Текст книги "Черный путь"

– Докажи, – тут же отреагировал старший охотник. – Докажи, что не вампир и что ненавидишь их.

– Того, что солнце не причиняет мне никакого вреда, вам уже недостаточно? Йенна может подтвердить, осина на меня не действует, как и серебро. Хотя мои физические данные во много раз превосходят человеческие.

«Эстаи, мне хочется их убить».

«Убей. Мне тоже противно смотреть, как Черный Властитель, самое могущественное существо этого мира, владыка и творец его, пресмыкается перед кучкой двуногих прямоходящих полуразумных», – делано спокойным тоном отозвался Меч. Сергаал почувствовал, что, несмотря на эту внешнюю спокойность, Эстаи и вправду с превеликим удовольствием порубит на мелкие кусочки всех присутствующих… ну кроме Йенны и Векеля. Возможно.

Хранитель невольно вспомнил их с Мечом разговор, состоявшийся незадолго до отправления в Глерт. Волчонок тогда планировал переговоры с советом города и спросил Эстаи, что тот думает по этому поводу. Сперва Меч подозрительно долго молчал… а потом взорвался. Орал он около получаса, и за это время Сергаал очень много нового узнал о том, что же думает великий артефакт о бестолковом, глупом, безвольном, тупом Хранителе, который даже не способен подчинить себе старых пердунов силой, из-за чего вынужден что-то там им доказывать и объяснять.

«Ты – хозяин этого мира, хочешь ты того или нет! – кричал Эстаи. – Все здесь принадлежит тебе! Я бы понял, пытайся ты договориться с теми же драконами о чем-нибудь, но это отребье? Ты собираешься пресмыкаться перед сворой тупых кретинов, неспособных справиться с мелкими паразитами, доказывать им, что ты хороший, белый и пушистый? Создатель, за что мне попался в Хранители такой бездарный, безмозглый и абсолютно не уважающий себя кретин?!»

«Все сказал? – холодно поинтересовался Сергаал, когда поток брани иссяк. – Тогда заткнись и не забывай, кто в триаде главный. У меня есть свои принципы, нарушать которые я не собираюсь. В том числе – я не буду тащить за собой силой. Предложу; если откажутся – их проблемы. Тебе все ясно?»

Меч заткнулся. И никак не давал о себе знать в течение нескольких дней. Когда же объявился – снова вел себя, как всегда, словно той ссоры и не было. Разве что некоторая отстраненность чувствовалась.

А теперь Волчонок на несколько секунд признал его правоту. И в самом деле, что он возится с этими человечишками? Уничтожение вампиров – разве это ему надо, а не этим потомкам приматов? В конце концов, он может пойти и к вампирам – те не откажутся заполучить такого сильного союзника.

– Это действительно так. Несмотря на необычную для нас внешность, Сергаал – не вампир, – словно сквозь вату, донесся до него голос Йенны.

– И зачем же вы пришли к нам, если на вашей стороне такая сила? – осторожно поинтересовалась советница по магии, чьего имени послы Элерты не знали.

– Предложить вам помощь, например, – подавляя глухое раздражение, бросил Хранитель. – И предложить поучаствовать вместе с нами в войне против вампиров.

– Мы в ней участвуем уже много столетий, – хмуро проговорил Свенз. – И до сих пор справлялись. Чем нам может быть полезна ваша помощь?

– Вы называете это войной? – Черный Клинок презрительно рассмеялся. – Вы сидите за стенами города и трясетесь от страха. Изредка охотникам удается убить одного-двух кровососов. Знаете, как это расценивают сами вампиры?

– Как единственные потери, которые они вообще несут! – запальчиво выкрикнул советник полей.

– Нет, как естественный отбор самых слабых особей их вида, – выплюнул Сергаал, обводя всех тяжелым взглядом. – Я был в городе вампиров, расположенном к востоку от Элерты. Я видел, как живут кровососы и как живут там ваши собратья, люди. Я слышал очень много всего, и знаете, какую судьбу вам готовит герцог Некрополя? Свежей крови, вливание которой необходимо, дабы избежать полной деградации рабов! Отлавливать охотников и заставлять их совокупляться с рабынями, этими полулюдьми-полуживотными, почти потерявшими разум. Племенной скот и фактор естественного отбора, вот кто вы для вампиров! Как угрозу охотников не рассматривает никто. Вас слишком мало, и вы слишком слабы, чтобы быть по-настоящему опасными для них.

