Текст книги "Окрашенное портвейном (сборник)"

Грибов встал с кресла и подошел к книжным полкам. Глазами отыскал когда-то самые любимые им книги – сборники научных работ, в оглавлении которых была и его фамилия. «Неужели торгаш Грибов и ученый Грибов один и тот же человек?» – неожиданно подумалось ему. Алексей Николаевич повернулся к зеркалу. «В какое же дерьмо я превратился – Грибов обнял ладонями щеки. – И ведь некого виноватить кроме самого себя. Хотелось материального благополучия, независимости, а получилось все с точностью до наоборот. Господи, как же я устал. За что же ты меня, Господи, так наказываешь? Неужели нет других грешников кроме меня. – И уже вслух у Грибова вырвалось. Помоги мне Господи, пожалуйста. Подари мне хотя бы смерть тихую и нестрашную».

Для ПБОЮЛ Грибова жизнь была невмоготу, но смерти хотелось такой, какую он еще минуту назад просил у бога. Мы не вправе знать, когда пробьет наш час, поэтому пока приходилось жить. Алексей Николаевич тяжело вздохнул и вновь взялся за телефонную трубку.

– Добрый день, будьте любезны Бубнова.

– Я слушаю, – отозвался Бубнов.

– Виктор, привет. Это Грибов Алексей. Я к тебе, как всегда за помощью. Поможешь?

– Смотря, какую помощь, будешь просить.

– Да товар отпусти мне в отсрочку. Тысячи на три – четыре.

– Ты, вообще, совесть-то имеешь. Ты за предыдущие две поставки не расплатился, и еще просишь. Нет, не могу отпустить.

– Я все понимаю, но очень рассчитывал на твою помощь, – голос Грибова стал потухший, а интонации поникшие. Он так надеялся на помощь Бубнова. – Ты же знаешь, что зимой торговли никакой. К весне все будет по – другому. Расторгуюсь. Ты же знаешь.

– Я-то знаю. Зимой всем тяжело. У всех есть проблемы. В том числе и у меня. А ты меня еще своими проблемами нагружаешь. Зарабатывай денег больше, трать меньше. Что я могу тебе еще посоветовать?

– Да, как я их заработаю без товара. Вить, помоги. Больше не к кому обратиться. Я, может быть, сразу после нового года с тобой рассчитаюсь. Я очень надеюсь, что расторгуюсь на праздники.

– Ладно. Упросил, – сдался Бубнов. – Но учти, что больше так я помогать тебе не буду. Я, все-таки не благотворительный фонд.

– Огромное тебе, Вить спасибо, – Алексей поблагодарил очень искренне, хотя и мелькнула гнусненькая мысль о том, что, как он может расположить людей к себе.

Грибов повеселел. Удалось решить еще одну проблему, казавшуюся неразрешимой. Преодоление трудностей стало смыслом его жизни в последнее время. Именно трудности поддерживали в нем определенный жизненный тонус. Окажись он в ситуации, когда все идеально, Грибов бы, наверное, сник, и попытался бы создать себе какие-нибудь трудности. И вряд ли бы в идеальной ситуации он повстречал бы таких людей, как Бубнов.

Бубнов был из местных. Он и в прошлой жизни крепко стоял на ногах. И в новой – один из самых удачливых предпринимателей в районе. Знакомство Грибова с Бубновым было чисто деловым и достаточно мимолетным. И, тем не менее, даже в этих мимолетных встречах они испытывали друг к другу взаимную симпатию. Грибов ощущал в этом не сильно образованном человеке удивительную доброту к людям, что редко встречается в мире «купи – продай». Бубнов умел считать деньги, и в то же время не умел отказать тем, кто нуждался в его помощи. И Грибов, как человек наблюдательный, быстро разглядел за бубновской внешней суровостью эту черту его характера. Он скоро понял, что Бубнов жалеет его и сожалеет о нем. В прошлой жизни Грибов может быть, и оскорбился бы такому сожалению, но только не в этой. Его нынешняя жизнь – бизнес, а на жалости к себе можно неплохо заработать. Грибов уже не помнил или не хотел помнить, когда он перешел ту черту между нравственно и безнравственно. По крайней мере, сегодня он считал в порядке вещей использовать нормальное человеческое отношение к себе, как средство извлечения прибыли. Пусть мизерной, может даже призрачной, но прибыли.

