впадают в шоковое состояние или притворяются мертвыми: подбирают под себя все лапки и прижимают головы к телу. В неподвижном состоянии они могут находиться очень долго. Такого «мертвого» жука можно легко принять за комочек земли или кусочек подгнившего стебля растения. Даже если взять его в руки, он не подаст никаких признаков жизни.

Благодаря этой особенности своего поведения хрущи и выживают в суровом мире: некоторые хищники их просто не замечают, а другие предпочитают обходить «мертвую» добычу стороной.

Отряд термитов принадлежит к группе общественных насекомых. Довольно часто их называют белыми муравьями, однако к настоящим муравьям они не имеют никакого отношения. Термиты – более примитивные насекомые, стоящие на одной эволюционной лестнице с тараканами.

Известно около 2500 видов термитов, обитающих преимущественно в тропических районах земного шара. На территории России встречается лишь 7 из них.

Численность термитов очень велика, но они ведут скрытый образ жизни и умело прячутся от людей в сухих пнях или поваленных бревнах. Кроме того, термиты – прекрасные строители, их наземные сооружения достигают иногда 15 м в высоту.

Термиты

Казалось бы, эти слепые, мягкотелые и невзрачные насекомые не приспособлены к существованию в условиях борьбы за выживание: у них нет ни пчелиного жала, ни прочного скелета, как у муравьев, лишь тонкая кутикула защищает термитов от жары и холода.

Для активной жизнедеятельности этим насекомым требуется постоянная влажность, однако живут они в большинстве случаев в засушливых районах. Выходя на яркий солнечный свет из своих темных, прохладных тоннелей, термиты гибнут. Несмотря на кажущуюся беззащитность, эти насекомые очень жизнестойки. Дело в том, что социальная организация термитов отличается особой сложностью, они сумели создать гигантские «города» с контролируемым микроклиматом, а также приспособиться к сосуществованию с некоторыми микробами и простейшими.

При ближайшем рассмотрении представителей отряда термитов оказывается, что не все они одинаковы. Встречаются как крылатые, так и бескрылые особи, причем все они разделены на определенные касты.

Больше всего в колониях, насчитывающих иногда несколько миллионов особей, небольших (5 – 8 мм в длину), мягкотелых, бескрылых насекомых с округлыми головами и маленькими челюстями – это рабочие или молодые нимфы (незрелые особи).

Насекомые более крупных размеров (до 15 мм), с большими челюстями, относятся к касте солдат; они главные защитники общины. Солдаты бывают двух видов: с кривыми саблевидными жвалами (челюстями) и с «носами», предназначенными для впрыскивания клейкой жидкости, парализующей движения врагов.

Охранники всегда находятся там, где вероятно вторжение врага. Они же поднимают тревогу в случае опасности: стуча головой по дереву, насекомые производят сильный шум, заставляя всех обитателей колонии устремляться в нужное место.

Самым крупным термитом в общине является царица – довольно толстая особь с заметными «пеньками» обломанных крыльев, достигающая в длину 100 мм.

Царица – главная производительница потомства, ее брюшко так плотно набито яйцами, что она не может самостоятельно передвигаться. Ежедневно матка откладывает около 10 тыс. яиц, и ее потомством является целая колония, насчитывающая иногда несколько миллионов особей. После гибели царицы или царя личинки продолжают развиваться, причем из них могут появиться как половозрелые особи, так и бесплодные солдаты и рабочие.

Солдатом, рабочим, царицей, царем или половозрелой особью может стать любая личинка, но лишь в том случае, если необходимо пополнение касты. Например, если из молодого термитника удалить единственного солдата, ему на смену придет другой, появившийся из личинки, которая при естественном развитии никогда не стала бы членом данной касты. Увеличение количества солдат обуславливается ростом самой колонии.

Точно так же удаление «монархов» вынуждает одну из личинок развиваться в замещающую половозрелую особь. Отличить самку-заместительницу от настоящей царицы можно по небольшим крыльям. Она не теряет их, поскольку не совершает брачных полетов. В том случае, если царица или царь остаются в гнезде, конкурентоспособные особи там не появляются. Видимо, присутствие солдат и «монархов» подавляет развитие замещающих их особей.

Излюбленным лакомством термитов являются деревья, состоящие больше чем на половину из целлюлозы. Эти насекомые с успехом справляются с полисахаридом, несъедобным для большинства представителей земной фауны.

Термиты одного вида, даже обитающие в различных странах, обладают определенным набором кишечных микроорганизмов. Известно, что насекомые появляются на свет без столь необходимых им симбионтов, попадают же бактерии и простейшие в молодой организм через ротовые полости старших особей, заботливо кормящих деток.

