Текст книги "Хроника воздушной войны над Африкой. 1939-1941 гг."

Во второй половине дня с блеском продемонстрировал союзникам немецкую тактику «ударил-убежал» обер-фельдфебель Шульц из 4./JG 27. Вместе с ведомым он атаковал 12 «харрикейнов» из состава 94‐й эскадрильи, штурмовавших наземные цели в районе Эль-Адема, и в течение семи минут сбил три самолета. Все три британских пилота получили ранения. Два из них попали в плен, а третий сумел приземлиться возле Тобрука, где его подобрали солдаты союзников и немедленно переправили в госпиталь.

Утром 29 ноября в руки союзников по чистой случайности попал командир 21‐й танковой дивизии генерал Ровенштейн, который, проводя рекогносцировку местности, по ошибке заехал в расположение 21‐го новозеландского полка. Его дивизия вместе с итальянской танковой дивизией «Ариете» в течение дня вела ожесточенное сражение с ХХХ корпусом союзников. Потери обеих сторон были значительными. У британцев был полностью выбит 22‐й танковый корпус, который убыл на переформирование, передав оставшиеся танки 4‐му корпусу.

15‐я танковая дивизия немцев, прорвавшись через артиллерийские заслоны, в сумерках захватила Эд-Дуду, блокировав тобрукский коридор. Однако, как только танки отправились на дозаправку, новозеландская пехота при поддержке артиллерии и танков 4‐го королевского полка предприняла контратаку и отбросила немецкую мотопехоту назад. Коридор вновь был открыт, и вскоре в Тобрук прибыл штаб XIII британского корпуса.

Из-за плохой погоды воздушных боев в этот день было мало, хотя союзные истребители совершали регулярные вылеты группами по две эскадрильи. Ближе к полудню 18 «харрикейнов» из 229‐й и 238‐й эскадрилий заметили и атаковали над Тобруком пять итальянских истребителей, опознав их как G.50bis. Согласно докладам англичан, один «фиат» был сбит наверняка, один – правдоподобно, и еще три итальянских самолета получили повреждения. В соответствии с итальянскими источниками, в этом бою принимали участие истребители MC.200 из состава 153‐й группы, потери которых составили всего один поврежденный самолет.

Со стороны люфтваффе одну победу одержал унтер-офицер Громотка из 6‐й эскадрильи JG 27. Обнаружив одиночный «харрикейн» из 208‐й эскадрильи тактической разведки, он полчаса преследовал и обстреливал его, пока окончательно не разбил ему мотор. Флаинг-офицер Коттон остался невредим и сумел совершить вынужденную посадку.

На рассвете 30 ноября, пользуясь ясной погодой, «бленхеймы» и «мэриленды» нанесли бомбовый удар по позициям 15‐й танковой дивизии, изготовившейся к наступлению. Целью наступления являлось уничтожение 2‐й новозеландской пехотной дивизии, окруженной с запада, юга и востока, соответственно, 15‐й дивизией, дивизией «Ариете» и 21‐й танковой дивизией. Налет несколько задержал атаку, но, тем не менее, утром 36 танков 8‐го танкового полка при поддержке артиллерийского и мотопехотного полков двинулись к Сиди-Резеху, сбивая заслоны противника на высотах. В ближнем бою западнее Сиди-Резеха были полностью разгромлены немцами два батальона 6‐й новозеландской бригады, захвачены 620 пленных и 12 орудий. 21‐я танковая дивизия и дивизия «Ариете» в это время отражали контратаки танков и пехоты союзников с юга и юго-востока. Вечером остатки новозеландской дивизии отступили от Сиди-Резеха в долину восточнее гряды Белхамед.