ПБОЮЛ Грибов вернулся в магазин. Но, если бы знал, что его поджидают очередные неприятности, то лучше бы не возвращался. В магазине его ждал представитель одного из поставщиков, которому он уже почти полгода не отдавал деньги за товар.

– Женя, привет. Как дела? Как торговля? – как можно жизнерадостнее начал Грибов.

– Добрый день, Алексей Николаевич, Вот приехал узнать, как у вас дела, – ответил Женя, молодой человек, лет двадцати пяти, которому было очень стыдно требовать с человека, который на много старше, деньги. В нем не было той нахрапистости и жесткости в общении с клиентом столь необходимые торговым представителям.

– Дела Жень, если честно, так себе, торговли почти никакой, – доверительно сообщил Грибов.

Грибову было даже слегка стыдно, что он уже полгода водит этого мальчика за нос. Был бы на месте Жени другой, понастырней, Грибов давно бы деньги вернул. А этот каждый раз довольствуется грибовскими обещаниями, типа: «приходите завтра». Не кричит, не угрожает, а только удивленно вопрошает: «Как же так, Алексей Николаевич, вы же обещали».

– Алексей Николаевич, вы знает, сколько вы должны нашей фирме? – словно стесняясь собственной наглости, спросил Женя.

– Точно не помню. А сколько по твоим подсчетам?

– Пятнадцать тысяч.

– Ничего себе, – присвистнул Грибов, изображая удивление. Он не хуже Жени знал сумму долга, но каждый раз изображал из себя рассеянного и забывчивого человека.

– Что делать-то будем?

– Что-нибудь придумаем. Николавна, сколько у тебя в кассе? – обратился он к продавщице.

– Да, нисколько. – Продавщица, как обычно подыграла Грибову, хотя в кассе какие-то деньги были.

– Совсем что ли торговли нет? – почти искренне удивился Грибов.

– Да откуда ей взяться-то торговле: ни товара, ни покупателей.

– Вот такие у нас дела, Женя. – Грибов вытащил из кармана деньги и передал Жене. – Вот тебе полторы штуки. Больше нет.

– Огромное спасибо Алексей Николаевич, – Женя искренне обрадовался, так как не надеялся получить с Грибова хоть что-то. – Очень рад, что процесс пошел. Когда к вам теперь заехать?

– Недельки через две приезжай. Что-нибудь еще наберем.

Грибов отдал часть денег, приготовленные к оплате за водку, но расстроился не очень сильно, так как он сегодня по – настоящему сделал доброе дело: начал платить долги. Отдавая долг, он ощущал себя чуть ли не благодетелям. Люди уже потеряли надежду получить с него долг. А он, вот, пожалуйста, возьмите. Грибов распростился с Женей и обратился к продавщице:

– Что там, у тебя Николавна в кассе?

– Да рублей семьсот будет.

– Вот тебе еще полторы. За водку расплатишься. Если не хватит, скажешь, что хозяин завтра утром подвезет оставшуюся сумму.

– Не беспокойся, Николаич, все сделаем.

Продавщица эту нехитрую операцию производила уже не единожды, и не без удовольствия подыгрывала Грибову.

– Еще от Бубнова товар придет, – продолжил он. – Денег отдавать не надо, я обо всем договорился. Поняла?

– Что ж тут непонятного? Товар принять, денег не платить.

– Цены тебе, Николавна, нет. Все на лету схватываешь. Ну, ладно. Пойду домой, отдохну пару часиков.

– Иди, иди отдохни. Не беспокойся. Все сделаю.

ПБОЮЛ Грибов направился домой. Вот еще отвоевано пара часов безмятежной жизни. Не нужно общаться с поставщиками, не надо думать, где взять деньги. Можно и нужно просто отключиться на пару часов. Дома Грибов открыл Евангелие. Он открывал его каждый день и прочитывал две – три странички. Уже на первой же странице он задумывался не о прочитанном, а о том, зачтется ли ему в той жизни постоянное чтение Евангелия или о том, дарует ли ему Господь тихую и незаметную смерть, или о том, что всех долгов ему все равно никогда не отдать. Грибов не жаждал смерти, а просто ждал ее, как самое простое решение тех проблем, которые он сам себе и создал. В такие минуты ему было жалко не только себя, но и жену, которой обещал райские кущи, а поместил в подмосковную «хрущобу». Он ценил ее преданность и терпение, которые заменили когда-то пылкую любовь. Это была преданность собаки к хозяину, которого невозможно поменять.

