Текст книги "Злаки Зодиака, или Ижица-файлы"

А за спиной Иван уже стучал в стену кружкой, докладывая, куда следует, что ушлый новичок отказался от радости напялить очки.

* * *

Эта дверь среди прочих в цитадели «Старшая Эдда» ничем особым не выделялась: окованный листовым железом стандартный друидский мореный дуб, разве что вела сюда – в сторожевую башню древнего замка – особая лестница. Винтовая, из каменных ступеней, на каждой из которых, если хочешь дойти, следует творить пальцами правой руки в воздухе особый знак «Алистер».

Штурмбан-вампир Дэмиен-Эдвард-Ральф, начальник разведки и контрразведки восточной инферн-группы войск «Старшая Эдда»[51]51
  Если читателя интересуют подробности, кто сие такие и откуда взялись, то подсказку можно найти в романе «Цепные псы пантеонов»


[Закрыть], имел допуск, позволяющий миновать обязательную для подавляющего большинства местного комсостава винтовую лестницу, но сегодня был не один. Одной рукой пребывающий в личине футбольного фаната Ральфа штупмбан-вампир придерживал за закорки прилично одетого господина. Если бы здесь оказалась Дина Матиевна, она бы узнала в господине своего «Льва Лещенко», но откуда здесь было взяться вздорной бабе? Другой рукой вампир не отпускал гарду свисавшего с перевязи очень своенравного меча в богатых ножнах, фанатская футболка с ножнами сочетались, будто облако и штаны, но это мало беспокоило начразведки.

Отпустить сопровождаемого макаронника на верхней ступеньке поводырь почему-то не рискнул и трижды стукнул в дверь носком отродясь не ведавшего ваксы высокого шнурованного ботинка, легонько, даже бантик шнурков не трепыхнулся.

– Прошу.

Штурмбан вошел и огляделся. Ни за овальным столом, ни на остальной площади посторонних не было. Только с картины пилил вампира взглядом и нервно скоблил бороду ост-кайзер, рожденный от норны инициант высшей магии, гений геометрической красоты, командарм цитадели «Старшая Эдда» Гребаха Чучин.

Покорный итальянец был усажен за стол, начразведки пристроился сзади, беззвучно извлек ритуальный меч, замахнулся и, пустив разящую сталь четко по горизонтали, снес итальянцу полчерепа аккуратно на параллели переносицы. И никакой крови, Лев Лещенко остался невозмутим, точнее, невозмутимым осталось то, что осталось от светского Льва.

Отчлененная половинка брякнулась на стол, покачалась для близира и замерла походным котелком. Остальная часть потерпевшего, как ни в чем не бывало, осталась сидеть, погруженная в себя, будто в очереди к стоматологу. Гребаха на портрете заерзал. Да-да, это был не просто портрет-тест, а оживший портрет – инициант по некоторым соображениям большую часть времени предпочитал проводить в двухмерном пространстве.

Итак, Гребаха на портрете завозился, вытягивая шею и, как бы, пытаясь заглянуть в черепок. А из черепка, словно из самого обыкновенного диктофона зашелестел чуть смазанный в интонациях задокументированный разговор:

– Синьор позволит?

– Бонджорно. Мы знакомы?

– Заочно. Ваша фирма помогает городу восстановить метрополитен. А я работаю в Комитете по экологии. Вот моя визитка…

* * *

Вертухай у самой двери камеры вдруг диким голосом заорал, будто потерял табельное оружие:

– В подземных «Крестах» все спокойно!

– Силен, чудило, – сгреб чужие зубы-шашки и свою, запертую в сортир, с несерьезной бумажной доски Властелин Колец, профукав пять партий подряд. Запустил не менее волосатую, чем обширные пальцы ног, руку в карман стандартной робы[52]52
  В обыкновенных следственных изоляторах подследственные остаются в своей одежде, разве что лишенной деталей, облегчающих суицид. Но поскольку любой инферн обладает расширенными возможностями, их в пределах интендантских щедрот предпочитают переодевать в нейтральную, а порой и прошедшую спецобработку робу


[Закрыть] и достал зажигалку «Зиппо», – Держи, выиграл.