«томахауки», принадлежавшие 112‐й эскадрилье и 3‐й эскадрилье RAAF, около 9 часов утра сорвали налет вражеских пикирующих бомбардировщиков на позиции новозеландской дивизии. Всего в составе немецко-итальянской группы имелось до 50 самолетов, в том числе Ju.87 из II/StG 2, Bf.109 из II/JG 27, MC.200 из 374‐й эскадрильи и G.50bis из 378‐й эскадрильи. Атаковав противника на подходе к целям, пилоты союзников рассеяли бомбардировщики, вынудив их сбросить бомбы, а в ходе завязавшегося затем боя заявили целых 15 воздушных побед. В список сбитых самолетов попали три Ju.87, семь истребителей MC.200 и пять G.50bis. Еще 16 вражеских самолетов были объявлены поврежденными. Наибольшее число побед (12) пришлось на австралийскую эскадрилью. Ее общий счет достиг 106 сбитых самолетов. Среди австралийских летчиков отличился флайт-лейтенант Артур, добавивший в свой список два сбитых Ju.87 и по одному истребителю MC.200 и G.50bis. Со своей стороны, союзники потеряли два «томахаука», пилоты которых, сержант Камерон и пайлот-офицер Дюк, вскоре возвратились в свою часть. Их обоих сбил обер-фельдфебель Шульц из состава эскадрильи 4./JG 27. Немецкие источники не сообщают о потере в этот день пикирующих бомбардировщиков – в списке потерь люфтваффе фигурируют всего два поврежденных Ju.87, имевших раненых стрелков на борту. Итальянцы тоже не подтверждают столь высоких потерь. По их данным, в этом бою были сбиты только три истребителя – два G.50bis и один MC.200.

1 декабря немцы продолжали добивать части 2‐й новозеландской дивизии. Атаковав с утра укрепления союзников у Белхамеда, танки 8‐го танкового полка в пух и прах раскатали позиции 20‐го новозеландского батальона, уничтожив две артиллерийские батареи и захватив около 100 человек пленными. Во второй половине дня они завязали сражение за Эд-Дуду и к вечеру при поддержке итальянской пехоты отрезали новозеландцев от тобрукского коридора. В течение дня наступления потери 15‐й танковой дивизии составили 20 танков, из которых только 4 были уничтожены безвозвратно.

На помощь новозеландцам британское командование отправило 4‐ю танковую и 1‐ю южноафриканскую бригады, при поддержке которых 2‐й новозеландской дивизии в сумерках удалось вырваться из окружения, двигаясь в общем направлении на юго-восток. За три дня боев из рядов дивизии выбыло 4620 человек, в том числе 879 – убитыми, 1699 – ранеными и 2042 – пленными.

Около 9 часов утра девятка бомбардировщиков Ju.88 в сопровождении истребителей Bf.109, MC.202 и G.50bis попыталась атаковать вражеские войска в районе Эд-Дуды, однако была перехвачена 12 истребителями «томахаук» из 250‐й эскадрильи и 8 «харрикейнами» из состава ВМС. Заметив вражеские самолеты, экипажи «юнкерсов» немедленно сбросили бомбы и, пикируя, развернулись обратно на запад. Тем не менее британские пилоты успели обстрелять несколько бомбардировщиков, заявив один из них сбитым наверняка, а второй – вероятно. Кроме того, они доложили о трех сбитых истребителях G.50bis, что итальянскими документами не подтверждается. 250‐я эскадрилья лишилась в бою одного «томахаука». Его пилот, пайлот-офицер Адамс, выпрыгнул с парашютом и на следующий день уже снова был в строю.

В полдень над Эд-Дудой снова появились бомбардировщики. На этот раз это были «бленхеймы» из подразделения «Свободня Франция», которых сопровождали две дюжины «харрикейнов» из состава 274‐й эскадрильи и 1‐й эскадрильи SAAF. В отражении налета союзников приняли участие Bf.109, а также итальянские истребители MC.202 из 9‐й отдельной группы. Прорваться к бомбовозам им не удалось, но они изрядно потрепали 274‐ю британскую эскадрилью, потерявшую в бою четыре «харрикейна». С итальянской стороны был подбит и совершил вынужденную посадку один MC.202, получивший попадание в радиатор.

2 декабря вновь испортилась погода. Сильные ветры стали причиной появления песчаных бурь, из-за которых разбились два «томахаука» 2‐й эскадрильи SAAF. Пилоты, лейтенанты Вуд и Хинд, погибли. Авиация стран «Оси» оказалась прикована к земле, однако союзники, воспользовавшись ситуацией, сумели выполнить в сложных условиях несколько удачных налетов на вражеские аэродромы. Наиболее успешно действовали пилоты 33‐й эскадрильи, дважды в течение дня штурмовавшие итальянский аэродром в Аджедабии. В соответствии с докладами, они уничтожили на земле девять истребителей CR.42, четыре бомбардировщика SM.79 и один Ju.87. В реальности, конечно, потери итальянцев были гораздо скромнее, но все равно достигли рекордного результата: на базе сгорели четыре CR.42, еще 7 истребителей этого типа получили различные повреждения, и, кроме того, был поврежден еще транспортный самолет SM.81. Пять «бофайтеров» из 272‐й эскадрильи атаковали итальянский аэродром в Барке, где, по заявкам экипажей, были уничтожены или повреждены на земле семь двухмоторных бомбардировщиков «Фиат» BR.20. Фактически на этом аэродроме был уничтожен только транспортный самолет SM.75, а повреждения получили два BR.20. Со стороны союзников один «бофайтер» стал жертвой зенитного огня, его пилот и штурман попали в плен.