Грибов посмотрел на часы. Пора звонить Соболевой.

– Ленок, это опять я. Ну, как? Мы встречаемся сегодня?

– Нет, Леш не получится. Сегодня сын ко мне с невесткой приезжает. Давай как-нибудь в следующий раз.

– Ну не получится, так не получится. А как на счет моей просьбы?

– Леш, и деньгами сегодня не смогу помочь.

– Нисколько не сможешь.

– Нисколько. Сто – двести рублей тебя ведь не спасут?

– Нет, не спасут. Ладно, Лен, спасибо. Будь здорова.

– Не расстраивайся, Леш. Все еще будет хорошо. Пока.

ПБОЮЛ Грибов расстроился. Так как наперед знал, что хорошо уже не будет. Еще предстоит неприятнейшее объяснение с Матвеевым, у которого взял в долг до вечера… Грибов живо представил, как это будет выглядеть. После семи Матвеев начнет названивать, кричать и материться, требуя деньги., а он будет просить его подождать до завтра. Матвеев в ответ начнет еще громче кричать, что он на эти деньги рассчитывал, что его достала уже эта грибовская безответственность, но все же согласится подождать до завтра, но с дополнительным «стольничком». Грибов же, получив спасительную соломинку, тут же бодро ответит: «Конечно, никаких проблем». Разговор с Матвеевым будет последней неприятностью в этот день. И с семи вечера до семи утра будет жизнь Грибова легка и безмятежна. А утром, как обычно, не захочется открывать глаза, потому что снова надо идти в магазин, смотреть на пустые полки и думать, где взять эти гребаные деньги. Сначала отдать долг Матвееву, потом, унижаясь, снова у него взять. Весь день потом думать, как вернуть долг. А вечером, до семи, ждать звонка Матвеева, а потом до семи утра тешить себя иллюзией, что все еще будет хорошо. И наступит еще одно утро, и надо будет… Что будет, он не додумал.

Грибов посмотрел на часы, уже четвертый час. Скоро из школы вернутся жена с дочкой. И будут они: муж, жена и дочка находиться остаток дня вместе, не представляя, как им избавиться друг от друга. А, то, что они друг другу в тягость, у Алексея не было никакого сомнения.

Грибов иногда раздумывал о самоубийстве, но никогда не помышлял о нем. Страшно вот так сразу умереть. Лишишь себя жизни, а потом выяснится, что все еще могло наладиться. Под «наладится» в последнее время Грибов понимал только наличие денег. Да и потом он хорошо знал, что самоубийство не одобряется церковью. А Грибов, как почти верующий и очень уставший человек, хотел спокойной загробной жизни. Поэтому оставалось только ждать, когда смерть придет сама. «Хорошо бы, если бы она пришла ко мне во сне. Тихо и незаметно, – не раз размышлял Грибов. – Лег и не проснулся. И нет проблем».

Но, если уж день не задался, то все идет не так, как хочется. ПБОЮЛ Грибов так и не смог умереть в день зимнего равноденствия с пятницы на субботу. Тихая и безмятежная смерть во сне ему всего на всего только привиделась. Он просто уже не мог не умереть, но все случилось совсем не так, как бы ему хотелось.

Тело ПБОЮЛ Грибова, скрюченное и запорошенное снегом, обнаружили тридцатого декабря в овраге за домом. Вроде, как сердечный приступ, так как Грибов в последнее частенько жаловался на сердце. Но кто-то из соседей видел его в тот день сильно пьяным, поэтому предполагают, что он просто заснул и замерз.