– К чему это все? – По лицу Свенза ясно читалось, что он сдерживается из последних сил, чтобы не броситься на наглую тварь, посмевшую такое говорить в зале совета города вольных охотников!

– К тому, что раз уж вы имеете наглость называть себя охотниками на вампиров – то будьте ими, черт вас раздери! – Сергаал резко вскочил, не обращая внимания на то, что двое из стоявших за его спиной стражников от неожиданности выстрелили – впрочем, бельты вспыхнули, не коснувшись кожи Хранителя. – Если вы охотники, если вы – освободители расы людской от порабощения кровососущими паразитами, так идите и убивайте этих тварей! Хватит отсиживаться за стенами!

– Молодой человек, вы говорите все очень складно и красиво, не спорю, – прервал его глубокий голос советника ремесла, невысокого лысого мужчины с глубоко посаженными глазами, в которых светился незаурядный ум. – Я полагаю, вы прекрасно понимаете, что на стороне вампиров – скорость, выносливость, регенерация и множество других преимуществ. На нашей же стороне – всего лишь яростное желание жить свободными – или же свободными умереть, тут как уж повезет. Наши маги слабы, наше оружие – примитивно, наши дети рождаются на бесконечной войне, чтобы на ней же погибнуть. Я уверен, вы все это прекрасно понимаете. Но тем не менее спрашиваете, почему мы не идем в открытый бой. Возможно, вы поясните нам, что изменилось? Почему вы считаете, что теперь мы сможем одолеть вампиров, превосходящих нас почти во всем?

– Потому что теперь у вас есть я, – усмехнулся Сергаал – лишняя скромность сейчас была бы не просто лишней, а даже очень вредной.

– Простите, но вы – всего лишь один человек. Возможно, вы не уступаете кровососам в физических данных. Возможно, вы даже превосходите их магов. Но вы – один. А их – тьма.

– Уважаемый, я уже говорил, что побывал в одном из их городов? – прищурился Волчонок, предвкушая, какие сейчас будут рожи у всех этих надутых индюков.

Отчего-то сейчас он не помнил о том, что все эти люди прошли страшную школу жизни и повидали на своем веку столько, сколько ему пока что и в страшном сне привидеться не могло. Он не помнил, что они всю жизнь ходили по тончайшей струне между жизнью и смертью и достаточно насмотрелись на гибель друзей и родных, чтобы удостовериться: ничего хорошего в жизни не бывает. Он видел только колеблющихся, боящихся людей – боящихся того, с чем он сам без особых проблем справился. Также он не помнил о том, что его возможности превышают человеческие настолько, что несчастным обреченным и представить страшно…

– Да, упоминали.

– Так вот, этого города более не существует, – веско произнес Сергаал. – Я уничтожил его. И всех его жителей, до единого. Каждого кровососа. Ни один не ушел.

Но восхищенных вздохов, к разочарованию Волчонка, не последовало. Только Свенз в очередной раз тяжело бросил свое коронное:

– Докажи.

Хранитель нехорошо улыбнулся. И резким движением скинул с плеч короткий плащ, скрывавший его куртку. Куртку, почти всю поверхность которой покрывали вампирские клыки.

– Еще примерно столько же досталось моим соратникам – двум охотникам из Элерты и девушке, которую мы вытащили из лап вампиров. Вам нужны еще доказательства? – зло спросил он.

Совет колебался. Совет не был уверен. Совет все еще боялся соглашаться. Совет…

Совет ждал чуда. А Сергаал чувствовал, что впадает в бешенство.

Вокруг Хранителя закружились черные вихри, по телу потекли молнии.

– Вам нужны еще доказательства? – прорычал он.

Вихри ринулись в стороны, сметая свободные кресла, разбрасывая предметы, роняя на пол людей, раскидывая их к стенам. Кто-то пытался ухватиться за стол, кто-то завывал – страшно, обреченно, на одной ноте. Они поняли, кого оскорбили, они поняли, что теперь им не поможет даже чудо.