В войсках в этот день царило затишье. Обе стороны лихорадочно разыскивали и восстанавливали подбитую и поврежденную боевую технику, готовясь к продолжению сражений. Генерал Роммель, полагая, что с захватом Сиди-Резеха он уже окончательно сорвал наступление союзников, решил заняться освобождением немецких частей, блокированных в Бардии и Эс-Соллуме. Для этого он приказал создать две сводные танковые группы из состава обеих танковых дивизий, обозначив их «Гейсслер» и «Кнабе» по фамилиям командиров.

Группа полковника Гейсслера, направляясь к Бардии, в районе Менастира 3 декабря встретилась с частями 5‐й новозеландской бригады и вынуждена была отступить, понеся во встречном бою значительные потери. Такая же участь ожидала и группу полковника Кнабе – путь к форту Капуццо ей преградила 4‐я индийская дивизия союзников.

Части 15‐й танковой дивизии, расположенные около Эд-Дуды, утром 3 декабря подверглись бомбардировке 16 «бленхеймов». Были уничтожены один танк Pz.III, 12 грузовиков, трое солдат убито и около 20 ранено.

Утром 4 декабря генерал Окинлек, подтянув свежие силы и танковый резерв, приказал начать наступление из района между Эс-Соллумом и Сиди-Омаром, чтобы обойти войска Роммеля и отрезать им пути отхода. Передовые части 4‐й индийской дивизии предприняли штурм итальянских позиций у Бир-эль-Гоби, но все их атаки были отбиты.

Генерал Роммель двинул навстречу союзникам 8‐й танковый полк 15‐й дивизии с задачей захватить Сиди-Азиз, однако к полудню, когда полк добрался до цели и развертывался в боевые порядки, поступил приказ о немедленном отступлении, поскольку союзники уже обошли полк с фланга. Всю вторую половину дня 8‐й полк, подвергаясь налетам с воздуха и артиллерийским обстрелам, поспешно отходил назад, бросая поврежденную и неисправную технику. Таким образом, были безвозвратно потеряны 30 танков, в том числе 5 – Pz.IV и 15 – Pz.III. Среди личного состава полка 94 человека были убиты и 104 – ранены.

Части 21‐й немецкой танковой дивизии попытались с утра захватить Эд-Дуду, но никаких успехов не добились, так как солдаты 70‐й британской дивизии прочно удерживали свой рубеж обороны.

Все наличные силы пикирующих бомбардировщиков немцы бросили против наступающих войск союзников. В тесном контакте с немцами действовали итальянские истребители, задачей которых являлось прикрытие в воздухе немецких и итальянских бомбардировщиков и, в частности, совместных групп Ju.87, пилотируемых пилотами RA и люфтваффе. Устаревшие бипланы CR.42 переводились в штурмовые подразделения, предназначенные для атак наземных целей и аэродромов противника.

В 9.10 16 немецких и 6 итальянских Ju.87 взлетели для нанесения бомбового удара по скоплениям вражеских автомобилей в 20 км к северо-востоку от Бир-эль-Гоби. Непосредственное их сопровождение составляли десять MC.200 из состава 153‐й группы, шесть MC.200 из 157‐й группы и 11 новых MC.202 из 17‐й группы. Сверху все эти самолеты прикрывала еще десятка Bf.109F. Цели были разбросаны на широкой площади, но, тем не менее, бомбы легли хорошо, и ожидался хороший результат. Десять «томахауков» из 112‐й эскадрильи и десять из 250‐й эскадрильи настигли противника уже в районе Эль-Адема. Заметив смешанную группу врага, командир 112‐й эскадрильи, сквадрон-лидер Морелло, приказал одному звену снизиться, чтобы атаковать Ju.87, в то время как сам командир и второе звено напали на итальянские истребители G.50bis и MC.200. Однако сверху второе британское звено было атаковано вскоре еще пятью Bf.109 и тремя МC.202, которые, в свою очередь, попали под удар «томахауков» 250‐й эскадрильи. В итоге воздушной свалки, рассыпавшейся по всему небу, союзники заявили 5 вражеских самолетов (1 – Ju.87, 3 – G.50bis и 1 – MC.200), сбитых наверняка, два самолета (Ju.87 и Bf.109), сбитых вероятно, и один Bf.109 был занесен в категорию поврежденных. Собственные потери союзников составили всего два поврежденных «томахаука».