– Мы же играли не на интерес, – испуганно отодвинулся Максим. Его не столько удивило подношение, сколько то, что на этот раз Финита не ринулся к смутному лику на иконе, устанавливать его нимбом вверх, а ведь вертухайский голос родился чересчур рядом…

– Мы играли, ты выиграл. Держи, Игорек, не люблю оставаться в должниках у тех, кто близок к смерти, – главарь потянулся, хрустя всеми до последней косточками, и нежданно проявил живой интерес к результатам татуировального процесса. – Ну, как у вас там?

– Пять минут, как готов, – отвечал, кажется, Майданный. При этом не очень-то Максиму было ясно, кто готов – татуируемый Бэтман? Или тип, над спиной которого упражнялись в бэтманизме мастера? И, если «готов» тип, то в каком смысле готов? Слишком многоплановый термин…

– Тогда пора, – решительно сполз со шконки главарь-карлик и, не обуваясь, зашлепал ступнями по бетону.

Прочие обитатели поднялись с корточек, счастливо затрясли затекшими ногами. Властелин Колец подчапал к двери и брезгливо коснулся пищераздатчика мизинцем. И дверь послушно отворилась – запоры оказались загодя отжаты, и все такое. Щедро поименованные сидельцы цепочкой двинули за дверь, лишь пациент с растатуированной спиной так и остался валяться без движения.

– Эй, Режим, чего морфеишься? – Прикрикнул центровой недоросток на все еще растерянно вертящего в руках «Зиппо» Храпунова, – Шевели нетопырками!

Вышедший последним МакМак помешкал, якобы сомневаясь, не притворить ли за собой дверь, на самом деле давал глазам освоиться – тюремный коридор заливал, будто холодец вываренный протеин, призрачный свет. Маячивший у двери истый тюремщик, как Максим присмотрелся, не пребывал в гипнотическом трансе, здесь использовалось какое-то другое селенитное колдовство, на время – будем надеяться, превращавшее мученика в механического истукана, только и способного, что через равные промежутки времени орать: «В подземных „Крестах“ все спокойно!».

Максим поймал косой взгляд недоросли, и решил за самое разумное считать наваждение еще одной проверкой, и всласть таращиться вокруг ошалевшим бараном. Дескать, любой первоходка понятия не имеет, какие порядки царят по ночам в казематах ИСАЯ, а подсаженный оперотделом идол тут же поморщится типа «сплошные штампы» и выдаст себя по маковку.

Только никакое это – с вертухаем – было не наваждение, все происходило наяву.

Разрезая тусклый свет черными мишенями, группа путешествовала коридором в сторону, противоположную выходу. Невнятные тени царапали ломанными щупальцами кирпичную кладку. Пресекающие днем любое несанкционированное движение паутиновые пологи отсутствовали напрочь. Сидельцы топали в следующем порядке – первым карл, за ним Максим, по бокам Финита и Майданный, остальные сзади нестройной гурьбой, сутулясь, сплевывая сквозь зубы по сторонам и засунув руки в карманы роб. И семафорами им были только редкие выкрики из сгущавшегося спереди и сзади сумрака:

– В подземных «Крестах» все спокойно!

– В подземных «Крестах» все спокойно!

– В подземных «Крестах» все спокойно!

Нет, зря Максим принял это за проверку, его спутники, кроме, понятно, карлика, тоже чувствовали себя далеко не в своей тарелке. Финита и Майданный жались к середине пути и без умысла часто чиркали Храпунова локтями. А те опричники, что мерили путь шагами сзади, то и дело наступали на пятки, боясь отстать.

– Скучно каноним, – заворчал, не оглядываясь Властелин Колец, – Финита, грянь песню!

И не посмевший ослушаться Иван жалобно затянул в темпе походного марша:

 
Опухшая со всех сторон
Лежит и не шевОлится
Моя жена, моя жена,
Моя жена – покойница.
Желтеет роза на окне,
В полях повысох мак.
Моя жена, моя жена,
Увы, совсем мертвяк…
 

– Елы-палы. Я в гробу пряники забыл, – зашептал кто-то из задних. – Мне маманя пряников медовых в передачку тиснула[53]53
  Для родственников обитатели подземных «Крестов» содержатся якобы в «Крестах» обычных. Там и осуществляется прием передач. К сожалению данная практика приводит к необходимости частенько стирать память у случайно посвященных в тайну. Практика считается временной… уже пару сотень лет.