Глава вторая
ПБОЮЛ Бубнов. Девять дней

В ночь с третьего на четвертое января ПБОЮЛ Бубнову Виктору Сергеевичу не спалось. Он ворочался с боку на бок, пытаясь заснуть. Чтобы не беспокоить жену и «нагнать» сон, он решил спуститься вниз, надеясь как-то занять время. Пролет между этажами был выложен зеркалами. И Бубнов, как обычно, посмотрелся в зеркало. То, что он увидел, вполне его устроило: поджарый мужик с небольшим брюшком, которое практически незаметно под одеждой. В меру редеющие волосы и лучики – морщинки под глазами были уже вполне уместны для его сорока пяти.

Спустившись, Бубнов уселся в кресло – качалку напротив камина и закурил. Это было его любимое место в доме. Камин хранил еще тепло, тускло, мерцая оранжевыми углями. Бубнов жил хорошо, в согласии с самим собой и в достатке. Ушедший год только увеличил его достаток. Сразу после новогодних праздников он намеревался купить еще один магазин. И все равно настроение у него было не ахти, а в глубинах души притаилась не до конца еще осознанная опасность. Он не мог четко сформулировать, что его тревожило. Тревожно и все. Виктор Сергеевич плохо представлял, что такое самоанализ, но зато прекрасно знал, что, когда долгое время все хорошо, это плохо само по себе.

Виктор Сергеевич мог гордиться собой. Почти образец американской мечты. Человек, сделавший себя сам. Еще десять лет назад он работал простым водителем. Хорошо работал. Бубнов всегда старался все делать хорошо. И зарабатывал прилично по меркам девяностых годов: пятьсот, а иногда и до тысячи долларов в месяц выходило. Но в какой-то момент ему захотелось другой жизни, в которой только он сам за себя отвечает. Так он, может, рассуждает сейчас, а тогда хотелось построить дом, ездить на навороченном авто и иметь несколько кредитных карточек, на каждой из которых было бы по миллиону. И чтобы точно такие же карточки, но уже по сто тысяч были бы у жены.

В его жизни, как и в жизни миллионов других людей, бывали белые и черные полосы. Бубнов осознавал неизбежность таких чередований. Умом он старался воспринимать, и, плохое, и хорошее как данность. А вот сердцем… Сердце болело. И хотя черные полосы Бубновым прогнозировались, всегда добавлялась нелепая случайность, которая делала ситуацию безысходно – противной. А иногда эти нелепые случайности выползали в таком множестве, как тараканы из щелей. Проблемы рождают или притягивают проблемы. Ожидание проблемы – тревоги, мучения: как-то все разрешится. Но, если к проблемам ожидаемым подкатываются проблемы неожидаемые, жди большой беды.

Бубнов не любил слов «беда», «несчастье». Слишком трагическая в них заложена энергетика. Он еще при жизни родителей ясно сформулировал, что будет для него большой бедой. Родители не должны пережить своих детей. Во – первых, потому что нарушается естественный ход жизни. А во – вторых, как жить дальше. Поэтому свои жданные и нежданные проблемы, он формулировал как временные трудности, которые с каждым случаются. Бубнов, как человек малообразованный, любил ясные и простые формулировки. Даже временами, впадая в отчаяние, он всегда надеялся на благоприятный исход. Это им определялось так: «Не бывает безысходных ситуаций, а бывают безысходными только люди. Но при этом обязательно всегда добавлял: «Господь, все уже определил. Нам остается сделать только правильный выбор».

Сегодняшнее, тревожное настроение связано с внезапной смертью Грибова. Бубнов, конечно, расстроился из-за его смерти, но не настолько, чтобы вот так мучиться бессонницей. Просто вчерашние похороны Грибова добавили Виктору Сергеевичу совершенно ненужные проблемы. Проблем, которых, как ему казалось, можно было избежать.

В канун Нового года раздался телефонный звонок.

– Виктор Сергеевич?

– Да, я слушаю.

– Здравствуйте. Я жена Грибова. Леша вчера умер.

– Как же так. Что случилось?

– Я и сама еще толком не знаю. Я хотела бы попросить вас быть на похоронах третьего числа. Придете?

– Да, да, конечно. – Бубнов был ошарашен новостью, и поэтому не мог отказать жене – вдове Грибова. – Может, помощь, какая нужна?

– Нет, спасибо. Сама пока справляюсь. Единственная просьба. Обзвоните общих знакомых и сообщите им о дате похорон.

– Обязательно сделаю.

– Спасибо. До свидания.

– До свидания.