Другая группа, состоявшая из 17 немецких Ju.87 под прикрытием 11 итальянских истребителей G.50bis, была перехвачена над Бир-эль-Гоби «томахауками» 2‐й эскадрильи SAAF. Южноафриканские пилоты тоже не ударили в грязь лицом, объявив о пяти сбитых бомбардировщиках Ju.87 и одном уничтоженном истребителе G.50bis. Итальянцы, в свою очередь, сбили «томахаук» лейтенанта Додсона, погибшего в кабине своего самолета.

Немецкие документы сообщают, что в этот день тяжелые повреждения имел всего один бомбардировщик Ju.87, пилот которого, командир II/StG 2 гауптман Буссельт, получил ранение. Итальянцы в реальности потеряли четыре самолета. Два сбитых истребителя MC.200 из 157‐й группы и один MC.202 из 17‐й стали жертвами летчиков 112‐й эскадрильи RAF. Южноафриканцы подбили один истребитель G.50bis, который совершил вынужденную посадку на территории союзников. Его пилот, тененте Витали, попал в плен.

5 декабря немецкие войска находились в критическом положении. За последние несколько дней они лишились около 4000 человек убитыми или взятыми в плен, и еще 14 тыс. оказались окруженными в Бардии и Эс-Соллуме. Во всей бронетанковой группе «Африка» осталось всего 43 исправных танка, входивших в состав 8‐го танкового полка 15‐й дивизии. Боеприпасы заканчивались, и никаких значительных подкреплений и грузов в ближайшее время не ожидалось. Авиация и флот союзников, базирующиеся на Мальте, потопили и повредили в ноябре 1941 года 77 % общего тоннажа, используемого Германией и Италией на Средиземном море. В декабре ко дну пошли другие транспортные суда стран оси общим водоизмещением в 35 тыс. тонн.

Тяжелые бои продолжались в районе Бир-эль-Гоби, где итальянские войска, при поддержке немецких и итальянских орудий, продолжали удерживать свои позиции. Им на помощь были выдвинуты танки 8‐го полка, образовавшие заслон северо-западнее Бир-эль-Гоби. Вечером они завязали бой с британскими артиллерийскими частями, подбив четыре 40‐мм самоходки.

В этот день приоритетными целями для истребителей союзников по-прежнему являлись пикирующие бомбардировщики. В 11.10 27 немецких и 9 итальянских Ju.87 взлетели, чтобы атаковать вражеские войска и стоянки автомобильной техники в 12 км к востоку от Бир-эль-Гоби.

Непосредственное прикрытие бомбардировщиков состояло из 14 G.50bis 20‐й группы во главе с тененте-колонелло Бонзано. Истребители взлетели в 11.05 и присоединились к «юнкерсам» над Газалой в 11.35. Затем силы прикрытия пополнились еще 13 MC.200 из 153‐й группы и двумя MC.200 из 157‐й группы. И, наконец, верхний эшелон сопровождения составляли 12 – Bf.109 из I и II/JG 27.

Истребители союзников были обнаружены при подлете к целям, однако они сразу не атаковали, выжидая более выгодного момента. Бой вспыхнул в 11.45, когда «юнкерсы» приступили к пикированию.