[Закрыть].

– Не боись. Никто не сожрет, – ответили столь же глухим шепотом.

– А что я ставить на кон буду? Мизинцы?

– Поставишь грамм двести крови, не убудет.

Шепот пресек следующий вертухайский вопль:

– В подземных «Крестах» все спокойно!

А безголосый Иван дребезжал дальше:

 
Наверно, мало света ей
(О розе я пою).
Ну а жену, ну а жену
Я все равно люблю!
 

– Это песня о том, – начал вполоборота объяснять карла Максиму, но заткнулся на полуслове, потому что они уже пришли.

Никаких сомнений, этот зал служил тюремной библиотекой. Только кто-то большой силы и не ленивый пораздвигал многоэтажные стеллажи, освободив в центре просторную площадку. И компания, в которой сюда прибыл Максим, оказалась здесь в столь поздний час не единственной.

* * *

– …Я знала, вы – романтик. Вас манит поиск затонувших сокровищ.

– Когда говорят: «Три миллиона евро ДЛЯ НАЧАЛА», трудно отказать прекрасной незнакомке.

– Всего три миллиона долларов. Я вам позвоню, – на этом звук из половинки синьорского черепа иссяк. Половинка прекратила мелко вибрировать и стала похожа на втянувшую лапки, прикидывающуюся дохлой насильно перевернутую черепаху.

Успевший прежде прокрутить эту запись с десяток раз вампир скучал, но из почтения к начальству старался делать это не слишком выпукло. Гребаха на портрете поскреб бороду и угрюмо вздохнул:

– Начальница ИСАЯ не обнаружит пропажу макаронника? Он ведь у нее под мощным колпаком…

– Сейчас в кровати гостиницы «Астория» дрыхнет дрыхнет одноразовый голем-дублер, у нас там древние дружественные контакты. – Пожал плечами Дэмиен, зная, что настоящий разговор с шефом только начинается.

– Ладно. Теперь докладывай соображения.

По физиономии Гребахи пытаться что-либо прочитать, например, доволен или не доволен он услышанным, было самое безнадежное дело.

– Как и предсказывал аналитический отдел, – бодренько затараторил футбольный фанат, – Матиевна заглотила крючок и увлеклась нашим метрополитеновским големом настолько, что вступила в контакт с Богдухановым кандидатом на пост губернатора и недвусмысленно предложила альянс. Последнее подтверждается донесением нашего информатора по кличке Беовульф. У кандидата Владимира Костромина она потребовала содействия в проекте, которым по нашей легенде интересуется синьор. Возросшая активность начальницы ИСАЯ в охоте на русалок подтверждается донесением агента по кличке Дольник. Уже на данном этапе начальница ИСАЯ скомпрометировала себя по следующим пунктам. Эй – не распознала сущность голема, что свидетельствует о профнепригодности. Би – полезла в политику, что сотрудникам ИСАЯ на любых должностях категорически запрещено. При этом, пусть и по неведению, но вступила в косвенное сотрудничество с записными врагами ИСАЯ. Си – стала использовать служебное положение в личных корыстных целях. При донесении этих фактов до ее непосредственного начальства вероятность исключения дамы из рядов ИСАЯ по оценке нашего аналитического отдела равняется двадцати семи процентам. При попытке вербовки начальницы ИСАЯ путем ознакомления ее с компроматом вероятность согласия равняется девятнадцати процентам, опять же по прогнозу нашего аналитического отдела, страдающего излишней осторожностью. Я бы дал двадцать пять.

– Ты плохо слышать стал? – заворчал Чучин. – Я тебе не хвастаться, а докладывать соображения приказал.

Кроволюбивый фанат не смутился:

– Прогноз развития ситуации следующий. Матиевна будет продолжать отлов русалок и брачные танцы вокруг синьора – сто процентов. Богдуханов кандидат в ближайший день повысит рейтинг настолько, что превратится в реального претендента на губернаторское кресло. Это не обрадует более серьезных игроков, и они примут контрмеры. Их реакция заставит Богдухана делать телодвижения, в которых он слаб – воевать с криминалом и ныне рулящей, не желающей отступать властью. Данные действия отвлекут внимание общественности и сил правопорядка, включая ИСАЯ, на девяносто восемь процентов. И провести нам операцию «Балтийская катаракта» никто не успеет помешать.

