Текст книги "Хроника воздушной войны над Африкой. 1939-1941 гг."

14 июня союзники решили повторить удачный налет на вражеские аэродромы, выполненный 9 июня. План налета, время и цели не изменились, и единственным отличием являлось то, что за каждым из трех лидирующих «мэрилендов» теперь следовали шестерки «харрикейнов» из состава 1‐й, 73‐й и 274‐й эскадрилий. Естественно, что немцев на этот раз захватить врасплох не удалось.

Шестерка истребителей 73‐й эскадрильи вышла в район аэродрома Дерны около пяти часов утра, и сразу была встречена сильным зенитным огнем, полностью сорвавшим налет. Три «харрикейна» и их пилоты назад не вернулись. Пайлот-офицер Шэтфилд, дотянувший на подбитом истребителе до форта Капуццо, совершил вынужденную посадку и попал в плен. Флайт-сержант Уайт разбился во время посадки в Сиди-Баррани и от полученных травм скончался. Погиб и флаинг-офицер Гудвин, имевший на счету 10 личных и 6 групповых воздушных побед – второй потерянный ас союзников за столь короткое время, но еще не последний.

Шестерка 1‐й эскадрильи SAAF рассыпалась во время полета в условиях плохой видимости, и до цели добрались только лидирующий бомбардировщик «мэриленд» из состава 24‐й южноафриканской эскадрильи и один «харрикейн» капитана Кеннета Драйвера, героя восточноафриканской кампании с девятью сбитыми самолетами на счету. Частоты передатчиков обоих самолетов не совпадали, в результате чего Драйвер не смог сообщить экипажу «мэриленда», что они уже миновали цель – аэродром Газала-юг, а сам развернулся обратно. К этому моменту на летном поле у немцев царила суматоха. Обер-лейтенант Людвиг Францискет вспоминал:

«Когда я собирался закрыть фонарь кабины, техник моего экипажа крикнул: «Вон там, герр обер-лейтенант, двухмоторный самолет!» И показал рукой на восток. Я поднялся в воздух с южной окраины аэродрома и начал разворачиваться вправо к вражескому бомбардировщику, попав под яростный огонь собственных зениток. Набрав высоту 1500 м, заметил одиночный «харрикейн», идущий на меня спереди и чуть выше. Так как мой «109‐й» очень медленно набирал высоту, мне не оставалось ничего другого, кроме как атаковать приближающийся «харрикейн» в лоб. Мы открыли огонь почти одновременно, но его прицел был взят несколько выше, чем надо, что я заметил по промелькнувшим сверху трассам. Оба мы стреляли до самого последнего момента, когда наши самолеты столкнулись. Но перед этим я успел всадить очередь в мотор «харрикейна», что позже подтвердил его пилот, Драйвер. Он сказал, что снаряд из пушки попал в топливный бак перед кабиной, и пламенем ему обожгло шею. При столкновении мой воздушный винт ударил по правому крылу «харрикейна», а пропеллер Драйвера задел, в свою очередь, правое крыло моего «мессершмитта». Горящий «харрикейн» вошел в крутое пикирование, и я заметил, что его пилот выпрыгнул с парашютом. «Харрикейн» разбился в нескольких сотнях метров к югу от нашего аэродрома, а Драйвер приземлился неподалеку. Когда я развернулся обратно в направлении Газалы, то увидел самолет «Мартин Мэриленд» в нескольких сотнях метров к северу от летного поля, на высоте 1500 метров. Хотя мой самолет управлялся с трудом из-за поврежденного крыла, я все же атаковал бомбардировщик. Я дал очередь из бортового оружия – «мэриленд» начал медленно разворачиваться вправо, и я открыл огонь снова. Моя вторая очередь прошла по правому двигателю и фюзеляжу вплоть до хвоста самолета. Двигатель загорелся, «мэриленд» свалился в штопор, и один человек выпрыгнул из него с парашютом. Затем бомбардировщик опустил нос и разбился в нескольких сотнях метров к северу от Виа Бальбия».