В отражении налета приняли участие «томахауки» из состава 112‐й и 250‐й эскадрилий под общим командованием флайт-лейтенанта Колдуэлла. По британским данным, они действовали очень успешно, причинив противнику немалый ущерб. В соответствии с докладами пилотов, были сбиты наверняка 16 бомбардировщиков Ju.87, два истребителя G.50bis, один MC.200 и один Bf.109. Еще четыре Ju.87, два Bf.109 и по одному G.50bis и МС.200 были заявлены сбитыми вероятно. Пять самолетов попали в категорию поврежденных. Лидером по числу одержанных побед стал Клайв Колдуэлл, записавший на свой счет пять уничтоженных в одном бою бомбардировщиков Ju.87. В своем рапорте он так описал этот бой:

«С расстояния 300 ярдов я открыл огонь из всех стволов по флагману одного из задних звеньев, состоявших из трех самолетов, но упреждение выбрал слишком малое, в результате чего попал в самолеты № 2 и № 3, один из которых сразу взорвался, а другой с дымом пошел вниз и, после падения с высоты около 1000 футов, ушел в прошлое. Затем я атаковал командира заднего звена… снизу и сзади, открыв огонь из пулеметов с очень близкого расстояния. Вражеский самолет перевернулся и провалился вниз с корневой частью правого крыла, объятой пламенем… Еще по одной «штуке» открыл огонь с короткой дистанции. Этот вражеский самолет загорелся и рухнул в пламени возле какой-то рассеянной на земле техники. Я смог подобраться снизу под очередной крайний «юнкерс», чтобы снова вести огонь с самой близкой дистанции. Вражеский самолет плавно окутался дымом, загорелся и тут же нырнул в землю…»

Немецкие летчики из JG 27 доложили после возвращения о пяти сбитых «томахауках», и еще 10 воздушных побед над истребителями P-40 засчитали итальянцам. Фактически были сбиты в бою пять «томахауков» – четыре – из состава 250‐й эскадрильи и один – из 112‐й. Два британских пилота погибли и два получили ранения. Среди последних оказался пайлот-офицер Дюк, впоследствии вспоминавший:

«Я получил попадания в правый руль высоты, который был снесен, и в правое крыло, где была отстрелена вся задняя кромка вплоть до элерона. Крутнулся вниз с 10 тыс. футов примерно до 2–3 тыс. Расстегнул ремни и т. д., готовясь к прыжку, но, похоже, все шло нормально. Поэтому направился на север, к Тобруку, летя на бреющем полете. Совершил аварийную посадку на скорости 150 миль в час, так как не мог держать нос истребителя задранным на более низкой скорости. Меня швырнуло по кабине, и я обнаружил, что ранен осколками пушечного снаряда в правую ногу. Выскочил из кабины довольно быстро и стащил из машины компас и часы в качестве военных трофеев!»

В немецком отчете по поводу этого налета отмечалось, что большая часть бомб с «юнкерсов» попала в цель, в результате чего возникли многочисленные пожары. В общее число потерь вошли шесть Ju.87, в том числе три итальянских бомбардировщика (два экипажа которых попали в плен) и три немецких, совершивших вынужденные посадки на территории союзников. Один немецкий экипаж погиб, а два других сумели добраться до своих войск. Из числа истребителей у немцев был сбит один Bf.109, а итальянцы потеряли два самолета (G.50bis и MC.200), разбитых в ходе аварийных посадок.

5 декабря свою 26‐ю победу одержал лейтенант Марсейль, отправивший к земле «харрикейн» 271‐й эскадрильи. К этому времени группа I/JG 27 перевооружилась уже на новые истребители Bf.109F. Одновременно с новыми самолетами в Северную Африку прибыла еще одна немецкая истребительная авиачасть – группа III/JG 53 «пиковых асов» под командованием гауптмана Вильке, имевшего на счету 33 сбитых вражеских самолета. Она разместилась на аэродроме в Тмими.

На следующий день немецко-итальянские войска сняли осаду Тобрука и начали отход на линию обороны у Айн-эль-Газалы. В качестве заслона была временно оставлена 15‐я танковая дивизия, которая во второй половине дня попыталась контратаковать противника у Бир-эль-Гоби, но после боя с превосходящими силами врага была вынуждена отступить, потеряв шесть танков. В бою получил тяжелое ранение осколком снаряда командир дивизии, генерал Нейман-Зилков, скончавшийся через три дня в военном госпитале Дерны.