На кладбище Бубнов понял, почему жена Грибова приглашала всех. Мало, кто пришел проводить Грибова. Бубнов сам позвонил нескольким ПБОЮЛ. Но почти все отказались, ссылаясь на занятость. Поэтому на кладбище набралось от силы человек двенадцать. Из них семь таких же ПБОЮЛ. Еще Бубнов вычислил жену покойного, лица которой он не смог разглядеть из-за низко надвинутого черного платка и поднятого воротника шубы. Из детей была лишь девочка лет двенадцати, дочка, наверное. Постояли у гроба без речей и слез. Могильщики, опустив гроб, предложили каждому бросить горсть земли. Земля была смерзшаяся, и гулко стукалась о крышку гроба. Когда уже расходились, Бубнов обратил внимание на могильную табличку. Грибов Алексей Николаевич, 43 года. «Надо же – подумал Бубнов, – почти ровесники

– Привет, – к Бубнову подошел Матвеев.

– Здоров, – протянул Бубнов руку для приветствия. Он и тебе, что ли денег должен? – спросил Матвеев.

– С чего ты вдруг решил?

– Да потому, что пришли только родственники или те из наших, кому он денег остался должен, – ответил Матвеев, подхихикивая. – Вот я и подумал, что он тебе тоже должен. Я угадал? Сколько он тебе должен?

– Нисколько, – Бубнову этот разговор на кладбище показался неуместным.

– А чего тогда пришел? – Матвеев был искренне удивлен. – Вот Ленке Соболевой он остался десятку должен. Но я думаю, что десятку ее покойник отработал. Говорят, что ублажал по полной программе.

– И охота тебе в чужом белье копаться, – брезгливо заметил Бубнов. – Тем более, здесь и сейчас.

– Чего копаться? Да про них все знали. Он и мне четыре штуки задолжал. Как ты думаешь, мне сейчас с его женой о долге поговорить или отложить разговор?

– Я думаю, что лучше отложить.

– Я перед кладбищем к нему в магазин забежал. Полный пиздец. Пустой магазин. Даже на мои четыре штуки не наберется. Во, я, бля, влип. Я еще в доме посмотрю, может там, на четыре штуки что-нибудь наберется. Кто не успел, тот опоздал.

Бубнову не хотелось продолжать этот разговор, и, он искренне обрадовался, когда к ним подошла вдова Грибова и попросила поехать помянуть покойного.

Грибов жил в старой пятиэтажке, на окраине города, но в очень живописном месте. Дом с трех сторон был окружен сосновым лесом. Стройность и мощь деревьев контрастировали с немощью и уродливостью дома.

Когда поднялись в квартиру, Бубнов был поражен убогостью обстановки. «Хер, что здесь Матвееву обломится» – машинально, но не без злорадства подумал он. Виктор Сергеевич, конечно, подозревал, что Грибов жил небогато, но, чтобы так… Квартира, состоящая из двух небольших смежных комнат, была в запущенном состоянии: потертый линолеум, отвисшие куски обоев, потолки, которые никогда не были белыми. И хотя мебель была новая, но на общем фоне разгрома смотрелась угнетающе. Зато книг в доме было много. Причем купленные не за последние три года под цвет мебели и обоев, а собранные в библиотеку лет за двадцать, но это уже Бубнову было неинтересно.

Вдова пригласила всех к столу. Бубнов ждал, когда все рассядутся, чтобы присесть с краю и при первой удобной возможности покинуть дом.

– А вы, что не присаживаетесь? Вас, кажется, Виктор зовут? – спросила Грибова.

– Да, Виктор. Пусть все рассядутся. А уж потом я, – ответил Бубнов.

Только сейчас Бубнов увидел не вдову ПБОЮЛ Грибова, а женщину, которая, несмотря на траурные одежды, выглядела очень привлекательно. Блондинка, с короткими, вьющимися волосами. И глаза, в которых Бубнов не увидел печали. Растерянность? Да. Скованность? Да. Но только не печаль. Бубнов необъяснимо был убежден, что это именно так. А еще Виктор Сергеевич почувствовал в ней самку, которая ищет самца для спаривания. Никаких поводов вдова ПБОЮЛ Грибова не давала так думать. Но Бубнову и не надо никаких поводов. Он просто ощущал себя тем самым самцом. «Надо будет, и на девять, и на сорок дней сходить. Очень привлекательная дамочка», – непроизвольно подумал он.