Капитан Драйвер и пилот «мэриленда», лейтенант Ньюборн, попали в плен и некоторое время были «гостями» летчиков JG 27. Францискет несколько часов угощал Драйвера в своей палатке, где в ходе разговора Драйвер рассказал, что имеет жену в Каире, которая будет очень опечалена его исчезновением. Францискет тут же взялся доставить для нее послание от мужа, и в тот же день сбросил письмо Драйвера, пролетая над Сиди Баррани.

Последняя шестерка «харрикейнов» из состава 274‐й эскадрильи осталась без лидирующего бомбардировщика, который разбился во время взлета, отправилась к цели одна, но, поплутав в тумане и ничего не обнаружив, возвратилась обратно.

Операция «Бэттлэкс» началась ранним утром 15 июня. Предназначенный для наступления XIII корпус союзников имел в своем составе 7‐ю бронетанковую дивизию (4‐ю и 7‐ю бригады), 11‐ю индийскую пехотную бригаду и 22‐ю британскую бригаду. Всего в распоряжении командующего корпусом генерала Бересфорд-Пирса находилось около 20 тыс. человек и примерно 190 танков, в том числе 90 крейсерских. План операции предусматривал одновременное наступление в трех основных направлениях:

– первая группа войск должна была атаковать и захватить перевал Хальфая;

– вторая группировка наступала южнее с целью обхода края укрепленной линии противника и захвата населенных пунктов Мусаид и Капуццо, чтобы выйти в тыл перевала Хальфая;

– самая южная группировки союзных войск получила приказ прорваться через хребет Хафид во вражеский тыл с целью уничтожения складов и резервов противника.

Перевал Хальфая около 5 часов утра атаковала 11‐я индийская бригада при поддержке 19 танков «матильда» из 4‐го полка 4‐й бронетанковой бригады. Первой наступала пехота, причем без всякой артиллерийской поддержки, поскольку приданная ей единственная батарея застряла по дороге в песках. Танки «матильда» двинулись в бой, когда совсем рассвело, и на последнем участке пути, преодолев все препятствия, попали в ловушку, устроенную немцами при помощи 88‐мм орудий. Медлительные танки для зенитных пушек являлись хорошими мишенями, и к 10 часам все они были уничтожены, за исключением одного. Последующая контратака немцев и итальянцев нанесла большие потери индийской пехоте, которая вынуждена была отойти назад.

Более успешно развивалось наступление 22‐й пехотной бригады, которая совместно с «матильдами» 7‐го танкового полка 4‐й бригады достигла к полудню форта Капуццо и затем захватила его ценой потери пяти танков. Остатки итальянского гарнизона отошли на север. В 14 часов Роммель бросил в контратаку на форт Капуццо 1‐й батальон 8‐го полка 15‐й танковой дивизии. В ходе ожесточенного боя вскоре выяснилось, что немецкие короткоствольные танковые пушки плохо справляются с толстой броней британских пехотных танков, и в результате немцам пришлось отступить. Тем не менее было подбито еще девять «матильд».

Сильное сражение разгорелось южнее, где 7‐я танковая бригада встретилась с достаточно мощной противотанковой обороной противника у хребта Хафид. Первыми «прощупали» оборону врага устаревшие крейсерские танки А-9 и А-10 из 2‐го танкового полка, но под сильным огнем артиллерии вскоре отступили. Тогда, обходя отступавшие силы с фланга, были брошены в бой 52 новых крейсерских танка «крусейдер» из 6‐го полка. Но и они вскоре вынуждены были занять оборону, попав под огонь батареи 88‐мм орудий. Во второй половине дня в бой вступили 96 танков 5‐й немецкой легкой дивизии, уничтожившие в перестрелке 17 «крусейдеров» без всяких потерь со своей стороны. В конце концов, после шести часов сражения, 7‐я бронетанковая бригада отошла на восток, оставив на поле боя 42 подбитых и подорвавшихся на минах крейсерских танка.