Подобно немцам, союзники тоже сформировали в воздухе большую группу бомбардировщиков, включив в нее несколько эскадрилий «бленхеймов», и, под прикрытием «харрикейнов» из 274‐й эскадрильи и 1‐й эскадрильи SAAF, отправили около полудня в налет на вражеские войска в районе Эль-Адема. На перехват вылетели немецкие истребители Bf.109 и итальянские MC.202. Сорвать налет им не удалось, но потери союзникам они нанесли. Наиболее успешно действовал обер-фельдфебель Шульц из 4./JG 27, который сумел прорваться сквозь истребительный заслон и в короткое время «завалил» два «бленхейма» подразделения «Сражающаяся Франция». Двумя сбитыми «харрикейнами» пополнил свой счет лейтенант Марсейль из состава 3./JG 27.

В течение дня «бофайтеры» 272‐й эскадрильи дважды атаковали четверками немецкий аэродром в Тмими, уничтожив на земле, согласно заявкам экипажей, пять Ju.87. Фактически, по немецким данным, во время налета сильно пострадал лишь один бомбардировщик Ju.87 из II/StG 2. Цена этих налетов оказалась сравнительно высокой. Один «бофайтер» был сбит в районе Тобрука обер-лейтенантом Рёделем из 4./JG 27. Его экипаж в составе пайлот-офицера Сноу и его штурмана оказался в плену. Четыре «бофайтера» получили повреждения от зенитного огня, и два из них были разбиты в ходе вынужденных посадок.

Силы люфтваффе пополнились очередным истребительным подразделением – в Африку перебазировалась группа III/JG 27, оснащенная самолетами Bf.109F, а вместе с ней прибыл и весь штаб эскадры во главе с ее командиром, майором Вольденгом. Группой командовал гауптман Браун (12 одержанных побед), а самым результативным ее пилотом являлся обер-лейтенант фон Кагенек, имевший на счету 65 сбитых самолетов.

7 декабря части 7‐й танковой дивизии союзников соединились с гарнизоном Тобрука, в то время как 4‐я танковая бригада, имевшая в своем составе около 40 танков, преследовала отступающие колонны врага, уничтожив много различной техники и захватив несколько сот пленных. Контратака 15‐й немецкой танковой дивизии отбросила назад 4‐ю бригаду союзников, потерявшую во встречном бою пять танков, и, таким образом, позволила немецко-итальянским войскам уже без помех отойти и занять позиции на линии обороны Газалы.

В этот день около полудня итальянские истребители МС.200 153‐й группы совместно с немецкими Bf.109 из JG27 защищали 15 бомбардировщиков Ju.87 от нападения «харрикейнов» 274‐й эскадрильи и 1‐й эскадрильи SAAF. В завязавшейся схватке эксперты JG 27 заявили 3 победы над «харрикейнами», и еще шесть записали на свой счет итальянские пилоты. Фактически союзники потеряли в бою 6 машин, по три «харрикейна» из каждой эскадрильи, и, таким образом, итальянским летчикам удалось добиться трех реальных побед. Однако цена этих побед оказалась довольно высокой: были сбиты 4 МС.200, 3 итальянских пилота погибли, а один оказался в плену. Немецкие летчики в этом бою никаких потерь не понесли.

24‐я эскадрилья SAAF потеряла два новых бомбардировщика «бостон», выполнявших разведывательные полеты в район Эль-Адема. Один из них сбил обер-фельдфебель Шульц, а второй стал жертвой лейтенанта Ремера из состава эскадрильи 1./JG 27. Оба южноафриканских экипажа попали в плен.

8 декабря вновь пострадала 274‐я британская эскадрилья, которая совместно с 1‐й эскадрильей SAAF сопровождала 18 «бленхеймов» в налете на вражеские войска юго-западнее Эль-Адема. В районе между Тобруком и Газалой эту группу союзников атаковали итальянские истребители MC.202 (8 истребителей из 9‐й группы и 11 – из 17‐й группы). Бой с новыми «макки» обошелся 274‐й эскадрилье в три потерянных истребителя. Один подбитый «харрикейн» на малой высоте перевернулся через крыло и взорвался при ударе о землю немного южнее Эль-Адема, второй падал почти вертикально до самой земли. Оба пилота, лейтенант Трэйси и сержант Хайнс, погибли. Сержант МакДоннел отделался ушибами, но его самолет, разбитый во время вынужденной посадки около Тобрука, восстановлению не подлежал. Итальянские пилоты 9‐й группы, первыми вступившими в бой, заявили два «харрикейна» сбитыми и девять поврежденными при потере одного своего истребителя, который сел на вынужденную и впоследствии был уничтожен собственными войсками. Еще шесть побед заявили летчики 17‐й группы ценой двух поврежденных самолетов.