– Добро. Отправляй бойцов захватить танкер. Пора. И, кстати, как себя ведет Богдухан?

– С потерей бунтарем Злаков мы ожидали большей активности, но этого не произошло. Очевидно, он надеется взять власть в городе и без них, что косвенно подтверждается донесением нашего агента по кличке Колумбиец. Возможно, в последний момент Богдухан сам попробует завербовать Матиевну. Вероятность успеха по обоим пунктам не превышает пятнадцати процентов.

– Я спросил не то, на что он рассчитывает, а как себя ведет.

– Изображает всяческую вассальную лояльность к вам. До сих пор при подчиненных продолжает муссировать версию, будто после успеха на выборах положит город к вашим стопам.

– Я никогда не считал его дураком, – вздохнуло изображение на портрете. – А что с его подметным письмом?

– Как и предполагал Богдухан, Матиевна письму подчинилась без экспертизы. Он поставил на женскую логику, дескать, женщина легко верит всему, что ей на руку, и выиграл, хотя вероятность успеха у наших аналитиков вызывала веские сомнения.

– Его письмо продублировало выполнение той же задачи, что и появление нашего голема-итальянца на горизонте Матиевны. Бессмысленная трата сил, – презрительно фыркнул Гребаха.

– Позвольте вам возразить, шеф, не только. Его фальшивка, возможно, самый лучший ход. Ведь задача была не столько ввести Матиевну в заблуждение, сколько внести в ИСАЯ разлад, чтоб понизить боеспособность угодников. И сейчас мы на шахматной доске имеем деморализованных русалочьими сафари угодников и выделившуюся в самостоятельную фигуру боевую единицу по имени Максим Максимович Храпунов.

– Тот самый?

– Тот самый, из бывших. И с этой боевой самостоятельной единицей все больше приходится считаться.

– Где он сейчас?

– По донесению агента Нарцисс Храпунов, изменив лицо, проник в подземные «Кресты». В ближайшие два-три часа встретится с Богдуханом.

– Наш прогноз?

– Богдухан его завербует с вероятностью девяносто два процента.

– Перспективный прогноз?

– Как только перевербованный Храпунов выбьется в ферзи, Богдухан предпримет попытку поставить нам мат с жертвой ферзя. Это его единственный реальный шанс победить.

Гребаха посопел секунд двадцать и принял решение:

– Мне кажется, фигура Храпунов на доске – лишняя. Я не боюсь, но предпочитаю проявить осторожность. Эту фигуру следует уже сейчас убрать с доски, не стесняясь разлегендировать кого-нибудь из наших инкубов.

– Бу сделано, – коротко кивнул фанат-вампир, надеясь, что на сегодня распоряжений больше не снизойдет.

– Я тобой доволен, и отныне не сержусь, что ты увел Злаки у Богдухана преждевременно… Ладно, прибери здесь, – неопределенно взмахнул дланью Гребаха Чучин.

Штурмбан осторожно взял отсеченную половинку, приложил на место и принялся аккуратно пальцами замазывать шов, будто работал с глиной. Болтающийся на перевязи меч путался в ногах. Итальянец зашевелился, будто ему щекотно. А изображение на портрете застыло, словно вода в луже при скоропостижно ударившем морозе. Нет, и борода, и брови, и прочие черты шефа остались, но как бы лишились одухотворенности.

Зато ожил портрет в другом месте. Может, в соседнем зале «Старшей Эдды», может, где-нибудь на неизвестной даже штурмбан-вампиру явочной квартире, например, в далеком Сиднее. И не важно, написан этот портрет темперой или маслом, акварелью или тушью, решен в реалистической манере или в подражание Пикассо, любителю двухмерности Гребахе такие мелочи пофиг.

* * *

Молочно-фиолетовый свет неоновых ламп не позволял Максиму понять, кто тут, из порядка пятидесяти полуночников, человек, а кто – тварь в человеческом обличье. Скорее всего, фифти-фифти тех и этих. Зрители липли спинами к раздвинутым книжным стеллажам и поощряли каждое удачное телодвижение поединщиков азартным воем.