В воздухе в этот день активно действовали только истребители, патрулировавшие выделенные им сектора. Союзники берегли бомбардировщики с тем предлогом, что для их сопровождения не хватает истребителей, занятых патрульными задачами. В течение дня был заявлен немцами лишь один сбитый «бленхейм», впрочем, не подтвержденный британскими документами. Возможно, это был «мэриленд» из 39‐й эскадрильи, потерянный во время разведывательного полета над Гамбутом. Поединки между истребителями начались с раннего утра, когда два «харрикейна», штурмовавшие артиллерийские позиции врага западнее Хальфайи, были сбиты подоспевшим звеном Bf.109 из группы I/JG 27. Один британский пилот погиб, а второй получил легкое ранение. Ближе к полудню пару «сто девятых» перехватило звено «харрикейнов» 73‐й эскадрильи, и одну победу заявил флаинг-офицер Соурей. Более крупный воздушный бой разгорелся около 17 часов, когда для штурмовки врага на шоссе Акрома-Капуццо отправилось десять «харрикейнов» 274‐й эскадрильи. По пути они уничтожили подвернувшийся разведывательный высокоплан Hs.126, а затем удача от них отвернулась. Над целью их встретили «мессершмитты», которые сбили четыре британских истребителя, не имея при этом никаких потерь. Из числа сбитых пилотов двое погибли, а один попал в плен. Всего в течение дня летчики JG 27 уничтожили в воздухе десять «харрикейнов» ценой потери трех самолетов.

Вечером и ночью обе стороны занимались перегруппировкой войск и восстановлением подбитой и поврежденной техники. Утром 16 июня первыми начали боевые действия немцы, атаковав с двух сторон форт Капуццо силами 8‐го танкового полка 15‐й дивизии, а также батареи 88‐мм орудий. Однако союзники уже успели там хорошо укрепиться и закопали в землю даже танки «матильда». Чтобы пробить их броню, немецким танкистам приходилось на большой скорости сокращать дистанцию для стрельбы и затем отходить обратно под огнем артиллерии и 40‐мм пушек британских пехотных танков. При такой тактике к 10 часам утра немцы лишились 35 танков из 80, а в полдень получили приказ на отход.

5‐я легкая немецкая дивизия, миновав западный край хребта Хафид, продвинулась в направлении Сиди-Омара и завязала встречный бой с танками 7‐й британской танковой бригады. Причем немцам удалось вклиниться между обоими полками бригады, разобщив их на расстояние около 10 км, и те вынуждены были вести сражение поодиночке. Бой продолжался до самого вечера, после чего оба британских полка отступили для дозаправки, имея в наличии всего 25 танков.

Союзники отметили появление над полем боя немецких пикирующих бомбардировщиков, для противодействия которым увеличили численность групп патрульных истребителей и высоту их полета. Около полудня сводная группа из семи «харрикейнов» 1‐й и 2‐й эскадрилий SAAF оказалась на пути «юнкерсов», летевших бомбить войска противника южнее перевала Хальфая. Непосредственное прикрытие бомбардировщиков осуществляли 14 итальянских истребителей G.50bis из состава 2‐й группы, а выше девять Bf.109 из 3./JG 27 использовались для расчистки воздушного пространства. Первыми заметили врага немцы – одиночный «мессершмитт» зашел в хвост крайнему «харрикейну» и без всяких помех открыл огонь. Досталось капитану Коку, получившему ранение, но сумевшему посадить горящий самолет на своей территории. За «мессершмиттом» погнался майор Терон, доложивший позднее, что успел зацепить противника пулеметной очередью, прежде чем он скрылся с дымным следом в облаках. Оторвавшись от собственной группы, Терон попался на глаза итальянцам и вынужден был отбиваться от шестерки «фиатов», заявив после этого боя еще одну воздушную победу. В конце концов он был сбит, как оказалось, метким огнем британской зенитки! Но на этом злоключения Терона еще не закончились. Раненый осколками снаряда в левую руку, Терон выбросился с парашютом на высоте около 2500 м, летел головой вниз и при раскрытии купола провалился в парашютные лямки, сломав левую руку. Зацепился ногами, и в таком виде приземлился, вывихнув правое бедро. Его спасли союзные солдаты, отправив в госпиталь. К бомбардировщикам удалось прорваться только паре «харрикейнов» капитана Куирка и лейтенанта Тэтэма. Куирк атаковал звено Ju.87, заявив после вылета, что сбил два немецких самолета. Затем, после точной очереди «мессершмитта» сопровождения, его самолет загорелся, и легкораненый Квирк покинул истребитель с парашютом.