Союзники, наконец, узнали о появлении в воздухе нового итальянского истребителя, характеристики которого были описаны в одном из рапортов летчиков 1‐й эскадрильи SAAF:

«С.202 – очень маневренный самолет, но, по общему мнению пилотов 1‐й эскадрильи, в «собачьей свалке» «харрикейн Mk.II вполне мог превзойти его в схватке на виражах. Один из наших пилотов сражался с С.202 в «собачьей свалке» в течение нескольких минут, и ни один самолет не смог открыть огонь, поскольку ни один из пилотов не смог поймать другого в прицел. Три «харрикейна», преследовавшие «макки», начали гонку с пикирования с высоты 1600 м, но так и не смогли его догнать. Скорость «харрикейна» составляла 510 км/час, и в горизонтальном полете на высоте 650 м С.202 легко от него уходил».

Неординарный случай произошел около полудня. Пятерка истребителей Bf.110 из группы III/ZG 26, вылетевшая на свободную охоту, в районе полевого аэродрома LG 138 обстреляла поодиночке два четырехмоторных биплана DH.86, принадлежавших 1‐й санитарной эскадрилье RAAF. Эти самолеты использовались для перевозки раненых и несли на бортах фюзеляжа яркие красные кресты в белом круге. Первой попала под обстрел машина капитана Нела, но последний, резко развернувшись и снизившись до бреющего полета, сумел оторваться от противника, отделавшись только дырками от пуль в хвостовом оперении и кабине самолета. Гораздо меньше повезло флайт-лейтенанту Мак-Дональду, чей DH.86 был атакован дважды. У биплана оказались разбиты части управления, вспыхнули бак в задней части фюзеляжа и левое крыло. Сам пилот и медсестра, находившаяся на борту, получили ранения. Тем не менее Мак-Дональд сумел приземлиться и покинуть самолет с экипажем, после чего машина полностью сгорела. У немцев победу записал себе обер-фельдфебель Хаугк из 7./ ZG 26, обозначив в рапорте санитарный самолет, как транспортную «валентию».

9 декабря из-за нехватки горючего немцы вынуждены были действовать преимущественно мелкими группами истребителей, используя тактику «ударил-убежал». После атаки они легко уходили с набором высоты, занимая исходные позиции.

Так, шестерка Bf.109 из 1./JG 27 в районе между Тобруком и Эль-Адемом атаковала со стороны солнца около 20 «томахауков» из состава 112‐й эскадрильи и 3‐й эскадрильи RAAF, заявив две воздушные победы, засчитанные обер-лейтенанту Шнейдеру и унтер-офицеру Гримму. В этот раз немцы сильно поскромничали, поскольку австралийцы лишились в бою трех «томахауков», а в 112‐й эскадрильи один «томахаук» получил сильные повреждения. Погибли австралийские пилоты флаинг-офицер Руттер и сержант Уилсон. Последний имел на счету восемь сбитых вражеских самолетов и был представлен к медали «За летные боевые заслуги».

Тройка Bf.109, принадлежавшая эскадрилье 5./JG 27, примерно в то же время напала сверху из-за облаков на «харрикейны» 80‐й эскадрильи, бомбившие колонну грузовиков юго-западнее Эль-Адема. В результате были сбиты четыре «харрикейна», в том числе самолет командира британской эскадрильи, скуадрон-лидера Стефенсена. Сам Стефенсен получил ранения в обе ноги, но успел обстрелять проскочивший вперед немецкий истребитель, заявив одну победу. Затем он перевернул свою машину вверх колесами и выпрыгнул с парашютом около Тобрука, где его подобрали польские солдаты и переправили в госпиталь. Из числа остальных сбитых пилотов один погиб, второй пропал без вести, а третий вернулся в свою часть несколько дней спустя.