Команда из камеры Храпунова рассосалась по общей массе зевак вокруг импровизированного ринга, Максим нашел себе место у шкафа с подборкой на тему «Как стать миллионером», но, ясен пень, глянуть на многообещающие корешки книг времени у него не было. Перед Максимычем маячил Финита, как оказалось, болельщик очень нервный, он то приседал, то заламывал руки, то дергал затылком, и Максимычу приходилось дублировать эти бестолковые движения, чтобы оставаться в курсе поединка.

Окруженные плотной толпой зевак, на площадке сошлись нордический крепыш и весьма симпатичная девица в обтяжном трико: на стройной фигуре два прелестных бугра под гландами, шикарная попа перевернутым сердечком-треугольником, маленькая голова дорогой статуэтки и длинная шея – умопомрачительное сочетание. А еще радующими взор бонусами большущие лучезарные глаза под ресницами-опахалами, маленький аккуратный рот, прямой породисто тонкий нос и короткая стрижка: каре, волосы нежно-мягкие, как мех горностая. Крепыш в зашмоняных трениках с пузырями на коленках по экстерьеру красавице крепко проигрывал.

Минуту назад, выйдя в центр ринга, Властелин Колец представил противников. Тевтонца нарек господином Отс, ранг – коронарный вампир, промышляющий вне клана. Девушку – ведьмой ритуалов домашнего очага, приписанной к клану Альбедиля. И теперь бойцы, бдительно читая малейшую дрожь мышц напротив и вытворяя конечностями отвлекающие пассы, медленно сходились. И по достойной уважения звериной пластике движений обоих сторон угадывалось, что бой продлится очень не долго, нечего тут рассусоливать.

Финита переступил с ноги на ногу, толпа зрителей взревела, из-за впередистоящего болвана Максим прощелкал миг, когда один из бойцов решился на атаку. Максим начал вкушать зрелище с того момента, когда между устремившимися друг другу навстречу ураганами оставалось не больше метра дистанции. В какой-то момент гибкий, словно круто сваренный из каучука, ариец разметал русую челку и оскалился, демонстрируя два глобальных ударных клыка. А девушка вдруг крутнулась на пятке юлой и распалась на трех кошек.

Нет, Максиму не привиделось, красавица обернулась не одной кошкой, а тремя: сиамской, ангорской и сибирской, и все зверюги раза в два крупнее обычных смертных котяр. Ангорская и сибирская кошки, рассыпая желтые зарницы из глаз, взмыли в синусоидных прыжках, первая оседлала темя вампира, нацелившись выцарапать тому глаза цвета воды в Рейне, вторая состыковалась с атлетическим торсом на уровне сердца и под патологоанатомическим кайфом принялась когтями рвать грудную клетку. Третья же кошка, беззвучно скользнула за спину нелюдя, ей выпала самая интересная задача. Пользуясь отсутствием внимания со стороны врага, запрыгнуть на плечо и, оказавшись рядом с яремной веной, не промешкать.

Но судьба распорядилась иначе. Вампир надыбал силы превозмочь боль, простер руки и изловил сибирскую и ангорскую потрошительниц за шкирки. Кошки успели хорошо поработать, из ран тевтонца не хлестала кровь, но от этого они выглядели еще отвратительней: распаханная когтями и кое-где трепыхающаяся отслоившимися обоями кожа, выворачивающееся наружу мясо и все такое. Однако, этого оказалось мало, чтобы сломить кровососу волю к победе.

Свирепо расхохотавшись, он шарахнул выворачивающихся из захвата, трепыхающихся ершами на леске пленниц голова об голову. И янтарные сполохи в глазах кошек потухли, словно получили команду «Дробь». Обе прекратили рыпаться и повисли в руках крепыша сдувшимися удавленниками.

Теперь вампир, не выпуская мертвые тушки, будто хвастающийся пред соседями добычей первобытный охотник, пристально смотрел на третью кошку, сиамскую, а та прижималась к полу, словно готовясь к прыжку. И пока тевтонец скалил клыки в победной ухмылке, кошке показалось перспективным сменить тактику.