Вечером состоялось боевое крещение «томахауков» из 250‐й эскадрильи. После короткого боя их пилоты доложили о двух поврежденных немецких истребителях.

17 июня, в соответствии с планом Роммеля, все основные силы немецких войск двинулись на юг, чтобы нанести главный удар по левому флангу 7‐й британской танковой бригады.

Утром группировка 15‐й танковой дивизии (75 танков 8‐го полка, пехотный полк и две артиллерийские батареи), оставив небольшой заслон, прошла западнее форта Капуццо и, не доходя до Сиди-Омара, развернулась в направлении перевала Хальфая. В пути немцы встретились с подразделением 7‐го британского танкового полка в составе 14 танков, и практически полностью его разгромили, уничтожив 9 «матильд».

Части 5‐й немецкой легкой дивизии в 6 часов утра завязали бой с 7‐й бронетанковой бригадой, оттеснив ее к Сиди-Сулейману, а затем двинулись в обход британского южного фланга, направляясь к перевалу Хальфая с юго-запада, чтобы отрезать 7‐ю танковую и 11‐пехотную бригады от путей снабжения.

В 10 часов обе немецкие группировки войск, уничтожая по дороге колонны вражеских грузовиков, находились на расстоянии 14 км от перевала, продолжая двигаться вперед. Для британского командования немецкий фланговый удар означал окончательный провал операции, и оно спешно начало отводить войска на первоначальные позиции, бросив все оставшиеся танки «матильда» и «крусейдер» на прикрытие их отхода. Около полудня был оставлен британцами форт Капуццо, а немецкие танки в это время застряли в 6 км от перевала, оставшись без топлива и боеприпасов. Колонна снабжения прибыла к 16 часам, когда большая часть британской пехоты сумела покинуть место сражения, отступив за линию Бук Бук – Хабата. Оставшиеся танки 7‐й королевской танковой дивизии отошли в направлении Мерса-Матруха.

В воздухе вновь понесли тяжелые потери 1‐я и 2‐я эскадрильи SAAF. Сводная группа из семи «харрикейнов» во время штурмовки колонны снабжения 5‐й немецкой дивизии около Сиди-Омара подверглась атаке Bf.109 из 3‐й эскадрильи JG 27. В результате были сбиты три южноафриканских истребителя, а четвертый оказался подбит огнем зенитной артиллерии и разбился во время вынужденной посадки в Сиди-Баррани. Два пилота попали в плен, а один пропал без вести. С немецкой стороны две воздушные победы одержал лейтенант Шмидт.

Во второй половине дня союзники, наконец, использовали в боях бомбардировщики «бленхейм» из состава 14‐й и 113‐й эскадрилий, которые с небольшим прикрытием совершили пару налетов на передовые немецкие части около перевала Хальфая, прикрывая отступление своих войск. Им засчитали уничтоженными около 20 танков, что, конечно, являлось явным преувеличением. В немецких докладах упоминается только один танк, получивший прямое попадание авиабомбой – весь его экипаж, а также 19 рядом находившихся пехотинцев, погибли.

Ближе к вечеру пилоты 33‐й эскадрильи, впервые участвовавшие в бою после своего возвращения с Крита, перехватили в районе Хальфаи девятку Ju.87 из II/StG 2, летевшую в сопровождение шести G.50bis и шести Bf.109. Британцам удалось рассеять боевые порядки противника, после чего они заявили целых шесть воздушных побед ценой потери одного истребителя. Два сбитых «фиата» записал на свой счет сержант Гендерс, а флайт-офицер Мойр заявил об уничтожении одного «юнкерса». Еще два сбитых «юнкерса» оказались на счету пайлот-офицера Эдгилла и один – на счету пайлот-офицера Митчелла из состава 229‐й эскадрильи. Этот большой успех сильно меркнет с учетом того, что немцы потеряли в этот день всего один бомбардировщик Ju.87, а потерь среди немецких и итальянских истребителей не было.

Среди немецких летчиков бесспорным лидером дня стал лейтенант Шмидт, сбивший очередные два «харрикейна» над Гамбутом, а два других «харрикейна» стали жертвами обер-фенриха Марсейля. Всего британцы потеряли за день в воздушных боях девять истребителей, и еще один был подбит зенитной артиллерией.