Вихри сорвали крышу, отшвырнув ее куда-то к городской стене. Сергаал, объятый молниями и черным пламенем, поднялся в воздух, он воздел руки к небесам, хохоча и что-то выкрикивая. Еще полчаса назад по-летнему яркое и безоблачное, небо потемнело, его заволокли тяжелые, свинцовые тучи. Жители города, привыкшие встречать любую опасность лицом, сейчас прятались в свои дома, отчетливо ощущая, что эта угроза не из тех, с чем можно справиться…

Раскаты грома заглушили дикий хохот Сергаала только на мгновение.

Все, находившиеся в зале, отдали бы половину жизни за возможность оказаться как можно дальше отсюда, не видеть этого кошмара, этого живого воплощения силы, которой нечего, совсем нечего противопоставить, но было и что-то завораживающее в страшной картине, представшей их взорам. Как иначе объяснить тот факт, что ни один не отвел взгляда от висящего в воздухе человека… человека ли? Молнии, исходящие прямо из его тела, били повсюду – в дома, в стену и в поля, в ближайший лес и в озеро, в животных и людей…

Все стихло так же неожиданно, как и началось. Сергаал мягко опустился на пол оставшегося без крыши дома, и только Йенна заметила, что Хранитель с трудом удержался на ногах.

– Этого достаточно? – коротко спросил он.

«По-моему, ты перегнул палку», – недовольно заметил Меч.

Сергаал перевернулся на другой бок, подтягивая сползшее одеяло.

«А по мне – так в самый раз. Я не обязан вытирать сопли каждому встречному. В конце концов, это я им нужен, а не наоборот. Я гораздо с большим успехом мог бы пойти к вампирам и сделать их своими вассалами – гораздо более полезными и сильными, между прочим».

«Тогда почему же ты этого не сделал?»

«Потому что они – мерзкие кровососы. Паразиты. Твари, живущие за чужой счет», – вздохнув, в который раз пояснил Хранитель.

«Кто бы говорил… Ладно, это твое дело. Но я буду надеяться, что ты все же не будешь в дальнейшем понимать мои советы настолько буквально. Выбрал одну линию поведения – так и держись ее».

Дверь тихонько скрипнула, и в комнату проскользнула Сигурни. Волчонок мгновенно закрыл глаза и притворился спящим – меньше всего на свете ему хотелось сейчас объясняться с возлюбленной.

Охотница осторожно, чтобы не скрипели половицы, подошла, села на край кровати, положила руку ему на плечо.

– Сергаал, я знаю, что ты не спишь, – негромко проговорила она.

Подавив вздох, Хранитель открыл глаза.

– Не сплю. Что решил совет?

– Они согласны на твое предложение, – глядя в сторону, ответила девушка. – Практически единогласно решили, что ссориться с тобой опасно, а раз уж ты и вправду такая сила, то лучше тебе подчиниться. Они тебя боятся, потому и согласились.

– В противном случае пришлось бы сражаться только силами Элерты, – напомнил Волчонок, садясь на постели.

– Я знаю. Но это неправильно – вести за собой, подчиняя страхом.

– Другого выбора не было. Они могли просто согласиться, я предоставил достаточно доказательств того, что могу уничтожить кровососов и освободить Некрополь. И даже когда меня вынудили продемонстрировать свою силу, я пустил ее только на благо.

– Знаю. Старейшина просил передать тебе благодарность за то, что ты восстановил поля и все прочее сделал.

– Мог бы и лично поблагодарить, – буркнул Сергаал.

Только Эстаи знал, чего Хранителю стоило напитать смертоносные по природе своей молнии живительной силой, которая возродила посевы на вытоптанных полях, восстановила изношенные дома и стены города, излечила болезни, причем как людей, так и скота. Если бы все это произошло при иных обстоятельствах, если бы Волчонку не пришлось ставить своей целью напугать совет, то более беспроигрышный и действенный вариант трудно было бы себе представить – он одновременно и продемонстрировал свое могущество, и направил применение его в созидательное русло, спасая людей от угрозы голода.