Самое важное место в термитнике занимает матка, которая отличается от других термитов размерами тельца. Ступенью ниже находятся воины, а за ними следуют термиты-рабочие.

В суровых условиях окружающей природы термиты выживают также благодаря своей особой социальной организации, позволяющей поддерживать в колонии определенный микроклимат. Особи, изолированные от общества, не способны к существованию и умирают уже через 5 ч, а колония термитов, подвергшаяся воздействию теплого сухого воздуха, погибает уже через 12 ч.

Тем не менее белые муравьи умеют найти подходящие условия, и встретить их можно во многих районах земного шара.

Термиты умеренных зон предпочитают строить свои гнезда под землей, это прекрасные почвообразователи. Обнаружить их бывает очень трудно, за исключением тех случаев, когда они наносят ощутимый вред.

Тропические термиты – изумительные архитекторы. Они возводят гигантские постройки высотой до 15 м, которые становятся главным украшением пейзажа. Издалека термитники напоминают хижины раскинувшейся неподалеку деревни.

В Африке можно увидеть термитные гнезда, похожие на огромные грибы или многоярусные пагоды, в центре которых поддерживается постоянная температура, не превышающая 30° С. Подобные сооружения с защитными навесами, предохраняющими гнезда от попадания линию» воды, характерны для влажных тропических лесов.

Довольно часто энтомологи называют термитники чудом инженерного искусства. Конструкции этих сооружений обычно зависят от окружающих их условий.

Так, в лесистой части острова Тринидад обитают термиты, строящие гнезда в виде коробочек на стволах деревьев. В том случае, если местом их обитания становятся степные пространства, насекомые роют подземные тоннели.

У африканских термитов имеется несколько архитектурных стилей: на одних почвах они сооружают замки с многочисленными башенками, в других местах их гнезда напоминают острые шпили, высота которых достигает 6 м и более.

Особого внимания заслуживают компасные гнезда австралийских термитов. Длина таких сооружений составляет 3 м, высота – около 3,5 м, а толщина – немногим более 1 м. Характерной особенностью компасных термитников является их направление: основные стенки обращены на север и юг, а плоские боковые – на восток и запад.

Некоторые исследователи предполагают, что подобное устройство гнезда предохраняет его от перегрева, поскольку лучи солнца, находящегося в зените, нагревают лишь узкий гребень сооружения.

Строительный материал, из которого воздвигаются термитники, довольно разнообразен. Представители одного вида термитов цементируют комочки земли собственной слюной, другие склеивают почву выделяемой из кишечника бесцветной жидкостью, третьи соединяют почвенные частицы с полупереваренной или свежей древесиной.

Довольно часто термиты выращивают в своих колониях грибы, служащие не только источником пищи, но и своеобразными кондиционерами воздуха. Выделяя тепло и поглощая лишнюю влагу, которую при необходимости могут снова вернуть, грибы поддерживают особый микроклимат в гнезде белых муравьев.

Термитники отличаются особой прочностью и долговечностью. При расчистке земли под сельскохозяйственные угодья их приходится даже взрывать, поскольку пробить поверхность гнезда обычным топором не представляется возможным.

Однако насекомые довольно быстро восстанавливают разрушенные термитники. Показателен в этом отношении следующий факт: однажды при расчистке участка для взлетно-посадочных полос людям пришлось уничтожить гнездо белых муравьев, но через несколько дней на этом же месте появилось новое, причем гораздо больше старого. Термитник сделал опасными взлет и посадку самолетов, и полосу пришлось перенести в другое место.

Внутреннее устройство гнезд белых муравьев зависит от их принадлежности к тому или иному виду. Обычно в центре располагается царская камера, в которой в окружении слуг проводит свои дни чета «монархов». От нее расходятся в различных направлениях галереи, соединенные между собой многочисленными проходами.

Термит

Во многих гнездах имеются нависающие шатры, препятствующие проникновению дождевых капель внутрь, и водостоки, по которым стекает влага. Например, белые муравьи, обитающие в районах Южной и Центральной Америки (всепожирающие термиты), делают для отвода воды из своих замысловатых домиков своеобразные ребра вдоль ствола дерева.

Виды, обитающие в пустынях и полупустынях (закаспийские и туркестанские термиты), поддерживают влажность воздуха в своих гнездах благодаря подземным водам. Обычно представители данных видов прорывают в почве вертикальные ходы длиной до 40 м, по которым затем носят капли влаги в свою колонию. Таким образом в термитнике создается оптимальная влажность, и белые муравьи спокойно существуют в песчаных пустынных почвах.