Операция «Бэттлэкс» завершилась, и ее итоги являлись очень неутешительными для союзников. В течение трехдневных боев они потеряли около 1000 солдат и офицеров (122 человека убитыми, 588 ранеными и 259 пропавшими без вести), 64 пехотных танка «матильда», 45 «крусейдеров» и 27 прочих крейсерских танков, а также 33 истребителя и 3 бомбардировщика. Немецкие потери составили 701 человек (93 человека убитыми, 355 ранеными и 253 пропавшими без вести), 25 танков и 10 самолетов. Спустя четыре дня после окончания сражения генерал Уэйвелл был смещен со своего поста и заменен генералом Окинлеком.

Немецкие войска, достигнув перевала Хальфая, далее преследовать противника не стали. Роммель прекрасно понимал, что в связи с началом войны Германии с СССР больших подкреплений ожидать уже не приходиться, и поэтому берег свои силы. Союзникам пришлось заново собирать войска для нового наступления, которое состоялось только в конце ноября. Поэтому на фронте наступило длительное затишье, отразившееся также на активности авиации. Тем не менее время от времени в воздухе вспыхивали ожесточенные сражения, особенно когда приходилось защищать от налетов собственные аэродромы и морские конвои.

18 июня первые и довольно ощутимые потери понесла 250‐я эскадрилья. Рано утром восемь «томахауков» поднялись в воздух для штурмовки вражеских колонн на шоссе Капуццо – Тобрук. Над целью огнем зенитной артиллерии был подбит самолет флаинг-офицера Хэмлина, который развернулся назад, но не смог дотянуть до своего аэродрома, приземлившись в пустыне восточнее Тобрука. Около двух недель Хэмлину пришлось скитаться вместе с бедуинами по пескам, прежде чем он возвратился в свое подразделение. Его ноги оказались стерты до такой степени, что сплошь были покрыты язвами. Оставшиеся семь «томахауков» на обратном пути попали под удар четырех Bf.109 из 1./JG 27, которые внезапной атакой сбили сразу три истребителя. Все три пилота – пайлот-офицер Мунро, сержанты Мортон и Самнер – погибли. Причем Мунро удалось покинуть самолет с парашютом, но приземлился он уже мертвым, скончавшись от полученных ран. Хотя никто из британцев не видел, что немцы стреляли по парашютисту, тем не менее их в этом обвинили, развязав в дальнейшем себе руки отказом от «неписаных» правил.

Между тем список побед немецких летчиков продолжал расти. 20 июня один «харрикейн» сбил командир эскадрильи 7./JG 26 обер-лейтенант Мюнхеберг, одержав, таким образом, свою 20‐ю победу. Спустя четыре дня он увеличил список, уничтожив еще один «харрикейн». 25 июня третий «харрикейн» «завалил» около Сиди-Баррани гауптман Герлитц из 2./JG 27.

Несколько реабилитироваться союзникам удалось только 26 июня, когда 27 бомбардировщиков «бленхейм» и «мэриленд» в сопровождении трех эскадрилий истребителей совершили налет на аэродром Газала, где, по докладам экипажей, были уничтожены на земле пять вражеских самолетов. Около 30 немецких истребителей догнали самолеты союзников уже недалеко от форта Капуццо. В разгоревшейся затем «собачей свалке» немцы сбили один «харрикейн» 73‐й эскадрильи и два «томахаука» из 250‐й. Победы одержали обер-лейтенант Францискет и обер-фельдфебели Фёрстер и Ковальский из состава JG 27. У немцев был сбит и погиб лейтенант Шмидт, отличившийся в недавних сражениях, и еще два Bf.109 совершили вынужденные посадки из-за полученных повреждений. Шмидта, по всей вероятности, сбил Клайв Колдуэлл – австралийский пилот из 250‐й эскадрильи. Это была первая победа Колдуэлла, который в дальнейшем стал наиболее эффективным пилотом союзников в Северной Африке. Товарищи называли Колдуэлла «убийцей», и, объясняя это прозвище, его коллега Гиббс писал: «Клайв получил прозвище «Убийца» (отнюдь не по его выбору и не по его вкусу) из-за привычки атаковать и расстреливать любую вражескую машину, которую он видел внизу. Возвращаясь из боевого вылета, он неизменно приземлялся на своей базе почти без боеприпасов». Эту характеристику прекрасно дополняет описание Колдуэлла своего вылета 18 июня:

«Летя на высоте около 15 футов со скоростью 250 миль в час, я внезапно увидел два грузовика. Когда я к ним приблизился, солдаты покинули машины и нырнули в ближайшие канавы, расположенные у дороги. Я открыл огонь по первому грузовику с дистанции около 500 ярдов, а потом вдруг из второго грузовика выскочил еще один парень. Я дал немного рулем и сбил его как кеглю. Он буквально подлетел в воздух и рухнул спиной на дорогу. Затем я развернулся и выпустил еще одну пулеметную очередь по грузовикам, чтобы наверняка, а потом еще очередь по тем трем «джерри» в канавах, чтобы покончить и с ними».

К этому нужно добавить, что Колдуэлл приобрел убийственную меткость в штурмовках, постоянно тренируясь в стрельбе на малой высоте по тени от собственного самолета.

30 июня разгорелось сражение над морским конвоем союзников, который в течение дня прикрывали поочередно с воздуха три эскадрильи истребителей. Всего в налетах на конвой принимали участие свыше 40 немецких и итальянских Ju.87, которых сопровождали Bf.109, Bf.110 и G.50bis. Особенно крупный воздушный бой состоялся ближе к вечеру, когда корабли атаковали 25 «юнкерсов» под прикрытием 30 «мессершмиттов» и «фиатов». Пилоты 250‐я эскадрильи, отражавшие этот налет, заявили сбитыми два Ju.87, два G.50 и один Bf.110. Оба «юнкерса» пошли на счет пайлот-офицера Колдуэлла, который сумел затесаться в круг атакующих бомбардировщиков, «которые так прекрасно проводили время с этими несчастными транспортами и эсминцами!» В список потерь попал один «томахаук», который с отбитым хвостом врезался в море. Его пилот, пайлот-офицер Кент, не сумел выпрыгнуть из неуправляемого самолета и погиб. Еще один «томахаук» совершил вынужденную посадку из-за сильных повреждений в бою.

Между тем авиация союзников в Египте пополнилась 203‐й эскадрильей, оснащенной бомбардировщиками «бленхейм», а также 37‐й эскадрильей «веллингтонов». Оба подразделения использовались главным образом для ночных операций, бомбя цели в глубоком тылу противника. Была также сформирована 30‐я истребительная ночная эскадрилья, летавшая на «харрикейнах», которая разместилась на аэродроме в дельте реки Нил.

Итальянцы в начале июля перебросили на аэродром Кастельбенито в Северной Африке 24 истребителя «Макки» MC.200 из состава 153‐й отдельной группы. Эти самолеты по своим летным характеристикам практически не уступали «харрикейнам», однако имели более слабое вооружение, стандартное для итальянских истребителей того времени (два 12,7‐мм пулемета «Бреда-SAFAT».

Месяц июль начался с налетов на аэродромы. 4 июля первыми атаковали аэродромы союзников в районе Сиди-Баррани итальянские истребители G.50bis, уничтожив на земле несколько вражеских самолетов ценой одного сбитого зенитками истребителя. 7 июля эстафету приняли англичане, отправившие на штурмовку аэродромов в Сиди-Азиз и Гамбуте шесть «харрикейнов» из 73‐й эскадрильи под командованием флайт-лейтенанта Грэвли. К несчастью для союзников, Грэвли имел мало опыта в проведении подобных операций, и к тому же у него «хромала» штурманская подготовка. Чтобы не заблудиться, он построил маршрут вдоль побережья и летел на высоте около 700 м на виду у противника. Последней каплей являлся разворот к цели прямо над Бардией, где располагался немецкий гарнизон, и поэтому не приходится удивляться, что британских пилотов ожидала весьма неприятная встреча с вражескими зенитчиками и истребителями. В результате пять «харрикейнов» были сбиты, трое летчиков погибли, а двое попали в плен. Назад удалось вернуться на поврежденном самолете только пайлот-офицеру Уэрхэму. На следующий день настала очередь немцев – истребители Bf.110 из состава 3‐й группы ZG 26 атаковали аэродром Маатен Багуш, спалив на стоянке один бомбардировщик «бленхейм».