У немцев в течение дня был уничтожен лишь один истребитель Bf.109, но они потеряли еще два транспортных самолета Ju.52, сбитых по ошибке над аэродромом в Тмими итальянским летчиком, командиром 17‐й группы, тененте-колонелло Брамбиллой. Ветеран гражданской войны в Испании, Брамбилла во главе звена истребителей MC.202 вылетел из Мартубы на перехват британских бомбардировщиков, но в нервотрепке атаковал трехмоторные «юнкерсы», перепутав их с «веллингтонами». С земли всю эту картину наблюдал обер-фельдфебель Шульц, который не выдержал, забрался в кабину своего истребителя, взлетел, нагнал обидчика и короткой пушечной очередью разбил ему руль направления. Брамбилла, ошеломленный внезапным нападением, сумел уйти и приземлился на своем аэродроме в Мартубе.

В этот же день в Мартубу прибыла 6‐я итальянская группа, оснащенная 32 самолетами MC.202.

10 декабря, по воле случая, потери понесли в основном южноафриканские эскадрильи союзников. Уже утром лейтенант Марсейль сбил над Эль-Адемом «томахаук» лейтенанта Енслина из 2‐й эскадрильи SAAF. Енслин покинул самолет с парашютом и, опасаясь быть расстрелянным в воздухе, падал затяжным прыжком около 2 тыс. метров. На земле рядом с ним приземлился его товарищ, лейтенант Липавский, запихнул Енслина в свою кабину, снова взлетел, и, таким образом, оба они добрались до базы.

После полудня командование союзников отправило несколько групп бомбардировщиков в налет на отступавшие колонны противника, обнаруженные воздушной разведкой в районе между Тайб-эль-Эземом и Эль-Мекили. Одну из таких групп составили шесть самолетов DB-7 «бостон» из состава 24‐й эскадрильи SAAF под общим командованием майора Донелли, который впервые принимал участие в подобной операции. Рейд предстоял дальний в условиях неважной погоды с ветрами и песчаными бурями, поэтому истребительное сопровождение не планировалось. К целям «бостоны» летели двумя тройками стандартного V-образного построения, маскируясь по мере возможности облаками. И совершенно случайно наткнулись в пути на немецкие пикировщики Ju.87, которых прикрывали 12 – Bf.109 из 2./JG 27. Естественно, немецкие пилоты не упустили случая напасть на беззащитные вражеские бомбардировщики, которые как ни в чем не бывало продолжали свой полет. После нескольких атак первым сбил самолет противника в 14.00 лейтенант Котман, напавший на третьего номера второго звена. «Бостон» загорелся, упал и взорвался в пустыне, однако бортовой стрелок этого самолета, несмотря на ранение, успел накрыть пулеметной очередью атакующий «мессершмитт». Котман получил серьезное ранение, вышел из боя и вернулся на свой аэродром в Тмими, где сумел приземлиться без особых проблем. Из четырех человек экипажа «бостона» выбросились с парашютом два раненых стрелка и пилот, штурман погиб в обломках самолета. В 14.01 вспыхнул «бостон» из первого звена, обстрелянный фельдфебелем Эллесом. Из него выпрыгнул только штурман, остальные члены экипажа остались в бомбардировщике, который взорвался при ударе о землю. Еще минуту спустя настала очередь третьего «бостона», летевшего в составе второго звена, который стал жертвой обер-фельдфебеля Форстера. От прямого попадания самолет просто взорвался в воздухе. Из состава его экипажа уцелел только пилот, которого выбросило взрывом из кабины. Лидирующий «бостон» второго звена был изрешечен пулями и снарядами истребителя гауптмана Герлитца. Из пылающей машины выбрались с парашютами пилот и штурман, но пилот получил в бою смертельные ранения и умер уже спустя пару часов после приземления. И, наконец, пятый «бостон» попал под огонь лейтенанта Кёрнера. У бомбардировщика загорелся двигатель, а вслед за этим пламя охватило все крыло. Прежде чем это крыло отвалилось, из самолета выпрыгнули пилот и оба стрелка. Пилот во время прыжка был серьезно ранен, ударившись о хвостовое оперение, а один из стрелков был убит под куполом парашюта пулеметным огнем немецкого истребителя. В этой бойне сумел уцелеть только флагманский «бостон», который получил повреждения, но дотянул до аэродрома LG 76, где и совершил аварийную посадку. В итоге из числа 20 человек сбитых экипажей 12 погибли, и лишь 8 вернулись назад. Южноафриканцы со свойственным им черным юмором прозвали этот эпизод «бостонским чаепитием», и это была последняя боевая операция, в которой «бостоны» действовали в небе Африки без истребительного прикрытия.