Она вдруг шмыгнула в лес ног зрителей в сторону Максима Максимыча. Ужаленно подпрыгнувший на месте Финита чуть не заехал Храпунову в переносицу затылком, но каким-то чудом Максим не потерял последнюю живую кошку из вида. Та, наверное, присмотрела загодя, шерстяным клубком подкатилась, уворачиваясь от непредсказуемо меняющих позиции ног, к низко пристроенной настенной розетке и хлестнула хвостом.

С третьего удара кошке удалось высечь из розетки искру короткого замыкания, искра упала на шерсть, и голубое пламя побежало от хвоста к голове. Понятно, без колдовства здесь не обошлось, и Максим разгадал замысел ведьмы: потеряв две трети сущности она уже была обречена, а значит, единственное, чем еще могла достать соперника, это утащить его в небытие вместе с собой альпинистской спаркой. Коронарные вампиры, как известно, легко воспламенимы.

Объятая пламенем и дымом, будто подбитый мессершмидт, сиамская кошка помчалась сквозь рогатки чужих ног обратно. Даря ожоги, и осыпаемая проклятиями она снова оказалась на площадке. Не тормозя, зверюга взяла курс на все еще довольно скалящегося арийца с расчетом прыгнуть ему на грудь, приникнуть к груди и заразить пожаром.

Но только лапы зверя оторвались от холодного бетона, нордический злодей, где стоял, вопреки всем инстинктам самосохранения, рухнул на спину. И огненная комета прошелестела, источая смрад паленой шерсти, в добром метре над ним – промашка вышла. Живой костер шлепнулся к ногам стоявшего на той стороне кольца зрителей Майданного. А на вторую попытку сил у ведьмы уже не нашлось.

Костер из кошачьих плоти, костей и шерсти еще немного подрыгался на краю арены и стал не живым. И только тогда поднявшийся с пола вампир брезгливо отшвырнул две кошачьи тушки и триумфиально заключил руки над головой в замок. Дескать, все видели, как я эту егозу хичкокнул?!

– Победил господин Отс! – Вышел в круг, влажно шлепая босыми ступнями, Властелин Колец. – За победу он получает право самолично выбрать любой из кланов для последующего обитания.

Тем временем снятым со стены огнетушителем Аристарх Чекан обшикал чадящий костерок и отфутболил чадящие угли подальше за стеллажи.

– На площадку вызываются следующие участники чемпионата подземных «Крестов» по боям без правил! – Возвысил голос низкорослый Властелин Колец и, надо признать, глотка у него оказалась луженой. – Клан Мынтерпаз представляет господин Бергсон Хамитов, по сущности василиск, только не камнетворящий, а плюмбумтворный, с тремя дозволенными взглядозалповыми попытками! Его противник пока не причислен ни к какому клану, черный колдун по сущности, а имя ему – Гоша Режим!!! Поприветствуем наших героев!

Толпа счастливо зарычала, и только когда Иван Финита повернулся к Храпунову и начал что-то лопотать, стараясь перекричать ломающиеся об низкий потолок коллективные децибелы, Максим сообразил, что ведь Гоша Режим – то самое имя, которое недавно ему всучил карл. И стало понятно Максимычу, что имел ввиду босяк недорослик, когда сопровождал вручение зажигалки намеками на близкую смерть. Наверное, зря отставной игумен погнушался одеть очки, ну, поишачил бы на Богдухана, зато целее бы был.

А толпа гудела, толпа жаждала продолжения банкета и булькала азартом. Толпа бурлила, и если бы Максим сам не двинулся к центру круга, его погнали бы пинками.

Максим Максимыч Храпунов вышел на оперативный простор, подволакивая ноги, плечи понуро опущены, руки безвольными плетьми вдоль ребер. Его назначенный враг выглядел лучше на тысячу евро. Непонятно как, находящемуся под арестом василиску удалось сохранить в чистоте не только темно-синий однобортный костюм на три пуговицы (даже стрелки на брюках не смялись), но и ворот белой рубашки, окольцованный клетчатым галстуком. Впрочем, Максим отметил, что костюмчик не из первого кутюрного дома, да и рисунок галстука отставал на пару модных сезонов. С учетом результатов остальных наблюдений напрашивался вывод, что василиск куковал в подземных «Крестах» не первый год. И, крест на пузе, да хоть на солнечном сплетении, регулярно выходил на кой[54]54
  Ринг для боев без правил


[Закрыть] и покидал его здоровым и невредимым, сиречь, победителем. Какие еще аргументы требуются МакМаку, дабы увериться, что его положение крайне не завидно?