В отличие от пустынных и полупустынных видов термиты тропических лесов предпочитают селиться в тени деревьев, где поддерживается постоянная температура воздуха.

Часто в плотных наружных стенах термитников можно увидеть небольшие отверстия, предназначенные, видимо, для вентиляции. Энтомологи установили, что для средней колонии, состоящей из 2 млн. особей, необходимо около 12,5 м³ воздуха в сутки. В том случае, если бы доступ воздуха неожиданно прекратился, имеющегося в термитнике кислорода хватило бы всего на 12 ч.

Проблему вентиляции гнезда белые муравьи различных видов решают по-разному. Так, некоторые африканские термиты, сооружающие горообразные гнезда шириной у основания около 5 м, делают в своих жилищах своеобразные подвалы и чердаки. Снаружи от основания гнезда к его вершине тянутся пустотелые гребни.

Воздух, проходящий через центр сооружения, нагревается за счет тепла, отдаваемого самими насекомыми и их «грибными садами», после чего поступает на «чердак». Попадая в пустотелые гребни, связывающие основание термитника с его вершиной, отработанный воздух обогащается кислородом и по свободным каналам возвращается в «подвал». Таким образом осуществляется воздухообмен.

Следует отметить, что стенки выступающих гребней в гнездах африканских термитов очень тонкие, поэтому не возникает никаких препятствий для удаления из термитника углекислого газа и поступления в него кислорода.

Ученые предполагают, что внутри свободных каналов постоянно находятся рабочие особи, которые, действуя как заслонки в системе воздухоснабжения, регулируют весь процесс.

Термиты считаются самыми грозными разрушителями деревянных построек. Под землей они прорывают к жилищу человека длинные ходы и пробираются внутрь, где уничтожают все, что сделано из дерева: лестницы, мебель, стены, перекрытия, посуду и т. п.

Термиты, появившиеся на Земле задолго до человека, первыми нашли применение древесине. Для них не существует никакой разницы между поваленным деревом и бревном, являющимся частью человеческого жилища.

Эти насекомые, разрушающие деревянные постройки и мебель, уничтожающие бумагу, кожу, одежду и сельскохозяйственные продукты, являются серьезными вредителями для человека.

Известны случаи, когда термиты уничтожали целые города. Так, в результате их нашествия был полностью разрушен небольшой городок на острове Святой Елены, жителям которого пришлось переселяться на новое место и основывать новое поселение.

Подобные случаи происходили в Африке, Индии и Юго-Восточной Азии. Неоднократно белые муравьи причиняли серьезный ущерб и жителям таких европейских городов, как Париж, Болонья, Венеция и Гамбург. В результате их нашествий страдали не только жилища горожан, но и деревянные архитектурные сооружения, старинные книги в библиотеках.

Все деревянные постройки, даже возведенные на каменных фундаментах, подвергаются разрушительному воздействию термитов. Довольно часто насекомые делают на каменных частях зданий крытые галереи, сообщающиеся особыми тоннелями с почвой. Внутренняя поверхность таких ходов обрызгивается выделяемой рабочими особями жидкостью, благодаря которой в галереях поддерживается необходимая влажность.

По тоннелям термиты поднимаются к деревянным конструкциям зданий и буквально изрешечивают их, что приводит к падению потолочных балок, проваливанию досок пола и прочим негативным последствиям. Так, в доме, пустовавшем несколько месяцев, белые муравьи приводят в негодность не только перекрытия, но и деревянную мебель, которая разваливается от малейшего к ней прикосновения.

Обычно перед строительством какого-либо объекта почву в районах обитания термитов протравливают специальными растворами, лишь после этого производится закладка бетонного фундамента. Деревянные части здания обычно пропитывают противотермитными составами. За такими объектами ведется постоянное наблюдение, осуществляются меры по ликвидации колоний белых муравьев в зонах обитания людей.

Термитов, или белых муравьев, считают самыми лучшими архитекторами в мире насекомых. Действительно, их домики, похожие на усеченный конус, гораздо совершеннее, чем жилища пчел или обычных муравьев. Постройку нового домика термиты начинают с возведения двух небольших конических по форме башенок. Постепенно насекомые расширяют стены вокруг созданных ранее башенок, и с течением времени появляются все новые и новые надземные и подземные помещения. По окончании строительных работ термиты склеивают между собой все башенки, используя для этого глину, размоченную собственной слюной. Стены термитников получаются настолько прочными, что ничуть не страдают от тяжести какого-либо посетившего место обитания насекомых животного. Домики термитов очень высокие. В их тени может удобно расположиться и отдохнуть даже такой гигант животного мира, как слон.