– Может, и мог бы. Но едва ли кто-нибудь из жителей Глерта подойдет к тебе по собственной воле. Тебя боятся гораздо больше, чем если бы ты и в самом деле оказался вампиром.

– Я знаю. Но есть одно «но». Сиг, этот мир принадлежит мне. Я его повелитель. Так уж сложилось, и мое желание или нежелание никакой роли не играет. Это мой мир, и меня не устраивает, в каком плачевном положении он находится. Я собираюсь его менять. Волею судьбы я оказался на этом острове и начал с него. Но впереди еще – бездна работы. И если я буду каждого уговаривать встать на мою сторону, то мне не справиться и за сотню лет. Я не имею права позволить себе возиться с каждым мелким чиновничком, который за своим страхом не видит ничего и готов вечность прозябать, потому что просто боится пойти за мной. Мои личные желания тут роли не играют.

– Но зачем…

– Сиг, знаешь, я ведь по натуре – человек мирный. Все эти военные операции, захваты городов, не говоря уже о мировом господстве – это не для меня, я никогда не хотел себе ни такой силы, ни такой власти. Но так получилось. Дух выбрал меня. Я не знаю почему. Так получилось – и теперь я несу ответственность за этот мир и его жителей. Это мой долг. Хотя, видит Бог, я куда с большим удовольствием поселился бы с тобой в небольшом лесном домике и прожил бы счастливо свою простую человеческую жизнь. – Сергаал перевел дыхание. – Не я выбрал себе такую судьбу и этот Долг. Но раз Долг выбрал меня – я должен исполнить его, чего бы это мне ни стоило.

Охотница немного помолчала, потом тяжело вздохнула.

– Сергаал, я… я понимаю. Но мне кажется, ты хочешь что-то доказать не миру, а себе. Что ты можешь, что ты справишься… Себе и тем, кто тебе дорог. Так вот, мне ничего доказывать не надо. Я просто верю тебе и в тебя – в такого тебя, какого знаю и какого считаю настоящим. Верю и люблю.

Она встала, быстро скинула одежду и скользнула под одеяло, прижавшись к Волчонку всем телом. Он хотел было что-то ответить, но ее губы накрыли его рот, и все остальное потеряло значение…

Аенгрост, Некрополь, столица вампиров Вазенстар, Сергаал Черный Клинок, носитель Духа Предела, 9-я декада лета, 2904 год Восьмой эпохи

Если бы кто-нибудь из бывших жителей Вазенстара увидел сейчас Черного Клинка, ночной кошмар всех вампиров Некрополя, то он бы не поверил, что вот этот изможденный, едва стоящий на ногах человек и есть тот самый Сергаал. Пошатываясь и держась за стены, Хранитель мучительно преодолевал себя, заставляя делать очередной шаг.

Наконец пытка закончилась. Он с третьей попытки сумел достаточно сильно толкнуть дверь и буквально рухнул за порог, не сумев удержаться на ногах.

– Надо встать и дойти до кровати, – прохрипел Волчонок, обращаясь к самому себе. – Сюда могут прийти, никто не должен видеть меня… таким.

Тело не слушалось, на каждую попытку движения отвечая только очередной волной боли. Пересиливая себя, Сергаал все же сумел встать на колени и ухватиться за дверную ручку и теперь, тяжело дыша, пытался заставить себя подняться на ноги и дойти до кровати.

Наконец ему это удалось. Упав прямо поверх покрывала, Клинок глубоко вдохнул, переходя в состояние транса.

«Тебе не кажется, что ты несколько… перебарщиваешь во время штурмов?» – осторожно спросил Эстаи.

«Нет. Мы должны захватить Некрополь как можно скорее. Захватить Некрополь, добраться до Рэйкорна, выяснить, что там происходит, разобраться с этим и скорее отправляться на материк!»

«Ты становишься одержим идеей поскорее отправиться на материк».