Вообще же во внешности члена клана Мынтерпаз не проглядывало ничего инфернального, обычный клерк из соседнего офиса. Тем не менее, толпа за спиной Максима, там, куда предположительно василиск начнет метать боевые взгляды, истончилась, превратилась в отдельно мнущихся тугодумов… Да и те, наконец, сообразили, что благоразумней поискать другое место. И вот в тылу у Макса остались только безвинные книжные полки.

Карлик не дал Максиму Максимовичу Храпунову всласть натешиться грустными думами, заставил поединщиков пожать друг другу руки, отпрыгнул вбок, будто с горячей сковороды и зычно аукнул:

– Бой!

Максим замельтешил, выписывая по импровизированному рингу восьмерки, перед каждым рывком не зная, куда тело повернет в следующий раз. Первый залп василиска накрыл стеллаж с книжными корешками на тему «Как стать миллионером». Полка под тяжестью превратившихся в металл томов не выдержала, хрустнула, и свежие свинцовые паралелепипеды смачно грохнулись на бетон, безжалостно оставляя щербины.

Отлученный игумен кое-что имел про запас, например, мог извлечь приныканный исаявский амулет и зарядить ворогу в кадык метким сюрикеновым броском, но тогда бы на Макса ринулись все присутствующие и порвали бы изобличенного идола на лапшу. Еще МакМак мог подшустрить и на книжных полках отыскать обложку, где в названии употреблялись бы слова «Зеркало», «Алмаз», «Брилльянт» или что другое, подразумевающее сильный отражательный коэффициент, и попытаться подставить обложку под залп, дабы зеркальным эффектом поразило самого бы василиска. Но не такой дурак василиск, чтобы позволять противнику в пылу сражения заниматься самообразованием. Максим сделал кувырок вперед в надежде подкатиться к противнику вплотную и заехать в пузо обеими ногами. Но в последний момент инстинкт не дал Максимычу завершить кульбит, и качнул назад. И второй смертельный взгляд аккуратиста василиска шандарахнул по пустоте у себя под носом.

А Храпунов переориентировался на гимнастическое колесо, и подкатился к недругу со стороны левого виска. Василиску бы упасть на спину, как прежде исхитрился вампир, и пальнуть взором из такого положения, чтоб на линии огня пребывали только непосредственная цель и архитектурные подробности подземной тюрьмы. Но, видимо, слишком опасался член клана Мынтерпаз за костюмчик и пальнул с положения «стоя».

Во-первых, он истратил последний заряд, а Максим остался жив, уже удача. Во-вторых, свинцовотворный луч только чиркнул по пуговице рукава, сразу конкретно потяжелевшей, и нашел себе другую жертву.

– Брэк!!! – завопили хором зрители, и Финита пуще всех.

Максим Максимыч не долго удивлялся, почему в общем хоре не слышно голоса босого карла. Тот равнодушно стоял себе там, куда угодил последний смертельный взгляд-заряд. На свинцовой физиономии Властелина Колец навечно застыло безмерное удивление, да в помутневших до металлической непрозрачности гляделках исчезло перевернутое вверх тормашками отражение мира.

– А хобит-то тю-тю! – в грянувшей тишине констатировал Финита. И тут же стал командовать.

И, странное дело, ему охотно подчинялись.

– Майданный, Чекан, Ботов, унесите металлолом, переплавьте и отлейте сувениров! – кивнул нечаянно вознесенный на следующую карьерную ступень Иван в сторону отслужившего свое низкорослого патриарха. – Василий, Андрон, Кеша, сопроводите господина Бергсона в его камеру. Масштабы его кары вне нашей компетенции. Пусть его накажут те, кто на это имеет право.

* * *

– В подземных «Крестах» все спокойно! – донесся в разоренную тюремную библиотеку далекий крик из хитросплетения коридоров.