После третьей рюмки с обязательным пожеланием «Пусть земля ему будет пухом» гости оживились, и за столом потекла оживленная беседа меж людьми ранее друг другу незнакомыми. Застольные разговоры не имели никакого отношения к покойному. Говорили о погоде, о президенте, о домашних животных, о налогах. ПБОЮЛ Матвеев подсел к ПБОЮЛ Соболевой. Между ними завязалась тихая, но очень оживленная беседа. Наверное, обсуждают, как с Грибовой выбить долги мужа. – Бубнов нисколько не сомневался, что беседа посвящена именно этой проблеме. – Интересно, а, сколько мне остался должен Грибов?» – Бубнов в уме прикинул суммы неоплаченных Грибовым накладных. Получилось около шестнадцати тысяч. Сумма, по меркам Бубнова, не ахти какая. Бывали времена, когда он терял гораздо больше. Поэтому тему долга покойного Грибова он посчитал для себя закрытой.

Между тем за столом становилось все шумнее и оживленнее. Кто-то даже предложил тост «За здоровье очаровательной хозяйки дома». По молодости, в прошлой жизни, до ПБОЮЛ, Бубнов, бывая на поминках, часто про себя возмущался: «Как же так! Человек же умер, а они пьют, закусывают, смеются». Но со временем пришел к выводу, что так уж устроен человек: тяга к жизни сильнее горя. Даже тем, кто только что потерял близкого человека, такое поведение гостей позволяет отключиться от переживаний, волнений, горя. Родственники еще успеют погоревать, когда после ухода гостей начнут убирать стол, мыть посуду и будут горестно вспоминать: из этой тарелки, вечно немытой, он любил есть, что кран на кухне так и не успел починить, что после ужина он любил полежать на диване, вперившись в телевизор. То, что еще буквально два – три дня назад вызывало раздражение, сегодня вспоминается с умилением.

Бубнову после выпитого захотелось покурить. Он встал и вышел из квартиры на площадку. Его уход послужил сигналом для всех курящих. Гомонящая толпа устремилась за Бубновым. Покурив, Бубнов прошел на кухню. Вдова ПБОЮЛ Грибова резала хлеб.

– Извините, а как вас зовут? – Эта женщина определенно нравилась Бубнову.

– Наташа. А мне о вас Алексей рассказывал.

Вдова отложила хлеб, готовая продолжить беседу. Может быть, это звучит цинично, но ей Бубнов понравился. На какое-то мгновение ей стало стыдно за такие мысли: только что мужа схоронила. Но только на мгновение. Она сама себя пыталась устыдить. Нельзя так. Так не положено. Ведь умер твой муж, с которым прожила столько лет. Нельзя же бросаться на первого встречного. Что этот мужчина о тебе подумает. Но так хочется хоть недолго побыть слабой и желанной женщиной. А что она желанна, в этом не было никакого сомнения.

Бубнов, как опытный самец, просто учуял ответное желание этой женщины. Вопрос только времени и места. «Господи, нехорошо-то как. Только человека схоронили, а я уже думаю, как вдову его трахнуть», – стыдил себя Бубнов и попытался поддержать беседу.

– А что он мог обо мне рассказывать? Мы ведь были мало знакомы.

– Он считал вас очень порядочным человеком. Называл вас «внятным».

– Мне он тоже был симпатичен.

– И поэтому вы давали ему взаймы? Сколько он вам остался должен? – неожиданно зло спросила Грибова. Бубнов не сразу нашелся, что и как ответить. После небольшой заминки произнес:

– Нисколько. Он со мной работал «по факту», – увидев недоуменное лицо Грибовой, пояснил: «Он за товар сразу расплачивался».

– Неправда все это. Мне Матвеев сказал, что он всем остался должен. И еще он сказал, что мне стоит подумать, как я расплачиваться за мужа. Скотина. – Непонятно, к кому относилось последнее слово, то ли к покойнику, то ли к Матвееву. – Так, сколько он вам остался должен? – по настойчивости и интонации задаваемого вопроса, Виктор Сергеевич понял, что Грибова близка к истерике.