В связи с поступлением новой партии «томахауков» приступила к перевооружению на новые истребители 2‐я южноафриканская эскадрилья. В бой на новых самолетах она вступила 15 июля, когда капитан Мэссон заявил поврежденным один «сто десятый». В этом бою участвовали 73‐я и 229‐я эскадрильи «харрикейнов», которые во время патрулирования морских путей в районе Тобрука перехватили северо-восточнее Сиди-Баррани группу из 20 немецких и итальянских Ju.87, летевших в сопровождении истребителей Bf.110 из группы III/ZG 26. Двухмоторные «мессершмитты» оказали серьезное сопротивление противнику, записав на свой счет четыре воздушные победы над самолетами Р-40 (немцы вначале постоянно путали «харрикейны» с «томахауками»), причем три из них попали в личный список обер-фельдфебеля Ричарда Хеллера, получившего месяц спустя Рыцарский крест за «надежное прикрытие бомбардировщиков» и восемь сбитых вражеских самолетов. Однако, несмотря на такую лестную характеристику немецкого пилота, все же три «юнкерса» были сбиты, а из числа их экипажей выжил всего один стрелок-радист. Хеллеру в конце боя вцепился в хвост один из «харрикейнов», и спасло его только своевременное прибытие истребителей JG 26. «Харрикейна» «снял» с хвоста Хеллера обер-лейтенант Мюнхеберг, одержавший свою очередную победу в небе Северной Африки. Союзники потеряли в этом бою два «харрикейна» сбитыми, и еще один истребитель получил тяжелые повреждения. Кроме того, был серьезно поврежден «томахаук» лейтенанта Уэллса из 2‐й эскадрильи SAAF.

Следующий крупный воздушный бой состоялся вечером 29 июля в том же районе Сиди-Баррани. На этот раз проводку грузовых барж и кораблей в Тобрук прикрывала с воздуха 2‐я эскадрилья SAAF. В атаке морских целей приняли участие 18 бомбардировщиков Ju.87 в сопровождении десяти истребителей Bf.109 из состава 7./JG 26. Ценой двух потерянных «юнкерсов» одна баржа союзников была потоплена и еще одна – сильно повреждена. Жертвами «мессершмиттов» стали два сбитых (пилоты, капитаны Кок и Мэссон, погибли) и три поврежденных «томахаука». Немцы после возвращения доложили о четырех воздушных победах, из которых две пошли на счет Мюнхеберга. В этот же день первые потери понесла 153‐я итальянская группа – во время патрульного вылета один истребитель MC.200 по невыясненной причине врезался в землю, а второй совершил вынужденную посадку на вражеской территории (его пилот попал в плен).

2 августа пострадала в бою 1‐я южноафриканская эскадрилья, в основном из-за невнимательности пилотов и отсутствия прикрывающей группы в воздухе. Во время патрулирования морских путей северо-восточнее Сиди-Баррани южноафриканцы заметили полтора десятка Ju.87 и немедленно бросились в атаку. Они успели обстрелять часть бомбардировщиков, заявив четыре победы, но не заметили около 20 вражеских истребителей сопровождения, которые летели на тысячу метров выше «юнкерсов». Воспользовавшись сложившейся ситуацией, немецкие летчики из состава эскадрилий 1./JG 27 и 7./JG 26 перешли в пикирование, атаковав сверху ничего не подозревавшего противника. По немецким данным, внезапной атакой были сбиты пять самолетов, из которых два записал на свой счет фельдфебель Штейнхаузен. Фактически союзники потеряли три «харрикейна», два пилота которых погибли, а один попал в плен. Расквитаться удалось только майору Вилмоту, доложившему об одном уничтоженном «мессершмитте». Немцы в этом бою подтвердили потерю только двух бомбардировщиков, а Bf.109, обстрелянный Вилмотом, дотянул до аэродрома в Айн-Эль-Газале, совершив там вынужденную посадку.