– Левый угол защищает обладатель права выбирать клан для прописки, демиорг ведьмы в честном поединке господин Отс, ранг – коронарный вампир! – распинался перед толпой зрителей Иван Финита. – В правом углу ждет, не дождется схватки также заслуживший награду собственноручно выбирать клан и подтвердивший статус черного колдуна Гоша Режим. Победитель первого боя по дисквалификации противника! – Манерой конферанса Иван неумышленно подражал выбывшему карлику и был настолько счастлив от нового статуса, что категорически забыл давешние контры с Максимычем.

Только Максимычу от смягчившегося мировоззрения Финиты было ни холодно, ни жарко. Холодно и жарко МакМаку было от предстоящего поединка. Из витающего по библиотечному залу гомона следовало, что среднестатистическая ставка местного тотализатора за Макса – один к пятнадцати, да и то желающих рискнуть заначенными рублями, рукодельными амулетами, порциями крови или прочей принимающейся здесь к обмену валютой находилось не густо. Да и нордический злодей абсолютно не сомневался в собственном превосходстве и даже ленился развлекать зрителей похвальбой на тему, как он сейчас распотрошит безродного чародея. Впечатляющие раны на теле кровососа успели затянуться, оставив по обнаженному торсу ацтековские узоры, заношенные треники продолжали бесстыдно пузыриться на коленках, ниспадая штрипками на дешевые кеды.

– Сходитесь, объявляю поединок без передышек до последней крови, – дал отмашку Финита. – Приз, право высказать потаенное желание у портрета Гребахи Чучину! И да поможет счастливцу тьма! – По неопытности Ванька забыл потребовать, чтобы поединщики отметились рукопожатием, да и сами они не шибко этого жаждали.

Ост не проявил нетерпения и не стал форсировать события. Будто напротив пустое место, тевтонец посылал толпе воздушные поцелуи. Этот старый трюк неизменно действовал на начинающих бойцов. От такого равнодушия новички теряют самообладание, собственные страхи и презрение публики размывают остатки надежд не хуже, чем стиральный порошок «Тайд» жирные пятна на скатерти. Но на МакМака дешевые штучки-дрючки не действовали, самообладания у него не оставалось с первого поединка, и терять было нечего.

– Смотрим, болеем, делаем ставки, – приосанившийся Иван гоголем расхаживал по периферии свободной от зевак площадки. – Что мы можем себе сказать про потенциал Гоши? Ничего не можем сказать, темная лошадка для нас Гоша. Но я знаю, что среди вас, зрители мои, есть большие любители ставить на темную лошадку!

И вот, наконец, Ост снисходительно подарил публике три пританцовывающих шажка вперед. Ухмылка сияла на его зубастой, словно расческа, харе, а когда господин Ост скалился, то лыбилась каждая его черточка, даже уголки глаз, даже зрачки. Публика неистовствовала, приветствуя героя и заведомого победителя, его имя благоговейно повторялось во всех углах, и скандированию мешали лишь оглушительные аплодисменты.

– А что мы думаем про господина Отса!? – драл глотку, пытаясь переорать всех и вся, комментатор Финита. – Мы прекрасно шарим, что наш дружище Отс своего не упустит. Кто сомневается, что Отс победит? Покажите мне такого?

– У тебя в волосах запекшаяся кровь! – с пробуждающимся интересом ариец окинул взором экстерьер МакМака, высмотрел корку кетчупа, и его стоматологически идеальные клыки плотоядно заголились. Типа, раскатал губу.

И тогда зал погрузился в кромешную тишину: Ост лихим прыжком списал три четверти дистанции, отделявшей его от противника, и намерение слопать колдуна-самоучку без гарнира недвусмысленно проступило на вампирской личине. Но ведь нельзя забывать про публику, она должна получить удовольствие, и отложив коронный удар штыковыми клыками на сладкое, ариец заработал кулаками, будто вертолет лопастями.

Иван Финита, чтоб подробней разглядеть тенденции, даже на цыпочки становился:

– Удар! Еще удар!!! – комментировал Финита. – Ух, какие удары умеет держать наш славный черный колдун! А, может, он заговоренный? Тогда еще не поздно поднять ставки с «один к пятнадцати», до «один к десяти»!