– Успокойтесь. Какая теперь разница. Я полагаю, что вам не придется платить по его долгам. По крайней мере, мне вы точно ничего не должны. И давайте закончим разговор на эту тему.

– Давайте. – Наталья замолчала и очень тихо – тихо заплакала. Бубнов подошел к ней вплотную, одной рукой обнял ее за плечи, а другой очень нежно и осторожно смахнул слезы с ее лица.

– Только не надо плакать.

– Хорошо, я постараюсь, – Грибова не очень охотно сняла его руку, но на кухню в любой момент мог кто-нибудь войти. – Надо идти к гостям.

– Да, да, конечно. А мне пора уходить. У меня еще много дел.

– Прямо сейчас? – вопрос прозвучал очень жалобно. – Может быть, еще побудете?

– Нет, к сожалению, не могу, – ответил Бубнов. – Запишите мой телефон. Если нужна, какая помощь звоните. – Эту дежурную фразу, которую очень часто говорят на поминках, Грибов произнес искренне.

– Спасибо. Вы на девять дней придете?

– Приду. Во сколько?

– Думаю, что вечером. Часов в шесть.

– Хорошо.

Бубнов посмотрел на часы. Шел третий час ночи. Спать по – прежнему не хотелось. Виктор Сергеевич маялся. Телевизор он не любил смотреть, книги не читал. Он предпочитал беседу или, как сам выражался, «потрещать». А еще он любил и умел слушать. Качество в наше время достаточно редкое, почти реликтовое. Мы настолько упиваемся своими радостями и горестями, что можем выслушать только себя, да и то не всегда внимательно. Может быть, и Грибов был ему тем интересен, что не только умнО говорил, но и хорошо слушал. Бубнову Грибов был очень симпатичен, не только потому, что тот был очень образованный (к людям образованным Бубнов относился с большим почтением и пиитетом, считая образование чем-то недосягаемым для себя.), но и потому, что человек был светлый. По Бубнову, «светлый человек» – это хороший человек. Можно только удивляться, как в Грибове, обросшему долгами и ложью, как коростой, вечно что-то просящего, Виктор Сергеевич увидел «светлость», но он увидел. Они не сдружились, но при каждой встрече, если выдавалась возможность, с удовольствием беседовали. Бубнову показалось или так оно и было на самом деле, что он Грибову тоже интересен. Грибов так слушал, что Бубнову казалось, что он не рассказывает, а исповедуется. После встреч с Грибовым как бы подтверждались его смутные догадки о том, что деньги не есть главная ценность в жизни. И в то же время он отчетливо понимал, что безденежье уродует человека, особенно того, кто зарабатывание денег сделал своей профессией. Ведь оставайся Грибов ученым, он, может быть, и не ощущал бы своей бедности. Писал бы свои книжки и был бы довольным. А так в этой жизни Грибов неудачник, который так и не смог овладеть азами новой профессии – «делать деньги». Деньги и Грибов – понятия несовместимые.

Как-то по случаю, они с ним выпивали. Бубнов к выпивке относился спокойно, но в хорошей компании и по поводу никогда не отказывался. Сидели после работы у Бубнова в офисе. Грибов рассказывал занимательные истории, которых знал множество. Бубнов делился своими размышлениями о жизни. В общем, все, как полагается, когда два мужика ведут застольную беседу. Они перескакивали с темы на тему, замолкали, когда выпивали и закусывали. Когда бутылка коньяка была почти пуста, заговорили о работе. Дружно ругали местную власть, которая задушила проверками и поборами, обсудили политику ценообразования, вспомнили несколько забавных историй о своих коллегах по бизнесу.

Потом Бубнов неожиданно спросил:

– Слушай, Леш. А ты зачем бизнесом занимаешься?

– Как зачем? – не очень искренне удивился Грибов. – Денег заработать.

– Не свисти. Деньги зарабатываю я. А у тебя одни долги. И чем дальше ты работаешь, тем больше у тебя долгов.

– Это не совсем так. – Попытался возразить Грибов.

– Да так, все. Ты, наверное, всему району должен. Ты мне только около двадцати штук должен.

– Девятнадцать пятьсот.

– Неважно. Ты лучше скажи, кому нужна такая работа.