«Да, одержим. Эстаи, ты не хуже меня слышал, что там творится! Алеарт, с этим жутким обязательным рабством для немагов и нелюдей – это еще не самое страшное! Чего стоит Христесар с его чудовищной религией или Драгонда, где убивают слабых детей, хотя для выживания это совершенно не нужно! Или Таллос, где могут казнить за неправильный цвет одежды! Или…»

«Сергаал, я знаю, – тихо напомнил Меч. – Я все это знаю не хуже тебя. Но если ты не прекратишь так себя загонять, то в один далеко не прекрасный день даже я не смогу вытащить тебя из переутомления и энергетического истощения! Ты талантлив, у тебя огромный потенциал – но развивать его надо постепенно! Ты уже превзошел большинство Хранителей, которые были до тебя, мало кто мог за столь краткое время достичь таких высот, но если ты не дашь себе отдохнуть, то помочь жителям Алеарта, Драгонды, Талласа и других стран будет просто некому!»

«Но если бы мы не были настолько быстрыми, то нам ни за что не удалось бы взять Некрополь так быстро! Неполных пять декад прошло с того дня, когда объединенная армия вольных городов выступила в поход против вампиров. Неполных пять декад! А мы уже уничтожили население пяти городов и захватили их столицу! Я считаю, что оно того стоило».

«И что, ты собираешься продолжать в том же духе?» – Если бы Сергаал был чуть менее вымотан, он бы заметил странные нотки в голосе Эстаи, но…

«Пока мы не закончим с этими двумя островами – да. Потом дам себе три или четыре дня отдыха – и отправлюсь на ближайший материк, в Драгонду».

Меч тяжело вздохнул.

«Что ж, извини – но ты сам виноват. Я хотел решить дело миром». – И умолк.

«Что ты имеешь в виду?» – запоздало спросил Волчонок, уже чувствуя, что артефакт ушел.

Но ответ на вопрос он все же получил. Этот ответ ворвался в комнату минут через пять в виде встревоженной и разъяренной Сигурни.

– Сергаал, это правда? – с порога спросила она, не успев толком разглядеть, в каком состоянии находится возлюбленный.

– Э… Как ты меня нашла? – не придумал он лучшего способа уйти от разговора, которого так не хотелось. Мысленно Хранитель на все лады проклинал говорливого Эстаи, сующего нос не в свои дела.

– Эстаи подсказал.

– И что он тебе еще подсказал? – Волчонок всеми силами старался оттянуть тот миг, когда она увидит, в каком состоянии он находится.

– Много чего. Например, то, что ты будешь заговаривать мне зубы, чтобы я тебя не увидела. – С этими словами охотница быстро пересекла комнату и сорвала с незадачливого возлюбленного одеяло.

Что ж, все могло быть и хуже. По крайней мере, читать Сергаалу нотации девушка не стала – зато, угрожая созвать консилиум из всех имеющихся магов, она заставила его выдать, что необходимо для его выздоровления. И теперь Клинок был заперт в одной из башен Вазенстарского замка, в которой уже успели проделать окна, и пытался наслаждаться бездельем. Сигурни заходила по несколько раз в день, докладывая новости и получая новые распоряжения, иногда, когда выдавалась минутка, забегала просто поболтать. С Эстаи Волчонок принципиально не разговаривал – впрочем, Меч платил ему тем же, помимо всего прочего, заблокировав несчастному Хранителю доступ к Пределу.

– Сколько еще мне здесь лежать, пока вас убивают вампиры? – вскинулся он, едва дверь отворилась и в комнату вошла Сигурни с подносом.

Охотница уже не обижалась на подобные выпады – привыкла за четыре дня.

– Еще дня три, наверное, – прикинула она. – По крайней мере, Эстаи рекомендовал устроить тебе постельный режим на семь дней, лучше – на декаду. Так что все зависит от твоего поведения.

– Создатель, за что ты меня так покарал? – простонал Сергаал, откидываясь на подушки.

Сигурни хмыкнула, ставя поднос на прикроватный столик.

– Поешь, пока не остыло.

– Сперва расскажи, как идут дела.

– Нет, сперва ты поешь, а потом уже расскажу.

После недолгих препирательств Волчонок настоял на компромиссе – он будет есть, а охотница излагать новости.