Воодушевленные успехами в боях, экипажи двухмоторных Bf.110 из 8./ZG 26 занялись свободной охотой над побережьем. Их тактика была простой – на большой высоте они подходили к патрульному району истребителей противника, внезапно атаковали вражеские самолеты сверху и, разогнавшись, тотчас убирались восвояси. 5 августа пара «сто десятых» напала таким образом в районе Бардии на 11 «харрикейнов» из 73‐й эскадрильи, заявив две воздушные победы. В реальности был подбит только один «харрикейн», пилот которого совершил вынужденную посадку в поле с пробитой маслосистемой. 8 августа три «сто десятых» около Сиди-Баррани аналогичным образом обстреляли семь «харрикейнов» из той же 73‐й эскадрильи. Два сбитых истребителя пошли на счет Ричарда Хеллера, хотя в действительности британцы в этом бою потерь не понесли, несмотря на то, что все семь «харрикейнов» имели различные повреждения.

Итальянцы в середине месяца провели небольшую ротацию своих истребительных частей. В Тамет на смену 18‐й группы прибыла из Италии 160‐я отдельная группа (375, 393 и 394‐я эскадрильи), оснащенная истребителями CR.42. В Кастельбенито разместилась 12‐я группа (159, 160 и 165‐я эскадрильи), вооруженная самолетами «Фиат» G.50bis. Она заменила 2‐ю истребительную группу, отправленную на отдых в Италию.

У союзников началась военная операция «Трикл», основной целью которой являлась замена австралийских войск гарнизона Тобрука. Причиной стал рост недовольства народа в Австралии, считавшего, что британцы затыкают австралийцами все дыры на фронте, а сами отсиживаются в тылу. Говорили также, что и снабжение австралийских войск плохое, поскольку продовольствие и амуницию им доставляют только австралийские эсминцы. Австралийское правительство тоже не осталось в стороне от народа, и выставила соответствующую ноту Черчиллю. В результате британское руководство вынуждено было эвакуировать из Тобрука 9‐ю австралийскую дивизию и 18‐ю бригаду, а на их место перебросить 70‐ю британскую дивизию и польскую Карпатскую бригаду. Операция «Трикл» началась 19 августа, а для ее проведения были выделены эсминцы, которые перевозили войска безлунными ночами на максимальной скорости. Задачей британских истребителей было прикрытие кораблей во время их утренней разгрузки и отхода в обратный путь.

Операция «Трикл» послужила причиной сражения в воздухе 21 августа. Ранним утром немецкие бомбардировщики нанесли удар по кораблям союзников, повредив один из эсминцев. 1‐я эскадрилья SAAF, начинавшая в этот день патрулирование в зоне Тобрука, прибыла на место уже к «шапочному разбору», когда никакого врага в пределах видимости уже не было. Следом за ней в воздух поднялись около восьми часов «томахауки» 2‐й эскадрильи SAAF. Два самолета по технических причинам отстали от основной группы и во время полета около Сиди-Баррани были неожиданно атакованы «мессершмиттами» из 2./JG 27. Ведущий «томахаук», получив порцию свинца, потерял управление, а его пилот, командир эскадрильи майор Трутер, не смог выбраться из машины и погиб, врезавшись вместе с ней в землю. Лейтенант Стефенсон, управлявший вторым «томахауком», получил легкое ранение, но сумел уйти от врага на изрешеченном истребителе. Немцы с утра записали себе три сбитых самолета, в том числе два «томахаука» и один «харрикейн».

Во второй половине дня союзное командование решило для предупреждения вражеских налетов атаковать аэродромы противника в районе Бардии и Капуццо, бросив на них сводную группу, состоявшую из дюжины бомбардировщиков «мэриленд» из состава 12‐й и 24‐й эскадрилий, а также 16 «харрикейнов» 73‐й и 229‐й эскадрилий. Немцы подняли на перехват противника истребители Bf.109 из I/JG 27 и Bf.110 из III/ZG 26. В итоге завязавшихся поединков в небе пилоты люфтваффе сбили три «мэриленда» (победы одержали гауптман Редлих, обер-лейтенанты Эспенлауб и Шнайдер), а также три истребителя, уничтоженных обер-лейтенантом Мааком, лейтенантом Шроером и обер-фельдфебелем Форстером. Таким образом, в течение всего дня союзники потеряли семь самолетов, в то время как немцы лишились всего одного Bf.110.