– А ты, что? Можешь предложить мне не такую работу?

– Ничего я не могу предложить. Как так можно жить с долгами? Я, если кому хоть сто рублей должен, уже в не настроении. Нет у меня денег или не хватает, я товар не покупаю. Лучше перебьюсь как-нибудь, чем в долг брать. А ты берешь и берешь. Чем отдавать собираешься?

– Расторгуюсь вот к весне…

– Я это твое «расторгуюсь» слышу столько, сколько я тебя знаю, – перебил Бубнов. – Не хера ты, никогда не расторгуешься.

– Вить, к чему этот разговор. Какое тебе дело до моих долгов?

– Как какое дело? – почти в крик произнес Бубнов. – Ты мне должен. А деньги мне нелегко достаются. Да потом, мне тебя жалко. Я же вижу, как ты крутишься. Я же вижу, что ты трудяга.

– А ты не жалей меня. Долги я отдам обязательно.

– Я надеюсь, – поостыл немного Бубнов.

– Я с долгами, ты без долгов. Какая между нами разница? – Грибову почему-то захотелось продолжить этот неприятный разговор.

– Как какая? Семья живет в достатке. Я сплю спокойно

– И я сплю спокойно. Достатка, как у тебя нет, но тоже вроде не бедствуем.

– Да, как ты не понимаешь. Не дай Бог, случись, что с тобой…

– Что будешь с моей семьи долги выбивать? – спросил Грибов и усмешкой посмотрел на Бубнова.

– Я, допустим, не буду, – смутился Бубнов. – А кто-то…

– Да, никто не будет. Я тебя уверяю. Себе дороже с бедной вдовой связываться. А когда мы встретимся там, – Грибов выразительно показал пальцем вверх. – Мы будем с тобой равны. У меня куча грехов. У тебя куча не меньше. Может, я со своими долгами буду менее грешен, чем ты без долгов. И спрашивается, чем ты лучше меня?

– Я и не говорю, что лучше. Я говорю, на фига заниматься тем, что плохо получается. Понял, о чем я?

– Понять понял. Да толку что? Ты что ли можешь что-то мне предложить? Или так в порядке соболезнования?

– Я и сам не знаю. Наверное, соболезнование.

Разговор о грехах Бубнову вспомнился не случайно. Причина его ночного беспокойства именно девять дней, на которые он приглашен. «А ведь девять дней приходятся как раз на Рождество, – прикинул числа Бубнов. Ох, как нехорошо». Грибов был хорошим семьянином, по крайней мере, он так искренне считал. А как же можно считать иначе. Жена и дочь живут в достатке, по дому все делает, в отпуск всегда только с женой. И шашни на стороне не заводит. Девочки в бане по пятницам не в счет. Они не более чем дополнение к венику и пиву. И не каждую пятницу девочек приглашают. И девочки не бляди, а вполне приличные женщины, которые тоже любят баню. Все хорошо, никаких сомнений или душевных терзаний по этому поводу Бубнов не испытывал. Вдова же Грибова его смутила и взволновала. Вот это и было нехорошо. «Никуда я на Рождество не пойду. Буду дома», – решил Бубнов. Такое простое решение проблемы успокоило его, и он отправился спать.

Но шестого позвонила Грибова.

– Здравствуйте Виктор. Не забыли, что я завтра жду вас.

– Помню, конечно, буду обязательно.

Войдя в квартиру, Виктор Сергеевич не удивился, что кроме Грибовой в ней никого не было. Более того, он был уверен, что так примерно и будет. И все же с деланным недоумением посмотрел на Грибову.

– Так получилось. Была только мама. Посидели немного. Потом с дочкой уехали. Вот только – только проводила, – попыталась объяснить Грибова. – Мама дала мне возможность отдохнуть.

– Неважно.

– Что неважно?

Пришла та ясность, которая упростила ситуацию. Эти несколько минут в квартире Грибовой вернули Бубнова в привычное состояние: он понял, что он делает. Он предает свою жену. В том, что он совершает предательство, у Бубнова не было никаких сомнений. Странные мы, все-таки люди. Сделанное открытие не только не смутило его, а скорее даже обрадовало. Он даже попытался представить, как все будет выглядеть.