– Большая часть домов уже пригодна к жизни. Тлайрат вычистила энергетику, строители закончили переоборудование под человеческие нужды. Местная Арена разрушена, как ты и приказал. Всех «кандидатов» повесили, тела сожгли. Жители вольных деревень к нашему приходу отнеслись хорошо, хотя до сих пор боятся. Отловили еще около тридцати «животных», пока что их приводят в порядок, насколько это возможно. Почти все могут выполнять простейшие работы.

– Главное – позаботиться о том, чтобы они не оставили потомства, – нахмурившись, напомнил Сергаал.

Проблема вампирских рабов, чей интеллект находился где-то чуть выше обезьяньего, решить полностью до сих пор не удалось. Убивать ни в чем не повинных «животных» никто не хотел, но жить нормально они просто не умели. Пока что было решено отправлять их на простейшие работы, преимущественно – в новые деревни, под руководство нормальных людей. Может, удастся немного обучить их, но вероятность этого была невысока. На совете единогласно решили, что главное – не позволить им размножаться, чтобы не пришлось потом иметь дело еще и с умственно отсталыми детьми. Жестоко, конечно, но какие потомки могли родиться у существ, многие из которых даже говорить не умели и были предназначены исключительно для питания или развлечения вампиров.

– Разумеется. Тлайрат представила на рассмотрение совета свое новое заклинание, которое магически стерилизует женщин. Безболезненно, безопасно, эффективно.

– Хорошо, я посмотрю. Герцога до сих пор не нашли?

– Нет, к сожалению. Зато удалось захватить еще двух вампиров-аристократов. Что с ними делать?

– Пока что пусть посидят в камере. Выйду отсюда – разберусь. Что еще?

– Из важного – вроде ничего.

– Вот и ладно. – Он привлек девушку к себе.

– Сергаал, я хотела спросить… а где твои ручные вампирчики? Что они вообще делают?

– Ты имеешь в виду Мартина и Вивьенна?

– Да.

– Вив отправился отлавливать беглых. У него это неплохо выходит, да и солнца не боится. А Мартин здесь, я у него учусь этой их магии. Он сам не маг, но теорию знает прекрасно.

– Ты и правда ему доверяешь?

– Он связан вассальной клятвой. Даже если захочет, не сможет меня предать или как-либо мне навредить.

– Когда ты собираешься его уничтожить? Когда он перестанет быть полезен? – как ни в чем не бывало спросила Сигурни.

Волчонок выронил вилку.

– Сиг, ты хорошо помнишь слова клятвы? Она взаимная. Я господин Мартина, но не его хозяин. Он не принадлежит мне, только служит. И я клялся благодарить его за службу.

– Вот и отблагодари его несчастную душу, раз уж ты так уверен, что у кровососов она есть, освобождением из этого мерзкого воплощения! – Девушка повысила голос.

– Стоп, – холодно оборвал ее Сергаал. – Мы больше не будем разговаривать на эту тему. Что и как мне делать с моими вассалами – я решу сам. Договорились?

– Как скажешь. – Охотница встала. – Разрешите идти?

– Как хочешь. – Он отвернулся. Лучше было поссориться сейчас и, как обычно, помириться вечером, чем снова ругаться до хрипоты по поводу «ручных вампиров» Хранителя, которых девушка ненавидела так же сильно, как и всех прочих представителей этого племени. Даже Йенна в этом плане была настроена не столь категорично.

Сигурни вылетела за дверь, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть ею. Волчонок же, тяжело вздохнув, принялся вновь прогонять в памяти события последних пяти декад.

Первый город вампиров, к которому подошла пятитысячная армия охотников, взять было проще всего, несмотря на то что люди волновались и не чувствовали веры в собственные силы… как, впрочем, и Сергаал. Он совершенно не был уверен, что сумеет повторить свое заклинание, которое уничтожило предыдущий город. Проблема решилась случайно, благодаря мечтательной шутке Тлайрат:

– Эх, вот если бы ночью зажечь над городом солнце, хотя бы искусственное, хотя бы на несколько секунд, – вздохнула девушка.

Волчонок едва не кинулся ее обнимать.

После удара Хранителя охотникам осталось только добить перепуганных таким неожиданным капризом мироздания кровососов. Конечно, за те десять секунд, что магическое светило полыхало над городом, насмерть никто не сгорел, но все, находившиеся на улицах, получили такие страшные ожоги, которые не могли регенерировать, что охотникам действительно осталось только дорезать воющих от боли и ничего не соображающих вампиров серебряными ножами.

Во втором городе все вышло сложнее, и около трехсот воинов сергааловской «армии» так и не увидели победы. Но самое главное было сделано – люди поняли, что вампиров можно побеждать, что они не так страшны, как раньше считали, и теперь мстили кровососам за годы страха, за погибших родных и близких и за многое другое…

Вазенстар, столица вампиров, оказался шестым по счету городом, который взяли охотники. Вернее, как раз Вазенстар взял практически один Сергаал.

Герцог уже достаточно хорошо представлял себе, на что способен его враг, и созвал в столицу всех уцелевших магов, выстроивших великолепную защиту. Вот только герцог не ждал удара изнутри, он не знал, что Хранитель – сам вампир. Волчонок незамеченным проник в Вазенстар и атаковал кровососов в спину…

Для охотников взятие Вазенстара стало одним из самых простых. Для Сергаала – самым сложным. Именно после этой битвы он заработал почти полное энергетическое истощение, а несколько дней после штурма вымотали его окончательно. Потому-то теперь и приходилось отлеживаться в этой идиотской башенке… Впрочем, Клинок и сам понимал необходимость этого отдыха. Но все то, что он узнал от Тлайрат о порядках, царящих на материках, заставляло его гнать события вперед со скоростью взбесившегося дракона. Этот кошмар необходимо было прекратить как можно скорее…

Аенгрост, Некрополь, столица вампиров Вазенстар, Сергаал Черный Клинок, носитель Духа Предела, 1-я декада осени, 2904 год Восьмой эпохи

– Вы уверены, повелитель, что вам стоит так рисковать? – незнамо в который раз осторожно проговорил Мартин. Сергаал только отмахнулся.

– Я должен как можно быстрее попасть в Рэйкорн. Ждать, пока местные умельцы сумеют соорудить хоть какой-нибудь кораблик, я не могу. Телепортироваться же на тот остров нельзя, у них слишком хорошая защита, с такого расстояния пока что не пробить даже мне.

– Но к чему такая спешка? – спросил Вивьенн.

Двое вампиров и Хранитель стояли на морском берегу. Полная луна отбрасывала блики на волнующуюся воду, наполняя красивый, но простой пейзаж каким-то мистическим очарованием.

– Вчера на площади казнили вампира из Рэйкорна. Я не успел ему помочь, – коротко ответил Волчонок. – Сумел подойти, когда он уже умирал. Он узнал меня, и его последними словами была просьба как можно скорее встретиться с герцогом Рэйкорна. Видимо, этот самый герцог продолжает слать послов… интересно, если ему так нужна эта встреча, почему он сам не придет?

– Во-первых, герцог едва ли знает, что именно происходит на Некрополе, – ответил Вивьенн. – Во-вторых… он не может покидать свой замок.

– Почему?

– Это не моя тайна. – Вампир склонил голову. – Я не могу об этом говорить.

– Ладно, не можешь – значит не можешь. Суть в том, что я должен побыстрее попасть на Рэйкорн и узнать, что там происходит, – упрямо проговорил Волчонок. – Я должен знать, можем ли мы быть союзниками или хотя бы не врагами.

– Повелитель, если вы не хотите открыть нам истинную причину, то так и скажите, – немного обиженно бросил Мартин.

Хранитель тяжело вздохнул.

– Спустя примерно шесть-семь декад остров Некрополь прекратит свое существование. Почему – пока неважно, – короткими, рублеными фразами заговорил он. – Я не могу предотвратить эту катастрофу. Именно поэтому я стараюсь, чтобы люди как можно меньше сил тратили на обустройство здесь. Я собираюсь вести с герцогом Рэйкорна переговоры о переселении жителей Некрополя на Рэйкорн. Времени в обрез, потому и отправляюсь прямо сейчас.